Звездный Улей

Саманта

      Сон Саманты оказался очень ярким. Ей снилась Аша, весело махавшая хвостом. Улыбающаяся, и уплетающая свое любимое шоколадное мороженное. Причем, делала она это не одна, а в компании с отцом, братом и грустной женщиной, в которой Саманта с некоторым удивлением узнала маму. А ведь она думала, что совсем забыла ее. Проснулась Саманта с чувством светлой грусти на душе и абсолютной верой в свою Королеву. Позавтракав и переодевшись, она отправилась бродить по кораблю в сопровождении поредевшей охраны. Заниматься не хотелось, а других дел у нее вроде как и не имелось.       — Доброе утро, сестра, — отвлек Саманту голос из-за спины, когда она стояла на обзорной палубе и любовалась маревом гипера.       — Здравствуйте, капитан. Скажите, мы скоро прибудем в систему Гейм?       — Через пару дней. Быстрей никак, Королева просила доставить вас здоровой.       — Жаль, мне так многое хочется узнать у нее.       — Есть хорошая поговорка «во многом знании много печали», — улыбнулся Рашар.       — Слышала, но, честно говоря, никогда не понимала ее смысла.       — Он многогранен. Для тебя это значит — не лишай себя радости открытий. Тем более ты все равно не выдержишь, если Королева полностью откроет свой разум. А вопросы, — Рашар дернул ухом и заурчал, — в правильном вопросе половина ответа. Так стоит ли его задавать?       — Не знаю, — задумчиво склонила голову Саманта.       «Странно, — подумала она, — я хочу быть геймом, но не знаю, что значит быть им». Они все разные и при этом одинаковые. Парадокс какой-то. А еще у них есть общая черта — они служат улью и их объединяет рой. А Королева и вовсе квинтэссенция расы. «А кто же тогда я?» — спросила саму себя Саманта. Ответ человек напрашивался сам собой, вот только — что значит для нее быть человеком? «Столько вопросов, где бы на них ответы найти. И есть ли вообще те ответы», — пробормотала Саманта. Наверно все же стоит пойти позаниматься, вернется ли Аша прежней или станет иной, в любом случае ей будет нужна образованная помощница.       Время пролетает быстро, когда занят делом. Саманта не заметила, как увлеклась самообразованием и два дня для нее прошли — словно искра промелькнула.       — Мы вышли из вырожденного космоса, — отвлек Саманту от чтения Молчун.       — Уже? — удивилась она.       — Да, ты хотела посмотреть на Нчакру.       — Идем, — подскочила Саманта, и побежала на обзорную палубу.       Правда, теперь она знала, что изначально никакой обзорной палубы не было, это Аша в свое время попросила корабль, и тот изменил часть борта. Добравшись до прозрачной стены, Саманта прижалась к ней лбом и широко раскрыла глаза, стараясь вобрать и запомнить каждую деталь открывающегося зрелища.       Нчакра — жемчужина геймов, мир загадка укрытый туманом. Вскоре она попадет туда и встретится с Королевой. Сможет ли та ответить на ее вопросы? Разрешить ли сомнения? «В любом случае — это самое важное событие в моей жизни», — решила Саманта.       Массивный скафандр, призванный сохранить хрупкое, несовершенное тело от высокого давления и гравитации планеты, оказался удивительно удобным и… живым. Саманте на миг стало неловко, оказавшись в его «объятьях», но смущение прошло, стоило ей ощутить заботу простого и искреннего разума. На лицо опустилась маска, сомкнулся шлем, буквально сросшийся на глазах Саманты и трубки фильтров сократились, с шипением выбросив облачко едва приметного пара. Все, теперь она могла дышать иной, практически любой атмосферой. Или вовсе обходиться без оной в течении длительного времени. Настоящее чудо биотехники, созданное специально для нее.       Челнок огненным болидом прошёл сквозь атмосферу и приземлился на террасе искусственной горы. Волнение, трепет ожидания чуда, и долгий поход по темным коридором в сопровождении истинных геймов. Любой другой на месте Саманты был бы в ужасе, но ее почему-то совершенно не пугали воплощенные чудовища из ночных кошмаров. Она была рада их компании и поддержке, а еще… у нее было такое чувство, словно она вернулась домой. Ее путь завершен. «Нет, прежний путь», — подумала Саманта, проходя сквозь живой полог в огромную пещеру-зал.

