Звездный Улей

Джен
NC-17
Завершён
895
автор
Размер:
202 страницы, 34 части
Описание:
Посвящение:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
895 Нравится 167 Отзывы 309 В сборник Скачать

Глава 17

Настройки текста

Система Дарл. Планета Дарл’Нох

      Аверен и Кнтоил стояли под струями дождя на крыше разгромленной фазенды и смотрели на низко летящие машины кентавриан. В подлеске на секунду мелькнул красный огонек и в белесое брюхо тяжело груженого транспорта влетела ракета. Раскаленный до бела огненный шар охватил машину.       — Падает, зараза, — оскалился Аверен, провожая взглядом заваливающийся транспорт.       — Может добавим? — поправил ПЗРК (переносной зенитно-ракетный комплекс) на плече Кнтоил.       — Эти уже не уйдут, — сплюнул Аверен. — И остальных наши положат, — он прищурился и поднес ладонь ко лбу.       Там, за горизонтом, остатки оккупационного гарнизона еще удерживали космопорт. Челноки и боты кентавриан спешно стартовали один за другим, но мало кому удавалось прорваться на орбиту. Трассеры излучателей и скорострельных автопушек шарили по небу. Подобно венику сметающему сор, находили они бегущих в ужасе недавних хозяев. Разорванные тела кентавриан сыпались на землю, падали вместе с каплями дождя обломки некогда непобедимой и ужасающей техники.       — Пошли, Аверен, вертолет на подходе, — окликнул увлекшегося товарища Кнтоил.       — Еще повоюем, — кивнул тот, проверяя батарею излучателя.       — Держи, последняя, — сказал Кнтоил, протягивая округлый цилиндр, с наполовину заполненным индикатором заряда.       Вертолеты перемахнули через холмы, и устремились к столице. Аверен с Кнтоилом приготовились к высадке, но тут поступил новый приказ, и начавшие снижаться машины стали забирать южнее.       — Похоже нас прямо на космодром бросят, — Кнтоил поправил лямку латанной-перелатанной разгрузки, давным-давно сшитой женой.       — Вот и хорошо, нечего салажатам из столичной организации головы класть. Они в техникумах учились, — кивнул Аверен.       Тут под ними начали часто-часто вспыхивать красные всполохи, и россыпь ярких огней, словно стая светлячков, полетела в сторону космопорта.       — А вот и круши доехали, — хохотнул Аверен.       — С огоньком работают, — поддержал друга Кнтоил, прижимаясь к прозрачному пластику борта, в попытке лучше рассмотреть результат атаки систем залпового огня.       Сотни реактивных снарядов накрыли пакгаузы и наспех сооруженные между ними баррикады. Море рыжего, чадящего черным дымом и копотью пламени растеклось, отсекая передовую линию кентавриан от пластбетона космодрома.       — Внимание, заходим на посадку. Приготовились, — объявил пилот.       — Отряд, — забубнил в миниатюрном наушнике голос командира ячейки, — наша задача взять западную башню. Работать аккуратно, там где-то глава безопасников кентавриан находиться.       — Хотел бы я до этой твари лично добраться, — пробормотал Кнтоил, оглаживая старенькую разгрузку.       — Не мы, так другие доберутся, не уйдет, тварь, — сказал Аверен.       — Йо… — вскрикнул кто-то у другого борта вертолета.       Сверхскоростная ракета ударила в днище, превратив винтокрылую машину в огненный шар. Позицию кентаврианского стрелка тут же накрыли ответным огнем, но для Аверена, Кнтоила и еще двух десятков шрайков, это не имело значения. Их имена оказались среди десятков тысяч других, навсегда выбитых на Стеле свободы.

