***
— Гораций, чем я обязан нашей встрече? — Северус сидел за столом, работая над гигантской кипой бумаг, и жестом пригласил своего учителя зелий сесть перед ним. — Директор… «А, значит, это будет серьёзный разговор, в котором он чего-то хочет», — подумал Северус, а Слизнорт продолжил. — Я старый и уставший. Я снова хочу уйти на пенсию. Как вы знаете, я уже был на пенсии, но меня… убедили вернуться, и обстоятельства подтолкнули меня остаться в следующем году, а также в этом, но это всё. Я просто слишком стар для того, чтобы следить не только за учениками в классе, но и за всем Слизерином. Надеюсь, вы понимаете. Северус сцепил пальцы, уже обдумывая возможные решения этой проблемы: — Надеюсь, вы пришли сюда сегодня, просто чтобы дать мне больше времени на поиск замены, а не потому, что вы хотите уйти до конца этого учебного года? Гораций издал какой-то странный звук, который, вероятно, должен был быть смешком или чем-то в этом роде, но это лишь показало его нервозность: — Дорогой Мерлин, Северус! Я, конечно, не уйду раньше конца года — контракт подписан. Откинувшись на спинку своего чрезвычайно удобного письменного кресла (маггловское изобретение, которое Гермиона предложила ему, чтобы облегчить боль в спине от слишком долгого сидения — оно творило чудеса с его травмированным позвоночником), Северус нашёл решение, но просто полагаться на него было бы недостаточно. — Насколько сильно вы заботитесь о Хогвартсе и его репутации? Поведение старого волшебника изменилось, когда он понял, что разговаривает с человеком, который мог бы превзойти самого Слизеринского Волдеморта, и вздохнул: — Мы оба знаем, что Хогвартс не только был моим домом, но и моя репутация зависит, не полностью, но всё же сильно, от репутации этой школы, так чего же вы хотите? Улыбка Снейпа была, как у акулы: — Мы оба знаем, как мало действительно хороших зельеваров, а настоящих мастеров ещё меньше, — он сделал паузу и получил подтверждающий кивок. — Итак, мы поступим следующим образом: вы будете долго и упорно думать обо всех, кто действительно мог бы делать эту работу: я имею в виду работать со мной, со студентами и остальным коллективом, а также хорошо обучать детей... в то время как я спрошу об этом человека, который пришёл мне в голову. Загвоздка в том, что моему кандидату потребуется некоторое время на обучение у Мастера зелий. Но мы могли бы разделить ответственность, и если нам действительно нужно будет кого-то обучать, я найду другого человека, который возглавит Слизерин. Поэтому, если вам нужно будет остаться на семестр или два, у вас определённо будет больше времени для себя. Как это звучит? Слизнорту потребовалось мгновение, чтобы обдумать это и, наконец, он кивнул: — Хорошо, но если мне придётся взять ученика, вы разрешите Клуб Слизней. — Нет. Я чётко сказал — это будет совместное обучение, а не полное ученичество. И наша сделка заключалась в том, чтобы ваш клуб проводил дополнительное обучение студентов. — Ох, хорошо!***
— Гермиона! Это я! — громко сказал Северус, он не стал кричать сразу после того, как вошёл, поскольку ведьма «добавила» его к своим защитным чарам и сказала, чтобы он не звонил в дверной звонок, так как это может разбудить Белль. — Мы на кухне! Когда он вошёл, Гермиона подошла и пылко, хотя и коротко, поцеловала его: — Любимый, чем мы обязаны этому прекрасным сюрпризу? Ой! — это было её тихое восклицание тёмно-красной розе на длинном стебле. — Я тебя люблю. И я хотел увидеть вас обеих, — он вытащил погремушку в форме цветка, за которым Белль уже наблюдала своими зоркими глазами. Гермиона снова поцеловала его и налила кофе в кружку. — Ты ещё не ел? Сколько времени у тебя есть? — У меня нет занятий до обеда. Ты занята? Потому что, если да, я мог бы взять эту прекрасную даму на прогулку, — сказал он, вытирая ужасающее количество слюны с детского подбородка, рук, щек и т.