Охотник. Осколки прошлого

Вот представь, что у тебя есть целая куча парней — и только парней — разных возрастов, за которыми нужно постоянно следить, чтобы они не натворили чего. И ладно ещё маленькие ребята, а вот лбы лет по тринадцать и больше… Fayanzar, «Острова».

Флостер, замок Юлии де Дамарис, был огромным. Выросший на месте бывшего имперского военного форта, он был действительно замком — с оборонительными бастионами, угловыми башнями в три-четыре этажа, бойницами по всей стене, подъёмным мостом и тяжёлой решёткой, поднятой над единственным въездом. Замок возвышался над городом, который явно несколько раз был перестроен при расширении: то здесь, то там взгляд Вальда натыкался на остатки полуразобранных жителями белокаменных стен, когда-то опоясывавших город. Сейчас же он значительно разросся из своих прежних границ, и новые стены возвышались довольно далеко от замка. Не откладывая дела в долгий ящик, вместе с документами на новое владение Магна прислала Вилии мастера-артефактора, который установил печать управления порталом в холле Гильдии и отправился во Флостер. К вечеру четвёртого дня между Гильдией и Флостером появился прямой портал, с ювелирной точностью наведённый между двумя печатями. В тот же день на заседании городского совета Флостера Магна представила Вилию местным дворянам и сенаторам, назначив её главой города и всех близлежащих земель. И попутно приняла две присяги на верность от недавно вступивших в совершеннолетие сыновей кого-то из дворян. Лейт сразу же с головой ушёл в документы, проверяя налоги и сборы, доходы и расходы, торговлю и добычу. Основной доход город получал от каменоломен поблизости, которые продавали белый мрамор, известняк и камень почти всем городам Вериса с помощью грузных кораблей, швартовавшихся у десятков причалов отдельного портового городка. Джет занялся проверкой торговых договоров, заключённых Юлией, — и по его словам, она вела дела довольно прозрачно, но, в то же время, очень хорошо, год от года приумножая свои богатства. Правда, этих богатств Вилии не досталось: покидая замок, Юлия не только полностью выгребла всю казну до последней монеты, но и забрала с собой все дорогие вещи: фарфоровую посуду, редкие манускрипты, шелковые ткани, платья и шторы… она вывезла даже часть стеклянных витражей из центральных залов замка. Хотя, вполне возможно, что к пустоте замка приложили руку и слуги Юлии, которых Лейт сразу же рассчитал и уволил, не доверяя людям бывшей хозяйки замка и города. Вальду просто было любопытно посмотреть на новый замок Вилии, поэтому он вместе с двумя десятками других охотников вызвался ремонтировать Флостер: Юлия ещё давно закрыла на ремонт всё правое крыло крепости, часть башен давно не использовалась и обветшала, а стены кое-где покрылись глубокими трещинами. В подземелья же Вилия и вовсе соваться запретила, сказав, что там всё слишком прогнило. Хотя, уже спустя две недели ему надоело перетаскивать туда-сюда по замку доски от строительных лесов, мешать раствор, поднимать по лестницам тяжёлые камни для укрепления башен и ежедневно отмываться от песка и извести. Второй причиной того, что он вернулся в Верис, стал объявленный Магной турнир. Вальд любил турниры: и подготовку к ним, когда в столицу приезжали гости со всех уголков королевства, а улицы и площади украшали цветами и лентами. Он любил и сами сражения — красочные бои гладиаторов, больше похожие на выступления в театре, сражения чародеев с летящими во все стороны разноцветными заклинаниями, и — что уж говорить — поединки охотников, когда их встречали не настороженностью и презрением, а восторженными выкриками. Он появился в Гильдии как раз во время обеда. Во Флостере они