Охотник. Осколки прошлого

Выбирай себе друзей тщательнее, а враги выберут тебя сами. Роберт Линн Асприн.

Пятнадцать лет назад Утро Вальда не задалось с самого начала — одеваясь, он порвал штанину, слишком сильно уперевшись в неё ногой; затем опоздал на завтрак, разыскивая в кладовке терм подходящие по размеру штаны; потом — опрокинул на себя кружку с компотом. Из-за этого он опоздал на занятия, пока застирывал пятно на рубашке, и в наказание простоял в углу учебного кабинета до самого обеда, кое-как выцарапав на восковой дощечке кривоватые буквы. Алан, проводивший занятия охотник, остался недоволен стараниями Вальда, за что тому в довершение ко всему прочему пришлось ещё и отжаться два десятка раз. В общем, распахнувшаяся у него перед носом дверь стала последней каплей в чаше терпения. Вальд едва успел податься назад, чтобы избежать удара, и с силой пнул её обратно, выплёскивая едва сдерживаемую злость. И судя по сдавленному болезненному шипению за дверью, та попала прямиком в цель. — Слышь, ты! — показался из-за двери держащийся за запястье мальчишка немногим старше Вальда, зато на полголовы выше и явно шире в плечах. — Ты что делаешь, придурок? — Пошёл ты, кретин, — легкомысленно отмахнулся Вальд, направляясь дальше по коридору, в обеденный зал. За прошедший месяц Вальд уже свыкся с правилами Гильдии: пусть драться друг с другом было нельзя, но вот обмениваться оскорблениями, пока никто не слышит, не запрещалось. Поэтому для него стало неожиданностью, когда более взрослый мальчишка впечатал его спиной в стену, приподнимая за ворот рубашки: — Извиниться не хочешь, говна кусок? Вальд вспыхнул от злости, что было сил пнув того в голень и попытавшись ударить в лицо. Темноволосый мальчишка снова зашипел от боли, но Вальда не отпустил: — Знаешь, что я с тобой за это… По коридору пронёсся громкий свист и не менее громкий окрик: — Марк! Тот взглянул на подошедшего Алана, нарочито резким движением отпустил ворот рубашки, нечаянно царапнув Вальду шею, и поднял руки перед собой: — Я его не бил. Алан внимательно оглядел Вальда, не нашёл каких-либо следов удара и хмуро взглянул на Марка: — Ещё раз увижу, что ты с кем-то сцепился — скажу госпоже Вилии. Тот недовольно искривил губы, но промолчал, уходя в обеденный зал после того, как Алан жестом отпустил его. Взрослый охотник обратил внимание на Вальда, потирающего царапину на шее: — За драку с товарищем — на первый раз предупреждение, на второй — двадцать розог. Понятно? — Понятно. Лорен уже говорил об этом Вальду, так что сейчас тот просто согласился со словами наставника, не желая опоздать ещё и на обед. — Свободен, — кивнул Алан, отпуская и его. В обеденном зале Вальд нашёл взглядом своего недавнего противника — тот был одним из подопечных Эрика, довольно сурового охотника, изредка проводившего тренировки у старших воспитанников. Сам Вальд с ним ни разу не сталкивался, но видел, что на площадке тот никому не спускает ошибок. Впрочем, столкнуться с Эриком ему довелось уже через пару часов. Вальд спокойно бежал по дорожке вокруг тренировочной площадки, погрузившись в свои мысли по поводу учёбы — на этой неделе ему нужно было пересказать кому-нибудь из наставников почти половину чьей-то биографии, а он даже не начал её читать. Поэтому сейчас лениво раздумывал — то ли выделить свободное время перед сном на чтение, то ли попросить Лейта пересказать ему суть этой книги, чтобы потом выдать пересказ пересказа. Краем глаза Вальд успел увидеть быстро приблизившегося сзади Марка, но среагировать не успел — тот с разворота засветил ему по ногам длинной палкой. Вальд запнулся, вскрикнул от неожиданности и прокатился по мощёной камнем