Зург
Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд. Если бы мог, так закурил бы. Нет, технически это возможно, да только что-то не тянет. Вернее, порыв как-то сам собой сошел. Но то, что он вообще был — показательно. В целом, все вышло более чем хорошо, а что понервничать пришлось — издержки выбранного пути внедрения в галактическое сообщество. Впрочем, давайте по порядку. Мало найти дорогу к звездам, надо еще суметь до них дойти, не заплутав по пути. Н-да, дорога звучит как-то не очень. Скорее уж тут можно провести параллели с эпохой Великих географических открытий. Гипер, конечно, весьма и весьма условно с океаном сравнить можно, но все же некая аналогия имеется. Все дело в навигации. С одной стороны, Ничего такого уж сложного в определении своего местоположения относительно реального космоса нет. В простейшем случае для ориентирования можно было из гиперпространства выглядывать в привычный космос. Для этого совершенно не требовалось открывать полноценную зону перехода, стоило лишь немного ослабить грань подпространства и, в зависимости от чувствительности аппаратуры, появлялась возможность собирать данные. Вроде и нетрудно, но жутко неудобно из-за того, что невозможно полностью остановиться и стабилизироваться. Даже небольшие смещения в гипере оборачивались огромными скачками относительно трехмерного континуума, потому и получаемые «снаружи» данные становились тем еще «плюс-минус лапоть». Впрочем, для полета на средние дистанции этого кое-как хватало, чтобы не слишком промахиваться мимо конечной точки. Правда, все зависело от аномалий, иной раз так наманеврируешься облетая, что напрочь потеряешься. Первое время это и вовсе натуральным бичом было. Пока более-менее карту не составили, буквально ползли от звезды к звезде, благо для коротких дистанций имелся еще более простой, в силу своей очевидности, способ навигации. Основывался он на вычислении местоположения с учетом скорости, направления и совершенных маневров. Точность совсем никакая, но для перелетов на небольшое расстояние вполне приемлема. По сути, это было чем-то сродни каботажному плаванью, только ориентирами выступали не берега и видимые острова, а ближайшие звезды. Где-то в пределах пары-тройки парсек, от силы десятка светолет, удавалось им пользоваться. И это нам еще о-го-го как все давалось из-за активного использования гравитации в навигационных системах. Пусть сами по себе материальные тела в подпространстве отсутствовали, но вот их след вполне себе обнаруживался. Вообще-то, разные опасные и не очень области гиперпространства, как раз и есть отражения реальных объектов. Этакая проекция трехмерного континуума в гипер. А из-за несовпадения этой самой мерности, с которой в вырожденном космосе и вовсе нестабильно все, «картинка» получалась весьма и весьма искаженной, смещенной и «живой». Последнее и вовсе можно сравнить с мазутным пятном на волнах. С изрядной долей натяжки, но хоть какая-то аналогия. Все это делало привязку аномалии к источнику делом довольно трудным и малопродуктивным. Потому-то, для облегчения полетов в гиперпространстве, каждая раса размещала навигационные буи и ставила врата гиперперехода. Последние не только позволяли использовать корабли без дорогостоящего гиперпривода, но еще и своеобразный тоннель между собой образовывали. Причем, насколько мы могли судить, условная область пониженного давления вырожденного космоса, этакое подобие грунтовки, а то и шоссе, появлялась из-за того, что каждое открытие воронки сопровождалось отправкой мощного направленного сигнала. Этакий инфопакет с данными не требующими особой срочности передачи или нуждающийся в максимальной защищенности. Тахионная связь в этом плане оказывалась хуже узконаправленного луча и выигрывала только в скорости. Разумеется, сказывалось и регулярное прохождение одним и тем же маршрутом кораблей, но, исходя из наших теоретических моделей и практических наблюдений, эффективность «укатки трасы» зависела от «болтливости» экипажей и объемов инфопакетов. Впрочем, требовалось долго и регулярно работать над маршрутом, чтобы получить хоть какие-то выгоды. И не стоит забывать о том, что размещенные в гиперпространстве навигационные буи, помимо прочего, служили пограничными столбами, попутно позволяя засечь приближение незваных гостей. Вернее, попытаться засечь. Тут и без всякой маскировки гарантии стопроцентной не было, а уж с ней и подавно проблемы возникали. Правда, обоюдные. Чтобы буй обойти или обмануть, желательно знать, где он находится. И не примерно, чего хватало для навигации, а как можно конкретней. Впрочем, имеющийся у нас образец инопланетной техники, тот самый корабль, благодаря которому я стал Зургом, обладал прекрасными маскировочными системами. А с учетом особенностей нашей