***
Школа встретила меня необычной тишиной. Я с удивлением шла по коридорам здания, где сейчас могла слышать каждый шорох. Так необычно. Словно я во сне. — Здесь совсем по-другому, когда никого нет. Я втянула воздух сквозь сжатые зубы, чтобы не вскрикнуть от ужаса. Потом медленно обернулась к Алистеру, который стоял в паре метров от меня. И как я не услышала его шаги? — Прости. Не хотел напугать. — Ничего. Просто я не услышала как ты подошел, вот и от неожиданности переволновалась. Алистер улыбнулся и потом кивнул в сторону. — Пойдем, в библиотеке все уже сидят. Ждём тебя. От этой фразу стало неуютно. Создавалось впечатление, что я самая долгая и не пунктуальная, хотя еще и семи не было! Мы вошли внутрь и все плохие мысли улетучились. В библиотеке я была как рыба в воде. Раньше я любила здесь посидеть, среди длинных стеллажей. Быть среди истории. Каждая книга манила меня, ждала, когда я возьму именно ее и окунуть в неповторимый мир. Это настолько захватывало, что я решила когда-нибудь написать свою историю. Ту, которая станет новой частью чего-то большего. Возможно, в будущем, именно моя книга окажется на одной из полок этой библиотеки. — Так, раз все в сборе, то попрошу занять свои места. Я оторвала взгляд от созерцания книжных стеллажей и повернулась к остальным присутствующим. «А вызывалось больше народу» — подумала я и села на стул, который был в первом ряду. Алистер встал у стола напротив нас и присел на него. Оглядев всех, он заговорил: — Сегодня мы не будем размышлять над великими замыслами писателей, которые давно умерли. На моих кружках я бы хотел узнавать каждого из вас поближе — в этот момент Алистер взглянул в мою сторону так словно хотел сказать еще что-то, но не решился. — Так о чем это я?.. Ах да. Мы будем читать любимое произведение каждого из вас, анализировать его, а потом я задам вопрос «Почему была выбрана именно эта история». Всех устраивает такой расклад? Я видела, как некоторые утвердительно закивали. На это Алистер улыбнулся, а потом повернулся ко мне. — Сара. Начнем с тебя. Какое же твое любимое произведение? Я немного замешкалась, но потом быстро выпалила: — Антуан де Сент-Экзюпери «Маленький принц». Сзади послышался неловкий смешок. От этого мои щеки моментально залились краской. «Ну почему сказала именно про нее? Почему не вспомнила что-то другое?» — Хорошо, Сара. Выражать истинные мысли — великое достижение. Это достойно похвалы — мужчина улыбнулся мне своей очаровательной улыбкой и от этого лёгкого жеста мне моментально стало легче. Но не надолго. — Теперь прочти нам фрагмент, который тебе нравится. Я судорожно сглотнула, но спорить неосмелилась. Лишь встала со своего места и двинулась к нужному стеллажу. Книга и правда была моей любимой, поэтому я точно знала где ее найти и на какой странице нужный фрагмент. Вернувшись на свое место, я быстро пролистнула страницы, а потом неуверенно подняла глаза на Алистера. «Ты уверен?» — мысленно спросила я, на что получила лёгкий кивок головы. Сначала я жутко волновалась, но стоило начать, как все страхи тут же улетучились и теперь я получала удовольствие от каждой строчки. — «Скучная у меня жизнь. Я охочусь за курами, а люди охотятся за мною. Все куры одинаковы, и люди все одинаковы. И живется мне скучновато. Но если ты меня приручишь, моя жизнь, словно солнцем озарится. Твои шаги я стану различать среди тысяч других. Заслышав людские шаги, я всегда убегаю и прячусь. Но твоя походка позовет меня, точно музыка, и я выйду из своего убежища… Золотая пшеница станет напоминать мне тебя. И я полюблю шелест колосьев на ветру… Лис замолчал и долго смотрел на Маленького принца. Потом сказал: — Пожалуйста… приручи меня!» Последнюю строчку я почти прошептала. Когда я подняла взгляд на Алистера, я словно потеряла дар речи. Он тяжело дышал, веки полуприкрыты, а взгляд будто помутнел. Руки сжимали столешницу до белых костяшек. Он будто сдерживал в себе какой-то неведомый мне порыв. От такой картины я почувствовала жар в теле. Будто ответ на его эмоции. — Мистер Дэли, вам плохо? Какая-то девчонка неожиданно