Охотник. Осколки прошлого

Каждый человек — отражение своего внутреннего мира. Марк Туллий Цицерон.

Вернувшись в Гильдию, Вилия взмахом руки отпустила Лейта, а затем заперлась в кабинете. Если бы кто-нибудь решил взглянуть, чем занимается одна из сильнейших чародеек королевства, он был бы немало удивлён — Вилия раздражённо ходила туда-сюда по кабинету, запустив пальцы в длинные волосы, и пинала всю мебель, которая попадалась ей на пути, при этом шипя проклятия в адрес обеих надменных графинь, двух юных идиоток и одного охотника, совершенно не ценящего собственную жизнь. После того, как она немного успокоилась и обдумала сложившуюся ситуацию, Вилия вздохнула и коснулась зеркала, накладывая на него заклинание связи. — Ваше Величество, я прошу о личной аудиенции, — спустя пару секунд наклонила голову она. — По поводу вашего конфликта с графиней де Кадар? — хмуро поинтересовалась королева. — Она уже успела рассказать мне о том, что случилось — один из твоих охотников ударил её дочь. — Во-первых, не ударил, а на секунду взял за горло, — вздохнула Вилия. — Во-вторых, он защищал Раду от магического нападения двух чародеек, в числе которых и была её дочь. В-третьих, миледи, — Вилия ещё раз уныло вздохнула, — это был Вальд. — Вальд? — с лёгкой заинтересованностью во взгляде спросила Магна. — Это тот, который известен своей способностью находить себе неприятности на ровном месте? Который договорился с оборотнями и освободил дракона? — Верно, миледи, — кивнула Вилия. — И сейчас он нашёл себе слишком большие неприятности, из-за которых может серьёзно пострадать. Поэтому я прошу вас отменить решение суда, из-за которого мне пришлось отдать Вальда графине де Кадар. Магна задумчиво посмотрела на Вилию. Та сделала самый просящий вид, на который была способна. Королева внезапно вздохнула и на мгновение прикрыла глаза: — Ты ведь моя советница. И поэтому должна понимать, что я не могу просто так отменить решение королевского суда — только если для этого будет достаточно веская причина. Я тоже ограничена своими же законами и не могу идти против них. — Я уверена в том, что судья, графиня Юлия, вынесла заведомо несправедливый приговор. Она не приняла во внимание ни одного моего довода, не дождалась исцеления Рады и отказала в праве первой крови… — Это её обязанность — выносить решения, несмотря на то, что они могут показаться кому-то несправедливыми, — отрезала королева. — Ты не можешь обвинять её в несправедливости потому, что тебе не нравится её решение. Магна ещё раз взглянула на Вилию и снова вздохнула: — Я понимаю, что ты переживаешь за него. Но я не могу отменить приговор суда. Найди уважительную причину для этого, и я с радостью верну его тебе. — Благодарю за ответ, миледи, — недовольно поджала губы чародейка. — Пойду искать уважительную причину. — Не обижайся, Вилия, — со вздохом взглянула на неё Магна. — Ты и сама понимаешь, что королевская власть держится прежде всего на законах. И я не могу пойти против законов даже по твоей просьбе. — Я понимаю, миледи, — Вилия снова запустила пальцы в волосы, взлохмачивая и без того раздёрганную причёску. — Но Вальд… Он не умеет подчиняться приказам с первого раза… он в принципе не умеет подчиняться — и я боюсь, что графиня не станет долго терпеть его извечное неподчинение и врождённое неуважение. Я найду возможность вернуть его, обязательно найду, но мне нужно время — день, два, три… Магна задумчиво прикрыла глаза и рассеянно подёргала себя за прядь волос на плече, наматывая их на палец. После этого поджала губы и решительно кивнула своим мыслям: — Завтра утром перед заседанием совета я дам тебе контроль над его антимагическим ошейником. Ты сможешь узнать о состоянии Вальда и если потребуется — подлечить. Но, Вилия, если кто-нибудь об этом узнает… — Я поняла, миледи, — благодарно кивнула чародейка. — Никто не узнает об этом. Благодарю вас за такую милость. Всю ночь она смотрела в потолок, не в силах отогнать от себя мысли о Раде, Вальде и о том, что ещё могла бы сделать для их