дорожке, счесав об неё ладони и колени. Он аккуратно поднялся, сел и поморщился, оценивая ущерб — расцарапанные колени понемногу начинали кровить; ладоням повезло чуть больше — им досталась лишь пара-тройка широких грязных ссадин. И сразу же возле него возник Эдвин, оставив неподалёку тренирующихся с палками мальчишек, среди которых уже стоял Марк. Тот сделал вид, словно бы только сейчас заметил падение Вальда, с удовлетворением рассматривая его ободранные колени. — Ничего не сломал? — Эдвин присел рядом, проверяя пальцы и руки Вальда на предмет переломов и накладывая на него исцеляющее заклинание. — Всё в порядке, — снова поморщился тот, одарив Марка злым взглядом. Тот в ответ лишь широко улыбнулся, но сразу же сдавленно зашипел, когда Эрик взял его за ухо и повёл вперёд. — Я забираю их обоих к госпоже Вилии. Присмотришь за моими? — наклоном головы Эрик указал Эдвину на десяток старших воспитанников, по очереди пытающихся сделать переворот через голову, не касаясь руками песка. Эдвин кивнул в ответ, возвращаясь к младшим воспитанникам и упражнениям с палкой. — Разрешите, госпожа Вилия? — Эрик заглянул в кабинет чародейки и после её согласного кивка пригласил туда обоих мальчишек. — Марк ударил Вальда. Я прошу для него наказания розгами. — Так нечестно! — со злостью выдал Марк. — Он первый н-начал! — Что он начал? — спокойно уточнила Вилия, обходя стол, чтобы излечить Вальда. — Он ударил меня д-д-дверью, — Марк продемонстрировал ей синяк чуть выше запястья. — И д-д-даже не извинился. — Вначале успокойся, — медленно произнесла та. — Эрик, что случилось? — Что было с дверью — я не видел, — пожал тот плечами, — но только что на площадке Марк ударил Вальда на моих глазах. Эдвин как раз отвлёкся на Рэя, поэтому не заметил этого. — Вальд, — Вилия обратила на него вопросительный взгляд, — что за история с дверью? — Он открыл дверь, я её закрыл, чтобы пройти, — спокойно ответил тот, — и нечаянно задел его. А он меня оскорбил. Дважды. И об стену ударил — Алан может это доказать. Вальд не мог отказать себе в удовольствии полностью сдать все проступки Марка Вилии, надеясь, что та от души высечет слишком наглого мальчишку. — Марк, — взглянула на того чародейка, — теперь я слушаю твою версию. — Он специально ударил меня д-дверью, — насупился тот, понимая, что розог ему уже не избежать. — А ты в ответ специально ударил его палкой? — уточнила она. — Чтобы отомстить, верно? Кажется, я уже говорила тебе: мстительность — не самое лучшее качество для охотника. — Г-говорили, г-госпожа Вилия, — недовольно наклонил голову Марк. — П-признаю… — Гы-гы-гы… — не сдержался Вальд, передразнивая его заикание. Марк бросился на него, роняя на пол и пытаясь ударить. Вальд сумел вцепиться тому в волосы на затылке и оттянуть голову назад. Марк вскрикнул и невидяще махнул кулаком, разбив Вальду верхнюю губу. Эрик подхватил за ухо вначале одного мальчишку, затем другого, разводя их по разные стороны от себя. Вальд потрогал языком разбитую губу, слизнул выступившую каплю крови и попытался успокоить тяжёлое дыхание, балансируя на носках сандалий — Эрик явно привык приподнимать за ухо более высокого Марка. — Последний раз в моём кабинете дрались лет так десять назад, — чуть усмехнулась Вилия, оглядывая разозлённых мальчишек: — Марк, тебе за драку с товарищем завтра утром достанется двадцать розог. Вальд — первое и единственное предупреждение. Эрик, передай Лорену, чтобы нашёл Вальду работу потяжелее на ближайшие два-три дня и научил его держать язык за зубами. Есть ещё какие-нибудь вопросы? — Нет, госпожа Вилия, — кивнул Эрик, отпуская обоих мальчишек. *** Дождавшись окончания тренировок, Лорен вручил Вальду ведро