Война света и тьмы

      Не успел сорвать крик с губ Майера, как Леголас вскочил с дивана. Чувство липкого страха за жизнь близких пришло на смену радостного настроения. Из коридора доносились крики воинов, слышалось, как встречается в схватке сталь вынимаемых клинков.       Фанес вскочила вслед за Леголасом, его сила передавалась ей через их связь, усиливая её импульсы и рефлексы. В одно мгновение она схватила дочь за руку и потянула за собой в другой конец комнаты к рабочему столу мужа. Леголас стремительным движением схватил кинжал, который находился ближе всего к нему из его оружия, и кинулся к двери.       Не прошло и секунды, как дверь распахнулась, и в комнату ворвался запыхавшийся Майер с диким взглядом в глазах. Его одежда и меч – всё было в крови.       Леголас мгновенно захлопнул плечом дверь за своим воином на случай, если того кто-то преследовал. И пока комната оставалась открытой, из коридора доносились отчётливые звуки борьбы и леденящего страха.       - Командир… Мы опоздали. Стражники не смогут их долго удерживать. Таэнор побежал предупредить короля. – Быстро доложил Майер, с трудом переводя дыхание. – Они уже здесь!       - Уведи отсюда Кириона, – властно скомандовал Леголас. – А я найду Хитель.       Майер кивнул и выскользнул за дверь, плотно захлопывая её за собой. Леголас, в одно мгновение перемахнув через стол, оказался рядом с женой и дочерью. И как только он подошёл, Фанес толкнула потайную дверь, открывающую проход в тоннель. Принц протянул руку, притягивая Малиэль в свои объятия и коротко целуя её в щёку. Тело дочери дрожало от страха и шока, а глаза выражали глубокий ужас.       Леголас втолкнул в тёмный тоннель дочь, а затем и жену. Он почувствовал, как в горле перехватывает дыхание от мысли, что они сейчас расстанутся, а Фанес в положении и ей как никогда необходима помощь и поддержка, но другого выбора у него, увы, не было. Всё то отчаянье и страх, что разрывали теперь сердце, запечатлелись в коротком, но жадном поцелуе. И в следующее мгновение Фанес уже скрылась в тоннеле вместе с дочерью.       - Скажи Гурону, чтобы отвёз вас в Ривендел, – поспешно выдохнул Леголас. – Я люблю тебя! – Он схватился за дверцу, плотно закрывая её и уже не слыша ответных слов любимой.       Понимая, что времени у него в обрез, Леголас бросился через комнату в коридор. Первый эльф встретил его прямо в дверях. На холодном мужественном лице воина не проявилось никаких эмоций, когда принц вылетел на него и ударом ноги прижал к полу. Глаза эльфа были абсолютно тёмными, как будто его поглотило абсолютное зло.       Эльф перекатился и снова поднялся на ноги, замахиваясь мечом по направлению к шее принца. Но Леголас уклонился от клинка и побежал дальше по коридору. Два стражника, охранявшие королевское крыло, всё ещё сдерживали нападение, хотя некоторым эльфам удалось проскользнуть мимо них. Впрочем, сдерживать тьму долго им не удастся. Продолжая наблюдать и одновременно уклоняться от клинков мечей, Леголас видел, как одного из стражников убили.       Образ эльфа, вонзающего меч в грудь своего собрата, никогда теперь не исчезнет из его сознания. А эльф-убийца не выказал при этом ни малейшего намёка на раскаяние. Стражник был убит хладнокровно. В коридоре находилось около тридцати эльфов, и у всех в глазах была кромешная тьма.       Леголас увернулся от очередного удара мечом и со всей силы ударил врага кулаком в колено. Но опять не увидел никаких эмоций – даже крика не послышалось в ответ от эльфа. Он продолжал наступать. И как только Леголас добрался до комнаты сестры, последний стражник пал, и поток эльфов, искажённых тьмой, хлынул в коридор. Он ворвался в комнату Хитель и захлопнул за собой дверь, перекрывая путь преследующему его эльфу. Тот в гневе зарычал и, вместо того чтобы, навалившись всем телом на дверь, выбить её, начал наносить жёсткие удары мечом по образовавшейся преграде.       Продолжая подпирать дверь, Леголас оглядывал комнату в поисках сестры.       - Хитель! – резко окликнул её Леголас.       В то же мгновение принцесса показалась из-за угла комнаты с подсвечником в руке и широко раскрытыми от страха глазами.       - Возьми этот стул, – кивнул Леголас в сторону одного из стульев как раз в тот момент, когда на дверь, которую он подпирал, начал давить ещё больший вес. К счастью, Хитель не растерялась и, быстро среагировав, подтащила стул к нему. Леголас подпёр им дверную ручку, а затем бросился к другой стороне шкафа, стоящего у стены рядом с дверью, и, навалившись на него плечом, также заблокировал им дверь.       