защиты. Хоть ничего на ум не приходило, она всё равно не сомкнула глаз до рассвета, появившись в зале совета самой первой. Видя её состояние, Магна отдала ей свиток со схемой заклинания, наложенного на ошейник, и, несмотря на слабые протесты Вилии, отправила обратно в Гильдию, заявив, что полусонные советницы на заседании совета ей не нужны. Впрочем, Вилия была ей за это благодарна — во-первых, у неё появилось время, чтобы разобраться с заклинанием, а во-вторых, именно сейчас она совершенно не хотела видеть Юлию, которая так же была советницей королевы. Раздражённая от недосыпа, Вилия боялась, что не сдержится и нагрубит ей несмотря на присутствие в зале совета королевы и остальных высокопоставленных дворян. И, похоже, Магна прекрасно это понимала, разрешая Вилии не присутствовать на этом совете. Поэтому чародейка одним движением скинула всё со своего стола и расстелила на нём схему, приступая к изучению. Спустя десяток минут, когда она уже была готова испробовать это заклинание и магией коснуться ошейника, дверь в кабинет резко распахнулась — на пороге стояла разозлённая Рада. — Где Вальд? — девушка резко вскинула голову и сжала кулаки. — Похоже, ты и сама знаешь, где он сейчас находится, — недовольно взглянула на неё Вилия. — Почему вы отдали его графине? — почти выкрикнула Рада. — Так нельзя! — У меня не было выбора! — отрезала Вилия. — Я не могу не подчиняться решению королевского суда. Если ты хочешь ему помочь, то не устраивай скандалы, а приведи себя в порядок, поешь и найди Лейта. Через полчаса жду вас в кабинете. Удивлённая таким резким ответом, Рада замолкла на пару секунд, разглядывая не менее раздражённую чародейку, а затем коротко наклонила голову в знак согласия. Пока Рада занималась этим поручением, Вилия несмело коснулась антимагического ошейника на охотнике, одновременно желая ему помочь и боясь того, что она увидит. И увиденное её не обрадовало — пусть она и знала, что ничего хорошего с Вальдом не произойдет, она всё равно была ошеломлена тем, что почувствовала благодаря заклинанию королевы. Оно воздействовало в первую очередь на разум того, кто пользовался им, создавая иллюзию присутствия в некоем пространстве, где магия становилась материальной — её можно было увидеть, потрогать или даже изменить вручную. А вот чего на схеме не было видно — так это того, что она сможет коснуться не только магии королевы, но и внутреннего состояния Вальда. Первым, что она ощутила, была захлёстывающая с головой, бьющая по нервам волна оглушительной боли. Вилия на мгновение захлебнулась болью, вздрогнула и замерла, опасаясь даже двинуться, но смогла взять себя в руки и подавить малодушное желание сбежать, удерживаясь на самой грани между отчаянным желанием немедленно и полностью исцелить Вальда и здравым смыслом, требующим не вмешиваться. Она закрыла глаза, потёрла ладони друг о друга, пытаясь сконцентрироваться на исцелении, и вытянула руки вперёд, готовясь коснуться магии. После той дуэли Вилия начала тренироваться ещё чаще, но к исцеляющему заклинанию это не относилось — толково лечить у неё не получалось ещё со времён учёбы. После долгой практики на охотниках этот навык заметно улучшился, но Джейн особой разницы не видела и каждый раз возмущалась, когда ей приходилось что-то переделывать за Вилией. Сейчас же перед ней стояла задача намного сложнее: вылечить Вальда на большом расстоянии — от Гильдии до поместья де Кадар было около получаса пешком — и сделать это хорошо и незаметно для остальных. Она решительно выдохнула, стиснула зубы и задействовала магию, связываясь со знаком Гильдии, через который могла узнать о состоянии Вальда. Спустя секунду Вилия скрипнула зубами — он был жив и даже относительно цел, но лишь на первый взгляд. Она расслабила напряжённые плечи, медленно выдохнула, вспоминая занятия по медицине у Джейн, и принялась за лечение, сращивая внутренние повреждения. Пламя вокруг неё постепенно угасало, но внутри исподволь накатывали паника и растерянность — сейчас как никогда раньше Вилия боялась