завтракали, обедали и ужинали в основном в многочисленных тавернах, пивных и закусочных города. В конце концов, спустя две недели охотники облюбовали два заведения: «Кварту мёда» с привлекательной хозяйкой, вкусной выпечкой и недорогими деликатесами; и «Пещеру Фей» с азартными играми и девочками на любой вкус и кошелёк. Самому же Вальду больше нравилась небольшая семейная пекарня, потерявшаяся в лабиринтах узких улочек между инсул, — довольно тихое место под открытым небом, где можно было спокойно отдохнуть и сытно поесть за совсем небольшую плату. Вначале к нему относились с опаской, но после того, как Вальд скрутил и сдал городской страже трёх вымогателей, еженедельно требовавших дань с пожилого хозяина, его начали привечать и порой даже кормить совершенно бесплатно. Но вот сейчас он — как бы это ни было странно — соскучился по привычной еде Гильдии: какой-нибудь простой каше с мясом и овощами, свежесваренному компоту и вкуснейшим бутербродам. Он старательно игнорировал тот факт, что свежий и ароматный, порой ещё даже тёплый хлеб в Гильдию привозили напрямую из пекарни Эйера, его бывшего хозяина. Чем-то расстроенная Аврелина подала Вальду тарелку с кашей из-за стойки обеденного зала. Провожаемый молчаливыми внимательными взглядами, он устроился за ближайшим столом, ещё раз непонимающе оглядел замолчавших товарищей и зачерпнул ложкой кашу. Та оказалась пересоленной, мясо — недоваренным, капуста и морковь расползлись на отдельные волокна, а на зубах что-то противно хрустело. — Эй, Джет! — повысил голос разочарованный Вальд, со стуком бросая ложку на стол. — Ты там заснул, что ли, пока готовил? Или отравить нас решил? Ответом ему стал грохнувший хохот охотников и жалкий всхлип Аврелины: — «Это я готовила». Она развернулась и ещё раз всхлипнула, расстроенно усаживаясь под стойку. — На самом деле это хотя бы съедобно, — легко рассмеялся уже прохохотавшийся Алан. — У Джета вообще вначале получались одни помои. В своё время Алан и Джет тоже были непримиримыми врагами и враждовали куда как сильнее, чем Вальд с Марком, поэтому было неудивительным, что Алан прекрасно помнил о всех промахах извечного дежурного по кухне. — Хорошо, что мне не довелось этого попробовать, — рядом с ним фыркнул Зак, отодвигая тарелку от себя, чтобы сделать пару бутербродов. — Хотя… помои — они и есть помои, кто бы их не готовил. Вальд молча врезал ему ложкой в лоб, чтобы был поуважительнее. В ответ на это Зак попытался сделать то же самое, но не попал в поднявшегося на ноги охотника, оставив на его рубашке смачный шлепок каши. Вальд демонстративно медленно взглянул на испорченную рубашку и неожиданно подхватил тарелку Алана, надевая её на голову слишком наглому парню. — Война едой! — восторженно завопил Айвен, ложкой запуская кусок каши в спину Стива. Вальд отступал в сторону стойки, отбиваясь от летящей каши пустой тарелкой. — Мне срочно нужна добавка, — рассмеялся он, протягивая тарелку Аврелине, растерянно рассматривающей это внезапное побоище. — А дежурный по кухне, кстати, имеет право бросаться посудой в нарушителей порядка. Поэтому она у нас железная, а не глиняная. Девушка всё так же растерянно зачерпнула каши из котла и отдала полную тарелку Вальду. Он начал обстреливать засевших за перевёрнутым столом старших мальчишек и одновременно пытался отбивать летящую в него кашу. Удачно кем-то пущенный комок просвистел мимо и попал в спину отвернувшейся Аврелины. Вальд коротко взглянул на неё, перескочил через стойку и напялил ей на голову лёгкую бронзовую кастрюльку: — Вы же не хотите полночи отмывать волосы? А это — вместо щита, — вручил он ей широкое блюдо для хлеба, действительно напоминающее размерами небольшой щит. Ещё