Цилинь и Якса

      После сытного обеда девушка вернулась к своим обязанностям: согласование встреч с Волей Небес, просмотр возможных выгодных контрактов и деловых предложений, которые можно было бы представить, назойливые зеваки, снующие туда-сюда в коридоре в ожидании аудиенции – их следовало представить и сопроводить до нужного кабинета. Всякие мелкие поручения вроде заказа качественной бумаги. Нарушения существующих соглашений тоже имелись и требовали быстрых решений. Гань Юй любила свою работу, поэтому все эти дела не вызывали у неё сопротивления. За кропотливым составлением нужных бумаг и отправкой писем она совсем не заметила, как день стал клониться к закату.       «Нужно оставить инструкцию для остальных помощниц, чтобы они не запутались..»       Девушка судорожно оставляла некоторые заметки на доске, периодически оглядываясь в окно, чтобы не забывать про ход времени.       «Закончила.»       Облегчённо вздохнула и направилась прямиком к госпоже, чтобы сообщить о проделанной работе.       -Здесь отчёт о проделанной работе на сегодня. В этой стопке самые разумные предложения. В этой – нарушенные сделки и контракты.       Гань Юй оставила кипу бумаг на столе и отведя взгляд продолжила:       -Вы помните..?       -Да, благодарю за проделанную работу. – она улыбнулась – Ты можешь быть свободна, позже я сообщу остальным помощницам об этом.       Адепт поклонилась и без дальнейших любезностей удалилась из кабинета. Счастливая Гань Юй уже во всю размышляла о том, как можно привлечь к себе внимание хладнокровного юноши.       «Мне стоит уделить больше времени тренировкам? Рассказать про то, как успешно идут дела в Ли Юэ? Нет.. Не то.. Какое ему дело до этого в конце концов он живёт больше тысячи лет, вряд ли его что-то удивит. Думаю, стоит отправиться на постоялый двор и спросить владелицу о его предпочтениях.. Подумать только, мы столько знакомы, но я практически ничего о нём не знаю. Он очень скрытный и мало о себе рассказывает.»       Наутро девушка направилась к двору и продолжила свои рассуждения.       «Но ведь, Гань Юй, ты и сама почти ни о чём его не спрашивала.» - укоряла она саму себя       «Верно, я почти всегда занята своими обязанностями…А он своими..Охотник за демонами соблюдает обещание данное Властелину Камня – защита жителей. Больше я о нём практически ничего не знаю, кроме того, что он неразговорчив, силён и..Красив.»       От этой мысли её лицо сразу же залил румянец, раньше ей не приходилось размышлять о Сяо в таком ключе. В целом Гань Юй больше занималась процветанием города и его жизнью, общаясь с адептами лишь по нужде, например, как в этот раз - в случае возникающих угроз.       «Что за инфантильные мысли? Не понимаю того, что происходит со мной в последнее время. После разговоров с Путешественницей мне стало одновременно легче и.. Одновременно тяжелее.. Раньше я никогда не осмысляла свои переживания, продолжая трудиться на благо жителей. А сейчас?»       Практически дойдя до постоялого двора, девушка остановилась и взглянула на своё отражение в реке.       «Какая ты сейчас Гань Юй?»       Она провела рукой по волосам, укладывая пряди, растрепавшиеся из-за легкого ветра. Погладила правый рог, улыбнулась и продолжила свой путь.       «А вот и он.»       Девушка подняла взгляд на высокое деревянное здание – это и есть постоялый двор. Ох, до чего же он красив. Пройдя мимо столиков, она направилась к лифту.       «Надеюсь, что его починили.»       -Давайте я Вам помогу. – мужчина весело улыбнулся.       Пока подъёмник работал, она смотрела на открывшиеся глазу пейзажи.       «Как же красиво!»       