Война света и тьмы

      2941 год Третьей Эпохи, 10 июня       Трандуил наблюдал, как его старший сын в полудрёме лежал на полу темницы. На его аквамариновой тунике было, как минимум, четыре места, где она стала красновато-коричневой от крови. Пятна были большими, и, судя по бледности кожи Леголаса, он не успевал восстанавливаться, как Амас наносил ему новые травмы.       Прошло всего около часа, как его приволокли с очередного допроса, и Таэнор всё ещё кипел от ярости, смешанной с горем, в своей камере напротив. Его глаза судорожно останавливались на Леголасе каждые несколько минут, но он так и не проронил ни слова, даже когда эльфы пытались спровоцировать его негативную реакцию.       Он как будто замкнулся в себе, изо всех сил контролируя свои эмоции горя и гнева.       Тяжело вздохнув, Трандуил обратил внимание на младшего сына и обнаружил, что изумрудные глаза Кириона уже пристально смотрят на него. Он одарил его лёгкой улыбкой и был счастлив увидеть её в ответ, хотя знал, что младший принц тоже тяжело переживает смерть Майера.       - Как дела? – мягко спросил Трандуил.       - Я в порядке, – ответил Кирион. – Тебе стоит беспокоиться не обо мне, – и он указал на Леголаса.       - У меня всё хорошо, – устало пробормотал Леголас, не открывая своих глаз.       Кирион весело фыркнул в ответ. – Это всего лишь способ меня успокоить, – при этих словах лёгкая улыбка тронула уголки губ Леголаса.       Я беспокоюсь за обоих своих сыновей, – сказал Трандуил. – Так что не пытайся отвлечь моё вниманием своим братом. Как твоя рука?       Я думаю, она почти зажила, – ответил Кирион. Всё ещё болит при движении, но, если её не напрягать, она кажется вполне здоровой.       - Хорошо, – сказал Трандуил с явным облегчением, затем он повернулся к зятю. – Ну, а что насчёт тебя? Как ты?       Гваир улыбнулся королю, – я в порядке, Владыка. Взволнован и немного устал, но в остальном невредим.       - Теперь, когда ты упомянул об усталости… – захныкал Кирион. – Мне кажется, искажённые думают, что эльфы не нуждаются в пище… Мы, конечно, можем какое-то время обойтись без неё, но, балрог побери, я умираю с голоду…       Трандуил тихо усмехнулся. – Ну… по крайней мере, они дают нам воду, хоть совсем и немного, – его взгляд снова с тревогой переместился на Леголаса. Он понимал, что, того количества воды, которое им давали, было недостаточно, чтобы полностью компенсировать потерю крови принца. Кровавое пятно от наиболее глубокой раны всё ещё медленно распространялось по его тунике.       Леголас чуть глубже вздохнул… Очевидно, это причинило ему сильную боль, потому что он слегка вздрогнул на выдохе. Затем в попытке переменить позу на более удобную, он ровно лёг на спину, и Трандуил заметил, что сквозь тунику стали проглядывать слабые очертания грудной клетки.       - Как часто вы отдыхали и ели за месяц, проведённый в патруле? – с подозрением спросил Трандуил. Затем он перевёл взгляд на Таэнора. – Вы оба.       Оба воина какое-то время молчали, игнорируя вопрос, но затем Леголас открыл глаза и посмотрел на Кириона. – Достаточно, чтобы мой младший брат сейчас казался изысканной закуской. Кирион, я думаю, что, если ты подвинешь свою ногу ко мне, я смогу дотянуться до неё.       - Прочь отсюда, изверг! – веселясь, запротестовал Кирион.       Леголас усмехнулся, поддерживая весёлое настроение младшего брата.       - Командир, – тихо позвал Таэнор, его голос охрип от того, что он кричал на Амаса каждый раз, как тот приходил. Леголас посмотрел на него. – Остальные всё ещё там, ждут подкрепления…       - Я знаю, – устало вздохнул Леголас. – Мы ничего не можем сейчас сделать, кроме как положиться на то, что они справятся сами. И поскольку орки до нас ещё не добрались, можно надеяться, что линия обороны цела.       - Откуда нам знать, что орки не добрались до нас, когда мы застряли здесь, в темноте, – застонал Таэнор. – Я даже не знаю, всё ли ещё тело Майера… – и он замолчал с тихим всхлипом.       - Я не видел никаких признаков присутствия орков, когда меня выводили наверх, – мягко ответил Леголас, – Майер невредим.       - Ты не можешь этого знать… – застонал Таэнор, отворачиваясь ото всех.       - Доверься мне, как это ты делал всегда, – настаивал Леголас. – Майер будет в безопасности.       Таэнор уныло покачал головой, не поднимая головы. – ...Мне не следовало оставлять его. Мы должны были остаться вместе…       - Это была не твоя вина, – утешал его Леголас, одновременно принимая сидячее положение и морщась от нахлынувшего головокружения. – У вас не было другого выбора, кроме как разделиться. Я был тем, кто отдал тебе приказ присматривать за эльфами, и я был тем, кто приказал Майеру забрать Кириона. Если кто-то и несёт ответственность, то только я.       - Я заснул! – резко взревел Таэнор, обращая виноватые глаза на своего командира. Леголас растерянно смотрел ему в глаза. – Мы должны были наблюдать за ними, а я заснул. Если бы я только знал, может быть, мы бы поняли раньше, что происходит, может быть, у нас было бы больше времени… – Таэнор сухо всхлипнул.       