д. — Она на удивление очаровательна для человека, так отвратительно покрытого слюной. Гермиона засмеялась: — Я знаю. На самом деле, у меня есть зелье для Джорджа, которое надо закончить, и ещё крем для лица нужно разлить по баночкам, так что мне нужен час на всё. Он ответил на её улыбку: — Итак, давайте допьём кофе и поможем мне подготовить её к прогулке.***
Когда Северус и Белль вернулись, Гермиона заканчивала уборку, и её волосы всё ещё были немного влажными, очевидно, после душа. Она улыбнулась им и поцеловала его в щеку, забирая Белль, чтобы переодеть девочку. — Большое спасибо, Сев. Мне действительно нужно было провести какое-то время без неё. — Всегда пожалуйста. Её интересует всё, что её окружает, поэтому она вела себя очень хорошо. — Чаю? — Я заварю, а ты пока переодень её. Я вижу, что тебе нужно было время для себя, но ты всё равно скучала по ней, — он нежно улыбнулся, и Гермиона хихикнула, очаровательно покраснев, и пошла наверх. — Итак, о чём ты хочешь со мной поговорить? — спросила она, когда они оба расположились на диване, а Белль дремала в своей комнате. — Я так предсказуем? — он насмешливо нахмурился. Она усмехнулась: — Нет, не всегда, но постепенно мне становится всё легче читать тебя, — сказала она с мягкой любящей улыбкой. — Думаю, это неплохо. Да, вчера у меня появилась мысль, и я хотел бы, чтобы ты просто обдумала это, когда всё услышишь, хорошо? — она кивнула. — Сначала приведу несколько фактов: во-первых, ты отлично разбираешься в зельях; во-вторых, у тебя достаточно большой опыт обучения абсолютно безнадёжных студентов; в-третьих, ты упомянула, что хочешь продать этот дом и купить другой, с большой лабораторией и большим садом, расположенный в отдалённом месте, чтобы Белль была в большей безопасности с её будущими магическими происшествиями; в-четвёртых, мы оба знаем, что ты хотела бы продолжить своё обучение, и твои оценки ЖАБА являются лучшими за последние, Мерлин знает, сколько лет; и в-пятых, мы не можем проводить вместе столько времени, сколько нам хотелось бы. Правильно ли я понимаю? Пока он говорил, она села прямо, полностью сосредоточившись на нём и нахмурив брови. Она осторожно сказала: — Ты… Северус, я подозреваю, к чему всё это идёт… Он с ухмылкой приложил палец к её губам: — Ты обещала выслушать, а потом подумать. Помнишь? — она кивнула и поцеловала палец, заставляющий её замолчать. — Гораций хочет выйти на пенсию. Я ни удивлен, ни разочарован этим. Раньше он был приличным учителем и неплохим деканом факультета, но его амбиции никогда не ограничивались тем, что он действительно хорошо разбирался в этих вещах. Теперь у него уровень несчастных случаев в классе такой высокий, как если бы на каждом уроке было три Лонгботтома, каждый из которых был бы в паре с Гойлом. К счастью, смертей учеников не было. Но всё же, — серьёзно добавил он. — Подумай о том, чтобы стать Мастером Зелий Хогвартса. В замке у тебя будет доступ ко всей библиотеке, включая секцию только для персонала, кроме того, ты получишь сначала доступ, а потом и собственную огромную частную лабораторию. Также ты станешь нашей со Слизнортом подопечной, чтобы получить степень Мастера и опыт преподавания. Кроме того, домашние эльфы Хогвартса или мои собственные были бы более чем рады помочь присмотреть за Белль, и ей не только было бы безопасно и комфортно, её магия не была бы проблемой, она... — его голос немного дрогнул при этом, и он сглотнул, прежде