Связанные тьмой

Дом Байерсов в который раз служил местом сбора подростков. Оставленная Джойс накануне записка «Меня не будет в городе, возможно, несколько дней. Я попросила миссис Макдоннелл к вам наведываться. Ведите себя хорошо. Люблю. Ваша мама Джойс» одновременно и настораживала, но и успокаивала, что дом может быть в полном распоряжении ребят. За последние сутки произошло слишком много. То, что никто из присутствующих даже в самом страшном сне не мог видеть — стало реальным. Монстр из фильмов ужасов словно сошел прямо из экрана телевизора. Хотя подобную тварь никто из ребят даже в книгах не видел. Кто придумает нечто подобное? Как два человеческих тела могут превратится в одно мгновение в некую жуткую субстанцию, словно их пропустили через огромную мясорубку, а после стать огромным монстром? Что может быть более пугающим? Войдя в дом, подростки завалились в гостиной кто куда: Оди и Майк уселись вдвоем на старое, выцветшее кресло; Уилл, Макс и Лукас попадали на диван; для Хиллари и Нэнси Джонатан вытащил из кухни два стула, а сам уселся на пол, облокотившись о подлокотник дивана. Всю дорогу от больницы, в машине стояла тишина. Как и сейчас. Нужно было обсуждать, что делать дальше, но шок и страх парализовали способность разумно мыслить. Никто не знал с чего начать. — Мы обязательно убьем эту тварь. Обязательно! — произнес Джонатан, вытирая рукой уже подсохшую кровь с лица. — Но если кто-нибудь опять засунет его в наш холодильник, то станет следующим трупом, по возвращению мамы. — Он правду говорит. — Уилл подтвердил слова старшего брата. — Вы бы видели ее реакцию на дохлого демогоргона среди пролитого на него молока и других продуктов. А еще эта вонь! — мальчик покачал головой, лежавшей на изголовье дивана. — Стиву и Дастину кру-упно повезло, что они не оказались рядом в этот момент. — И где этих идиотов носит, когда они так нужны?! — с возмущением вскрикнул Синклер, ударив по мягкому подлокотнику. — Я уже задолбался вызывать их по рации. — Значит обойдемся в этот раз без них. — Мать твою, великолепно! Очень удобненько! — Лукас достал из кармана последнюю жевательную пластинку и забросил себе в рот, а после нервно закинул ноги на столик, стоявший у дивана. — Эй! Убери грабли с чужого стола! — Макс пихнула в бок друга, и тот резко опомнился, что не у себя дома. — Из-ви-ня-юсь. — протянул тот по слогам с натянутой улыбкой, вытирая край стола рукавом своей рубашки. Пустые разговоры перетекли в бурное обсуждение о зараженных жителях Хоукинса: сколько их может быть, и для чего Свежевателю Разума такая армия. — Я ненадолго отойду. — Хиллари коснулась плеча Нэнси. — Всё в порядке? — обеспокоено поинтересовалась Уилер. — В порядке. Просто нужно с мыслями собраться. И силуэт девушки скрылся за дверью ванной комнаты. В голове творился полный хаос, а крики ребят еще больше вносили тумана в и без того неясные размышления. Байерс искала ответы в своих прошлогодних кошмарных воспоминаниях. Ведь именно она была в обители Истязателя. Именно она заглядывала в сознание Тьмы. Чтобы попытаться освежить мысли, девушка открыла кран, и набрав пригорсть теплой воды, обрушила ее на свой румянец. Возможно прохладная быстрее привела бы в чувства, но с недавних пор, прикасаясь к холодной воде, Хилл охватывала паническая атака из-за жутких воспоминаний. Но! Но ведь это то что сейчас так необходимо. Воспоминания! Вот он способ проникнуть вновь в сознание Истязателя, тем более связь с первым носителем не была разорвана. Обратная Сторона прочно отпечаталась под девичьими ребрами. От пришедшей в голову идеи, Байерс со страхом вцепилась пальцами в края раковины. Подкатывающий в горле ком стал понемногу раздирать