Охотник. Осколки прошлого

Защищать — значит никогда не предавать. Гангрейв.

Совещание Магна решила устроить на крыше своей виллы, в огороженной беседке на открытом воздухе. Вилию, Раду и охотников пропустили внутрь без единого слова, указав путь в сторону лестницы. Сразу вслед за ними прибыл и встревоженный граф Салейн, глава секретной службы. Маркиза Лианна, управляющая виллой и всеми землями Магны, нервно обернулась, поправляя цветы в высокой вазе. Сама Магна постукивала пальцами по подлокотнику низкой софы, напряжённо глядя, как прибывшие рассаживаются на пиршественные ложа и кресла вокруг широкого стола. — Итак, Анри подняла мятеж, — почти спокойно начала она, взглянув на Салейна. — Не знаю как, но ей удалось склонить на свою сторону три моих легиона, которые пару часов назад выдвинулись из Карна. — Мои люди следили за графиней Анри, — недовольно поджал губы тот. — И она до вчерашнего вечера была на вилле под Лакассом. Я не могу объяснить, как она появилась в Карне, за три сотни миль от Лакасса и когда успела подкупить наших военачальников. Мой человек, который работает на её вилле, портала не видел. Магна намекающе посмотрела на Вальда и указала взглядом на свой кубок тонкого стекла. Он сразу же оказался на ногах, наполняя кубок вином. Вслед за ней Вальд разлил вино и остальным, не забыв про себя и Лейта. Рада испуганно оглядывала собравшихся, явно не понимая, зачем её пригласили. — Алеран две недели назад уехал в расположение одиннадцатого легиона, — Магна неуверенно пригубила вино и вздохнула: — А я даже не представляю, что нужно сделать в первую очередь. Из военачальников у меня остались… — Моя мать, — скривилась Вилия, вслед за ней поднимая кубок. — Если она ещё не уехала обратно в Галатию. — Лианна, распорядись вызвать сюда миледи Эланну, — кивнула Магна управляющей. Её рука нервно дрогнула, отчего она едва не облилась. Отвлёкшись от кубка, она вдогонку добавила: — И отправь пару преторианцев за Аврелиной, пусть будет здесь, когда подойдут войска Анри. Вальд посмотрел на вино, чуть не передёрнулся, вспомнив утреннее похмелье, и решил сильно на него не налегать: пара глотков, не больше. Лейт хмурился и молча оглядывался по сторонам — незаметно для остальных, но не для Вальда. Видя обеспокоенность на его лице, Вальд тоже на всякий случай осмотрелся, но не увидел ничего такого, на что можно было бы обратить внимание. — Я прошу прощения, что перебиваю вас, — настороженно начал Лейт, принюхиваясь к своему кубку. — Ваше Величество, мне кажется, что в вино что-то добавлено. — Имбирь, — отмахнулась Магна, подавив зевок. — Может ещё и корица. — Вы случайно не чувствуете усталости или сонливости? — осторожно поинтересовался он. Магна вроде хотела что-то ответить, но её перебил громкий шум со стороны улицы. Услышав там бряцание оружия, Вальд поднялся с низкой кушетки и быстро оказался у края крыши, наклоняясь вниз, чтобы лучше рассмотреть происходящее. — На сегодня запланировано что-нибудь кроме Игр? — обернулся он к остальным. — Под стенами собралась толпа. И, кажется, совсем не праздничная. — Что ты имеешь в виду? — нахмурился Лейт. Вальд удивлённо взглянул на придворных королевы — за те полминуты, что он потратил на разглядывание собравшихся под стенами виллы, все они успели заснуть. Рада, казалось, уже давно спала, каким-то чудом не свалившись с кресла и облокотившись на высокий подлокотник. Полулежавшая на софе Магна просто опустила голову и сейчас спокойно лежала в подушках. Вилия и Салейн уснули в креслах, одинаково откинув головы назад, Джайна наклонилась вперёд, заснув на сложенных на столе руках, а Лианна медленно сползала на пол, обняв колонну беседки. — Вроде бы они кричат «Долой узурпатора», — задумчиво нахмурился Вальд, лихорадочно оценивая ситуацию. Он снова оглянулся по сторонам, рассматривая и королевскую виллу, и весь город, и обернулся к Лейту: — Синие плащи — это де Кадар? Три-четыре десятка их воинов только что вошли внутрь сада. Думаю, нам нужно уходить отсюда и поскорее. Лейт тихо, но эмоционально выругался, взлохмачивая только недавно собранные в аккуратный хвост волосы. Он снова оглядел советников, дотронулся до шеи Рады и на мгновение закрыл