Лучший друг Северуса Снейпа

Кого теперь винить в смерти близкого ему человека? Скрючившись, Снейп с жалостью вспоминал те теплые объятия, басистый голос и сухие губы, что мягко целовали его в лоб. Как же этого не хватало, особенно сейчас! Он все бы отдал, лишь бы ткнуться носом в горячую шею и вдохнуть аромат мускусного пота, терпкого запаха дорогого виски и дорожной пыли. Снейп усмехнулся сам себе — ему под сорок, а он мечтает о запахе друга и тепле его горячего сердца. И это он называл Кридана странным. Возле его ног валялись пустые бутылки из-под виски, хереса и самогона. Снейп плохо помнил, откуда у него это пойло и когда он успел все выпить, но сейчас это его не волновало. Он не знал, как покажется коллегам за завтраком. Голова гудела, глаза заплыли, его дико шатало, а еще на него накатила сильная волна тошноты, и он с трудом выколдовал ведро, дабы не испачкать пол. Он удовлетворил свое желание — напился, чтобы приглушить острую душевную боль. Стало ли ему легче? Нет. Только хуже. Теперь, помимо душевной боли, его терзали физические мучения. — Уж лучше бы меня загрыз Фенрир, — утробно простонал Снейп, подползая к своему столу за графином с чистой водой. Портрет Финеаса Найджелуса злорадствовал, громко упрекая его в том, что он не умеет пить, и только Дамблдор с сожалением смотрел на своего бледного преемника. Неожиданно в окно влетел филин, держа в клюве письмо из Министерства. Птица бросила письмо на стол и, лихо развернувшись, вылетела прочь, не в силах вынести смрад, что стоял в кабинете. Вытерев тыльной стороной ладони лицо, Снейп разорвал конверт и бегло ознакомился с письмом. До него не сразу дошел смысл слов. Три раза пришлось перечитать сообщение, и только на четвертый он понял, что ему вернут письма и позволят посетить архив. Снейп был рад тому, что сможет забрать то немногое, что осталось от его лучшего друга. Вот только прежде, чем отправиться в Министерство, ему нужно было уладить пару вопросов — на тот случай, если он не вернется из «командировки». — Мистер Северус Снейп, ваше прошение о доступе к главному архиву одобрено. Вы сможете забрать свои письма и получить пропуск после небольших формальностей, — улыбчиво проговорил уже знакомый пограничник. — Всего пара минут, и больше мы вас задерживать не будем. Коннор, вы проведете его в сорок второй кабинет? Рыжебородый пограничник кивнул и первым вышел из кабинета. Снейп облегченно выдохнул и направился за ним. — Попрошу оставить вашу палочку. Не волнуйтесь, спустя пару минут вы ее получите, просто формальность. Сейчас вы подпишете пару бланков, распишитесь в соглашении о неразглашении конфиденциальной информации и получите свой пропуск в архив. Приносим извинения за неудобства, но наше правительство оберегает любую информацию своих граждан. — Я все понимаю, — с полным безразличием ответил Снейп, передавая свою палочку сотруднику. Путь оказался достаточно долгим: нужный им кабинет был аж на четвертом ярусе, но чтобы добраться туда, нужно было спуститься в прозрачном лифте. Охрана в местном министерстве была нешуточная: у каждого кабинета стояло по двое широкоплечих охранников в толстых кожаных куртках и темных джинсах. Только Снейп с провожатым зашел в лифт, как за ними вошли два охранника с очень недоброжелательными лицами. У Снейпа вдруг засосало под ложечкой. — Это стражи, они следят за порядком в министерстве, — спокойно проговорил Коннор, кивнув охранникам. Хоть лифт и был прозрачным, Снейп мало что мог разглядеть. Он словно спускался под воду, все вокруг было размытым и нечетким, и пару раз ему даже показалось, что мимо проплыли косяки крупных рыб. Снейп несколько проморгался, но больше морских живностей не замечал. — Четвертый ярус, прошу, сэр. Снейп не особо спешил покидать кабину лифта. Что-то ему не нравился этот этаж: длинный коридор с приглушенным светом и рядом массивных каменных