Карета едет по дороге, сворачивая на узкую тропинку, ведущую к замку, который уже виднеется на горизонте. Вокруг раскинулся шикарный лес со множеством птиц внутри, щебечущих так искусно и громко. Я никогда не бывал в этих местах; как человека, увлекающегося живописью, меня поражает эта красота. Кажется, у нас в окрестностях нет таких деревьев, а только фруктово-ягодные сады.
Мы останавливаемся у ворот и, как только стражники узнают меня, открывают огромные деревянные двери с железными креплениями, пропуская нас внутрь королевства. Моя карета проезжает жилые дома крестьян, и я могу наблюдать, что здесь даже народ другой, он немного отличается от нашего даже в одежде. Няня в детстве много баек рассказывала о Неверландии, говоря, что часть из них всё же имеет место быть, т.е. могут быть правдивыми, потому как есть кое-какие подтверждения. Увидев мост, который ведёт к королевскому замку, я вспомнил одну из легенд. В ней говорилось, что под мостом течёт волшебная река Кама, входить в которую разрешается только людям голубых кровей. Если простолюдин напьётся из неё – навсегда замолчит, умоется – навсегда оглохнет, войдёт в неё – потеряет зрение. Никто не знает, правда это или нет, но всё же подойти к реке местные жители боятся и по сей день.
Занимая свои мысли воспоминаниями, я не заметил, как мы остановились на том самом мосту, а перед нами уже открылись большие ворота из красного дерева с затейливыми узорами умелых мастеров. Нас встречало много людей, большинство из них было одето в наряды прислуг и конюхов. Одна из девушек-служанок помогла мне сойти с кареты на землю и провела ко входу во дворец, где меня уже ожидал король.
-Здравствуй, Адам! Как давно я не видел тебя. Смотри, какой ты стал: статный мужчина во всей красе! Думаю, моя дочь без сомнений выберет тебя.
-Здравствуйте, Ваше Высочество, - поднявшись по лестнице, я пожал ему руку. – Я надеюсь на это.
-Я надеюсь на это каждый день. Ты – достойный кандидат для неё, - мы пошли по коридорам-лабиринтам в обеденный зал.
-Спасибо, король. А Антуан уже прибыл?
-Да, он уже здесь.
Мы вошли в огромный зал. Всё здесь кричало о том, что это королевский замок. Пышно, вычурно, шикарно; чувствуется любимый стиль короля – барокко. Отец многое рассказывал мне о самом замке, поскольку мне так и не посчастливилось побывать в нём. Я рос очень болезненным ребёнком и не выезжал почти никуда, обучаясь дома боевым искусствам и качая мышцы. Сейчас я даже рад, что не принимал участия во всех этих радушных королевских приёмах, потому что выгляжу действительно достойно и мне не стыдно показаться на глаза принцессам. Тома – это моя первая серьёзная встреча, первый серьёзный выход в свет. Я помню, как король Неверландии приезжал к нам, когда мне было всего восемь, но он был без принцессы, поэтому я очень хочу её видеть.
-Проходи, садись там, где тебе будет удобно, - я сел на место по правую руку о самого короля и только тогда заметил, что напротив меня кто-то сидит.
Это был не просто кто-то, это был Лизэт Антуан Хиллиус.
-Здравствуйте и вам, Адам, - улыбнулся он.
-Простите, я вас не заметил. Доброго вам дня, Антуан.
Он только кивнул и посмотрел на меня взглядом что-то сродни «Я выиграю её. Она будет моя. А ты – никто». Как будто она – это какой-то выигрыш и мы, ребячась, устроили пари. Но это не так. Лично я думаю, что ей и только ей решать. Если выбор будет сделан в пользу Антуана, то я спокойно и без драк уйду, начав поиски невесты в новом королевстве. Но всё же, да, я буду расстроен, если не понравлюсь девушке, о красоте которой складывают легенды.
-На этом, господа, я вас покину. Королевские дела нельзя откладывать.
-Простите, но Тома уже готова? – спросил Лизэт, ухмыляясь. Кажется, он даже руки потёр под столом.
-Я сейчас пошлю служанку, чтоб поторопила её, - поклонился король и удалился.
Мы сидели друг напротив друга и молчали. Никто не собирался начинать нам обоим ненужный разговор. Он думал о чём-то своём, я же рассматривал умело украшенный зал: высокие мраморные колонны, резной стол, потолок, пол, окна… Всё это не было какой-то особой роскошью для меня, я ведь тоже вырос и живу не в конюшнях, но интерьер действительно казался превосходным.
-Господа принцы, принцесса Тома уже спускается, - сообщила нам миловидная девушка, видимо, няня.
