Охотник. Осколки прошлого

Если бы из неприятностей было так же легко выбраться, как и попасть в них, жизнь была бы просто песней. Айзек Азимов, «Фантастическое путешествие».

— Вальд, ты сильно занят сегодня? — В целом, не особо, — пожал плечами тот, отвечая на вопрос Вилии. — После завтрака подменю Стива на занятиях по арифметике у мелких, потом Джет просил помочь Ричу перестелить крышу на наших конюшнях за городской стеной, а вечером — позанимаюсь с Айвеном. Клиф хочет, чтобы тот уже начинал работать со спатой[1], но правильный хват на рукояти поставить ему так и не смог, — Вальд задумчиво посмотрел на Вилию и уточнил: — Кстати, может поговорите с Клифом? Он Айвена на тренировках гоняет больше всех и порой ставит в пару со старшими. А ему ведь только десять — он ещё не дорос до спаты. И не выдержит трёх часов тренировки со мной. — Выдержит, он двужильный и упрямый. Прямо как ты, — рассмеялась Вилия. — И в неприятности влипает точно так же. Не слышал, что они неделю назад натворили? Айвен взял Зака и Гилберта на слабо́, они у кого-то стащили три торжественных тоги и присоединились к свите посла из Лантера, который праздновал совершеннолетие старшего сына. Ладно Айвену десять — он ещё мозгами не разжился, а эти-то два четырнадцатилетних лба что там забыли? Вальд только рассмеялся, услышав от Вилии тот самый просторечный говор, за который она обычно всех ругала. Но она сейчас была в хорошем расположении духа, поэтому позволила себе расслабиться. — И ведь, представь, до самого утра никто так не заметил, что они — не дворяне, — иронично добавила Вилия. — Мне даже ругаться перехотелось, когда Бел начал на чистом лантерском цитировать философов и риторов. Его, оказывается, ещё и вино не берёт. Пили, говорит, одинаково, да только Айвен сразу в госпитале уснул, как только до кровати добрался, Зака полоскало так, что Джейн начала за него волноваться, а этому — хоть бы хны. Вот он и оправдывался за всех троих. — И вы их даже не высекли за это? — Вальд слегка нахмурился, пытаясь припомнить то, что слышал об этой истории. — Стив своих парней моментально отправил работать к знакомому кузнецу — якобы в наказание, а Клиф такую пламенную речь выдал в защиту Айвена, ты бы слышал, — она пожала плечами и добавила: — Думаю, он видит в Айвене тебя, поэтому при каждом удобном случае отправляет тренироваться, а не под розги. Если так пойдёт и дальше, лет через пять Айвен вполне сможет сражаться с тобой на равных. — Посмотрим, — фыркнул Вальд. — А сейчас-то что от меня нужно? — На занятия к младшим я кого-нибудь найду, — отмахнулась Вилия. — Нам привезли несколько ящиков с пергаментом, бумагой и книгами. Надо их забрать из лавки и перенести в Гильдию. — А почему сразу я? — смешливо возмутился Вальд. — У нас что, мальчишек нет, чтобы ящики носить? — Как скажешь, — чародейка пожала плечами с явно наигранным безразличием. — Я думала, тебе захочется сопровождать Раду в город — она приехала вчера вечером. Так что — занятия по арифметике или прогулка? — Хм-м-м… Усмирять целый кабинет мелких или пройтись с леди Радой, — притворно задумался охотник. — Наверное, я всё-таки выберу леди Раду. — Вот и отлично. Она будет ждать тебя у ворот где-то через полчаса. Будь готов к этому времени. — Хорошо, госпожа Вилия, — кивнул Вальд в знак того, что понял. За полчаса он успел позавтракать, собраться и сейчас стоял у ворот Гильдии, ожидая Раду. Та заметно опаздывала, и Вальд был совершенно этому не удивлён — хотя до сих пор не мог понять, как можно так долго собираться. Впрочем, сопровождая Вилию по её чародейским делам, он знал, что девушки почему-то на каждую прогулку, пусть даже и короткую, одеваются так, словно планируют посетить приём у королевы, не меньше. Вот и Рада оделась словно на праздник — собрала русые волосы в косу, в неё вплела тонкие нитки жемчуга, надела шёлковую тунику с длинным, полностью закрывающим ноги подолом и не забыла про ожерелье, которое ей подарила Вилия в тот день, когда взяла в ученицы. Вальд даже на секунду залюбовался статной девушкой, с счастливой улыбкой подбежавшей к нему: — Как же давно я тебя не видела, — лучезарно улыбнулась