Война света и тьмы

      2941 год Третьей Эпохи, 2 июня (восемь месяцев спустя)       Копыта Тинко звонко застучали по брусчатке, когда Леголас галопом въехал во внутренний двор перед входом во дворец. Он спешился со своего жеребца у самой двери, передав поводья стражнику, удивленному такому его внезапному появлению.       Не дожидаясь, пока Гурон сделает то же самое, Леголас прошёл через огромные двери, ведущие в коридоры во Дворце, и продолжил свой путь вверх по лестнице во входной зал. Сама его аура и выражение лица не давали никому приблизиться к нему.       Осознание того, что усталость была одной из причин гнева, только усугубляло его состояние.       В течение шести недель он, его команда и ещё одна дополнительная охраняли южную границу от всё возрастающей силы орков Дол Гулдура. Они теснили патрули так сильно, что становилось опасным оставлять на рубеже меньше двух отрядов. Неделю назад должна была прибыть замена, чтобы сменить их на посту для вполне заслуженного ими отдыха от всех сражений. Но команда так и не прибыла.       Гурон, Майер, Таэнор и Амас вернулись во дворец вместе с ним, но остальные воины были вынуждены остаться, так как отъезд целого отряда существенно ослабил бы южную границу. И пока он пытался понять причину, почему к ним не была отправлена новая смена, его солдаты сражались за свои жизни и жизни всех эльфов Лихолесья.       Он положил руки на двойные двери, ведущие в Зал Совета, и так резко толкнул их, что двери, распахнувшись, отскочили от стены. Советники мгновенно замолкли, шокировано глядя на принца.       О да, он прекрасно понимал, что сделали с его внешностью шесть недель патрулирования южных границ. Волосы были покрыты пылью, и он был абсолютно уверен, что на левой щеке засохла грязь. Хотя сам облик был не столь ужасен, как перепачканная грязью и чёрной орочьей кровью одежда, на которой кое-где можно было увидеть разрывы от ятаганов и чего-то ещё. Вокруг правого плеча была обёрнута наспех оторванная полоска ткани, всё ещё со следами крови, потому что он не нашёл времени, чтобы развернуть её, хотя рана, которую та прикрывала, должно быть, уже давно зажила.       Шаги за спиной напомнили ему о том, что Гурон догнал его, наконец, тоже добравшись до Зала Совещаний. Поймав взгляд отцовых глаз, он заметил, как нахмурился Трандуил, испытывая одновременно чувства беспокойства и шока, не только из-за пугающей внешности сына, но и из-за гнева, который буквально источала аура принца.       Леголас перевёл взгляд на эльфа, стоявшего перед Советом. Это был один из работников кухни, вероятно, делавший какой-то отчёт о количестве имеющихся запасов, пока он не прервал его своим грубым появлением. Эльф вздрогнул под его напряжённым взглядом и, поспешно поклонившись, покинул зал.       Гурон пропустил эльфа, закрывая за ним двери, чтобы их обсуждение хотя бы частично оставалось конфиденциальным, несмотря на количество эльфов снаружи залы, обеспокоенных слишком бурным поведением Леголаса. Каждый из них опасался и в то же время с любопытством ожидал, что же скажет принц.       Когда звук закрывающихся дверей достиг слуха принца, он прошёл вперёд, пока не оказался в кругу столов. Было что-то неземное в том, как под тяжестью гнева колебалась его аура и как он держал себя, пронзая прожигающим взглядом каждого из советников.       - Почему сменная команда не была выслана на границу? – Спросил Леголас, сдерживая гневный холод в голосе.       - Что?.. – Король вздохнул, резко выпрямившись в своём кресле. Между бровей залегла напряжённая складка, а в голосе чувствовалось явное потрясение от услышанной новости.       - Леголас, но отряд был послан, – нервно сказал Кирион, глядя расширенными от шока изумрудными глазами в лазурные глаза брата. – Для смены твоей команды был отправлен отряд две недели назад. Ты хочешь сказать, что воины так и не прибыли?       В Зале воцарилась оглушительная тишина.       Леголас тихо выругался, принимаясь расхаживать по полу внутри полукруга столов. Гнев постепенно затих, оставляя после себя в сознании лишь холодный контроль и спокойствие.       - Сколько эльфов было в отряде?       - Тридцать, – в голосе леди Сивет также звучали шок и ужас.       Леголас коротко кивнул на это и, прекратив расхаживать, повернулся к Гурону. – Позови на Совет Майера, Таэнора и Амаса.       Гурон кивнул и, поклонившись, покинул Зал Совещаний.       - То есть, если добавить к исходному числу ещё тридцать, мы получаем сотню пропавших без вести эльфов… – Прошептал Леголас. – Это сбивает с толку.       Трандуил резко поднял глаза на сына. – Ты не в курсе последних новостей?       - Новостей? – Устало спросил Леголас, прижимая пальцы к виску.       - Все семьдесят пропавших эльфов вернулись неделю назад, – сказал лорд Аррон, откидываясь на спинку стула с задумчивым взглядом. – Они просто неожиданно возвратились через главные ворота. Без единой царапины на теле… В той же самой одежде, в которой исчезли некоторое время назад… Мы держали их под контролем в течение пяти дней, но близкие и друзья вернувшихся эльфов буквально сражались за то, чтобы забрать их домой с первого же дня после возращения. В поведении эльфов не было ничего особенного, и все, как один, говорили, что не помнят ничего за прошедшие девять месяцев.       - И вы их отпустили? – Буквально потребовал ответа Леголас.       - У нас не было никаких причин удерживать их, – почти надменно проговорил лорд Динен. – Эльфы заслужили возможность вернуться домой в свои семьи после того, что им пришлось пережить. Они заслуживают не подозрительного отношения, а уважения за то, что смогли выжить и вернуться к своим семьям.        Да и в самом деле, по какой причине Совет мог удерживать их? Ведь он не рассказал лордам о том, какие факты расследовал с самого начала исчезновения эльфов, да и почувствовать, что на пропавших патрульных пала тень, они никак не могли. Теперь слишком поздно… Эльфы разошлись по своим домам, и, если он задержит их вновь, близкие потребуют доказательств вины, а когда он не сможет их предоставить, они взбунтуются.       Было слишком поздно.       Если бы он только вернулся в срок, он мог бы не дать разойтись эльфам… Но патруль, посланный на замену, пропал, задержав на границе на целую неделю его и команду. Самых сильных воинов в Лихолесье.       Скверные мысли вертелись в его голове, однако вскоре пришлось вернуться к обсуждению и отвечать на вопросы короля и советников.       - Какие новости на границе?       Леголас на секунду закрыл глаза и, открыв их снова, ответил, – орки теснят нас с юга, в этот раз их намного больше, чем я встречал там за последние столетия. Они изматывают наши патрули бесконечными сражениями.       Тёмные силы хитры, давят на нас с обоих фронтов.       - Мы должны послать к ним подкрепление и начать расследование пропавшего патруля, – предложил лорд Йолон, и советники тут же начали обсуждать данный вопрос.       Было слишком поздно.       Леголас отключился от разговора, его мозг работал на пределе возможностей, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Что бы он делал, будучи на их месте? Действовал бы быстро, захватив Дворец под свой контроль, чтобы сделать невозможным поддержку армией южной границы от продвижения орков в Королевство. Какой самый надёжный способ захватить Дворец?       Уничтожить высокопоставленных эльфов и заручиться поддержкой королевской семьи.       Двери в Зал Совещаний открылись, и Леголас резко повернул голову, мгновенно вернув разуму ясность и внимание к обсуждению. Увидев Гурона, Майера и Таэнора, он подошёл к ним, утягивая их в сторону двери.       - Где Амас? – Тихо спросил Леголас, стараясь, чтобы их разговор не был слышан советникам.       - Я не смог найти его, – ответил Гурон.       Леголас кивнул и рассказал новости об очередных исчезновениях. Он мог видеть на их лицах потрясение и медленное осознание происходившего, однако воины выслушали всю информацию молча, позволив ему сделать все необходимые указания.       - Гурон, мне нужно, чтобы ты всё время оставался в Штабе, ты будешь нашим резервным вариантом, – сказал Леголас хоть и мягким, но наполненным властью и контролем голосом. Его взгляд лазурно-голубых глаз проникал до глубины души, не оставляя другого выбора, нежели следование его командам с безграничным доверием к нему. – Майер и Таэнор, вы двое будете наблюдать за вернувшимися эльфами, и, если заметите что-то необычное, важно это передать мне как можно скорее.       Братья кивнули в ответ с решительным выражением на лице. Какое-то время Леголас пристально вглядывался в глаза всем троим, но затем его взгляд смягчился. Он видел усталость, которая, так же как и у него, проявлялась в каждом их движении, и всё же они не высказывали никаких жалоб по поводу его требований…       - Спасибо, – прошептал Леголас, и его взгляд снова стал жестким. – А теперь идите.       Гурон, Майер и Таэнор поклонились, и, развернувшись, поспешили выйти из Зала Совещаний.       - Куда они направляются? – Потребовал ответа лорд Костон. – Куда ты их послал?       Леголас повернулся и спокойно встретил его взгляд, ни намёка на гнев не прослеживалось ни в его позе, ни в выражении лица. Затем он перевёл взгляд на отца и подошёл к нему, преклонив колено и положив руку на грудь, а глаза опустив в знак покорности и верности.       - Мой король, я послал своих воинов отправить ещё одно сообщение на южную границу, чтобы информировать мою команду о последних новостях, а также о том, что потребуется некоторое время, прежде чем прибудет новый патруль им на смену, поскольку ваше сообщение явно не дошло до нас. – Сказал Леголас, даже не удивившись тому, как легко ложь слетела с его языка. Позже он расскажет отцу, какие на самом деле он отдал приказы, а это была лишь ложь для Совета, и в прошлом он не раз так поступал.       - Я понимаю, – сказал Трандуил. – Поднимись, Леголас. – Принц встал перед королём, гордо держа спину и прямо глядя в глаза отца. Трандуил обратился к советникам. – Поиск эльфов для формирования нового отряда для отправки к южной границе, а также обсуждение вопроса о новых исчезновениях я оставляю на попечение Совета. – Затем он встал со своего места и обошёл стоявшие полукругом столы. – Леголас, следуй за мной.       Леголас повернулся и последовал за отцом из Зала в коридор. Но как только они вышли, собравшиеся за дверями эльфы тут же засыпали их вопросами.       Трандуил поднял руку, мгновенно успокаивая эльфов своим жестом. – Сегодня в восемь часов вечера в тронном зале будет сделано публичное заявление. Пожалуйста, ожидайте и будьте терпеливы. Спасибо.       С этими словами Трандуил повернулся и пошёл по коридору, за ним следовал Леголас. Стражники же, охранявшие Зал Совещаний, сдерживали эльфов, когда те пытались последовать за королём и принцем в стремлении первыми узнать, о чём хочет объявить король.       Леголас стойко следовал за отцом, чувствуя, как усталость вновь завладевает его разумом и замедляет процесс мышления до самого минимума. Как в тумане он видел, что они прошли мимо кабинета отца, продолжая путь по коридорам и постепенно приближаясь к королевскому крылу. Всё его тело, пропитанное грязью и потом, неимоверно болело.       Трандуил первым повернулся, когда они подошли к двери, ведущей в королевские покои. Он открыл дверь, пропуская сына вперёд. И как только дверь захлопнулась, король тут же обнял принца и крепко прижал к себе, нисколько не заботясь о его состоянии. Леголас устало прислонился к нему, почти обвисая в отцовских объятиях.       - Валар, как я волновался, – вдохнул Трандуил. – С тобой всё в порядке?       Леголас глубоко вздохнул и, закрыв глаза, прислонился к груди отца. – Со мной всё в порядке, – ответил он, – никаких серьёзных травм, только порезы и ушибы.       - М-м-м, – скептически промычал Трандуил. – Это ещё нужно проверить. – Он перехватил поудобнее сына за талию и, поддерживая его, повёл в большую ванную комнату.       - Что ты собираешься делать? – Усмехнулся Леголас, шагая в темпе отца.       Трандуил протянул руку и взъерошил пыльные волосы Леголаса. – Нуу… прежде всего мы приведём тебя в порядок, пока Фанес или твоя дочь, не увидели тебя в таком ужасающем виде и не поведали нам, на кого ты действительно сейчас похож. Выглядишь так, словно тебя, сражающегося, затащили в ад, а потом ты снова выцарапал себе путь наверх. Ты хоть немного спал за всё это время?       Трандуил открыл дверь в ванную комнату и вошёл внутрь, подводя к скамье из красного дерева своего усталого сына, чтобы тот мог сесть. Затем он спустился по ступеням вниз в пустой бассейн в каменном полу, протянул руку и включил воду, наполняя ею чашу.       - Время от времени удавалось поспать пару часов, но сон у любого из нас был настолько беспорядочным, что нормально выспаться не представлялось возможным. – Принц вздохнул и наклонился вперёд, складывая голову на руки и закрывая глаза под звуки бегущей воды.       Услышав, что отец направляется к нему, Леголас выпрямился и начал было расшнуровывать наручи, но родительские руки не дали продолжить начатое. Трандуил, опустившись на колени перед сыном, осторожно расшнуровал и снял кожаную защиту на одном запястье, а затем повторил свои действия с другим. Он расстегнул пряжку ремня, на котором крепились его парные клинки на спине, и снял оружие с сына.       - Куда ты на самом деле отправил Гурона, Майера и Таэнора? – Спросил Трандуил, расстёгивая плащ и стягивая его с сына.       - Гурона в Штаб, а двух других – следить за вернувшимися после исчезновения эльфами, – ответил Леголас.       Принц с удивлением наблюдал, как его отец бросил плащ в угол комнаты с отвращением на лице. Затем Трандуил, протянув руку, развязал окровавленную повязку вокруг плеча, отправляя её вслед за плащом. Он отодвинул разрезанные края туники, чтобы изучить рану, которая, как думал до этого Леголас, уже давно зажила. Но она всё ещё была открыта и имела ярко красный цвет.       - Проклятье, – устало вздохнул Леголас, – всё же стоило позаботиться об её излечении.       - Ране нужен покой, коего ты ей не даёшь, – ответил Трандуил, начиная расшнуровывать вырез туники Леголаса, чтобы получить больший доступ к ране. Он стянул одежду через голову сына, оставляя его голым по пояс и отправляя рубахи в ту же кучу из грязной одежды.       Грудь Леголаса была покрыта синяками и небольшими, уже заживающими порезами. Были также более крупные раны, но они уже зарубцевались, так что ранение на плече, должно быть, было свежим по сравнению с ними.       Глаза Трандуила наполнились печалью, когда он провёл пальцами по повреждению, нанесенному его сыну, осознавая, что это произошло по его приказу и для блага королевства. Под кончиками пальцев он чувствовать силу и твёрдость мускулов сына, а память услужливо подкидывала образы маленького Леголаса, такого невинного перед всем злом мира.       