Зург

      Со стороны мы наверно смотрелись забавно, маленькая букашка рядом с огромным монстром. Заглянуть в голову девочки было несложно. Почувствовав мое ментальное прикосновение, она сама раскрылась навстречу. Да уж, настолько потерять самоидентификацию и запутаться в тенетах разума — это еще постараться придется. Саманта не могла считывать Ашу, но где-то на подсознательном уровне все время пыталась, в итоге разум начал неосознанно перестраиваться. Тут еще я со своими якобы откровениями о душе вылез, от чего у мелкой совсем «крыша поехала». Плюс Рашар по собственной инициативе накапал на мозги. В принципе, он и вовсе оказался первым, кто понял, что творится с девочкой, а польза от нее для улья несомненна, вот и усугубил, как сумел.       Кэриган, конечно, из другой оперы, да и Саманта на нее как-то не тянет, впрочем, мы тоже те еще зерги. Хотя… так, не стоит отвлекаться на философию.       Вариантов, собственно говоря, ровно два. Первый — глобально чистим Саманте мозги. Фактически убивая имеющуюся личность, какой бы она ни была. Можно, конечно, но тогда нет смысла сохранять тело, к тому же, пусть не на телепатах, но все это мы уже много раз проходили. Второй вариант — довести до логического завершения имеющееся. Тут даже с сознанием работать не надо, достаточно немного над телом потрудиться и все — готовый гейм класса советник. Уникальный. Заманчиво и в целом перспективно, если бы не одно «но» — слишком уникальный материал. Расточительно его использовать таким образом. Зато и рисков минимум.       Это во мне эмоции говорят. Жалко девочку, но рой важнее. Все для блага улья. Не над Самантой, так над другими придется экспериментировать и гипотезы проверять. Все, никаких сантиментов. Я Зург, королева улья, остальное имеет значение лишь в этом контексте и не более того.       — Хочешь стать геймом, рожденным не от Королевы, дитя?       — Да!       Какие вопросы и сомнения, когда перед тобой мать улья? Переборщил немного с транслируемыми ощущениями геймов при виде меня любимого, да и ладно, все равно на тьму ее вопросов у меня нет ответов. Вот и нечего время терять.       — Тогда засыпай, тебя ждет перерождение.       Ментальный приказ и Саманта тут же засыпает. Скафандр активируется, и сон переходит в помесь комы и анабиоза. Еще десяток мысленных команд, и девочку уносят в лабораторию. Там же, кстати говоря, и над телом Аши работают. Благодаря симбионтам ее мозг вполне жив. Он, скажем так, всего лишь заморожен. Тело поправят, а там и разум очнется. Не терять же столь перспективную линию кошаров. Благодаря плотному контакту со мной и Самантой Аша весьма… хм… ну пусть будет очеловечилась. Она и раньше выделялась, а теперь и вовсе может стать лучшей в общении с гуманоидами. Другие пока что нарабатывают опыт, набивают шишки и банально менее эффективны.       Привычным усилием воли перенес себя в «шубу» и шевельнул усиками, давая сигнал начинать. Советники засуетились, приводя в сознание уже обработанного и подготовленного человека. Того самого неприметного типа из пси-корпуса. В конце концов, я не настолько гад, чтобы работать с Самантой совсем уж наобум. Тем более при наличии «пробника».       — Что, не получается? — послал тщательно отфильтрованную мысль-вопрос подопытному. Между прочим, фильтровать собственные потоки сознания весьма неприятно, но чего только не сделаешь ради сохранения разума. Увы, очень немногие способны сходу выдержать привычные геймам объемы информации.       — Я…       — Да мне все равно, у тебя свой долг, у меня свой.       Весь этот разговор особого смысла не имел, все что мне требовалось — дать «пробнику» время осознать ситуацию и запаниковать. Честно говоря, сомневаюсь, чтоб он смог противостоять моей ментальной атаке даже заранее подготовившись, но не упускать же возможность повысить ее эффективность столь простыми средствами. В конце концов, данные технического сканирования памяти позволили установить уровень «пробника» — аж целый П-13, высшая категория по земной системе классификации телепатов. Еще и опытный агент. Впрочем, на деле все оказалось просто, если и было какое-то сопротивление, я его не заметил.