с тряпкой и отправил в термы за водой, чтобы тот вымыл пол в коридорах Гильдии и трёх общих комнатах, где спали младшие воспитанники. По словам Лорена этого Вальду как раз должно было хватить до самого заката. Тот поморщился, понимая, что и сегодня не сможет начать читать биографию кого-то со сложным и непроизносимым именем, но ничего не сказал, чтобы Лорен не увеличил ему наказание за неспособность вовремя заткнуться. После исцеляющих заклинаний Эдвина и Вилии счёсанные колени Вальда почти полностью зажили, но он до сих пор опускался на них с опаской, несмотря на то, что прополз на четвереньках с тряпкой в руке почти по всем коридорам. Мыть комнаты оказалось намного проще — грязи там было не в пример меньше, так что Вальд рассчитывал, что у него останется хотя бы полчаса свободного времени на чтение, потому что Лейт, услышав об очередном наказании, отказался пересказывать ему давно прочитанную книгу. Он домывал последнюю комнату, когда туда вошёл усталый Марк, сразу же завалившись в кровать. Впрочем, спустя пару минут отдыха тот поднялся, чтобы раздеться перед сном, и увидел неподалёку от себя сосредоточенного Вальда. — Ха, неудачник! — хмыкнул Марк. — Кто бы говорил, — в ответ тем же тоном хмыкнул Вальд, не отрываясь от тряпки. — Не меня завтра высекут при всех. — Да пошёл ты, — разозлённо выдал Марк, подошёл ближе и сплюнул на пол перед Вальдом: — Поломойка. Вальд вскипел, но, не выдавая злости, аккуратно собрал плевок тряпкой, стараясь его не коснуться, и что было сил швырнул тряпку в лицо Марку. Тот успел инстинктивно отшатнуться и поднять руку в защите, но это его не спасло — край грязной и мокрой тряпки с отчётливым шлепком прошёлся по его лицу, оставляя за собой мокрый след. Марк на мгновение замер на месте, зло стиснув зубы, но не смог удержаться и кинулся на Вальда, уронив того на ближайшую кровать в попытке ударить. Выбираясь из-под него, Вальд дёрнулся, оттолкнулся ногами и в обнимку с Марком свалился на пол, отчего тот на секунду потерялся в пространстве, ударившись спиной и сбив дыхание. Но это не помешало ему с силой приложить Вальда головой о ножку кровати, ссадив кожу на лбу. Вальд в ответ попытался ударить его затылком об пол, но Марк был быстрее, удачно подбив Вальду глаз. Тот зло зашипел, но противника не отпустил, расцарапывая ему щёку от виска до подбородка. Уже замахнувшись, Вальд неожиданно замер, не имея возможности двинуться. Несмотря на то, что он изо всех сил пытался ещё раз задеть Марка, тело его не слушалось; против воли он медленно поднялся на ноги и вытянулся перед Аланом, наложившим на дерущихся мальчишек подчинение и исцеление. Охотник недовольно осмотрел обоих, проверяя на травмы, и снял подчинение, коротко скомандовав: — «За мной». Вилия лишь удивлённо подняла бровь, когда взъерошенные и расцарапанные мальчишки ввалились в её кабинет вслед за Аланом. — То есть, вам было мало одного наказания, и вы решили подраться ещё раз? — спокойно уточнила она. — Он первый начал! — Вальд зло ткнул пальцем в сторону Марка. — Он бросил в меня г-грязной тряпкой, — в ответ возмущённо заявил тот. — А он… Вилия устало поморщилась и подняла руку, останавливая начинающуюся перебранку. — Я не стану выяснять, кто первый начал, — качнула головой она, накладывая на них исцеление. — Вы оба виноваты в этой драке, поэтому получите тоже оба. Марк — сорок розог; Вальд — двадцать. Есть ещё вопросы? — Вы уверены, госпожа Вилия? — уточнил Алан. — Сорок — не многовато для восьми лет? Та задумчиво взглянула на Марка. Воспользовавшись моментом, Вальд беззвучно шепнул ему: — «Слабак». Марк просто искривил губы в ответ, не решившись обмениваться оскорблениями при главе