Охотник. Осколки прошлого

Мы не столько нуждаемся в помощи друзей, сколько в уверенности, что мы её получим. Демокрит.

Вилия закрыла глаза, сосредоточившись на ошейнике, и попыталась коснуться его магией как в прошлый раз — но отчего-то её заклинание не сработало. Магия ошейника была замкнута на Раде, не пропуская больше никого. Она лихорадочно размышляла, что ещё может сейчас сделать, когда Рада едва слышно простонала. Джейн тихо выругалась, прикосновением привлекая к себе внимание Вилии. На вопросительный взгляд целительница ответила коротким движением, снимая с плеча Рады рукав тонкого платья. По плечу девушки змеилась алая полоса от плети. — Что это? — ошеломлённо взглянул на чародейку Лейт. — Такого не должно быть… — Пошёл вон! — не сдержавшись, рявкнула Вилия. — Ты уже достаточно сделал! Джейн сжала плечо Вилии, молча предлагая успокоиться. Она медленно выдохнула, пытаясь сдержать злость, и обратилась к замершему на месте охотнику чуть более сдержано: — Прости, Лейт. Вы слишком крепко связали знаки Гильдии, да ещё и заблокировали любой доступ к ошейнику. Найди самую сильную лечебную мазь для Рады и любое зеркало — теперь нам сможет помочь только Её Величество. По крайней мере, я очень сильно надеюсь, что она сможет помочь. По жесту Джейн откуда-то с ближайшего стола поднялось зеркало и подплыло к Вилии. Чародейка тут же наложила на него заклинание связи, с нетерпением ожидая ответа королевы. И та не заставила себя долго ждать: — Что ещё, Вилия? — недовольно взглянула Магна. — У меня вот-вот начнётся очередная аудиенция. — Рада вмешалась в действие ошейника Вальда и заблокировала к нему доступ. Теперь её состояние полностью повторяет состояние Вальда — и они оба находятся без сознания. Я не могу сделать ровным счётом ничего, Ваше Величество. Мне нужна ваша помощь и как можно скорее. Вместо ответа Магна недовольно поджала губы и закончила связь, спустя пару секунд появившись из портала. Она вопросительно взглянула на Вилию — та молча указала на лежащую в кровати Раду. Королева опустилась на кровать рядом с девушкой и коснулась её плеча, где алела полоса от плети. — Как она до этого додумалась? — вздохнула Магна. — Возьми меня за руку, будем всё исправлять. Она коснулась заключенной в ошейник магии и повела Вилию вслед за собой к управляющему заклинанию ошейника. Само антимагическое заклинание выглядело как переплетение тонких голубых цепей, сковывающее серебристый щит Вальда с едва заметной золотистой каймой магии дракона — Вилия уже видела его в своё прошлое появление здесь. В центре, там, где все цепи королевы сходились воедино, находился светло-голубой знак Гильдии, по всей видимости принадлежащий Раде. Знак Рады не только блокировал цепи королевы, но и не давал ничьей магии коснуться щита охотника; оба её меча вдруг поднялись со своего места и закружили вокруг Вилии и Магны. — Она удивительно талантлива, — спокойно заметила королева, движением руки повелевая своим цепям поймать оба меча. — В Гильдии полно талантов, — вздохнула Вилия. — За это утро мои охотники успели залезть в сад виконтессы Марии, при мне обругать Аврелину, ограбить мою лабораторию и сломать ваше заклинание. И, боюсь, этим дело не кончится. В этот момент светло-голубой меч Рады со звоном рассёк тонкую цепь королевы и угрожающе нацелился на обеих чародеек. Магна удивлённо сморгнула и создала ещё несколько цепей, закруживших вокруг них и отбивающих атаки мечей. — Даже без сознания Рада инстинктивно защищает Вальда, — удивлённо протянула королева, рассматривая светло-голубой магический щит, вдруг начавший грозно пульсировать и едва заметно раскачивать магические цепи ошейника. — И, похоже, у неё это неплохо получается. Ещё немного — и она окончательно сокрушит моё антимагическое заклинание. Вилия огляделась — движения мечей Рады уже было не разобрать; они сливались в единый светло-голубой купол, пытаясь