Охотник. Осколки прошлого

Говорят, истина лежит между двумя противоположными мнениями. Неверно! Между ними лежит проблема. Иоганн Вольфганг фон Гёте

Спустя пару минут в гостевой зал поместья графа Бельвост вошла удивлённая королева Магна, тут же обратившая взгляд на хозяина поместья: — Я не ослышалась? Дуэль между благородными леди? — После взаимных оскорблений герцогиня де Лау вызвала на дуэль тану Вилию, — кивнул растерянный граф. Королева вопросительно оглядела собравшихся и внимательно взглянула на раздражённую советницу. Вилия уважительно поклонилась; охотники за её спиной сделали то же самое. Герцогиня де Лау лишь наклонила голову, приветствуя её. — Я хочу знать, что здесь происходит, — спокойно произнесла Магна. — Это наши семейные дела, Ваше Величество, — коротко усмехнулась Эланна. — Я прошу вас присутствовать при дуэли в качестве свидетеля. — Вилия? — подняла бровь Магна. — Это наши семейные дела, — почти спокойно кивнула чародейка. — Эдикт о дуэлях уже давно морально устарел, — поморщилась королева. — Почему вы выбрали такой способ разрешения конфликта? — Так решила Её Светлость, — скривилась Вилия. — Граф Бельвост может подтвердить, что герцогиня де Лау сама спровоцировала эту дуэль неуместными замечаниями и оскорблениями. С вашего позволения я предлагаю провести дуэль на тренировочной площадке Гильдии. — Тебе не удастся отсидеться за стенами своего маленького королевства, — фыркнула герцогиня. — Я предлагаю провести дуэль на центральной площади и в присутствии всех придворных. Кроме этого, за нанесённые Вилией оскорбления я прошу Ваше Величество о праве на желание. Королева Магна ещё раз оглядела довольную герцогиню и раздражённую советницу, смеряющих друг друга оценивающими взглядами, и вздохнула: — По праву свидетеля я обязана ещё раз спросить — не хочет ли кто-нибудь из вас отказаться от дуэли? Если ли какие-либо обстоятельства, мешающие её проведению? — Нет, миледи, — почти единогласно ответили те. — Прошу проследовать за мной, — недовольно поджала губы королева, понимая, что не сможет переубедить ни одну из упрямых придворных дам. — Дуэль состоится через полчаса, на центральной площади, — Магна чуть призадумалась, бросив быстрый взгляд на Вилию, и кивнула: — В правила дуэли войдёт право на желание. Она щёлкнула пальцами, создавая перед собой зеркало, тут же покрывшееся искрами магической связи. После того, как в зеркале появилась молодая девушка, Магна едва заметно вздохнула: — Лианна, прикажи очистить центральную площадь и оповести придворных о том, что через полчаса на этой площади состоится дуэль между герцогиней Эланной де Лау и таной Вилией де Лау. По второму щелчку королевы зеркало исчезло, а сама она направилась к выходу из поместья, приглашая придворных дам следовать за ней. Отстав на несколько шагов от королевы и герцогини, Вилия раздражённо обернулась к Лейту: — Вот от кого-кого, а от тебя я такой подставы не ожидала. Зачем вообще ты вспомнил про этот эдикт? — Я подумал, что это станет наилучшим выходом, — виновато протянул тот. — К тому же, вы не можете просто спустить такие оскорбления. — А теперь благодаря тебе я вынуждена сражаться на дуэли перед всем городом, — по-прежнему раздражённо прошипела чародейка. — Как ты думаешь, когда я последний раз сражалась всерьёз, не на тренировке? Меня просто-напросто раскатают по центральной площади на глазах всех придворных. Услышав слово «раскатают», Вальд удивлённо приподнял бровь. Вилия была настолько разозлена, что перешла на просторечный говор, на котором обычно между собой общались охотники — более грубый, но эмоциональный, позволяющий намного короче выразить свои мысли. Хотя на нём обычно выражали только негодование и только между собой, потому что Вилия не терпела открытой брани. — Вы сильнейшая чародейка королевства, — ещё более виновато на ходу поклонился Лейт, тоже, видимо, заметивший это. — И вы — глава Гильдии охотников. Вы не можете не победить. — Моя мать получила титул герцогини на поле боя из рук королевы Дженис сразу же после того, как не только вывела свою армию из окружения, но и захватила ставку командования противника, — искривила губы Вилия. — А я уже несколько десятков лет сражаюсь только с бумагами и отчётами. — Почему Её Светлость назвала вас Вильгельминой? — вдруг поинтересовался Вальд, переводя тему разговора. — Потому что это моё настоящее имя, — скривилась та. — Я его ненавижу. И если я ещё раз его от кого-нибудь услышу… — Я понял, — рассмеялся Вальд. — А вы действительно сбежали