Я проснулась от звонка пейджера. Извав нечленообрасный звук, я провела рукой по кровати, ища то, что меня разбудило. Но стоило мне почувствовать, что кровать пуста, то я моментально села и стала оглядывать комнату. И это не из-за того, что я не нашла свой гаджет. Его не было рядом. Но я точно помнила как засыпала с Алистером. Вот и книга рядом, которую я читала нам перед сном. Неужели он ушел? Но почему? Испугался? Я не знала что и подумать.
Пустая комната давила своей тишиной и от этого становилось еще противнее. Я встала и пошла на кухню. Какого же было мое удивление, когда я увидела на столе дымящийся завтрак и рядом лежащую записку. «Дорогая Сара, я извиняюсь, что покинул тебя, не предупредив. Нужно решить несколько рабочих вопросов. Но мы обязательно поговорим о том, что произошло, а пока позавтракай. Надеюсь еда не остынет, когда ты встанешь. Твой Алистер.» Я с улыбкой перечитала записку с аккуратным, немного старомодным почерком. Красивые завитки и круглые буквы напоминали манеру XVII века. Так мило и в стиле Алистера. С глупой улыбкой, не сходившей с моего лица, я села за стол и принялась за простенький, но очень сытный завтрак. Все же было приятно проснуться и увидеть такое. Я впервые чувствовала такую заботу, не исходящую от родителей. Все-таки это был именно тот мужчина, о котором я мечтала: добрый, заботливый, загадочный. Он делал все чтобы я была в безопасности. А это самое главное. Алистер стал смыслом моей жизни. Возможно, кто-то скажет, что так не бывает. Никто не может влюбиться в человека за какие-то две недели. Но я остро ощущала нить между нами, которая крепко связала наши судьбы и никогда не оборвется.
Через несколько десятков минут, когда с завтраком было покончено и посуда помыта, я услышала характерный перезвон пейджера. Точно! Мне ведь кто-то писал. Я побежала в свою комнату и начала искать пейджер. Он нашёлся быстро. На экране высветилось несколько сообщений от Катлин. Я тревожно открыла их и стала просматривать. «Сара, надеюсь, ты не забыла о том, что мы договаривались позавтракать вместе. Мы решили встретиться в 12:00 в кафе «Paris», так что будь добра не опаздывать. Шервуд подъедет чуть позже. Может с Марком.» От последнего по спине пробежал холодок. Я же должна поговорить с ним. Ведь не могу я ему врать. Он все еще оставался частью моей жизни. Марк, хоть и за короткий отрезок времени стал многим для меня. Скорее всего, после разговора он будет сильно расстроен, но все же я хотела остаться, ну хотя бы проститься, друзьями.
Взглянув на часы, я поняла, что до встречи больше часа, поэтому, быстро напечатав подруге, чтобы мы встретились пораньше, я стала судорожно собираться. Перерыв пол шкафа, я вытащила оттуда красный свитер и синие джинсы. Причесав копну волос, я бросила взгляд в зеркало и побежала на кухню. Нацарапала записку отцу, чтобы тот не волновался и кинулась к входной двери. Надела ботинки, куртку, натянула шапку с шарфом и выбежала из квартиры.
Улица встретила меня холодными порывами, с маленькими льдинками, которые, казалось, хотели выцарапать мне глаза. Видимо, даже погода была недовольна сложившейся ситуацией. Сильнее натянув шапку на уши и спрятав подбородок в ворот куртки, я пошла к нужному кафе. На сколько я помнила, оно находилось недалеко, но каждый шаг давался мне с огромным усилием. Ветер бил в лицо снегом и будто не желал, чтобы я шла на встречу. Он был настолько сильным, что от каждого нового порыва все тело будто застывало от холода. Но я упрямо бежала, не желая сбавлять скорости. Чем раньше я встречусь с Катлин, тем лучше, ведь так будет больше шансов обсудить все перед приходом мальчиков. Еще нужно придумать, что сказать Марку, чтобы он не сильно расстроился из-за расставания. Сейчас это, наверное, было первостепенной задачей.
