БУДЕШЬ МОИМ ДРУГОМ? (Will You Be My Friend?)

Предательская мысль посетила голову Джуна – образ одинокого причала у восточной окраины города, где они с Хёнджином оставили шлюпку. Следуя этой его мысли, портал перенёс их обоих не на корабль, а к причалу, оставив порт и преследовавшую их карету далеко позади, но не избавив от опасности полностью. Джун тихо чертыхнулся, помогая ослабленному Хёнджину опуститься в лодку, но мысленно благодаря самого себя за то, что она по крайней мере припрятана в низине; неподалёку уже начинались заросли камыша. С моря тянуло прохладой. Понемногу светало, и утренний туман густел, подступая всё ближе, обволакивая берег плотной, почти неестественной пеленой. Отчалить в направлении своего судна казалось немыслимым – с освещённой огнями набережной залив отлично просматривался – но куда проще было уйти на восток, под этот серый влажный покров. Джун так и поступил. Он грёб, как и в прошлый раз, сосредоточенно и молчаливо, изредка посматривая в сторону Хёнджина. Тот, постепенно приходя в себя, столь же молчаливо глядел на капитана. Наконец, он набрался достаточно сил, чтобы спросить вновь: – Ты кто такой? Голос был полон тревоги, и недоверия, но ещё – как будто любопытства. Произошедшее в порту настолько сбило с толку, что к магу даже не сразу пришло понимание, что было потеряно там, уничтожено прямо у него на глазах. А с пришедшим пониманием выражение его сменилось на печальное и опустошённое. – Ты представляешь, что натворил? – слабо произнёс он, так и не дождавшись ответа на первый вопрос. – Думаю, спас тебе жизнь, – сухо, но не бесстрастно ответил Джун. Взгляд Хёнджина лучше любых слов выразил его чувства. Это были горе и утрата. Джун сообразил, что для мага собственная жизнь могла быть не так важна, как Кристалл. Он продолжил: – Я не надеялся, что у меня выйдет. Сам не пойму, как взял его под контроль. Сквозь боль и слабость Хёнджин приподнялся на локте и взглянул на него в упор: – Ты лжёшь, капитан, – подобие усмешки исказило его лицо, – и лгал с самого момента, как увидел Кристалл. Ты знал, что нужно делать, хоть умений и сил у тебя мало. И ты хотел, чтобы он оказался на корабле. – Я хотел выбраться. И не хотел, чтобы энергия, о которой ты рассказал, нас убила. Впервые за всё время Джун проявил нетерпение и повысил голос, однако быстро смолк, расслышав выкрики и свист с набережной: за ними уже отправляли погоню. Оба стали вести себя возможно тише. Хёнджин по-прежнему не отрывал от капитана глаз. – Что тебя связывает с магией? Зачем он был тебе нужен на корабле? Вопросы казались Хёнджину чёткими и прямыми, от каких невозможно было уйти. Но Джун вовсе перестал ему отвечать, сосредоточившись на том, чтобы найти своё судно в таком плотном тумане. Он развернул лодку, пока её не отнесло далеко на восток. – Мы ушли всего на полмили, не больше, – вполголоса проговорил он. – Но если не выдадим себя шумом, доберёмся до корабля незамеченными. – Что потом? – бессильно прошептал Хёнджин. – Будет видно. Что решение идти на вёсельной лодке в тумане было спонтанным – с этим Хёнджин мог ещё согласиться. Но ни одной частью своей души он не мог поверить, что у такого капитана, как Джун, нет более общего, конкретного плана – куда идти на своём судне. – Если хочешь, чтобы я поднялся на борт, придётся тебе изложить свои идеи, – настаивал он хриплым голосом. – После того, что случилось… я должен вернуться в Общину и объясниться. Было бы кстати, если бы ты был моим свидетелем. Его поразило, с какой усмешкой Джун ответил ему на это. – Считаешь, я не понял, как быстро у вас выдвигают обвинения? Ты сам ещё не думал обо всём, что здесь случилось? Кто-то из ваших помогал королю, и все, включая тебя, купились на историю с воровством. Стоит нам появиться, и за уничтожение Кристалла нас будут судить. Если у вас вообще есть суд. – Мы и виноваты, – сокрушённо