***
Утро выдалось дождливым. О прибытии первого заместителя Лауру предупредил звук подъезжающей машины. Не было никакого желания встречаться с Марией или, тем более, обсуждать их последний смазанный конфликт. Вместо раздумий о том, что будет происходить дальше, директор уткнулась в ноутбук, с небывалым энтузиазмом продолжая разбираться в документах. Работу предсказуемо нарушил стук в дверь. - Да, - отрывисто произносит Лаура, не поднимая взгляд. Она не отвлекается до тех пор, пока не видит боковым зрением, что Мария подошла к столу. - Маша, добрый день. Рада тебя видеть. - Привет. Что так сосредоточенно рассматриваешь? Моделей? - с приторной улыбкой спрашивает блондинка, и Лаура подавляет желание закатить глаза. - Обычно я это делаю, когда точно знаю, что меня не потревожат. - Очень смешно, - фыркает Маша, усаживаясь напротив. - Я хотела поговорить о вчерашнем. - Насчет девочек? Продюсеры одобрили увеличение количества сеансов. - Без меня? Лаура чувствует надвигающуюся бурю. - Решение было принято большинством. - И мое мнение можно просто не учитывать? Конечно, зачем… Я же здесь в роли аксессуара, верно? - Маша, это смешно. Что с тобой происходит в последнее время? - Какая разница? - почти шепотом спрашивает Мария. - Я же всего лишь твоя игрушка, да? Директор теряется. Она совершенно не понимает, к чему клонит ее заместитель, и, тем более, не знает, что ответить, чтобы не спровоцировать очередную бурю эмоций. - Все еще не понимаю. Маша почти бросает телефон на стол. Лаура поправляет очки. Через несколько секунд она едва сдерживает смех, а блондинка становится все более возмущенной. - Что ж, - сдавленным голосом говорит Лаура, - так что… Ты голодна? Иди ко мне, я накормлю тебя. - Да пошла ты к черту! - грозно говорит Маша, но не выдерживает, и, сама того не ожидая, начинает смеяться. - Это вообще адекватно? - Что именно? По-моему, очень талантливое видео. Они вместе смеются, и в эту секунду кажется, что все обиды отходят на второй план. Маша запрокидывает голову, и директор не может не вздохнуть, обращая взгляд на красивую линию шеи и румянец, появившийся на лице подруги. - Тебя правда это волнует? - спрашивает она мягко, вставая из-за стола. - Понять не могу, с чего они все это взяли, - бормочет Маша, и Лаура криво улыбается, ощущая при этом, как все внутри напрягается. Она обходит стол, садясь возле девушки, и удобно устраивается в кресле. Протягивает руку к Маше, легко обхватывая ее ладонь, и качает головой, когда чувствует напряжение в запястье. - После таких видео, думаю, я просто обязана тебя накормить. Может быть, поужинаем сегодня? Следующая неделя обещает быть напряженной. - Ты когда-нибудь можешь не быть такой язвительной? - поджимает губы блондинка, но не может сдержать улыбки.***
Когда они добираются до маленького ресторанчика в центре города, на улице уже темно. Женщины не стали выбирать известное место, в котором могло быть много знакомых. Вместо этого они отправились в “очень прикольное кафе, видела в рекомендациях в Тик Токе!”. Лауре осталось только покачать головой и согласиться. Кафе выглядит просто, но что-то в обстановке неуловимо создает ощущение вполне престижного заведения. Занимая столик подальше от любопытных глаз, девушки чувствуют расслабление. Подошедшая официантка оказывается чрезвычайно милой: гладкие темные волосы, собранные в небольшой хвост, придают ей шарма молодости, а выбившаяся прядь - простоты. Слегка смущаясь, она спрашивает, хотят ли они заказать что-либо прямо сейчас, и Лаура неосознанно засматривается на скованные движения. Она всегда любила изучать людей, а поиск новых лиц - и вовсе ее работа, поэтому постоянный анализ каждого человека в окружении был, скорее, привычкой, нежели какой-то прихотью. - Даже не знаю. Хочется чего-нибудь легкого, воздушного. Может быть, вы нам посоветуете? Я бы доверилась вашему вкусу, - вежливо улыбается Лаура, вызывая у официантки смущенную ответную улыбку. Маша раздраженно закатывает глаза. - Может быть, десерт и по бокалу игристого? - неуверенно спрашивает официантка, но тут же улыбается, отвечая на теплый взгляд Лукиной. - Да, думаю, будет уместно. Маш, что думаешь? “Ох,” - раздраженно думает ее подруга, - “соизволила вспомнить, что ты здесь не одна. Какое счастье”. - Да, мне кажется, это будет просто замечательно! - она одаривает Лауру и официантку своей известной лучезарной улыбкой. Когда бокал игристого превращается в несколько, напряжение давно растаяло. Смеясь над очередной шуткой, Лаура откидывается в кресле, задумчиво наблюдая за собеседницей. Привычная бледность Маши контрастирует с раскрасневшимися щеками, и женщине кажется, что сейчас она видит перед собой самый настоящий эталон русской красавицы. - Знаешь, мне всегда было интересно, какое первое впечатление у тебя сложилось обо мне. - Ох, - Маша смеется, - не думаю, что ты бы хотела это услышать. - И все же. Честное пионерское - я не буду обижаться. Мария задумчиво поглаживает пальцами бокал, и эти медленные движения не ускользают от цепкого взгляда Лауры. Она криво усмехается, думая, что уже слегка пьяна. - Я была заинтригована, слушая, как все тобой восторгаются. Они говорили о тебе с таким благоговением и страхом, что это начинало меня раздражать. Будто говорили не о человеке, а о божестве. И когда ты впервые появилась - я подумала, что ты редкостная стерва. Все, от властной походки до приподнятых бровей выдавало в тебе такую… авторитарную натуру, - голос блондинки медленно затухает, и она улыбается, быстро облизнув пересохшие губы. - А потом я поняла, что ты намного больше, чем просто стерва. И, в общем-то, смогла простить всех твоих прихвостней, которые так хотели твоего внимания и случайных прикосновений. Это так банально - влюбляться в свое начальство. Она слегка повела плечами, будто одна мысль об этом была ей неприятна. - Поразительная характеристика, Мария Владимировна. Правда, все, что я услышала - о том, что я стерва. Все действительно так прискорбно? - А что, ты хотела услышать любовную оду? - с вызовом произносит Третьякова. - Не знаю. Если бы ты спросила меня, я бы сказала, что первые десять минут наедине с тобой в самом начале были такими же, как сейчас. Контраст легкости и ангельской внешности с тяжелым взрывным характером. Это как пить холодную воду и заедать чем-то горячим, - Лаура морщится от своей же формулировки - какая-то запредельная боль, но интересная, и почему-то не затихающая. Хочется ее усмирить, это как навязчивая идея. Но не грубо, а потушить все это пламя нежностью, надежностью, пониманием. Лаура в задумчивости качает головой, внимательно наблюдая за несколько ошарашенным выражением лица Марии, и в два глотка допивает содержимое своего бокала. - На этой прекрасной ноте предлагаю покинуть это заведение. У нас еще много работы завтра, помнишь? - директор улыбается той самой публичной улыбкой, которая вызывает у сотен тысяч человек радостную истерику.