раз пополнив запасы, он вернулся обратно и успешно залепил комком каши в затылок Заку с такой силой, что парень покачнулся на месте, едва не завалившись вперёд. Он передёрнул плечами, когда горячая каша попала на шею и под рубашку, и швырнул в Вальда недолетевшей до него тарелкой. В ответ мимо охотника просвистела брошенная Аврелиной кружка, ударившаяся о стол неподалёку от Зака. Побоище прервал громкий переливчатый свист. На лавке у дверей возвышалась Вилия, недовольно сложив руки на груди, и хмуро оглядывала уляпанный кашей обеденный зал и грязных охотников, пытающихся незаметно отряхнуться. — Кто зачинщик? — в наступившей тишине негромко поинтересовалась глава Гильдии, удивлённо подняв брови, когда заметила за стойкой Аврелину с кастрюлей на голове, которая никак не могла определиться, куда ей пристроить большое блюдо с потёками каши. Зак тут же ткнул пальцем в Вальда, Вальд — в Айвена, Айвен — в Зака. Остальные предпочли сделать вид, что не слышали вопроса. — Вальд, ты серьёзно? — взглянула на него Вилия. — Тебе сколько лет? Вместо ответа он с извиняющимся видом пожал плечами. — Почему Джет не остановил этот бардак? — Вилия посмотрела в сторону кухни, взглядом разыскивая бессменного дежурного. — Он ещё утром ушёл во Флостер заключать договор с новым поставщиком, — пояснил кто-то. — И оставил вместо себя леди Аврелину. Вилия вздохнула, ещё раз оглядела зал и указала в сторону двери: — Айвен и Аврелина — десять кругов по стадиону, Зак и Вальд — двадцать. Потом с вас стирка и уборка. Вальд на полминуты задержался в зале, поднимая перевёрнутый стол, и подошёл к Вилии: — Леди Аврелина в этом не виновата. Я могу отработать за неё. — Я знаю, что делаю, — тихо усмехнулась Вилия, взглядом указывая в коридор, где Зак аккуратно отчищал кашу с туники смущённой Аврелины. — Во-первых, я уже давно думаю, что ей тоже неплохо бы начать тренироваться. А во-вторых, это её шанс хоть немного влиться в Гильдию. За время пробежки Вальд успел несколько раз пожалеть, что вернулся в Верис — всё-таки ремонт в прохладном каменном замке был менее утомительным занятием, чем часовая безостановочная пробежка под палящим летним солнцем. Аврелина сдалась на четвёртом круге, устало усевшись на песок в тени стен. Оставшиеся её шесть кругов пробежал Айвен, почти не отстав от Зака и Вальда. Благодаря тому, что Клиф заставлял его тренироваться наравне со старшими, десятилетний Айвен стал намного сильнее и выносливее сверстников. Но вот что Клифу не удалось сделать — так это научить его держать язык за зубами. Войдя в термы и увидев количество работы, он выдал такую длинную и грубую тираду, что Аврелина вмиг покраснела, а Вальд не сумел удержаться и влепил ему звучный подзатыльник. Работы действительно было очень много: не только стирка грязных штанов и рубашек, но и чистка обоих бассейнов всё от той же каши, а потом ещё и уборка в коридорах и в обеденном зале. Вальд даже засомневался, хватит ли им оставшихся до заката нескольких часов, но деваться было некуда — со вздохом он набрал ведро воды из бассейна и закинул туда первую рубашку из кучи грязной одежды. Аврелине, как девушке и аристократке, досталось занятие полегче — штопка уже постиранной одежды. Порванных вещей было не так уж и много — каждый охотник сам следил за своим внешним видом, — поэтому, в конце концов не выдержав безделья, она взялась за ведро и тряпку, протирая пол. Через полчаса в термы заглянул четырнадцатилетний Эдрик, молча набирая ведро воды и устраиваясь на полу рядом с Вальдом. — А тебя за что? — поинтересовался охотник. — Это я засветил кашей в миледи Аврелину, — поморщился парень. — Ну и на всякий случай признался в этом госпоже Вилии, чтобы потом не