дверей по обе стены. Было прохладно, как в подземелье, и Снейп уловил запах плесени. До него слишком поздно дошло, что никакого пропуска он не получит. Он даже не был уверен, что все еще находится в министерстве. Только он собрался что-либо возразить, как два стража, стоявшие у него за спиной, резко скрутили ему руки и повели прямо по коридору. Как бы Снейп ни старался, но против двухметровых детин он был беспомощен, еще и палочку отдал, дурак. Хоть это и было бессмысленно, но он изо всех сил сопротивлялся, особенно когда крайнюю левую дверь, на которой красовались цифры «42», открыли, и он увидел, что его ждет. Комната была разделена на две части: прямо перед Снейпом стояли металлические стол и стул, привинченные к полу. За столом сидел тот самый дедок, что беседовал с ним в парке, и добродушно улыбался, положив подбородок на ладони. — А я уже думал, вы не придете, мы ждали вас три дня… Но где мои манеры, Шерлас Маклафлин, глава секретной разведки. Садитесь. Снейпа нагло усадили на стул, приковав руки к подлокотникам. Он смотрел за спину своего собеседника, где за проржавевшей решеткой бродило нечто похожее на человека. Не женщина и не мужчина, высокое, покрытое прозрачной чешуей, с длинными пальцами на руках. Лицо этой твари было гладким — ни глаз, ни носа, только отвратительное отверстие вместо рта, откуда время от времени высовывался тонкий, словно игла, язык. Снейп не знал, что это, да и узнавать не хотел. — Письма, которые вы нам так любезно преподнесли, принадлежат высокопоставленному человеку. К сожалению, его политика весьма… агрессивна, более того, за ним множество преступлений: запугивание, шантаж, подкуп, а также попытка подготовки масштабного террористического акта. Видите ли, мы должны арестовать его — ради безопасности граждан Ирландии. Нам не нужен тиран, как у вас, в Англии, и вы, как сознательный человек, должны помочь нам в этом. — А если я не захочу? — поинтересовался Снейп, не сводя взгляда с невиданной твари. — Тогда нам придется допросить вас. Знаете, что за моей спиной? — Нет. — И мы не знаем. Оно живет тут со времен основания министерства. Эта тварь крайне хитрая, ест только падаль, но то, что она творит с живыми… Поверьте, это страшнее Круциатуса. — Верю, — нервно сглотнул Снейп. Тварь повернулась к нему лицом и словно изучала, от этого у него прошелся холодок по спине. — Я бы с огромным удовольствием помог вам. Но мне нечего сказать. — Верю, — широко улыбнулся старик, доставая из внутреннего кармана трубку и мешочек с табаком. Снейп пять минут наблюдал, как глава разведки бережно чистит свою трубку и как трамбует листья табака. Ему уже показалось, что его отпустят, но старик подмигнул стражам, что стояли у двери, и, невзирая на крики Снейпа, спокойно прикурил, наблюдая вполоборота за происходящим. Снейп упирался как мог, тварь за решеткой словно ждала его, из ее пасти высунулся тоненький язычок. Снейпа с силой втолкнули за решетку, и только он оказался по ту сторону перегородки, как нечто рывком направилось к нему, но благодаря цепям, привинченным к полу, не дотянулось. Только противный, скользкий язычок щекотал его шею, и от этого касания внутри все холодело. — Значит, вы дружили с человеком, которого даже не знаете, я правильно вас понял? — бесстрастно спросил Шерлас, наблюдая, как Снейп пытается увернуться от твари. — Я думал, что знаю его. Он назвался как Кридан Кэмпбелл, сказал, что сирота и живет с дядей. Мы жили по соседству, а через пару лет он исчез. Куда — я не спрашивал. Лишь изредка он навещал меня в Хогсмиде, это все. — Голос Снейпа дрожал, а сам он не сводил взгляда с твари. — Не так давно кто-то пустил слух, что он наследник Слизерина. Из любопытства я хотел изучить его родословную. — Значит, слух вышел за границы Ирландии… Плохо… — едва слышно проговорил старик, и в следующий миг решетка отворилась. Снейп вылетел из