Космическое сокровище

Утро выдалось совершенно обычным. До прилёта на Рокшель оставалось совсем немного дней — пять или шесть. Однако неожиданно произошло то, что поделило всю дальнейшую жизнь пиратов на до и после. Такое случалось не впервые. Однажды команде «Союзные силы» довелось увидеть команду «Ось» в сражении, и затем они стали врагами. Но с последней битвы прошло много месяцев. Даже, наверное, около полугода. И теперь те пираты снова напомнили о себе обстрелом корабля команды «Союзные силы». Альфред уверенно маневрировал, управляя кораблём, но меткий стрелок противников всё равно периодически попадал по цели. Парень громко ругался, вжимаясь пальцами в панель управления, грубо стучал по клавишам. Артур наносил ответные удары, обстреливая корабль «Оси». Его выстрелы были точны, но недостаточно сильны, судя по тому, что враги всё ещё продолжали оставаться «в боевом строю». На корабле вновь сработала сирена на какой-то непродолжительный период, и сердце Ивана словно опустилось, когда он понял, что на этот раз от угрозы уйти не удастся. Франциск заверил, что битва точно будет, вопросом оставалось только то, когда она начнётся и, конечно же, как они её перенесут. Если перенесут, естественно. Страх скрутился в Иване тугим и жгучим сгустком, вынуждая от паники представлять ужасные картины смерти не только своей, но и других участников команды. Яо пришлось дать ему какие-то таблетки, чтобы голова Ивана перестала уничтожать его изнутри хотя бы на время. — Они не бьют так, чтобы мы упали! — констатировал Артур. — Корабль, конечно, немного теряет внешний вид, но в целом они ничего не уничтожают. Просто играются с нами, словно дразнят. — И что же нам делать? — в безуспешной попытке успокоиться спросил Иван. — Выживать, — только и сказал Альфред. — Далеко ли площадка? — задал неожиданный вопрос Франциск. — Вот именно, чёрт их дери, что недалеко! — почти кричал Артур, хаотично стреляя и при этом уже почти не смотря, куда бил, как будто в отчаянии. — Они специально напали так близко к площадке, чтобы сразу заставить нас приземлиться туда. — Что… за площадка? — Иван едва ли понимал, что происходило из-за страха и стресса, но активно заставлял свой мозг анализировать и думать, чтобы совсем не потерять рассудок. — Для битв, — ответил Франциск. — По всему космосу как бы разбросаны такие пиратские площадки для сражений, на которых очень удобно устраивать бои. — Так вот и полетели, раз они этого ждут! — властно сказал Альфред, поворачивая корабль к площадке. — Ты идиот или кто?! — завопил Артур, повернув голову к парню. — Я бы сейчас подбил их! — Да видел я, как ты по ним стрелял! У нас нет выбора, они вынудят нас рано или поздно, так чего тянуть? Артур, мышцы лица которого содрогнулись от злости, вскочил с кресла и подошёл к остальным пиратам. — Так. Сейчас мы приземлимся на площадку, — начал он наставительно. — Надо, чтобы все мы уже сейчас были в боевой готовности. Яо — медикаменты, бери всё, что можешь. Франциск — диски, — после слов Артура названные пираты вышли из рубки корабля, чтобы начать приготовления к бою. — Иван, ты у нас пойдёшь в рукопашный бой. Уверен, что будешь готовым к битве? — спросил Артур. — А разве можно её избежать? — с лёгкой, почти безнадёжной усмешкой проговорил Иван. — За сокрытие прибавившихся участников нас могут исключить, — вдруг сказал Альфред. — А я и не собирался никого скрывать! — отрывисто прокричал Артур. — Мне кажется, что сейчас, когда мы все можем видеть друг друга в последний раз, ругаться — не самая лучшая идея, — прервал от безысходности Иван. Альфред и Артур сразу же замолчали, услышав это. Смерть пугала всех независимо от характеров и настроений.