чем продолжить. — Она также будет близка со своим п-папой, так как я люблю вас обеих, и, если ты позволишь мне, однажды, я хочу сделать это официальным. Гермиона, не давай ответ сразу — подумай обо всём и только потом отвечай. Если ты решишь, что не хочешь преподавать, я пойму. Гермиона закрыла глаза и глубоко вздохнула. Когда её глаза открылись, она тепло улыбнулась, но в то же время всё ещё оставалась серьёзной: — Думаю, я уже знаю ответ, но мне нужно спросить: ты действительно веришь, что я буду хорошим преподавателем и Мастером Зелий, или это главным образом только потому, что ты хочешь, чтобы мы были рядом с тобой? Он не обиделся на это, вопрос всё-таки разумен. — Я видел твоё развитие как зельевара, и я также знаю, что ты помогала многим студентам с зельеварением и другими предметами. Всё, что тебе нужно, это обрести уверенность в себе как в педагоге для группы студентов, развить «шестое чувство» для любых предстоящих бедствий, но помимо этого, как директор, я искренне верю, что ты идеально подойдёшь для этой должности… Твоя близость ко мне была бы прекрасным бонусом. — Я должна сказать, что всё, что ты проговорил, звучит привлекательно, но хоть я знаю, что это крошечный и бессмысленный для большинства людей… но у меня действительно есть свой бизнес… — Это не бессмысленно, Гермиона. Это то, что ты создала, это была блестящая идея начать дело, поскольку это позволяет тебе работать из дома и, следовательно, быть с Белль, зарабатывая на жизнь, но ты сама упомянула об этом — Белль требует всё больше и больше внимания в течение дня, ты всё чаще и чаще варишь зелья по ночам, слишком мало спишь. Это проблема, которую необходимо решать независимо от того, какое решение ты примешь, так или иначе я хочу помочь. — Когда мне нужно будет начать? — Не буду врать — чем раньше, тем лучше. — Я подумаю и дам тебе свой ответ как можно скорее, — она кивнула.***
Это был конец января, когда Северус предложил Гермионе быть преподавателем в Хогвартсе, вот уже приближался День святого Валентина, и во вторник, 9-го, волшебник организовал совещание сразу после обеда, чтобы обсудить несколько вещей. — Теперь, когда мы рассмотрели всё, что касается предстоящих выходных в Хогсмиде и студенческой вечеринки в воскресенье… — он сделал паузу, чтобы дать всем возможность высказаться, если у них есть что добавить к уже обсуждённым темам, но они сидели молча, поэтому он продолжил. — В конце прошлого месяца Гораций подошёл ко мне, чтобы напомнить, что он уже однажды вышел на пенсию, и хотел бы вернуться к блаженству спокойствия этого состояния. Поднялся шёпот из полушутливых сожалений и т.д., но он быстро затих. — Однако, поскольку мы все стремимся восстановить некогда прекрасную репутацию нашей великолепной школы, нам нужна хорошая замена, и Гораций согласился вместе со мной обучать своего преемника. Я нашёл человека, который, как я полагаю, будет действительно ценным дополнением к нашему составу, но это также означает, что нам нужен новый декан Слизерина, поскольку обязанности должны быть приняты не позднее начала следующего года, но желательно, чтобы новый руководитель приступил к ознакомлению со своими обязанностями в ближайшее время, как только приедет новый стажёр. Это будет полезно для всех. — Кто к нам присоединится? — Минерва задала вопрос, о котором они все думали. Он ухмыльнулся: — Это сюрприз. И даже Гораций ещё не знает, так что не пытайтесь получить от него информацию. На этом он закончил встречу. Гермиона дала ответ накануне вечером. Они решили обсудить детали в субботу, но общая идея заключалась в том, чтобы Гермиона начала практиковаться сразу после 14-го, в