сказал Хёнджин, скорее себе, чем капитану. – Я отпустил его всего на мгновение… Стоило послушать Чана и сначала вернуться домой... Но раз уж приказ был действовать самому, что мне оставалось? Он вовремя остановил себя, скрыв лицо в ладонях и откинувшись на борт лодки. Джун, как будто не слышав его слов, в очередной раз опустил вёсла в воду и с силой оттолкнулся от неё, стараясь не создавать много шума. Тихий плеск ещё не мог выдать их, но неясные звуки с преследовавших их лодок уже слышались позади и немного справа. Было важно не попасть в окружение. До судна оставалась ещё четверть мили, он чувствовал это и торопился. – Ты не собираешься идти на Запад, – так заключил Хёнджин, немного успокоившись и обдумав всё сказанное капитаном. – Разумеется, нет, – твёрдо проговорил Джун. – Я полагаю, ко мне у вас отнесутся не слишком дружелюбно. – Ты себе даже не представляешь, – тихо ответил Хёнджин, уронив голову и тупо уставившись в промозглое небо. Перспективы перед ним открывались далеко не прекрасные. Даже на все вместе взятые его действия в городе О наставники могли бы закрыть глаза, если бы только он вернул в целости Кристалл. Но теперь за каждый его неверный шаг будут спрашивать строго. И за долгое бездействие, и за пользование заклинаниями, и за то, как он покрывал Чана. И, конечно, за катастрофу в порту – за одно это маленькое движение ради чужака и за его, Хёнджина, пустую самоуверенность. Он вспомнил, что обещал Муну при случае попросить за него – этого просто может не случиться теперь; после всего его никто и не послушает. Хёнджин с тревогой гадал, получится ли у них с Муном увидеться ещё раз, если он покинет судно здесь же, попросив у капитана эту шлюпку. Думал он и о горстке магической пыли, которая должна была, просто не могла не остаться от Кристалла, там, на набережной. Он с ужасом осознавал, что будет, если она окажется в руках короля. План должных действий вырисовывался сам собой – ему нужно было скорее вернуться на берег. Он жалел только, что не хватало сил ни убеждать Джуна в чём-либо, ни тем более поднять собственный магический меч. – Ты не собираешься идти с нами, – в свою очередь заключил Джун, опережая его реплику и понизив голос до предела. Сзади слышалось упорное преследование и виднелись мерцающие сквозь туман разрозненные огни. Впереди уже стал заметен тёмный силуэт судна, пока ещё скрытый туманом, но несомненно, бывший их целью. – Нет, – подтвердил Хёнджин, отрываясь от своих мыслей. – Я должен вернуться и объяснить, что случилось. И ответить за это. Ещё на мгновение он погрузился в себя, но Джун вырвал его из раздумий, на этот раз окончательно: – Он не пойдёт с тобой. Хёнджин почувствовал холод, прокатившийся внутри, и даже побоялся кинуть взгляд в сторону капитана. Возможно ли, что он слышал их с Муном разговор? У него уже не было мысли звать Муна с собой, но он надеялся хотя бы переговорить с ним, и что-то подсказывало, что тот ещё не принял окончательного решения. Мог ли он поделиться сомнениями со своим капитаном? Мог ли капитан запрещать мальчику что-либо? Нет, Хёнджин чувствовал уже, что этот голос хоть и не решающий на судне, но очень много значит для Джуна. И Джун просто озвучивает его решение… Однако через мгновение капитан развеял его тревогу, сделав все предыдущие выводы ненужными: – Феликс, – уточнил он, внимательно всматриваясь в туман, определяя, пора ли подавать судну сигнал. – Он не отправится с тобой назад, где на него с радостью повесят ещё и всё то, что мы с тобой натворили. – С чего ты взял, что можешь решать за него? – отозвался Хёнджин. – Вы даже ни разу не виделись. – И тем не менее, он будет под моей защитой, – спокойно продолжал Джун. – Если, конечно, Сану удалось его вытащить. Как раз в эту секунду кто-то с корабля дал короткий свист – швартуйтесь. Джун не стал отвечать из опасения, что их будет легче