из дома? — Действительно, — вздохнула Вилия. — Мой побег из дома оказался более успешным, чем у Дальяны — я нашла работу в столице и заработала достаточно для того, чтобы вначале открыть лавку с разными магическими амулетами, а затем — собрать первый торговый караван. Благодаря этому я обзавелась высокопоставленными покровителями, и кто-то из них предложил мне обучиться магии в школе чародейства, чтобы получить признание при дворе. — Подумать только — моя дочь стала торговкой, — вполоборота едко искривила губы остановившаяся герцогиня. — Позорище. — Честно говоря, я бы тоже сбежал от такой грымзы, — одновременно с ней тихо рассмеялся Вальд. Эланна развернулась к Вилии, в удивлении поднимая брови. Королева Магна на мгновение прикрыла глаза, предчувствуя очередной скандал. Лейт закатил глаза и неслышно выдохнул «Идиот». В это же мгновение Вальд ощутил, как чьё-то заклинание тянет его вниз, вынуждая опуститься на колени. Тут же призванная охотником магия Вилии из знака Гильдии не сработала, выдавая то, что это заклинание на него наложила сама Вилия. Вальд вопросительно взглянул на развернувшуюся к нему чародейку. «Прости», — неслышно шепнула Вилия, скрипнув зубами и подходя ближе к коленопреклоненному охотнику. Спустя мгновение она размашисто ударила Вальда по лицу — настолько сильно, что тот едва не упал, на секунду потеряв равновесие. Привычно потрогав языком саднившую после удара губу, Вальд слегка поморщился от железистого вкуса крови и ошеломлённо взглянул на главу Гильдии. Вилия ещё раз скрипнула зубами и развернулась к королеве, тут же снимая с него заклинание. Герцогиня презрительно дёрнула уголками губ, но промолчала. Королева Магна едва заметно с облегчением выдохнула, поняв, что скандала не будет. — Ты идиот, Вальд, — тихо прошипел Лейт, помогая другу подняться с брусчатки, когда высокопоставленные чародейки отошли на десяток шагов. — Ты вообще умеешь сначала думать, а уже потом говорить? — Я даже не понял, что произошло, — растерянно взглянул на него тот, дотрагиваясь до разбитой губы рукой, чтобы залечить её. — Ты во всеуслышание оскорбил герцогиню де Лау, — намекающе поднял брови Лейт. — Она могла потребовать от госпожи Вилии твоего публичного наказания, но госпожа успела первой. В законах королевства это называется «правилом первой крови» — публичное оскорбление дворянина рабом смывается лишь кровью оскорбившего, но приоритетное право на наказание отдаётся его владельцу. Теперь же требования закона формально исполнены — госпожа тебя наказала, кровь пролилась. А второй раз за одно и то же не наказывают. Вальд задумчиво взглянул на него, снова трогая пострадавшее место кончиком языка. Лейт закатил глаза: — Ты вообще хоть иногда бываешь не таким легкомысленным Вальд? Наши правила Гильдии целиком и полностью основаны на законах королевства: и у нас действует то же самое правило — за одно и то же дважды не наказывают. Вспомни, сколько раз тебе доставалось за неуважение к дворянам от Лорена — если бы он не наказывал тебя сразу, тебя бы по вечерам секла госпожа Вилия. Вальд только поморщился, вспоминая те бесконечные пробежки, отжимания и часы, проведённые у стены, в карцере и за какой-нибудь нудной работой, которые назначал ему Лорен, охотник, ставший наставником у Вальда, Лейта и Клифа с самого их появления в Гильдии. Хоть Вальд и знал, что слишком длинный язык чаще всего и становился причиной его наказаний, порой просто не мог сдержаться и не съязвить — причём, не обращая никакого внимания на то, кто стоит перед ним. Так, с лёгкой руки Вальда граф Линн в Гильдии стал графином; Розалинда, дочь Амелины де Саросс, постоянно достающая всех охотников за очень редким исключением — мелкой заразой, а Джайна, объявившая Вальда и парочку его товарищей личными врагами — жабой. — Если хочешь, могу привести ещё один пример того, что наши правила основаны на законах, — пожал плечами Лейт, которому уже давным-давно надоело объяснять Вальду элементарные вещи, — Когда воспитанники Гильдии хотят подраться друг с другом, они обязаны сказать об этом кому-нибудь из охотников, иначе это будет считаться самовольной дракой. Когда друг с другом на дуэли хотят подраться двое придворных, они сообщают об этом свидетелю — более титулованному или высокопоставленному аристократу, который впоследствии подтвердит, что была именно дуэль, а не покушение на убийство. Выше герцогини стоит только королева, поэтому Её Светлость и обратилась к миледи Магне, чтобы та стала свидетелем дуэли. Лейт перевёл дыхание