понедельник, хотя она будет заниматься неполный рабочий день, чтобы продолжать зарабатывать деньги на своём бизнесе и выполнять заказы. Она подписала контракт с маггловской лавкой и с Джорджем Уизли. В тот день Гермионе предстояло встретиться с Джорджем, чтобы разработать какой-нибудь разумный план дальнейшего сотрудничества и, главным образом, дать молодому человеку знать, что нужно искать другого зельевара, чтобы удовлетворить потребности его магазина приколов. Она расскажет Северусу, как прошла встреча, когда они увидятся вечером. Он позволил себе два вечера подряд отсутствовать в замке, так как ему предстояло застрять там на все выходные — студенты были особенно беспокойны в День Святого Валентина, так что ему нужно было закончить все приготовления и заняться патрулированием. Теперь, после собрания коллектива, он направлялся в свой кабинет, чтобы подготовить все необходимые документы для Гермионы. Он едва успел сесть за свой стол, когда пришла Минерва. — В учительской невозможно было поймать тебя. Нам нужно поговорить, — она села в своё любимое кресло у камина. Северус ущипнул себя за переносицу и приказал заварить чай на кухне. — Чем я могу вам помочь, Минерва? Она смотрела на него строгим взглядом: — Почему вы не обсудили свой выбор ни со мной, ни, по крайней мере, с Горацием? Кого вы наняли? Северус ухмыльнулся: — Любопытство сгубило кошку, моя дорогая Минерва. Ведьма раздражённо усмехнулась над ним: — Не злите меня, молодой человек! Я хочу убедиться, что вы выбрали кого-то, кто компетентен и станет замечательным дополнением к нашей семье, и кого-то, у кого будет меньше проблем с приспособлением к преподавательской должности, чем у Уильяма. Речь идёт о зельях! И вы лучше, чем кто-либо другой, знаете, насколько опасен этот предмет! Волшебнику удалось сохранить серьёзность, почти безэмоциональное лицо, в то время как внутренне он улыбался: — Минерва, вы так плохо думаете обо мне, как о директоре, что предполагаете, будто я мог выбрать кого-то, кто не подходит для этой работы? Что я не буду думать в первую очередь об образовании учеников и хорошем имени школы, выбирая нового учителя? Как вы думаете, почему, Минерва, я предложил обучать кандидата сам? Вы знаете, какие у меня высокие стандарты для студентов, поэтому для их будущего профессора у меня могут быть только более высокие требования. И я не единственный наставник только потому, что мне не хватает времени, поскольку я преподаю на уровне ЖАБА. Ведьма, казалось, на мгновение смутилась: — Прошу прощения, Северус. Вы правы. Я просто всё ещё волнуюсь, когда нанимают нового сотрудника из-за всех тех учителей, которых Альбус нанимал для ЗОТИ. И как минимум половина из них были идиотами. Всё, что Северус собирался сказать, было прервано возгласом: — Директор! Двое учеников только что сбежали из школы. Два преподавателя смотрели на «Картину для посещений» — полотно, подготовленное для жителей других школьных картин, которым необходимо было увидеть директора. Северус моментально разозлился — этот побег означал много дополнительной работы. — Расскажите мне всё, что вам известно об этом, сэр Колтон. — Всё, что мы знаем, это то, что господа Поттер и Уизли ушли через секретный проход за Одноглазой Ведьмой. Они торопились. Толстая леди сказала, что мистер Поттер, похоже, был обеспокоен, и что-то говорил о больнице Святого Мунго, и есть слухи о том, что парни получили Патронус, но ничего конкретного не известно. Они использовали мантию-невидимку. — Спасибо за вашу помощь, сэр Колтон, — сердечно сказал Северус, хоть и был зол. Он повернулся к своему заместителю и с мерзкой усмешкой сказал. — Никогда больше не говорите