техники… Имя нам невидимка. Нет, это все же не совсем так, скорее подойдет тень или дымка. Условно говоря, возвращаясь к аналогии с Великими географическими открытиями и Мировым океаном, мы могли кое-как определять широту и худо-бедно долготу. И огромным подспорьем в этом стал Бо. Естественно, не требовалось иметь семи пядей во лбу, чтобы понять — одного Бо мало. А так как я не собирался бездумно бросаться с объятьями к братьям по разуму, то и направление нашей экспансии приобрело вполне целенаправленный вектор. Мы стали строить станции у непримечательных звезд. Благо, спасибо все тому же Бо, без особых проблем нашли глухие места. Вот в этих-то медвежьих углах и принялись выращивать «братишек» Бо. Разумеется, не забывали и о банальной колонизации. Так сказать, высевали крисп на задворках галактики. Вернее, в обширных нейтральных секторах меж заселенных объемов космоса, принадлежащих разумным видам. Тут вообще интересно в плане границ и принадлежности звездных систем. В принципе, единого закона нет, но имеется сложившаяся де-факто норма. Если есть колония, значит, ближайшие звезды принадлежат тому, кто ее основал. Исходя из того, что ближайшими считаются звезды в радиусе пары-тройки парсеков, логично предположить — это защита от внезапного нападения по методу короткой навигации. Космос ведь трехмерен, вот чтобы враг с тыла не ударил, приходится контролировать вектора возможного броска потенциального агрессора. Спутники и станции там всякие автоматические и не очень размещать. Что меня удивило, так это отсутствие аналогов Бо у других космических цивилизаций. Первое время думал — просто прячут, но со временем, когда более-менее разобрался, понял — просто не строят. Банально дорого и не очень надо. В принципе, логично, все давно друг с другом наладили контакты, баланс сил примерно ясен, территории известны, вот и не тратят ресурсы, предпочитая обходиться более простыми способами добычи информации. К тому же, насколько могу судить, тут давно что-то вроде застоя в технологиях. Точнее, прогресс изрядно замедлился. Настолько, что, если бы имел возможность, позавидовал бы мчащейся в горку улитке. Нет, серьезно, а что еще надо, ведь звезды стали доступны. Колонизовать иные миры можно. Аналогом терраформирования вполне себе занимаются. Правда, процесс подгонки миров под требования конкретного вида идет медленно, и обходится дорого, но худо-бедно справляются все. А ведь еще приходится о безопасности думать. И об обеспечении купольных колоний нельзя забывать. И уровень жизни населения в центральных мирах многого требует. И космическую инфраструктуру надо развивать-поддерживать, и… да космос столько забирает, что на фундаментальные исследования ресурсов и вовсе почти не остается. Это без учета психологии. Одно дело — стремиться к звездам, мечтая оставить следы на пыльных тропинках иных миров, и совсем другое — осуществить многовековую, а то и тысячелетнюю мечту. Попробуй найти достойную замену, новый стимул для рывка для целой цивилизации. Тут и правда впору всерьез задуматься — стоило ли в большой космос выходить? Серьезно, одно дело геймы, которые, в силу своей уникальности, могут обосноваться где пожелают, и другое — обычные гуманоиды. У них даже банального расового разнообразия толком нет. Как разумные виды — они все чуть ли не в тепличных условиях сформировались! Дело даже не в том, какие там условия в родном мире конкретной цивилизации, а в том, насколько они стабильны. Бездна, те же геймы умудрились приспособиться к жутчайшей среде, да еще и радующей регулярными, довольно резкими изменениями, которые, кстати говоря, приводили к массовым вымираниям. Да если бы не появление фантастических механизмов адаптации, нас уже и в виде окаменелостей не осталось. А у других не было даже того, что случалось на Земле. Нет, разумеется, они вполне себе эволюционировали, да только делали это медленно, без катастроф планетарного масштаба. Впрочем, все это лирика. Куда интереснее — социальная структура. Еще во времена подслушивания радиосигналов удивлялся видовому единству инопланетян. Даже то, что с огромной натяжкой счел подобием стран, на деле скорее представляло собой гильдии, а то и вовсе фракции по интересам. Помнится, в тот момент, когда осознал это и достаточно информации об истории инопланетных цивилизаций собрал, натуральный шок испытал. Грубо говоря, для них эпоха войн и раздробленности закончилась еще в античности. Условная Римская империя столкнулась с Китайской, и, немного пободавшись, пришла к консенсусу. Где-то это заняло пару веков, где-то растянулось на половину тысячелетия, но итог был один — образовался гегемон, который банально вобрал в себя всех остальных и ассимилировал. Что интересно, как только разумный вид объединялся, устаканивал