ошибиться и сделать что-то непоправимое. Контролируя силу и цели заклинания лечения, она одновременно просчитывала дальнейшие шаги и возможные последствия ошибок, стараясь не допустить даже малейшей небрежности. И в конце концов у неё это получилось — она вылечила почти всё, кроме повреждённой кожи, чтобы не выдать себя. Впрочем, высокий болевой порог позволил Вальду чувствовать себя достаточно неплохо даже несмотря на рассечённую спину, разбитое лицо и кровоточащие запястья. Вилия с удовлетворением выдохнула, потёрла лицо руками, пытаясь справиться с остатками скребущей грудь паники, и открыла глаза, чтобы осмотреться. Окружавшее её пламя сменилось на вспыхивающие искры узнавания и теплую благодарность. Вилия судорожно сглотнула, стыдясь внезапно поднявшегося смятения: она, может, и добивалась преданности от каждого охотника, но сейчас от Вальда ждала если не проклятий, то хотя бы ропота и негодования. Но точно не благодарности. Чуть дальше, за угасшим пламенем, внутри охотника бушевала буря внутреннего возмущения, во все стороны раздаваясь яростными молниями. Всё существо Вальда протестовало против того, что ему приказывали, но самоконтроль ограждал бурю внутри него, не давая ей хоть как-то проявить себя во внешнем мире. Не в силах сдержать любопытство, Вилия прошла сквозь молнии ярости, выбрав в качестве путеводной звезды что-то яркое, озарявшее светом всё вокруг, пробивающееся даже через яростную грозу и пламенную боль. Перед чародейкой вдруг предстал серебряный щит Гильдии с двумя мечами на нём, скованный переплетением голубых магических цепей Магны. Величиной в рост самой Вилии, щит ровно пульсировал серебром, рассылая повсюду спокойное умиротворение. Вилия зачарованно смотрела на него и восхищалась внутренним покоем Вальда — его спокойствие было непоколебимо даже в таких ужасных условиях. Серебряный щит Гильдии лучился насмешливым спокойствием, сдержанным достоинством и невероятным упрямством охотника. Вилия чуть улыбнулась — в этом и был весь Вальд. В какой-то момент, пока она изучала взглядом источник внутренней силы своего охотника, из-за щита с лёгким шелестом крыльев выскользнул золотистый дракон, тут же приземляясь перед чародейкой и по-кошачьи обвивая лапы острым хвостом. — Ты кто? — выдала удивлённая Вилия. — Дракон, — легко фыркнул тот. — А что, не похож? — Я имела в виду, — она слегка смутилась, — что ты здесь делаешь? — Я — олицетворение магии дракона, — мягко улыбнулся по-кошачьи прищурившийся золотой дракон. — Отдавая её Вальду, мой хозяин не знал о том, что магия дракона может существовать отдельно от своего обладателя. Мне было скучно спать в знаке, и поэтому теперь я живу здесь — внутри Вальда. — Ты сможешь ему помочь? — тут же с надеждой подняла тонкую бровь Вилия. — Если Вальд умрёт, то я умру вместе с ним, — согласно кивнул дракон. — Но я не могу помогать ему слишком заметно — иначе выдам своё присутствие. А это, как ты понимаешь, мне совсем не нужно. Я показался тебе на глаза только потому, что Вальд безгранично тебе доверяет. И я посчитал, что ты должна знать обо мне. — Прошу тебя, — Вилия склонилась в глубоком поклоне; этого ей показалось мало, и она опустилась на одно колено перед драконом, с просьбой во взгляде наблюдая за ним: — Защити его. Дракон уважительно кивнул и напоследок усмехнулся, расправляя крылья и вновь скрываясь за щитом. Вилия проводила его удивлённым взглядом, а затем вернулась обратно. Её, вышедшую из магического транса, уже ждали Рада и Лейт, тихо что-то обсуждавшие между собой. Заметив очнувшуюся Вилию, они затихли; Лейт уважительно наклонил голову, приветствуя госпожу. — Вы уже знаете, что вчера произошло, — с места в карьер начала она. — Теперь нам нужно придумать, как мы вытащим Вальда оттуда. — Мы уже начали над этим думать, госпожа Вилия, — кивнул Лейт, немного виновато отводя взгляд. — Почти все охотники и старшие воспитанники уже знают о том, что случилось, и теперь мы ищем подходы к графине Анри и графине Юлии. — Какие подходы? — вопросительно подняла