Перед ней предстали чистые реки – вода в них была настолько прозрачной, что можно было увидеть дно, казалось, что реально протянуть руку и коснуться подводных обитателей, но то было лишь иллюзией. На самом деле глубина была достаточной, чтобы утопить неосторожного путника. Правда, зачастую такими путниками являлись хиличурлы, поэтому никто особо не горевал. Раскидистые деревья с их извивающимися ветвями на которых росли листья кадминовых, алых и охровых цветов. Вдалеке можно было увидеть Солёные земли, где находились старые руины, в которых, по легенде, можно было найти вход в храм погибшей Архонта Соли. Охотники за сокровищами часто пытались облюбовать это местечко, но их попытки разгадать загадку храма оказались безуспешными.       «На душе так легко.»       Поднявшись, она направилась к стойке за которой стояла владелица Ваншу – Вер Голдетт. Девушка сразу заулыбалась столько необычной гостье – из-за большого объёма работы Гань Юй редко покидала Нефритовый дворец. В основном это происходило из-за возникающих вопросов: контракты, деловые встречи.       -Оо, здравствуй, Гань Юй, удивлена, что вижу тебя здесь. Чем я могу помочь? У тебя ко мне какое-то дело?       «С чего бы начать? Сразу спросить её напрямую или начать издалека? Но..Наверное, она уже понимает что я пришла не для поиска ночлега и не для того, чтобы узнать как идут дела. Думаю, можно ей довериться.. Всё же госпожа Нин Гуан периодически к ней обращается.»       -Д-да, здравствуй..Те..Мне бы хотелось, чтобы Вы помогли мне. Может быть Вы знаете что нравится Сяо? Я знаю, что он часто появляется здесь.       Вер Голдетт усмехнулась и кивнула. Сяо действительно был гостем постоялого двора, он часто любил рассматривать открывающийся пейзаж, возможно, что это напоминало ему о былых временах. О чём же он задумывался? Что видел тысячелетний адепт? Ответа никто не знал.       Видя замешательство на лице девушки Вер Голдетт улыбнулась и произнесла:       -Тебе нечего стесняться, меня уже спрашивала о подобном Путешественница, когда ей было необходимо собрать адептов.       -П-правда?       "Странно, почему Путешественница мне ничего не сказала об этом..."- но тут же одернула себя.       "Не спросила её..Почему мне так сложно общаться с людьми? Какой раз ловлю себя на этих мыслях. Но с другой стороны я тогда и не хотела узнать кого-либо из адептов ближе."       Вер Голдетт, продолжая улыбаться, взяла руку адепта и очень ласково провела по ней.       -Тебе не стоит беспокоиться, я вижу, что тебя одолевают противоречивые чувства. Хотя Сяо и адепт.. - она затихла и затем сразу продолжила - Человеческое ему не чуждо.       Гань Юй удивлённо посмотрела на неё.       "Не понимаю к чему она.. И почему она так странно улыбается? Ничто не чуждо?.."       В голове Гань Юй промелькнули картинки: Сяо беззаботно, словно ребёнок, наслаждается любимым блюдом, затем, вливает в себя сакэ и весело обнимает какого-то духа. Представления о человеческих слабостях у Гань Юй были примерно такие.       "Бред. Быть такого не может. Это какой-то пьяница из павильона Ли Юэ, но не Сяо."       -В-вы о чём говорите? Сяо не из тех людей, которые будут проводить время за выпивкой.       Слова звучали с некоторой обидой и возмущением. Гань Юй сама очень хотела верить в идеальность Сяо, хотя он таким и являлся сам по себе, независимо от её желаний. Послушав девушку, хозяйка постоялого двора вдруг засмеялась.       -Гань Юй, но я ведь не об этом! Я просто хотела сказать, что ты могла бы сделать ему подношение в виде его любимого миндального тофу.       Лицо адепта резко покрылось краской.       "Я совсем не думала об этом! Властелин Камня, хочу провалиться.. Но это нормально, что один адепт делает подношение другому? Хотя.. Какая разница.."       -Я..Я не подумала об этом. - говорит она те же мысли вслух - Думаешь, он примет моё подношение, ведь я тоже адепт?       -Я в этом не сомневаюсь. Ты можешь сходить на кухню и воспользоваться ингредиентами. Если у тебя не получится самой - попроси Улыбчивого Янь Сяо помочь тебе.       После этих слов лицо Гань Юй просияло.       -Спасибо.. Сколько это будет стоить?..       -Ни сколько. Иди, можешь считать это моим подарком. – Вер Голдетт подмигнула ей.       Девушка спустилась по лестнице вниз. Аромат специй, тушёного лука и моркови мигом ударил в нос. Раздалось чье-то бормотание – это Янь Сяо ворчал на привередливого клиента, который отказался есть поданное блюдо.       -Сами бы попробовали приготовить..       Широкие плечи мужчины напряглись и движения замедлились. Стук ножа о разделочную доску прекратился.       -Кто здесь?       От неожиданности Гань Юй вздрогнула, задев плечом какие-то склянки со специями. Баночки, бодро зазвенев, посыпались на пол. Запахло цветком-сахарком и заоблачным перчиком. Девушка начала чихать. Лицо Янь Сяо побагровело от ярости. Прошла пара секунд, которые длились словно целая вечность.       «Он меня убьё-ёт!»       Гань Юй попятилась к лестнице. Внезапно повар заскулил.       -Это были последние запасы заоблачного перчика! – он грустно сжал в руке горстку перца. –Что же мне делать?       Адепт подбежала к Янь Сяо и стала складывать те баночки, которым удалось уцелеть.       -Я-я. Я всё возмещу в двойном объёме! – она замахала руками – Н-не переживайте!       -Что ты хотела? –произнёс он на выдохе – От тебя одни неприятности.       «Как же мне стыдно..»       -Прошу прощения... Я всё исправлю..Мне.. – она мялась – Не могли бы ли Вы помочь приготовить мне миндальный тофу, пожалуйста?! Вер Голдетт сказала, что я могу обратиться к Вам – на одном дыхании выпалила Гань Юй.       -Хорошо, я тебе помогу..- мужчина остановился, тяжело вздохнул и почесал затылок – Но при одном условии. Ты принесешь мне все необходимые ингредиенты и возместишь заоблачный перчик.       В голосе Янь Сяо явно слышались грозные нотки, как и на его обычно приветливом лице читались те же эмоции.       «Уфф, какое облегчение.. Я думала, что он откажется.»       -Принеси 3 бутылочки молока вон с того шкафа – он указал рукой в нужном направлении – Спустись в подвал, там ты найдёшь тофу и миндаль. Трёх горстей миндаля будет достаточно, тофу один кусок. Думаю, что ты тоже проголодалась, смотри у тебя уже слюна течёт.       «Как же вкусно это звучит..»       -Е-есть!       Девушка засеменила в подвал и быстро нашла там необходимые ингредиенты.       -Поставь сюда и подожди, сейчас я закончу с заказом привередливого клиента и помогу тебе.       «Не могу просто стоять на месте. Нужно убрать то, что я тут натворила.»       Гань Юй взяла метлу в руки и быстрыми движениями смела павшие в бою специи в одну кучу. Оглядев кухню, заметила ошмётки от продуктов. Пара ловких движений и кухня вновь вернулась в первозданный вид.       «Ну вот, совсем другое дело.» - она довольно улыбнулась       -Я закончил. Сейчас приготовим твой тофу. Даже не вздумай мешаться под ногами, наблюдай и записывай.       Он сказал это не просто так.Хоть девушка и хотела помочь с разделкой, но своего волнения она была скрыть не в силах и, сразу заметив это, мужчина смягчился и решил сделать все самостоятельно. Гань Юй оставалось лишь наблюдать за насвистывающим поваром. Тем временем Сяо принялся нарезать аккуратными кусочками тофу. Это завораживало – каждый кусочек был один к одному, а нож так быстро кромсал тофу, что казалось, словно Янь Сяо сейчас поранится, благо, что этого не происходило. Все кусочки идеальной формы и размера.