Не теряя времени, он схватил Хитель за руку и потащил её в дальний конец комнаты. Леголас схватил большую картину, висевшую на стене, и снял её, обнажив слабый контур двери.       - Леголас, подожди! – Хитель схватила его за руку, тяжело дыша. – Гваир сейчас с Ада в тронном зале! Нужно найти его!       В этот момент особенно сильный удар в дверь заставил шкаф содрогнуться, а стул зловеще треснуть.       - Помочь Гваиру сейчас невозможно, – уверенно сказал Леголас, снимая запирающий механизм и открывая потайную дверь. В тоннеле со стороны его покоев уже слышался звук приближающихся к ним шагов в мягком свете фонаря.       Леголас повернулся посмотреть на сестру, и увидел, как она отрицательно качает головой, а её аквамариновые глаза полны ужаса и слёз. – Ты должна идти. Я позабочусь о Гваире… Но ему не станет лучше от того, что ты попадёшь в руки предателей, – подчеркнул Леголас.       - Я не оставлю его… – продолжала упрямиться Хитель.       - Ты должна, – сказал Леголас. Новый сильный удар в дверь, наконец, заставил его отказаться от попытки убедить сестру, и он, схватив её за руки, запихнул в туннель, совершенно игнорируя её сопротивление и протестующие вопли. В этот момент появившаяся в просвете Фанес обняла Хитель, удерживая её в тоннеле. За ней следовала Малиэль со светильником в руках.       - Ада, идём! – Воскликнула младшая принцесса.       В этот момент новый сильный удар привлёк внимание Леголаса к входной двери. Дверцы шкафа распахнулись, и несколько стеклянных предметов выпали на каменный пол, разбившись в дребезги.       - Я должен повесить картину обратно, – сказал Леголас и открыл глаза. Хитель замерла и смотрела на него широко раскрытыми глазами, но мысли принца были заняты сейчас другим. Его ледяные голубые глаза потонули во взгляде янтарных глаз жены, и она, коротко кивнув ему в ответ, крепко схватила Малиэль за руку, удерживая её на месте.       Леголас не слышал слёзных протестов дочери, всё его внимание было приковано к Фанес. Они так и стояли, глядя друг другу в глаза, и казалось, что время для них остановилось. Но не прошло и нескольких секунд, как принц положил руку на живот любимой, посылая часть своей энергии той жизни, которую она несла.       Убрав руку, он отстранился и плотно запер дверь, не обращая внимания на то, как кто-то колотил в неё и умолял его остаться. Леголас схватил картину и водрузил её на прежнее место, чтобы очертания двери снова стали незаметными для посторонних глаз.       Проклятье!       Леголас развернулся и бросился к двери, крепко сжимая кинжал в руке. Он прислонился к стене рядом с дверью как раз в то время, когда по ней раздался новый сильнейший удар. Стул, переломившись пополам, больше не удерживал дверную ручку, и шкаф опрокинулся навзничь. Новым ударом нападавшие отшвырнули шкаф в сторону, и открыли дверь.       И в ту секунду, как первый эльф ворвался в комнату, Леголас набросился на него, ударив так сильно, что тот отшатнулся назад и врезался в позади него стоявших воинов. В то же мгновение другие эльфы переступили через упавших и бросились на принца, заставляя его отступить вглубь комнаты в попытке уклониться от их мечей. Леголас поднырнул под один из мечей, но затем был вынужден отскочить от другого выпада, нацеленного в его ногу. Эльфы совсем не рассчитывали, что он сможет так успешно уклоняться от их бросков, и это дало ему возможность нанести ответный удар кулаком в лицо одному из нападавших, а затем вывести из строя другого сильным пинком в живот. Тем временем в комнате эльфов становилось всё больше.       Большинство из нападавших Леголас видел ранее, видел, когда цвет их глаз был не чёрным, и когда их лица выражали хоть какие-то эмоции. Он видел, как они бросают на него благоговейные взгляды, когда он возвращался с патрулей или приходил на тренировочные площадки. Быть искажёнными тьмой – они не заслужили этого…       В момент следующего броска, Леголас отскочил в сторону от траектории наносимого удара, сделал перехват клинка из рук эльфа и повалил его на пол. И в тот момент, когда эльф упал, Леголас направил свою энергию в разум эльфа, наполняя комнату голубым свечением.       Эльф издал леденящий душу крик, звучание которого не было похоже на речь перворожденных. Это был голос существа, атакующего барьер, голос, который звенел теперь в его голове. Леголас судорожно вздохнул и зажал уши руками, зажмурив глаза. Его аура вернулась в собственное тело, чтобы защитить себя самого.       Нападающие мгновенно захватили его руки, заводя их за спину железной хваткой. Леголас поднял взгляд и ужаснулся, увидев лежащего перед ним эльфа, которого только что пытался спасти. Из глаз исчезла тьма, радужка вновь приобрела приглушённо-синий оттенок, но постепенно чернота вновь наполнила его взгляд.       