***

Высадившись на площадку для битв, пираты поняли, что команда «Ось» действительно хотела устроить бой именно вживую, а не на кораблях, потому что пираты из другой команды приземлились почти сразу же после них. Команда «Союзные силы» стояла на входе, на само поле доступ был заблокирован, потому что сначала нужно было пройти некоторые формальности. Однако Иван через прозрачную стену мог видеть, что поле битвы не было совершенно пустым, наоборот, оно выглядело так, словно это был оторванный кусок земли с какой-то планеты. Поле было обширным, там росли деревья с привычными Ивану зелёными листьями, вдалеке даже виднелся водопад, но земля была засушлива и как будто специально являлась таковой, чтобы лишний раз напомнить о близости смерти. О, Иван отдал бы, наверное, всё, что у него было, чтобы он никогда в жизни не видел эту площадку для битв. Площадку для узаконенных убийств. Иван, следуя за своими соратниками, встал в шеренгу с ними. Таким же образом выстроилась и команда «Ось». Иван посчитал, что таков был обычай перед боем. Он не знал, но бой не мог начаться без определения участников команд. Всегда оглашался список, в котором говорилось, кто будет участвовать в сражении. Неизвестный голос начал зачитывать по списку слева направо имена команды «Союзные силы»: Альфред, Иван, Франциск, Артур, Яо, отсортировав их по тому, как они стояли. Затем тут же озвучил имена команды «Ось»: Людвиг, Гилберт, Феличиано, Кику, Елизавета. «Женщина?» — удивился Иван, услышав последнее имя. Воинственно настроенная девушка уверенно смотрела на противников. Конечно же, большинство взглядов падали на новенького Ивана, и он понимал это. Врагам надо было как следует изучить его, чтобы нанести поражение команде. Он предпринял то же самое, пытаясь разглядеть что-то в пиратах из другой команды, но, к сожалению, ничего толкового не мог понять. Однако некоторые моменты всё же не прошли мимо Ивана. Например, странная расслабленность Феличиано, непонятный смех Гилберта, а также катана Кику. — Неужто у вас прибавление? — насмешливо спросила Елизавета, свысока смотря на стоявших пятерых противников. Кажется, что полностью мужская команда её совершенно не пугала. Впрочем, она и сама воинственным духом превосходила, наверное, некоторых мужчин. — А то ты при оглашении списка не услышала, — язвительно ответил Артур. Всё это было организовано, судя по всему, для того, чтобы противники буквально знали друг друга в лицо. Сокрытие прибавившихся или убавившихся членов команды являлось нарушением Негласного пиратского кодекса, из-за чего у команды-нарушителя могли совершенно спокойно заблокировать пропуска в пиратские заведения. Таковы были правила, и их Иван узнавал постепенно. — А мы-то думали, что вас по-прежнему четверо! — вскричал Гилберт. «Рассчитывали, наверное, что будет меньше и они быстро выиграют», — заключил Иван. — Не всё же нам старым составом биться, как вам, — с кокетливым смехом ответил Франциск. — Старина! — снова закричал Гилберт. — Ты всё с ними болтаешься? — он обращался, очевидно, к Франциску. — Как видишь, — пожал тот плечами. — Вы сюда что, личные беседы устраивать пришли?! — громко и грозно спросил суровым голосом мужчина, который, кажется, мог убить одним взглядом. Это был капитан команды «Ось» — Людвиг. Ивана крайне насторожил этот тяжёлый взгляд исподлобья Людвига, мышцы которого не внушали оптимизма. Судя по всему, это был боец рукопашного боя. Так, значит, это с ним… Неизвестный голос задал вопрос: — Команда «Ось», которая является нападающей стороной, безоговорочно готова к сражению. Команда «Союзные силы», которая является защищающейся стороной, вы готовы к сражению? Монотонный, без перепадов интонации этот голос, непонятно женский или мужской, отчего-то сильно пугал Ивана. Хотя, впрочем, он боялся предстоящих событий в целом. Внутри Ивана всё, казалось, опустилось, когда он понял, что это будет настоящая битва. Либо он их, либо они его. Жизнь ставилась под вопрос. Иван так и не успел ничего рассказать Альфреду. Интересно, а Альфред хотел что-то сказать Ивану? — Команда «Союзные силы» готова к сражению! — серьёзно ответил Альфред. — Поле битвы открывается, — и после этих слов неизвестный голос умолк. Прозрачная дверь стала медленно отворяться, впуская сначала членов нападающей команды, а затем защищающейся. Напряжение в Иване росло, но вдруг он услышал спокойный и уверенный голос Альфреда: — Мы никогда не были полноценной командой в мирных ситуациях, но сейчас я бы хотел, чтобы мы забыли о всех личных разногласиях. Иван только в тот момент заметил, что Альфред был без своих очков. В линзах, значит. — Очень странно это слышать от тебя, — хмыкнул Артур. — Но я согласен. Нам с такими противниками не до личных мелочных обид. — Да поможет нам Вселенная, — прошептал Яо.