Гильдии. — Вальд — двадцать пять розог, — спокойно заметила Вилия. Не обратив внимания на его возмущённый взгляд, она кивнула Алану: — Думаю, Марк выдержит. Разведи их по комнатам, чтобы они и в третий раз не подрались. *** На следующее утро недовольный Лорен отвёл Вальда к стене тренировочной площадки и оставил там, напоследок коротко пояснив: — «Стоишь неподвижно и ждёшь приказа снять рубашку. После этого кладёшь руки на стену и терпишь, сколько сможешь. Сам понимаешь — просьбы, слёзы и сопли тебе уважения не добавят». Вальд дёрнул щекой в усмешке — он был уверен, что после мельницы и побоев от Эйера способен вытерпеть почти всё, что может сделать с ним Вилия. Спустя пару минут на площадке показались и Марк с Эриком. Охотник жестом отправил своего воспитанника к стене, оставаясь разговаривать с другими охотниками неподалёку. Через десяток минут на площадку вышла Вилия с пучком прутьев в руке. Вальд бросил быстрый взгляд на своего врага — заметив главу Гильдии тот, казалось, побледнел и стиснул зубы, напряжённым взглядом следя за каждым её движением. Волнение Марка передалось и Вальду, заставляя его внимательно следить за чародейкой в безуспешных попытках оценить, насколько крепкая у неё рука и насколько сильно она будет бить. — Охотники, внимание! — хорошо поставленным голосом провозгласила Вилия, наблюдая, как те вытягиваются во весь рост, расправляя плечи. — Вчера ваши товарищи совершили недопустимый проступок и дважды подрались друг с другом. Сегодня за это они будут наказаны: Марку достанется сорок розог, Вальду — двадцать пять. Вилия развернулась к провинившимся мальчишкам и коротко кивнула: — Марк, снимай рубашку. Вальд уже было взялся за подол, чтобы вытащить рубашку из-под ремня, тут же расслышал названное Вилией имя и убрал руки обратно за спину. Марк скрипнул зубами, но промолчал, стягивая рубашку через голову и наматывая её на правую руку. Он развернулся, опёрся локтями о стену и уткнулся лбом в сгиб левого локтя, закусывая рубашку. Вальд чуть повёл шеей от пробежавшего по спине холодка — с какой же силой бьёт Вилия, если Марк так отреагировал? — Один, — свистнула розга. Марк вздрогнул и с силой втянул воздух сквозь прикушенную рубашку. Вальд скосил глаза на его спину — полоса едва просматривалась на коже; даже Лейту на мельнице доставалось куда как сильнее. Он уже было подумал, что Вилия вымочила розги в чём-то едком, но и капель от них на спине Марка не было. Вальд на мгновение вопросительно вздёрнул брови, не понимая, почему тот так реагирует на довольно слабые удары, но буквально через минуту его перестало это интересовать. Спустя два десятка ударов Марк уже не сдерживался, сдавленно всхлипывая и скрипя зубами о ткань рубашки. Вальда понемногу начинало корёжить — всеми фибрами души он ненавидел чужие наказания. Порой за его проступки Эйер демонстративно бил Клифа или Лейта на глазах привязанного Вальда, поэтому сейчас ему было до невозможности трудно устоять на месте, пока Вилия порола Марка. Только мысль о том, что Марк сам виноват в этом, помогала Вальду держаться. Он уставился на стену позади строя неподвижных охотников и попытался задуматься о чём-нибудь своём, но столь знакомые ему ритмичные щелчки розги по коже не давали ему сосредоточиться ни на чём, кроме наказания. Вальд за спиной впивался ногтями одной руки в запястье другой, лишь бы не сойти с места и не начать упрашивать Вилию отменить наказание для Марка. Одновременно с этим внутри него поднималось какое-то напряжение, дрожащее в груди и на кончиках пальцев, — не волнение за себя или за грядущее наказание, а бессилие и невозможность исправить сделанное: будь у него такая возможность, он не стал