Аура была недостаточно сильной… Он остановился слишком рано…       Леголас боролся с удерживающими его руки эльфами, но всё больше нападающих заламывали ему руки и прижимали ноги к полу, так чтобы он стоял на коленях. Один из эльфов вышел вперёд, держа в руках оковы.       Это заставило Леголаса сопротивляться ещё сильнее, и ему удалось освободить одну руку, которой он успел ударить одного из них, прежде чем её вновь перехватили, заковывая в кандалы. Эльфы били его по голове в попытке усмирить, но он продолжал сопротивляться в их железной хватке. Вскоре один из нападавших нанёс принцу сильный удар локтем в рёбра, и тот завалился от боли на бок.       Мгновенно эльфы повалили его на пол и прижали к нему плашмя. Леголас не мог ничего сделать, так как его руки были заведены за спину и закованы в кандалы. Это был момент, когда принц понял, что всё кончено.       Нападавшие вновь подхватили его за руки и, удерживая за них, поставили на ноги перед одним из эльфов. Леголас уставился на него, вглядываясь в совершенно бесстрастное лицо и холодные чёрные глаза.       - Где они? – Спросил эльф холодным ровным голосом.       - Тебе их не найти, – ответил Леголас.       В то же мгновение один из эльфов шагнул вперёд и ударил его по ребрам. Леголас сдавленно замычал и машинально поник, наклоняясь к полу. Эльф нанёс ещё два удара и отступил назад.       - Где они? – Повторился вопрос тем же бесстрастным голосом.       - Кто твой повелитель? – Вместо ответа задал вопрос Леголас спокойным тоном.       Другой эльф отвесил ему звонкую пощёчину, отчего голова принца резко отлетела на левую сторону. Сразу же последовал удар в живот и кулаком в висок с правой стороны. Леголас зашёлся в болезненном кашле и в попытке прийти в себя замотал головой.       - Где они?       Эльф, разум которого он изначально пытался очистить от тьмы, наконец поднялся на ноги, бесстрастное выражение полностью вернулось на его лицо. Никто из присутствующих не пытался помочь ему.       - Оставь этих эльфов в покое, – прошипел Леголас, чувствуя, как сердце наполняется гневом от мысли, что разумом тех, кого он поклялся защищать управляет какая-то чужая злая сила. Принц впился взглядом в чёрные глаза эльфа, стоявшего перед ним. – Они не имеют никакого отношения к королевской семье. Если хочешь устранить нас, приходи сам и сразись со мной!       В этот момент какая-то сила ударилась в барьер вокруг Залов. Принц попытался сконцентрироваться, чтобы отразить атаку, силы стали покидать его, колени подогнулись, и воздуха резко стало не хватать. Единственное, что сейчас его удерживало в вертикальном положении, – это два эльфа, держащие его за руки. Он чувствовал глубину гнева и разочарование тёмной силы в моменты, когда она раз за разом ударялась о барьер в попытке пробиться и добраться до того, кто сдерживал её, а также её желание погрузить Залы во тьму, отравляя разум всех, кто попытается бросить ей вызов.       Когда Леголасу удалось вернуть себе осознанность разума, его тело уже выволокли из комнат Хитель, и теперь заставляли идти по коридорам с приставленным к шее клинком. Один из стражников, охранявших королевское крыло, сидел у стены, по его подбородку стекала кровь, но жизнь ещё теплилась в нём. Как только нападавшие коснулись его, его глаза расширились от ужаса, и он попытался встать. Мгновенно боль захлестнула его, и он снова упал, кашляя кровью.       Сила врезалась в барьер с ещё большим напором, чем раньше, визг и крики разочарования эхом отдавались в голове принца и разрывали уши. Он вложил всю свою энергию в барьер, укрепляя его, отдавая ему всю силу в попытке противостоять атаке.       В коридорах сплошь лежали эльфы, как гражданские, так и воины. Раненые и мёртвые тела с выражением ужаса и боли на лице. Увидев своего принца, связанного, с клинком у шеи, всего избитого, некоторые из подданных закричали от страха, кто-то умолял о помощи, кто-то просил что-нибудь сделать.       Барьер дрожал и вибрировал под силой надвигающегося на него натиска. Подобные паутине нити пульсировали голубым сиянием, который создавал стену между светом и тьмой. Вибрации звучали в такт сердцебиению принца, и вся его сила перетекала в барьер.       Когда они завернули за угол в ту часть коридора, где находились классные комнаты, взгляд Леголаса остановился на маленькой фигурке, лежащей на полу в луже крови. Это был один из трёх эльфят, которые росли в этот момент в Лихолесье, один из учеников Малиэль. В его глазах застыл ужас и замешательство. Без сомнения перед смертью эльфёнок видел того, кто безжалостно заколол его. Леголас с трудом подавил накатывающую тошноту и чувство отвращения от увиденного.       