Номерная звездная система

      Тьму космоса на миг разорвали золотисто-белые лучи, и в пространстве развернулась ярко-оранжевая воронка гиперперехода. Через секунду из нее вышел прямоугольный корабль, похожий на красноватый кирпич с зализанными краями. Просканировав систему, тяжелый крейсер агии дал сигнал, и вскоре неприметная звезда стала свидетелем выхода из подпространства целой эскадры, возглавляемой могучим линкором.       — Архонт, мы на месте, система пуста, — сообщил командир Рилфакс.       — Очень хорошо, — кивнул Лилфас, и похлопал по черной коробке на коленях. — Ждем, — улыбнулся он, своим мыслям.       — Я распоряжусь развернуть сенсорную сеть.       — Не стоит, достаточно обычного прикрытия истребителями.       — Но я обязан сделать все для вашей…       — Моя жизнь не нуждается в дополнительной защите. Теперь уже не нуждается, — усмехнулся Лилфас. — Прикажите подать алаэля.       — Да, архонт, — поклонился Рилфакс, ощутив на миг, как его сердце и разум сковала чужая воля.       В системе вспыхнула новая золотисто-белая звездочка, тут же обернувшаяся лазурно-голубой воронкой гиперпространственного перехода, и через пару секунд в обычный космос вышел километровый диск. «Летающая тарелочка» просканировала систему, послала условный сигнал с уточненными координатами и направилась к эскадре агии.       — Вот и они. Пунктуальны, — улыбнулся Лилфас, залпом допивая полкружки сока алаэля. — Ну и гадость, облизнулся он чуть синеватым языком, и хлопнул ладонью по коробке на коленях.       — Нас вызывают.       — Вызывают, ответим, — Лилфас кивком разрешил Рилфаксу принять входящий сигнал.       — Архонт, — чуть склонил непропорционально большую голову появившийся грии. — Голоса Совета выйдут в трех линиях от вашей эскадры.       — Ценю оказанное доверие, — ответил Лилфас.       Грии прервал связь, а он подумал: «Надо же, даже внутренними веками не моргнул, силен». Интересно, а мы бы смогли выйти так точно? Решив не гадать, Лилфас спросил командира эскадры.       — Смотря какой разброс считать приемлемым, — ответил Рилфакс. — В пределах десятой доли это вполне реально.       — Что ж, оценим мастерство тощих.       Будь непримечательная звезда, давно находящаяся в закате жизненного пути, но еще не растерявшая свои разбегающиеся планеты, разумной, она бы наверняка проявила любопытство и по достоинству оценила филигранную точность маневра грии.       — Мало сами летаем, мало, — покачал головой Лилфас. — Что там на сенсорах?       — Погрешность семь тысячных.       — Опыт, — кивнул Лилфас. — Готовьте челнок, я перехожу на дипломатическое судно.       — Да, Архонт, — склонился Рилфакс.       Вскоре нетипичный для грии бочкообразный корабль пристыковался к чуть более изящному «кирпичу» агии и на его борт поднялись два десятка дипломатов. Мало кому доводилось видеть грии с массивным, короноподобным венцом на голове, а уж с нарочито открытыми портами имплантов и подавно.       — Рад приветствовать Голос домов, — кивнул дипломатам Лилфас.       — Рады приветствовать архонта агии, — ответил за всех грии.       От своих собратьев он отличался белым комбинезоном и полностью открытыми глазами. Остальные представляли собой серую массу, да еще и закрывшую внутренние веки. «Всего лишь живой вычислительный центр», — мысленно усмехнулся Лилфас. Нам бы такой пригодился. Но становиться настолько нежизнеспособными без железа — обойдемся.       — Прошу, — указал на круглый стол Лилфас.       Голос совета занял место за столом, остальные «серые» сгрудились за ним, выстроившись наподобие клина. Полминуты суеты, и они соединили венцы тонкими проводами. «Надо же, даже тут перестраховываются», — мысленно поморщился Лилфас.       — Мы готовы, — сказал Голос совета, подсоединяя штекеры к собственному венцу и открытым портам имплантов.       — Для начала примите дар, — Лилфас шевельнул пальцами, и стоящий за его плечом телохранитель вышел вперед.       