Вывеска кафе «Paris» радостно сверкала мне издалека. Правда можно было различить лишь ее очертания в таком буране, но я уже мысленно ликовала, что скоро окажусь в теплом помещении, где смогу отогреть замершие пальцы и нос. Десять минут на улице были просто адом для меня.
Внутри оказалось довольно просторно. Несколько круглых столиков в центре на двоих и вдоль стен побольше, для более крупных компаний. Приятные цвета помещения и живые цветы повсюду создавали ощущение уюта и комфорта. Запах свежеиспеченной выпечки и бодряжего кофе разжигали во мне аппетит. Я вдохнула поглубже чарующий аромат и пошла к витринам, через которые на меня смотрели очаровательные деликатесы.
— Что-то желаете? — спросила милая девушка по ту сторону витрины. Я лишь качнула головой в сторону, давая понять, что мне еще нужно время выбрать. А времени понадобится много. Столько вкусностей я давно не видела. И все были такими привлекательными на вид, что глаза просто разбегались. Вот и маффин шоколадный, и булочка с малиновым вареньем, и кексик с розовой глазурью, и корзиночка с ягодами. В общем, все что душе угодно.
Я бы еще долго думала, если бы меня не отвлек шлепок по моей заднице.
— Катлин!
Я резко повернулась к подруге, которая стояла позади меня и широко улыбалась. Она была похоже на чеширского кота, а голубая шапка еще больше создавала такое впечатление.
— Привет, дорогая. Надумала уже, что будешь брать?
— Если честно нет.
— Тогда могу посоветовать вот этот десертик.
Подруга ткнула тонким пальчиком в стекло, указывая на шоколадное пирожное, сверху украшенное свежими ягодами, политые белым кремом. Я с интересом посмотрела на него и кивнула, соглашаясь с таким предложением.
— А из напитков могу посоветовать ванильный раф. Очень вкусно, не пожалеешь.
Полностью доверившись Катлин, я подошла к стойке оплаты и сделала свой заказ. Милая девушка быстро принесла мое пирожное и напиток, а так же протянула несколько конфет.
— Когда заказываешь кофе, они всегда дают пару конфеток — пояснила подруга, когда мы сели за стол.
Мы сняли куртки и шапки и начали потихоньку завтракать.
— Ну что? Как прошел вечер? — спросила подруга и игриво пошевелила бровями. Я знала, что устраивать смысла нет, ведь именно для этого я и позвала ее сюда пораньше, но начинать рассказа было чертовски страшно. Кажись подруга уловила мое состояние, потому что она осторожно накрыла мою ладонь своей и тихо спросила:
— Сара? Все в порядке? Ты побледнела.
Я сначала кивнула, а потом сразу покачала головой. «Как же страшно».
— Катлин… Я должна расстаться с Марком.
— Что?! Почему?
— Я. Мы… Я с Алистером теперь.
Катлин одернула свою руку от моей и прикрыла рот ладошкой. В ее глазах я видела неподдельный ужас и восторг. Впрочем второго было больше.
— Как так получилось?
— Ну он просто обнял меня за плечи, потом сказал, что я красивая. Я не знаю зачем, но я приподнялась и он поцеловал меня. Потом мы читали всю ночь. Ничего большего.
Катлин с восторгом улыбнулась, а потом подошла и крепко обняла меня. Даже без слов я понимала, что она счастлива за меня. И эта поддержка с ее стороны была нужна мне. Но неожиданно она оторвалась от меня и со страхом посмотрела на меня.
— Но как ты это скажешь Марку? Ты же не будешь встречаться с двумя сразу.
— Что?