Новый удар по барьеру чуть не заставил принца упасть на колени, зрение вновь затуманилось, и перед глазами опять замелькала граница из бело-голубых нитей. Тёмный покров надвигался на неё и давил со всей его силой. Леголас отступил, не позволяя тьме причинять больший вред своему народу, чем тот, что уже было нанесён.       Сила многократно била по барьеру, громко визжа и оглушая принца. Она не приняла никакой формы, не показала ничего, что помогло бы её идентифицировать. Чистое зло. Чистая тьма.       Леголас ответил, вложив всю свою энергию в одну ударную волну и позволив ей светить сквозь нити барьера и заставлять тьму отступать обратно в своё укрытие. Раздавшийся пронзительный крик был такой силы, что чуть не разорвал его барабанные перепонки.       Внезапно эльфы убрали от него свои руки, и он, потеряв равновесие, с тяжёлым дыханием рухнул на колени. Капелька пота скатилась с его лба, продолжая катиться по щеке.       - Леголас!       Голос вернул его к реальности, и он резко поднял голову. Далеко вокруг него расширялся тронный зал. Перед глазами всё плыло. В нескольких футах от него на коленях стоял отец, которого с обеих сторон за руки удерживали эльфы. Сам трон был пуст, но перед ним стоял эльф, по всей видимости, обладавший авторитетом среди всех исчезнувших воинов.       Леголас зарычал при виде отца, стоящего на коленях, и попытался встать на ноги. Тут же чьи-то руки опустились ему на плечи и снова повалили на пол.       Он посмотрел направо и увидел сидящих вдоль стены советников и Эсфена. У многих были ушибы и другие травмы. Среди них было также несколько стражников и гражданских лиц. Посмотрев налево, он, наконец, встретился взглядом с Таэнором, который позвал его по имени, когда он вошёл в тронный зал. У младшего брата Майера виднелся кровоточащий порез на виске, но других серьёзных ран не было.       Гваир находился рядом с ним, с беспокойством и мольбой вглядываясь в глаза Леголаса в попытке узнать, где сейчас его жена. Принц мягко улыбнулся ему в ответ, и, заметив облегчённое выражение лица зятя, снова обратил свой взгляд вперёд.       В тронном зале было по меньшей мере сорок искажённых эльфов, они стояли по бокам и перед дверью, бесстрастно глядя в пустоту. Было ясно, что они блокировали все выходы и охраняли подданных внутри Залов.       Леголас поднял глаза и заметил, что у двоих, охранявших его эльфов, были такие же невыразительные маски на лицах. Чтобы оценить время их реакции, он попытался встать на ноги. И в ту же секунду, как он пошевелился, оба надавили на плечи, прижимая его к полу. Они действовали довольно быстро.       - Где остальные? – Задал вопрос тем же холодным голосом эльф, что стоял перед Трандуилом. Он поднял голову и теперь смотрел на эльфов, стоящих по обе стороны от принца.       Отец, воспользовавшись сменой внимания, оглянулся и встретился взглядом с сыном. Увидев, как избит принц, король ужаснулся, и вскоре его глаза наполнились жгучей яростью.       - Когда мы добрались до них, принц уже помог им бежать, – монотонно произнёс эльф справа от него. – Принцесс не было в их комнатах, и он не признаётся, где они сейчас. Другие воины отправились за младшим принцем.       - Повелитель желает, чтобы вся королевская семья была захвачена, – бесстрастно сказал Предводитель напавших эльфов. – Заставь его говорить.       Это было единственное предупреждение для Леголаса, прежде чем эльф справа сильно ударил его по скуле. Со связанными за спиной руками принц не мог собраться с силами и рухнул на пол. И в тот момент, как он упал, воины начали запинывать его ногами, нанося удары по грудной клетке и спине.       - Проклятье, остановитесь! – Прорычал Трандуил, глядя на эльфа, стоящего перед ним, пока другие продолжали избивать сына. – Ты не имеешь права! Оставь в покое мой народ и моего сына и возвращайся во мрак, откуда ты выполз!       Внезапно эльф перед Трандуилом замер, тьма в его глазах начала сгущаться, пока не превратилась в пустоту. Вдруг изо рта предводителя вырвался глубокий, гортанный, старческий хохот.       - И тем не менее ты здесь передо мной, Эльфийский Король, – произнёс глубокий, скрипучий голос, напоминающий скрежет камня о сталь.       Искажённый тьмой эльф шагнул вперёд, протянул руку и схватил Трандуила за шею. Его рука сжалась с неестественной силой, поднимая его с колен в воздух. Глаза короля были широко раскрыты, его аура отчаянно боролась, отражая тьму, пытающуюся проникнуть в его разум.       - ОТПУСТИ ЕГО! – Прогремел Леголас, синий свет вырвался из его тела, пронёсся через комнату и отбросил эльфа от отца, заставив выпустить Трандуила из рук.       И вновь этот крик, леденящий кровь в жилах, вырвался из горла эльфов, которых коснулся свет, но принц знал, что этого недостаточно, чтобы полностью изгнать из них тьму. Но, по крайней мере, этого было достаточно, чтобы избавиться от присутствия злого властелина, использовавшего тела и разум искажённых эльфов.       Леголас использовал время, выигранное им, чтобы вложить больше своей силы в барьер, связывая нити крепче друг с другом, чтобы злое присутствие властелина не могло вновь проникнуть в разум эльфов. Он не мог удалить всю тьму, которая уже проникла в них, но он мог сделать так, чтобы их повелитель не смог причинить ещё больший вред, по крайней мере, пока они находились под защитой барьера.       Зрение Леголаса начало затуманиваться по краям, так как он неоднократно использовал свою силу в течение последнего получаса, а также отразил сильнейшую атаку на барьер, одновременно укрепляя его. Он быстро и глубоко дышал, на лбу выступили капельки пота. Тем не менее, он не позволил бы ни барьеру поколебаться, ни своему разуму стать незащищенным.       Искажённые эльфы замерли на какое-то время из-за взрывной силы, исходившей от Леголаса и заставлявшей всех, кого она касалась, падать на колени, пока она боролась с затуманившей их разум тьмой. Впрочем, абсолютная бесчувственность вскоре вернулась на их лица, и первое, что сделал стоявший слева от него эльф после того, как поднялся с колен, – вновь со всей силы пнул принца ногой по рёбрам. А затем два воина одновременно схватили его за руки и подняли на ноги.       Они потащили его, вынуждая делать неуверенные шаги по направлению к трону. Трандуил только что поднялся, его дыхание было прерывистым. Двое эльфов, стоявших рядом, тут же заставили его вновь встать на колени, как и до этого, но теперь внимание было сосредоточено не на нём.       Леголас был вынужден опуститься на колени перед уже оправившимся от воздействия силы предводителем. Вернув себе прежнее выражение лица и ауру, он теперь смотрел на принца холодным пристальным взглядом.       Эльф заговорил ледяным голосом, – ты…       В это момент двери в тронный зал распахнулись.       Леголас резко повернул голову, оглядываясь назад. Он распахнул глаза, когда увидел младшего брата, которого буквально втащили в тронный зал двое искажённых эльфов. За ними следовали всё новые воины, участвовавшие в нападении. Изумрудные глаза Кириона были широко открыты, а его рубашка и лицо забрызганы алой кровью. К счастью, на самом принце не было никаких видимых повреждений.       Кирион, казалось, не замечал никого из них, пока его тащили в сторону зала, где нападавшие удерживали Гваира и Таэнора. Он лишь смотрел вперёд застывшим взглядом. Леголас почувствовал, как страх вновь наполнил его сердце.       Майер должен был увести его оттуда…       - Кирион, где мой брат? – С отчаяньем в голосе спросил Таэнор. –Кирион, где он? Где Майер?       Десять эльфов вошли в зал, и в этот момент стало понятно, почему им потребовалось так много времени, чтобы явиться сюда. Кровь отхлынула от лица принца, когда он увидел, как два воина тащат за собой обмякшее тело на повисших руках.       - О, Валар, Кирион... Скажи мне, что это не… – Таэнор задыхался, его глаза были прикованы к фигуре, которую эльфы тащили через дверной проем. – Скажи мне, что это не … Скажи мне, Кирион…       Кирион, наконец, не выдержал и закрыл глаза, подавляя рыдания. Гваир протянул руку и обнял его.       Длинные светло-медовые волосы волочились по полу, обрамляя искажённое болью лицо. Оливково-зелёные глаза Майера были плотно закрыты, лицо бледное, как смерть, в уголках рта алая кровь. Им полностью удалось его разглядеть, когда эльфы втащили воина на середину зала. На тунике вокруг живота расплывалось яркое пятно крови.       - НЕЕЕТ! – Закричал Таэнор и бросился со своего места к брату. Леголас напрягся, ожидая, что эльфы собираются удерживать его, но они проигнорировали действия воина, сосредоточившись на своем отчёте.       - Нет, нет, нет, нет, нет… – Давился слезами Таэнор, падая на колени рядом со старшим братом. Со страхом в глазах он уставился на зияющую рану на животе Майера. Всего лишь на секунду он замер, и вскоре разразился рыданиями, притягивая брата в свои объятия, нежно укладывая его голову себе на колени. Наклонившись, он прижал руку к ране в отчаянной попытке остановить поток крови.       Майер вздрогнул от боли, которую вызывало движение рук брата, и его веки приоткрылись, обнажая угасающий свет в оливково-зелёных радужках. Он молча встретил наполненный слезами взгляд младшего брата.       - С тобой всё будет в порядке, – тихо прошептал Таэнор, по его щекам стекали слёзы. – Теперь я с тобой. И я позабочусь о тебе.       Майер судорожно вздохнул, – ... Т.аэн.ор ... – И даже одного этого слова было достаточно, чтобы он начал сильно кашлять, заставляя кровь ещё больше скапливаться в уголках его рта.       -Ш-ш-ш... – Со слезами на глазах зашипел Таэнор. Одинокая слезинка скатилась по его носу, и он, шмыгнув носом, натянуто улыбнулся. – Побереги силы. Тебе они ещё понадобятся. – Он протянул руку и нежно провёл пальцами по щеке брата, убирая волосы за ухо.       - ...С тобой… всё… будет… в порядке… – Майер слабо выдохнул. – ...Я…       - Зачем ты это говоришь? – Прошептал Таэнор, заставляя себя усмехнуться. – Конечно, со мной всё будет в порядке. Я сказал, что с тобой всё будет в порядке. Тебе нужно немного подождать, в скором времени я смогу тебе помочь. – Кровь Майера текла сквозь его пальцы.       Таэнор перевёл взгляд с брата на эльфов, стоявших вдоль стен. – Помогите ему, – испуганно потребовал он, – не стойте там просто так. Помогите!       Эльфы молча склонили головы.       Таэнор уже собирался закричать, как вдруг его руку, обнимающую брата за талию, обхватила ледяная рука. Он мгновенно перевёл взгляд на брата, испуганно глядя на него широко раскрытыми глазами.       - Я… не смогу… выполнить… твою просьбу, – прошептал Майер. И сдавленное рыдание в тот же миг вырвалось из груди Таэнора, он отчаянно замотал головой, слёзы, не переставая, катились по его щекам.       - Теперь … тебе… придётся… заботиться… о себе… самому.       - Ты не можешь… – захлёбывался слезами Таэнор, говоря надтреснувшим голосом. – Ты обещал… Ты обещал, что никогда не оставишь меня одного…       Майер крепко сжал веки, две одинокие слезинки скатили по его бледным щекам. Слабый кашель вырвался из груди, вызывая ответный стон боли. Таэнор попытался остановить его попытки какой-либо деятельности, но Майер вновь распахнул свои глаза и повернул голову к трону, выцепляя взглядом своего командира.       - Леголас… – с болью в голосе проговорил Майер.       Леголас попытался встать, но его тут же швырнули обратно на пол. Сделав судорожный вздох, чтобы взять себя в руки, он успокаивающе произнёс, – отдохни, mellon nín [друг мой]. Он с нами.       Майер облегченно вздохнул и снова повис в объятиях брата. Таэнор сидел, уткнувшись носом в плечо брата, крепко сжимая его в руках и сотрясаясь от рыданий. Майер чувствовал себя совершенно умиротворенным в этот момент, вся боль медленно отступала и оставляла после себя какую-то странную невесомость.       - ... Я… горжусь… тобой, – слабо, почти неслышно выдохнул Майер, – и… ...Я… люблю… – Его губы шевельнулись, чтобы произнести последнее слово, но за движением губ не последовало ни звука. Он сделал ещё один свистящий вдох, выдохнул, и грудь прекратила свои напряженные движения, а лицо приняло безболезненное выражение.       - Нет! – Задыхался от рыданий Таэнор, отрывая голову от плеча Майера, с ужасом глядя в потухшие глаза старшего брата. Он положил обе руки на щёки Майера, даже не заметив, что испачкал одну из них его кровью.       - Нет, нет, нет, нет, нет. Вернись. Вернись. Вернись, Майер, – в отчаяньи кричал Таэнор. – Пожалуйста. Пожалуйста, я обещаю, что никогда больше не сделаю ничего, что заставило бы тебя злиться на меня, пожалуйста, только вернись. Ты обещал мне… ВЕРНИСЬ!       Таэнор наклонился вперёд, уткнувшись лицом в тунику брата. Громкие, шумные рыдания сотрясали его тело, в то время как горе раздирало его изнутри. Его руки отчаянно вцепились в тунику Майера, умоляя вернуться в перерывах между всхлипываниями. Наконец он издал пронзительный крик, настолько полный отчаяния и горя, что резал сердце и разум окружающих и эхом разносился по всему тронному залу.       Леголас крепко зажмурился при этом звуке, его собственные печаль и горе оседали тяжким грузом на сердце, и сжимали горло с такой силой, что он не мог сказать ни слова. Его тело дрожало, пока он вновь не услышал рыдания Таэнора.       - Ты тот, о ком нас предупреждал Повелитель.       Леголас заставил себя отстраниться от своей боли. Заставил себя запереть её где-то глубоко в своём сердце, чтобы не сталкиваться с ней прямо сейчас. Он заставил себя заглушить в своей голове звуки рыданий Таэнора и поднял глаза на бесстрастного эльфа, стоявшего перед ним.       - Повелитель хочет убить тебя сам, но своими действиями ты не оставляешь мне иного выбора, – бесстрастно сказал главный эльф и поднял свой меч так, чтобы его клинок оказался на стыке плеча и шеи принца.       