Система Кента
Армада антикентаврианского объединения висела в световой минуте от объединенного флота геймов и кентавриан. Первые имели численный перевес, но не настолько значительный, чтобы даже с гарантией победить. А уж в том, что в случае успеха это будет побоище и Пиррова победа никто не сомневался. Да что там, все понимали — сражение обернется бойней для обеих сторон. Но даже не это останавливало представителей десятков цивилизаций, ставших своеобразным правительством и сенатом объединившихся видов разумных. Геймы — вот кто стал камнем преткновения. Никто не понимал, почему те, кто фактически и создал антикентаврианский союз, те, кто помогал в войне с общим врагом, вдруг переметнулись на его сторону. Потому и стояли сейчас десятки представителей разумных видов в центральном зале флагманского линкора «Справедливость», потому и смотрели на значок челнока, ползущего в пустоте разделяющий две армады. — Лорд-адмирал, вы хоть что-то можете объяснить? — спросил Шаршатар у Ила Трир-Рура, командовавшего силами антикентаврианского объединения. — Нет, Аша улетела внезапно, сказала, что так надо, а потом… сами видите, — он кивнул на голографическую проекцию, показывающую, как крохотная точка бота подходила к борту пятикилометрового флагмана. — Даст Фаф-Ак-Наил, все обойдется, — пробормотала Ита-Фар-Наха. — Да защитит нас Кавриил’тарун от небесного огня, — провел рукой от плеча к сердцу Булрак’корун. Оператор переключил голографический проектор, и теперь все собравшиеся в зале могли видеть док. Бот геймов, одновременно похожий на прекрасный цветок и не до конца сложившую крылья бабочку, опустил аппарель, и на палубу линкора сошла Аша и два десятка кентавриан. «Она что… беременна?!» — удивился Нашхал, смотря на идущих по коридорам «Справедливости» Ашу. Вид беременной кошаны, тем более этой кошаны, настолько поразил его, что он не сразу обратил внимание на кентавриан. «О, Раамиил-Варфиил, дай нам сил и мудрости», — пробормотал Нашхал, и покосился на отца. Все еще крепкий, но заметно постаревший Ташон прекрасно владел лицом, и все же он не смог сдержаться и не прищуриться на пару секунд, словно прицеливаясь в представителей ненавистной цивилизации. Толстые створы разошлись, открывая коридор, и в зал вошла Аша. Удивительно, но сегодня ее не сопровождали телохранители. Но еще удивительней, что все собравшиеся смотрели на нее, а по кентаврианам лишь мазанули взглядом. — Мрр… — зажмурилась на миг Аша и наклонила голову, приветствуя высокое собрание. — Спасибо, что согласились на встречу, — проурчала она, и почти физически ощущаемое напряжение как-то резко исчезло. Нет, само собой, никто и не думал расслабляться, но появилось ощущение — все будет хорошо. «А ведь так всегда и бывает, когда имеешь дело с геймами», — подумал Юлиим. «Словно их сам Уриим благословил, или они и… нет, совсем уж глупость», — отогнал он дикую мысль. Ил Трир-Рур посмотрел на Шаршатара, Тирса Грофа, Булрак’корун и остальных, но те явно не собирались проявлять инициативу. Большинство и вовсе смотрело на лорда-адмирала. Недвусмысленно так смотрело. «Ну да, кому, как не мне», — подумал он, выходя вперед. — Аша, объясни, — попросил Ил Трир-Рур, обводя рукой зал. Ох, как же ему хотелось сказать о другом, как хотелось обнять, прижаться ухом к округлившемуся животу, но у Лорда-адмирала есть долг, а значит, Отцу придется подождать. — Мрр… конечно, — улыбнулась она. — Для начала позвольте представить вам Итрафинотиру из рода Урзивов, императрицу Кентавра. Не то, чтобы находящиеся на вершине власти разумные ее не узнали, но, скажем так, изрядно усомнились в собственных догадках. Во всяком случае, усомнились те, кто вообще заметил Итрафинотиру. Все же правитель целой цивилизации, пусть и номинальный, на корабле враждебных сил, добровольно и не в качестве пленника — нонсенс. Но, разумеется, это было лишь начало. — Главы родов правящего триумвирата, — проурчала Аша. — Винатир из рода Алари. Тифира из рода Зиров. Гиртонор из рода Чилов. Верхушка антикентаврианского объединения наконец-то справилась с собой и полноценно переключилась с Аши на гостей. У большинства присутствующих к каждому из представленных кентавриан имелись счеты. В конце концов, именно эта троица отвечала за войну в целом, и ужасы последнего год в частности. — Остальные, это их помощники и дети, — дернула ухом в сторону прочих кентавриан Аша, и тут же продублировала жест рукой. — Я взяла с