Мысли проносились в голове принца с огромной скоростью в попытке осознать новую информацию и подобрать слова утешения, которые освободили бы его воина от груза вины. – Ты был измотан, Таэнор, – медленно произнёс он. – Вы оба были измотаны… Я не должен был так сильно загонять вас на обратном пути, должен был поручить другим следить за вернувшимися эльфами, чтобы вы могли хоть немного отдохнуть. Это была не твоя вина, Таэнор, не позволяй чувству вины взять верх над тобой, ибо это тягостнее смерти.       - Я подвёл тебя, командир, – прошептал Таэнор. – Прости меня.       - Ты меня не подвёл, – сказал мягким, но уверенным голос Леголас. – Ни ты, ни Майер никогда не подводили меня.       Леголас улыбнулся, увидев, что двое эльфов засыпают на диване. Старший, однако, постоянно просыпался, посматривая на него, дабы убедиться, что принц ничего не собирается сделать ни ему, ни его младшему брату. Младший же эльфёнок давно сладко посапывал в тёплых объятиях.       Аэвон, растянувшись на полу перед камином, крепко спал. Очевидно, игра с эльфятами измотала его. Да и, в конце концов, последние несколько недель они были в патруле. И принц знал, что, чтобы разбудить его друга, ему придётся приложить немало усилий. Ничто не заставило бы Аэвона сейчас встать, ну, разве что стакан холодной воды, вылитый ему на голову, или хороший тычок под рёбра. Так что принц решил оставить всё как есть.       Как только Леголас встал с удобного кресла, в котором сидел, глаза старшего эльфёнка распахнулись и уставились на него, и принц ободряюще улыбнулся ему.       - Вам будет некомфортно здесь, – мягко сказал Леголас. – Пойдём в кровать.       Майер посмотрел на своего младшего брата, мирно спящего у него на руках. Лицо Таэнора выглядело совершенно довольным, а в его расфокусированных оливково-зелёных глазах отражалось пламя огня камина. Ему так не хотелось будить его.       - Позволишь мне отнести брата? – мягко спросил Леголас. – Я не хочу его тревожить.       Майер некоторое время пристально смотрел на принца, прижимая к себе брата, но затем медленно покраснел от смущения и отвернулся, прикусив нижнюю губу. Он неохотно кивнул, и Леголас осторожно поднял Таэнора на руки, придерживая его одной рукой у бедра. Руки эльфёнка рефлекторно поднялись, чтобы обхватить принца за шею.       - Ада… – что-то несвязное бормотал он во сне.       Леголас успел увидеть навернувшиеся на глаза Майера слёзы, но тот поспешно склонил голову, чтобы скрыть их. Принц положил руку на плечо старшего эльфёнка и повёл его в спальню. Майер вяло двинулся вперёд.       Открыв дверь в свою спальню, Леголас с облегчением увидел, что за время его отсутствия комнату прибрали, ибо до этого здесь был такой кавардак, будто в покоях побывал дикий медведь, вытворяя всё, что ему заблагорассудится.       Принц отнёс Таэнора к своей кровати, осторожно укладывая эльфёнка и накрывая его маленькое тело одеялом. Руки Таэнора тут же начали искать, за что бы ухватиться, и не ничего не найдя, кроме одной из многочисленных подушек, лежавших на кровати, он прижал её к груди вместо брата. Леголас тихо усмехнулся маленькому эльфёнку и поднял глаза на Майера, застывшего в дверях и выглядевшего очень напуганным.       - Пойдем, – тихонько позвал его Леголас.       - Я… Мы… – заикаясь, пробормотала Майер. – Мы не можем занять вашу кровать, Ваше Высочество…       - Не неси вздор, – аккуратно предостерёг его Леголас, подводя к другой стороне кровати. – У меня есть кое-какая работа на сегодняшнюю ночь, так что моё спальное место так или иначе будет пустовать. – Это было не совсем так, но, если это успокоит эльфёнка… – Поспи немного и подумай о том, что я предложил. Утром я жду от тебя ответа.       Майер неохотно лёг рядом с братом, но продолжал смотреть на принца огромными глазами. Леголас сел на кровать и протянул руку, чтобы погладить Майера по голове с медово-светлыми волосами.       - Ты молодец, – тихо проговорил Леголас. – Твои родители бы гордились тобой.       Глаза Майера расширились ещё больше от этих слов, так что Леголас поспешил подняться на ноги, беззвучно подходя к занавескам и закрывая их. Затем он в последний раз улыбнулся Майеру и удалился в гостиную, закрывая за собой дверь.       В спальне принца была дверь, которая вела в коридор, так что у эльфят была возможность сбежать, но он надеялся на то, что Майер достаточно благоразумен, чтобы понять, что так дальше не может продолжаться, не сейчас, когда ему необходимо заботиться о растущем брате.       Леголас подошёл к своему столу и сел, начиная просматривать кипу документов, которые скопились за время его отсутствия. И вскоре единственное, что можно было услышать в тишине ночи, – это скрип пера по бумаге, потрескивание огня в камине и размеренное дыхание Аэвона.       По мере того, как текли минуты, стопка бумаг неуклонно уменьшалась, и с первыми лучами солнца дверь из спальни нерешительно открылась. Леголас не отрывал взгляда от читаемого документа, пока Майер не встал перед столом. Волосы эльфёнка были растрёпаны, но Леголас видел, что это было скорее от того, что он много ворочался в кровати без сна.       - Я… – прошептал Майер, но, посмотрев на Леголаса, продолжил с большей убеждённостью. – Я буду служить тебе, мой Принц, – и оливково-зелёные глаза решительно поднялись на него.       - Отлично, – усмехнулся Леголас. Затем он взял со своего стола чистый лист бумаги. – Где вы сейчас живёте?       - Нигде… – сказал Майер. – Нас выгнали.       Леголас кивнул и начал писать что-то на чистом листе бумаги, всё время повторяя, – отныне вы будете жить в восточном крыле рядом с покоями Аэвона. Я запишу Таэнора на обычные уроки, а тебя зачислю на обучение и тренировки, – и он поставил свою подпись внизу страницы, прежде чем передать бумагу Майеру. – Отдай это горничной, и она поможет вам устроиться на новом месте.       Затем он вытащил другую бумагу, написал короткое сообщение со своей подписью в конце, и также передал её Майеру. – Это чтобы вы могли питаться. Покажите бумагу на кухне, но храните её на случай, если кто-то вас спросит, кто вы и откуда. Если кто-либо будет протестовать вашему присутствию, скажите им, чтобы они обращались ко мне по всем вопросам. А если хотите заработать немного денег дополнительно, то просите поручения у Аэвона, – немного помолчав, принц спросил. – Что у вас с запасами одежды?       - Я заработаю, – сказал Майер, уставившись на бумаги в своих руках, как будто они были сделаны из золота. Слёзы медленно текли по его щекам, но он, казалось, не замечал этого. – Мы можем обойтись тем, что у нас есть сейчас… Благодарю, милорд.       - Как пожелаешь, – мягко сказал Леголас. – Поспи ещё немного, пока есть возможность. Ещё очень рано.       - Да, милорд, – и Майер, поклонившись, поспешил обратно в спальню принца.       - Поздравляю, – донёсся с пола усталый голос Аэвона. – Ты только что завёл себе двух новых бездомных эльфят, – и из-под стола показалась голова заспанного эльфа.       - Ты как никто другой должен меня понимать, – усмехнулся Леголас, а затем откинулся на спинку стула, беззвучно зевая.       Глаза Аэвона опасно сузились при этих словах. – Ты снова не спал всю ночь?       Упс, – только и сказал в ответ Леголас без малейшего извинения в голосе.       Аэвон, фыркнув на это, поднялся на ноги, потащил Леголаса к дивану и повалил его на него. Затем он накрыл его одеялом и преувеличенно поклонился принцу.       - Леголас?       Леголас тряхнул головой, вырываясь из воспоминаний, и поднял глаза на отца. Король с беспокойством наблюдал за ним, значит, он на какое-то время отключился.       - Почему бы тебе не лечь и немного не поспать? – мягко предложил Трандуил.       Леголас кивнул в ответ и снова медленно опустился на пол. Движения причиняли боль, но могло быть и хуже. Не прошло и минуты, как он обнаружил, что снова балансирует между сном и реальностью.       Но это продолжалось недолго, – в подземелье на их уровне вновь открылись двери. Принц открыл глаза с растерянным выражением лица. Неужели снова явился Амас?       Десять эльфов вошли в подземелье. Тот, кто занимался делами в Тронном зале, повёл их вперёд. Они остановились перед их камерой и отпёрли дверь, входя затем и становясь перед Трандуилом.       - Ты нам нужен, Эльфийский Король, – бесстрастно сказал их предводитель. Один из них бросил под ноги тюк с вещами, в то время как другой подошёл к Кириону сзади и приставил острый нож к шее.       - Чего ты хочешь? – зарычал Трандуил, когда они сняли кандалы, удерживающие его на месте. Он вытянул руки вперёд и помассировал запястья, пристально глядя на искажённого тьмой эльфа. Трандуил постоянно напоминал себе, что на самом деле этот эльф не виноват в том, что сейчас делал, потому что иначе его печально известный нрав уже заставил бы короля вонзить кулак ему в лицо.       Предводитель пнул сумку в его сторону. – У тебя есть работа, – холодно сказал он.       Трандуил взглянул на Кириона и увидел, что того тоже освободили от оков и теперь его удерживают двое эльфов с приставленными к его горлу ножами. Затем он перевёл взгляд на Леголаса и увидел, как старший сын кивнул ему.       Король повернулся к сумке и, наполовину разорвав, уставился на её содержимое. В ней была одна из его официальных мантий, а также корона из ягод и красных листьев. В замешательстве Трандуил посмотрел на эльфа.       - Одевайся, – холодно потребовал эльф. – Моему Господину не нужен второй принц.       Трандуил подавил в себе рычание, но по его позе и выражению лица, когда он поднялся на ноги и начал менять одежду, было совершенно ясно, как он недоволен этим обращением.       Он ловко расчесал волосы пальцами и водрузил корону себе на голову.       Предводитель искажённых не кивнул и не выразил своей благодарности, он просто посмотрел на него пустыми чёрными глазами, а затем развернулся и вышел из камеры. Трандуила немедленно схватили за руки и заставили идти за ним, следом вышли остальные эльфы и, наконец, Кирион.       Они тащили их вверх по верхним уровням подземелий, ведя мимо заполненных камер с воинами и гражданскими лицами, которые окликали их и умоляли помочь. Воины тщетно пытались вырваться из камер, осыпая ругательствами искажённых эльфов.       