изнутри. Глядя на свое отражение, ее взгляд перешел на то, как за окном в ванной комнате, плескалась темнота, царапая стекло своими когтистыми ветвями. Ни малейшего напоминания на существование Луны. Этой ночью тучи заперли ее за своим кромешным занавесом. Полная беспросветная Тьма заполнила Хоукинс. — Я должна это сделать! — девичий голос прошептал себе тихо, стоя уже перед душевой. Она понимала, что проникнув в сознание Истязателя, можно понять, как избавиться от этой твари, которая медленно уничтожала нового носителя. Байерс не могла отделаться от мысли, что обязательно должна помочь парню. Ведь она знала, каково это находится в плену Тьмы, каково это находиться в Изнанке. Закрыв дверцу душевой, тонкие пальцы с дрожью опустились на кран с холодной водой. Страх сковал своими цепями всё тело, не давая возможности даже повернуть запястье. Через несколько минут, собравшись с силами, Хилл открыла кран. Ледяной поток обрушился по мурашкам на коже, затянув страх так крепко, что с трудом получалось сделать вдох. Или же дышать стало тяжело от нахлынувших воспоминаний, которые девушка так отчаянно пыталась прогнать всё это время. «Он любит холод!» «Он любит холод!» Упорно твердили тогда ее озябшие губы, в то время как сама она билась в клетке собственного тела. Байерс стояла в центре водоворота прошедших событий, панически перебирая жуткие моменты. Но зацепок, как избавиться носителю от Истязателя Разума, так и не находила. Она старательно пыталась выискать уязвимые места, помимо солнечного света и высокой температуры; и чем дальше погружалась во Тьму, тем больше и больше стиралась грань между прошлым и настоящим. «Он ничего мне не сделает!» — твердила она себе. Хилл дотянулась до следующего воспоминания. Слёзы сожаления и вины хлынули среди потока холодной воды. Крик Барб отчётливо доносился до нее. И хоть ноги стремительно бежали на голос подруги, разум подсказывал, что лучше не приближаться. Истошные вопли Барбары растворились дымкой во мраке, когда Байерс прибежала к бассейну, откуда раздавались звуки. Всё что она нашла — это очки Холланд, которые она хранила всё время, пока находилась на Обратной Стороне. Чувство вины с тех пор не покидало ее. Что если бы она успела? Всё сложилось бы иначе? Это воспоминание ничем не помогло. Байерс с горечью зажмурила глаза, пытаясь продвигаться дальше по лабиринту памяти. В этот раз она находилась в своем доме, точнее его призрачном близнеце. Среди бесцветных, потрескавшихся стен, овитых сухими лозами, по деревянным балкам на потолке были протянуты гирлянды. Звуки из радио, стоящего на тумбочке, доносились обрывистым эхом из ее мира. Ровно так же, как прежде она слышала голос своей матери. И слова которые она тогда услышала, никогда не сотрутся из памяти: «Тело юной Хиллари Байерс найдено в воде…полицией…сегодня». Прикасаясь, дрожащими от слез, пальцами к лампочкам, висевшим вдоль букв, она ярким светом выписывала: «НЕ МЕРТВА!», «НЕ МЕРТВА!». А после на время замирала словно статуя, вслушиваясь в голос Джойс. Но в ответ звучала лишь тишина. Пока гостиная дома заливалась ярким светом, взывавшем о помощи, ее семья утопала в слезах, стоя у найденого ее мертвого тела. Хилл упрямо проходила по коридору с воспоминаниями, открывая двери одну за другой. В этот раз она вновь очутилась в своем доме. Она бежала к тому месту, где еще недавно видела и говорила с матерью, но в этот раз свет пробивался через «окно» в ее мир сквозь щели забитых досок. «Ты что хочешь зимой окончательно задубеть?!» — послышался по ту сторону голос отца Лонни. — НЕЕТ! ПАПА, Я ЖЕ ЗДЕСЬ! НЕЕЕТ! — сквозь слезы Байерс била стену, даже после того, как свет за стеной потух, словно дотлевший уголёк. За