собой только тех, кто не отказался участвовать в бомбардировках ваших колоний и базовых планет. Тех, кто несет за это ответственность. Ну и Итрафинотиру прихватила, — зажмурилась на миг Аша, — капитан ведь всегда отвечает за все на судне, — довольно заурчала она и улыбнулась, на мгновенье показав кончики клыков. — Их голов будет недостаточно для искупления содеянного всеми кентаврианами, — заговорил Шаршатар. Уж что-что, а подобный вариант давно обсудили и выработали консенсус. — Разумеется, — кивнула Аша. — По каждому случаю будет проведено расследование, и каждый виновный понесет заслуженную и справедливую кару, — проурчала она, довольно жмурясь и благожелательно кивнув сразу всем. — Тогда… зачем? — растерялся Шаршатар, на всякий случай убравший руки за спину и сложивший их в замок. Очень уж тянуло его почесать одного гейма за ушком. Еще с самой первой встречи тянуло. — Р-р-разумеется чтобы вы могли сами насладиться местью, — промурлыкала Аша, — не зря же у половины из вас ритуальные клинки есть, — улыбнулась она. — А у кого нет, тем они свои одолжат, — Аша кивнула на кентавриан. В этом зале не было робких разумных. Такие и раньше бы не полетели участвовать в штурме Кентавра, а уж когда на стороне врага еще и геймы выступили… все трусы, облеченные хоть какой-то властью и полномочиями, нашли повод оказаться подальше. Однако, даже так, присутствующие несколько «поплыли» от подобного «полета мысли», да еще и от гейма. Про то, что это был не какой-то там гейм, а хорошо знакомая всем Аша — можно и вовсе не упоминать. — Мрр… так кто желает первым отрубить голову кентаврианину? Ну же, смелее, — проурчала Аша. — Что же вы так, — покачала она головой и внезапно рявкнула, — Шаг вперед! Команда возымела обратный эффект. Большинство дружно подалось назад, инстинктивно отреагировав на оскаленную пасть хищника. — Совсем озверели? — зарычала Аша, и все на линкоре ощутили страшное давление чего-то запредельного. Многие и вовсе поспешили присесть или точку опоры найти. Даже дышать под внезапно навалившемся грузом оказалось тяжело, не то что говорить. — Что вам еще надо? Вы низвели кентавриан до моносистемного государства. Сами умылись кровью и исчерпали ресурсы. В столичных мирах половины цивилизаций уже недоедают, а в колониях и вовсе почти голод. Если бы мы не высадили крисп и не поставляли продукты, вы бы уже вымирать начали. Без всяких бомбардировок! Быстрее чем от них! Если мы сейчас уйдем, а вы устроите бойню, вымрет втрое больше, чем погибло во время войны. Слова, подобно раскаленным каплям металла, падали прямо в разум и застывали там багровеющими оттисками, отпечатываясь не только в умах и сердцах, но и в самих душах. — Кто из вас готов приговорить разумный вид к полному и окончательному уничтожению? Кто хочет уподобиться грии и агии, готовых веками плести интриги, чтобы ввергнуть всех в войну ради монополии и сверхприбыли? Кто готов переступить последнюю черту? Кто хочет стать хуже предков кентавриан? Ведь даже они никого не извели под корень! Так кто же из вас взьмет на себя ответственность и выпустить зверя тотальной войны? Кто обречет потомков на новые войны, которые пойдут до полного истребления одной из сторон? Кто точно знает, что его народ минует чаша сия? Что, неужели нет таких? — прорычала Аша, прекратив хлестать хвостом собственные ноги и обводя всех взглядом вертикальных зрачков. — Мы не подростки в пору безмозглого максимализма, — нарушил тягостное молчание Ил Трир-Рур, один из немногих, кто не отвел взгляда и позволил чему-то огромному и познаваемому заглянуть в глубины своей души и разума. — Да ну?! — изумилась Аша. — И когда же вы успели повзрослеть? Неужели сподобились вспомнить прошлое своих видов? Вспомнили, как закончили войны, как канализировали внутривидовую агрессию, как вышли к звездам и как бездарно использовали телепатов? Может вы еще и сподобитесь сделать следующий шаг? Он же очевиден! Что же вам мешает-то? И станций для вас настроили, чтобы могли вместе жить и общаться. И эти биржи дурацкие для вас создали, чтобы вы могли развиваться комплексно, вместе, а не закукливаться в узеньких нишах специализаций. Или вы думаете, все это надо Рою? Аша рассмеялась, но смех ее полнился болью и горечью. Она вновь оглядела всех, и на этот раз никто не выдержал встречи с взглядом вертикальных зрачков. Разумные устыдились, почувствовали себя глупыми детьми. Аша качнула головой, дернула ухом и заговорила