Когда, наконец, их протащили остаток пути через подземелья, и они вошли в Залы наверху, Трандуил на мгновение пошатнулся от ужаса. Эльфы… эльфы, убитые в тот роковой день, в тот кровавый день, всё ещё лежали там, где они приняли смерть, защищая своего короля. Их кровь всё ещё окрашивала коридоры в красный цвет. В самом воздухе пахло смертью и тленом.       Эльфы, державшие его за руки, заставляли продолжать идти, и он, шатаясь, шагал между ними, не в силах оторвать глаз от открывшегося перед ним зрелища. В какой-то момент он услышал, как Кирион издал болезненный крик, и не было сейчас большего у него желания, кроме как избавить своего сына от этого ужасающего вида, хоть и поделать со всем этим он ничего не мог.       Мёртвый эльфёнок, лежащий рядом с Тронным залом, стал последней каплей, но он, используя всё своё самообладание, взял себя в руки и уверенно пошёл дальше. Он отчаянно молился, чтобы тела Майера не было в Тронном зале, потому что он боялся, что Кирион не сможет справиться с этим.       Предводитель искажённых открыл двери в Тронный зал, и их провели внутрь большого помещения. Трандуил сразу расслабился от облегчения, обнаружив, что внутри всё совершенно чисто, ничего необычного не видно.       Его протащили вдоль огромных колонн по обе стороны большого зала и подняли на возвышение, на котором стоял большой трон. Советники сидели за столами справа и слева, как обычно, только теперь их лица были бледными и напряжёнными из-за событий последних дней, а в глазах некоторых был страх. Единственными, кого не хватало, были лорд Йолон и лорд Аррон… Им он доверял больше остальных.       Как только они достигли ступеней трона, Трандуила толкнули вперёд, и сила удара заставила его упасть на колени. Однако он быстро поднялся на ноги и, развернувшись, свирепо глянул на искажённого эльфа.       - Зачем ты привёл меня сюда? – тихо спросил Трандуил, краем глаза наблюдая за своим младшим сыном.       - Час назад в вашем лесу было поймано тринадцать гномов. Мой Господин желает знать, что они здесь делают, – отстранённо ответил эльф, его чёрные глаза смотрели куда-то в пространство, сквозь короля. Со стороны казалось, что эльфа изнутри поглотила какая-то сила, настолько он, захваченный Тенью, был безволен.       - Если ты так сильно хочешь знать, то почему бы тебе не выяснить это самому? – зашипел в ответ Трандуил. – Боишься, что кто-нибудь поймёт, что вы захватили мой дворец? Боишься, что это знание заставит их прийти нам на помощь? Ты, должно быть, в ужасе от этого, так как вы всё ещё пытаетесь узнать у моего сына местонахождение тех, кто ускользнул от вас! Неужели ты думаешь, что я не расскажу об этом гномам, как только ты отвернёшься?       - Ты этого не сделаешь, если хочешь, чтобы твой сын жил, – холодно ответил эльф. – Выясни, почему они здесь. Твой сын будет прямо за тобой с ножом у горла, а я буду наблюдать. Но если ты желаешь, то мы можем посоревноваться, кто из нас быстрее.       Трандуил стиснул зубы от досады, понимая, что проиграл в этой игре. Он направился к своему трону, стараясь взять себя в руки. Когда он снова повернулся лицом к присутствующим и уселся на своё место, на лице лишь читалась бесчувственная маска контроля и власти.       - В таком случае веди нарушителей, – тихо сказал он, и его голос эхом разнёсся по большому залу.       Когда предводитель искажённых и сопровождающие его эльфы повернулись и пошли обратно к двери, Кириона подвели ближе к трону, и удерживающий его эльф всё ещё держал нож у горла второго принца. Кирион виновато посмотрел на отца, его лицо было бледным как полотно. Трандуил попытался ободряюще улыбнуться ему в ответ, но при виде сына с ножом у горла и стекающей струйкой крови на шее от небольшого надреза, у него перехватило горло.       - Ada… – прошептал Кирион, он хотел сказать что-то ещё, но эльф, державший его, засунул ему в рот кляп и завязал верёвку вокруг головы. Зелёные глаза Кириона тут же вспыхнули яростью, и он начал бороться с эльфом, но от этого нож лишь сильнее вонзался ему в шею.       Трандуил стиснул подлокотники своего трона, чтобы не вскочить на ноги и не избить эльфа, державшего его сына. Но он знал, что ему ни за что не успеть остановить искажённого, и тот просто перережет горло принцу. Король не мог этого допустить.       - Успокойся, сын мой, – тихо сказал Трандуил. – Всё будет хорошо.       Кирион замер и с неохотой позволил эльфу оттащить его за трон, чтобы они были скрыты от чужих глаз.       Трандуил откинулся на спинку трона, уставившись в пол в попытке взять себя в руки, хотя внутри у него всё кипело. Он не поднял глаз, когда открылась дверь, а просто ждал до самого последнего момента, когда фигуры переместятся в поле его зрения и встанут на колени.       Наконец Трандуил поднял глаза и увидел перед собой, как и сказал искажённый эльф, тринадцать гномов. Он мрачно посмотрел на них, разглядывая их грязную внешность, горящие глаза и связанные запястья, и почувствовал, как в нём нарастает чувство жалости к этим существам. Двенадцать гномов, казалось, собрались позади одного, поэтому он обратил на него свой взор.       