Вдруг сильная мозолистая рука перехватила его руку, отводя её в сторону. Он поднял взгляд на сына и увидел, что тот слегка улыбается ему. – Я в порядке, Ада, – тихо сказал Леголас.       Трандуил, глубоко вздохнув, кивнул и поднялся на ноги. – Я поищу для тебя комплект моей одежды. Вернусь через минуту. – Получив одобрительный кивок от сына, он повернулся и вышел из ванной комнаты, проходя через свои апартаменты в спальню.       Это была большая комната с высокими окнами по обе стороны от кровати из красного дерева, как и вся остальная мебель. Винно-красные покрывала гармонировали с цветом дивана в другом конце спальни.       Трандуил подошёл к большому шкафу и открыл дверцы, перебирая свою одежду, чтобы найти что-то по вкусу Леголаса. К счастью, они были примерно одного размера, так что поиск нужного комплекта не составил проблемы. Он вытащил свободную аквамариновую тунику, несколько бежевых легинсов и белую нижнюю рубашку, обрамленную по краю серебристой вышивкой. Детали одежды выглядели изящнее и дороже, чем у Леголаса, ибо королевское облачение шилось в соответствии со статусом.       Он вернулся в ванную комнату с одеждой в руке, отмечая про себя, что звук льющейся воды прекратился. Толкнув дверь, он вошёл в комнату. Леголас, сбросив с себя остатки одежды, сидел в наполненном бассейне, очищая кожу от грязи и пыли и придавая ей снова белоснежный цвет.       Леголас так увлечённо занимался отмыванием себя от грязи, что заметил отца только когда тот сел на скамью, сложив рядом одежду. Трандуил же, видя, как сын нежно улыбается ему, с готовностью усмехнулся в ответ.       Трандуил знал, что они тянут время, и рано или поздно им нужно будет поговорить обо всём, что произошло, и о том, что они собираются делать в сложившейся ситуации, но сейчас ему так хотелось отложить все государственные дела до следующего дня, чтобы дать своему явно измученному сыну немного отдохнуть, а также просто провести время вместе. И оба понимали, что это невозможно.       Король наблюдал, как потемнели глаза сына, когда тот погрузился в воспоминания, продолжая одновременно оттирать кожу. Внезапно Леголас потянулся к щеке и начал грубо соскребать засохшую грязь, покрывающей её тонкой полосой.       Нахмурившись, Трандуил поднялся на ноги и подошёл к бассейну, одновременно снимая обувь, сбрасывая халат и закатывая леггинсы, чтобы сидеть на краю бассейна с ногами в воде. Он нежно перехватил руку Леголаса своей, останавливая это болезненное для него движение.       От этого движения, как по щелчку, во взгляд Леголаса вернулась осознанность, и он взглянул своими льдисто-голубыми глазами на отца. Мгновение они просто смотрели друг на друга, но затем Трандуил заметил, как едва заметно опустились плечи сына, сбрасывая напряжение.       Трандуил огляделся и, заметив фланель в корзине, стоявшей неподалёку, поднял и намочил её в воде, начиная осторожно проводить ею по лицу сына, чтобы смыть всю грязь и пыль с его светлого лица. С губ принца срывался смешок каждый раз, когда водяные капельки скатывались в глаза, заставляя его усиленно моргать.       Закончив, Трандуил отложил фланель и вместо неё взял мыло. – Развернись и намочи волосы, – прозвучал мягкий голос отца.       Леголас удивлённо фыркнул. – Я уже достаточно взрослый, чтобы самому справиться с мытьём волос.       - Ну же… уважь меня, – весело откликнулся Транудил. – Пока я являюсь твоим отцом, тебе придётся раз в несколько лет давать мне возможность поухаживать за твоими волосами, иначе я начну сомневаться в своём назначении.       Мелодичный смех Леголаса разнёсся по ванной комнате, он послушно повернулся и откинулся назад, чтобы смочить волосы в воде. Сделав это, он сел спиной между ног отца, тут же почувствовав, как тот запустил руки в его волосы и начал массирующими движениями втирать мыло.       Леголас закрыл глаза и позволил себе отпустить все тревоги, пока отец не вырвал его из дрёмы, проводя пальцем по голове и длинным волосам, удивляясь их состоянию. – Ты весь измазан! Чем ты занимался? Валялся в грязи?       - Ну, Ада… – Усмехнулся Леголас. – Когда у меня ещё будет возможность поваляться в грязи, если Гурон неотрывно следит за мной?.. Да, я просто время от времени делал пару кувырков. К тому же это хорошая маскировка, а возможности искупаться, начиная с самого первого дня патрулирования границ, у нас не было. На самом деле, некоторые из моего отряда выглядели ещё хуже, валяясь в грязи, чтобы повеселиться, в основном этим занимался Груинор.       - Придётся ещё раз мыть. Намочи волосы снова.       Леголас выполнил просьбу, и Трандуил вновь запустил пальцы в его волосы, распутывая свалявшиеся длинные пряди и втирая в них мыло, возвращая им естественный платиновый цвет.       - Ну, вот, – сказал Трандуил, достигнув нужного эффекта, – готово. – И Леголас погрузился в воду, покачивая головой в разные стороны и пробегая пальцами по волосам, чтобы смыть с них мыло.       