мне, что Альбус не знал о том, что происходило в Хогвартсе. Он прекрасно знал, по крайней мере, о большей части издевательств и знал обо всём, что делал Великий Гарри Поттер, — он выплюнул имя, — потому что я спрашивал картины, и за мальчиком практически постоянно кто-то шпионил. Я выгоню этих двух идиотов! — он глубоко вздохнул и более спокойным голосом сказал. — Минерва, я собираюсь найти этих двух болванов и в зависимости от того, что они скажут в своё оправдание, я завершу их обучение здесь. Присматривайте за школой, пока меня не будет, пожалуйста, — и он ушёл. Снейп был вдвойне разъярён, поскольку все ученики были проинформированы, что в случае возникновения чрезвычайной ситуации их будет сопровождать учитель в больницу (или куда им нужно), но Поттер и Уизли не только никому не сообщили, но и намеренно скрылись, чтобы их не обнаружили. Северус прибыл в больницу Святого Мунго и теперь стоял посреди хаоса. Люди паникуют, бегают, кричат, стонут от боли… Он ненавидел хаос. Это слишком походило на его худшие воспоминания об обеих войнах, поэтому он применил Сонорус. «Тишина! Ищущие своих близких — идите налево. Лица с лёгкими травмами — на стулья у двери. Те, кто могут ходить, но нуждаются в немедленной помощи — к креслам у лифтов. Авроры — помогают медперсоналу. И все, кто здесь не работает — молчите! Вы, — он указал на молодого аврора (который выглядел довольно бледным) и отменил усиливающее звук заклинание, — скажите мне, что, чёрт возьми, здесь происходит, и видели ли вы Гарри Поттера?» — В Косом переулке произошло нападение. Внезапно в центре улицы появилось около десяти Пожирателей смерти, которые начали стрелять заклинаниями и проклятиями. Очень много раненых, но, вероятно, нет погибших. Мы ещё не уверены. И я думаю, что мистера Поттера повели в палату интенсивной терапии, но я не знаю, к кому он пришёл, профессор. Северус больше не ждал и бросился в палату; страх бежал по его венам. «Гермиона была в Косом переулке. Была ли она там во время нападения? Она ранена?» Он быстро нашёл молодую ведьму-медика, которая помогла ему отыскать Поттера. Этого он и боялся. Он вошёл в палату, и всё, что мог видеть, это её смертельно бледное лицо в синяках, окруженное спутанными локонами. Затем он взглянул на остальную часть её тела — бинты выглядывали из-под тонкой белой простыни, которой она была накрыта. Поверх неё лежали покрытые синяками и царапинами руки. Кто-то причинил ей боль, сильную боль. Его Гермионе. Только тогда он услышал и заметил Поттера и Уизли. Первый сидел рядом с кроватью с озабоченным видом, а второй был довольно… скучающим. Северус взял себя в руки, насколько мог, и угрожающе холодным голосом медленно спросил: — Что, по вашему мнению, вы здесь делаете? Оба парня испуганно подпрыгнули, и Северус с тревогой заметил, что ни один из них не вынул палочки. Уизли нахмурился, Поттер, казавшийся сердитым, попытался сохранить нейтральное выражение лица и ответил: — Мы получили Патронус от Джорджа о том, что Миона здесь, и что она была ранена, поэтому мы поспешили её увидеть. Сэр, — добавил он запоздало. — А почему вы не уведомили об этом никого из сотрудников школы? Гарри ничего не придумал в ответ. — Я… не было времени! — воскликнул он в отчаянии, но было неясно, было ли это из-за того, что их поймали, из-за того, что Снейп спрашивал, или из-за того, что он снова не подумал. Северус приподнял бровь: — Не было времени сообщить учителю или даже послать Патронуса декану вашего факультета, но у вас было время пойти и забрать свою мантию-невидимку, чтобы вас не заметили. Гарри громко сглотнул и замолчал, лицо его было красным. Именно тогда Гермиона