атаковать обеих чародеек, но цепи королевы были быстрее, защищая хозяйку от каждой атаки. Вилия вопросительно взглянула на сосредоточенную Магну и решилась задействовать собственную магию, создавая над собой и королевой точно такой же как у Вальда серебристо-серый щит Гильдии с двумя мечами. Мечи Рады вдруг замерли, словно бы приглядываясь к новому заклинанию. Магна тоже остановилась. — Рада, успокойся, — недовольно повысила голос Вилия. — Мы пришли помочь. В доказательство она вытянула руки и сосредоточилась на её лечении, одновременно прислушиваясь к состоянию Вальда. Лейт не обманул — его заклинание действительно работало, и Вилия могла исцелить одновременно обоих. Словно бы услышав голос недовольной чародейки, мечи уменьшились в размерах и медленно заняли своё место на щите, который вдруг перестал раскачивать магические цепи ошейника. Заклинание Рады замерло в напряжённом ожидании. Магна дотронулась до её щита и подцепила несколько тонких магических нитей, связывающих его со щитом Вальда. Медленно вытянув их на всю длину, она отделила нити от обоих щитов и заставила их исчезнуть, тем самым обрывая физическую связь. После этого она окутала щит Рады своей магией и убрала в сторону, открывая доступ к управляющему заклинанию ошейника. Поправив в нём положение пары тонких цепей, Магна ещё раз оглядела заклинание и нахмурилась: — Кто-то основательно покопался в управляющем заклинании без моего ведома. Ты давала мой свиток Раде? — Нет, миледи, — покачала головой мало что понимающая Вилия. — Никто не видел ваше заклинание кроме меня. К тому же, когда я была здесь пару часов назад, ваше заклинание выглядело точно так же. Хотя, — на вопросительный взгляд королевы пожала плечами Вилия, — я не приглядывалась к нему. Магна нахмурилась ещё больше и принялась изучать взглядом управляющее заклинание антимагического ошейника, не дотрагиваясь до нитей, поблёскивавших голубым цветом королевской магии. — Я не вижу чужих следов, — наконец обернулась к ней королева. — Но точно уверена, что здесь кто-то побывал. Тот, кто это сделал — либо невероятно талантлив в управлении магией, раз изменил моё заклинание так, что я даже не смогла этого заметить, либо… Вилии показалось, что во взгляде королевы промелькнуло недоверие. Она ещё раз внимательно в неё всмотрелась и вдруг коротким жестом призвала магический церемониальный меч. Магна едва заметно дёрнула рукой, готовясь призвать свою магию в ответ, но сдержалась; лишь напряглась, безотрывно наблюдая за советницей. Недоверие во взгляде Магны стало слишком явным, чтобы Вилия могла его игнорировать. Глава Гильдии опустилась на одно колено, удерживая церемониальный меч вертикально перед собой. — Ваше Величество, я клянусь, что не прикасалась к вашему заклинанию, не давала свиток никому, включая Раду, и не знаю, кто мог изменить это заклинание. Недоверие во взгляде Магны сменилось недоумением и толикой облегчения — клятва на магическом церемониальном мече призывала в свидетели саму магию. Если бы Вилия сейчас солгала, меч бы просто-напросто исчез и больше не отзывался на призыв, тем самым лишая свою обладательницу магии на длительное время. — Это самый быстрый способ доказать вам то, что я не причастна к изменению этого заклинания, — пожала плечами чародейка, не поднимаясь с колена. — У вас есть ещё какие-нибудь вопросы ко мне, Ваше Величество? Я готова ответить на любой вопрос, потому что мне нечего скрывать. — Поднимись, — вздохнула Магна. — Я бы поверила тебе и без клятвы. — Я прекрасно понимаю, что у вас нет возможности верить каждому на слово, — чуть усмехнулась Вилия, продолжая стоять на одном колене. — Поэтому я готова к любой проверке, чтобы доказать вам свою преданность. Кстати, я могу предложить вам заклинание, которым я пользуюсь, чтобы найти тех, кто прикасался к тому или иному предмету — оно основано на обычном заклинании поиска, которому учат в школе