Трандуил усмехнулся, поднимаясь и беря в руки два полотенца. Первым он вытер свои ступни и голени, чтобы снова опустить закатанные леггинсы, а второе бросил сыну, когда тот, сверкая чистотой, вышел из бассейна. Пока Леголас вытирался, он нашёл в шкафу целебные принадлежности, которые у него хранились на экстренный случай, и выбрав необходимые, разложил их на скамье.       Леголас сел на скамью практически сразу, как на ней были разложены лекарства. Вокруг его талии было обёрнуто полотенце, а длинные мокрые волосы перекинуты через здоровое плечо.       Трандуил с минуту изучал рану, сев со стороны повреждённого плеча, а затем взял небольшой флакон с чистым спиртом, чтобы промыть её.       Леголас утомлённо взглянул на разложенные лекарства, молча наблюдая, как отец смачивает чистую салфетку в дезинфицирующем растворе, и, когда спиртовая ткань коснулась раны, он тихо зашипел, усилием воли подавляя желание мгновенно отдёрнуть руку.       Трандуил очистил рану и кожу вокруг, а затем взял иглу, предварительно обеззаразив её в том же спиртовом растворе, и протянул нить через её конец. Он мельком взглянул на сына, но не увидев в его глазах ничего, кроме спокойствия, свёл вместе рассечённые края кожи и сделал первый стежок. Рана не была длинной, так что потребовалось наложить всего несколько швов. Закончив зашивать, Трандуил приложил к ране травяной компресс и забинтовал больную руку.       - Готово, – сказал он наконец и посмотрел на сына с лукавой улыбкой, когда тот не убрал руку, – я должен поцеловать?       - Оу… это было бы унизительно, мой король, – усмехнулся Леголас.       Трандуил хихикнул, в шутку оставив поцелуй на руке сына, а затем поднялся, чтобы поцеловать его в лоб.       - Одевайся, – сказал он. – Я пошлю за глинтвейном и едой.       Леголас кивнул и посмотрел, как отец выходит из комнаты. Какое-то мгновение он продолжал смотреть на дверь, но постепенно взял себя в руки.       Он послал Майера и Таэнора следить за вернувшимися эльфами, хотя они, как и все остальные, оставшиеся на границе, были полностью измотаны… И он лично не имеет права отдыхать, пока его верные воины продолжают работать.       Леголас, морщась от скованности в мышцах, поднялся на ноги, попутно стянув с себя полотенце и бросив его комом на скамье с уверенностью, что отец после его ухода вызовет слуг, чтобы те прибрались за ним.       Бежевые легинсы лежали поверх стопки одежды, которую принёс его отец. Он натянул их, затянув завязки на поясе, затем взял свои сапоги и направился к бассейну. Фланель, которой отец только что мыл ему лицо, теперь вынужденно натирала обувь, делая её хотя бы отдалённо похожей на чистую. Оттерев грязь, принц натянул сапоги, утягивая шнурками голенище по ноге, так чтобы тёмная мягкая кожа идеально облегала его голени и ступни.       Вода с волос стекала ему на грудь, и он энергично вытер их полотенцем, предварительно отжав руками. Затем натянул белоснежную нижнюю рубашку с серебряной окантовкой, застегивая её на все пуговицы. Поверх легла аквамариновая туника, и из-под неё выглядывали серебристо-белые горловина и манжеты. Туника доходила ему до середины бедра, но, облегая нежно и легко, не вызывала раздражения своей посадкой, даже несмотря на то, что не была подпоясана ремнём.       Одевшись, он подошёл к зеркалу и, взяв расческу на столике под ним, начал выпрямлять и распутывать волосы, укладывая их за спину и заправляя за ухо с одной стороны.       В отражении зеркала было хорошо заметно, как пастельный цвет туники подчёркивает красоту его кожи, а также серебристо-белый цвет волос, создавая вкупе какой-то неземной образ. И хотя усталость давила на разум, глаза только слегка потемнели и теперь имели практически его естественный льдисто-голубой цвет, сочетающийся с легкостью аквамарина в одежде.       Отвернувшись от зеркала, принц вышел из ванной. Отец сидел на диване перед камином с бокалом глинтвейна в руке, на столе перед диваном была разложена нарезка из сыра, фруктов и лепёшек. Услышав шаги сына, он обернулся и широко улыбнулся ему.       С задумчивым выражением на лице Леголас сел рядом с отцом и упёрся локтями в колени, положив подбородок на сложенные руки.       - Теперь все пропавшие эльфы затерялись среди гражданского населения… – Печально вздохнул Леголас.       - Я ничего не мог сделать, чтобы предотвратить всё это, – сказал Трандуил. – С того самого момента, как они вошли через главные ворота во Дворец, где их мог видеть каждый эльф, было уже слишком поздно что-либо предпринимать. Я пытался удерживать их сколько это было возможно, надеясь, что вы вот-вот вернетесь с патрулирования, но вас не было, и у меня не было ничего, что могло бы дать мне помешать их освобождению. И я не почувствовал в них тьмы…       - Ты сомневаешься в правдивости моих выводов? – Спросил Леголас, в голосе не было и намёка на гнев, только спокойствие.       - Вовсе нет, – ответил Трандуил. – Возможно, я просто слаб, чтобы заметить тьму. Твои способности чувствовать такие вещи всегда были намного выше моих. Но я также должен принимать во внимание, что вы находились на некотором расстоянии от тех эльфов, а место вашей локации было уже поражёно тьмой.       