встала и подошла к учителю. И правда. Он выглядел слишком бледным. — Извините, ребята. На сегодня думаю стоит закончить. К четвергу прочитайте «Маленького принца». Будем разбирать данное произведение. Все свободны. Ребята повставали со своих мест и стали собираться. Я же не торопилась. Медленно дошла до стеллажа, вернула произведение на нужную полку, а потом так же медленно вернулась к Алистеру. Он выглядел уже более живым, чем до этого. — С тобой точно все в порядке? — спросила я, когда убедилась, что мы остались вдвоём. — Да, Сара. Все хорошо. Не переживай. Я дотронулась до его плеча, будто желая проверить его слова. От этого невинного жеста Алистер вздрогнул и резко отстранился. Я же непонимающе на него посмотрела и не знала как себя и вести после такого. — Прости… — Нечего. Я уже собиралась уйти, как неожиданно вспомнила. — Алистер. Мой отец вернулся с командировки. Я рассказала ему все, что произошло. Мужчина неожиданно выпрямился и серьезно на меня посмотрел, ожидая продолжения. — Он хочет с тобой познакомиться. — Для чего? — Он сказал, что хочет увидеть того, кто спас его дочь. А так же ты новый директор. — Хорошо. Я понял. Когда? — В эту пятницу ты официально приглашён на ужин. К 17:00. Не опаздывайте, мистер Дэли. Я улыбнулась ему, потом развернулась и вышла из библиотеки.***
Наступила пятница. В школе дни пролетели незаметно. Не было никаких трудных уроков, ничего интересного тоже не происходило. Я хотела поговорить с Алистером на счет ужина, но такой возможности не подвернулось. После уроков он сразу уходил из класса, а в кабинете директора его и не встретишь. Надежда была на то, что после литературного кружка мы сможет поговорить, но и этого не случилось. Алистер сказал, что в школе нужно разобрать еще кучу документов, поэтому кружок отменяется. Марка я тоже не видела. Он мне говорил, что на работе завал и просто не может встретиться со мной. Но меня смущало то, что даже перед работой он не заезжал ко мне, чтобы подбросить до школы. Я металась в догадках. После знакомства с Алистером он стал холоден со мной. Возможно, я себя накручивала, но казалось, что Марк боится Алистера. Будто он видел в нем потенциального соперника. Но я же никогда не давала повода усомниться в себя. Или же давала? От внутренних переживаниях меня спасали Катлин и Шервуд. Они постоянно находились рядом и не давали мне унывать. Мы постоянно веселились, болтали о всякой ерунде и это было потрясающе. Я была им благодарна, ведь они всегда были готовы поддержать меня в самые тяжёлые моменты. — Кнопка, может сходим в кафешку? Я знаю прекрасное заведение всего в квартале от школы. — Спасибо, но я уже говорила, что после школы мне нужно идти домой. Сегодня ужин с нашим директором. — Да-да. Мистер Дэли такой замечательный мужчина. Спас нашу девочку. — Замолчи, Шервуд. Алистер поступил очень благородно — вступилась за меня Катлин. — И Саре очень повезло, что он оказался рядом в такой момент. — Да знаю я, сестричка. Я же просто шутил. — Не самый у тебя хороший юмор — сказала я. — Но на счет кафе я подумаю. Может завтра? — Заметано, кнопка. А сейчас прошу меня простить, дамы, я пойду отолью. — Фу! Можно было и не посвещать в подробности. — Как я всегда говорю, сестричка, «Что естественно, то не безобразно». — Да иди ты уже! Когда Шервуд ушел, Катлин повернулась ко мне и положила руки на плечи. — Волнуешься? «Ох, Катлин. Ты не представляешь насколько…» — подумала я, но подруге ответила спокойно: — Немного. Лишь бы папа не наговорил ничего лишнего. — Не стоит думать об этом, крошка. Твой папа очень сдержанный и рассудительный. Иногда даже слова из него не вытащишь. Так что это последнее о чем ты должна думать. — О чем мне тогда стоит думать? Катлин посмотрела на меня взглядом самой настоящей свахи. — Ну во-первых, о блюдах. Ты должна приготовить что-нибудь необычное и интересное. Так же не забудь о чистоте квартиры. Мама часто завет к себе гостей, так что я знаю о чем говорю. Ну и конечно, твой внешний вид. Ты уже подумала, что хочешь надеть? — Катли-и-ин. Ну я не собираюсь его соблазнять. — А