***

Неизвестный механический голос любезно озвучил правила ведения боя. Таким образом Иван выяснил, что сражение проходило в два этапа: подготовительный и основной. Во время первого этапа убивать противника было запрещено, а победой считалось его падение на землю. Подготовительная часть существовала для того, чтобы определить, кто на основном этапе займёт наиболее выгодные положения. Кроме того, во время подготовительного этапа участники сражения могли биться только один на один с человеком такой же направленности боя, никакой помощи со стороны своих команд получить было нельзя. На основном же этапе — самом жестоком и опасном, соответственно — на одного человека могло приходиться хоть десять противников. Убивать-то нельзя на подготовительном этапе, а вот калечить и избивать до полной неспособности двигаться никто не запрещал. Все разошлись в разные стороны, образовав пары. Так Иван понял, что его противником на подготовительном этапе оказался Людвиг. Как он и предполагал. Людвиг демонстративно разминался, не торопясь начать бой, хотя в других парах пираты уже пытались нанести друг другу удары. Иван прекрасно знал, что он не готов к сражению, по крайней мере, морально. Единственное, на что он надеялся — это странное ощущение злости, из-за которого он однажды смог избить противника Яо. Да, Яо многому научил Ивана, однако самое главное, что мешало мужчине — миролюбие. Быть милосердным пиратом — противопоказано, но, к сожалению, Иван уже ничего не мог сделать со своей природой. Людвиг начал бой совершенно внезапно. Так, во всяком случае, показалось Ивану, который наверняка не смог отследить чужих намерений из-за глубокого погружения в мысли. Ивана ударили в левое плечо, но от последующих ударов мужчина успешно увернулся. Мысли о неправильности происходившего не покидали Ивана, стремившегося всему придать смысл, значение. Но новый удар по телу явно говорил, что пора уже давно было оставить всякие попытки рационализировать чужие действия. Иван — пират команды «Союзные силы». Он вдруг напомнил себе об этом и повторял, как мантру, пока отражал удары Людвига и сам избивал его. Раз он — пират, значит он сделает всё для того, чтобы его самого и его команду оставили в покое. От его действий зависела судьба не только собственная, но и… Альфреда ведь тоже, не так ли? Иван едва успел перехватить возле своего лица кулак Людвига, почти проезжая по земле от чужой напористости и силы. Людвиг был похож на зверя в своём безумном желании избить Ивана до полного изнеможения. «Откуда в нём столько ненависти?» — подумал Иван, почувствовав резкую боль в животе. Так как руки были заняты, Людвиг пнул его, заставив рухнуть на землю. — Один-один, — констатировал механический голос, оглашая счёт, словно это была игра. Людвиг отряхнул руки, как будто испачкал их, хотя ни с него, ни с Ивана не упала даже капля крови. Пока что. Это было слишком быстрое поражение, Иван отлично понял свою беспомощность. Страх сильнее сковал его, он отчётливее почувствовал дыхание смерти на своём лице, и тем, кто отправит его на тот свет явно будет Людвиг. — Псина! — послышался душераздирающий крик Альфреда, прежде чем он встал, словно не мог пошевелиться. Гилберт, державший в руках некое подобие древнего пистолета, неспешно подошёл к нему, грубым и резким ударом по голове заставив того упасть. — Два-один в пользу команды «Ось», — снова проговорил неизвестный голос. Иван не видел всего сражения, но понимал, что даже Альфреда смогли каким-то образом обхитрить. Уж парень-то точно не сдался бы так быстро, как Иван. Значит, была веская причина. «Плохо