глаза. — Вальд, у меня нет магии, — вдруг неожиданно выдал он. Вальд мысленно коснулся знака, проверяя его — магия Вилии внезапно исчезла, но магия дракона по-прежнему спала, ожидая приказов. Он негромко выругался — единственной надеждой на спасение сейчас была именно она, но по приказу королевы Вальд не мог раскрыть её Лейту. — Нужно уходить, — тяжело вздохнул он. — Возьми госпожу Вилию, я понесу Её Величество. Остальных придётся оставить здесь. Лейт ещё раз быстро огляделся, но не мог не признать, что в сложившейся ситуации это было наилучшим выходом. Впрочем, выбор был не такой уж и сложный — в первую очередь нужно было спасать Вилию, после неё — королеву, за которой и пришли воины де Кадар. Будь с ними третий охотник, ему бы досталась Рада, но так уж получилось, что единственными незаснувшими остались они вдвоём. Лейт согласно подхватил Вилию на руки и вопросительно посмотрел на Вальда. А он задумчиво прикусил нижнюю губу, лихорадочно размышляя над тем, что стоит сейчас сделать. — Обычное исцеляющее заклинание может помочь? — наконец уточнил Вальд. — Хуже не станет, — пожал плечами Лейт, сразу же поняв, что он имел в виду. Действительно, обычное исцеляющее заклинание вполне могло помочь, если в вино было подсыпано какое-нибудь снотворное или слабый яд. С сильным ядом оно вряд ли бы справилось — для этого существовали свои специфические заклинания противоядия, — но вернуть нормальное состояние магия исцеления вполне бы смогла. Впрочем, в вино явно подсыпали не только снотворное, но и что-то, лишившее магии Вилию, а вместе с ней и всех охотников разом. Поэтому Вальд отчаянно надеялся, что в вине было именно снотворное, а не яд — в противном случае мятежникам не было бы смысла лишать всех магии. Должно быть, воины де Кадар прибыли к королевской вилле едва ли не раньше, чем куда-либо ещё — чтобы захватить королеву и тем самым полностью лишить столицу хоть какого-либо шанса выстроить нормальную оборону. Он не представлял, что такое могло находиться в вине, но и не собирался сейчас над этим думать. Коротко коснувшись магии дракона, он без жестов наложил заклинание исцеления сначала на Вилию, потом — на королеву, затем — на всякий случай на Лейта. И только после всего этого решил наложить его ещё и на себя. Может, они с Лейтом к вину не прикоснулись, но вот именно сейчас, когда войска мятежной графини бесцеремонно ворвались на королевскую виллу, лишняя осторожность не помешала бы. Уже покидая третий этаж, Вальд сосредоточился и попытался приказать магии дракона исцелить и остальных придворных, но он не был уверен в том, что заклинание сработает. Во-первых, сейчас их разделяла стена беседки; во-вторых, до этого магия без жестов у него получалась не особо хорошо; а в-третьих, он раньше не пробовал лечить сразу троих. Впрочем, в ответ на приказ драконья магия сонно встрепенулась и вроде бы начала действовать. Но он не был до конца в этом уверен. — Куда? — коротко спросил Лейт, отрывая его от раздумий. — Вниз, — так же коротко ответил Вальд. — Попробуем выйти на улицу. Здесь нас точно захватят в плен, а за стенами виллы сможем что-нибудь придумать. У него была мысль перекинуть королеву через плечо, но он старался не думать об этом — нести Магну на руках было весьма неудобно, но взвалить её на плечо, словно мешок с мукой, было бы ужаснейшим неуважением к высокопоставленной особе. Спускаясь по лестнице с третьего этажа на второй, Вальд ещё раз подумал об этом — из-за бессознательной Магны он не видел ступеней, поэтому боялся оступиться и рухнуть вместе с ней вниз. — Что случилось? — выбежавшая из-за угла Ингрид, примипил королевской гвардии, была явно напряжена происходящим, но старалась не показывать вида. За ней бежали ещё двое гвардейцев с мечами наголо. — Кто-то подсыпал в вино снотворное, — коротко объяснил Вальд. — Нужно спасти королеву и госпожу Вилию. Где мятежники? — Мои люди пока удерживают их в саду, — мотнула головой Ингрид. — Но я боюсь, что воины де Кадар могут пробраться на виллу через окна или другие двери. — А как мы можем выйти отсюда? — задал резонный вопрос Вальд, направляясь к следующей лестнице вниз. Ответить примипилу королевской гвардии помешала пробуждающаяся ото