Голос за спиной заставил вздрогнуть нас обеих. Я будто под прицелом обернулась на голос и встретилась с непонимающим взглядом Марка. Рядом стоял такой же ошарашенный Шервуд, который тоже ничего не понимал.
— Я все объясню, Марк. Пойдем поговорим.
Он стоял и я видела, как ярость внутри него бушует с неподдельной силой. Я схватила куртку, накинула на себя, не застегивая, и подошла к парню. Я хотела взять его за руку, чтобы он вышел со мной, но тот вырвался из моей хватки, но все же пошел следом. Я с жимающимся сердцем вышла из кафе, надеясь, что хоть на улице удастся поговорить спокойно.
Я повернулась к парню, который с яростью смотрел на меня, скрестив руки на груди.
— Я жду.
Сделав глубокий вдох, я начала:
— Марк, я хочу извиниться. Я не могу тебя обманывать, потому что ты очень дорог для меня. Но я нашла другого.
Парень как будто только сейчас заметил меня. Посмотрел осознано и только от одного этого взгляда меня бросило в дрожь.
— Это тот? Как его… Алик?
— Алистер. Да, он.
Ноздри у парня раздувались с бешеной силой. Но потом он будто успокоился и отстранённо спросил:
— Ты счастлива?
«Неужели все хорошо закончится?»
— Да.
Но стоило мне подумать, что мы разойдемся друзьями, как неожиданно меня ударили по лицо, да так, что я не удержалась и упала на землю. В голове звенело, а глаза залило кровавой пеленой. Но прийти в себя мне не дали. Марк с силой схватил меня за волосы и приподнял. Я вскрикнула от боли, пытаясь ослабить его хватку.
— Только со мной ты будешь счастлива.
Угрожающие шёпот заставил мои волоски на загривке встать дыбом. Из глаз хлынули непрошенные слезы, но я словно не замечала их. Боль не давала ни на чем сконцентрировать мое внимание.
— Ты пожалеешь.
И в следующую секунду он с силой потянул меня на верх, чтобы потом резко бросить на землю. Моя голова резко ударилась об асфальт, который лишь слегка был покрыт снежной коркой. Лёгкая тошнота поступила к горлу, но я видела лишь как мой бывшей парень идет в сторону машины, а потом уезжает в неведомом мне направлении.
— Сара!
Словно через туман я слышу крик подруги, которая выбежала из кафе и сейчас отчаянно трясёт меня за плечи, пытаясь привести в чувства.
— Шервуд! В больницу ее! Срочно!
— Сейчас! — кричит парень, забегая обратно в кафе.
— Катлин… не нужно… — мой голос звучит сухо и неестественно, так, что я сама его пугаюсь.
— Никаких возражений! У тебя уже гематома на голове!
Я с сомнением поднимаю руку ко лбу и дотрагиваюсь до того места, которым я припечаталась к асфальту. Мгновенная боль сразу растекается по телу, а тошнота возвращается.
— У тебя может быть сотрясе…
Последнее слово растворяется в воздухе и я проваливаюсь в бездну.
***
Противный запах больницы я узнаю везде. Я с трудом открыла глаза. Мои мысли вяло ползали, мышцы затекли, а во рту было нестерпимо сухо. «Мутит…» — подумала я, а потом осторожно скосила глаза в сторону. Даже такое минимальное движение давалось с трудом и привело к моментальной головной боли. В поле зрения попала капельница и чей-то смутно знакомый силуэт.
— Очнулась, дочка. Сейчас позову врача.
Ласковый голос отца начал приводить меня в чувства, но тело все еще жутко ныло, словно от долгой тренировки.
Через несколько минут после того, как отец ушел, в палату вошел пожилой мужчина. Седина и глаза с лёгким прищуром говорили о том, что мужчина многое уже повидал и точно знает, что делать.
— Здравствуй, Сара. Я твой лечащий врач — мистер Коул.