следующей дверью в лабиринте, скрывался мертвый и абсолютно безжизненный лес. Иссохшие листья на ветвях, под легким дуновением ветра, клацали словно зубы хищного зверя. Ветки деревьев были окутаны в паутину и в некую вязкую субстанцию, а в воздухе плыли споры каких-то растений. Всё это было пропитано мерзким запахом гнили, которая медленно отравляла всё живое. Среди сломанных, поваленных деревьев Хилл вновь увидела того же мужчину — Дэниела. Тот истекал кровью от множества рваных ран на теле. Девушка не хотела уходить от него, ведь знала, что по возвращению, она найдет лишь клочок его рубашки, среди горы сухих, окровавленных листьев, поэтому решила остаться рядом с ним. Держа его крепко за руку, пустое обещание, наполненное утопией, срывалось шепотом с девичьих губ, и ложилось на его последние тяжелые вдохи. «Это всего лишь кадры из прошлого!» — двери с кошмарным воспоминанием захлопнулись. «Всего лишь кадры!» Ледяной водопад, бежавший по дрожащей, худощавой фигуре девушки, резко прекратился, а следом за ним тут же потух свет в ванной комнате. Монстры с Изнанки, скрывающиеся в тени, в мгновение задули лампочку будто свечу. — Эй, ребята! — чуть громко крикнула Байерс, стуча зубами от холода. Но голоса в доме утихли. — Ребя-ята… — уже шепотом сорвалось с посиневших губ. Она всё же убеждала себя, что это кто-то из друзей выключил свет. «Всё в порядке. Так ведь?» По затылку прошла россыпь мурашек. Проверив один и другой кран, руки моментально потянулись к дверце душевой, но ее словно кто-то держал снаружи. По ту сторону полупрозрачного стекла, стали медленно проползать толстые стебли, издавая до боли знакомый жуткий, пульсирующий по венам звук. Прорвавшись через барьер воспоминаний, Истязатель запустил свои ядовитые щупальца в сознание Байерс. Оказавшись запертой в ловушке, она всё же пыталась позвать на помощь, но слова от страха застряли в горле. «Это всё не взаправду! Это нереально! Это только в моей голове! Только в голове!» — заезженной пластинкой прокручивалось раз за разом, пока под ногами она не почувствовала нечто холодное и густое. Тьма рьяно поднималась к девушке из водостока, заполняя ванну своей вязкой, смоляной жидкостью. Сердце Хилл билось так сильно, что эхом отдавалось в висках. Как бы сильно она не стучала в дверцы душевой, стебли крепко держали ее взаперти. Тьма стремительно подступала к груди, пока девичьи пальцы отчаянно хватались за ручку, пытаясь выбраться наружу. Густые, угольно-черные тени проползали выше и выше, заставляя Байерс захлебываться их ядовитой горечью. И когда душевая кабина была наполнена Тьмой словно огромная чаша, дверцы поддались ее бесконечным попыткам, и вместе со смоляным водопадом, девушка выпала на пол. Жадно хватая воздух, она стала осматриваться вокруг, но следов теней Истязателя будто и не было. Ни черной жидкости, которая еще мгновение назад была здесь, ни гниющих стеблей, которые овивали всю комнату. Единственное что осталось — это отчетливый привкус горечи Тьмы во рту. — Хилл, ты в порядке? — ворвался крик Нэнси, сопровождаясь стуком в двери. Благодаря сломанному замку, подруга залетела в ванную комнату и тут же прикрыла двери. — Что случилось? — обнаружив на полу дрожащую, обнаженную фигуру подруги, Уилер быстро стянула с вешалки халат и накинула его на ее плечи. — Я должна найти способ, как спасти его. — дрожь всё еще пробивала по всему телу, но всё же Байерс смогла встать с кафельного пола, придерживаясь за край тумбы. — Кого спасти? — Билли. Ему нужна наша помощь. — послышался тихий ответ уже на пороге. — Постой, Хилл! — Нэнси прихватила с полки махровое полотенце, и последовала следом за подругой, в ее комнату. — Вы уже пытались вытравить