бровь Вилия. — Приняв задание, охотник должен изучить свою цель и понять, как именно её можно победить, — пожал плечами Лейт, почти дословно пересказывая одно из тех правил, которыми пользуются охотники. — После этого — выбрать и подготовить оружие. А сама охота — всего лишь последний этап выполнения задания. Вилия недоуменно уставилась на него, рассказывающего такие элементарные вещи, ожидая, когда он подберётся к сути. — Сейчас наши цели — обе графини, потому что я подозреваю сговор между ними. Вы видели, госпожа Вилия, — у графини Анри с собой уже были кандалы для Вальда; она заранее знала, какое решение будет вынесено. Графиня Юлия слишком быстро объявила заседание суда — в тот же день, когда его задержали, хотя я думал, что у нас будут хотя бы сутки на подготовку, — и не дождалась излечения леди Рады. И есть ещё одна зацепка — документы об аресте, которые нам так и не передали. Лейт перевёл дыхание под ещё более вопросительным взглядом Вилии, отпил глоток воды из графина чародейки и продолжил излагать свои мысли: — Так вот, наши уже отправились в город, расспрашивать знакомых. Рик встречается с горничной леди Аврелины — он обещал что-нибудь выяснить про леди Аврелину и леди Динеру. У Марка есть знакомые среди Гильдии Торговцев, и он постарается разузнать, какие грузы или письма отправляли или принимали обе графини — не знаю, правда, зачем. Клиф отправился узнавать о документах у стражи — ему пообещала помочь леди Клиа, которая тоже переживает за Вальда. — Вальд и Марк уже перестали враждовать? — поинтересовалась Вилия. — По-моему, они всё ещё демонстративно друг друга не замечают — разве не так? — Как только Вальд вернётся, они сразу же продолжат свою вражду, — уголком губ усмехнулся Лейт. — Когда Марк сломал ногу, Вальд несколько раз в день навещал его в госпитале, обзывал идиотом и неудачником, но каждый раз приносил что-нибудь вкусненькое с кухни и покупал ему леденцы. Вы же знаете, что у них довольно странные взаимоотношения. Лейт отпил ещё глоток воды, по-прежнему отводя взгляд от молчащей Вилии, и виновато зачастил: — Так вот — как только мы узнаем что-нибудь такое, что можно использовать против одной из графинь, приступим ко второму этапу — начнём готовить оружие. Нужно будет так подготовить бумаги, чтобы потом ни у кого не возникло сомнений в том, что мы собираемся доказать. — Ты предлагаешь шантажировать Анри де Кадар? — поинтересовалась Вилия. — Если графиня Анри и графиня Юлия действительно договорились между собой, то мы обязаны найти хоть какую-нибудь информацию об этом, — поджал губы Лейт. — А вы потом решите, что именно будет лучше сделать — предложить им сделку или обратиться к королеве. Но и в том, и в другом случае нам будут нужны тщательно оформленные бумаги и свидетели — желательно высокопоставленные. И это будет третий этап — собственно охота. — То есть, ты уже всё решил за меня? — Лейт прекрасно знал этот тон Вилии — она была явно недовольна самоуправством охотника. — Я подумал, что вы предложили бы именно это, и не стал терять времени, — пожал плечами Лейт и на всякий случай вытянулся в охотничьей стойке. — Если я был неправ, то я готов к любому наказанию, госпожа. — Ты всё сделал правильно, — устало вздохнула Вилия. — Просто… охотники должны сражаться с чудовищами, а не с дворянами… — Но если эти дворяне поступают как чудовища, то… — Лейт не стал договаривать, но Вилия и так поняла, что именно он имел в виду. Спустя пару секунд он продолжил: — Как только кто-нибудь из наших вернётся с интересной информацией, я обязательно вам сообщу. Я могу идти? — Ты куда-то торопишься? — вопросительно посмотрела на него чародейка. — У меня есть ещё одна идея, которую можно попробовать осуществить… — как-то неуверенно протянул Лейт. — Если всё получится, то я расскажу вам, госпожа. — А если не получится? — с лёгкой усмешкой поинтересовалась Вилия. — Тогда, боюсь, вам придётся наказать меня… — Лейт задумчиво взглянул на чародейку и снова виновато отвёл взгляд в сторону, буркнув при этом: — …за очень