нормы морали социума и приходил к единому, скажем так, космологическому знаменателю, в нем появлялись телепаты. Разумеется, столь интересный факт требовал самого пристального изучения. Как-никак, для меня это что-то сродни больной мозоли. Короче говоря, полетели мои стелс-корабли образцы собирать. Все же Бо — это хорошо, дешифрованные сообщения — прекрасно, но мало. Работали мы аккуратно и скрытно. Не форсировали, проблем старались всячески избегать, чтобы не получить тапком по жвалам, потому и возились довольно долго. Правда, попутно много разного интересного и полезного узнали, а вот по основному вопросу результат оказался весьма и весьма озадачивающим. Пожалуй, стоит начать с общей биологии. О том, что кислород мощнейший окислитель знал давно, потому и не слишком удивился тому, что все исследованные инопланетяне использовали его для дыхания. Нет, разумеется, есть и более мощные окислители, тот же фтор, но он, скажем так, излишне активен. Впрочем, не в этом суть. Сам по себе кислород, мягко говоря, даже на полдела не тянет. Куда интереснее необходимые пропорции данного газа и разные примеси. Уже только из-за этого, даже схожие во всем остальном планеты доставляли массу проблем при колонизации. А так как с подобием прочих параметров так же имелись проблемы, то и колонизация оборачивалась кучей трудностей. Особенно по совокупности факторов, каждый из которых по отдельности мог считаться ерундой. В самом деле, чуть более повышенный радиационный фон или излучение звезды в несколько непривычном спектре — ерунда. От первого принимаем таблетки, от второго мажемся кремом, чтобы не начать «шкварчить» знойным полднем. Повышенное содержание в почве солей тяжелых металлов или еще какой химии — нет проблем. Всего-то и надо… построить гребаный заводище перерабатывающий местные продукты питания или почву для выращивания чего-то своего. Можно и гидропоникой кормиться, правда тогда придется строить химкомбинат. Впрочем, его так и так строить придется. Казалось бы, есть очевидное решение проблемы — генетика. Немного пошаманить с наследственностью, и все, встречайте супер-пупер колониста, которому побоку все эти проблемы. Стоимость колонизации падает до нуля. Так? «Фиг-Вам» — народная индейская изба. Любые революционные методы это даже не столько сложно и дорого, сколько нежелательно. Почему? Так телепаты рождаться перестают. Хоть ты их клонируй, а пси-способностей они не проявят. Впрочем, это я и лично проходил. Вот кентавриане над нранами эксперименты ставили. То ли ради чистой науки, то ли по злобе душевной, то ли и вовсе не пойми зачем пытались из них гермофродитов сделать. В итоге теперь их самцы имеют редуцированную сумку под грудью и последние столетия обходятся без телепатов. При этом, совершенно точно известно — раньше у их вида мыслестранники были. Другой показательный пример — грии. Между прочим, весьма похожие внешне на классических «серых человечков». У них даже корабли форму блюдца имеют. Так вот, грии активно занимались направленной селекцией собственного вида. Мозги «качали». Доигрались до того, что теперь вынуждены размножаться клонированием и ставить кучу имплантов. Но даже с ними они весьма слабый, я бы даже сказал нежизнеспособный вид. Бонусом евгенической программы грии стало исчезновение телепатов. Правда, в отличие от нранов, они не переживают по этому поводу и не комплексуют. Созданный ими нейронный сканер оказался вполне приемлемым суррогатом, а в сочетании с имплантами, защищающими от чтения мыслей — так и вовсе в плюс вышли. Во всяком случае, они так считают. Между прочим, чтобы все это узнать, пришлось тащить живые образцы на Бо-13. Там имелась «шубка», в которую переместил сознание. Правда, телепатией грии взять не удалось, но, можно сказать, в буквальном смысле вынул душу, и уже слушая это трещащий помехами сгусток, смог кое-что вытащить. Кстати говоря, после этого ужаса, срочно вырастил душеловов, которым и вменялось слушать остальные слепки сознания грии. Называть это душой язык не поворачивался. Короче говоря, хочешь в творца верь, хочешь в теорию поля душ и разумных в роли приемника или вместилища, практический результат остается один — эволюция вместо революции. Нет, серьезно, мои котусы сопоставимо с грии и нранами «трещат помехами». И это, кстати говоря, наводит на интересные мысли о всяких закономерностях. Точнее, приводит к вопросу: «если телепаты появляются у объединившихся внутри себя видов, так что же произойдет, когда объединяться разные виды?» Может быть, проявятся новые пси-способности? Или вовсе на иную форму существования перейти удастся? Понимаю, что основания для таких вопросов весьма зыбкие, но есть еще один момент, который заставляет задуматься — тахионные сканеры фиксируют активность инопланетных