Дитя Крови

Предгорья Синих гор с незапамятных времен являлись одним из самый небезопасных и загадочных мест Северных королевств. Нордлинги справедливо называли данный горный хребет — краем света, ведь за недолгую историю переселенцев, еще никто не удосужился ответить на вопрос: что же находится за их границами? Разумеется было известно о государствах Зеррикания и Корат, что располагались далеко на юге и уже давно были на слуху, но именно север и запад гор прятал новые, неизведанные места от пытливого разума человека. В этих землях скрывались свободные эльфы, которые в стремлениях спасти свой вид попытались изолировать себя от людей, также некоторые разумные представители монстров облюбовали себе эти редконаселенные территории, чтобы как можно меньше контактировать с таким агрессивным и многочисленным человечеством. Скудные на плодородные земли каменные холмы не способствовали доброму расположению духа, и только самые приспособленные чувствовали себя здесь относительно хорошо, что правда не спасало тех немногих от периодического голода. Как бы не были хороши твои навыки охоты: без дичи — не будет и еды, поэтому некоторые свободные Aen Seidhe частенько прибегали к воровству, вынужденные при каждой вылазке снова и снова смотреть на земли которые сами же в прошлом и оставили. Изредка на этих просторах появлялись люди: не самые смышленые бандиты и мародеры находили здесь свое последнее пристанище; ученые и чародеи самых разных возрастов и мастей скреблись в поисках древних знаний, с каждым разом основательнее погружаясь в историю. Куда реже здесь встречались и убийцы чудовищ, что в большинстве этих редких случаев занимались поисками пропавших исследователей. В устье Понтара сейчас проживало несколько скальных троллей — рьяных защитников камня и мастеров приготовления накеров. С высоты периодически раздавался крик грифона, что тащил в своих когтях очередную добычу: частенько в его когти попадался горный козел или волк, а иногда и неудачливый путник оказывался не в том месте и не в то время. На востоке располагался небольшой березовый лесок, в котором два беса в очередной раз устроили сезонную дележку территорий, но как и в прошлый год, оба остались при своем. И посреди всей этой дикой идиллии находились развалины старинного города эльфов. Это место было наполнено историей, а как чаще всего бывает в реальности — изобиловала она темными и кровавыми эпизодами прошлого. Несмотря на то, что резня, устроенная в Эст Хэмлете, случилась около четырех веков назад, земля все еще помнила пролитую в тот день кровь. Полная проклятиями, она враждебно относилась к любому, кому хватит смелости и безрассудства здесь объявиться. В городе в несколько десятков тысяч жителей периодически появлялись не только обычные призраки, но и некоторые особые виды проклятых: например духи убитых эльфиек — беанн’ши. Наполненные ненавистью, погибшие в муках девушки часто бродили по ночным улицам в поисках любого, на ком они могли выплеснуть свою нескончаемую ярость. А еще утопцы в старых канализациях, низшие вампиры и прочая редкая дребедень добавляла способов красиво и эффектно здесь умереть. Весь известный свет полнился подобными местами. И Эст Хэмлет не особо выделялся среди сотен памятников силы и могущества эльфийской цивилизации. В редких случаях, вопреки лени или страху, их посещали самые разные категории людей. Ради приключений, поиска древних манускриптов и просто повидать свет. Редкие смельчаки выбирались из теплых халуп или роскошных поместий. К сожалению, чаще всего все сводилось к поискам наживы и удовлетворения своих примитивных желаний после. Как раз сегодня, в такой солнечный и прекрасный день, в городе собиралась группа разношерстных, нечистых на руку людей. Во главе данной банды стоял чародей, что еще успеет прославиться на весь серый свет. Притягательный снаружи и отвратительный внутри, давно утративший веру в какую-либо человечность и склонившийся перед жестокими реалиями мира человек занимался поисками очередной зверушки для своих бесчеловечных экспериментов. А вся остальная группа из нескольких человек служила ему лишь удачно подвернувшимся инструментом. Даже хуже. Все они теперь являлись лишь обычной, дешевой приманкой в мире, где человеческая жизнь практически ничего не стоит. Как данный чародей и ожидал, пока жадные до золота мародеры разрывали очередную усыпальницу, шум и грохот создаваемый ими привлек довольно старого вампира. Из-под плиты, что накрывала один из саркофагов подземелья выскочил голодный и разъяренный кровосос, что сразу же принялся наслаждаться удачно подвернувшимся для