Резиденция губернатора. Колония Проксима

      — Поздравляю, командор, мы с вами герои.       — Благодарю, конечно, но за что мне-то награду дали? Это же вы у нас отечество от войны спасли.       — Не скромничайте, Тренч, вы же вполне могли мне не подчиниться, я сам служил, устав знаю.       — Мог, — не стал спорить с очевидным флотский. — Как ваши договоренности с Геймом?       — Все в силе, наши объяснения и извинения приняты. В основном, конечно, потому что посла оживили.       — Оживили? — шевельнул бровью Тренч.       — Вы не знали? Странно. Подробности мне, сами понимаете, неизвестны, да и кроме геймов их вряд ли кто знает, но факт имеет место быть. Пяток зарядов в беззащитную спину можно и пережить.       — Если ты гейм, — хмыкнул Тренч. — Меня, признаться, больше волнует, что их бойцы таскают в кармане чуть ли не гранатомет, да и броня у них непрошибаемая для нашего стрелкового оружия.       — Думаете каковы же тогда их корабельные системы? — понимающе кивнул Максимилиан.       — Не без того. Хотя… тут больше ясности, нраны с ними успели силами помериться, так что кое-какие данные у нас имеются.       — Меня больше девочка эта волнует, — поджал губы Максимилиан.       — Саманта?       — Да. Ведь она же с удовольствием дала бы нас всех тут поубивать, но это было бы невыгодно улью, вот и сдержалась.       — Эмоции, подростковый максимализм…       — Это да, — кивнул Максимилиан. — Я бы понял, если бы от атаки отказался капитан их крейсера, но ведь она сама сделала это.       — По мне так она просто сумасшедшая, — скривился Тренч.       — Может быть и так, но я тут решил навести порядок в детдоме, из которого девочка сбежала. Тот еще гадюшник. Я, признаться, подозревал, что мне далеко не все докладывают, но там все настолько плохо, — Максимилиан махнул рукой, — и близко ничего подобного предположить не мог.       — Да где сейчас хорошо-то? — вздохнул Тренч. — Как головами наших предков мир с Кентавром купили, так и покатилось человечество под горку. Съехали в старую колею. Глядишь, еще немного и устроим очередную войну промеж себя, когда корпорации отдельными государствами станут. И так уже частные колонии…       — Ну, это, мой дорогой друг, вы уж совсем сгущаете краски, — Максимилиан неодобрительно посмотрел на собеседника, но столкнулся с твердым взглядом и отвел глаза, — хотя… конечно да, проблем много и отрицать очевидное глупо. Но сами же знаете, у всего есть причины.       — Сомнительные они правда иной раз и с душком, — сказал Тренч, и на его лице отчетливо проступили желваки, от на секунду стиснутой челюсти.       — Эх… командор, вы излишне прямолинейны, — грустно улыбнулся Максимилиан. — Собственно, мне это в вас и нравится.       — Сэр, давайте прямо, что вам от меня понадобилось.       — Вы не поверите, но всего лишь выполнение ваших прямых обязанностей.       — Расширить зону патрулирования до станции геймов?       — Вы догадливы, но нет, всего лишь на один нейтральный сектор от границы.       — А дальше?       — Можете проводить совместные маневры с геймами, если договоритесь, или с ними же пиратов погонять.       — Хм… думаете… они на это пойдут?       — Это уже от вас зависит, друг мой. Просто предложите.       — Заманчиво, — потер подбородок Тренч, — обязательно попробую, — решительно кивнул он.       — Рад был встрече, Альфред, — протянул руку Максимилиан.       — Взаимно, Алан, — пожал ладонь губернатора Тренч.

Крейсер Земного Альянса «Гелеанор». Колония Проксима

      Вернувшись на «Гелеанор», новый крейсер присланный из метрополии для усиления обороноспособности границы, командор Альфред Тренч собрал капитанов своих кораблей. Идея расширить зону патрулирования давно уже витала в воздухе, так что просьба губернатора Максимилиана стала лишь катализатором для принятия давно назревшего решения. К тому же, наладить более тесный контакт с геймами было весьма заманчиво. Как-никак, одна из немногих цивилизаций, о которой достоверно известно — они самостоятельно вышли к звездам. Уже одно это говорило о многом. Совещание лишь формально закрепило принятое Альфредом решение. Никаких споров не было, на границе служил особый «сорт» военных.       Совершенно случайно, и, можно сказать, очень удачно, нашлось железобетонное основание, да еще такое, которое сняло все вопросы и, чуть ли не со свистом, прошло все инстанции. Толстосумы позаботились. Впрочем, Тренч дураком не был и уже давно находился в том звании, когда приходилось держать нос по ветру.       Первый караван к станции геймов было решено сопровождать практически всеми наличными силами. На охране Проксимы оставалась лишь парочка мониторов. Вполне достаточно, чтоб отразить пиратский налет, а от полноценной атаки они и всеми силами не отобьются. Как-никак, в колонию постоянно инопланетяне летают, поэтому любой потенциальный агрессор может легко узнать количество обороняющих ее кораблей. К сожалению, в отсутствии полноценной военной базы все суда его эскадры вынуждены болтаться в системе в открытую.       «Полсотни транспортов, да еще и с большими шишками от бизнеса на борту, можно сказать — мне оказали высокое доверие» — хмыкнул, командор Тренч и отдал приказ начать движение.       Первым в гиперкосмос нырнул его старый флагман — эсминец «Арант». Следом ушли три номерных монитора, и лишь затем цепочкой потянулся транспорт. Его крейсер с четвертым монитором замыкали колонну. В багряном мареве подпространства корабли перестроились, теперь мониторы прикрывали конвой с четырех сторон, а истребители выдвинулись вперед, став боевым охранением. Все как по учебнику. Оставалось лишь спокойно добраться до конечной точки маршрута.