Отставив в сторону тофу, он поставил на стол пестик и ступку, после чего взял глубокую сковороду, влил в неё молоко и поставил разогреваться на медленный огонь. Пока молоко начинало вскипать, в ступку он бросил горсти миндаля и принялся разминать его. Закончив с миндалём и утирая пот со лба, Янь Сяо погрузил в молоко тофу, следом за тофу отправился миндаль. Размешав всё это великолепие, он накрыл его крышкой и произнёс:       -Осталось дождаться, пока молоко выпарится.       В это время Гань Юй фиксировала каждое его действие в свой блокнот – она уже привыкла подобному из-за работы в Нефритовом дворце. Спустя примерно минут двадцать повар открыл крышку, вновь размешал блюдо.       -Оно готово.       Он взял одну глубокую тарелку и разложил тофу.       -Наслаждайся.       Лицо девушки заметно просияло, и она тут же приняла протянутую ей тарелку.       -Как же вкусно пахнет! Обожаю тофу!       Без каких-либо любезностей, взяв в руки палочки, она тут же принялась поглощать угощение, тем более Янь Сяо не любил все эти формальности – он был простым человеком. Но безумно любил, когда его творения оценивали по достоинству. Не прошло и пяти минут, как большая миска была опустошена.       -Вот это я понимаю – аппетит! – он весело улыбнулся – Какие впечатления?       -Это так вкусно, не знаю почему я раньше его не пробовала.. Тофу впитал в себя молоко и приобрёл нежный вкус, а миндаль добавляет блюду изысканности… Янь Сяо, если бы вы были адептом, то определённо кулинарным!       После этих слов его лицо заметно смягчилось и на губах появилась искренняя улыбка. В такие моменты становилось понятно почему его называли Улыбчивым.       -Я рад, что тебе так понравилось.       Счастливый повар взял вторую тарелку и принялся сервировать блюдо. Аромат вновь заполонил собой кухню.       -Держи. Не забудь то, о чём мы с тобой договорились.       Янь Сяо погрозил пальцем девушке, но по-отцовски улыбнулся. После чего вручил ей тарелку с миндальным тофу. Гань Юй поклонилась и направилась по лестнице вверх.       «Лишь бы не уронить..Надеюсь, что Сяо будет в восторге.. Вер Голдетт сказала, что это его любимое угощение.»       Она осторожно ступала по деревянным ступеням. Картина, открывшаяся её взгляду, заставила девушку замереть на месте. Сумерки. Юноша с волосами цвета морской пучины стоял спиной, облокотившись на деревянное ограждение. С запада дул лёгкий ветер, от которого колыхалась фиалковая ткань, обвивавшая его. Нефритовые пряди, обрамлявшие лицо, слегка щекотали кожу.       «Как же он красив. Но почему у меня каждый раз так щемит в груди при взгляде на него?»       -Зачем ты пришла сюда, Гань Юй?       Адепт чуть не выронила своё подношение из рук. От этого голоса словно прошёл электрический разряд по коже. Он не выражал абсолютно никаких эмоций. Продолжая стоять на месте, Сяо немного повернул лицо в сторону девушки.       «Даже не повернулся. Не знаю как правильнее сказать..»       -Я пришла.. Чтобы..Чтобы отдать тебе это! И..И..       Лицо Гань Юй залилось краской от переполнявших её эмоций. Она вытянула руки в которых лежало подношение для Сяо или, если, упростить его любимое блюдо – миндальный тофу.       Он прервал её слова. Сяо повернулся к девушке и сложил свои руки на груди. Глаза цвета переплавленного янтаря немного сощурились.       -Кажется, я не слышал, чтобы адепт делал подношение другому адепту.       «Чего она хочет этим добиться?»       Взгляд юноши. Хотя, как сказать, юноши... Сяо более тысячи лет, хотя внешне он и выглядел как парень лет девятнадцати. Взгляд внимательно изучал каждую эмоцию на женском лице. Гань Юй не умела скрывать эмоции, поэтому от него практически ничего не ускользало. Он видел, как её душа мечется внутри. Тем более, что дрожащий голос выдавал её беспокойство. А Сяо.. За прожитые годы он научился контролировать каждую мышцу, все свои мысли и чувства. Адепт прекрасно знал, что нужно управлять страстями, иначе они будут управлять тобой. А такую роскошь он не мог себе позволить, тем более, что на его плечах лежала защита города и его жителей от демонической напасти.       