огрести за ложь. Вот она меня к вам и отправила, — Эдрик ещё раз недовольно поморщился: — Был бы дежурным Джет, огребал бы вместе с нами, а эта… — Она тоже здесь, — Вальд с усмешкой мотнул головой в сторону девушки, устало выжимающей тряпку в ведро. Спустя ещё полчаса, когда стирка почти закончилась, в термах появились Ричард и Гилберт. Вальд вопросительно поднял брови, оглядывая недовольного охотника. Тот искривил губы: — Этот придурок меня чуть не подстрелил, когда я пошёл мишени поправить. Вот я и не сдержался — обломал об него и свой лук, и его. — Ты не сказал опустить оружие, — спокойно заметил Гилберт, покосившись на ссадину на плече. — Если ты глухой, Бел, то это только твои проблемы, — отрезал Рич, скидывая рубашку и принимаясь за чистку бассейна. — Наверное, я просто задумался, — пожал плечами вечно спокойный парень, разыскивая взглядом какую-нибудь тряпку, чтобы присоединиться к остальным. — У меня зачёт по схемам заклинаний не сдан. А без него госпожа Вилия не разрешит мне участвовать в турнире. — Если хочешь, — тихо и неуверенно протянула Аврелина, — я могу помочь тебе со схемами. Вальд оглянулся на вмиг смутившуюся девушку, вспомнил о словах Вилии и кивнул Белу: — Сгоняй за книгами. — А уборка? — Я заменяю тебе уборку на дополнительную учёбу, — отмахнулся Вальд. — А мне заменишь? — тут же поинтересовался Зак. — Астрономия и геральдика. — Он уже месяц наставников достаёт, но сдать так ничего и не может, — из бассейна рассмеялся Рич. — Стив уже не знает, куда прятаться, Клиф и вовсе на задание смотался. Один Алан его кое-как терпит. Зак недовольно поджал губы, но промолчал. Вальд вопросительно посмотрел на Аврелину. Та смущённо кивнула. — Давай тоже беги за книгами, — вздохнул Вальд. — Расчистите себе пару столов в обеденном зале и занимайтесь там, под присмотром. В обеденном зале уже было довольно-таки чисто. Хмурый Джет руководил ещё четырьмя мальчишками разных возрастов, заставляя одних соскребать со стен и пола потёки каши, а других — отмывать столы, лавки, стойку и посуду. — Ты чего здесь устроил? — Джет развернулся к Вальду, складывая руки на груди. — Меня не было с утра и до обеда, а вы мне всю кухню разнесли. — Оно само так получилось, — рассмеялся Вальд, наклоняясь к вёдру с водой, чтобы начать мыть пол. В свободном от каши углу зала за уже отмытым столом обложились книгами и свитками Аврелина, Гилберт и Зак, что-то негромко обсуждая. Время от времени Айвен совал туда свой любопытный нос, но мало что понимал и возвращался обратно к уборке. Несмотря на опасения Вальда, к закату уборка закончилась. Он уже хотел было отправиться на тренировочную площадку, чтобы немного размяться, но уже в дверях его остановил голос Джета: — Ты на площадку? Возьми с собой Эдрика и Симона и погоняй их посильнее — Рич жаловался, что они совсем от рук отбились. — А сам Рич? — приподнял брови Вальд. Ему во время учёбы неслабо доставалось от одного из самых суровых охотников Гильдии, так что сейчас он не совсем понимал, почему тот не может позаниматься со своими мальчишками. — У него свидание, — хмыкнул Джет. — Вот он и разнервничался, Белу врезал и с Аланом пособачился… — Джет! — одёрнула его неслышно вошедшая Вилия, призывая говорить нормально. — …поругался, — иронично исправился тот, не обратив особого внимания на её недовольство. — Вы что-то хотели, госпожа Вилия? — Магистрату[1] нужно будет знать количество охотников на турнире, — она удобно устроилась на ближайшем столе. — Ещё он предлагает работу для двух десятков старших мальчишек; если кто-то хочет подработать — я согласна, но без драк и прочего шума. Кроме Гильдии на турнир заявились пять гладиаторских школ, и поэтому распорядитель предлагает