камеры, тяжело дыша и нервно оглаживая излизанную шею. Ему словно щекотали нервы, ощущения были донельзя отвратительные. Стражи вновь усадили Снейпа на стул, но руки уже не сковывали. Он с ужасом наблюдал, как тварь, прислонившись к решетке, болтала длинным язычком в воздухе. Она хотела и ждала его. — Вы к чему-то пришли в своих поисках? — голос Маклафлина звучал уже более заинтересованно, и Снейп неуверенно кивнул. — Но чтобы теорию подтвердить, мне нужно в архив. Пока я ничего говорить не могу, — он быстро взял себя в руки, и его лицо снова стало бесстрастным. — Мы можем проверить вашу теорию, — предложил Шерлас, поглядывая на стражей. Снейп тихо хохотнул и отрицательно покачал головой, скрестив руки на груди, наблюдая, как его знакомый пускает кольца дыма. Тот хмыкнул, многозначительно поглядывая на клетку с жемчужной тварью, но Снейп, хоть и не хотел снова оказаться там, твердо стоял на своем. Один из стражей схватил его за шкирку и подтащил к решетке, одной рукой задирая голову так, чтобы нетерпеливо переступающее с ноги на ногу существо смогло дотянуться кончиком языка до кадыка. Снейп издал непонятный гортанный звук и постарался отстраниться, но страж только ближе подставил его голову, давая возможность твари прилипнуть к желанному горлу. Снейп плотно зажмурил глаза, борясь с собой, чтобы не закричать. Казалось, в его шею медленно вводят огромную раскаленную иглу. Вены словно наполнились горячим металлом, и Снейп, не силах сдерживаться, жалобно застонал. Когда язык твари оказался на набухшей вене, он завопил от боли. Казалось, кто-то пинцетом вытаскивает из него все нервы, боль сковала тело, ноги и руки затряслись, и в уголках глаз появились капельки слез. — Достаточно, — тихо проговорил старик, пряча трубку обратно во внутренний карман куртки. — Я дам вам пропуск в главный архив, но один из стражей будет сопровождать вас. Снейп, как только его отпустили, упал на колени, судорожно и рвано дыша, поглаживая вены на шее. Все его тело содрогалось, а тварь, чья чешуя стала ярко-красной, довольно скрылась в тени. Снейпа резко подняли и вывели из комнаты. Палочку ему, разумеется, не вернули. Завязав руки за спиной невидимыми цепями и надев повязку на глаза, его вели в неизвестном направлении. Вскоре запах сырости исчез, стало теплее. Пару раз Снейп спотыкался и падал. Нос дико болел, а во рту стоял привкус крови, но его провожатых это не волновало. Казалось, он вечность ходил с закрытыми глазами, натыкаясь на острые углы и разбивая лоб. В конце концов повязку с него сняли, нос вправили и, усадив за дубовый стол, сняли оковы. — Здесь все, что связано с Кэмпбеллами, — хмуро проговорил стражник, положив перед Снейпом тоненькую папку с пергаментами. — И все? — Снейп с удивлением и непониманием переводил взгляд со стража на представленные документы и обратно. В родословной было указано всего три поколения. — Вырезки из газет и ветхий… доклад школьника? Вы же сами сказали, что Кридан занимает высокое положение в обществе! — Все остальное находится в другом архиве, туда доступа нет, — с полным равнодушием проговорил надзиратель, садясь напротив Снейпа,. — Или вы думаете, что вам предоставят полную информацию о дворянской семье? — Тогда я не смогу подтвердить свою теорию. Можете вернуть меня той твари, но своими догадками я делиться не стану, — уперся Снейп, отодвигая от себя малополезные заметки. Страж задумчиво почесал затылок и, глянув пленнику в глаза, ненадолго оставил его в просторной комнате, уставленной стеллажами с папками, свитками и древними инкунабулами. Воспользовавшись минуткой, Снейп прошелся по помещению, осматривая родословные книги: Макинтош… Маккензи… Маклафлин. Чуть прикусив губу, Снейп потянулся за родословной, но не успел он открыть книгу, как вдали послышались тяжелые шаги. — …И ты оставил его одного? Дубина! — А что мне было делать? В архив вошли страж