Леголас смутно слышал, как отец протестует и яростно борется за его спиной, но его внимание привлёк другой голос в одном из тёмных углов зала.       - Нет необходимости идти против воли Повелителя.       Эльф в плаще поднялся со своего места в тени и подошёл к ним.       - Чтобы остановить его силу, достаточно просто его ослабить.       - АМАС! – Прогремел Таэнор, глядя на бывшего друга гневными глазами, и все его горе превратилось в необузданную ярость. Он уложил Майера, тут же вскочил на ноги и, указывая пальцем на Амаса, пошёл по направлению к нему. – Он доверял тебе! Он доверял тебе, а ты всё это время был в сговоре с ними?!       Амас повернулся и остановил взгляд своих серо-стальных глаз на Таэноре, с безразличием глядя на дорожки от слёз на его щеках и на яростное выражение лица.       Два искажённых тьмой эльфа схватили Таэнора за руки и удержали его от драки, которую он собирался начать, идя по направлению к предателю. Он пытался бороться с их хваткой, пока они не начали оттаскивать его к двери.       - ЖИЗНЬ МОЕГО БРАТА НА ТВОИХ ПЛЕЧАХ! – Яростно взревел Таэнор. – ПРЕДАТЕЛЬ! МЫ ДОВЕРЯЛИ ТЕБЕ! – Один из эльфов, удерживающих Таэнора, сильно ударил его по голове, оглушая его и тем самым заставляя замолчать.       Предводитель напавших эльфов проигнорировал всю ситуацию с Таэнором, тщательно взвешивая в этот момент предложение Амаса. Затем он кивнул и приставил свой меч к руке Леголаса вместо шеи. Он уже собирался надавить на лезвие, как внезапно остановился и, отступив назад, перевёл взгляд на Амаса.       - Ты сделаешь это, – бесстрастно сказал он, – в знак твоей преданности нашему Повелителю.       - Не смей! – Зарычал Таэнор, вновь начиная борьбу с удерживающими его эльфами. – Если ты тронешь хотя бы прядь его волос, клянусь, я сам убью тебя!       Амас и Леголас встретились взглядами, игнорируя угрозы от Таэнора. Серо-стальные глаза Амаса впились в болезненно-голубые глаза принца.       - Амас, пожалуйста… – Мягко начал Леголас.       Но со всей ему присущей скоростью, какую наблюдал у него Леголас с самого его появления в его отряде, когда он был так молод, Амас выхватил свой кинжал и вонзил в плечо своего принца, погрузив его по самую рукоять, без малейшей эмоции или чувства раскаяния в холодных серых глазах. Леголас резко втянул воздух носом, в то время как тело напряглось от боли.       - БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ! – Взревел Таэнор. – БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ, ПРЕДАТЕЛЬ!       Амас грубо вывернул лезвие, вытаскивая его из плеча Леголаса, сумев вырвать болезненное бормотание у своего Командира. Предводитель наблюдал за ним с лёгким блеском удовлетворения в глазах, затем он вскинул голову двум эльфам, держащим Леголаса за руки, в знак того, чтобы те оттащили его.       Леголас слабо сопротивлялся охранявшим его эльфам, больше из протеста, чем из веры в то, что он действительно сможет вырваться из их хватки. Кровь уже начала просачиваться сквозь тонкие слои его туники и нижней рубашки, окрашивая аквамарин в красный цвет.       Принц вяло моргнул и покачал головой в попытке сконцентрироваться. Он поднял глаза и тут же встретился взглядом с отцом, источающим одновременно ярость и беспокойство. Затем он посмотрел в сторону, остановившись на совершенно неподвижной фигуре Майера, сглотнул подступивший к горлу комок, повернулся, чтобы взглянуть на Таэнора, который изо всех сил боролся с двумя эльфами, крепко держащими его своей хваткой. В его глазах был дикий гнев, изо рта непрерывным потоком лились оскорбления в адрес Амаса, но тот не обращал на них никакого внимания, спокойно занимаясь очищением клинка от крови.       - Угомоните его, – наконец решительно приказал предводитель эльфов.       Один из воинов, удерживающих Таэнора, выхватил кинжал и ударил его рукоятью по голове. Тот застонал, падая на колени и закрывая глаза.       - Майер… – Таэнор повернул голову к брату и тихо зарыдал. Сил бороться с бессознательным состоянием больше не было, и он бы безвольно упал на пол, если бы не два эльфа, удерживающих его с обеих сторон.       - Дворец охранять. – Жёстко обратился предводитель к эльфам, стоявшим перед дверями, ведущими в тронный зал. – Следить, чтобы никто не входил сюда, сообщить народу, что королевская семья захвачена, и любое их действие против нас обернётся против них. Собрать всех стражников и заключить их в темницу. Любое сопротивление карать смертью.       