и продолжил: — Право на желание тоже есть среди правил Гильдии, но у нас оно называется «Проигравший подчиняется победившему». Перед дуэлью Её Светлость и госпожа Вилия назовут Её Величеству то, что каждая из них хотела бы получить в случае победы. И проигравшая сторона обязана исполнить требование победившей. Соблюдение этого условия будет гарантировать сама королева, как свидетель дуэли. Вальд скривился, вспомнив, как однажды проиграл в драке, в которой по настоянию самого Вальда действовало это правило, и целую неделю был вынужден прислуживать Марку, с которым подрался — чистить обувь, стирать и подшивать одежду, точить оружие и убирать его комнату. Впрочем, он не мог не отметить того, что Марк обращался с ним вполне достойно, не заставляя делать что-то уж слишком унизительное — это было одним из неписанных правил их бесконечной вражды. Сейчас вражда Вальда с Марком заключалась в демонстративном игнорировании друг друга, до этого — в попытках превзойти соперника, а ещё раньше — в попытках подставить под физическое наказание от Вилии. Собственно, первый этап вражды закончился в тот момент, когда Вальд отказался от возможности потребовать наказания для Марка, хоть по правилам Гильдии и имел на это полное право в ответ на неудавшуюся попытку Марка подставить его самого. Зато Вальд не мог не признать, что вечное соперничество сделало его одним из сильнейших охотников Гильдии. Марка, впрочем, тоже. Даже Вилии было интересно, кто из них сильнее, но из-за демонстративного игнорирования друг друга, Вальд с Марком никак не могли это выяснить. Сейчас, обладая магией дракона, Вальд был однозначным лидером, но не мог никому сказать об этом из-за запрета Её Величества. — Ставки в дуэли дворян намного больше, чем в нашей Гильдии, — продолжил Лейт, отвлекая Вальда от мыслей о Марке: — У нас на кон в основном ставится личная свобода, а у аристократов — всё, что угодно. Госпожа Вилия вполне может пожелать родовой замок герцогини, и та не сможет отказать. Но и Её Светлость тоже может пожелать всего, чего ей захочется, включая и нас с тобой, как собственность госпожи. Так что постарайся заткнуться, Вальд, и не подставлять госпожу ещё больше. — Я уже не смогу подставить госпожу больше, чем это сделал ты, вспомнив про эдикт, — фыркнул тот, но всё же последовал совету друга. До центральной площади, на которую выходили почти все самые важные здания столицы — базилика, форум, рынок, сенат — они дошли в полном молчании. Оттуда уже убрали все торговые лотки и телеги, а сейчас городские рабы выметали остатки мусора куда-то в проулки. Лианна, управляющая королевского поместья, сейчас советовалась с двумя мужчинами, эдилами от центрального района, которые должны были следить в том числе и за чистотой на центральной площади. Кроме них сюда постепенно подтягивались и другие придворные, заинтересованно переговаривающиеся друг с другом. Королева Магна обернулась к Эланне и Вилии, за спиной у которой остановились оба охотника: — Вы ещё не передумали сражаться? — Нет, Ваше Величество, — почти одновременно ответили обе чародейки, бросая друг на друга недовольные взгляды. — Что бы вы хотели получить согласно праву на желание в случае победы, Ваша Светлость? — Вилия вернётся вместе со мной в мой замок, где я научу её быть настоящей благородной леди, — язвительно улыбнулась герцогиня де Лау. — И ближайший месяц проведёт там, лишённая магии. — Я услышала ваше желание, миледи Эланна, — кивнула королева Магна, едва заметно нахмурившись. Ей было не по нраву на целый месяц потерять одну из советниц, но особого выбора у неё не было: она уже согласилась на право на желание, и сейчас не могла взять назад своё слово. — Тана Вилия, что бы вы хотели получить в случае победы? Вальд вопросительно посмотрел на Лейта, но тот слишком внимательно слушал чародеек и сейчас явно не стал бы отвечать на очередной его вопрос. Вилия недовольно поджала тонкие губы, услышав желание матери, но не стала протестовать, спокойно отвечая Магне: — Герцогиня де Лау расторгнет договор о компаньонстве с графом Бельвост, касающийся Дальяны. — Ты не потребуешь ничего для себя? Ни публичных извинений, ни признания в том, что я была неправа, ни свободы от моей власти? — усмехнулась герцогиня. — Ты ведь понимаешь, что в случае победы я первым же делом выпорю тебя за побег из дома. — Я запретила применять любые наказания к членам благородных семей, миледи Эланна, — нахмурилась королева. — Вилия сбежала из дома, отказавшись от своего рода, и стала обычной