начала открывать глаза. Очевидно, это была трудная задача, так как ей потребовалось время и несколько попыток. Северус оказался возле неё в мгновение ока. — Миона! — крикнул Поттер, и ведьма поморщилась. Она огляделась и встретилась глазами с Северусом. Она попыталась назвать его имя, но он остановил её и наложил заглушающие чары, исключая двух мальчиков, прежде чем сказать: — Ш-ш-ш… Я знаю о твоём состоянии. Где Белль? — А…Белль… — прохрипела она из-за пересохшего горла, и Северус тут же наколдовал стакан с водой и трубочку, чтобы Гермионе стало легче пить. — Я люблю тебя. Что-нибудь нужно? — Н-нет… иди, отнеси Белль в безопасное место… Северус взглянул на других волшебников в комнате: — Ты хочешь, чтобы они остались здесь? Она на мгновение задумалась: — Нет, они… шумные… У меня болит голова… — ей всё ещё было трудно говорить. В глазах Северуса промелькнул намёк на торжество, когда ему позволили выгнать этих идиотов. Он нежно сжал её руку ещё раз, прежде чем отменить заклинание, и вызвал своего нового Патронуса, Чёрного Орла, и приказал ему отправиться к МакГонагалл: «Минерва, я отправляю мистера Поттера и мистера Уизли через камин в мой кабинет — откройте его на пятнадцать минут и отправьте подтверждение по их прибытии. Я разберусь с наказанием, когда вернусь. Спасибо». Затем он повернулся к сбежавшим студентам, скрестив руки на груди. Они оба громко сглотнули, и на губах директора появилась лёгкая, слегка злобная ухмылка. — Ну, мальчики… Кажется, вы слышали сообщение профессору МакГонагалл? — они молча кивнули. — Итак, у вас есть четырнадцать минут, чтобы добраться до камина больницы и вернуться в замок. Если вы не успеете вовремя, поверьте, вы пожалеете. Теперь можете идти. Поттер поколебался, взглянув на Гермиону, но, в конце концов, вышел из палаты. Уизли, как всегда, шёл прямо за ним, но на его лице были только ярость и возмущение, как будто он хотел сказать: «Как вы смеете говорить с нами, героями войны, таким образом!» Северус сохранял бесстрастное лицо только до тех пор, пока они не закрыли дверь. После этого он снова оказался рядом со своей ведьмой. — Спасибо, любимый. Я пришла в сознание за мгновение до твоего прихода, и мне немедленно захотелось проклясть Рональда, — голос Гермионы по-прежнему был хрипловатым, но особых проблем с речью больше не было. Он нежно ей улыбнулся: — Я найду Целителя, чтобы мы узнали, что с тобой и когда я смогу отвезти тебя домой. Потом пойду за Белль, отведу её в свои апартаменты в Хогвартсе и оставлю с Лу — моим личным эльфом. Тебя это устраивает? Она кивнула, и в скором времени они уже говорили с Целителем Брауном. Её сломанную руку вылечили, но с закрытием раны от проклятья на её груди всё ещё были проблемы. После того, как Гермиона описала проклятие, Северус потребовал показать порез. Оказалось, что это была довольно неудачная попытка нанести проклятие Долохова, что означало наличие тёмной магии. К счастью, произнесённое Северусом контрзаклятие сработало прекрасно, и Гермиона осталась с крохотным шрамом. Благодаря этому в четверг её выпишут из больницы. Гермиона просила не впускать никого, кроме уже присутствующих людей. Обезумевшая Гермиона выгнала Северуса со словами: — Пожалуйста, пожалуйста, пойди за Белль. Я не смогу успокоиться, не будучи уверенной, что она с тобой в безопасности. Беспокоясь за его девочек, он был искренне счастлив, что Гермиона доверила ему свою дочь, поэтому сначала он пошёл к ним домой и собрал всё, что, по его мнению, могло понадобиться для ухода за маленькой Белль. С уменьшенными детскими вещами он постучал в соседнюю дверь. — Добрый день, миссис Холтон. Я Северус Снейп, Гермиона