Эльфы всё так же бесстрастно, будто и не к ним обращался их вожак, повернулись и вышли за дверь. Пятьдесят воинов вышли за пределы тронного зала, и, как только дверь открылась, Леголас заметил в коридоре ещё больше эльфов, стоявших в ожидании новых приказов. Их было много… значительно больше сотни…       Леголас резко покачал головой, так как зрение вновь начало затуманиваться. Он посмотрел вниз и увидел, что кровь пропитала большую часть его туники, забирая вместе со своим током последние силы. Голова стучала набатом с каждым ударом сердца, и было трудно следить за тем, что предводитель говорит Совету и отцу своим холодным и бесстрастным голосом.       Наконец его внимание привлекли крики, доносившиеся снаружи. Он моргнул, повернув голову в сторону балкона, находившегося сбоку от тронного зала. Гнев, страх и отчаянье перемешались одновременно, и принц точно знал, что исходили они от мирных эльфов в ответ на известие о пленении королевской семьи.       - Поднимите его, – сказал предводитель двум эльфам, державшим короля. Трандуил сердито зарычал, когда его подняли на ноги, и тут же попытался вырвать руки из хвата воинов.       Лидер сделал знак эльфам, чтобы они следовали за ним к балкону.       - В ваших же интересах успокоить свой народ, – холодно произнёс предводитель, остановившись перед тем, как выйти на балкон.       - Оставь мой народ в покое и возвращайся туда, откуда ты пришёл, отродье Мордора! – Прорычал Трандуил. – Отпусти моих подданных, и, возможно, я пощажу тебя.       - Посмотри на своих сыновей и скажи мне, кто кого должен пощадить, – бесстрастно проговорил эльф.       Трандуил повернул голову и увидел Кириона и Леголаса с приставленными клинками к их шее.       - А теперь посмотри на своих подданных. Они умрут, если не будут следовать нашим приказам. – В словах эльфа не было ничего, кроме простой, холодной правды.       Трандуил зажмурился, стиснув зубы, прежде чем снова повернуться и сделать самые тяжелые в своей жизни шаги с тех самых пор, как он стал королём после смерти своего отца.       Добравшись до ограждения, он опустил взгляд на внутренний двор, где собралось большинство народа. Здесь находились простые эльфы: чьи-то жёны, учёные, рабочие… Все они были невинными гражданами, не умеющими обращаться с оружием. И при виде открывшегося зрелища только усилием воли он заставил себя сохранять спокойствие.       Стражники, находившиеся среди мирного населения были мгновенно захвачены искажёнными тьмой эльфами, хлынувшими во двор как из Залов, так и из-за ворот. И их здесь были сотни.       Во дворе царил настоящий хаос, нападавшие использовали силу, чтобы подчинить народ. Кто-то уже лежал мёртвым на каменистой почве, кто-то просто был без сознания. Эллет плакали и умоляли, когда их мужей оттаскивали от них.       - ПРЕКРАТИТЕ ЭТО! – Сердито проревел Трандуил, обращая сверкающие глаза на искажённых тьмой эльфов. Они мгновенно приняли расслабленную позу с тем же пустым взглядом в глазах. Гражданские эльфы, услышав его, закричали в ответ, но он лишь поднял руку в останавливающем жесте.       Он перевёл взгляд на своих подданных и тихо заговорил, зная, что их эльфийский слух поможет услышать сказанное. – Эти эльфы не виновны. Их разум был порабощён злом, которое оказалось сильнее их внутреннего света. Наши силы блокированы. Я прошу вас всех сохранять спокойствие и делать то, что вам говорят, иначе не ждите от них пощады… Верьте мне и моим сыновьям, чтобы как можно скорее выбраться из этой ситуации.       Кто-то схватил его сзади за тунику и дёрнул назад, но он лишь повысил голос.       - Мне нужно, чтобы вы все остались живы и были готовы к тому, чтобы, когда настанет время, нанести ответный удар. Терпение! – последнее слово Трандуил буквально выкрикнул во весь голос.       Руки, удерживающие его, отшвырнули короля с балкона в тронный зал, заставив приземлиться на бок и, перекатившись на середину зала, оказаться лицом к лицу со своими сыновьями. Леголас одобрительно ему улыбался, хотя эта улыбка была смешана с усталостью и болью.       В следующее мгновение Трандуила грубо подняли на ноги, чтобы он оказался лицом к лицу с предводителем, чьё лицо стало ещё холоднее. Не раздумывая, Трандуил замахнулся и ударил эльфа по правой скуле, заставив того отшатнуться назад от силы удара.       Эльф внешне никак не отреагировал, только поднял глаза, процедив слова, – я предупреждал…       В следующую же секунду Трандуила развернули, чтобы он видел, как ножны от кинжала ударились в висок его старшего сына с такой силой, что на поверхности кожи образовался глубокий разрез, а сам Леголас отлетел в сторону. Стон боли пронзил сердце чувством вины. И это чувство только усилилось, когда тело принца безвольно обмякло, и сознание покинуло его.       - В темницу их!