из него эту тварь. — Именно! Нэнси, «сауна» — это была моя идея. Из-за меня он чуть не погиб! — присев на кровать, Байерс подтянула к себе ноги, обхватив их руками. — Это не твоя вина! Ты ни в чем не виновата!.. Я очень прошу тебя, — Уиллер сделала паузу и присела рядом с подругой. Стоило продолжить, ее голос задрожал: — Хиллс, я потеряла уже Барб... я не могу потерять и тебя. Прошу тебя. — она снова замолчала, на этот раз чтобы вытереть набежавшие слезы. — В том то и дело. Я не смогла спасти Барб... нашу Барб... не смогла... Поэтому я должна попытаться спасти Билли. Нэнси, прости, но я должна попытаться. На пороге комнаты появился сперва Джонатан, а затем подтянулись все остальные ребята. — Что случилось? — старший брат окинул обеспокоенным взглядом сестру. — У нее, кажется, снова был приступ. — ответила Уилер, вытирая мокрый блеск на щеке тыльной стороной ладони. — Но она ничего не рассказывает. Только твердит, что должна спасти Билли. — в конце девушка развела руками. — Хилл... — Джонатан присел рядом с сестрой, положив руку на ее плечо. — Он спас меня тогда в бассейне. — серый взгляд устремленный в пол, поднялся на брата, в надежде, что тот поймет ее. — Теперь я должна попытаться спасти его. — Это его работа. Он ведь спасатель. — Нэнси вытерла краем полотенца, стекавшие капли с волос по лицу подруги. — Вы не понимаете. — Хиллари отрицательно качала головой. Через подступившие слезы, она посмотрела на каждого присутствовавшего в комнате. — Вы не понимаете каково это! Каково быть в плену у монстра! Каково быть на Обратной Стороне! — слезы полились по ее мокрым от воды щекам. — Когда это произошло со мной, вы все были со мной. Все вы! Вы помогли избавиться от монстра засевшего внутри меня. А Билли там сейчас сражается с ним в одиночку!.. — тихий голос на несколько секунд сделал паузу, и с болью продолжил. — Он один. Совсем один… И если мы не поможем, то... — на этих словах она остановилась на лице Максин, и не смогла произнести вслух тот страшный вариант событий, который прокручивался в голове. — Я постараюсь найти его. — послышался голос Оди. — Но... — Майк тут же запротестовал. — Доверься мне. Всё будет хорошо. — заверила его девочка, сжимая руку парня. Весь последующий час, Джейн блуждала в мрачной обители, в попытках найти парня, но Тьма умело прятала своего носителя под своим крылом. Прежде монстрам из Изнанки не удавалось скрываться от взора Одиннадцатой, но не теперь. Истязатель становился сильнее и сильнее. Позади девочки, сидели ребята затаив дыхание. Оставалось лишь ждать. «Ей нужно отдохнуть!» — твердил упорно Майк, глядя на гору кровавых салфеток, которые только прибавлялись. — Я нашла его! — по истечению часа объявила Оди, взяв очередную салфетку. Она вытерла кровь и продолжила наблюдать. Ребята лишь молча гадали, что там могло происходить. Девочка упрямо продолжала искать источник. Шагая по воспоминаниям десятилетнего Билли, она вслух описывала какие картины вырисовывались пред ней. Через какое-то мгновение ее стало колотить от страха, а еще через мгновение из-под черной повязки хлынули слёзы. — НЕТ! НЕ-ЕТ! — девичий крик в клочья разодрал тишину, стоящую в доме. Сорвав кусок ткани с глаз, она упала в руки Майка. — Что ты видела? — с боязнью спросила Макс. — Зараженные… — Что с ними? — снова спросила Мэйфилд. — Они все мертвы. Я видела это в его глазах. Я это почувствовала. Эту боль. Этот страх. Они мертвы. — захлебываясь подступавшими слезами, Оди повторяла снова и снова. — Мертвы. Они все мертвы. А еще Истязатель теперь знает где мы. И сказал, что придет за мной и… за всеми вами. — Уилер сжимал девочку в своих объятьях, но ее слезы не переставали литься по щекам. — Он