перемешать охотников с ними. — Мы же их сделаем, — снова фыркнул Джет. — Не знаю, — неуверенно протянула чародейка. — Ланиста[2] Септус похвастался своим новым приобретением — теперь у него в школе четверо горцев с юга, и выглядят они довольно угрожающе. Так что в список участников включай только тех, кто действительно готов… Вальд не стал слушать дальнейшее обсуждение — Вилия перед каждым турниром волновалась, что кто-то пострадает. Но обычно охотники возвращались обратно лишь с порезами, ушибами и синяками, не больше. Не считая Марка, которому на позапрошлом турнире как-то неудачно сломали ногу — и это дало Вальду шанс обзывать его неудачником всю ту неделю, что Марк отлёживался в госпитале, поднимаясь лишь с помощью костылей. Добравшись до комнаты Эдрика, Симона и Афена, Вальд чуть прислушался у двери — парни ещё не спали, что-то бурно обсуждая — и распахнул дверь. Те напряжённо уставились на него, что-то пряча под покрывало. Вальд не стал выяснять, что они там прячут, наклоном головы указывая на дверь: — Эдрик, Симон, у вас сегодня дополнительная ночная тренировка. — Но Рич ведь ушёл, — сразу же возмутился Симон, пока Эдрик со вздохом надевал сандалии. — Если бы ты его не разозлил, — Вальд намекающе приподнял бровь — Симон считался одним из постоянных нарушителей правил, поэтому Вальд и не сомневался, что тот вновь что-то вытворил, — то вы оба сегодня нормально бы выспались. — Это я разозлил Рича, — буркнул Эдрик. — Проиграл Альку в поединке на палках и теперь буду целую неделю ему прислуживать. А Рич из-за этого проиграл Алану два золотых и ему пришлось занимать у Эрика, чтобы на свидании не остаться без денег, — он устало вздохнул: — Какие-то неудачные у меня последние два дня: Рича подставил с деньгами, Альку позорно продул, в леди Аврелину кашей попал… Ладно хоть госпожа Вилия не засчитала это как нанесение вреда, а то бы ещё и на плеть нарвался. Хотел на турнире подзаработать, да какая мне теперь работа. — Ничего, всё наладится, — Вальд хотел поощрительно потрепать его волосы, но тот вывернулся из-под руки охотника, ещё раз недовольно буркнув: — Да ничего не наладится. — Я поговорю с Аланом, — кивнул ему Вальд. — Отработаешь свою неделю после турнира. На стадионе, несмотря на опустившуюся ночь, было около двух десятков охотников, хотя он рассчитывал встретиться здесь только Ирвина — тот любил бегать и заниматься в тишине и одиночестве. Вальд огляделся по сторонам, по очереди притянул к себе магией три палки с ближайшей оружейной стойки и отдал Эдрику с Симоном: — «Начнём?» Взмах, небольшой поворот, чтобы парировать следующий удар, ещё взмах… Эдрик оступился на песке, за что тут же получил удар в голень. Вальд перехватил палку чуть ближе к центру, орудуя обеими её концами, чтобы зацепить Симона, но тот ушёл в глухую оборону, шаг за шагом отступая к стене. Сзади едва слышно подкрался Эдрик, но Вальд был начеку, разрывая дистанцию до обоих парней и тут же атакуя нового противника. Теперь уже Симон попытался подойти сзади, но получил тычок в грудь и согнулся пополам. Ещё пара взмахов, и Эдрик потерял свою палку, вылетевшую у него из рук. Он остановился и жалобно взглянул на Вальда, едва успевшего остановить конец палки у его плеча. — Давай ещё раз, — кивнул охотник, опуская оружие. — За каждый проигрыш Рич назначает нам наказание, — нехотя поведал Эдрик. — Что нужно сделать? Вальд вопросительно оглядел вначале его, потом — морщащегося Симона, который подошёл ближе. — Забей, — отмахнулся он. — Продолжаем. — Так не пойдёт, — вздохнул парень. — Он всё равно заставит нас отрабатывать, а я не хочу ещё глубже закопаться в работу. Лучше сразу скажи что делать — уборка, дежурство? — Три круга