бы драться с Марком, чтобы сейчас не слышать его негромких всхлипов в рубашку и сдавленных стонов после каждого удара. — Сорок, — объявила Вилия. — Марк, можешь одеться. Вальд, снимай рубашку. Вальд ещё раз повёл шеей, расслабляя закаменевшие от напряжения плечи, и вытянул рубашку из-за пояса, так же наматывая её на руку. — У тебя всё нормально? — негромко уточнила Вилия. — Да, госпожа, — кивнул тот, устраивая руки на стене. Как бы он их не клал, ему каждый раз было неудобно, поэтому Вальд просто упёрся в неё ладонями, слегка выгибая спину назад — эта поза была довольно привычна для него. — Один, — снова свистнула розга. Вальд стиснул зубы и на мгновение прикрыл глаза, дрожа ресницами в ожидании всплеска боли, но Вилия и впрямь била не так сильно, как Эйер. Он вопросительно поднял брови, морщась и шипя от каждого удара — было больно, но не настолько, чтобы стонать и плакать. Впрочем, уже спустя десяток розог вся верхняя часть спины начала гореть, отчего в уголках глаз сами по себе скопились нежданные слёзы. Но в целом было довольно терпимо. Он даже слегка удивился, когда Вилия остановилась после чёткого «Двадцать пять», и неверяще оглянулся на неё. — Вальд, можешь одеться, — кивнула ему та, разворачиваясь к ожидающим охотникам: — Все свободны. Он неуверенно двинул плечами, проверяя, насколько сильно пострадал, стёр мокрые дорожки на щеках, медленно надел рубашку, поморщившись от тягучей горячей боли, и вопросительно взглянул на Вилию. — Ты свободен, Вальд, можешь идти, — чародейка наклоном головы указала ему на вход в здание Гильдии. — Я ждал чего-то… более жестокого, — непонимающе буркнул он, слегка смутившись — это прозвучало так, словно он сейчас сам напрашивается на розги. — У тебя высокий болевой порог. Возможно, один из самых высоких во всей Гильдии, — спокойно пожала плечами Вилия. — Я била вас одинаково, но тебе было не так больно, как Марку. В следующий раз, когда надумаешь с кем-нибудь подраться — вспомни об этом. Вальд взглянул на Марка, судорожно вздрогнувшего плечами. К тому только что подошёл Эрик, поощряюще похлопал по плечу, стараясь не задеть полосы от розги, и провёл рукой по коротким тёмным волосам, что-то негромко уточнив. Марк ещё раз судорожно вздохнул, но отказался от предложения Эрика, резким движением протирая лицо от слёз. — Ты хорошо продержался, — слегка улыбнулся Вальду подошедший Лорен, легко взлохматив тому светлую чёлку. — Если хочешь, я провожу тебя в госпиталь за целебной мазью. — А что, так можно? — вопросительно поднял брови тот, снизу вверх глядя на охотника. — Можно, — с лёгкой улыбкой кивнул Лорен, приобнимая мальчишку за плечо. — Если тебе совсем уж плохо, могу подлечить прямо сейчас. Но мы обычно не лечимся. — Всё нормально, — Вальд осторожно расправил плечи и снова поморщился: — Мне и сильнее доставалось. Он ещё раз повёл головой, следуя за рукой наставника, и неожиданно для себя прижался к нему, уткнувшись лбом в живот Лорена. Тот аккуратно погладил Вальда по затылку, вызывая бурю смешанных чувств — всё напряжение от ожидания и порки куда-то исчезло, осталось только облегчение, безмятежность и защищённость. Там, на мельнице, ему приходилось быть сильным ради друзей, поддерживать их, успокаивая слёзы, брать всё на себя в попытке защитить их. А сейчас Вальд мог быть собой, мог неслышно всхлипнуть в рубашку Лорена, мог потереться плечом о его руку и обнять, ещё сильнее вжимаясь в охотника. — Что же ты так расклеился-то? — тихо рассмеялся тот, пропуская между пальцев отросшие волосы на затылке. Вальд ещё раз всхлипнул, потёрся об него щекой и отпустил, улыбнувшись сквозь слёзы: — Пойдём завтракать. А то Клиф с Лейтом уже заждались.