Широким, где-то даже торжественным шагом, он обогнул стол и поставил черную коробку рядом с грии. Одним движением сняв упаковку, он отступил, давая гостям возможность посмотреть на подарок — голову Уфураса, древнего и непримиримого врага грии.       — Мы оценили серьезность ваших намерений и скорректировали прогнозы, — сказал Голос совета.       — Ознакомьтесь, — усмехнулся Лилфас, касаясь вмонтированного в стол пульта.       Несколько непривычная, но вполне понятная голограмма начала разворачиваться перед грии. Сначала появились таблицы и графики, отражающие базовые параметры. Затем поплыли светящиеся формулы расчетов и цифры прогнозов. Следом сформировались диаграммы с «плашками» пояснений, отражающие все в динамике. Наконец, все собралось в трехмерную структуру, под которой висел краткий текстовый вывод и план действий.       — Вы не учли ряд параметров, — заговорил Голос совета, добрую четверть часа рассматривавший своеобразный граф, узлами которого стали известные цивилизаций, а разноцветные веса на ребрах связей показывали отношения между ними по основным аспектам взаимодействия.       — Они что-то серьезно меняют?       — Нет, но хомо слишком близки с геймами, стоит предотвратить саму возможность будущих проблем.       — Они слишком примитивны. Даже…       — Готовясь к войне с вами, мы воспользовались геймом для выявления индивидуально перспективных и упростили создание малых домов. В нашем союзе им нет места, их сил вполне хватит для низведения хомо к положенному им по уровню и времени развитию.       — Это отвлечет часть сил, Гейм слишком силен и опасен, — возразил Лилфас.       — Вы их переоцениваете, — Голос совета вставил в гнездо терминала кристаллическую пластинку и пробежался пальцами по панели управления.       Над столом возникла голограмма с картой, часть звезд на ней светилась ярче и имела характерный значок биологической опасности.       — Это колонизированные геймами миры. Они заселены, но еще не развиты.       — Вы уверены? — Лилфас оказался неприятно поражен количеством занятых геймом систем. Разведка агии не смогла установить и трети.       — Всецело. Они используют особый симбиотический ковер, только после того, как он полностью покроет планету, геймы начинают выращивать космические станции и внутрисистемные транспорты. Все что они делают, они делают на космических станциях.       — Тогда мы очень вовремя спохватились, — усмехнулся Лилфас.       — Поэтому мы и согласились на встречу.       — Если вы все это знали, почему не инициировали ее сами? — спросил Лилфас. Ох, как бы он много отдал за возможность хоть на миг проникнуть в разум грии, но, увы, тощие умели хранить секреты и защищаться от телепатов.       — Мы собирались. Вы опередили. Информация получена недавно.       — Да? Вы тоже обратили внимание на болтовню послов гейма?       — Нет, это полностью вписывалось в нашу модель и полностью подтверждало изначальные планы.       — И что же изменилось? — Лилфас даже не стал пытаться изображать равнодушие, а, что называется, сделал стойку, подавшись вперед и навалившись на край стола грудью.       — Мы закончили сбор и анализ информации. Талгары не могли узнать координаты наших станций клонирования. Им их сообщили геймы. Проанализировав копии архивных записей дома Ло, мы восстановили цепочку событий приведших их к забвенью. Остальное стало следствием.       — М… — задумался Лилфас, стремительно перебирая варианты, не только и даже не столько свои, сколько те, о которых думали многочисленные советники и аналитики. В некотором роде, он пользовался своим пси-даром для создания примитивного подобия мыслинета геймов и сети Голоса совета. — Вы построили тахионный сканер, — понимающе усмехнулся он.       — Нет. Это слишком нецелесообразный расход средств. Мы создали узкоспециализированный детектор квантиума. Геймы сами оставили нам след. Требовалось лишь все аккуратно проверить и собрать информацию для анализа, отсеяв лишнее.       — А ведь еще десяток-другой ваших тактов, и ничего бы вы не обнаружили.       — По нашим расчетам, если они не допустили ошибки изначально, то пошли на риск сознательно. Шанс раскрытия невелик, с учетом сложившейся ситуации, и сделанных ими наблюдений, а контакт с аламари не позволял им получить обеспечение собственной валюты в приемлемом размере и за короткие сроки.       — Эффект масштаба, — понимающе кивнул Лилфас, — мы с вами тоже на нем погорели.       — Пришлось выбирать лучшее из возможного, — сказал Голос совета.       — И отказываться от хорошего, — дернул щекой Лилфас.       Голос совета кивнул. Это оказалось настолько неожиданно, что Лилфас аж горловой мешок от удивления раздул. Не слишком сильно, все же он прекрасно себя контролировал, но все равно более чем заметно.       — Гейм допустил ошибку, решив откусить слишком много.       — Они всецело помогли нашим планам, — сказал Голос совета, и вновь коснулся пульта терминала.       — Что ж, ценю ваше доверие и восхищен анализом. Ознакомьтесь, — ответил любезностью на любезность Лилфас, предоставив грии возможность увидеть планы агии.       — Неудивительно, что у них все получилось. Мы работали в резонансе.       — Так может быть нам стоит работать вместе, раз уж мы столь успешно использовали друг друга втемную?       — Мы хотим оставить за собой перевозку грузов.       — Врата и хабы вроде станций геймов за нами.       — Только внутрисистемный флот.       — Хотя бы секторальный. Не собираетесь же вы сами грузить и таскать до станций?       — Нет. Ставьте ворота и терминалы. Мы поможем с поставками кватриума.       — Хорошо, но только после того, как поможете наладить производство квантиума.       — Приемлемо.       — Договорились. Итак, — потер ладони Лилфас, — благодаря нашему невольному сотрудничеству в прошлом, вот-вот начнется большая война.       — Даже слишком большая. Изначальные прогнозы по утрате участниками потенциала превышены в три раза, по потерям впятеро.       — Но мы потеряем намного меньше, если справимся с геймом одним ударом, — заметил Лилфас.       — Это позволит нам стать монополистами. Теми, кем могли бы быть, выйди к звездам раньше на сотню тактов.       — А для кое-кого и богами стать можно, — усмехнулся Лилфас, пробегая пальцами по пульту терминала, и выводя покоренные кентаврианами миры.       — Корректировка планов. Слишком велик риск войны на уничтожение.       — И что? — Лилфас посмотрел в глаза Голосу совета.       — В среднесрочной перспективе мы теряем до девяноста процентов от двукратно просевших объемов рынка.       — Нам все равно еще станции и врата гиперпереходов строить, — пожал плечами Лилфас.       — В свете новых договоренностей приемлемо.       — Предлагаю помочь Лиге выбрать лидера. Шаршатор от аламари или Тирс Гроф от хафаков вполне достойный кандидат. Заодно и дуумвират геймам помочь не сможет. Даже если захотят. С гарантией.       — Согласны, — ответил Голос совета после минутных раздумий. — Дзиры не выдержат длительной войны на два фронта, — заговорил он, меняя масштаб голографической карты. — Талгары не понесут достаточных потерь. Вероятность их вмешательства в войну с Кентавром минимальна. Для нашего союза неприемлемо наносить им военное поражение. Талгар не геймы, цивилизация известная, изученная, с понятной историей.       — То, что случилось однажды, может больше и не повториться, но то что случилось дважды, да еще и так быстро, — Лилфас покачал головой. — Нет, нас не поймут и начнут бояться.       — Именно.       — Да пусть тогда на троих воюют, — махнул рукой Лилфас. — Коалиция с дзирами точно не договориться, а талгары слишком гордые, столкнем их лбами, и пусть дерутся. Там все упертые, переговоры начнут не раньше, чем без флота и экономики останутся. Кентавр и Нран в миниатюре, — хохотнул Лилфас, ощущающий невероятный душевный подъем от осознания того, что творит историю. Да что там, играет судьбами цивилизаций, словно шашками.       — Приемлемо.       — Переходим к деталям? — спросил Архонт Агии.       — Мы готовы, — ответил Голос совета Домов Грии.