От этой фразы её лицо лишь сильнее покраснело и Гань Юй уставилась в пол.       -И..Я…Я хотела попросить тебя помочь мне с тренировками!       Сяо хмыкнул. Примерно это он и ожидал услышать. Единственное, что его несколько позабавило, так это то, что девушка сделала подношение. Сам жест был не свойственен адептам. Подношения обычно делали люди, выпрашивая какие-либо благословления у них. Это могли быть просьбы о богатстве в дом, рождении ребёнка или получение выгодного контракта, что очень важно при коммерческих делах любого рода.       -Вижу, что твоя душа всё ещё мечется между человеческой жизнью и жизнью адепта. Я приму твоё подношение.       «Зачем ты пытаешься обо мне заботиться? Ты даже сама не можешь до конца определиться какая из сторон тебе ближе. Кровь священного зверя и кровь человека течёт в тебе. Одна взывает к уединению, другая жить не может без работы.»       Адепт вытянул руки и взял глубокую миску. Гань Юй осторожно наблюдала за ним. Опущенные длинные ресницы, миндальные крохи на нижней губе, фиолетовая ромбовидная метка на лбу. Замечтавшись, она не заметила, как он смотрит на неё. Девушка смутилась и тут же отвела взгляд вбок. Всего лишь пара мгновений и тарелка оказалась опустошена. Даже в моменты поедания любимого лакомства его лицо всё равно оставалось непроницаемым. Никто не мог понять о чём думал Сяо.       «Он принял его! Я думала, что за эти секунды бесконечного ожидания провалюсь сквозь землю…Почему общаться с ним так тяжело?»       -Мне…Я ничего не понимаю..Меня тянет к горным вершинам Ли Юэ и к работе секретаря.       Она опустила голову и выдохнула, тряхнув своими небесными волосами, отгоняя навязчивые мысли – нужно было сконцентрироваться на другом. Ей так хотелось взглянуть на него, свободного любоваться точёными скулами и янтарными глазами. Но сейчас это было недопустимо. Хоть Гань Юй и была робкой, она отнюдь не была глупа и прекрасно понимала, что Сяо может не понять такого внимания к своей персоне. А то и вовсе откажется от совместных тренировок.       «Совсем не понимаю что мне делать сейчас.. Нужно сконцентрироваться на другом. Он замечает, что я достаточно часто пытаюсь рассмотреть его. Соберись, Гань Юй!»       Солнце закатилось окончательно и на небе появились звёздочки, ни единого облачка. Идеальное время для астролога. Можно было приглядеться и заметить созвездие, находящееся прямо над постоялым двором – созвездие златокрылой птицы.       -Тебе не нужно выбирать одну сторону. Ты должна найти баланс между своей человеческой и божественной частью.       «Надеюсь, ты поймёшь меня. Это ради твоего же блага.»       -Я понимаю…       «Соберись. Будь решительнее.»       Цилини по своей натуре были мирными и трудолюбивыми животными, поэтому Гань Юй знала, что приложит все усилия для того, чтобы тренировка была максимально эффективной. Она понимала, что Сяо был не из тех личностей, которые будут тебя жалеть. Но также осознавала и то, что он хочет ей помочь. Возможно, что в глубине своей души Защитник видел в ней такого же одинокого адепта, коим и являлся сам. Только для себя он уже давно всё решил.       -Мы начнём тренировки завтра рано утром. Не опаздывай.       «Я должен успеть.»       Сяо исчез практически также быстро, как и возник – он встал на деревянное ограждение и, метнув Нефритовое копьё вперед, бесследно растворился в ночном небе. Рассекая холодный воздух, он стремился в Ли Юэ. Каждую ночь в городе происходила битва недоступная человеческому глазу. Людские пороки: алчность, гнев, зависть, похоть. Всё это являлось пищей для демонических сущностей. Защитник Якса всегда помнил клятву данную Властелину Камня и не собирался её нарушать.