она, словно освещая весь двор Гильдии радостью от встречи. — Я был немного занят, — в ответ улыбнулся Вальд. — Да и вы, похоже, стали слишком занятой чародейкой. — До настоящей чародейки мне ещё учиться и учиться, — рассмеялась та. — Но теперь я могу использовать намного больше заклинаний, чем в прошлый раз. Рада только вечером вернулась в столицу из своих владений, куда уезжала на четыре месяца, чтобы разобраться с текущими делами, которые не мог уладить её управляющий. Лейт как-то показывал Вальду на карте её земли — в одном из дальних и глухих углов королевства, поэтому, по мнению Лейта, Рада и общалась с охотниками так непринуждённо в отличие от надменных столичных жителей. И, наверное, именно поэтому она стала парией в школе чародейства — одарённая Рада на голову превосходила остальных в учёбе, но совершенно не знала о неписанных традициях столицы. Всю дорогу до лавки торговцев она с восхищением рассказывала Вальду о том, что успела изучить под руководством Вилии и самостоятельно — от самых простых исцеляющих заклинаний до весьма сложной магии, которая даётся не каждому. Хотя, по её словам, Вилия объясняла сложнейшие понятия достаточно просто — так, что талантливой Раде было не сложно воспроизвести практически любое заклинание. Вальд лишь улыбался и вставлял в её восторженный рассказ какие-то незначительные реплики, позволяя Раде выплеснуть все эмоции, а затем в ответ рассказывал о заданиях — так, словно бы для него охота на чудовищ была лишь парой пустяков. В лавке, пока Рада рассчитывалась с торговцем и подсчитывала количество привезённых ящиков, Вальд постоял пару минут за её плечом, с усмешкой наблюдая за деловитой девушкой, а затем подхватил самый верхний ящик из тех десяти, на которые указал торговец, закидывая его на плечо. Ящики были небольшие — размером с маленький сундук — но достаточно тяжёлые. Он едва не выругался от удивления, но сумел сдержаться, лишь поправив его на плече и придерживая второй рукой. — Тебе не тяжело? — извиняющимся тоном протянула Рада. — Донесу, — легко усмехнулся Вальд. — Мы можем сделать остановку по пути, — она вдруг хитро подмигнула высокому охотнику: — Я знаю неплохое место возле пекарни. Возле пекарни и впрямь было неплохое место, чтобы отдохнуть — в широком проулке между домами кто-то поставил уверенную лавку, на которой тут же устроилась Рада. Вальд оставил ящик возле её ног и улыбнулся, отправляясь в лавку при пекарне, довольный тем, что не забыл взять с собой пару монет. Вернувшись обратно с пирожками, он на мгновение замер — перед вскочившей с лавки Радой уже стояли две девушки из школы чародейства. Вальд успел появиться здесь как раз к самому началу конфликта. — Наша великая чародейка совсем забыла про своих подруг? — расхохоталась одна из них. — У меня нет желания с тобой разговаривать, — презрительно искривила губы Рада. — Ой, как страшно, — вслед за первой рассмеялась вторая, рассыпая по плечам длинные светлые волосы. — И что же ты сделаешь, если я не уйду? Позовёшь на помощь Вилию? — По крайней мере, я могу тебя отделать так, что ты даже своё имя забудешь. Рада выглядела уверенной в себе, но лишь на первый взгляд — слишком уж нервно она стискивала кулаки и слишком быстро переводила взгляд между противницами и выходом из проулка за их спинами. Впрочем, заметив высокую фигуру охотника, Рада слегка расслабилась. Вальд быстро сунул купленные в лавке пирожки в поясную сумку, чтобы выглядеть чуть более солидно, и громко сказал, склоняясь в полупоклоне: — Леди Рада, нам нужно идти — мы не можем задерживаться из-за беседы. Нас ожидает госпожа Вилия. Услышав незнакомый мужской голос, девушки вмиг повернулись к Вальду. Впрочем, тут же поняв, что перед ними не стража и не кто-то из дворян, они расслабились, смеряя и его такими же презрительными взглядами. — Кто это, Рада? Один из тех бродяг, которых собирает твоя наставница? Вальд коротким и едва заметным движением головы предложил Раде помолчать и усмехнулся, нарочито внимательно рассматривая девушек перед ним: — А вы, я так полагаю, заблудились? Район борделей в другой стороне. — На колени перед благородными леди, охотник! — разозлённо