многое. В общем, вам лучше не знать, что я придумал. — То есть, это что-то незаконное? — заинтересованно взглянула на него Вилия. Дождавшись смущённого согласия охотника, она вопросительно подняла бровь: — И даже мой явный запрет тебя не остановит? В ответ на это Лейт поджал губы и отрицательно покачал головой. Вилия вздохнула, понимая, что сейчас ничем не сможет повлиять на него, едва ли менее упрямого, чем Вальд, но не выставляющего своё упрямство напоказ. Она наклоном головы отпустила Лейта и молчаливую Раду, с головой погружаясь в документы, которые должна была подготовить для следующего заседания совета — несколько отчётов о возмущениях магии в королевстве, ещё несколько — о монстрах королевства с частотой их появления в различных уголках и ещё парочку никому не нужных бумажек, которые королева всё равно просмотрит по диагонали, потому что заставит Вилию их пересказать. Документы отвлекли её до такой степени, что она даже не заметила, как на столе перед ней появился поднос с едой. Только допивая компот, Вилия очнулась от составления очередной таблицы и удивлённо сморгнула, рассматривая пустую посуду. Она благодарно улыбнулась в пространство и решила сделать небольшой перерыв, чтобы отнести поднос на кухню. При появлении чародейки что-то тихо обсуждавшие мальчишки всех возрастов притихли, провожая её взглядами. — Есть новости? — поинтересовалась Вилия у охотников за ближайшим столом. — Воспитанники Клифа — Айвен и Элиас — невзначай пару раз заглянули на хозяйственный двор де Кадар, — поднялся Эрик. — Вальд находится там, и его бьют, госпожа. Аврелина приковала его к столбу и учится владеть плетью. Она, конечно, криворукая, так что попадает один раз из трёх, но Вальду от этого не легче. — Во-первых, не забывай об уважении, — вздохнула Вилия, едва сдерживая желание тут же коснуться ошейника и подлечить Вальда. — За грубость по отношению к благородной леди будешь отжиматься. Во-вторых, насколько я помню, хозяйственный двор виллы графини де Кадар граничит с виллой виконтессы Марии. Что мальчишки там делали? — У виконтессы там яблоневый сад, госпожа, — уныло протянул Эрик. — Мальчишки там время от времени таскают яблоки, а сторож виконтессы уже стар, чтобы их гонять, поэтому обычно ни на кого не обращает внимания. — Кто поручил им залезть в сад виконтессы? — недовольно поджала губы Вилия. — Клиф? — Он ещё не вернулся, — виновато наклонил голову Эрик, на всякий случай убирая руки за спину. — Это я отправил их туда. — Вечером зайди ко мне вместе со Айвеном и Элиасом, — сурово кивнула чародейка. — Я понимаю, что ты хотел сделать как лучше, но по факту ты спровоцировал их на воровство. А за воровство и проникновение в чужой сад я обязана их наказать. Можешь взять всё на себя и выбрать себе наказание. — Я понял, госпожа Вилия, — уныло кивнул тот. — Это должно быть что-то показательное, чтобы мальчишки знали, что я поступил неправильно. Двадцать плетей? — Не настолько показательное, — устало вздохнула чародейка, потирая лицо руками. — Отругаю их за то, что влезли в чужой сад, пойдя у тебя на поводу, отправлю работать и не стану засчитывать этот проступок мальчишкам Клифа как первое воровство. А ты… — она прикусила губу, задумчиво вздохнула и кивнула: — …будешь работать вместе с ними. Я потом посмотрю, что нам нужно сделать в Гильдии. — Я согласен, — наклонил голову Эрик. — Я ожидал чего-то более сурового. — Я не могу наказать вас по всей строгости, потому что вы пытались помочь Вальду, — ещё раз вздохнула Вилия. — Но что бы мы не делали, мы не должны нарушать законы королевства — я не хочу лишиться ещё кого-нибудь из вас. Я уже разговаривала с королевой — она на нашей стороне, но даже сама миледи Магна не может пойти против законов, чтобы нам помочь. Мы обязаны делать всё официально и открыто, и так, чтобы не давать Анри ни малейшего повода подозревать нас в том, что мы пытаемся забрать у неё Вальда. — Вилия рассеянно подёргала прядь волос на плече и устало вздохнула: — Иначе, я боюсь, за всю нашу самодеятельность