Перед ним стоял Торин Дубощит, сын Трайна, он это понял с одного взгляда. У него был тот же надменный и враждебный взгляд, которым его отец и дед одаривали эльфийского короля несколько раз в прошлом в моменты их встреч до и после падения Эребора.       - Развяжите их, – властным голосом приказал Трандуил, в его голосе и выражении лица ясно читался статус короля, несмотря на то, что он отдавал приказы в захваченном Королевстве, а его сыну угрожала смерть, если он не подчинится приказам врага. – В моём Королевстве у вас нет ни единого шанса на побег.       Трандуил молча наблюдал, как искажённые эльфы шагали вперёд и разрывали свои путы, опустив глаза, чтобы гномы не смогли увидеть Тьму внутри них. Приказав разорвать путы, он не оставил им другого выбора, кроме как подчиниться, если эльфы хотят продолжать свою игру.       Торин Дубощит потёр запястья, как только с них сняли верёвки, а затем поднялся на ноги со всем достоинством, на которое был способен, но продолжил сердито и надменно смотреть на короля.       - Зачем ты задержал нас здесь, о, Король? – резко спросил гном. – Разве теперь не любое существо имеет право путешествовать по этим лесам? Это, что, преступление – заблудиться и попасть в ловушку к паукам?       - Преступление – бродить по моему лесу без моего разрешения, – ответил Трандуил, придав своему голосу немного высокомерия. – Преступление – когда вы нарушаете мой покой и покой моего народа. И поскольку это действительно моё Королевство, я считаю, что имею право знать о цели вашего путешествия.       - Ты не имеешь никаких прав, – почти зарычал Торин в ответ и выплюнул ругательство на кхуздуле. – Khagun menu reliku pembu rukhas.       Рождённый в орочьей норе… Что ж изобретательное ругательство, стоит отдать должное. Как же он устал… Он был сыт по горло эльфами, действующими против него. Он не спал больше недели и ничего не ел. Сейчас было неподходящее время для того, чтобы этот гном связывался с ним. Мысль о том, что сын сидит позади него с кинжалом у горла, была единственной, что удерживала его в данный момент от того, чтобы начать битву проклятий и оскорблений.       - Я спросил тебя единожды, гном, и я спрашиваю снова, – угрожающе прошипел Трандуил. – Что ты делаешь в моем Королевстве?       - Я не обязан отчитываться перед тобой, предатель, буквально прорычал Торин. – Я не хочу иметь ничего общего ни с тобой, ни с такими, как ты. Освободи нас, и мы оба избавимся друг от друга. Ты не имеешь права держать…       Трандуил немного отвлёкся от разговора с гномом, вдруг почувствовав ещё одно присутствие в Тронном зале, что-то, что он не мог обнаружить глазами. На минуту он позволил своим острым голубым глазам обежать большую комнату, пристально вглядываясь в каждую колонну. Внезапный холодок пробежал по его спине, когда он почувствовал предупреждающее эхо в затылке. Чем бы ни было это присутствие, оно не было похоже ни на что, что он когда-либо чувствовал раньше, какое-то новое зло, не похожее на Тьму Дол Гулдура… но и не такое уж далёкое по характеру от него.       Усилием воли он заставил свой разум вернуться к разговору, зная, что в данный момент он ничего не мог поделать с этим неизвестным Злом. Он знал, что барьер Леголаса всё ещё окружал Залы, чувствовал, как щит пульсирует своей силой, так что это «нечто» не могло быть чем-то проникшим извне.       - Достаточно! – резко оборвал гнома Трандуил. – Я не собираюсь тратить своё время, выслушивая твоё пренебрежение.       - Пренебрежение! – сердито прошипел Торин. – Ты не имеешь права так со мной разговаривать! Разве ты не знаешь, кто я такой? Я Торин, сын Трайна, сын Трора, Короля под Горой!       Точно так же, как я сейчас король своего Королевства, – подумал про себя Трандуил и громко усмехнулся. Торин одарил убийственным взглядом эльфийского короля, но тот, проигнорировав его, поднялся на ноги и подошёл, наклоняясь так, чтобы его пронзительные голубые глаза оказались на уровне глаз гнома.       - Что-то я не вижу короны на твоей голове, – сказал Трандуил. – Но это прекрасный титул, дитя, – он повернулся и пошёл обратно к своему трону. – Скажи мне, с какой целью ты идёшь по моему лесу, или оставайся гнить в моей темнице. Вечность – мгновение в жизни эльфа, я подожду, – и Трандуил сделал пренебрежительный жест рукой.       - RUKHSUL MENU! – взревел Торин и, было, ринулся вперёд, но искажённые тут же остановили гномов, вновь связывая им запястья, а также накладывая повязки на глаза. [Ты… орочье отродье]       Трандуил пропустил мимо ушей остальные оскорбления, брошенные в его адрес, чувствуя, как внезапная волна усталости накатывает на него. Я знаю, чего ты добиваешься, и это глупо. Я только что купил вам несколько дней, гномы. Я только что обезопасил ваши жизни…       Едва искажённые выволокли гномов из Тронного зала, как Трандуил почувствовал, что неизвестное, тёмное присутствие также покинуло его, и выражение его лица стало задумчивым и беспокойным.