чародейства, но я его немного улучшила для точности. Только не знаю, сработает ли оно ли на магических нитях. Вилия чуть прищурилась, рассматривая пространство перед собой, а затем подняла руку, создавая висящую в воздухе схему переплетающихся магических линий. — Можешь подняться, Вилия, — с нажимом произнесла королева, изучая схему заклинания. — Я настаиваю. — Как прикажете, миледи, — кивнула чародейка, поднимаясь на ноги и рассеивая церемониальный меч в воздухе. Спустя пару минут, когда Магна проверила почти все нити управления, она всё-таки наткнулась на хорошо спрятанную тёмно-зелёную нить. Она замерла, касаясь нити, и закрыла глаза, определяя обладателя этой магии. — Это магия графини Юлии Дамарской, — наконец удивлённо протянула Магна. — Но её не должно быть здесь. И, что мне больше всего не нравится, так это то, что магические нити к чему-то привязаны. Она снова подала руку Вилии, приглашая её с собой, и дотронулась до нити, скользя вдоль неё. По ощущениям Вилии это было слегка похоже на проход сквозь портал, но длилось куда как дольше. В какой-то момент обе чародейки достигли своей цели, вывалившись в реальный мир в полутёмном помещении. Магна щёлкнула пальцами, вызывая над собой светящийся шар, осветивший длинную и широкую залу, посреди которой стояла пара столов с явно магическим оборудованием, а вдоль стен — шкафы, заполненные пергаментами, книгами и стеклянными алхимическими приборами. Королева удивлённо осмотрелась, а затем наложила на себя и Вилию заклинание магического зрения, чтобы увидеть ловушки, сторожевые нити или какие-нибудь другие заклинания. Один из шкафов вдруг начал переливаться всеми цветами радуги. Магна взглянула на его содержимое и замерла на месте. — Что это такое, миледи? — поинтересовалась Вилия, разглядывая ряды пыльных баночек, содержимое которых заметно переливалось даже без задействования магического зрения. — Это… — Магна уставилась на баночки распахнутыми в удивлении глазами: — Это образцы магии всех благородных родов королевства. Вот сюда, — королева указала на одну из баночек, — сейчас собирается моя магия из тех нитей, которые были вплетены в управляющее заклинание. Вот здесь — магия рода де Кадар; а вот эта — содержит в себе магию рода де Станди, последняя представительница которого скончалась ещё во времена правления моей матери. Заклинание, которое применила Юлия, напоминает то, которым ты пользуешься, чтобы наполнять знаки своих охотников; именно поэтому, если ты помнишь, я не хотела, чтобы ты его использовала. Но есть одно существенное отличие: вложить куда-то собственную магию — законно, а вот взять для этого чужую магию без ведома обладателя — это уже подраздел некромантии. — И зачем это нужно? — вопросительно подняла тонкую бровь Вилия, внимательно рассматривая одну из баночек, в которой медленно свивался серебристо-серый туман. Она занесла было руку, чтобы поднять баночку, но всё-таки решила её не трогать, чтобы не оставлять следов. — Ты и впрямь не понимаешь? — развернулась к ней королева. Вилия почувствовала лёгкое недоверие в её голосе, но не подала вида. — Подумай, что бы ты сделала, если бы смогла воспользоваться, к примеру, моей магией? К чему получила бы доступ? И кого бы обвинили в последствиях? Как, по-твоему, я смогла настроить ошейник на твою магию без твоего присутствия? — Я даже не задумывалась над этим, миледи, — Вилия растерянно хлопнула ресницами и снова посмотрела на серебристо-серый туман. Магна задумчиво намотала на палец прядь волос и немного подёргала, словно бы размышляя над тяжёлым вопросом. Потом закрыла глаза и решительно кивнула своим мыслям, продолжая: — В моей лаборатории есть секретная комната, где находится точно такая же коллекция образцов магии, включая и твою. И это — один из охраняемых секретов королевского рода. Только за то, что ты увидела здесь эти образцы, я обязана либо казнить тебя, либо подкупить