цивилизации в довольно локальном участке космоса, особенно по меркам нашей галактики. Условно имеется аморфная структура, такая себя раскорячившаяся ложноножками амеба, центр который можно вписать в сферу диаметром в пятьсот световых лет, а целиком она влезет в приплюснутый шарик протяженностью в тысячу. Да и то последнее своеобразными ошметками обеспечивается. Но дело даже не столько в этом, сколько в том, что разумные виды вполне себе тянут на привычнее по прошлой жизни страны. Тут тебе и политика соответствующая, и отношения, и экономика. Причем, все это еще и изрядно усугублено масштабом, историей космической экспансии и тем фактом, что нет привязки к одной планете. В силу особенностей исторического развития, окружающие нас цивилизации либо вовсе не дошли до ссудного процента, либо отказались от него, заменив на солидарный капитал. Банков в человеческом понимании тут просто нет. Грубо говоря, народ привык сбрасываться на различные проекты. В принципе, логичное решение. Это ведь на постройку «свечного заводика» денег небольшой общины не хватит, а государству такой мелочью заниматься недосуг, вот и появляется ниша для банкиров. Проще говоря, когда всем миром, в буквальном, а не фигуральном смысле, скинуться могут, да еще под контролем монопланетного правительства, всякие нахлебники и посредники не нужны. А с появлением глобальной сети устраняются последние препоны для эффективного взаимодействия. Пожалуй, это становится еще и дополнительным слоем клея и без того единого общества. И с капитализмом у окружающих нас инопланетян как-то не очень сложилось. Он вроде как есть, но его вроде и нет. Единство цивилизации и давно формализованные способы решения конфликтов сделали его несколько беззубым. Есть соревнование, а не противостояние. Конкуренция проходит в рамках. Внутривидовая агрессия давно канализирована. Вот только идиллией тут и близко не пахнет. Национализм и прочий шовинизм очень даже входу. И причиной этого стали ведущие цивилизаций нашего региона. Дело в том, что большинство нынешних цивилизаций вышли к звездам не сами. Не смотря на примерно схожие темпы развития, вмешался своеобразны рандом. Обстоятельства наложились на психологию и привели к ситуации, определившей политику экспансии. Одними из первых в космос выбрались кентавриане. И им очень, просто невероятно повезло. Чего, увы, нельзя сказать о других. Во-первых, прямо на спутнике Кента они нашли приличные залежи кватриума. Во-вторых, рядом с ними оказалась куча несколько подзадержавшихся в развитии цивилизаций. Так как покорить их и использовать не составило труда, Кентаврианская Империя получила мощный источник ресурсов. Еще бы, эволюционно приспособленные жить в своих мирах разумные прекрасно работали, под угрозой орбитальной бомбардировки. Уже одного этого хватило, чтобы кентавриане впали в грех гордыни и возомнили себя чуть ли не богами. Но удача продолжала сопутствовать им — они нашли Нран. Богатейший мир оказался не только вполне пригоден для жизни без терраформирования, точнее кентавроформирования, но и обладал весьма интересным населением. Нраны оказались весьма устойчивым и выносливым видом. Они могли жить и работать в непригодных для кентавриан условиях. Видимо где-то тут кентавриане окончательно решили, что взяли бога за бороду, возомнили себя избранными и окончательно лишились берегов. Примерно в то же время на другой стороне условного ядра ареала разумных видов просторы галактики бороздили грии и агии. Первые, вероятно, вышли в космос раньше, даже не смотря на то, что им пришлось использовать для этого собственные мозги. Во всяком случае мне не удалось добыть информацию о том, что в их родной системе имелись запасы кватриума. Да и сохранившиеся данные о первых контактах говорят о многом. С агии все было иначе. Можно сказать, они повторили путь кентавриан. Вернее, первый этап пути. Однако, грии и агии несколько не повезло. Разумные виды, как входящие нынче в Лигу Независимых Миров, так и живущие вне этого аморфного, чисто формального объединения, оказались достаточно развиты и активно ползали по собственным системам. Кое-кто и вовсе кватриум нашел и понемногу топтал тропки к иным звездам. Короче говоря, воевать и покорять такие цивилизации насильственными методами оказалось весьма и весьма накладно. Вот тут-то пути грии с агии и разошлись. Обе цивилизации прекрасно понимали всю дороговизну освоения космоса, и решили, за прибыль скромную и долю малую, помочь «молодым». Проще говоря, они стали посредниками и оседлали логистические потоки. Но сделали это по-разному. Грии таскали грузы на своих кораблях и наращивали торговый флот, избавляя этим другие цивилизации от массы головной боли за вполне приемлемую плату. Агии начали планомерно строить врата