Леголас кивнул. – Мы узнаём всё наверняка, когда я встречу одного из них. Хотя в принципе уже не имеет значения, найду ли я что-нибудь… Я не смогу доказать это общественности, не говоря уже о семьях, в которые вернулись пропавшие эльфы. Мы не можем сейчас обнародовать свои подозрения, не вызвав тем самым массовых беспорядков и протестов.       Трандуил глубоко вздохнул, уткнувшись лицом в ладонь. – О, Валар... – пробормотал он.       - Ада, ты не хуже меня знаешь, что может случиться, – сказал Леголас. – Не так ли?       - Да, знаю… – Прошептал Трандуил. – Я просто хочу понять, как всё это остановить.       - У нас около двух тысяч воинов, половина из них равномерно распределена по окружающим поселениям, а из оставшихся стражников, задействованных непосредственно в охране Залов, в данный момент здесь находятся только триста… – тихо рассуждал Леголас, – против семидесяти, возможно, искажённых эльфов среди тысяч гражданских… И это еще не учитывая тех тридцати, которые исчезли недавно, и, скорее всего, эти пропавшие воины были из окружающих поселений.       - Необходимо объявить призыв всех воинов, – сказал Трандуил.       - На каком основании?       - Нарастающая угроза с юга.       Леголас медленно кивнул. – Это могло быть хорошей идеей, но, если противник умён, он не будет ждать, давая тем самым нам возможность обратиться за помощью и собрать воинство. Кроме того, сообщение о возвращении пропавших эльфов так и не дошло до нас на южной границе.       - Пошлём гонцов...       - Если тьма может влиять на других эльфов, то почему ты думаешь, что эти останутся нетронутыми?       - Другие же остались нетронутыми, – сказал Трандуил, наклонившись вперёд с задумчивым выражением лица. – Почему тьма искажает не всех?       - Из тех сведений, что я собрал, большинство исчезнувших эльфов были новичками в патрулях, – сказал Леголас. – Они значительно не сопротивлялись тьме.       Трандуил поднялся и начал расхаживать перед камином. Леголас некоторое время наблюдал за ним, затем выпрямился и, опустив руки из своей напряжённой позы, в которой сидел до сих пор, взял бокал с глинтвейном, чтобы сделать глоток тёплого напитка.       - Тем не менее, некоторые из них были в регулярном патрулировании в течение многих лет, так что это не может быть единственной причиной, – пробормотал Трандуил. Он остановился и посмотрел на Леголаса. – Что ты можешь о них сказать?       - Совсем немного, – ответил Леголас, делая ещё глоток глинтвейна. – Я не встречался ни с кем из них. Мой график последнее время был сильно напряжён, так что контакты с новобранцами у меня были минимальными. Среди пропавших эльфов были опытные воины, но они были новичками при патрулировании южных границ, так как охраняли до этого Лихолесье с восточной стороны.       - То есть у тебя не было контакта ни с одним из семидесяти пропавших эльфов? – Потрясенно прошептал Трандуил. Он быстро подошёл к сыну и опустился перед ним на колени. – А как насчёт тридцати, только что пропавших?       - Назови их, – попросил Леголас.       Трандуил перечислил всех воинов. Их имена были запечатлены в его сознании, как и имена предыдущей пропавшей группы. Являясь королём, он обязан обеспечивать безопасность и защиту своих подданных, так что, как минимум, необходимо было помнить всех пропавших эльфов.       Когда Трандуил закончил перечислять, Леголас покачал головой. – Я слышал эти имена от Сарнора и распределял их в патрули, но не встречался с ними лично. Как ты думаешь, есть ли тут какая-то связь с происходящими событиями?       - Сотня воинов из тысячи пропала без вести … – сказал Трандуил. – Это какое-то совпадение, если нет никакой связи. – Он взял в свои руки руку сына и посмотрел на неё. – Твоя сила, Леголас, возросла. Эти постоянные атаки значительно улучшили твои способности. Просто прикасаясь к тебе, я чувствую, как часть твоей энергии и силы проникает в меня. Что, если, просто прикоснувшись к воинам, ты дал им некую защиту против тьмы?       - Думаешь, моей энергии достаточно, чтобы защитить их? – Засомневался Леголас.       - Ты управляешь барьером вокруг Залов, используя примерно четверть своей энергии, не так ли? – Спросил Трандуил. Леголас кивнул в ответ. – Это защищает тысячи жизней, возможно, ты непреднамеренно создал своего рода меньший барьер вокруг разума воинов...       - Тогда я упустил не сотню эльфов, – нерешительно проговорил Леголас, как будто сомневался в том, что мог сделать нечто подобное. Он посмотрел на свои руки, наблюдая слабое голубое свечение, исходящее от них.       - Может быть, Дол Гулдур полагает, что ему нужна всего сотня, – предположил Трандуил, поднимаясь с колен и направляясь к камину.       