каким-нибудь высоким титулом, чтобы у тебя не возникло мысли о предательстве. — Как вы знаете, титул мне особо не нужен, — вдруг подмигнула ей Вилия. — Но вы можете купить моё молчание, вернув мне Вальда. — Вальда? — удивлённо переспросила Магна, а затем тихо рассмеялась: — Предупреди меня, когда он в следующий раз переступит порог Гильдии — и тогда я буду знать, что вскоре наткнусь на логово некромантов. У него просто феноменальный талант отправлять моих придворных в ссылку или в тюрьму. Она вдруг стала более серьёзной: — Магия крови всегда была родовой магией рода де Дамарис. Именно роду Юлии мы обязаны составлением множества лечебных заклинаний. Но у магии крови — как, впрочем, и у любой другой магии — есть две стороны. Род де Дамарис может талантливо исцелять, но вторая сторона их магии — некромантия. Если Юлия действительно причастна к некромантии, то мне придётся казнить её за это. Я обязательно перепроверю всё её решения и отменю несправедливые приговоры. Или просто выкуплю у Анри твоего охотника. Не думаю, что она мне откажет. Я верну тебе Вальда. И, возможно, награжу парочкой владений и каким-нибудь титулом. — Мне не нужны ни титул, ни земли, Ваше Величество, — покачала головой Вилия. — У меня есть всё, что нужно — Гильдия и мои охотники. И вы можете не сомневаться — Гильдия всегда будет на вашей стороне, пока вы действуете в интересах справедливости. — С каких пор ты стала так пафосно выражаться? — подняла брови королева. — Готовлюсь к получению ненужного мне титула, — фыркнула Вилия. — Возвращаемся, миледи? Вернувшись в госпиталь, Вилия сразу же подошла к Раде, прикосновением определяя её состояние — та была в полном порядке, но спала под действием целительного заклинания. Алые полосы на её спине и плечах уже сошли, оставив лишь чистую кожу. Сразу после того, как Вилия проверила Раду, в госпитале появился Лейт. — Наши вернулись с информацией, — от двери выпалил он. — По-моему, мы нашли кое-что интересное. — Говори, — кивнула Магна, жестом останавливая уже что-то собирающуюся сказать Вилию. Лейт резко повернулся на незнакомый голос, но, увидев перед собой королеву, тут же уважительно поклонился. — И что же вы нашли такое интересное? — улыбнулась Магна. — Мы узнали, куда пропали документы о задержании Вальда, — уже медленнее сказал он, на мгновение пробежавшись взглядом по госпиталю. Вилия чуть прищурилась, рассматривая невысокого охотника — это обычно означало, что он быстро обдумывает какую-то мысль. Лейт взглянул на Вилию, но обратился к Магне: — Мы не смогли продумать тактику защиты, потому что у нас не было обвинения и его доказательств. И Клиф недавно выяснил, что Клиа отдала их одному из своих подчинённых, а тот — продал графине Анри. — Как Клиф это выяснил? — уточнила Вилия, внимательно следя за выражением лица Лейта. — Поговорил с ним, — ещё медленнее протянул он, на мгновение поджав губы. — Нам одного Вальда мало? — хмуро поинтересовалась у него Вилия. — Теперь ещё Клифа обвинят в нападении на городскую стражу? Охотник убрал руки за спину и расправил плечи, но не успел что-либо сказать — его перебила Магна: — Я успею разжаловать и уволить их обоих прежде, чем они выдвинут какие-то обвинения. — Клиа на нашей стороне уже очень давно, я ей доверяю. Наверное, она даже не думала, что кто-то из её подчинённых продастся Анри, — качнула головой Вилия. Она посмотрела на Лейта: — Что-то ещё? — Вместо того, чтобы расспрашивать торговцев, Марк влез на виллу де Дамарис и проглядел последние купчие графини, — Лейт виновато уставился в противоположную стену. — Некоторые имена в них совпадают с теми, чьи дела она рассматривала. А ещё он помог поварихе миледи Юлии донести продукты с рынка, а она в ответ вывалила на него кучу сплетен. Самая интересная из них — графиня де Дамарис владеет огромной виллой неподалёку от Палмы, оформленной на подставное лицо… — И куда вы влезли, чтобы