против неё будет расплачиваться именно он. Дождавшись согласного кивка ничуть не расстроенного грядущим наказанием охотника, Вилия покинула кухню и тут же едва не врезалась в Лейта, бегущего по коридору. — Госпожа Вилия, у нас проблемы, — он со всего размаха упал на колени перед чародейкой, склоняясь в низком поклоне. — Леди Рада в госпитале, вы должны ей помочь. — За мной, — тут же бросила Вилия, уже направляясь туда. — Что случилось? — Я придумал способ незаметно излечить Вальда, несмотря на антимагический ошейник, — Лейт привычно устроился за плечом спешащей Вилии: — Мы не можем использовать обычное исцеляющее заклинание, об этом сразу же узнает графиня Анри, поэтому я решил действовать тоньше — через то заклинание, с помощью которого вы наполняете знаки магией. Из-за него все наши знаки связаны между собой через вас. Леди Рада должна была наложить на меня придуманное мной заклинание, чтобы сделать связь между нашими знаками прямой и более крепкой. При этом я разделил бы состояние Вальда, а она смогла бы исцелить одновременно и меня, и его. Но в самый последний момент она связала знак Вальда со своим и тут же потеряла сознание. Ни я, ни леди Джейн не смогли привести её в себя, а исцеляющие заклинания почему-то не действуют. — У Рады нет знака Гильдии, — обернулась к нему чародейка. — Я попросил её взять в вашей лаборатории схему заклинания, которое наполняет знаки, — виновато протянул Лейт. — Нам запрещено там появляться, но леди Раде вы позволили работать в лаборатории. Видимо, она взяла не только схему, но и сам знак. — Я разрешила ей обучаться там под моим контролем! — отрезала Вилия. — А не воровать знаки и схемы! — Это была моя идея, — твёрдо ответил Лейт. — Я готов к любому наказанию. — Поговорим об этом позже, — процедила Вилия. — Как она смогла связать знаки? — Мы воспользовались тем, что подобное притягивается к подобному, госпожа. Это — один из основных законов алхимии, — начал Лейт, стараясь избежать менторского тона. — Антимагический ошейник сделан так, чтобы не выпускать наружу магию того, на ком он надет, поэтому Вальд не может исцелиться самостоятельно. Но если бы всё получилось, антимагический ошейник счёл бы меня и Вальда одним целым за счёт того, что наши знаки и тела связаны воедино, и тогда леди Рада смогла бы наложить заклинание лечения на меня, тем самым исцеляя Вальда. — Знак Рады — пустышка, в нём нет моей магии, — нахмурилась чародейка. — Он не привязан ни ко мне, ни к остальным знакам. — Я не знаю, как она это сделала, госпожа Вилия, — тяжело вздохнул Лейт. — Такого вообще не должно было случиться… — С этим мы тоже разберёмся потом, — кивнула Вилия, прерывая охотника. — Что пошло не так? — Если бы я знал, что пошло не так, я бы попытался это исправить, — вздохнул Лейт. — Её состояние полностью повторяет состояние Вальда, они оба находятся без сознания. Но исцеляющая магия почему-то не работает. Я не знаю, почему так произошло. Леди Джейн тоже не может ничего сделать. Вилия вызвала в памяти схему заклинания антимагического ошейника, но не смогла вспомнить ничего такого, что могло бы помешать исцелению Вальда после связывания знаков. У неё было два варианта произошедшего: или королева Магна дала ей неполную схему заклинания, что-то там не указав, или что-то действительно пошло не так. Вилия больше склонялась ко второму варианту: в ошейнике явно что-то сломалось после эксперимента Рады и Лейта — он должен был пропускать магию Вилии вне зависимости от того, кто ей пользуется. С того момента, когда королева дала Вилии доступ к магии ошейника, Вальд смог бы и сам излечиться, что, в общем-то, делало антимагический ошейник бесполезным. Она на мгновение пожалела, что не смогла предупредить Вальда об этом, но сейчас ей пришлось обратить всё внимание на Раду. Вилия коснулась лежащей на кровати ученицы, проверяя её состояние, и тут же стиснула зубы — даже разделённая между Радой и Вальдом боль была слишком сильной, чтобы её можно было выдержать. Так же, как и Рада, Вальд сейчас был без сознания.