Связанные тьмой

Громкий звон будильника, стоящий на прикроватной тумбе, заполнил всё пространство в комнате Хиллари. Не отрывая голову от подушки, девичья рука дотянулась до кнопки отключения раздражающего сигнала, который упорно пытался вытащить Байерс из свернувшегося словно кокон одеяла. Приоткрыв один глаз, она рассмотрела на циферблате время. В мыслях сперва пробежала мысль — поваляться ещё немного в кровати, но данное с ночи обещание, помочь матери с завтраком, всё же заставило ее встать с постели. Подойдя до окна, фигуру девушки залил солнечный свет, отразившись на ней узором цветов ажурной занавески. Вместо привычной ночной рубашки, на ней была серая футболка с эмблемой школьной баскетбольной команды, которую она так и не захотела снимать из-за приятно обволакивающего аромата одеколона Билли. Сладко зевнув, Байерс с наслаждением потянулась, купаясь в теплых, утренних лучах. Этой ночью сон не сразу пришёл, но на этот раз причина крылась не в жутких воспоминаниях, а наоборот — в трепетном чувстве, не проходившем со вчерашнего вечера. И всё было бы прекрасно, если бы не одно «но»… Взгляд опустился на смятую постель, вернув девушку к воспоминаниям. За последние дни она так часто просыпалась рядом с той самодовольной улыбкой, что сейчас чувствовала некую пустоту, которую заполнить мог только один человек. Хоть он то и дело любит поиграть на нервах, несмотря на это, его присутствия, его улыбки очень не хватало. Со сладостной тоской Байерс посмотрела в отражение зеркала, на серую футболку, а после руки потянулись к, висевшим на спинке стула, зеленым, мужским шортам. Как оказалось, остальные члены семьи ещё наслаждались последними моментами сновидений, но Хиллс только обрадовалась этому. Отправившись в новом образе на кухню, она тихонько включила привычную радиостанцию, решив самостоятельно приготовить завтрак для своих родных. Стоило взглянуть на банку с мукой, как на лице расплылась улыбка с толикой застенчивости, от которой она слегка прикусила нижнюю губу. Хоть физически девушка находилась на собственной кухне, её мысли уже витали далеко в блаженных воспоминаниях. Готовя братьям их любимую глазунью с беконом, Байерс не громко подпевала звучавшую из радиоприемника песню «Open your heart», из нового альбома Мадонны. Когда первая порция завтрака отправилась на лимонно-горчичную тарелку, музыка сменилась, и из динамиков послышалась любимая песня группы A-ha «Take on me». И без того прекрасное настроение ещё больше взлетело вверх. Деревянная лопатка в девичьих руках превратилась в подобие микрофона, сама того не заметив, через мгновение она подтанцовывала у плиты, припевая самые любимые строчки. — Девочка моя… — почти беззвучно произнесла Джойс, бережно спрятав радость произнесенных слов в ладони, прикрывшей губы. Она уже очень давно не видела дочь в таком счастливом состоянии, от чего на глаза женщины набежали слёзы, которые она быстро смахнула, чтобы не нарушить такой радостный момент. — Ой! Ты проснулась? — заметив стоящую позади неё мать, Хиллари тут же прекратила свой танец и, немного засмущавшись, поджала губы в лёгкой улыбке. — Я уже почти закончила завтрак. — Ра-а-адость ты моя. — Джойс подошла к дочери и приобняла её, уткнувшись в плечо. — Мам? Ну, ты чего? — обратив внимание на солёный блеск в глазах, девушка обняла свободной рукой женщину. — Ничего-ничего, это я так… — убрав следы искренней радости, она провела рукой по немного спутанным волосам Хилл. — Мы ведь вместе договаривались приготовить завтрак. — Хотела, чтобы ты выспалась перед работой. Пока Старкорт стоит на ремонте, у вас же магазин заработал в привычном режиме. Вот, хотела, чтоб ты хорошо отдохнула. — Байерс перевела взгляд в сторону шкворчащего на сковороде бекона. — Мам, садись за стол, я сама всё сделаю. — Доброе утро. — послышался приближающийся голос старшего брата, а за его спиной показался и младший. — Доброе… ого! — воскликнул с удивлением Уилл, заметив на сестре форму школьной баскетбольной команды. — Ты что решила заняться баскетболом? Это кто тебя уговорил? — Кажется, я знаю кто. — сказал Джонатан, садясь за стол. Хоть он не особо симпатизировал выбору сестры, но высказывать свои опасения он не стал, глядя на счастливое выражение сестры; лишь добавил с улыбкой, поймав её взгляд: — В нашем доме появится первый спортсмен! Скажешь когда игра, мы плакаты пойдем рисовать. — Эй! Прекрати! — девушка шуточно толкнула брата. — О, точно! — от пришедшей в голову идеи, Уилл поднял палец вверх. — Хилл, я уже даже