и Шерлас. Заметив «гостя» с родословной главы секретной разведки, оба распахнули рты от такого проявления наглости и бесстрашия. Снейп поставил книгу на место с таким видом, будто познал сокровенную тайну, и, сев на стул, оперся локтями о стол, сложив ладони домиком. Он упивался выражением лица Шерласа: страх, изумление, злость. Столько эмоций, и всего за пару секунд. Но Шерлас, встряхнув головой, быстро пришел в себя, и через полминуты на его лице вновь читалось безмятежность. — Мистер Снейп, вы понимаете, что нужный вам архив находится в другом месте и разрешения на его посещение придется подождать? — Я не ограничен по времени, буду ждать столько, сколько потребуется, — спокойно проговорил Снейп, откинувшись на спинку и положив ногу на ногу. — Вот и славно, — хищно оскалился Маклафлин, и Снейп понял, что это не сулит ему ничего хорошего. Перед тем как запереть его в тюремном блоке, Снейпа, за излишнее любопытство проучили, заперев с неизвестной тварью на пару часиков. Снейп проклинал себя за такую беспечность, ему казалось, что его сведенья нужны и больше рисковать его жизнью Шерлас не станет. Вот только он ошибся. Чешуйчатая тварь не способна убить. Она питалась его энергией, прилипнув как пиявка, но смертью это не грозило. Прикованный цепями к потолку, Снейп орал от боли, что причинял длинный тонкий язык. Он словно проникал внутрь его вен, щекоча их изнутри. Тонкие, длинные пальцы с присосками на кончиках блуждали по его обнаженному телу и словно посасывали нервную систему. Снейп даже не знал, что существует такая боль, но тварь чувствовала, когда нужно остановиться и дать жертве отдышаться. Обессиленного, истощенного Снейпа поволокли вглубь подземелья, где между небольшими камерами блуждали банши. Он лежал на каменном полу, весь в крови и непонятной жиже после «поцелуев» чешуйчатой нечисти. Тело все еще содрогалось, и очень долго не покидало ощущение, что кто-то дразнит нервы липким, холодным языком. Как же это было противно! Холод в груди сковал его, отчего дышать было сложно, в венах жгло и зудело, а голова от непрекращающегося хора банши просто раскалывалась. Эти существа не причиняли особого вреда людям, но когда они в закрытом помещении вопят целой стаей из десятка особей, в голову понемногу закрадываются суицидальные мысли. Снейп всерьез задумался, что лучше — дементор или банши. С одной стороны, могильный холод, тяжелые мысли и потеря души, с другой — орущая стерва. Уже через час заключения ему хотелось убиться головой об стену, лишь бы не слышать этих воплей. Иногда твари стихали, меланхолично заглядывая в пустые камеры, потом одна начинала вопить, и следом за ней подтягивались ее подруги. Уж лучше бы он висел в камере чешуйчатой твари… По сравнению с этим соседством невообразимая боль в тишине казалась крайне заманчивой. Иногда он чувствовал жжение Метки, но, как бы он ни хотел, трансгресировать к хозяину не мог. В те моменты, когда твари молчали, Снейп старался подсчитать, как долго он ждет разрешения. Час или два? А может, уже день прошел? — Что ж, у меня есть хорошая новость и плохая, с какой начать? Как и откуда тут появился старик Шерлас, Снейп не знал, но у него возникло острое желание свернуть ему шею. Уже полчаса он сидел, забившись в угол, спрятав голову в колени и плотно закрыв ладонями уши, как когда-то делал в детстве, когда родители ругались. Все эти вопли… навевали плохие воспоминания. — С плохой, — угрюмо проговорил Снейп, с опаской убирая ладони от ушей. — Нам с вами предстоит небольшое путешествие, — задорно ответил глава секретной разведки, отпирая камеру. — Куда? — охрипшим голосом спросил Снейп, вставая с нар. — А это уже хорошая новость — в графство Клэр, семейный архив его светлости графа Кридана Геллерта Кэмпбелла. Снейп поднял изумленный взгляд на старика и медленно направился к выходу из темницы. Его лучший друг — граф?!