— Здрав…
Слова застряли в горле и, точно морской еж, резали его изнутри. Я мысленно чертыхнулась от собственной слабости.
— Не стоит сейчас вам разговаривать. У вас сотрясение мозга. Советую вам отдохнуть. Ваши друзья мне рассказали о происшествии, поэтому не стоит волноваться. А сейчас поспите и набирайтесь сил. Завтра у вас будет много посетителей.
Мистер Коул вышел из палаты, а я посмотрела на потолок. Что теперь будет — я не знала. Я никогда не ожидала от Марка такой агрессии и просто не представляла, чего ожидать. Врач сказал, что Катлин и Шервуд все рассказали. Значит ли это, что Марк станет еще свирепее. Ведь такие вещи не остаются безнаказанным. Его могут даже судить за это. А Алистер? Где он? Он же явно волнуется. Только он мне помог вылезть из одного дерьма, как я влезла в новое.
В таких тревожных мыслях я уснула, надеясь, что завтрашний принесёт хоть каплю радости.
***
Я проснулась от того, что кто-то держал меня очень крепко за руку. Осторожно открыв глаза, я увидела как Алистер сидит рядом с моей койкой и читает какую-то книгу. Горло все еще першило, поэтому, чтобы привлечь на себя внимание, я осторожно сжала его руку своей ладошкой. Едва уловимое прикосновение, но он сразу обратил на меня внимание. Тревожный взгляд упал на меня и в нем я видела самое искреннее переживание.
— Ты проснулась… — облегчённо сказал мужчина и он осторожно поцеловал меня в уголок губ. Я слабо улыбнулась, думая о том, что выгляжу сейчас не очень.
— Ты пришел.
Мой хриплый голос сразу дал ему знать, что мне нужно попить воды. Алистер осторожно высвободил свою руку из моей, встал и налил мне стакан спасительной жидкости. Я привстала на локтях и поудобнее села. В глазах немного потемнело, но старалась не обращать на это внимание. Взяла протянутый стакан и жадно выпила почти все его содержимое.
— Спасибо.
Я улыбнулась куда увереннее и отставила свой стакан на тумбочку, стоящую рядом с койкой.
— Сара, я очень сильно переживал за тебя. Ну зачем ты пошла с этим разговаривать?
Я виновата опустила глаза на свою руки. Пальцы немного тряслись то ли от страха, то ли от вины.
— Я должна была объясняться перед ним. Он же был моим парнем и я должна была сказать, что все кончено. Не знала, что он так отреагирует.
Мужчина тяжело вздохнул и отвернулся к окну. Потом тихо проговорил:
— Катлин мне все рассказала. Я не виню тебя, но ты должна была сначала все обдумать, прежде чем идти с ним. Осторожность в действиях сейчас при выше всего. Разве Сентфор не научил тебя этому?
Я с непониманием и ужасом посмотрела на мужчину, а в голове сразу запустился механизм. Я начала судорожно обдумывать каждую деталь, не в силах даже принять как факт мою догадку.
— Как вы узнали? — тихо спросила я, резко переходя на формальное общение.
— Потому что я был там, чертовка.
Если бы от переизбытка мыслей и эмоций голова могла бы взорваться, то сейчас бы моя черепная коробка не выдержала. Догадка стала такой явной, что ее глупо было отрицать. Да и лицо, что так долго находилось за белой пеленой — сейчас приобрело узнаваемые очертания. После того, как я уехала из Сентфора, я не могла вспомнить его, но сейчас я точно могла сказать, что это был он. Мой кошмар на яву.
— Человек…
— Да, Сара. Это я — Человек в маске.
Он взмахнул рукой в воздухе и неожиданно весь его облик изменился. Теперь он снова стал директором цирка уродов. Черный костюм, плащ, красная бабочка на шеи. Тонкие пальцы в перстнях. Ну и конечно та самая маска, которая преследовала меня каждую ночь.
— И я пришел забрать тебя домой.