сказал, что-то создавалось специально для меня. Страх коснулся каждого присутствовавшего в комнате. После услышанного, ребята с застывшим кошмаром на лице переглядывались, не зная, что сказать. — Нам немедленно нужно уходить отсюда! — скомандовал Джонатан. — Нужно увезти Оди в дом Хоппера. Через пять минут выезжаем! Пока остальные пошли к машине, Хилл потянула Максин за руку, и шёпотом произнесла, чтобы никто не слышал: — Я иду за Билли. Ты со мной? — У тебя есть план? — Пошли быстро за мной. — Байерс открыла комнату своей матери, и с верхней полки шкафа достала небольшую коробку, в которой лежало несколько ампул и шприцов. — Во всяком случае, это точно не опасно для него. Мне тогда помогло, может всё-таки сработает. — аккуратно сложив их в сумку, Хилл подошла к закрытой двери. — И так, Джонатан не позволит мне ехать к вам, поэтому нам нужно выйти через задний двор. Там будет стоять велосипед Уилла. — Поняла, я поведу. — Мэйфилд тут же кивнула. — Главное, чтобы в этот раз план сработал. — Выбора у нас нет. Время поджимает. Сейчас выходим из комнаты, и пока никто не видит, быстро за мной. — ручка двери повернулась и две фигуры мигом проскользнули, как и договаривались. — Где Хилл и Макс? — Джонатан осмотрел дом, но никого из девочек уже не нашел. — Да где они?! Нужно выезжать! — Джонатан! — крикнула Нэнси, сквозь сбитое дыхание. — Я только что видела их уезжающих на велосипеде. — Черт! Они точно к нему поехали! — Знаешь, уже не известно с кем сейчас опаснее. — выдал Майк, услышав разговор. — Так что поехали! — Тогда отвезем сперва Оди, — парень достал из переднего кармана джинс ключи, и направился к автомобилю. — А потом я поеду за ними. Пойми, я не могу оставить Хиллари там. — Уи-илл, ты взял рацию? — крикнул Синклер стоя у заднего сиденья машины. — Да, взял! Стоило всем собраться во дворе, как к порогу дома подошла пожилая женщина, с пирогом в руках. — Уилл, дорогой, а что у вас тут происходит? — осматривая толпу ошарашенных подростков, она поправила очки с толстыми линзами. — Эм-м... — протянул младший Байерс, почесывая затылок. — Добрый вечер, миссис Макдоннелл. — Джойс сказала, чтобы я наведалась к вам, если что. Вот, яблочный пирог решила принести. — соседка протянула мальчику тарелку с выпечкой. — Я слышала крики из вашего дома. У вас всё в порядке? — Конечно в порядке. — Лукас подскочил к другу и выхватил у него из рук пирог. — Мы просто так веселимся. — тот махнул одной рукой. — А почему у той девочки кровь на лице? Ей не хорошо? — любопытная старушка, снова поправила очки. — Нет, вы что! Ей очень даже хорошо! — Синклер натянул свою самую широкую, нелепую улыбку. — Просто мы так веселились, что у нее аж кровь носом пошла. Пустяки. — Твою мать, что он несет? — послышался шепот Майка за спиной ребят. — А куда вы собрались на ночь глядя? — всё не отставала соседка. — Эм-м... У нас молоко закончилось. — от собственного бреда, у парня округлились глаза, а улыбка словно намертво приклеилась на его лицо. — Молоко? Все вместе ночью за молоком? — Ну, понимаете, растущий организм, нужно побольше кальция и всё тако-ое. — тот продолжал улыбаться и жестикулировать руками, держа при этом тарелку с пирогом. — Заткните кто-нибудь этого идиота! — сквозь зубы проговорил Уилер, а когда поймал на себе взгляд пожилой женщины, то улыбнулся ей той же нелепой улыбкой, что и Лукас. — Простите, миссис Макдоннелл, мы уже поедем. — Джонатан подошел к ребятам. — Не переживайте, я за ними присмотрю. — он положил руку на плечо Лукаса. — Ладно, пойду я. Там сейчас начнется мое любимое шоу. Доброй ночи, детки. — на прощание соседка махнула рукой. — Живо в машину! — скомандовал парень, и все мигом сели на свои места.