тихим, урчащим голосом: — Нам этого не надо. Мы можем приспособиться почти к любому миру. У нас такая связь друг с другом, которая уступит только телепатической. Все что мы делали, делалось для вас и ради вас. Мы помогали и помогаем увидеть путь мира Вам. Помогаем ступить на путь созидания. Направить свою энергию на сотворение, а не бросать все силы на разрушение. Так откройте уже глаза! — прорычала Аша. — Прозрейте и прекратите эти детские распри в песочнице. Сделайте себе каждый по куличику, а не деритесь за один. А лучше постройте совместный дом. И не из песка, а настоящий. Такой, в котором каждому найдется место. Такой, где тепло и уютно станет всем. Вы ведь все уже сделали это однажды. Вы все справились с этим в прошлом. Объединились в рамках одного мира, так вернитесь на проверенную дорогу и повторите! Хватит бродить в зарослях и топтаться на месте. Найдите уже мужество справиться с эмоциями и отринуть обиды. Вы все это уже проходили. Делали в прошлом. Так сделайте вновь. Посмотрите! Аша указала на голограмму в центре зала, показывающую две замерших друг против друга армады. — Вы уже сделали это. Вы уже едины. Тут корабли и представители почти всех цивилизаций нашего участка галактики. Вам остался один крохотный шаг. Либо вперед, к будущему, либо за черту, обрекающую всех на вечную борьбу. Решайте, на что вы обрекаете своих потомком. Думайте. Я привела сюда их, — Аша указала на кентавриан, — чтобы вы сами посмотрели на последствия одного неверного шага. Единственно, что мы еще можем — силой оружия попытаться не позволить преступить черт… Аша схватилась за голову и покачнулась. Жалобно мяукнув, она начала падать. Ил бросился к ней и подхватил. — Что с тобой?! — заглянул он в полные боли глаза Аши. — Враг. Грии с агии. Они… напали… Нчакра… — Флот геймов уходит в прыжок! — выкрикнул кто-то из сгрудившейся толпы. — Спасти Королеву, — жалобно мяукнула Аша, попытавшись высвободиться из рук Ила. — Тише, не волнуйся, это вредно для детей, — удержал он ее. — Помоги мне добраться до челнока. Я должна связаться с флагманом. Рашар не должен улететь без меня. Я обязана быть… — Не надо тебе ни на какой корабль. Я тебя больше никуда не отпущу, — перебил ее Ил, снимая с пояса коммуникатор. Мазнув большим пальцем по экрану, он ткнул в иконку контакта с фотографией лица Фара и приказал появившемуся изображению ученика: «Флоту талгар изготовиться к немедленному походу» — «Есть изготовиться к походу», — козырнул Фар. — Шаршатар, я складываю полномочия лорда-адмирала. — Не принимается, — усмехнулся тот, — Флоту Лиги немедленно приготовиться к гиперпрыжку, — скомандовал Шаршатар, окинув взглядом соратников. — Куда это вы с боевого поста? — уперла руки в бока Ита-Фар-Наха. — Флот Союза остается под вашим командованием, — улыбнулся Юлиим. — Кентавр начнет искупать грехи предков немедленно, — сказала Итрафинотир. — Казнить нас можно и потом, а пока вам пригодиться наш опыт и сила, — Гиртонор воинственно поднял изрядно облезлый и поседевший, но все еще длинный гребень. Остальные кентавриане поддержали его аналогичным жестом и дружно прищелкнули языками. — Нран с вами, — объявил Нашхал. — С-спасибо, — закрыла глаза Аша, и Ил аккуратно стер слезинки с уголков любимых глаз.Зург
Проводив взглядом последнюю няньку, бережно несущую особе яйцо-сферу, переместил сознание в «гнездо» на вершине улья. Давно вросшая в крисп королева-клон стала для меня чем-то вроде наблюдательного поста. «Забавно», — подумал, смотря на спешащих укрыться рабочих. Столько лет не вспоминал о ранней разработки гейма с лапами-ковшами, теперь же вон их сколько наплодить пришлось. Правильно, должен же кто-то завалы разгребать. «Жаль, что у нас тут поэтов нет, как-то не додумался вывести», — мысленно усмехнулся, сосредоточив внимание на небе. Уж они бы точно написали о закрывших звезды кораблях врагов и затмившем солнце зареве пожаров. Или еще бы чего эпичного сочинили. Как-то сам собой вспомнился Виктор. Не успели мы с ним по сети поиграть. Жаль. Хороший был парень. Может ему повезло и он выжил тогда, лет двести назад? Не исключено, все же он в пригороде жил. Утренней электричкой приезжал, вечерней уезжал. «А ведь я так и не побывал в космосе воплоти», — подумал и вздохнул про себя. Все как-то недосуг было, теперь же и вовсе поздно. Ничего, все в рамках плана. Ладно, чего тянуть-то, делай что должно, случиться чему суждено. Мысленный приказ, и защищающий