познакомила нас в декабре. — Конечно! Ты ведь её мужчина, верно? — Да. Гермиона сказала мне, что Белль сегодня с вами. Я пришёл за ней. Брови женщины сошлись у переносицы: — Что-то случилось? Решив рассказать ей хоть немного правды, Северус позволил своей тревоге отразиться на лице: — С ней произошёл несчастный случай. Ничего серьёзного, но она должна остаться на две ночи в больнице для наблюдения, поэтому она попросила меня присмотреть за Белль. — О Господи! Что произошло? Она должна была только встретиться со своим деловым партнёром или что-то в этом роде… — Старая полка упала, и одна из банок ударила её по голове. Её пребывание в больнице по большей части проводится для того, чтобы убедиться в отсутствии скрытых проблем. — Хорошо, — она искренне почувствовала облегчение. — А вы знаете, какие цветы у Белль самые любимые? Северус улыбнулся: — Раньше она любила большой красочный плюшевый цветок, но теперь я бы сказал, что она предпочитает красную погремушку в форме цветка. Миссис Холтон улыбнулась и пригласила его войти, через несколько минут волшебник и ребёнок аппарировали в личные покои директора. — Лу, — по первому зову в комнату вошёл его эльф. — Мастер Сев… — эльфийка оборвала фразу, услышав безошибочно детский смех. — Ребёнок! — Лу запищала и начала радостно подпрыгивать. Северус весело и с некоторым облегчением улыбнулся реакции Белль на странное существо. — Действительно, это ребёнок, Лу. Её зовут Аннабель, но мы зовем её Белль, — затем его лицо стало очень серьёзным. Он сел в своё любимое кресло, усадив девочку на колени, и поманил Лу сесть на пуф, который был подходящей высоты специально для домового эльфа. — Лу, теперь я доверю тебе кое-какую информацию, и я ожидаю, что ты будешь хранить её при себе, несмотря ни на что. — Конечно, мастер Северус! Выражение его лица при этом немного смягчилось. — Маленькая Белль — дочь Гермионы Грейнджер. Гермиона удочерила её, так как биологическая мать умерла и была магглом, а эта симпатичная девочка, — он пощекотал ребёнка на руках, — магглорожденная ведьма, и Гермиона не хотела, чтобы она росла в приюте, где могут не понять её магические способности. Как ты уже догадалась, мы с Гермионой состоим в отношениях, и я собираюсь жениться на ней и удочерить Белль. Лу больше не могла сдерживать свою радость и хлопнула в ладоши: — О, ребёнок в семье! И ещё больше детей будет! — она вытерла свои огромные глаза от слёз счастья. — Не заходи слишком далеко, Лу. И никогда, никогда даже не предлагай Гермионе больше детей, — увидев почему-то одновременно удручённые и сердитые глаза своего слуги и друга, Северус вздохнул и объяснил. — Гермиона, возможно, не сможет иметь собственных детей. Это была одна из причин, по которой она взяла Белль — она знала, что хочет стать матерью. Теперь ты понимаешь, Лу? Эльфийка сразу почувствовала раскаяние из-за того, что подумала о своей будущей хозяйке что-то нелестное, и торжественно кивнула: — Лу сделает всё для мастера Северуса и его семьи. Волшебник улыбнулся: — Хорошо. Сейчас Гермиона в больнице, так как на Косой переулок произошло нападение, поэтому я позабочусь о Белль вместо неё, и я очень надеюсь, что ты поможешь мне и никому не расскажешь о её присутствии здесь. Гермиона сообщит остальным, когда присоединится к нам через два дня. А теперь можешь подержать Белль, пока я увеличиваю её вещи? Он никогда не видел чтобы домовой эльф был таким счастливым. Вскоре его апартаменты заполонили разноцветные детские вещи. Он показал Лу, как пользоваться одноразовыми подгузниками и как готовить смесь. Он также проинструктировал Лу, как использовать успокаивающий гель для прорезывающихся