него завтраком. Все подземелье моментально наполнилось отчаянными криками людей, что вообще ничего не могли противопоставить быстрому и сильному катакану. Несмотря на долгую регенерацию и спячку, спросонья вампир был посильнее большинства сородичей и такой индивид даже для опытнейших ведьмаков представлял серьезную опасность. Что уж говорить о обычных людях, что за свою жизнь ничего опаснее утопца не встречали. В быстром рывке, скрытый под невидимостью вампир просто разорвал на части фанатика вечного огня и жестокого ксенофоба. Для того, кто успел за свои сорок лет вздернуть не один десяток невинных полуэльфов и краснолюдов — это был вполне заслуженный и справедливый конец. Один из самый глупых и самоуверенных в команде побежал на монстра, но быстро был отброшен к стене словно мокрая тряпка. Острые когти разорвали его старый, грудной панцирь и глубоко прорезали плоть, не оставляя и шанса на выживание. А оставшиеся «мышки в клетке» пытались выбраться к выходу, бросив товарища на долгую и мучительную смерть. Когда они практически добежали до выхода на поверхность, путь из усыпальницы был заблокирован прозрачной голубоватой стеной. Прямо перед пытающимися спастись людьми, под гневные крики мужчин и шипение преследующего их монстра, с абсолютно безразличным лицом темноволосый маг терпеливо держал барьер, дожидаясь когда монстр насытиться и будет готов выйти к заранее заготовленной для него ловушке. Но не всегда все идет так, как планируется. Даже самый простой план может пойти под откос если в уравнение вмешивается новая переменная. Так и сейчас, пока предвкушающий новые опыты чародей «скучал», прямо на него спикировал монстр пострашнее каких-то там кровососов, но одновременно с эти куда более интересный образец для его будущих опытов. Но перенесемся сначала немного назад во времени, туда где недавно объявился еще один игрок в этом беспощадном, жестоком мире. Вернемся к тому, кто в будущем несомненно испортит еще много хитрых и продуманных планов. *** После прощания с Виеной прошло немного времени, а солнце уже стремительно двигалось к закату. Майрон мог не спать несколько суток, но даже для хорошо тренированного солдата такая нагрузка могла кончиться потерей сознания и смертью. Он уже стал задумываться об укрытии на ночь, правда он не догадывался, что внутри выбранного им места может быть не менее опасно, чем под открытым небом. Чтобы подобраться к покинутому поселению ему потребовалось около пяти часов. Практически без перерывов он шел по узкой долине, вынужденно проверяя труднопроходимые окрестности на возможные следы демона. Острые скалы и сменяющие друг друга высокие холмы постоянно усложняли и без того сложную дорогу. Еще сильнее усугублял ситуацию периодически возникающий весенний ливень, после которого ухватиться за какой-либо порог или выступ было практически невозможно. Майрон, несмотря на всю мрачную и тревожную ситуацию, наслаждался каждым предоставленным ему моментом. Во время кратких передышек он частенько засматривался на местные пейзажи, что освещались теплым вечерним солнцем. Даже в таких суровых краях севера уже было много весенних цветов, что добавляли этому месту немного более нежного шарма. Это несомненно было одним из немногочисленных плюсов в его теперешнем положении. Правда на более подробное созерцание красот Синих Гор совсем не было времени. Сейчас его, кроме все прочих проблем, волновала вероятность новых жертв, ведь демон наверняка захочет полакомиться плотью местных. При таком исходе, пусть и косвенно, но все пострадавшие окажутся на его совести, а этот хрупкий сосуд был далеко не бесконечен. Труп демона ему лучше всего будет сжечь, а оставшееся зарыть так глубоко, что бы даже не осталось шанса на то, что кто-нибудь откроет для себя всю разрушительную силу скверны. «Мне нужен отпуск» — забравшись на очередную возвышенность, пришел он к одному простому выводу. Прогулки на свежем воздухе отлично способствовали его мыслям. Да и времени для этого было предостаточно, ведь тело двигалось практически автоматически, освобождая тем самым часть сознания для рассуждений. Воспоминаниями он успел перенестись на несколько лет назад, когда закончилась короткая, но такая кровопролитная война с Плетью. Ко времени, когда два могущественных государства просто перестали существовать, а большая часть их населения канула в небытие. Это событие навсегда направило его будущее в куда более трудное русло, а периодические кошмары не давали ему все это забыть. Сразу после, когда наступило такое желаемое затишье: случилось вторжение демонов из Запределья — бывшего мира орков и