придумал офигенный плакат. — Какие плакаты? Вы о чем? — закончив выкладывать по тарелкам приготовленный завтрак, Байерс поставила их на стол, а после отломила ломтик хлеба и закинула себе в рот, в попытке скрыть предательски не сходившую улыбку с её лица. — Я ещё даже не решила. — Значит ты думаешь над этим! О, круто! Давай, соглашайся! — радостно воскликнул младший брат. — Уилл, не дави на сестру, пусть она сама решит. — за разговором детей, Джойс быстренько закинула в тостер хлеб. — Может она вообще не хочет. Так? — положив румяный тост каждому на тарелку, она села на свое место. — Может быть… — задумчиво проводя вилкой по горошинам возле поджаренного батона, взгляд Хиллари отдалился в свои размышления. Вчера она на отрез отказалась от предложения парня, а теперь поняла, что хотела бы изменить свое решение. Слова Билли, о том, что он скучает по игре, засели в голове, и ей невероятно сильно захотелось подарить ему эти приятные моменты. И, к тому же, это прекрасный повод провести время вместе. — Уилл, а знаешь… я... я, наверное, соглашусь!.. Спасибо тебе огромное, правда! — дотянувшись до рядом сидящего брата, она чмокнула его в щёчку и просияла в улыбке. — Ма-а, вот видишь, а ты говорила! — младший Байерс тут же повернулся к матери, и положив в рот кусочек бекона, продолжил: — Круто! Значит я буду думать, какой плакат с поддержкой нарисовать! На восторженную речь брата, Хилл ничего не ответила, чтобы не расстраивать его, ведь она знала, что до полноценной игры дело не дойдёт. Закончив завтракать, Джонатан первый отправился на работу. После него Джойс второпях собиралась, как обычно, перевернув на диване всё подушки, в поиске ключей от своей машины. Напоследок женщина поцеловала младшего сына и дочь, и перед тем, как исчезнуть за дверью, произнесла: «Я скорее всего задержусь сегодня. Если что садитесь ужинать без меня. Всё, до вечера, мои солнышки» Не прошло и получаса, как Уилл укатил на своём велосипеде, на встречу с друзьями, стоило только Дастину упомянуть по телефону о D&D. Убрав всё со стола, и перемыв посуду, Хиллари сварила чашечку кофе, аромат которого пробрался и в другие комнаты, оставив там свой приятный, бодрящий шлейф. Пока утренний напиток прогонял последние отголоски сонливости, девушка всё не сводила взгляда с банки, на которой, поверх росписи с ярко-желтыми подсолнухами, была надпись — «Мука». Ей не давало покоя то, что её обещание не было сдержано. К тому же, безумно хотелось узнать, как проходит первый день у парня; волнение за его состояние так и не прошло. Гнетущая тревога не проходила, из-за его возвращения в место, с которым связаны далеко не приятные воспоминания. Хоть Харгроув убеждал, что не стоит переживать, что он в полном порядке, всё же хотелось убедиться в этом и наведаться к нему. Оставалось найти уважительный предлог. Опустив глаза, Байерс мысленно добавила: «Ах, да! Мне ведь нужно отдать ему форму! Точно!» Приготовление долгожданных панкейков прошло вновь под танцы у плиты, сопровождаясь пением. Теперь-то её точно никто не мог застать врасплох, поэтому Хилл дала волю своему прекрасному настроению. Когда ланч уже был упакован в контейнер, Байерс отправилась в свою комнату, чтобы переодеться. Глядя на настежь открытый шкаф, хорошее настроение сменилось растерянностью. Она будто впервые смотрела на свою одежду, абсолютно не зная, что же надеть. В голове прокручивались варианты действий и, остановившись на последнем, Хилл села на край кровати, подняла трубку телефона и набрала номер: — Ало, доброе утро, миссис Уилер. Это Хиллари. — Доброе утро, милая. — Можете позвать Нэнси, пожалуйста. — Да, конечно. — положив трубку рядом с телефонным аппаратом, женщина подошла к лестнице, которая вела на второй этаж, и громко прокричала: — Нэ-э-энси, тебе звонят, возьми трубку у себя в комнате! «Я точно пожалею об этом!» — мысленно произносила себе Байерс. — Ало, привет. — Хилл? Привет. — Мне нужна твоя помощь. — Что-то случилось? — поинтересовалась Нэнси, листая новый выпуск журнала. — Нет, всё хорошо. Просто… — не веря тому, что собирается сказать, Хиллари всё же продолжила: — Мне нужна помощь с одеждой. — Что? Ты сейчас серьёзно? — услышав просьбу подруги, Уилер сразу отложила журнал в сторону. — Я могу сейчас прийти к тебе? — Ты еще спрашиваешь? Естественно приходи! — радостно воскликнула Нэнси, протянув телефон к шкафу, она начала перебирать вещи и скидывать их на кровать. — Я пока соберу тебе несколько нарядов к твоему приходу. — Через минут пятнадцать буду.