Леголас некоторое время наблюдал за ним, а затем, глубоко вздохнув, сказал, – Ада, время пришло. – Плечи Трандуила незаметно напряглись. – Дол Гулдур в каждый удобный момент пытается атаковать нас, чтобы вывести из строя. Так дальше не может продолжаться. Наши союзники помогут нам, если мы попросим их об этом. Ривенделл и Лотлориен знают о нашем противостоянии.       -Да, они знают, – с горечью сказал Трандуил, – знают и ничего не делают. Они заботятся о своих владениях, другие земли их не волнуют. Мы никогда не были им интересны.       - Сложившаяся ситуация – это больше, чем просто «мы», – сказал Леголас. – Если Дол Гулдур одержит победу в схватке с нами, зло, заключённое в нём, распространится по всему Лихолесью. А затем его ненависть обратится к Лотлориену. Мы должны нанести удар прежде, чем зло обретёт силу; наше промедление уже позволило ему вырасти. Атаки, которые Дол Гулдур совершает на барьер, всё возрастают по своей мощи.       - Ты знаешь, чем защищены их земли, – сказал Трандуил. – Они уже много веков не видели настоящей войны и кровопролитных сражений. Почему они вдруг должны рисковать своей жизнью ради нас?       - Элронд вступит в войну. – Уверенно сказал Леголас. – Все они жили в мире отчасти благодаря нам, и они знают об этом. Дай им шанс отдать свой долг чести.       - Да… – вздохнул Трандуил, легкая улыбка появилась на его губах. – Он прибудет, если ты попросишь, так как обожает тебя, как обожала бы мать своё новорожденное дитя. – Он ненавязчиво усмехнулся, но затем его лицо вновь приняло серьёзное выражение. – Я не стану взывать к их жалости и заставлять их рисковать своими жизнями в битве, которая является нашей участью… только нашей.       - Эта битва не только наша, Ада, – настаивал Леголас. – Этот враг не является исключительно нашим лишь потому, что на наших землях в данный момент сосредоточено его внимание. И он достаточно силен, чтобы представлять угрозу для всего Средиземья. Я …       - Довольно, Леголас, – оборвал его Трандуил тоном, не терпящим возражений. – Этот вопрос больше не обсуждается. Мое решение останется прежним.       Леголас раздражённо фыркнул и откинулся на спинку дивана, пропуская пальцы сквозь волосы. – Если мы не можем попросить у наших сородичей помощи, то мы должны, по крайней мере, дать им знать о том, что здесь происходит, чтобы они были готовы к нападению в случае нашего поражения.       Трандуил некоторое время обдумывал сказанное, а затем кивнул в знак согласия. – Завтра я пошлю птиц и в Ривенделл, и в Лотлориен, а также направлю часто контактировавших с тобой воинов в наши войска в поселениях.       - Если птицы не смогли добраться до нас на южной границе, то они не доберутся и до Ривенделла с Лотлориеном, – сказал Леголас.       - У меня нет лишних эльфов, – ответил Трандуил в резкой форме. – Если птицы не долетят, значит, этому не суждено было случиться.       Леголас открыл рот, чтобы что-то сказать, но Трандуил обернулся, поднимая руку, чтобы остановить его. Его взгляд голубых глаз был виноватым, но в тоже время выражал твёрдую решимость. Он подошёл к дивану и сел рядом, проводя рукой по волосам сына.       - Sîdh, – тихо сказал Трандуил. – Расскажи мне о патрулировании на южной границе. [Мир]       Леголас устало вздохнул и начал докладывать, периодически потягивая глинтвейн из бокала и закусывая его разложенной на столе едой. Как только первый кусочек еды попал ему в рот, он понял, насколько был сейчас голоден, питаясь последние шесть недель только вяленым мясом и лепешками. А трав и ягод на южной границе Лихолесья, которые оставались бы не отравленными и пригодными для употребления в пищу, практически не осталось.       К тому времени, как они закончили обсуждать ситуацию на южной границе, на улице уже стемнело, и Леголас начал ощущать в своём разуме нетерпение Фанес. Посмеиваясь, Леголас рассказал отцу о недовольстве жены его длительным отсутствием и тут же был практически выпихнут за дверь с извинениями за то, что был задержан. Трандуил последовал за ним, но направился в сторону тронного зала, чтобы сделать обещанное публичное объявление.       Леголас весело покачал головой, пересекая коридор и проскальзывая в анфиладу комнат, которые он делил с Фанеc и Малиэль. У их дочери была своя отдельная комната, гостиная и ванная, но её спальня имела выход в родительскую гостиную, так что она часто составляла им компанию вечерами.       В данный момент в комнате находилась только его жена. Она сидела на диване с книгой, которую в своё время читала его мать, а впоследствии та стала любимой для Фанес и часто появлялась на её коленях. Как только открылась дверь, она вскинула голову и тепло улыбнулась ему, смотря на него с любовью своими янтарными глазами.       Он ответил ей такой же тёплой улыбкой, проходя от двери к дивану. Усевшись позади жены так, чтобы она разместилась между его ног, Леголас перекинул волосы Фанес на одну сторону и стал оставлять нежные поцелуи на обнажённой коже её плеча, а затем обнял и крепко прижал к своей груди.       - Добро пожаловать домой, lass nín, – ласково сказала Фанес. [мой листочек]       Леголас отрывисто хихикнул, ещё раз поцеловав её в плечо. – Я чувствую себя эльфёнком, – сказал он. – Если ты будешь так называть меня, мне придётся называть тебя fân nín. [моё облачко]       - Вот сейчас ты напоминаешь мне эльфёнка, – усмехнулась Фанес и повернула голову, чтобы оставить нежный поцелуй на его губах. – Добро пожаловать домой, Леголас.       Улыбка озарила его лицо, когда его имя сорвалось с её языка, по телу побежали мурашки. Он сонно замурлыкал, вибрируя голосом у её плеча. Теперь, когда голод был утолен, а тело вымыто, Леголас остро почувствовал свою усталость.       Фанес прислонилась к его груди, он положила голову на её плечо, их ауры слились друг с другом после столь долгой разлуки и наполнили обоих спокойствием и умиротворением. Фанес подтолкнула его руки вниз к своему животу, слегка сдвигая их с талии.       Некоторое время они лежали в уютной тишине, но затем Леголас медленно поднял голову с её плеча с задумчивым выражением на лице. Он округлил глаза, смотря на свои руки, которые были собраны на её животике. Была ещё одна аура, соединяющаяся с их аурами, что-то более маленькое, слабое, крошечное сердцебиение, трепещущее под его ладонями. Он замер, затаив дыхание, как будто это усиливало его чувства.       Фанес повернула голову, прижимаясь лицом к его шее, и он почувствовал, как её губы изогнулись в широкой улыбке. Она положила свои руки поверх его на свой живот и сжала их пальцами.       - Когда?.. – Прошептал Леголас, его голос был полон изумления.       Фанес хихикнула и посмотрела на него своими сияющими глазами. – В ночь перед твоим отъездом.       Постепенно оцепенение Леголаса перешло в широкую ухмылку, и он вдруг громко засмеялся, крепко обхватив её руками и повалив на спину так, чтобы лежать вместе на диване. Фанес вскрикнула от удивления, но его губы быстро накрыли её, увлекая в страстный и полный любви поцелуй.       Фанес усмехнулась ему в губы и потянулась, чтобы обнять мужа за шею. Одна его рука осталась лежать на её животе, нежно рисуя узоры на ткани платья, не желая терять ощущение новой ауры, растворяющейся в нём и черпающей из него силу.       Оторвавшись от её губ, Леголас прижался лбом к её лбу, и они обменялись взглядами, полными любви и тепла, улыбаясь друг другу. Вдруг он отодвинулся с подозрительным смешком, а затем продолжил щекотать по её животу. Фанес расхохоталась и попыталась вырваться из его безжалостной хватки.       Вскоре дверь, ведущая в их гостиную из спальни Малиэль, открылась, и дочь вошла к ним с озадаченным выражением на лице. Было забавно, когда она увидела эту сцену перед собой. Отец и мать с сияющим взглядом смотрели на неё, одинаково широко улыбаясь.       Фанес, воспользовавшись тем, что Леголас отвлёкся, быстро наклонилась, начав щекотать заднюю часть бедра мужа, и тут же была вознаграждена изумлённым рывком и громким смехом. Вскоре ему удалось схватить её руку, оторвать её от своей ноги и, наклонившись, снова поцеловать в губы.       - Ада! – Воскликнула Малиэль и, смеясь, села в одно из кресел.       Леголас посмотрел на дочь совершенно невинным взглядом, однако не смог сдержать улыбку, которая снова расплылась на его лице. Он посмотрел на Фанес с нескончаемой любовью и нежностью в глазах. Фанес ответила ему тем же любящим взглядом, и они оба совсем не обращали внимание на присутствие дочери.       - Я всё ещё здесь, – удивлённо сказала Малиэль, изогнув бровь.       Родители, наконец, обратили на неё своё внимание, продолжая широко улыбаться.       - Что случилось? – Спросил Малиэль.       Фанес усмехнулась и посмотрела на Леголаса, прежде чем обратиться к дочери. – Как тебе идея заиметь младшую сестру?       Из всех возможных причин весёлого настроения родителей, о которых она думала, эта была самой невероятной, и данное откровение оставило ошеломлённое выражение на её лице. Она уставилась на родителей с приоткрытым ртом, как будто у них выросла ещё одна голова. Но затем внезапно выражение ее лица сменилось диким восторгом, и она, рассмеявшись, бросилась обнимать родителей.       - Поздравляю! – Радостно воскликнула она. Леголас и Фанес рассмеялись и притянули её в свои объятия. Но спустя совсем непродолжительное время, она отстранилась и посмотрела на живот матери.       Увидев выражение лица дочери, Леголас взял её за руку и положил на живот Фанес, а свою разместил сверху. По тому, как расширились глаза Малиэль, было ясно, что она смогла почувствовать новую жизнь, по крайней мере, в некоторой степени.       Малиэль удивленно посмотрела на отца, и он улыбнулся ей, наклоняясь и целуя её в лоб. И именно в этот момент, когда всё было как нельзя лучше, Леголаса резко вернули в жестокую реальность, как будто на голову вылили ведро ледяной воды.       В коридоре раздались крики, едва различимые сквозь толстые стены и двери.       - Задержите их! – Кричал Майер, в его голосе была паника, скорее даже страх, что-то, что вызывало ледяное предчувствие в сердце Леголаса.