выкрикнула одна из них, накладывая на Вальда заклинание подчинения. Он был готов к этому и даже не пошевелился, мысленно задействуя магию Вилии, чтобы сопротивляться заклинанию ученицы школы чародейства. — Не работает, да? Наверное, из-за того, что передо мной находится лишь одна благородная леди — леди Рада. — Ты за это ответишь, — прошипела светловолосая. — Вполне возможно, — легкомысленно пожал плечами Вальд. — Если вам больше нечего сказать, тогда мы, пожалуй, пойдём — у меня не так много времени, чтобы его тратить на бесполезные разговоры и никчёмные угрозы. Одна из них вытянула вперёд руку со сложенными в магическом жесте пальцами. Он почувствовал действие заклинания подчинения, но магия Вилии, защищавшая его от любого, кто захотел бы причинить охотнику вред, вновь среагировала на мысленное прикосновение, позволяя Вальду не двинуться с места. В прошлый раз, во время показательного занятия в школе чародейства, он слишком сильно расслабился, позволив наложить на себя сразу три заклинания, но сейчас не собирался повторять этой ошибки — несмотря на извечно несерьёзный внешний вид, Вальд был полностью собран и готов к бою. Видя усмешку охотника, ещё одна девушка попыталась откинуть его назад, но и у неё не получилось сделать хоть что-то. Вальд усмехнулся ещё шире и медленно направился вперёд, пытаясь изобразить угрожающий вид. Он не успел среагировать — да у него и не получилось бы — когда от отталкивающего заклинания светловолосой чародейки Рада отлетела в сторону, запнулась об лавку и хорошо приложилась головой об стену, потеряв сознание. С неожиданной яростью Вальд почти машинально, повинуясь инстинктам, бросился вперёд, плечом врезаясь в ту, что стояла ближе всего, и схватил светловолосую за горло, чуть приподнимая над землёй. Девушка захрипела, кое-как удерживаясь на носочках сандалий. Вальд со злостью стиснул зубы и отпустил её, тут же пожалев, что поддался ярости — прежде всего нужно было позаботиться о Раде, а не терять время на этих идиоток. Он за секунду осмотрел неуверенно встающую с лавки и покачивающуюся Раду, наложил на неё исцеляющее заклинание, подхватил на руки и понёс в Гильдию, к лучшей целительнице королевства. Ворвавшись в госпиталь, Вальд аккуратно уложил тихо постанывающую девушку на одну из кроватей и низко поклонился вышедшей на шум Джейн: — Прошу вас, излечите леди Раду. Она ранена. — Что случилось? — пожилая целительница вмиг сменила недовольный вид на деловой, моментально оказываясь у кровати юной чародейки. — Она ударилась головой, — Вальд устроился на соседней кровати, переводя между ними тревожный взгляд. — Как ударилась? — сурово спросила Джейн, коснувшись шеи Рады, чтобы проверить её состояние. — Мы были в городе по поручению госпожи Вилии, — начал он, — и там… — Это неважно, — отрезала целительница. — Чем именно она ударилась? Виском, затылком? Обо что? — Затылком, — смущённо взглянул Вальд, пытаясь по лицу Джейн понять хоть что-нибудь о состоянии Рады. — О каменную стену. — С ней всё будет в порядке, — Джейн внезапно сменила гнев на милость и положила руку на плечо охотника, на всякий случай проверяя и его здоровье. — Ничего страшного и непоправимого не произошло. Сейчас я её усыплю, а завтра утром Рада уже будет свободна. — Благодарю, миледи, — с облегчением выдохнул он. — Иди займись своими делами, — чуть улыбнулась Джейн, жестом предлагая покинуть госпиталь. — Завтра утром увидитесь. Вальд бросил долгий взгляд на спящую Раду, поджал губы, мысленно обругав себя самыми последними словами за то, что не уследил за ней, вздохнул и отправился за брошенным ящиком с книгами — с надеждой, что работа поможет ему отвлечься от невесёлых мыслей о состоянии юной чародейки. Он прекрасно понимал, что Джейн к утру полностью исцелит все возможные повреждения, но всё равно не мог об этом не думать. Размашисто шагая по городу, Вальд настолько сильно погрузился в раздумья, что не заметил стражи около пекарни. Нет, он видел стражу, но не придал этому значения — всё его внимание было приковано только к мыслям и тревогам, поэтому для него стало неожиданностью, когда двое юных стражников подхватили его за