очередной планеты павшей под натиском Легиона. Ему пришлось посетить остатки этого мира, где лишь куски, когда-то богатой жизнью терры парили в бескрайней пустоте, обреченные сгинуть в беспощадных потоках времени. Гигантские плетения энергии теперь опоясывали чудом уцелевший континент и вместо света белой звезды, теперь только излучение магии дарило такую нужную энергию всем тем жизням, что смогли выжить и приспособится к совершенно новой, недружелюбной среде. Тому, кто в прошлой жизни любил смотреть на танцующее пламя, на вспышки взрывов и раскаты молний, подобная картина не могла не восхищать. И даже несмотря на такую печальную предысторию, каждая панорама наверху была достойна быть увековеченным на холсте масел и красок. И это, наверное, было единственным приятным моментом пребывания в том аду наяву. Памятники бесчеловечности и жестокости, разбросанные по всему континенту, оставили куда более негативные воспоминания, заставляя его чаще переводить взгляд вверх. Широкая, многокилометровая дорога, от темного портала и до орочьей крепости, была выстлана костями тысяч дренеев, которых не просто безжалостно убивали в недавней войне, но и приносили в жертву, использовали их души как топливо. В самый первый день, когда ему открылась истина, что белая полоса тянущаяся за горизонт сплошь состояла из одних лишь останков, он еще сильнее возненавидел демонов и примкнувших к ним орков. И все те два последующих месяца, вплоть до неожиданного перемещения сюда, он только и делал что сражался. Делал он это жестко и порой безрассудно, что было совершенно несвойственной его характеру. Но все неприятные мысли о недавнем прошлом прекратились, когда он вплотную подобрался к полуразрушенному, арочному мосту у города. Там, где ранее народ приветствовал своих героев и устраивались бурные парады с цветами, вином и фанфарами, теперь раздавался лишь тихий, мертвый гул северного ветра. Пройдя чуть дальше, к давно разрушенным главным воротам, внимание Майрона привлекли человеческие следы на снегу. Белая гладь еще не успела растаять в тени стен. «И что забыли люди в такой дыре?» — подумал он, ведь если верить карте, что показывала ему Виенна, то до ближайшего населенного города добираться как минимум неделю. Весь город больше походил на старый, мрачный склеп, чем просто на покинутое поселение. Темные, поблекшие стены домов давно утратили свою белизну, а многочисленные трещины и сколы на древних барельефах вокруг лишь делали атмосферу этого места более пугающим. Такие особенности точно не добавляли поселению популярности среди обычных путешественников. Сложив один плюс один и поняв, что возможно его недавние опасения скоро могут обратиться в реальность, он быстрым шагом последовал по следам, уходящим прямо в город. Не успел он пройти и нескольких метров, как с северной стороны города, спустя несколько минут после последних лучей солнца, прогремел ослепительный взрыв. Майрон быстро перевел взгляд на эпицентр, где поднявшаяся в воздух пыль полностью лишила его возможности рассмотреть, что же там происходит. Сразу же после хлопка, пространство заполонил грохот рушащихся зданий, что своими обломками подняли в воздух еще больше пыли. Эльф сорвался с места как ошпаренный и со всей возможной скоростью побежал вперед, ведь он чувствовал что каждая секунда была на счету. Достаточно быстро ветер развеял практически всю завесу, и к моменту, когда Майрон уже был недалеко от местом взрыва, он разглядел хромающего, черноволосого мужчину, что довольно стремительно направлялся в только что открывшуюся желтую воронку. А перед ним, в воздухе плыл труп покореженного от ударной волны стража рока. Его долбанная проблема!  — Стой! — прокричал эльф во все горло, но тот человек совершенно ничего не услышал. Из ушей чародея капала кровь. Продолжающийся грохот было невозможно перекричать, а контузия, что лишила чародея слуха не оставила и шанса быть услышанным. Майрон побежал еще быстрее, он перепрыгивал и перелезал через любые препятствия, уворачивался от вылетающих из-под обломков камней; эльф успешно сокращал расстояние, но даже всей его выносливости и ловкости было недостаточно, чтобы успеть до закрытия неизвестного портала, тот просто схлопнулся перед самым его носом. Майрон и так был сегодня в довольно скверном настроении. Стресс что успел накопиться за последние время, он до последнего момента держал в себе. Эльф стал долбить кулаком близлежащую каменную плиту, кроша ее до мелкой крошки. В твердых тренированных руках боли он не чувствовал, ему не впервой вымещать свою ярость подобным образом, правда раньше он делал это с