это выяснить? — устало вздохнула Вилия. — Я побывал в центральном табулярии и просмотрел документы о собственности графини Юлии, — спокойно пожал плечами охотник. — Не волнуйтесь, меня никто не заметил, нам ничего не предъявят. Но я готов к любому… Магна вскинула руку, останавливая его. Вилия ещё раз тяжело вздохнула и закатила глаза, запуская пальцы в длинные волосы. — Мне этого достаточно, — кивнула королева. — Что будем делать с Юлией? Начать против неё расследование я смогу только при обвинении, а чтобы выдвинуть обвинение, нужны доказательства. Официальные, — усмехнулась она Лейту. — А кроме этого, мне не даёт покоя то, что мы видели… — она задумчиво уставилась на Вилию. — Как-то мне не верится, что Юлия причастна к… такому. Вилия задумчиво перебрала волосы на плече, невидящим взглядом изучая кровать с неподвижно спящей Радой. Через десяток секунд она вопросительно посмотрела на Магну, словно сомневаясь в том, что придумала: — Мы можем спровоцировать её, Ваше Величество. — Как именно? — в ответ подняла брови королева. Вместо ответа Вилия подала ей руку, приглашая следовать за собой. Спустя мгновение, появившись в кабинете, она наложила полог тишины, чтобы никто не смог подслушать то, о чём она собиралась рассказать, и обернулась к вопросительно молчащей Магне, по-прежнему неуверенно обдумывая свою идею: — То, что мы видели в подземельях Юлии… — на всякий случай Вилия не стала называть, что именно они там нашли: — У меня есть очень редкий образец для её коллекции — магия дракона. — Откуда? — удивлённо подняла брови королева, накладывая на себя заклинание, позволяющее видеть эмоции. Ложь оно распознать не помогло бы, но, воспользовавшись им, Магна смогла бы увидеть хотя бы неискренность или другие признаки лжи. — Магия дракона находится в знаке Вальда, — на мгновение поджала губы Вилия, заметившая это заклинание и недовольная таким недоверием со стороны Магны; впрочем, она сразу учла то, что сейчас они обсуждают возможную измену одной из высокопоставленных советниц и молчаливо согласилась с необходимостью проверки со стороны королевы. — Вальд заполучил её тогда, когда освобождал дракона. Я считала, что она давно должна была иссякнуть, но она… Живая. И разговаривает. — Разговаривает? — недоумённо уточнила Магна. Вилия только пожала плечами, продолжая: — Мы можем как-нибудь незаметно сообщить об этом Юлии и посмотреть, что она будет делать. Если эта… коллекция действительно принадлежит ей, то она не сможет отказаться от возможности её пополнить. Вилия ещё раз задумчиво перебрала прядь волос и решительно кивнула своим мыслям, протягивая руку королеве. Оказавшись в уже знакомом месте — внутри антимагического ошейника Вальда, Вилия смело подошла к его щиту, громко позвав: — Эй, дракон! — почему-то только сейчас она почувствовала себя невероятно глупо, поняв, что не знает, как лучше всего обращаться к дракону, который на самом деле даже не совсем дракон, а олицетворение драконьей магии, живущей в знаке Гильдии. Ещё более глупо она себя почувствовала, когда подумала, что он вполне может и не показаться: — Нам нужна твоя помощь! Впрочем, опасения Вилии были безосновательны — спустя пару секунд дракон грациозно выскользнул из-за знака и приземлился перед Вилией и удивлённой Магной, по-кошачьи обвивая лапы острым хвостом. — Приветствую, Ваше Величество, — с лёгкой усмешкой наклонил голову он. — Чем могу помочь? Вилия вкратце рассказала ему про то, что происходит, и что они с королевой собираются сделать, пока сама королева удивлённо его рассматривала. — Ладно, — усмехнулся дракон, выслушав план. — Вы готовы? Не дожидаясь ответа, он взлетел и в полёте коснулся острым когтем зелёной магической нити, скрываясь за щитом. — А если не готовы? — в пространство поинтересовалась Магна. Возможно, ей показалось, что почти скрывшийся из виду дракон по-кошачьи хитро усмехнулся: — «Это ваши проблемы».