Хорошую религию придумали индусы: Что мы, отдав концы, не умираем насовсем. В.С. Высоцкий, Песенка о переселении душ
Домой пришли, мохнатое чудовище в коридоре ждало. И сразу — Синчэню на руки лезть! Тьфу ты, и не разуешься спокойно!.. Переоделись, пошли ужинать. Кот, конечно, тоже притащился. Сел посреди кухни. Брат стал А-Цин расспрашивать — даже надоел! Сначала про школу, потом с кем гулять ходила, потом где были, что делали… Спросила, чтобы тему перевести: — А у тебя на работе что? Плечами пожал: — Да всё, в общем-то, как обычно… Не удивил — что необычного может быть, когда весь день старикам продукты носишь и у инвалидов полы моешь? Социальный работник вообще — скучная профессия! Ну разве только подопечные с приветом иногда попадаются… Но это тоже не очень весело! Ну орут, ну есть не хотят, ну вещи из окна выбрасывают… Кусаются ещё, правда, порой… Но сегодня, выходит, без этого всего. — А-Цин, — брат встал чая налить. Обратно сел — кот ему на колени запрыгнул, — у тебя есть ко мне какие-нибудь дела, а то я завтра приду поздно… Вот куда его может понести? И с кем, хотелось бы ещё знать? Даже скривилась от таких мыслей. И кот скривился! А потом давай мордой в грудь бодать. — А почему? — У нас волонтёрские мероприятия от городского округа в… — …приюте для животных? Зверюга злобные глазищи вскинула. — Нет. В госпитале. Для людей… с ментальными проблемами. — Жаль! А то мог бы страшилище это с собою взять! Может, и ему бы там место нашлось!.. — А-Цин… — Что-о-о?.. — пауза, — А ментальный это как? — Ментальный — это умственный. — Умственный что? — Вообще. С разумом связанный. Например, ментальный труд — тот, где, прежде всего, нужно думать, анализировать, исследовать… Учёные, инженеры… или писатели, юристы, педагоги… — А-а-а! А с проблемами — это психи? — Это люди с нарушением интеллектуального развития или душевными заболеваниями… — То есть пси… — Нет! Людям с нарушением интеллектуального развития может быть просто трудней учиться потому, что они немного медленнее усваивают информацию. Но если родители и учителя заботливые и понимают ситуацию, они прекрасно получают образование, живут и работают, и в общении ничем не отличаются… — Да поняла я уже! — поводила пальцем по столу, — Но с заболеваниями-то — психи? — Очень грубо можно и так сказать. Но я надеюсь, ты так говорить не будешь! Что за тлетворное влияние Запада? — Ха! По-моему, это — лицемерие! — А по-моему, это элементарное уважение и сочувствие к чужой беде! — и встал посуду со стола собирать. Кота на пол перед этим спустил. Бережно. Фу! И вот было бы из-за чего обижаться! Ну, назвала психов психами… Кстати, зверюгу эту всё равно мог бы с собой взять — вдруг там и для животных со странностями отделение имеется?***
Пока брат в раковине тарелками гремел, сложила рюкзак на завтра. Оставила пару учебников — надо же хоть что-то из домашки сделать! Пользуясь тем, что и кот на кухне, перепрятала мешочек с чудо-сбором так, чтобы и ночью, если что, под рукой был. Села за уроки. Весь остаток вечера училась усердней некуда и всё не могла дождаться когда же случай подвернётся… До того доучилась — не заметила как все уроки сделала! В одиннадцатом часу разобрали ложиться… А то в школу же завтра! Сходила в ванную. Вышла — Синчэнь пошёл, зашла в комнату… Кот валялся на диване. Дремал, казалось… Хотела на свою кровать метнуться — поняла, что спалится. Подошла как обычно, не спеша. Кот посмотрел в полглаза. Села, стала подушку поправлять… Кот опять сощурился. Нащупала мешочек… Отвернулся. Ха! Попался! В мешочке оказалась сухая трава — мелко помолотая и пальцы колола — и какая-то пыль, белая и чёрная… — Кот, проявись! Комнату резко заволокло бордово-серым туманом…***