***

      — Сэр, мы на месте, — доложил навигатор.       — Хорошо, выводите нас из гипера, — скомандовал Тренч.       — Есть, — ответил рулевой.       — Похоже, нас уже ждут, — хмыкнул Михайлов.       Стоило развернуться зоне перехода, как сенсоры тут же обнаружили эскадру геймов. Довольно солидную, надо заметить, эскадру. Четверка крейсеров со, стандартным для них «хвостом» из дюжины кораблей меньшего класса, которые земляне условно считали эсминцами. Вот только было тут и кое что новенькое. К шестнадцати большим кораблям прилагалось аж полсотни малых, всего-то по четверти километра каждый.       — Как думаете, что это? — спросил Майкл Михайлов, ставший капитаном «Гелеанора» и начштабом эскадры.       — Наверно что-то вроде наших мониторов или корветов, — задумчиво протянул Тренч, смотря на синтезированное компьютером изображение.       — Они заметно меньше наших будут.       — Главное не размер, а калибр, вполне может статься, что это нечто вроде канонерок.       — Тогда они наверняка уязвимы для истребителей, — с прищуром посмотрел на «малышей» Михайлов.       — Вероятно, — кивнул Тренч, — вот только пока наши бравые летуны их расколупают, они немало дел натворить успеют, особенно если весь корабль, по сути, вокруг одной большой пушки построен.       — Вы сторонник подобной концепции? — покосился на командира Михайлов.       — Был когда-то. Сейчас я несколько пересмотрел свои взгляды, но все еще считаю, что подобные суда, работающие со второй линии, нам бы весьма пригодились.       — Сэр, нас вызывают, — доложил оператор связи.       — Соединяй, — скомандовал Тренч, и машинально одернул мундир.       Спустя секунду, на экране возникло изображение кошара. Даже по видеосвязи от него ощущалась сдержанная сила матерого хищника. Но стоило ему на миг зажмуриться и дернуть ухом, как наваждение ушло куда-то на задворки сознания. Инстинкты сами собой прекратили вопить «опасность» и стало даже как-то совестно перед милейшим существом, за мелькнувшие секунду назад мысли.       — Приветствую вас, люди, я Нкон или Нкор, командующий флотом обороны станции Бирг-10. Надеюсь ваш путь был легок.       — Приветствую командующего Нкора, — сделал ударение на рычащем звуке Тренч, ненавязчиво демонстрируя кое-какие познания о геймах вообще и кошарах в частности, — я командор Альфред Тренч, мы добрались легко.       — Мрр, — смежил на миг веки кошар, — вот и славно, — кивнул он, — как у вас говорят «пост сдал — пост принял»       — Можно и так сказать, — кивнул Тренч, а потом решил не тянуть… мм… кота за хвост, и спросил: — Адмирал, вы не хотели бы провести совместные учения?       — Мрр, — зажмурился Нкор на секунда, а потом его удивительно выразительная морда расплылась в самой натуральной шкодливой улыбке. Тренч аж непроизвольно улыбнулся, так Нкор стал похож на сожравшего крынку сметаны кота. — Да, это будет очень интересно. Мы будем атаковать мою станцию.       — Кхм, простите, а это не слишком? — как-то не готов оказался командор к таким масштабным мероприятиям.       — Конечно же нет! — дернул ушами Нкор. — Вам нужен опыт космической войны, а мне требуется поощрить подчиненных. Так почему бы нам не помочь друг другу?       — Но… я не могу оставить сектор без патрулирования, — нашелся Тренч. Нет, он, разумеется, был очень даже за совместные учения, но все же не столь масштабные и без подготовки.       Вот только Нкор его мнения и опасений не разделял.       — Не переживайте, я дам вам три линии для атаки и отправлю одну к вашей колонии, просто предупредите губернатора и своего заместителя. Они будут в полном их распоряжении.       Тренч мог бы найти еще много причин отказать или перенести, но посмотрев на морду Нкора подумал: «Какого черта?», — и согласился. В конце концов, когда мне и земному космофлоту еще выпадет шанс покомандовать боевой группой иной цивилизации, да еще и в атаке на огромную космическую станцию? Да за одно это внеочередное звание получу. «Возможно с уведомлением об отставке», — шепнул червячок сомнения. «Да плевать», — отмахнулся от него Тренч.