гиперпереходов. Разумеется, грии довольно быстро подмяли под себя весь рынок транспортных услуг, но агии смогли на нем надежно закрепиться. Можно сказать, они укоренились и теперь планомерно выдавливали конкурента. В общем-то, разумно, проиграв в краткосрочной перспективе, они сделали ставку на будущее. Все же, чуть ли не стопроцентная зависимость от грии мало кому нравилась, пусть даже те не давали поводов для нареканий. Агии выглядели вполне приемлемой альтернативой, ведь суда без гиперприводов обходились в разы, а то и на порядки дешевле. К тому же, агии предпочитали брать количеством, потому и стоимость прохода через их врата оказалась невелика. Собственно говоря, они же и флот судов могли предоставить, без гиперпривода, а потому и фрахт оказывался выгодней. Другие цивилизации, так же самостоятельно выбравшиеся в космос, упустили момент, и, скажем прямо, оказались на положении бедных родственников сосущих лапу. Естественно, грии с агии постарались стимулировать товарообмен, и, само собой, лучшим способом для этого стало разделение труда и специализация разумных видов. Справились они с этим прекрасно. Впрочем, тут не столько их заслуга, сколько сотрудничающих с ними цивилизаций. Уверен, каждая из них подумала в духе: «Сейчас займем доминирующее положение в одной области, обезопасимся этим от агрессии, а там, опираясь на получаемые с торговли ресурсы и собственные возможности, потихоньку и в другие области влезем». Как понимаете, подобные планы удалось реализовать меньшинству. Тут и грии с агии потрудились и остальные цивилизации постарались. Еще и кентавриане в своей безудержной экспансии добрались и войну устроили. Собственно говоря, тогда-то Лига Независимых Миров и сформировалась. В принципе, продлись война дольше, Лига могла стать полноценным союзом и значимой силой, но удача отвернулась от кентавриан. Столкнувшись с достойным сопротивлением, они ослабили тылы, чем тут же воспользовались покоренные народы. Грубо говоря, Кентаврианская Империя подавилась уже откушенным куском, одновременно с этим получив хук в челюсть. Пришлось поумерить аппетиты и отступить. Там еще и дележ трона начался, так сказать, до кучи. Да и народ подустал жилы рвать. Хотелось насладиться результатами. В итоге кентавриане откатились, замирились, бунтовщиков усмирили и расслабились, начав понемногу скатываться в трясину застоя, из которой не вышли даже после успешного восстания Нрана. Впрочем, дела в Лиге и окрестных мирах лучше идти не стали. В ходе скоротечной войны с кентаврами у союзников накопились претензии друг к другу, пошатнулась экономика, оказались нарушены торговые связи, еще и грии с агии зонами влияния столкнулись, принявшись чужими руками жар загребать. Короче говоря, добрая половина, если не две трети ойкумены, оказались в хаосе вялотекущих локальных войн и пограничных конфликтов. Только Нраны со своей расширяющейся гегемонией, и дзиры с противостоящей им Коалицией, возглавляемой маалами с брокки, несколько стабилизировали ситуацию. Вот только уж кто-кто, а я прекрасно видел — разумным видам не удалось повторить в космическом масштабе то, что они сделали в рамках своих планет. Кентавриане слишком быстро сдали. Центров сил не образовалось. Не было противостояния, за счет которого сначала можно было бы решить внутренние противоречия и проблемы, а потом, пободавшись, найти приемлемый консенсус и объединиться. Все что происходило сейчас — затишье перед бурей. Цивилизации искали союзников. И упускать это окно возможностей не следовало. Тем более мы достаточно окрепли и, по расчетам советников, вполне могли противостоять тем же грии или агии. Но, разумеется, нарываться на проблемы мы не стали. Вернее, не собирались делать это необдуманно. Мои воспитанники разлетелись по пространству Лиги, ожидая удобного момента. План был прост — я собирался создать сетевой проект. Так уж получилось, что активно строя мега-станции у звезд и размещая по задворкам тахионные сканеры типа «Бо», у нас появился солидный опыт пустотного строительства. Вот и решили мы им воспользоваться, создавая межвидовые торговые станции типа «Бирг». Такой себе грибок с шапкой диаметром от сорока до пятидесяти километров. Благодаря нашим возможностям «в биологию», мы могли обеспечить приемлемые, а для большинства разумных и вполне комфортные условия проживания. Мне было совершенно ясно — в ближайшее время империя кентавриан начнет разваливаться, и этим постараются воспользоваться многие. Те же нраны полезут. Просто не смогут удержаться. Понять их можно, но одобрения у меня подобная ненависть не вызывает. К тому же, сомневаюсь, что издыхающий лев не перебьет на последок хребет молодому волку. Талгары, вероятно, постараются оторвать кусок от бывшего патрона. Правда, если им хватит мозгов, они