Кот чихнул… Громко. В тумане мелькнуло что-то чёрное… А-Цин замахала руками… Окно, наверное, надо открыть… Тоже чихнула… Туман пропал также внезапно. Только в носу после него свербило… Опять чихнула… Потерев нос, подняла глаза…***
На диване сидел кот… Кот?.. То есть кот, конечно! Кто же ещё? Нет, не так! На диване сидел… — А-Цин знала, чувствовала просто, что это — КОТ! Вид Кот имел вполне человеческий: помоложе брата, ну, на пару лет, и ростом, похоже, немного ниже. Волосы длинные и собраны по-дурацки, как в дорамах про лисиц и танцы с веерами. Одежда тоже длинная, чёрная, древняя какая-то. Лицо даже приятное, пока кривиться не начал. Только глаза — будто небо зимой, колючие. И рука… Рука! Одна рука — второй не было! Правда кровь из обрубка не текла и вообще, похоже, он и не страдал совсем…***
Кот втянул носом воздух. Промурчал сам с собой: — Ни полыни, ни жжёных волос… что за олух этот сбор готовил? Дрянь… А-Цин ойкнула тихонько. Не специально — дура что ли? От неожиданности просто! Кот перевёл на неё взгляд. Глаза сузились, зрачки полыхнули алым. И что делать? Кот смотрел. Смотрел не отрываясь. Не шевелясь. Не моргая. По спине побежали мурашки. Кот склонил голову набок. Ощерился. Клыки белые, длинные, почти кошачьи. — Маленькая мерзавка, всё никак не уймёшься… Захотелось сбежать. Прислушалась: льётся ли вода в ванной? — Да. Что ж он там так долго-то! Кот проследил за её взглядом. Осклабился шире. Кивнул на ванную: — Думаешь, в этот раз тебя спасёт? В этот? Кот не отводил глаз. Надо ответить что-нибудь, а то решит ещё, что она боится! — В этот? Кот расхохотался. Интересно, а вот если бы он был кот-кот, это бы как сейчас звучало? Мяуканьем? Шипеньем? — Ну, — он опять ухмыльнулся и подпёр единственной рукой подбородок, — вот видишь ты меня… Что дальше будешь делать? Какой хороший вопрос! И — без ответа! А-Цин так далеко не загадывала.***
Кот сидел и смотрел. Рожу скорчил препротивную, но ничего дурного не делал. Вообще ничего не делал — только смотрел. Успокоилась немного. Хотел бы гадость какую-нибудь выкинуть — наверное, выкинул бы уже! Поразглядывала его — не такой уж и страшный… Собралась с духом. — А ты кто вообще такой? Кот опять расхохотался. — Не помнишь?.. Ха-ха-ха! Это… славно, — сделался серьёзен. — Давай пропустим бессодержательную часть. Ты хочешь, чтобы меня здесь не было, я хочу здесь остаться. Я здесь останусь. Я буду очень, очень хорошим мальчиком… добрым, ласковым, терпимым. Даже с тобой… Одним слово — как он любит. А ты просто успокоишься и смиришься. Или — нет. Но тогда, где будешь ты — это вопрос… Вот наглец! Так разозлил — последний страх выветрился! — Я? Где ты будешь — это вопрос! Думаешь, хозяева тебе не найдутся? — Ха-ха-ха! — «Ха-ха-ха»? А в приют для бездомных не хочешь? Где в клетках по десять штук сидят, кормят пустой кашей и у всех блохи и лишай? Снова засмеялся: — Кто же меня туда отдаст? Нет, ну каков! — А вот запросто! Я попрошу — и отдаст!.. — Да? — склонил голову на другой бок, — Посмотрим. Но я бы, на твоём месте, знаешь что? — Болтал бы поменьше! Да, ты всё ещё слишком много болтаешь! Ха-ха-ха!.. С котом! Интересно, куда же попадают те, кого братья или кто-нибудь ещё застаёт за таким серьёзным разговором с домашними питомцами?.. Как думаешь? А-Цин не ответила. Кот развил мысль сам: — Мне почему-то кажется, что они попадают в больницу… Нет, не с рваными ранами, зачем так грубо? И мы же это уже проходили… Для тех, кто любит так болтать, есть другие больницы, правда ведь? Как это называется?.. А, да! Больницы для людей с ментальными проблемами!