торгашкой, — презрительно скривилась Эланна. — Она перестала быть дворянкой в моих глазах и опустилась до уровня… — герцогиня коротко осмотрелась по сторонам в поисках того, с чем можно было сравнить блудную дочь, и наконец остановила взгляд на Вальде: -… До уровня вот этих вот. — Не смей оскорблять моих охотников! — вспыхнула Вилия. — Или что? — рассмеялась Эланна. — Вызовешь меня на дуэль? Вилия скрипнула зубами, пытаясь успокоиться. Даже Вальду было понятно, что герцогиня специально злит её, чтобы иметь преимущество во время поединка. И это, казалось, поняла даже королева: — Я прошу вас перестать ругаться, — холодно заявила Магна. — Прошу прощения, Ваше Величество, — чуть наклонила голову Эланна, едко оглядывая дочь. — Я не знала, что Вилия настолько обидчива. Вилия с силой выдохнула, успокаиваясь, и уважительно обратилась к королеве: — Я прошу прощения за несдержанность, Ваше Величество. Продолжим обсуждать условия дуэли? И хочу обратить ваше внимание на то, что Её Светлость только что открыто заявила о желании нарушить законы королевства. — Не нужно этого официального тона, — чуть поморщилась Магна. Она взглянула на Эланну: — Я соглашусь с правом на желание, только если вы подтвердите, что не станете нарушать моих указов. — Не стану, — с усмешкой пожала плечами Эланна. — Мне будет достаточно того, что Вилия добровольно наденет антимагический ошейник и останется без магии. Так что там с компаньонством? — Вы расторгнете договор с графом Бельвост, Ваша Светлость, — презрительно искривила губы чародейка. — Тебе-то это зачем? — не менее презрительно ответила та. — Дальяна сбежала из своего замка, лишь бы не отправляться в твоё поместье, — усмехнулась почти успокоившаяся Вилия. — Сейчас я представляю её интересы. Если победа достанется мне, я смогу защитить и Дальяну, и её слугу. Гильдия создана не только для борьбы с монстрами, но и чтобы защищать тех, кто не может этого сделать сам. А не для того, чтобы потешить самодовольство. Жаль, что ты до сих пор не поняла этого. Каждый в Гильдии охотников сражается за то, во что верит, и я — не исключение. — И сейчас ты будешь драться на дуэли не для того, чтобы что-то доказать или досадить мне, а для того, чтобы защитить незнакомую тебе девочку? — недоверчиво подняла бровь Эланна. — Должно быть, вы давно не общались с Вилией, — чуть улыбнулась королева Магна. — Она готова подраться даже со мной, если это будет необходимо для восстановления справедливости. — Если это действительно так… — герцогиня чуть прищурилась. На лице Вилии такой лёгкий прищур означал, что чародейка хочет предложить очередную проверку на честность; на лице герцогини он, впрочем, означал почти то же самое: — Я расторгну этот договор прямо сейчас, если оба твоих охотника, без твоего приказа и добровольно, согласятся отправиться в моё поместье вместе с тобой, — герцогиня испытующе взглянула на охотников за спиной Вилии, задерживая тяжёлый взгляд на Вальде. — Я надеюсь, они оба хорошо понимают, что их там ждёт? Особенно тот, который назвал меня грымзой? — Я готов, миледи, — тут же, не дожидаясь ответа Вилии, кивнул Вальд, в очередной раз молча обругав себя за слишком длинный язык. Вслед за ним точно так же согласно кивнул Лейт. — Ваше Величество, я могу изменить условия дуэли? — поинтересовалась герцогиня у королевы. — Если тана Вилия не против, — вопросительно взглянула Магна на советницу. Дождавшись утвердительного кивка чародейки, королева перевела взгляд на герцогиню: — Я слушаю ваше предложение. — Я прямо сейчас расторгаю договор, касающийся Дальяны. В случае моей победы в дуэли я забираю с собой Вилию и её охотников в моё поместье на месяц. В случае её победы я откажусь от каких-либо требований к ней и её Гильдии. — И всё? — недовольно подняла бровь Вилия. — Тебе нужно что-то ещё? — язвительно поинтересовалась та. — Ты выступала в защиту Дальяны, и ты добилась своей цели. Хочешь повысить ставки? — В случае моей победы ты больше не станешь оскорблять меня, мою Гильдию и моих охотников. И навсегда забудешь про Вильгельмину. — Ладно, — безразлично кивнула Эланна. — Но ты всё остаёшься под моей властью. — Я согласна, — кивнула Вилия, едва заметно скрипнув зубами. — Будьте добры, Ваше Величество, передайте графу Бельвост решение Её Светлости и мою настойчивую просьбу не наказывать Берта за побег Дальяны. Магна ещё раз вздохнула, долго посмотрела на упрямых придворных дам и наконец кивнула в знак согласия. — Освободите площадь, — провозгласила она, давая знак к началу дуэли.