воздержатся. Очень уж неудачно расположена их метрополия. Не удержат захваченное. За людей и вовсе ничего не скажу. Они несколько в стороне, почти на отшибе, но если успеют дотянуть линии снабжения в виде опорных колоний и флот построят, могут и вмешаться. Но вряд ли что-то кроме проблем получат. Что забавно — новости о человечестве у меня эмоций как-то не вызвали. Есть и ладно. Рад за них. Совсем огеймнился за прошедшие полтора-два века. Даже не стал напрягаться и выяснять, какой там нынче год по земному календарю. Важнее дела есть. Вот уж кто точно поучаствуют в дележе новых рынков по максимуму, так это грии с агии. Насколько могу судить по собранным данным, они чуть ли не дирижируют развалом Кентавра. Еще и свои разногласия решат. Так сказать, под шумок друг с другом разберутся. Или попытаются. Есть у меня большие сомнения, что эти хитрые лисы сами себя не обманут. Доказать не могу, но на уровне интуитивных ощущений чувствую стойко — аукнется им это. Разумеется, мы во все это не полезем. Во всяком случае, не сразу и не с пушками наготове. Вернее, не только с ними. Мы будем строить станции в нейтральных секторах. Создадим сетевой проект, которым «сошьем» миры Лиги и прилепим к этому лоскутному одеялу бахрому из независимых цивилизаций. В конце концов, любой сетевой проект может стать иерархическим. Главное с этим не спешить. Сначала разные виды разумных познакомятся друг с другом поближе. Заодно и мы их всех тщательно изучим в почти естественных условиях. Разумеется, наши станции станут уголками безопасности в надвигающемся шторме. Ведь мы не только имеем достаточно внушительные военно-космические силы, которые, со временем, станут в разы мощнее, но и предоставим места для приложения сил пассионариев. Пусть организуют производства прямо на наших станциях, заключают сделки и используют их в качестве транзитных пунктов, мы только за. В конце концов — экономический интерес и выгода, порой, защищают куда лучше могучих орудий и боевых кораблей. Что грии, что агии, действовали слишком ограниченно. Понимаю, во многом это стало следствием исторически сложившихся отношений, но мы ведь и не собираемся с ними бодаться. Благодаря их подходу в логистической схеме образовалась брешь. Свободная ниша, которую мы и заполним, создав так называемые транспортные хабы. А так как они еще и производить кое-что будут, разумеется, с лицензионными и прочими отчислениями всем соседям, то еще и, в перспективе, можно будет нарастить их до кластеров. Впрочем, сами мы этим заниматься не станем. Максимум подскажем и поможем, наша сила в нейтралитете и идеологии. Те же грии с агии последнего не имели, а зря. Без этого не создать общего ментального поля. Разумеется, насильно внедрять ничего не станем, будем действовать исподволь, опираясь на уже имеющиеся постулаты разных цивилизаций. Изучим, подгоним, и начнем неспешную работу. Можно и вовсе будет что-то глобальное устроить. Технологические и прочие свободные экономические зоны — хорошо, но мало. Пожалуй, начнем с садов. Заодно и совершенно официально получим массу разнообразнейшего генетического материала. В конце концов, не стоит забывать о себе, ведь мы геймы. Наша сила в единстве и биотехнологиях! Заодно и с душами поэкспериментирую, а то попытка подсадок-пересадок что-то не увенчались успехами. И с телепатами иных цивилизаций хотелось бы поработать… Где-то на этом моменте пришлось волевым усилием остановить самого себя, а то моя геймская часть попыталась в транс творения уйти и над необходимыми видами геймов поработать. Рано еще. Пусть сначала советники закончат исследования образцов. Справившись с самим собой, от мыслей общего характера перешел к конкретным планам. Прошелся по головам воспитанников, ознакомился с отчетами и решил: «Явно наметившийся союз аламари и хафаков — то, что надо». У первых огромные запасы кватриума, в Лиге они весьма важный поставщик этого ценного минерала. Вторые по всем параметрам середнячки, но в свое время жилы рвали, и лишней платы не требовали, спасая новое поколение аламари от голодной смерти. Не удивительно, что после того случая два вида разумных сблизились и постепенно дозрели до оформления союза. Разумеется, антидзировская группа, давно называемая всеми просто Коалицией, постаралась выйти на контакт с дуумвиратом. Само собой, предсказать это не составляло труда. Так как основным нашим источником образцов были пираты, за которыми мы давно и пристально следили, план сформировался мгновенно. Ведь нам, перед официальным выходом на сцену межзвездного «театра», требовалось заручиться поддержкой и дать правильный посыл остальным. Потому, наш корабль показался патрулю аламари, когда те летели в гипере от одной приграничной системы к другой. Само собой, патрульные решили