заметить. Пока что две чужие лодки вдалеке блуждали вслепую, держась друг друга, и имели мало шансов их нагнать. Капитан знаком велел Хёнджину сохранять тишину и привёл шлюпку к борту судна в полном молчании. Их, к большому облегчению и радости Хёнджина, встречал Мун. Он первым делом сообщил – без слов, потому что капитан запретил шуметь и ему – что другая шлюпка вернулась раньше них. Да, все трое на борту. Да, одного ранили в плечо. Нет, серьёзной опасности нет. После этого Джун принялся швартовать корму лодки, но одному ему было не справиться, поэтому Мун поспешно спустился к ним. Он протянул концы от носа лодки к верхнему направляющему блоку и приступил к работе, однако не успел закрепить трос, как внезапно его столкнули в сторону, и лодка, которую они с Джуном успели подтянуть над водой на полметра, рухнула вниз. Мун едва удержался за борт, совершенно не понимая, что происходит. Капитан же, напротив, отреагировал в секунду, обнажив меч и направив в сторону Хёнджина. Оказалось, маг выхватил у Муна старый короткий клинок, тот самый, с которым капитан днём ходил в город, а потом на всякий случай оставил на борту. – Что вы делаете? – в растерянности проговорил Мун, забывая даже понизить голос. Джун дал ему очередной предостерегающий знак, а затем угрожающе приблизил лезвие к горлу Хёнджина. – Что ты творишь? – прошипел он едва слышно. – Извини, капитан, – облизнув губы, прошептал Хёнджин. – Мне нужно на берег. И нужно чем-то защищаться. Он выглядел обессиленным, как будто последняя его энергия ушла на то, чтобы отнять этот меч. Он даже не сделал попытки подняться. Джун быстро отшвартовал лодку и беззвучно велел Муну подниматься на борт корабля. Тот сперва повиновался, но потом задержался на галерее и, ухватившись за один из швартовочных тросов, наклонился как можно ближе к Хёнджину. – Почему ты не идёшь с нами? – срывающимся шёпотом спросил он. – Мне нужно домой и как можно скорее, – покачал головой Хёнджин. – А ваш капитан… – Я поговорю с ним, я объясню всё. Мы можем пойти на Запад вместе! Я скажу капитану. Я… – он замялся на мгновение, но под нетерпеливым взглядом Джуна с другого конца галереи снова стал торопиться, – я подумал над тем, что ты говорил. Я… может быть… смогу уйти с тобой. Он тяжело выдохнул и замер, с надеждой глядя на мага. Тот покачал головой ещё раз и печально улыбнулся: – В другой раз, Муни. Сейчас очень трудные обстоятельства, я должен… успеть исправить хоть что-то. Я должен во всём разобраться. Он с большим трудом переместился к вёслам, стараясь не поднимать глаза на мальчика. Лодку понемногу относило от корабля, и туман проникал между ними, приглушая звуки и превращая оба судна в тёмные силуэты. – Мы ещё увидимся, – пообещал Хёнджин, рискуя даже повысить голос ради этого. – Даю тебе слово. – Я хочу с тобой, – прошептал в ответ Мун, прекрасно понимая, что его уже никто не услышит. Лодка отдалилась ещё немного – и нырнула в сплошной туман. Хёнджин грёб предельно осторожно и тихо. Он оглядывался, опасаясь наткнуться на один чужих шлюпов, блуждающих здесь же, неподалёку. Хёнджин заметил, что путь к берегу просматривался ровно настолько, насколько необходимо, чтобы взять курс. Он невольно улыбнулся, мысленно благодаря Муна, и стал грести усерднее, подступаяя к пристани по кратчайшему пути. Спустя время послышался звон корабельного колокола и пронзительный свист – судно Джуна, снявшееся с якоря и вставшее на курс, выманивало лодки преследователей в открытое море. Хёнджин усмехнулся вновь и обернулся на город, до которого оставалось уже совсем немного. И улыбки его как не бывало. Берег решительным образом преобразился. Хёнджин уходил из образцового торгового города с простенькими судами, стоявшими на якорях; сейчас же здесь развернулась настоящая судостроительная верфь – и в ней стояли корабли-гиганты, почти сравнимые с тем, который только что