***

      Будучи так близко к достижению цели, эльфам ничего не оставалось, как гнать своих лошадей из последних сил. Стук копыт по горному перевалу и тяжёлые дыхание коней заполнили собой воздух. Они добрались до Ривенделла всего через восемь дней после осады Дворца… Это был подвиг, ставший возможным только благодаря долгим часам скачки без отдыха и скорости, с которой они были вынуждены ехать из-за следующих за ними искажённых.       Стражники позволили им беспрепятственно пройти в главные ворота, но по свисту, который раздавался среди деревьев по мере их приближения к проходу, они поняли, что об их прибытии в Скрытую Долину уже сообщили.       Фанес держалась за Альфирином, пока лесной эльф без усилий вёл свою Ниним вниз к подножию долины, а затем по извилистой каменной тропе к мостам через павильоны, пока не достиг подвесной платформы прямо перед большой лестницей, ведущей ко входу. Вниз по ступенькам к ним спешили пятеро эльфов с выражением беспокойства и недоумения на лицах. Лорд Элронд, два его сенешаля, Глорфиндейл и Эрестор, и сыновья, Элладан и Элрохир.       Фанес спрыгнула с Ниним, но была вынуждена держаться за лошадь, так как её охватило сильное головокружение. Почти сразу же ей на плечо легла рука, а другая обняла за талию, не давая упасть. Моргнув, она посмотрела в сторону и встретилась с серьёзным взглядом Владыки Элронда.       - Ты ранена? – обеспокоенно спросил Элронд.       - Нет, – ответила Фанес, обретая самообладание и становясь более уверенной. – Я цела и невредима, – она отпустила Ниним и повернулась к Владыке Ривенделла, её янтарные глаза твёрдо смотрели на собеседника.       - Я приехала просить вас о помощи от имени нашего Королевства, – сказала она. – Лихолесье пало.       Элронд побледнел, выражение его лица стало мрачным, а глаза потемнели, выдавая его истинный возраст и то бремя, которое он нёс на своих плечах. Фанес слышала потрясённые восклицания и вопросы от окружавших их эльфов, но не обращала к ним своих глаз.       Как раз в этот момент во дворе начали собираться подданные, чтобы отвести лошадей в конюшни, а их сумки отнести в личные покои.       - Это, я думаю, лучше обсудить в более спокойной обстановке, – медленно произнёс Элронд. – Продолжим в моём кабинете, – и он перевёл взгляд на остальных членов прибывшей группы, – кто-нибудь из вас ранен?       Получив отрицательный ответ присутствующих, мрачное лицо Элронда осенило облегчение, и он, кивнув в ответ, повёл Фанес вверх по ступенькам. Остальные последовали за ними, только Малиэль задержалась, её глаза были прикованы к фигуре, спешащей к ней на встречу.       Поравнявшись с принцессой, Элрохир обхватил ладонями её лицо и встревоженно посмотрел в льдисто-голубые глаза, – ты уверена, что с тобой всё в порядке? – тихо спросил он, в его голосе явно слышалось беспокойство.       Малиэль кивнула и тут же почувствовала, как к горлу подступил комок из слёз. Не говоря ни слова, она, шагнув вперёд, прильнула к сильной груди Элрохира.       Его крепкие руки обхватили её и прижали к себе, даря ощущение полной безопасности.       Слёзы, навернувшиеся на глазах Малиэль, медленно катились по щекам, но спокойствие, исходившее от Элрохира, утешило её и она перестала плакать.       - Малиэль, я должен спросить… Что с твоим отцом?       Малиэль судорожно вздохнула, прежде чем дать ответ. – Он жив. Его держат в темнице… – она почувствовала, как Элрохир напрягся всем телом от её слов.       - Элрохир, Малиэль, нам нужно присоединиться к остальным, – мягко произнёс Элладан, стоявший в нескольких шагах от них.       Элрохир не спешил отпускать Малиэль, лишь спросил, – как ты себя чувствуешь? Если хочешь, пойдём в другое место.       - Я в порядке, – ответила Малиэль, делая глубокий вдох и отступая назад, чтобы взять эльфа за руку. – Тебе стоит услышать, что произошло в Залах, – затем она посмотрела на старшего близнеца, который стоял у лестницы и ждал их. Он слегка улыбнулся ей, увидев, что она смотрит на него.       Элрохир повёл принцессу к лестнице, и они вместе с Элладаном вошли в Последний Уютный Приют. Они шли по коридорам, пока не добрались до до кабинета Элронда. Старший близнец спокойно вошёл внутрь, за ним последовали Элрохир с Малиэль.       Из просторного кабинета Владыки Ривенделла через открытую террассу с деревянными колоннаями открывался вид на сады Долины. Кабинет был оборудован статуями – настоящими произведениями искусства и бесчисленными книжными шкафами. Казалось, что все знания мира были собраны в этой комнате, хотя в Ривенделле была ещё более обширная библиотека. И несмотря на то, что никакой границы между садом и кабинетом не было, участники переговоров совершенно не беспокоились о конфиденциальности их разговора.       В центре комнаты стоял письменный стол, за которым находилось большое удобное кресло, символизирующее как положение Эльфийского Владыки, так и часы, которые он проводил в своем кабинете каждый день. Однако сейчас все собрались, рассевшись на диване и креслах.       Когда Элрохир подвёл Малиэль к собравшимся, несколько листочков от лёгкого дуновения ветра подлетели и захрустели у них под ногами. Теперь, когда принцесса была здесь, она остро почувствовала, как огромная усталость давит на её конечности, и только крепкие объятия эльфа давали ей силы в данный момент.       