сна королева. Магна с лёгким стоном поморщилась и взмахнула руками, машинально пытаясь выбраться из рук охотника. Вальд едва смог удержать её, сильнее прижав к себе. — Ваше Величество, с вами всё в порядке? — Ингрид подошла ближе, взглядом оценивая состояние королевы. — Что случилось? — поморщилась королева, одной рукой хватаясь за голову, а второй — держась за шею Вальда. — Кто-то подсыпал в вино снотворное, — ещё раз терпеливо пояснил он, надеясь, что после пробуждения хотя бы Вилия не задаст этот же вопрос теми же самыми словами. Словно услышав его мысли, Вилия застонала и положила ладонь на лоб, не открывая глаз. — Я могу пойти сама, — Магна перевела на Вальда болезненный взгляд. — Вы уверены, Ваше Величество? — на всякий случай уточнил он. — Уверена, — кивнула та. — Голова раскалывается, но идти я смогу. Вальд аккуратно поставил королеву на пол и встал так, чтобы успеть её подхватить, если она вдруг потеряет сознание или снова уснёт. — Ваше Величество, виллу пытаются захватить люди графини де Кадар, — отрапортовала Ингрид. — Пока что мы удерживаем их в саду, но, боюсь, это ненадолго. Вам нужно где-то скрыться до той поры, пока мы не выбьем их отсюда. — Кто-то подсыпал снотворное в королевское вино, — напомнил Вальд. — На вилле есть как минимум один предатель. Здесь небезопасно. Ингрид недовольно уставилась на охотника, позволившего себе вмешаться в её доклад, но Магна обернулась к Вальду: — Что ты предлагаешь? — Нужно добраться до Гильдии, — слабо выдохнула Вилия, обеими руками стискивая виски, чтобы хоть как-то уменьшить головную боль. — Гильдия готова к нападению и осаде. Кроме того, оттуда мы сможем переместиться порталом во Флостер. Портал открывается только моей магией, поэтому никто не сможет последовать за нами. — Я не покину столицу, — Магна недовольно качнула головой. — Что будет с городом, если я сбегу? — Если графиня де Кадар осмелилась напасть на Ваше Величество, значит она уверена в себе и в собранных силах, — в разговор вмешался Лейт, аккуратно опуская Вилию на пол. Чародейка поморщилась, выпрямляясь, но постаралась не подавать вида, что страдает от головной боли. Она сложила пальцы в магическом жесте, но тут же непонимающе нахмурилась, обводя взглядом охотников. — И магии мы тоже лишились, — вздохнул Лейт. Поймав взгляд Вилии, Вальд наклоном головы указал ей на Ингрид, а затем подмигнул: «Магия дракона осталась, но пока что не стоит упоминать о ней». Магна сделала короткое движение кистью, с помощью которого она призывала магические цепи, но в руке ничего не появилось. Она неверяще взглянула на свою ладонь, а затем — на охотников. В глазах королевы было неимоверное удивление и толика непонимания. — С магией разберёмся потом, — отмахнулся Вальд, прислушиваясь к далёкому, но хорошо различимому звону мечей. — Нужно уходить. Магна согласно кивнула, позволяя охотнику вести их вперёд. Хотя уже на следующей лестнице процессию догнали ещё двое гвардейцев: — Ваше Величество, вам нужно спасаться, — выдохнул один из них, упираясь руками в колени, чтобы отдышаться после бега. — Мятежники прорвались во внутренний двор, и мы вряд ли сможем удержать их в холле. — Неважно, — отрезал Вальд, быстро спускаясь мимо них по лестнице. — На первом этаже у нас будет хоть какой-то шанс уйти. — Мы потеряли почти половину центурии в саду, — докладывал гвардеец, поравнявшись с подобравшей подол и осторожно спускающейся королевой. — Среди мятежников находятся войска рода де Кадар, де Саросс и де Ригенти. Остальных гербов я не знаю, Ваше Величество, но в городе находятся войска как минимум ещё двух благородных родов. — Потом обсудите, — снова отрезал Вальд. — За мной. — Вальд! — возмутилась уже почти пришедшая в себя Вилия. — Это неуважение! — Я знаю, но об этом поговорим потом, — коротко отмахнулся он, из-за угла прислушиваясь к звукам следующего коридора. — Сейчас главное — добраться до Гильдии. — Мы идём в Гильдию? — слегка искривила губы Ингрид. — У вас есть другие идеи? — вполоборота раздражённо поинтересовался он. — Вы знаете другое место, где Её Величество будет в безопасности? Особенно, учитывая, что среди слуг на вилле был предатель? И, кстати, двери в саду тоже кто-то открыл — их не выбивали тараном. Так что предатель может быть даже среди ваших людей. — Это невозможно! — возмущённо повысила голос Ингрид. — Все слуги проверяются едва ли не раз в месяц, а среди моих людей… — Тс-с-с! — прошипел охотник, движением руки предлагая всем прижаться к стене. Вывернувшего из-за угла человека Вальд схватил за рубашку и с разворота припечатал спиной к стене. Толстенький пожилой слуга королевы был обмотан цветным шёлком, а в руках держал ещё несколько рулонов дорогой ткани, рассыпавшихся по полу от резкого движения. — Н-не бейте, — закрылся руками он. — Я н-не хотел… Я просто слуга… — Мартин? — вопросительно взглянула на него Магна. — Что ты здесь делаешь? — Ваше Величество! — несмотря на то, что он узнал королеву, взгляд мужчины стал ещё более испуганным. — Я… Здесь… Это не то, что вы подумали… — А вот и первые предатели, — не смог сдержать ироничной усмешки Вальд. — Крысы бегут с тонущего корабля? Леди Ингрид, что вы там говорили про слуг? Примипил королевской гвардии недовольно поджала губы, уязвлённая словами Вальда — действительно, проверка благонадёжности слуг была её заботой, и может, Ингрид действительно ответственно проверяла всех и каждого, она не смогла предугадать, что Мартин, главный королевский повар, поведёт себя настолько недостойно. — Берём его с собой или оставим здесь? — быстро спросил Вальд, оглядываясь на Магну. — Оставим здесь, — поморщилась та в ответ. Он коротко пожал плечами, а затем резко врезал слуге в челюсть, поддерживая за ворот туники вмиг обмякшее тело. Аккуратно положив его на пол, Вальд повернулся к ахнувшей от неожиданности Магне: — Нам не нужны свидетели. Не беспокойтесь, миледи, он очнётся через час-полтора. Зато теперь мы знаем, что до кухни мятежники ещё не добрались, поэтому у нас есть шанс пройти сквозь неё. Вальд махнул рукой, приглашая всех остальных следовать за собой. Хотя это и было больше похоже на приказ, остальные не стали возмущаться, а молча последовали за ним. Как он и предсказывал, все коридоры до кухни были свободны от мятежников. Впрочем, и королевской гвардии там не было — все были заняты битвой в холле и прилегающих к нему коридорах. Остановившись посреди полутёмного углового помещения, он огляделся и хмуро поинтересовался у Ингрид: — Здесь нет дверей? Как на кухню приносят продукты? Я видел дверь снаружи. — Через ворота сада и крытую галерею, — в ответ нахмурилась та. — У виллы трое ворот: главные, парковые и восточные. Раньше было семь, в том числе и дверь в кухне, но в целях безопасности мои предшественники заложили их камнем. Сама дверь снаружи осталась, но сразу за ней — каменная стена. Вальд тихо выругался и задумчиво прикусил губу, привычно взлохмачивая длинную чёлку. Словно бы повторяя за ним, Лейт с рассеянно-мрачным видом начал машинально выдёргивать из без того взлохмаченного хвоста длинные пряди. — Ты привёл нас в ловушку? — с нотками язвительности в голосе поинтересовалась Ингрид. — Есть ещё один выход, но он мне не нравится, — в ответ протянул Вальд, оглядываясь по сторонам. — Вам он не понравится ещё больше. Зато он сразу же приведёт нас в Гильдию. — Что за выход? — почти спокойно уточнила Магна. — И почему я о нём не знаю? — Клоака, — поморщившись, пояснил Вальд. — Система канализации проходит почти подо всей столицей. В неё должен быть вход где-то здесь и выход — в термах Гильдии. — Ты предлагаешь Её Величеству лезть в канализацию? — едко скривилась Ингрид. — Я уже сказал, что мне не нравится эта идея, но, похоже, этот выход — единственный оставшийся, — вздохнул он. — Вы можете возмущаться сколько угодно, но решать, куда мы пойдём, будет Её Величество. Вальд прислушался к звону мечей в коридорах королевской виллы, развернулся к молчаливой Магне и слегка поклонился: — Ваше Величество, мы можем вступить в бой с силами мятежников и попробовать прорваться, или попытаться добраться до Гильдии через клоаку. Выбор за вами, миледи. — У меня по-прежнему нет магии, — расстроено вздохнула Магна. — У Вилии и у вас — тоже. Нас всего лишь девять человек, а у мятежников… Она замолчала и намекающе посмотрела на молчаливых гвардейцев. Один из них, тот, что встретил их на лестнице, тяжело вздохнул: — Около сотни, не меньше. И это только те, которые вошли в сад. У остальных ворот, скорее всего, тоже поджидают их отряды. — Подождите, — Лейт с силой дёрнул очередную прядь волос из длинного хвоста, уже наполовину рассыпавшегося по плечам. — А окна? Что, если выбраться через них? — Тогда нам всё равно придётся сражаться, — тут же откликнулся Вальд. — Думаешь, они не подумали об окнах? Там наверняка стоят наблюдатели или те же войска. — Крыши? — ещё раз попытался Лейт. — По крышам мы далеко не уйдём, — покачал головой Вальд. — Вилла со всех сторон окружена улицами, так что где-то нам придётся спуститься. — Откуда ты столько знаешь о королевской вилле? — с явным подозрением во взгляде нахмурилась Ингрид. — Если вы помните, миледи, — с лёгкой язвительностью в голосе усмехнулся Вальд. — Я здесь уже бывал по приказу Её Величества. И оба раза я готовился к этому, — он развернулся к Вилии и намекающе поднял брови, молчаливо давая той понять, что он не настолько разгильдяй, как считала его госпожа. Вилия в ответ только отмахнулась: «И ты думаешь, что я в это поверю?». В ответ на это он лишь пожал плечами: «Верить или не верить — ваше дело». — Я остаюсь, — величественно произнесла Магна. — Оставьте мне меч и уходите без меня. Королева не имеет права в такой момент бежать и прятаться. — Но Ваше Величество… — нахмурилась Ингрид. — Вы не можете остаться здесь — мятежники только этого и ждут. — В Гильдии мы сможем собраться с силами и атаковать их в ответ, — соглашаясь с ней, кивнула Вилия. — Ваше Величество, вы же сами понимаете, что мы все обязаны спасать вашу жизнь прежде всего. Вы не можете остаться здесь. — Я приказываю вам уходить, — натянуто улыбнулась Магна. — А я буду сражаться. Как говорится в старых летописях — «Императору надлежит умереть стоя». Вальд снова прислушался к звону мечей — тот становился всё ближе и ближе, постепенно приближаясь к кухне. Он ещё раз прикусил нижнюю губу, раздумывая над внезапно пришедшей в голову мыслью, а затем взлохматил светлые волосы, привычно наклонив голову так, что чёлка упала на глаза, почти закрывая их. — Жизнь королевы превыше всего, верно? — вслед за этим натянуто усмехнулся он, подхватывая легко вскрикнувшую от неожиданности королеву на руки. Магна попыталась оттолкнуться от широкой груди охотника, но всё, чего она смогла добиться — того, что Вальд лишь сильнее прижал её к себе. Она хмуро взглянула на Вальда, но тот остался невозмутимым. — Я сильнее, Ваше Величество, — с нотками извинения в голосе пожал плечами он. — И у вас по-прежнему нет магии, чтобы меня остановить. Он обернулся к остальным, успев заметить, как Лейт ещё раз закатил глаза в ответ на такое неуважение, и решительно заявил: — Уходим через клоаку. Леди Ингрид, где может быть вход? Скорее всего, он выглядит как небольшая, по пояс, дверца, которую очень редко открывают, или решётка в полу. — За углом, — головой указала направление та. — Но ключи… — На месте разберёмся, — отмахнулся он, тут же направляясь в указанную сторону. Звон мечей постепенно приближался. Теперь его слышали даже чародейки, напряжённо оглядываясь назад. Лейт присел у двери, которая была именно такой, как и описывал Вальд — небольшой и слегка заржавевшей. Он внимательно рассмотрел навесной замок и подобранной поблизости кочергой сбил его на пол. — Не думаю, что кто-то станет внимательно приглядываться ко входу в канализацию, — виновато пожал плечами он, подбирая обломки замка. — Возьми госпожу Вилию, — кивнул ему Вальд. — Кто-нибудь из гвардии должен пойти вперёд — рядом со входом должны быть факелы, чтобы освещать дорогу. — Я пойду первой, — вызвалась Ингрид, брезгливо заглядывая внутрь. — Там должно быть достаточно места, чтобы можно было пройти, не испачкавшись, — не сдержал усмешки Вальд. — К тому же, разве сейчас вы беспокоитесь только о чистоте сандалий? Ингрид недовольно поджала губы, но не стала ничего говорить в ответ, ведь Вальд действительно был прав — сейчас нужно было спасать королеву, а не размышлять об аккуратности. Магна напряжённо вцепилась в его рубашку, но Вальд не стал обращать на это внимания, прекрасно её понимая — он тоже нервничал из-за мятежа, хоть и не показывал этого так явно.