проверить. Не пришлось даже телепатию использовать. Очень ответственный командир попался. Молодец! Естественно, мы привели их в нужную нам систему, где они нас благополучно потеряли. Разумеется, аламари попытались найти чужака, но в результате сканирования обнаружили лишь залежи кватриума. Конечно же в систему оперативно прибыла экспедиция, спешно развернувшая мобильный купол и начавшая обследовать запасы кватриума. Вот на нее-то мы и навели пиратов из подконтрольного дзирам клана. В критический момент красиво появились и успокоили плохишей. Не всех, кое-кто сбежал. Правильно, пусть расскажут хозяевам, а те агии передадут, что мы могучи, благо действительно хорошо выступили. Соотношение потерь по истребителям шесть к одному и мощь бортового залпа не оставит равнодушных. Еще бы, семисотметровый эсминец разнесли с одного удара, такое и кентаврианскому крейсеру не под силу. Разве что тяжелому, да и то при везении. Так как спасенные к моменту нашего появления оказались в изрядно битом состоянии, они наше выступление толком не оценили, но мы продемонстрировали им свою осведомленность о них, что не могло не впечатлить. Короче говоря, стали ждать развития событий. Расчет оказался верным, аламари все правильно поняли и прислали дипломатический корабль. Правда, почему-то хафакский, но это ерунда. Когда он прилетел, я довольно потер лапки и жвалами щелкнул, но тут случилось непредвиденное — дипломаты ушли в прыжок. Задумчиво пожевав усики, решил: «Нас куда-то приглашают», — и велел Аши следовать за ними. Так как маршрут корабля просчитывался довольно легко и однозначно, приказал своим оставить пару истребителей, мало ли что и как, а самим обогнать дипломатическое судно и выйти в системе, с которой пересекался курс. Наш крейсер завис над полюсом четвертой планеты, и принялся ждать. Честно говоря, от всего происходящего у меня началось что-то вроде мандража. Аж порцию феромонов выбросил, от чего няньки вокруг моей туши засуетились, принявшись вылизывать и чистить, изрядно успокоив в процессе и скоротав время. Наконец посольский корабль вышел из гипера и принялся сканировать систему. Тут же скомандовал своим убрать маскировку, чтобы нас точно обнаружили и снова не улетели. Посольский корабль лег в дрейф, я уже приготовился наблюдать за успехами Аши, дал ее челноку разрешение на вылет, но тут из гипера вывалился еще один дипломатический корабль. Неожиданно, хоть где-то и ожидаемо. «Да и ладно, нашим проще», — подумал тогда, на миг вселяясь в тело Аши и позволяя ей увидеть и понять новый план. Разумеется, не весь. Ее разум просто не мог выдержать такого количества информации, тем более со всеми деталями, но общий посыл и то, что касалось ее миссии, она осознала, а большего и не требовалось. Разговор начался отлично, Аша прекрасно справлялась, я наблюдал за всем через челнок, жалея лишь о том, что не рискнул запихать в него «шубу». Мой безмозглый клон позволил бы заглянуть в разум послов. По крайней мере, попытаться. Да хоть оценить, насколько они лучше или хуже защищены от телепатии по сравнению с теми же грии — уже многое дать могло. Увы, не получилось. Риск попадания генетического материала королевы в чужие руки перевешивал все выгоды. Впрочем, тут вместе со мной, точнее, через меня, миллионы советников за всем наблюдают, все подмечают и фиксируют, так что невелика потеря. Не успела Аша с послами рассесться, как болтавшиеся в гипере истребители засекли крейсер дзиров с эсминцем и парой фрегатов поддержки. Уж не знаю, агии ли своим песикам информацию о переговорах слили или у них самих шпионы успешно потрудились, но стало не до разговоров. Истребители прикрытия оказались на высоте, да и капитаны посольских судов показали мастер-класс, а там и наш крейсер с кормы зашел. Из всех стволов по врагам жахнул, поставив точку в бою. Переговоры пришлось сворачивать, мало ли кого еще принесет. Договорились встретиться позже, согласовали на скорую руку коды для связи и разлетелись в разные стороны. Аша на Бо-4 отправилась. Хоть и победили, но крейсеру нашему хорошо досталось. Требовалось подлечить бедолагу. Доползли, поставили корабль в соту, я за Ашей ближайший направил. Да не один, а сразу три. Стоило позаботиться о безопасности столь успешного дипломата и воспитанницы. Опять же контакт развивать надо. Наша мощь произвела должное впечатление, так что не видел причин откладывать. Но не тут-то было. Два крейсера успели к Бо-4 подойти, когда на них талгарски ПКЗ напал. Полнокровная эскадра — это сила. В итоге нам впервые пришлось поучаствовать в настоящем сражении и оценить истинные возможности своей техники. Или вернее говорить боевых юнитов? Хм, Бо ведь на боевого не слишком тянет. А, не суть. Короче говоря, раскатали нас в тонкий блин, еще и десант высадили. Зря