ушёл прочь от города. Порт стал лесом из мачт и реев, обрамлённым якорными цепями и толстыми, опутывающими всё обозримое канатами. – Чёрт возьми, – невольно вырвалось у Хёнджина. На набережной было тихо, но он знал, что за холодной туманной пеленой уже алеет рассвет. Он выбрался на пристань, и хотя ему трудно было удержаться от разглядывания этого нового, ранее скрытого от глаз берега, он, не задерживаясь, отправился к месту гибели Кристалла. Подстреленного им солдата там уже не было, и судя по всему, ранен он был не сильно, Хёнджин не обнаружил даже следов крови. Зато сойдя с дощатого причала на каменный берег, он тут же заметил искрящую даже в густом тумане магическую пыль, так и зависшую над набережной и никем до сих пор не тронутую. Не думая ни мгновения, он вынул пустой флакон и одним движением переместил в него всё, что осталось от магического артефакта. И в первый раз за долгое время Хёнджин почувствовал облегчение. Что бы здесь ни творилось, по крайней мере, королевские подданные не заполучили остатки магии, и теперь он вернётся в Общину с объяснениями и обвинениями против короля. Сотворить портал было бы делом пары секунд, если бы Хёнджину в этом не помешали. Тяжёлый удар обрушился на него со спины, ещё один – оглушил окончательно, так что, припав к холодному камню набережной, он не мог не только увидеть нападавших, но даже расслышать, о чём они говорили. – Стой, – прозвучал холодный приказ, и меч, уже занесённый над Хёнджином, медленно опустился. Командир отряда сам встал между магом и своим солдатом. – Нам следует доставить его живым. – Но он же всё видел, – прошипел в ответ стражник, всё ещё с неприязнью глядя на пленника, пока того переносили в подъехавшую к набережной клетку его товарищи. – Без возражений, рядовой, – нахмурил брови главный из стражников и тут только обратил внимание на перевязанную руку подчинённого. – В том, что он тебя ранил, ты сам виноват. Здесь не до личностей. – Его величеству не будет вреда от того, что один маг что-то видел, – произнёс позади командира новый голос, и из кареты показался человек. Он был высок, одет в тёплый походный плащ и высокие сапоги, обладал тяжёлым взглядом и каким-то неосязаемым влиянием, так как внимание всех присутствующих моментально обратилось к нему, а спор сам собой затих. Один из стражников, переносивших Хёнджина в клетку, с шумом захлопнул дверь и щёлкнул тяжёлым замком, после чего все четверо выстроились у кареты. – Сэр, – произнёс командир отряда, – преступник схвачен. – Очень хорошо, – ответил человек, хотя особого удовольствия в его голосе слышно не было. – Что с судном? Командир замялся на одно мгновение. – Погоня не принесла никаких результатов. Корабль ушёл. – Ничего удивительного, такой туман, – взял на себя смелость тот самый раненный стражник. Человек приблизился к нему и остановился напротив, глядя прямо в глаза. Смелости у солдата сразу поубавилось. – Вот как, – только и услышал он в ответ. Больше никаких вопросов задано не было. Стражники получили приказ немедленно сопроводить карету до ближайшего транспортного судна. Человек же, не сильно торопясь, осмотрел набережную и особенно пристальное внимание уделил месту, где двумя часами ранее был уничтожен магический артефакт. Поднявшись, он обратил взгляд на горизонт, ровно в том направлении, куда не далее чем четверть часа назад ушло неизвестное, доселе невиданное в этих местах судно. Туман быстро уплывал вслед за ним, и больше никаких следов обнаружить было нельзя. Даже мачта не виднелась на горизонте. – Что ж, – пробормотал он, очевидно, крепко задумавшись. – Придётся мне самому заниматься допросом. Он брёл вслед за каретой мимо верфи, не обращая никакого внимания на покоящиеся там недостроенные суда, на просыпающихся понемногу горожан, на первые утренние уличные разговоры и на работу, которая вот-вот должна была здесь закипеть.