Планета Кентавр. Императорский дворец

      Комната отдыха рядом с кабинетом премьер-министра давно стала местом встречи для тех, кто реально управлял Кентаврианской Империей. В свое время заговорщики решили не отказываться от титула императора, так как это требовало слишком дорогих и кардинальных реформ общества. Они ограничились половинчатым решением. Теперь Император Кентавра царствовал, но не правил. По сути, Кентавр нынче стал парламентской монархией. Впрочем, куда вернее суть отражало олигархическая монархия.       — Друзья, — нарушил тишину старик Тифир, глава рода Зиров. — Рабы бунтуют. Все и сразу, — сказал он и без того известное.       — Я уже готовлю карательные силы, — сжал кулак Гиртонор, патриарх рода Чилов, уже лет десять грозящийся уйти на покой и сложить обязанности верховного адмирала.       — Талгары заняты войной с дзирами. Я отправил приказ разобраться с переданными им мирами. Но мгновенно перебросить силы они не смогут, — потер морщинистую щеку Винатир, глава рода Алари.       — Лига и нраны не упустят момента взять реванш, — сказал Тифир, посмотрев на друзей-соправителей.       — Грии с агии гарантируют пониженную эффективность поставленных комплексов противокосмической обороны. Я вбомблю бунтовщиков в каменный век, — скрипнул зубами Гиртонор.       — И мы лишимся двух третей ресурсов и четверти полуфабрикатов, — вздохнул Винатир.       — Предлагаешь с ними церемониться?!       — Нет, Гиртонор, — покачал головой Винатир, — конечно же нет, но стоило бы давно начать реформы.       — Мы их и так планировали, — прищелкнул языком Тифир.       — Делать надо было, а не планировать, — буркнул Гиртонор, приглаживая посеревшие перья на голове.       — Давайте не будем, — поднял ладонь Тифир, — сейчас это неважно. Мы не можем потерять лицо и допустить волнений. Реформы центральных миров только-только начались. Народ и без того недоволен.       — Ладно бы только народ, — вздохнул Винатир, — вся тайная стража только и делает, что заговоры давит. И ведь не справляются, армейскую и флотскую разведку подключать пришлось. Мои и вовсе всем составом трудятся.       — Не только твои — скривился Гиртонор. — Развелось ничего не понимающих идиотов. Слепцы, да поможет нам пресветлый Патарах, — молитвенно провел тремя пальцами по ушам Гиртонор, ставший с возрастом довольно религиозным.       — Вряд ли благому вестнику творца есть дело до нас и наших проблем, — хмыкнул Тифир. — Сами решать будем, на Патараха надейся, но и сам не сиди, — перефразировал он старинную присказку.       — Давайте ближе к делу, — выпрямился в кресле Винатир. — Раз грии с агии гарантируют некоторую некондиционность поставленных систем ПКО, значит мы можем точно рассчитать силы для подавления мятежей.       — И куда же ты предлагаешь направить освободившиеся корабли? — склонил чуть на бок голову Гиртонор.       — Нраны не удержатся, либо объявят нам войну…       — Не объявят, ударят без предупреждения, — перебил Тифир.       — Не важно, — отмахнулся Винатир, — в любом случае они не удержатся и начнут действовать.       — Скорее всего, уже действуют, — прищелкнул языком Гиртонор. — Я бы точно ждать не стал, Нран не Лига, им словоблудием занимать не придется.       — Но и Лига полезет освобождать захваченное нашими предками, — сказал Винатир.       — Хорошо бы их столкнуть лбами, — протянул Тифир, и редкий гребень перьев на его голове чуть встопорщился.       — Маловероятно, — покачал головой Гиртонор. — Хоть они и настороженно друг к другу относятся, но это не наши талгары, на которых нраны через прицел и с прищуром смотрят.       — Даст Патахрах, может и найдутся горячие головы, — сказал Винатир. — Но я предлагаю воспользоваться моментом и дать нранам попробовать горечи ветра.       — Поможем вроуверам и ксэимам обрести свободу? — прищелкнул языком Тифир.       — Заодно и рейд по тылам проведем, — кивнул Гиртонор.       — В любом случае, нранам придется оттянуть силы в тыл, — воинственно встопорщил гребень перьев Винатир. Он единственный из троих сохранил хоть какую-то пигментацию перьев.       — Неуверен, — склонил к плечу голову Тифир. — Пойдет ли это на пользу? Нраны станут сговорчивей и просто уступят Лиги освобожденные миры.       — Они их в любом случае уступят, — возразил Гиртонор. — А так мы лишим их половины сырья и подорвем промышленные возможности.       — Восстановят, — прищелкнул языком Тифир.       — Лига задержится в освобожденных мирах, им придется помогать своим, а мы воспользуемся моментом и нанесем нранам пару хороших ударов. Врага надо бить по частям, войну на два фронта нам не выиграть, — сказал Гиртонор.       — Если нраны не полные идиоты, они начнут укреплять рубежи, а мы в это время проведем переговоры с Лигой. Я даже на контрибуции и извинения согласен, — кивнул собственным мыслям Тифир.       — Так они и будут с нами говорить, — фыркнул Гиртонор.       — Обратимся к геймам, — предложил Винатир. — Главное, чтобы нраны совсем уж дураками не оказались.       — Да и Лиге стоит напомнить о том, кто мы такие, чтобы не слишком зарывались, — щелкнул языком Гиртонор.       Два ответно встопорщенных гребня и синхронных щелчка стали ему ответом. Императрица Итрафинотира из древнего, но давно сошедшего со сцены большой политики рода Урзивов, поставила оттиск большой печати на плане, разработанным и представленным кабинетом министров, и отправилась гулять в любимом лабиринте-саде.       Кентавр, подобно медведю весной, заворочался, зарычал, и принялся выбираться из берлоги, собираясь проверить, охотники по его душу явились или тот самый «мужик, я не понял» из старого земного анекдота. Впрочем, его аналог имелся у всех цивилизаций галактики. По крайней мере гуманоидных.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.