почему бы и нет? Для меня лично до сих пор не понятно почему он так трепетно к тебе относится. Может красивое платье сможет дать ответ? — Катлин, он просто друг. — Ну давай это проверим. Если красивый откровенный наряд не вызовет в нем никаких эмоций, то я приму свое поражение. Но если я окажусь права, то ты задумаешься о нем не только как об учителе. — У меня же есть Марк. — И где же пропадает твой Марк? Он хоть писал тебе? Я задумалась. С одной стороны подруга была полностью права. Марк не писал, не звонил ни разу сам за все эти дни. Но виной всему этому была работа. Или дело в другом? Что если он меня разлюбил? — Хорошо. Ты права, подруга. Я попробую «соблазнить» Алистера. — Отлично. Тогда тебе нужно запомнить лишь три вещи. Глаза, дыхание и штаны — я непонимающе посмотрела на подругу. Она тяжело вздохнула и начала объяснять. — Следи за глазами. Они о многом могут сказать. Если мужчина часто бросает взгляд в твою сторону — он заинтересован. По дыханию так же можно узнать мысли «объекта». Если дыхание ровное, то на многое не надейся. Либо он хорошо прячет свои эмоции, либо ты не интересна. Но если мужчина дышит часто, то скорее всего есть надежда. Ну и последнее — штаны. Тут все просто. Видишь что что-то выпирает, то значит он точно твой. — Катлин! — Не обижайся, Сара. Говорю как есть. Хоть я и была ужасно смущена, но все же понимала, что Катлин права. Это и правда действенный метод чтобы понять Алистера. Либо он и правда хороший друг, либо за его действиями скрывается еще что-то. Скоро это и выясним.***
Как только я пришла домой, то моментально занялась готовкой. Чтобы не прогадать, я решила затушить мясо и сделать вегетарианский салат. Так же нужен небольшой десерт, если наш гость решит задержаться на чашечку чая. Отец сначала помогал мне, но после того, как я очередной раз прикрикнула на него, папа решил, что лучше он займётся уборкой дома. Он сказал, что я больше него разбираюсь во всем этом и не хочет нигде напортачить. А я полностью поддержала его. Через пару часов на столе стоял салат с жареным тофу и кунжутом. Этот рецепт я увидела на страницах одного японского журнала, который купила мама. Так же рядом стояло дымящееся мясо говядины. Обычно его готовили на праздники из-за сложного приготовления, но зато оно было восхитительно вкусным. Ну а в холодильнике уже находилось приготовленное Тирамису. Мое любимое лакомство детства. Я с удовлетворением оценила свои труды и только после этого пошла переодеваться. Оставалось совсем немного времени, так что стоит поторопиться. Распахнув дверцы шкафа, я стала искать глазами что-то подходящее для своего «эксперимента». Взгляд остановился на кружевном боди. Это был подарок от моей тётушки, маминой сестры. Я редко с ней выделась, но на мой последний день рождения она решила, что я достаточно взрослая для таких вещей. Ну в общем я его так и не надела. Не было нужды. «Ну что ж… Время пришло» — подумала я и нервно хихикнула. К данному верху я решила, что простые джинсы будут лучшем вариантом. Стоя перед зеркалом, я крутилась, любуясь отражением. Черное боди очень красиво смотрелось на моем теле. Оно подчеркивало грудь и талию. Обтягивающие джинсы не скрывали тонкие ножки. Так же мне нравилось, как мои волосы и глаза контрастировали на фоне чёрной одежды. — Сара, ты готова? — Почти, пап. Расчесав копну волос, я вышла из комнаты. Часы показывали 17:03. Задерживается. Только я подумала об этом, как в дверь раздался стук. Мое сердце начало трепыхаться в груди, словно птица в клетке. — Я открою — крикнула я папе, который был у себя в комнате. На ватных ногах я подошла к двери и распахнула ее, пропуская гостя внутрь. Алистер вошел и протянул мне букет орхидей. — Какая красота! Я приняла букет и вдохнула аромат цветов. Потом подняла взгляд на мужчину и увидела как он рассматривает меня с ног до головы, как музейный экспонат. Я так же начала рассматривать его. Белая, словно накрахмаленная рубашка, поверх которой была надета черная жилетка. Идеально отглаженные брюки. Волосы заплетены в низкий хвост. Точная осанка, которой