головами разнообразных тварей. Спустя несколько минут в город вновь вернулась тишина. Паладин решил как следует обследовать место, только вот все было похоронено под тоннами обломков. Он решил поискать людей, или хотя бы что-нибудь что от них осталось, хотя шансы вовремя отыскать того чародея все равно стремились к нулю. Но в вернувшейся тишине его внимание привлекло какое-то чавканье. Из пролома в городской брусчатке, откуда доносились эти неприятные звуки доносился резкий запах человеческой крови. Майрон был не из пугливых, да и успел он насмотреться на куда более страшные вещи, где даже самый жестокий палач и садист будет пищать как маленькая девочка, поэтому он без промедления спускался вниз. В его руке сразу загорелся небольшой желтый огонек, что стал отличным источником света в темных коридорах подземелья. Влажные стены блестели в потемках, но не от простой влаги. На ступеньках он обнаружил труп мужчины, у которого было разорвано все горло. Но тело он решил обследовать потом, потому что он уже слышал своим отменным слухом (с такими-то ушами) тихое рычание и шипение. Когда перед ним открылась кровавая баня он и взгляда не повел, слишком уж привычна такая картина для него. Рядом со стеной, неведомая для него тварь слизывала красную жидкость с металла. Когда катакан повернулся, ему сразу вспомнились нетопыри Плети, которых он особенно не любил в своем прошлом. Быстрые и летучие твари плюющиеся кислотой часто приносили много проблем. Катакан своими мощными ногами оттолкнулся от земли и за мгновение оказался возле эльфа, занося свои длинные когти над его грудью. Но это не сработало как с тем бедолагой в разорванном панцире, кончик хитинового лезвия оставил лишь маленькую царапину на титановой пластине. Майрон успел вовремя увернуться, хотя скорость монстра неприятно удивила его. Кровосос перелетел через него на пару метров вперед и уже хотел войти в невидимость, но эльф впечатал морду вампира в рядом находящийся саркофаг, ломая его череп и не давая ему воспользоваться своей опаснейшей способностью. Схватив оглушенного монстра за голову одной рукой он начал бить его другой, превращая ее в месиво из плоти. Неизвестно после какого удара сопротивление полностью прекратилось, регенерация не смогла исцелить столь обширные повреждения мозга, поэтому катакан вскоре скопытился позорной смертью для могучего высшего вампира. В карманах ближайших жертв он нашел немного местной валюты в пару десятков потертых монет. Нашлась также сумка одного из искателей сокровищ, в которой Майрон нашел пару бутылок крепкого алкоголя, немного засохшего хлеба и свернутый плакат с полураздетой женщиной, что зазывала в бордель в ближайшем крупном городе. Это стало хоть какой-то маломальской зацепкой, ведь как минимум: эти люди были в Бан Глеане где наверняка осталось много свидетелей их исхода сюда. Когда он вышел наружу, яркое звездное небо уже расстилалось над горизонтом. Он сделал глубокий глоток морозного воздуха и уставился наверх: «Ни одного узнаваемого созвездия» — с грустью произнес он у себя в голове. Почему-то после этой мысли он почувствовал себя одиноким, покинутым, оставленным на произвол судьбы в совершенно чужом мире. Такие меланхоличные мысли Майрон быстро убрал куда подальше, у него и на это времени не было. Несмотря на то, что ему удостоена крайне длинная жизнь, эльф часто был слишком торопливым, постоянно искал себе занятие, словно боялся остаться наедине со своими мыслями. Его можно понять, если поподробнее взглянуть на его прошлое. Полумесяц давал достаточно света, чтобы не потеряться в пути, поэтому паладин решил не медлить и сразу отправляться дальше. Ему не понравилось это место, дух тут был тяжелым, словно все пространство было пропитано эманациями смерти. Такое чувствовал он далеко не в первый раз. На выходе он встретил коня, что каким-то чудом уцелел во время разрушений. Конь был весь в пыли, с несколькими крупными ссадинами на теле, что доставляли ему немало боли. Им повезло встретить друг друга, ведь свет с таким же успехом мог лечить и любых животных. Когда золотистый свет опоясал скакуна, исцеляя все что можно было вылечить, он сразу же успокоился и даже не побоялся самостоятельно подойти к высокому незнакомцу.  — Привет, ты ведь поможешь мне? — сказал Майрон, одновременно с этим поглаживая морду животного и скармливая ему последнее оставшееся яблоко. Лошадь была совершенно не против, тем более с таким сочным презентом, к тому же она всеми своими инстинктами чувствовала исходящую от эльфа доброжелательность.  — Назову тебя Пронырой. — На что он получил лишь положительный ответ.