по стадиону, — после недолгого размышления предложил Вальд. После того, как парни начали пробежку, он ещё немного задумчиво посмотрел на них и решил с утра зайти к Вилии, чтобы рассказать ей об этой самодеятельности Рича — никто никогда не назначал наказания за проигрыш в тренировочных поединках. — Не хочешь сразиться с более сильным противником? — усмехнулся ему Лорен, поднимая лежащую на песке палку. — Я тебя сделаю, — рассмеялся Вальд. К Лорену у него было какое-то двойственное отношение. Вальд был благодарен ему за постоянную заботу в течение десяти с лишним лет обучения: Лорен заставлял его учиться и тренироваться, чтобы стать лучшим охотником; Лорен выгораживал его перед Вилией, заменяя розги и плеть на какую-нибудь работу; Лорен довольно щедро выделял ему деньги на вещи и сладости; Лорен изводил на него магию, зелья, повязки и почти всё свободное время. Именно он сделал Вальда одним из сильнейших охотников Гильдии. Но близкими друзьями они так и не стали. Вальд всегда воспринимал его или наставником, или старшим товарищем, предпочитая обращаться с проблемами к Лейту или Вилии. И порой из-за этого завидовал Марку, которому Эрик стал почти отцом и заботливо опекал даже сейчас. В отличие от поединка с парнями Рича, сейчас Вальд сражался намного серьёзнее — Лорен тоже был одним из сильнейших охотников, поэтому Вальд прикладывал достаточно сил, чтобы держаться на равных, но не задеть бывшего наставника. Замах, блок, перехват и выпад вперёд, целясь в ногу. Скользнуть назад и тут же развернуться на одной ноге, чтобы успеть отбить летящую в грудь палку. Ещё один выпад, резкий поворот, боль в щиколотке, взмах руками и песок перед лицом, в который он едва не зарылся носом. Вальд перевернулся на спину и вопросительно взглянул на довольного Лорена. — За ногами не уследил, — наклонился тот, протягивая руку, чтобы помочь подняться. — Если пытаешься взять скоростью, не забывай о ногах. Эдрик и Симон к этому времени уже закончили бегать и уже стояли рядом, восхищённо наблюдая за поединком взрослых охотников. Правда теперь, после падения Вальда, большая часть их восхищения была адресована Лорену. Справа тихо подошёл Ирвин, намекающе опираясь о ещё одну палку, словно в ожидании своей очереди на сражение. — Я только-только от каши отмылся, — рассмеялся Вальд, наклоняясь за оружием. — А вы меня решили дружно вывалять в песке? Поединок с Ирвином был ещё сложнее — с Лореном Вальд сражался намного чаще, поэтому знал, какие приёмы тот обычно использует. Ирвин же набирался знаний отовсюду откуда мог, включая даже королевских преторианцев, и действовал довольно непредсказуемо. Вальд порой даже не успевал замечать его замах, но руки действовали сами собой, вращая палку в стороны и моментально отбивая даже неожиданные и сложные удары. И это его в конце концов подвело — рефлексы среагировали правильно, но Ирвин вдруг как-то хитро вывернулся и остановил палку прямо у переносицы Вальда, заставив его отшатнуться назад и потерять равновесие. — Да что сегодня за день такой! — с наигранным возмущением воздел руки сидящий на песке Вальд. — Тебе явно сегодня не везёт, — рассмеялся Лорен, легко взлохмачивая его отросшие волосы и вызывая этим у Вальда какую-то странную ностальгию по временам детства. — Иди отдыхай, я сам займусь Эдриком и Симоном. В комнате было тихо и пусто: Клиф уехал на задание, а Лейт находился во Флостере. Вальд устало растянулся по кровати, закрыл глаза сгибом локтя, решив перед сном подумать над допущенными в поединках ошибками, но почти сразу провалился в сон. _______ [1] Магистрат — общее название государственной должности и тех, кто эту должность занимал [2] Ланиста — владелец гладиаторской школы