Связанные тьмой

Знойная жара которую неделю не покидала Хоукинс. Кто спасался освежающими лимонадами со льдом, заедая пирамидами из мороженого; кто бежал в Старкорт за новыми моделями кондиционеров; кто-то часами просиживал в бассейне, потягивая «новую» колу из трубочки. Песня «Like a Virgin», из нового альбома Мадонны, громко раздавалась из магнитофона, который стоял на столике старшеклассников. Купальники девушек были один другого ярче, заливая общую летнюю картину сочными красками. Радостные детские визги Тревора и Джимми поутихли, как только Хизер слезла со стула спасателя. Бег мальчишек сменился спокойной ходьбой, ведь несоблюдение правил поведения у бассейна, в смену старшеклассника Харгроува, точно может закончится, как в прошлый раз. — Девочки, наконец-то эта курица уходит. — объявила Миранда Клиффорд. Захлопнув двумя пальцами карманное зеркальце, она поправила в который раз помаду, а после на ее лице, покрытое ярчайшей косметикой, сверкнула довольная улыбка. — Сейчас начнется шоу! Хизер стояла в ожидании, чтобы ее сменили, но сменщика не было видно уже минут десять. Голубые глаза Билли Харгроува не выходя из тени наблюдали за окружающими. Казалось, если пальцы отпустят опору, то земля уйдет из-под ног. Стрелки часов показывали, что он должен был выйти еще пятнадцать минут назад. — Кто-нибудь видел Билли? — крикнула одна из старшеклассниц. — Я здесь! — послышался раздраженный и в то же время вымотанный голос из тени. Стоило выйти под открытые лучи палящего солнца, как всё вокруг помутнело. Улыбающиеся лица девушек превратились в одну расплавленную безликую картину. Чудом не упав, Харгроув забрался на стул спасателя. Радостные возгласы плескающихся школьников, музыка доносящаяся издалека — всё переплелось в единый зудящий шум, который хотелось выключить, от которого хотелось сбежать. Голос каждого отдыхающего кружил стаей мерзких насекомых, сильнее сжимая барабанные перепонки парня. В момент, когда глаза зажмурились от невыносимого яркого света, всё утихло. Солнечные лучи сменились ночным мраком. Густой туман словно хищный зверь, медленно пробирался по траве к босым ногам, покрытыми ссадинами. Серые подкрадывающиеся клубы, приносили с собой жуткий, нарастающий клокот, от которого стынет в жилах кровь. Харгроув сделал несколько шагов назад, что далось ему не просто. Тело отказывалось слушаться. Оно застыло от прикасающихся ледяных цепей страха, проходящих по мурашкам на коже. Чувствуя каждой клеточкой приближающуюся опасность, он всё же сорвался с места, убегая прочь. Одна сотня метров, сменялась другой. Разбитые об асфальт ноги ускорились, увидев мелькающий свет телефонной будки у дороги. Когда лампочка в ней гасла, на смену спускались вспышки молнии с чёрных, как смоль, облаков. Оглушительные раскаты грома пробирали изнутри. Что-то под кожей перекликалось с алыми нитями на горизонте, вызывая тягучее жжение по венам. Приторный вкус страха на губах проникал шлейфом вниз по гортани, оставляя эхо жуткого клокотания в легких, от чего дыхание еще больше сбивалось. Пока пальцы одной руки крепко сжимали трубку, вторая судорожно набирала номер «911», после чего послышался женский голос: — 911. Что у вас случилось? Но всё что на той стороне могли услышать — это лишь дрожащее дыхание парня. — Ало! Вас не слышно! Нужно просить помощи. Но кто поверит, что за надвигающимся туманом скрывается монстр? Алая вспышка от молний, устилавшие небо, залила своим светом всё вокруг, и в густых серых клубах показался гигантский силуэт тени Истязателя Разума. Сильнейшая жгучая боль заставила Билли очнутся. Солнце коснулось его руки, словно раскаленным металлом прижгло кожу, оставив сочащуюся рану. Жжение, проползающее по телу, переплеталось с окружающим гулом отдыхающих, который стал еще громче. Кое-как Харгроув слез с рабочего места спасателя, и прикрываясь руками от прожигающего солнечного света, поплелся в здание. — Билли… — девичий голос попытался окликнуть парня, но тот уже скрылся из виду. Кожа продолжала невыносимо гореть, поэтому единственным спасением был холодный душ. Выключив всевозможное освещение, которое резало измученные глаза, Харгроув торопливым шагом устремился в душевую кабинку. Ледяные капли обрушились водопадом на светлые кудри, спускаясь спасительной прохладой по обожжённой коже. Буквально на мгновение парень почувствовал, что боль понемногу утихает. Лишь на мгновение. По ранам, полученным от солнца, медленно стали выступать черные линии, распространяясь вдоль по венам. Стоило прикоснуться пальцами к скользящим теням под его кожей, как резкая боль сдавила виски, от чего Билли схватился за голову. Его истошный крик прорезался сквозь сцепившиеся зубы. Вырвавшись эхом из груди, он бился раненым зверем о кафельные стены душевой. Следом за вспышками боли, последовали вспышки происходящего прошлой ночью. Истязатель тешился тем, что показывал вновь и вновь кадры того момента, как он завладел новым носителем. Нечто схватившее за ноги Харгроува, моментально протянуло его от автомобиля прямо в заброшенную городскую плавильню. Руки отчаянно пытались схватиться за все возможные выступы, под грудой пыли. И наконец-таки, ухватились за край входа, перед лестницей в подвал. Сдирая кожу в кровь под собственные крики, парень изо всех сил врезался пальцами в старый, ржавый метал. Но всё тщетно. Хватка монстра была слишком крепкой, чтобы выбраться из нее. В следующий момент, лозы крепче сдавили его голень и стащили вниз по металлической лестнице. Когда парень лежал уже внизу, среди стада кишмя кишащих вокруг крыс, из тени раздался жуткий, пронизывающий, чудовищный клокот, проползающий по стенам. Затем показался сам Истязатель. Его огромная, покрытая гнилью щупальца впилась в лицо Билли, поглотив каждый последующий крик. Оставив извне лишь стекающие по щекам слезы. Тьма оплетала своими смоляными жилами всё внутри, создавая клетку для заключения парня в собственном же теле. «Билли» — вдруг эхом прозвенело в голове, от чего Харгроув испуганно встал с колен, глядя вперёд, откуда приближались шаги. — Билли. — из-за угла показалась Хиллари Байерс, в глазах которой отпечатался леденящий страх. — Я... я могу чем-то помочь? — Ее голос дрожал, как осенний листок на ветру. Ее пальцы сжимали мурашки за собственном затылке, чувствуя шёпот Тьмы под кожей парня. Но прозвучавший вопрос девушки Истязатель исказил, выдавая в его сознании собственную версию: «Отнеси меня к нему!» — Что? — непонимающе тот уставился на обеспокоенное лицо Байерс. Звонкое эхо обоих голосов не уходило из головы, оно лишь нарастало, впиваясь в виски. Реальность раскалывалась на две части. Тень, сдавливающая всё внутри, отчего было невыносимо дышать, вынуждала сомкнуть пальцы на девичьей шее. Но Харгроув изо всех сил боролся с этим навязчивым желанием, которое вот-вот вырвется из его рук. — Билли, ты меня слышишь? — Хилл отважилась ступить шаг навстречу парню, но тот увернулся, боясь, что стоит коснуться Байерс, как тьма всё же сомкнет его пальцами тонкую шею, забрав последний девичий вздох. — Держись от меня подальше! — бросив напоследок, парень скрылся из виду.