дело», — подумал мужчина, уже отойдя от места своего недавнего сражения. Так как поле битвы было не бесконечным, у него существовали углы, в одном из которых располагался временный пункт для команды «Союзные силы», а в другом — для команды «Ось». Из углов, однако, можно было ещё и попасть обратно на свои пиратские корабли при особой надобности. Такой возможностью редко пользовались, но она существовала. Через какое-то время Альфред смог встать с земли и направился в угол своей команды, Иван последовал за ним. В углу уже стоял Яо, спокойно дожидавшийся окончания боя. Победить ему не составило труда, как и, наверное, Людвигу. Яо сражался против Феличиано, а тот был известным слабым звеном команды «Ось». Вселенная весть, зачем его держали. — Я его испепелю! — вопил Альфред, стуча кулаками по невидимой стене. «Вот, кого надо было отправить в рукопашный бой», — подумал невольно Иван, но ничего не сказал, всё ещё пытаясь преодолеть боль в животе. Через какое-то время снова послышался механический голос: — Два-два. — О, Вселенная, спасибо! — закричал от радости Альфред, вздымая руки. Вскоре в углу команды «Союзные силы» появился Артур, чей длинный, окровавленный и, казалось, очень тяжёлый меч придавал ему солидности. — Чёрта с два я проиграю этому недоумку с его ножиком, — смеясь сказал он, имея в виду Кику и катану. — Теперь всё зависит только от Франциска, — прохрипел Иван. — Я бы не возлагал на него столь больших надежд, — насмешливо отозвался Артур. — Тем более, что он сражается против женщины, а это у него весомый аргумент для проигрыша. И действительно, Артур оказался прав, когда послышался голос: — Три-два в пользу команды «Ось». Отчаяние сдавило горло Ивану. Он не знал, что значило «занять более выгодные позиции», но понимал, что выиграть всё же стоило бы. — Начинается подготовка к основному этапу сражения. Обратный отсчёт будет вестись с пятнадцати стандартных минут. Время пошло, — отчеканил механический голос, звучавший будто отовсюду. Франциск, уже вернувшийся в угол своей команды, не выглядел совсем уж потрёпанным, однако смесь смущения и горя на его лице ясно давала понять, что он чувствовал вину за проигрыш команды. — Не время нюни распускать, — проговорил немного злобно и властно Артур. — На этот раз у нас уже не будет шансов спастись, если мы не будем работать слаженно. Я надеюсь, все понимают, что теперь эта битва будет куда серьёзнее и опаснее? Это был, скорее, риторический вопрос, но Иван едва заметно кивнул. — В первую очередь возьмите все наушники, — Альфред достал маленькие коробочки с ними буквально из стены. Зная, что Иван вообще не представлял, как работают сражения, он пояснил: — Наушники нужны для связи не только со своей командой, но и с командой противника. Никто не говорит, что надо устраивать с ними светские беседы, но бывает полезно. Альфред показал Ивану кнопки, производившие смену чата, в который надо говорить. Наушники оказались совсем почти крошечными, но моментально крепились к уху и явно никак не могли помешать при битве. Довольно удобно, если не учитывать историю их применения. — Во-вторых, надо разобраться с положением каждого на поле. Так как мы проиграли, то первыми начнут сражение они, нам придётся как бы подхватывать. План мы сейчас обсудим, но я хочу напомнить ещё кое о чём. Падать на землю опять же ни в коем случае нельзя, иначе противник имеет полное право убить вас любым доступным способом. Последние слова будто по-настоящему резанули по душе Ивана, он тут же представил себе зверскую агрессию Людвига, понимая, что если он не сможет драться и на этот раз, то он точно умрёт.