плечи, выворачивая руки назад, и поставили на колени, накладывая заклинание неподвижности. — Вальд, — подошла знакомая ему стражница, Клиа. — Ты задержан по обвинению в оскорблении двоих дворян, применению против них магии и нанесении вреда. Он сморгнул, приходя в себя, и непонимающе поинтересовался, удивлённый таким обращением: — Всё настолько серьёзно и официально? — Боюсь, на этот раз ты очень серьёзно попал. Одна из тех девушек, которых ты оскорбил, тут же нажаловалась матери, графине де Кадар. А та потребовала суда по всей строгости закона, — вздохнула Клиа. Стражница ещё раз оглядела удивлённого этой новостью охотника и махнула рукой подчинённым: — Отпустите его под мою ответственность. — Но… — растерянно взглянул на командира один из стражников. — Если Вальд захочет сбежать, он сбежит, что бы вы не делали, — чуть улыбнулась командир отряда. — Ни магия, ни верёвки, ни кандалы не смогут остановить охотника, если он вдруг решит сопротивляться, — она взглянула на Вальда, уже поднявшегося и отряхивающего штаны от пыли, и слегка усмехнулась: — Ты же не сбежишь? — А куда? — смешливо поинтересовался Вальд. Он развернулся к стражникам и коротко заметил: — Не могли бы вы снять с меня своё заклинание? Оно всё равно не действует. — Почему не действует? — растерянно хлопнул глазами один из них, пока второй с явным непониманием происходящего отменял заклинание неподвижности. — Каждый из них находится под защитой таны Вилии, — пояснила Клиа своим подчинённым. — И пока вы не дорастёте до её уровня владения магией, вы не сможете хоть как-то воздействовать на них. — Но если нам надо будет задержать охотника, а он будет сопротивляться? — тут же вопросительно протянул один из них. — Не будет, — вмиг ответила девушка. — Но если вдруг такое случится, что очень маловероятно, лучше с ними не сражаться, а сразу же обращаться к любому другому охотнику, которого найдёте, или напрямую к тане Вилии — только она сможет разобраться со своими подопечными. Впрочем, задерживая кого-нибудь из Гильдии, мы и без того обязаны сообщить ей об этом. — Что в них такого особенного? — юный стражник вдруг окинул Вальда полупрезрительным взглядом. — Чем больше шкаф, тем громче падает. — Вальд, покажешь им, на что вы способны? — смешливо поинтересовалась Клиа. — Чтобы меня судили не только за нанесение вреда, но ещё и за сопротивление аресту и нападение на отряд городской стражи? — вопросительно поднял бровь охотник. — Если вдруг будут какие-то претензии, я буду свидетелем и признаю это учебным поединком, — улыбнулась девушка. — Надо же как-то обучать новое пополнение? — Как скажете, миледи, — фыркнул Вальд. — Когда мне ещё выпадет шанс подраться со стражей и не получить за это? Командир отряда усмехнулась и кивнула остальным: — Попробуйте задержать охотника, если он этого не хочет. Один из стражников шагнул вперёд, накладывая на Вальда неподвижность, второй вытянул из ножен короткий меч, намереваясь замахнуться, но Вальд оказался быстрее — парой широких шагов он сократил расстояние до второго стражника, обхватил его горло сгибом локтя и вывернул руку так, что меч оказался у него. Он выкинул ногу вперёд, намереваясь ударить первого, но тот успел сделать шаг назад, запнулся обо что-то, взмахнул руками, чтобы не потерять равновесия, и налетел на стену. В тот момент, когда он ударился спиной, у его шеи оказалось остриё меча. Вальд слегка развернулся на месте, словно живым щитом прикрываясь стражником, который оказался в его руках, и бросил быстрый взгляд на Клию. Та с усмешкой кивнула, признавая полное поражение стражи. — Теперь понятно, на что они способны? — смешливо поинтересовалась она у смущённых стражников. — Могу сказать, это была самая бездарная попытка задержания, которую я когда-либо видела. Что же до охотников… Вальду достаточно десятка секунд, чтобы уложить меня на землю, когда у меня всё-таки появляется время, чтобы заглянуть в Гильдию. Не думаю, что среди нас вообще найдётся хоть кто-то, способный победить Вальда. — Не найдётся, — рассмеялся он. — Вы уже рассказывали им про сражение между стражей и Гильдией? — Сражение? — удивлённо уставился на Клию один из