Нчакру флот летит в атаку. На ходу перестраивается в подобие конуса и обрушивается на гигантский корабль врага. Не пресловутая Звезда Смерти, но все равно внушает. Только чуть-чуть до наших станций не дотянули. Ничего, пробьемся и захватим. Небо над головой расцвело всполохами. Хоть и почистили мы немного атмосферу, но все равно она весьма и весьма плотной осталась. Страшно представить, какие там, за «потолком», энергии задействованы, раз у меня тут что-то вроде северного сияния из одних только отблесков играет. «Все, хватит любоваться феерией смерти, надо и о жизни подумать», — сказал самому себе, возвращаясь разумом в родное тело, и раскрываясь миру. В принципе, за столь пафосными словами стоял обычный транс. Изловили мы таки соулианца, мало что нового узнали, но кахарита я лично вдумчиво кушал. Тщательно жевал и внимательно анализировал. Отсюда и яйца-сферы особые, и «раскрытие миру», благодаря которому энергетические слепки сознания притягивать могу. Конечно, у тех же агии вполне себе полноценные души есть, но зачем они мне, раз уж решил, скажем так, не идти по пути демона, так и пусть себя отправляются на перерождение. Другое дело… хм… да пусть будет некондиция, не в названии же дело, а в сути. Вот ей и подкрепиться можно. Точнее, очень даже нужно перед предстоящим. Эх, сестрички-сестрички, поместили бы вы меня не в тело королевы, как бы все проще и легче было. Но что уж теперь, как говорится — за неимением гербовой, пишем на простой. Смешно, конечно, перерождаясь естественным путем душа может устроиться в любом теле, невзирая на пол и видовую принадлежность, но я, к сожалению, скажем так, не прошел очистку от накопившихся за жизнь артефактов. Заселился в новое тело минуя естественные процессы. Буквально пролез в него контрабандными путями. Даже удивительно, что закрепиться сумел. Правда, кое-как, от того, кстати, и по телам детишек так свободно сознанием скачу и телепатия у меня не в виде нормального… мм… даже не знаю, как это лучше описать. Пожалуй, тут стоит к аналогии прибегнуть. У нормального телепата дар что-то вроде щупа или вовсе хвоста, так сказать, природная и естественная часть организма, а у меня это нечто сродни косичке, сплетенной из оказавшихся не у дел кусков души. И на все это еще своеобразная деформация наложилась. Вот вроде и совсем немного, но «самцовость» моя исказилась. Вступила в контакт с функциями физического тела и обернулась проблемами для роя. Грубо говоря, остался без возможности нужной энергией зародыши снабжать, а без нее все детишки, вернее их души, «рахитичными» оказались. И ладно бы только это, так ведь моя собственная энергетика им мешала развиваться. Пожалуй, от последнего вреда оказалось больше, чем от всего остального. Мысленет — наша сила и проклятье. «Интересно, а Саманта это поняла?» — задумался, растворяя в себе потоком вливающиеся в мене энергетические слепки сознаний. Нет, вряд ли. Конечно, пришлось оторвать кусок себя, чтобы помочь ей стать геймом. Можно сказать, по наитию и в экстренном порядке залатал частью своей души отброшенную ей человечность, потому и валялся пластом, потому и проблемы с ней. Ведь, в некотором смысле, попытка взять ее тело под контроль сродни попытке самому в себя забраться. С королевами-клонами, кстати, схожая беда. Только там проблема на другом, утрированно говоря, физическом уровне. Ох, Саманта-Саманта, опять докричаться пытается. Ну что за неугомонное дитя? Отвлекает ведь. Сама своей силы не осознает. Глупый, милый, честный и наивный ребенок. Интересно, кого она выберет, Молчуна или этого кентаврианина? Да не все ли равно, пусть хоть сразу обоих, главное, чтобы счастлива была. Улей содрогнулся, когда на искусственную гору обрушился орбитальный удар. Потолок треснул. По голове и телу забарабанили мелкие камешки. И все же жаль, что так и не нашел время в собственном теле выбраться в космос. Стоило хоть на орбиту подняться. Очередной удар, и крупный камень сломал усик. Больно и страшно. Ничего, первое потерпим, со вторым справимся. Так оно надежней, а то ведь могу и струсить в последний миг. Новый «привет» от заплутавших разумных, свернувших не на тот путь в погоне за наживой, обрушился на просевший улей. Солидный кусок потолка пробил брюхо. Бездна, даже сознание потерять не могу. Хорошо хоть входы-выходы завалило, могу в свое удовольствие скрипеть жвалами, но феромоны придется сдерживать. Очередной удар с орбиты стал последним.