зубов, который он создал для малышки, и, поцеловав Белль в лоб, он вернулся в свой кабинет, написал короткое сообщение для Гермионы и отправил его с одним из школьных эльфов. — Магги, — позвал он Старшую Эльфийку — в матриархальном обществе домашних эльфов она была Боссом для эльфов Хогвартса. Очень мягкий хлопок возвестил о прибытии морщинистого существа. Она лишь слегка склонила голову, вместо того, чтобы сгибаться пополам, как обычно делают эльфы в качестве приветствия. — Директор, что Магги может для вас сделать? Северус улыбнулся ей: — Присаживайся, пожалуйста, — он указал на один из стульев перед своим столом — она знала, что нужно трансфигурировать его под свои нужды, и когда она была готова, волшебник начал. — Я позвал тебя сюда, потому что хочу попросить об одолжении, а именно, так как новый учитель-стажер будет официально принят на работу через два дня, мне нужно подготовить для неё помещение, но ей потребуется не только дополнительная комната, но и более просторная ванная, чем обычно. Эльфийка слегка наклонила голову, из-за своего положения, в отличие от других, она иногда задавала вопрос «почему». — Могу я спросить почему, директор? Он ухмыльнулся: — Ты, Магги, можешь, но пока я не хочу, чтобы кто-нибудь знал об этом. Я могу тебе доверять? — Да, директор Северус. Северусу нравилось иметь с ней дело, поскольку, в отличие от других эльфов, Магги говорила по-английски совершенно правильно. — Прежде всего, новым сотрудником станет Гермиона Грейнджер, — подняв руку, он остановил то, что эльфийка хотела сказать. — Она же рассказала мне, что она делала в то время, как ещё была ребенком, и после того, как мы поговорили, она очень жалеет об этом и она придет к вам, чтобы извиниться лично. Будучи магглорожденной, у мисс Грейнджер никогда не было никого, кто мог бы объяснить ей договорённость, связь между волшебниками и домашними эльфами. Для неё то, что вы служите людям бесплатно, было сродни рабству, и это поистине ужасно. Вы примете её, чтобы выслушать? Магги на мгновение задумалась, но кивнула: — Она не первая магглорожденная, которая так думает, но она была первой, о ком мы знаем, кто попытался освободить нас. Теперь я думаю, что единственным эльфом, с которым она хоть как-то общалась, был Добби, и его семья очень плохо с ним обращалась. Я и другие эльфы Хогвартса выслушаю её извинения. — Спасибо. Теперь мисс Грейнджер удочерила ребёнка, — Северус сразу заметил искру в глазах Магги и подавил улыбку. — Она скажет коллективу, когда будет готова, но пока держите это при себе. Дополнительное место для мисс Грейнджер необходимо из-за её дочери. Кроме того, я прошу вас обезопасить камины в её новых покоях и использовать любые другие типичные меры защиты детей, которые могут потребоваться в замке. И ещё, ты знаешь Лу? — Да, директор. Лу — личный эльф мастера Снейпа в семье Принцев. — Верно. Она будет главным помощником по присмотру за ребёнком, но я хотел бы попросить вас и всех эльфов Хогвартса присматривать за маленькой Белль, особенно если она случайно ускользнет от Лу. — Конечно, директор, — сказала она почти возмущённо, — трудно в одиночку ухаживать за волшебным младенцем. Их магия помогает им избежать различного рода защиты. Мои эльфы будут рады помочь Лу в её удачном деле. — Мы с Гермионой будем очень благодарны, Магги. Вскоре после этого они закончили встречу, и Северус решил глубоко вдохнуть, прежде чем призвать Беспокойную Парочку. Как бы сильно он ни хотел исключить мальчиков, он знал, что это было бы самоубийством с точки зрения карьеры, поэтому тщательно обдумал все возможные варианты и через некоторое время послал за ними для отдельных бесед.