подчинённых. — Говорят, как-то раз графиня Амелина, наш префект, на совете у королевы в очередной раз назвала охотников бесполезным сбродом, — улыбнулась Клиа. — А тана Вилия в ответ предложила ей тренировочное сражение на поле за городом. Знаешь, почему у нас после первой центурии идёт сразу третья? Потому что вторая была расформирована после того позорного проигрыша десятку охотников. Так я в стражу и попала — когда набирали новую сотню легионеров вместо разжалованных и уволенных. А то до сих пор бы работала в охране у маркизы Эрмины. Вальд недовольно поморщился. Он познакомился с Клией около семи лет назад, когда она охраняла столичную виллу маркизы и чуть ли не ежедневно выпроваживала оттуда шестнадцатилетнего Вальда, упрямо пытающегося подарить дочери маркизы, Анне, цветы или фрукты, которые он таскал из чужих садов. Иногда Анна отвечала благосклонностью на его ухаживания, и тогда они гуляли по городу до самой ночи. А иногда просто приказывала охране выкинуть с виллы слишком настойчивого парня. Уже тогда Клиа относилась к нему по-доброму, выводя за ворота, в отличие от многих других, которые выполняли приказ Анны буквально и выкидывали Вальда в дорожную пыль городских улиц. Вилия к тому времени давно махнула на него рукой и особо не контролировала, полагаясь на его благоразумие. И Вальд отвечал ей тем же — стараясь не нарушать законов и не попадать в неприятности. Сопротивление охране было как раз из числа тех нарушений, на которые Вилия даже при большом желании не смогла бы закрыть глаза, поэтому всё, что ему оставалось в случае отказа Анны — стиснуть зубы, стерпеть очередное унижение и вновь попытаться следующим вечером. Лейт и Клиф, видя состояние лучшего друга, пытались его остановить, но он всегда был слишком упрям, чтобы отказаться от намеченной цели. Его упрямство не могли поколебать ни долгие разговоры с Лореном и Вилией, ни дополнительные тренировки с другими охотниками. Клиа приняла участие в судьбе Вальда даже после того, как Анна его бросила, наговорив много лишнего. Не выдержав этого отказа, постоянного напряжения, бесконечных разговоров и увещеваний, усталости от изнурительных тренировок и косых взглядов товарищей, Вальд сорвался и ушёл в недельный запой, бросаясь в драку по малейшему поводу. И пока остальные искали его по всей столице, обходя злачные районы, Вилия и Клиа пытались компенсировать нанесённый Вальдом ущерб, раздавая взятки направо и налево. Вступив к тому времени в ряды стражи, Клиа подкупала избитых легионеров, предлагая им отказаться от обвинений, и перехватывала приказы о задержании, передавая сведения о пострадавших Вилии. Вальд узнал об этом немного позже — чуть больше сотни свитков пергамента были единственным, чем он мог занять себя, пока отлёживался после хлыста Вилии в карцере под Гильдией. Описания нанесённых увечий, разгромленного и уничтоженного имущества, приказы о задержании, пара десятков требований выпороть, четвертовать и повесить его — он перечитывал всё это целый месяц, отвлекаясь лишь на краткие разговоры с Лейтом, который три раза в день приносил ему поесть. Клиа, казалось, тоже вспомнила о той давней истории и вздохнула, поворачиваясь к Вальду: — Пойдём? — Как скажете, миледи, — он легкомысленно пожал плечами. Понимая, насколько той не нравится сама идея конвоировать его в тюрьму, Вальд по пути пытался хоть как-то сгладить напряжение, без умолку что-то рассказывая. Ближе к концу пути Клиа слегка повеселела, но, завидев здание городской тюрьмы, в подземельях которого располагались камеры для заключённых, вновь стала выглядеть виноватой. Зато ему досталась самая лучшая камера — на первом же подземном этаже, тёплая и сухая, и даже с лёгким покрывалом, небрежно оставленным на каменном лежаке. Всё-таки иметь знакомых среди стражи было полезно — Клиа не только не стала надевать на него вмурованные в стену цепи, но и предупредила дежурного, чтобы Вальда по возможности не беспокоили. — Хотя бы высплюсь, — благодарно улыбнулся он, пока Клиа с виноватым выражением лица запирала решётчатую дверь. — Не переживайте, госпожа Вилия меня вскоре заберёт отсюда. — Я надеюсь, — тихо вздохнула Клиа.