Альфирин стоял у одной из больших открытых арок, ведущих наружу, прислонившись спиной и возвышаясь над остальными. Фанес и Хитель сидели на одном из диванов, Гурон же стоял рядом с лесным эльфом спиной к нему. Владыка сидел в одном из кресел, выражение его лица было серьёзным и обеспокоенным, но когда он поднял глаза на вошедших близнецов с принцессой, рука которой покоилась в руке Элрохира, на его губах появилась лёгкая улыбка.       Глорфиндейл с нетерпением расхаживал по комнате, без сомнения, желая задать бесчисленное множество вопросов и узнать, что случилось с Леголасом, но он был вынужден ждать. Всегда исполнительный Эрестор стоял справа от кресла своего Владыки, иногда бросая удивлённый и раздраженный взгляд на Глорфиндейла, хотя сокрушитель балрога этого не замечал, полностью охваченный тревожными мыслями.       Элрохир подвёл принцессу к дивану, и они уселись, так и продолжая держать друг друга за руки. Малиэль подняла глаза, почувствовав на себе пристальный взгляд матери, которая, несмотря на свою усталость, нашла в силы понимающе улыбнуться дочери в ответ, отчего та залилась румянцем.       Малиэль опустила взгляд, крепко сжав руку Элрохира и положив ему голову на плечо.       - Расскажите нам, что случилось, – сказал Элронд серьёзным голосом, как только Элладан схватил Глорфиндейла и толкнул того в кресло, чтобы он перестал мельтешить перед глазами. Затем старший близнец подошёл к арке, к которой прислонился Альфирин, и, с любопытством посмотрев на лесного эльфа, прислонился к другой её стороне лицом к собравшимся.       Фанес глубоко вздохнула и перевела взгляд на Гурона, который стоял рядом с их диваном. Воин кивнул ей в ответ и начал рассказывать о событиях последних месяцев, о которых Ривенделл до сих пор ничего не знал. Он рассказал им о наступающей Тьме, пропавших эльфах, участившихся нападениях на барьер, обо всём, пока Фанес не прервала его, чтобы продолжить рассказ о том, что произошло непосредственно в Залах в момент нападения.       За рассказом последовала полная тишина. Фанес не сводила взгляда с Элронда, выражение лица которого стало мрачным и обеспокоенным.       - Почему мы не были проинформированы об этом раньше? – нарушил тишину голос Владыки через некоторое время.       - Леголас хотел отправить сообщение и Ривенделлу, и Лотлориену, чтобы сообщить вам о том, что происходит, – сказал Фанес, – но Трандуил упрям. Он не думает, что проблемы Лихолесья должны обременять какие-либо другие эльфийские области. Вы должны понять, Владыка, что мы много лет боролись с Тьмой. И Трандуил верил, что мы сможем продолжать это делать. Я думаю, что только Леголас по-настоящему понимал, какой властью сейчас владеет Дол Гулдур.       - Тогда почему бы ему было не связаться со мной самому?       - Леголас поклялся в верности Трандуилу. Он бы никогда не пошёл против слова своего Короля, – сказал Фанес. – Но причина, по которой вас не проинформировали, не меняет ситуации, в которой мы сейчас находимся.       - Она права, Ada, – сказал Элрохир. – Сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Теперь мы всё знаем, так что давайте обсудим, что нам со всем этим делать вместо того, чтобы и далее выяснять, почему мы находились в неведении.       - Разве не ясно, что мы должны делать? – иронично спросил Элладан, в его голосе звучали стальные нотки. – В течение многих лет мы сидели сложа руки и ничего не делали, в то время как кровь лесных эльфов проливалась в борьбе с врагом, с которым по праву должны сражаться все мы. Мы не можем сейчас оставаться в стороне, когда теперь они просят нас о помощи.       - Я согласен с Элладаном, – сказал Глорфиндейл, а затем повернулся к своему Господину. – Элронд, у нас есть пятьсот воинов, которые готовы выступить уже завтра, если ты прикажешь. Ривенделл не подвергался нападению веками, и сейчас будет в безопасности.       - Мне дорог Леголас так же сильно, как и всем вам, но мы также должны принимать во внимание жизни этих пятисот воинов и жизни их семей, – сказал Эрестор. – Они так долго не участвовали в настоящих сражениях. Как мы можем просить их рисковать своими жизнями ради Королевства, которого они никогда не видели и о котором ничего не слышали?       - Они воины, – сказал Глорфиндейл. – Они сделают так, как им прикажут. Большинство из них знают Леголаса и слышали о ситуации в Лихолесье как от него, так и от меня. Они знают, что он никогда бы не попросил их об этом, если бы у него был другой выбор, и они знают, что пришло время вступить в борьбу со Злом Дол Гулдура.       - Я чувствую, что эра эльфов подходит к концу, – тихий голос Элронда прервал ответ Эрестора, и все присутствующие повернулись к нему. Владыка выглядел усталым, но в его глазах отражалась понимание. Близнецы поняли дальновидность своего отца и замолчали.       - Возможно, – слово с ударением прорезало тишину, которую нарушило заявление Элронда. Альфирин продолжал стоять к ним спиной, но они всё равно обратили на него свои взгляды. Элладан смутно различил дикую усмешку на губах лесного эльфа.       - Но разве это не делает оставшееся время ещё более драгоценным? – спросил Альфирин. – Деревья здесь неуклонно теряют свою силу и дух, но деревья в Лихолесье и Фангорне всё ещё набирают свою силу и мощь. Я чувствую, что Лихолесье выдержит, как и всегда, если ему предоставится такая возможность. О, вы можете оставаться здесь, если хотите, и продолжать прятаться вместо того, чтобы сражаться. Я не буду думать о вас плохо из-за этого, Леголас, вероятно, тоже не станет. Я уверен, что мы сможем собрать легион лесных эльфов, чтобы попытаться решить проблему без вашей помощи. Будет ли это успешным… Но, по крайней мере, мы попытаемся. Просто помните, что если Лихолесье падёт окончательно, то следующими на пути Зла будут Ривенделл и Лотлориен, и вам придётся обходиться без эльфов, подобных Леголасу, эльфов, которые сражались всю свою жизнь без единой жалобы.       - Альфирин, – Фанес неодобрительно вздохнула.       Альфирин повернул голову, демонстрируя остальной части собравшихся свою дикую ухмылку и свет жёлто-зелёных глаз. Он поклонился Фанес без какого-либо раскаяния, а затем повернулся к Элронду. Лесной эльф склонил голову набок и приподнял бровь, глядя на Эльфийского Владыку. – Ma mauya mahtanna? [Так нужно ли бороться?]       Элронд некоторое время выдерживал взгляд Альфирина, от которого его нерешительное выражение лица медленно сменялось решимостью. – Náto, – ответил Элронд. – ... Ánin apsenë. [Да. ...Прости меня]       - Но как быть с нашими воинами? – спросил Эрестор.       - Я не буду требовать, чтобы кто-либо шёл со мной, – сказал Элронд. – Воины вольны выбирать свой собственный путь. Однако я ухожу, и, насколько я понимаю, мои сыновья и Глорфиндейл тоже. Я поговорю с Леди Галадриэль о том, какие действия с этого момента будут самыми мудрыми, и будет ли Лотлориен воевать на нашей стороне. А пока, Фанес и Гурон, я бы попросил вас двоих остаться и рассказать нам всё, что вы знаете об искажённых эльфах и о том, что находится в Дол Гулдуре.       Затем он перевёл взгляд на Эрестора и попросил, – Эрестор, пожалуйста, отведи Хитель, Альфирина и Малиэль в их покои, чтобы они могли отдохнуть с дороги.       - Я полагаю, что Альфирин пока удовлетворён деревьями, – весело прокомментировал Элладан со своего места. Когда все посмотрели в его сторону, стало ясно, что Альфирин бесшумно исчез с открытой террассы.       - Я пойду с Малиэль и Хитель. Элладан позже расскажет мне обо всём, – сказал Элрохир и встал вместе с принцессой, всё ещё держа её за руку. Он, казалось, поддерживал её, потому что Малиэль устало прислонилась к нему.       Элронд кивнул и подождал, пока все четверо покинут кабинет, а затем попросил Фанес и Гурона подробно описать искажённых эльфов и то, что ими управляло. Он был слегка удивлен тем фактом, что уровень знания Фанес всего, что происходило в Залах, казался даже выше, чем у Гурона. Было ясно, что каждое расследование и заключение, которые делал Леголас, были переданы его жене, будто он заранее готовился к тому, что это произойдёт, готовился к событию, когда Фанес должна будет предоставить информацию другим вместо него.       Его лекарский взгляд внезапно скользнул по Фанес, пока та говорила и объясняла ситуацию в Залах. Он отметил бледность её кожи и тени под глазами. Вдобавок казалось, что хотя она и пыталась церемонно сидеть в его присутствии, но её тело постоянно сутулилось от сильного изнеможения и усталости.       Через час Владыка решил, что собрал достаточно информации и отправил Фанес и Гурона с Глорфиндейлом отдохнуть, в чем они сейчас так нуждались. Элладан остался с отцом и последовал за ним к зеркалу для беседы с Леди Галадриэль.

***

      Фанес шла позади Гурона и Глорфиндейла, которые всё ещё тихо разговаривали обо всём, что произошло в Лихолесье. Она положила руку на живот, но её разум был рассеян, и единственное, на чём она могла сейчас сосредоточиться, – это просто переставлять ноги, чтобы идти вперёд.       Так велико было её невнимание, что она не услышала шагов, которые бежали к ним, и детского смеха, прежде чем маленькое существо наполовину врезалось ей в ноги и заставило её споткнуться. Ребёнок побежал вперёд и вцепился в ноги Глорфиндейла.       - Глорфиндейл, спаси меня! – потребовал ребёнок сквозь приступы смеха.       Фанес посмотрела на него с усталой улыбкой на губах. Она обратила внимание на волнистые каштановые волосы и радостные серые глаза, умоляюще смотревшие на Глорфиндейла, а также на широкую улыбку, осветившую его лицо. Когда ребенок наклонил голову, чтобы посмотреть назад, его волосы откинулись и обнажили округлые кончики ушей. Это был человеческий ребёнок.       - Что ты натворил на этот раз, Эстель? – усмехнулся Глорфиндейл.       - Ничего! – запротестовал ребёнок, продолжая смеяться. На вид ему было около десяти лет.       - ЭСТЕЛЬ! – доносился из коридора крик.       Эстель тут же снова помчался по коридору, безумно смеясь. Вскоре в коридоре показалась эллет. Судя по фартуку, который был на ней, и муке на её руках, Фанес могла только предположить, что та работала на кухне.       Фанес обнаружила, что её зрение слегка затуманилось, когда она смотрела, как эллет бежит за ребенком, а с её губ срываются ругательства. Даже слова, казалось, слегка заплетались у неё в ушах, и она едва осознала это, когда Глорфиндейл и Гурон, весело покачав головами, снова продолжили путь по коридору.       Она попыталась последовать за ними, но снова споткнулась. Туман вокруг её чувств, казалось, сгущался с каждой секундой, сердцебиение грохотало где-то в ушах. Там было… Что-то было не так…       И прежде, чем упасть на колени, она сквозь туман увидела, как Гурон резко обернулся, но её вялый разум не уловил его быстрого движения. Эльф бросился к ней и успел подхватить на руки. Он опустил её вниз, но к тому времени мир вокруг неё уже потемнел.       - ЛОРД ЭЛРОНД!