позавидовали бы все модели. Как всегда выглядит идеально. — Прекрасно выглядишь, Сара. — Спасибо. Я почувствовала как мои щеки начали заливаться краской. Но от неловкости меня спас отец, который вышел из комнаты в рубашке и штанах. «Нарядился» — весело подумала я и потом повернулась к Алистеру. — Алистер, это мой отец. Николас О’Нил. Папа, это Алистер Дэли. Отец подошел к гостю и пожал ему руку. — Очень рад с вами познакомиться. — Взаимно, мистер О’Нил. — Пройдемте ужинать. Алистер вместе с отцом пошли на кухню, а я зашла в папину комнату за вазой. Потом поставила в нее цветы и отнесла на кухню. Мужчины уже сидели и ожидали меня. — Сейчас все положу — сказала я и уже собиралась поухаживать за мужчинами, но Алистер остановил меня. — Сара, отдохни. Ты, наверное, устала. Я сейчас все сделаю. — Ты гость, Алистер. Так что прошу сядь и не прирекайся. — Сара! — неожиданно строго сказал отец. Я непонимающе посмотрела на него, не соображая, что сделала не так. — Мистер Дэли твой учитель и директор. Может стоит более уважительно обращаться? — Мистер О’Нил, мы с Сарой уже обсуждали данную тему. Мы познакомились до того как я стал ее учителем, поэтому вне школы она имеет полное право общаться со мной на «ты». — Понятно. Отец выглядел немного обескураженным, но больше ничего не сказал. А я воспользовалась ситуацией и стала гостеприимной хозяйкой. Папе я положила на тарелку мяса. Алистер тоже решил начать с горячего. А себе я взяла салат. Есть особо не хотелось так что мясо пусть едят мужчины. Сначала все были поглащены едой. А я решила последовать совету Катлин и стала присматриваться к Алистеру. Ничего необычного. Ни одного намёка на то, что рассказывала подруга. Даже взгляды в мою сторону он не бросал. — Сколько вам лет мистер Дэли? — Двадцать восемь. Я удивлённо посмотрела на Алистера. Он довольно хорошо сохранился. Я конечно понимала, что он гораздо старше меня, но чтобы на двенадцать лет! — И как же вы тогда познакомились? — неожиданно спросил папа. В этот момент я чуть не поперхнулась едой. Я надеялась обойтись без рассказа о том, как меня чуть не сбили. Алистер посмотрел на меня и решил, что стоит взять инициативу в свои руку. Он рассказал что выезжал из-за поворота как неожиданно я вылетела на дорогу, чуть не попав под его колеса. В этот момент я уловила взгляд отца где можно было прочитать, что я как всегда неосторожна. Потом Алистер продолжил, а отец, не перебивая, слушал его. — Сара, сколько раз я говорил быть аккуратней? — спросил папа под конец рассказа. — Не только она виновата. Я отвлекся и не сразу заметил ее. Отец кивнул и в комнате снова повисла тишина. Лишь звон приборов нарушал ее. Я ела не спеша, боясь что отец снова задаст что-то подобное. Но казалось, что он еще переваривает данную информацию и не знает о чем поговорить. — Мистер О’Нил… — Николас — поправил отец. Видимо ему было неудобно от того, что к нему обращаются так официально. — Хорошо. Николас, извините за столь бестактный вопрос, но где ваша супруга? Теперь я удивлённо смотрела на Алистера. Не думала, что он заговорит о чем-то таком личном. Но отец ни капельки не смутился. Он объяснил как они переехали в Сентфор, а потом развёлся с мамой. — Значит Сара осталась с матерью? Но как же она оказалась здесь? Отец посмотрел на меня, как бы давая понять, что это лучше рассказать мне. — За три месяца там, я увидела многое. Не могла там оставаться. Мама бы не стала переезжать, поэтому я уехала без ее ведома. — Но что же конкретно там произошло? Я закусила губу и не знала что и ответить. Говорить про проклятье не хотелось, но и от вопроса не уйти. Неожиданно раздался спасительный звонок телефона. Папа извинился, встал из-за стола и вышел в коридор. Через пару минут он вернулся немного встревоженный и… злой? — Мне придется оставить вас. Звонили по работе. Я должен приехать и как можно скорее. Говорят, что без меня им не справиться. — Ничего, Николас. Думаю, что мне тогда тоже стоит уйти. Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством. Отец немного замялся, а потом сказал то, чего я вообще не ожидала. — Алистер, извините меня, но я бы попросил вас остаться, если вас не затруднит. После того что случилось с Сарой, я волнуюсь. Не хотелось бы оставлять ее одну. Алистер посмотрел сначала на отца, а потом на меня. В его взгляде вспыхнул огонек, а потом так же быстро погас. — Конечно. Сколько потребуется. Завтра все равно день свободный. — Спасибо вам — отец пожал руку гостю, а потом повернулся ко мне. — Ты же не против, милая? Я переводила взгляд с одного мужчины на другого и поняла, что выбора у меня особо и не было. — Все в порядке, пап. Не волнуйся. Отец развернулся и вышел в коридор. Я пошла следом, чтобы закрыть за ним дверь. Когда папа уже оделся он тихо проговорил: — Милая, я возможно надолго. Так что есть вероятность, что вернусь только утром. Я прошу быть тебя благоразумной. Если Алистер начнёт засыпать, то можешь предоставить ему мою комнату. Не стоит в полусонном состоянии ехать домой. Поняла? Я нервно кивнула и отец ушел. Мысль о том, что Алистер может остаться у меня на ночь приводила меня в лёгкий ужас. Все таки мы были не на столько хорошо знакомы, чтобы я полностью ему доверяла. Сделав глубокий вдох, я вернулась на кухню. Алистер стоял у окна и смотрел на куда-то вдаль. Казалось, что он был полностью погружён в свои мысли. — Алистер? Мужчина развернулся и посмотрел на меня вопросительным взглядом. Я и сама не знала зачем позвала его. Просто захотела произнести его имя. — Может ты еще чего-то хочешь отведать? — спросила я первое что пришло в голову, чтобы не молчать. Мужчина улыбнулся и отрицательно покачал головой. — Спасибо, не стоит. Я лишь молча кивнула и стала собирать тарелки. «Кажется ты проиграла, Катлин. Ни одного намека» — подумала я. — Это ты готовила? — Да. Папа не особо любит это занятие — сказала я и поставила посуду в раковину. Только я собиралась начать мыть ее, как неожиданно почувствовала прикосновение к своим плечам. Я резко обернулась и уткнулась носом в грудь мужчины. Вскинув голову, я заглянула в его глаза и застыла на месте. В них просто бушевал ураган эмоций. И больше всего было нежности и страсти. Так же я уловила его частое дыхание. Будто ему не хватало кислорода. — Ты такая красивая. Три слова сказанные ним были словно удар электрическим током. От них мое дыхание участилось, сердце колотилось как бешенное, а кровь моментально прилила к щекам. — Такая милая когда краснеешь. После этого Алистер заправил выбившуюся прядь мне за ухо и от это прикосновений по коже пошли мурашки и приятное тепло. Я никогда не чувствовала такое ни с кем. Даже с Марком. Мысль о парне немного отрезвил мой разум, но лишь слегка. Я почувствовала, что ни с кем не буду так себя чувствовать как с ним. — Алистер, я же… — Помолчи… Не приказ. Просьба. Сказана так нежно, что я подчиняюсь. Он просто смотрит на меня и играет с моими волосами. Ничего большего. Лишь его бездонно серые глаза говорят о том, что он хочет большего. Я встала на носочки и мужчина все понял. Он наклонился и осторожно коснулся моих губ. О чем я думала в этот момент я не знала, лишь подчинялась своим чувствам. Мне казалось, что я парю от его ласк. Его губы были такими чувственным, что я просто не могла остановиться. Воздуха становилось катастрофически мало, но мы продолжали, не зная как остановиться. Его руки обвивали мою талию, а я осторожно повисла на его шеи. Казалось если я отпущу его, то упаду и не смогу встать. Не знаю сколько прошло времени когда мы отстранился. Минута? Две? Или целая вечность? Но теперь я знала лишь одно — я стала зависеть от него. Обычный поцелуй, который полностью перевернул мой мир. — Почитаешь мне? Я нервно хихикнула от неожиданной фразы, но кивнула и, взяв Алистера за рука, повела его в свою комнату. Достав книга я уселась на кровать, а мужчина, сняв с себя жилетку и растегнув верхние пуговицы рубашки, бесцеремонно улёгся рядом. Я читала, а он ловил каждое мое слово, будто от этого зависла вся его жизнь. Лишь иногда он прервал меня долгим, нежным поцелуем, а потом продолжал слушать. «Я проиграла, Катлин. Ты оказалась права. И я чертовски рада этому».