Мы поспешили встать со своих мест и стали ожидать. В один миг двери распахнулись и в зал вошла Она. Белые волосы, волнами спускающиеся с плеч, бледное милое личико, вздёрнутый носик, пухлые розовые губки и тонкие шикарные ключицы. Не зря об этой девушке складывают легенды, теперь я верю, что её красота может затмить и даже ослепить. На ней не свободное бело-голубое платье с позолотой и небесного цвета туфли. Тома. Теперь я влюбился ещё и в имя. Летящей походкой она пересекла зал и опустилась на то место, где недавно сидел король Неверландии. Только тогда мы, поклонившись, могли сесть.
-Приветствую, прекрасные принцы. Я – Тома, - она кивнула сначала мне, а потом и Лизэту. Он, бедный, чуть с ума не сошёл, и по нему это было видно: улыбался, восхищаясь ею.
-Здравствуйте, принцесса, - сказали мы почти одновременно, кивнув ей.
-Ни для кого из нас не секрет, зачем Вы здесь, и чтоб понять, кто из вас уйдёт отсюда первым, а кому я дам шанс, вам нужно будет пройти небольшое испытание.
-Всё, что пожелаете, принцесса, - начал подлизываться Хиллиус, пытаясь перехватить её руку и поцеловать, но она посмотрела на него серьёзным взглядом, и ему пришлось капитулировать.
-Дайте мне закончить и не перебивайте, иначе шанс перейдёт к Адаму без испытаний.
То, как она назвала моё имя, заставило меня восхищаться. Легенды не врали: волосы Томы и правда блестели в лучах солнца своей живостью и красотой, а ещё она не улыбалась. Её серьёзность немного пугает и совсем чуть-чуть отталкивает, но её красота и светлые локоны притягивают, как магнит.
-Простите, принцесса, - принц потупил взор. Неужели она сможет выбрать такое жалкое существо себе в мужья? Чувствую, как мои шансы увеличиваются с каждой секундой, но не факт, что я ей понравлюсь и продержусь после того испытания. Кстати, очень интересно, что это будет.
-Вы не будете ни фехтовать, ни ездить верхом, ни готовить разные блюда. Всё, что вам потребуется сделать – это прочесть мне импровизированный стих. Я перечитала почти всю королевскую библиотеку, поэтому смогу отличить, где ваш, а где зазубренный известного автора. Надеюсь, смысл понятен.
-Простите, принцесса, - обращаюсь, и она одаривает меня своим волшебным взглядом.
-Да, Адам.
-Сколько у нас на это времени?
-А сколько вам потребуется, принц? – поднимает заинтересованно брови.
-Пять минут, - смотрю на Хиллиуса, который хочет что-то возразить, но не обращаю на протесты внимания.
-Пять, значит, пять. Я прослежу за стрелкой, - она подняла взгляд на большие старинные часы, висевшие над главной дверью.
Я мог отдохнуть пять минут и собраться с мыслями. Стихи я сочиняю столько же, сколько и рисую, то есть, давно. Есть у меня на примете один, называется «Дар». Это стихотворение для меня особенное.
-Ваше время вышло, - объявила Тома. – Кто начинает?
-Он, - Антуан ткнул в меня пальцем.
Боже, какой жалкий старик, к тому же, и манерам не обученный.
-Хорошо. Значит, Вы и начнёте. Прошу, Лизэт, - принцесса приготовилась слушать.
-Любовь. Какое чувство!
Я думаю, это грустно,
Когда ты понимаешь,
Что кусочек любви теряешь.
Во мне погаснет пламя,
И подниму над собой я знамя,
Которое зовётся «Любовью».
-Теперь Вы, Адам.
-Гроза ушла из сердца навсегда.
«Не млею. Не хочу. Не буду».
Те мысли – этот вовсе ерунда,
Осталось только верить в чудо.
Не всем нам даденный большой талан,
Не все умеют богу поклоняться,
Не все сгорают от глубоких ран,
Не все красиво могу превращаться.
Он смелый малый, только я боюсь,
Что века будет мало для раскрытья,
Боюсь, что ни на что я не гожусь,
Что время больше мне не даст укрытия.
Уедет он – а ты переживай,
Крути роман с другими, что поменьше,
Ведь твой ушёл. Нет-нет, не называй
Тех слов. От них уже не станет легче.
Поэтому никак я не засну,
Никак не соберу свой разум воедино.
Душою прислонюсь к земному дну.
Пропала самодельная плотина.
А завтра ты придёшь ко мне во сне.
Проснусь. Возьму перо, чернила и папирус.
Как хорошо, что ты зашёл ко мне,
Как кстати эти строчки сохранились.