они это сделали. Хоть на Бо-4 и не было геймов, но и котусы талгарам небо в алмазах показали. Впрочем, от разгрома нас это не спасло. Аша и выжившие оказались в плену. Разумеется, спускать такое было нельзя. Тут и личное взыграло, и соображения целесообразности сами за себя говорили. Короче говоря, боевая тревога, кораблям покинуть улей, стройсь, товсь, вперед. Благо наш крейсер, опоздавший за Ашей, сумел проследить за врагом. Но нас опередили грии. Пока мы неслись сквозь гипер, они целый флот пригнали и разнесли базу ПКЗ. Пришлось нашему крейсеру вновь шпионом поработать. Заодно и оценили маскировочные системы «тощих». Честно скажу — впечатлен. Они, как минимум, не уступают нашим. Из-за этого пришлось немного притормозить и бросить дополнительные силы на подмогу освободителям. К моему удивлению — зря переживал. Солдаты из грии оказались никудышные. И вес залпа у их «тарелочек» не слишком впечатлил. А прочность и вовсе одну жалость вызывала. Впрочем, работа с пиратами и наблюдения издали позволили избежать знакомства с главным оружием грии — излучателями антиматерии. Нет, они их честно применили, да только мы воспользовались шаблонной наработкой. Они нас дождем из антиматерии, мы им «зонтики» из термоядерных боеголовок и прочей плазмы «облаком». У них накопители раньше разрядились, что и неудивительно, антиматерия же ж. В принципе, за счет гравиметрических двигателей они могли «в маневр», но, во-первых, у нас с этим не хуже, во-вторых, грии банально хилые. Разумеется, у них имелись всякие компенсаторы, да только они и у нас есть, притом, что мы в них не слишком-то и нуждаемся. Плюс на нашей стороне оказался численный перевес. Итогом стал разгром грии и взятие их станции. Весьма удачно вышло. Коалиция и дуумвират о нас знает и очень желает видеть на своей стороне. Грии с агии оценили мощь и наверняка начнут торговаться. Те же агии, вероятно, притормозят дзиров. Хотя… те и сами скорее всего не полезут, оценив недавние результаты. И талгары десять раз подумают, прежде чем силой мерятся. Тем более у них перед нами что-то вроде долга чести имеется. Не то, чтобы это их прямо остановило, но при любых сомнениях на нашей чаше условных весов имеется солидная гирька с надписью «не стоит обострять и нарываться». Кентаврианам опять же сообщат. Вряд ли все, но это и не слишком важно, на Кенте все равно не до нас. Они уже давно не столько делами снаружи империи заняты, сколько внутренней грызней и прочей локальной возней промеж себя. — Пожалуй, призрачный этап вхождения в межвидовое сообщество космических цивилизаций можно считать досрочно завершенным, — подумал, сопроводив мысль выводами и цепочкой рассуждений с деталями. — Да, королева, — пришел консолидированный ответ советников, сопровождающийся огромным перечнем мелких дел и прочих мероприятий, которыми стоило заняться немедленно. — Кто станет нашим колоколом? — отправил вопрос, попутно давая разрешение на выполнение недоделанного и устанавливая ограничения по времени и ресурсам улья. — Открытый конфликт с нранами за территории, — пришел немедленный ответ. Логично, в данный момент они чуть ли не главных жупел для цивилизаций Лиги и не входящих в нее миров. Побив нранов, мы автоматически убиваем нескольких зайцев. Во-первых, становимся теми, к кому можно бежать за защитой в случае агрессии Гегемонии. Это, кстати, автоматически переводит дипломатические контакты с нами из разряда «желательных» в категорию «обязательных и необходимых». Во-вторых, заранее остужает горячие головы. Проще говоря, нас не станут проверять на прочность. В-третьих, соседствующие с нранами цивилизации будут лояльны к идеи постройки станций в нейтральных секторах. Может и вовсе согласятся на своих территориях систему выделить. В-четвертых, народы, уже обиженные нранами, наверняка сделают все, чтобы использовать нас в своих целях. Разумеется, те же вроуверы с ксэимами мало что могут, но остальные-то, скажем так, вполне действенно поучаствуют в нашей «легализации». Что ж, осталось сделать так, чтобы конфликт из показательного, но мелкого и незначительного, не превратился в полноценную войну. Нраны народ горячий и упертый. Разгром должен быть явным, выглядеть как самозащита, и быть достигнут при паритете сторон. В идеале, нас должно быть меньше и мы должны быть мельче. Хм, может пару-тройку новых линкоров вырастить? А что, если придать им соответствующую форму и прицепить контейнеры… «Ответным огнем наших сухогрузов и контратакой буксиров флот противника и две бригады десанта были полностью уничтожены», — весело защелкал жвалами, и нырнул в транс творения. Использую на деле или нет — время покажет. Но в нашем террариуме единомышленников и злоумышленников такие сухогрузы лишними не будут.Глава 7
24 февраля 2021 г. в 13:40