***

Опасения Байерс были не напрасны. Дверь в комнату подруги приоткрылась и её брови приподнялись то ли от удивления, то ли от ужаса: огромная гора одежды лежала в ожидании на кровати. — Тебе так повезло, что у нас один размер! — произнесла Нэнси, перебирая платья и блузки по цветам, но выражение лица Хилл говорило совсем обратное. — Надеюсь, ты не думаешь, что я это всё буду мерить? — Конечно будешь! — с непоколебимой уверенностью ответила Уилер. Сняв с плеча подруги сумку, в которой лежал ланч и баскетбольная форма, она отложила её в сторону и протянула платье лимонного цвета в чёрную полоску. — Правда с обувью будет проблема, мой размер тебе не подходит. — Не нужно, я в своих кедах останусь. — с небольшим облегчением Байерс вздохнула и нехотя взяла платье. — Оно не слишком яркое? Мне такое не пойдет. — приложив платье поверх своей серо-коричневой клетчатой рубашки и темно-синих джинс, она повернулась к дверце шкафа, на которой находилось зеркало, по краям которого были прикреплены пару вырезок из журнала, а так же несколько фотографий с её старшим братом Джонатаном. — Сначала померяй, а потом разберемся. Давай-давай, вперёд переодеваться! Один яркий образ сменялся другим, на фоне звучащего альбома певицы Сандры, про схожесть с которой Нэнси любила напоминать подруге. Стоя в ярко-лиловом платье с геометрическим орнаментом, Хиллари потянулась к более сдержанной, светло-голубой рубашке с короткими рукавами и белым цветочным узором. — Давай я возьму просто эту блузку, и на этом мы закончим, хорошо? — Так! Ты попросила помочь, а в итоге уйдёшь почти в таком же… Ну, уж нет! Значит оденешь к ней эту юбку. — Уилер настойчиво протянула короткую джинсовую юбку. — Нэн, она слишком… — Поверь, ему понравится такой наряд! — на лице девушки расплылась улыбка. — Кому ему? — сделав вид, будто не понимает о ком говорит подруга, Байерс отвернулась, расстегнула платье и отправила его на кровать, к лежащей горе одежды. — А то непонятно к кому ты наряжаешься, — присев на край письменного стола Нэнси, сложила руки на груди. — Я настолько тебя знаю, что вижу твою улыбку даже когда ты стоишь ко мне спиной. Так что можешь не пытаться что-то от меня скрывать. — в ответ она получила подтверждение своим словам, стоило Хилл повернуться, как в уголках ее губ сверкала смущенная улыбка, которая не сходила после сказанного подругой. — Слушай, а что если…я тебе завью волосы? Ты только не отказывайся сразу, если что мы… — Ладно. — прозвучало с долей неуверенности. — Ладно? В смысле, ты согласна? Так сразу? Ты ведь не шутишь? На что Байерс сжала губы в скрытой улыбке и кивнула. — Наконе-е-ец-то! — протянула Уилер, взмахнув руки в знаке долгожданной победы. — Мне этот Харгроув, конечно, не нравится, — по ходу разговора, она достала из ящика плойку и включила её в розетку. — Он ещё тот козёл, но за такие изменения я даже согласна сказать ему «спасибо»! Вот, правда. — пододвинув к зеркалу стул, Нэнси усадила на него подругу. — Поверить не могу, я наконец-то сделаю из тебя красотку Сандру Лауэр! В процессе преображения волос, Хилл украдкой поглядывала на стоящее напротив нее разнообразие косметических средств. Перед глазами сразу предстал последний опыт, который оказался не совсем удачным: в возрасте пятнадцати лет, она отправилась на свой первый и последний снежный бал, и стоило ей переступить порог школы, как она столкнулась со своими одноклассницами, которые в грубой форме высмеяли её; спустя пять минут, Байерс уже стояла у зеркала в школьном туалете, вытирая салфетками новые тени, подаренные подругой, а так же потекшую от слез туш. В тот вечер она так и не попала на праздничный танцевальный зал, боясь снова наткнуться на Шерил и её подруг. Понаблюдав за танцующими ребятами несколько минут, сквозь окошко дверей, девушка отправилась домой, позже объяснив, опоздавшим Нэнси и Барб, свой уход, как плохое самочувствие. — Та-да-а-ам! Готово! — торжественно объявила Уилер, расчесав последний накрученный локон, и залив его лаком. — Кака-а-ая ты красотка, Хиллс, только посмотри на себя! — восторженное счастье Нэнси замерло на ее лице. Глядя в свое отражение Хиллари коснулась пальцами своих вьющихся волос, по ощущению похоже на мягкое облако, и так же не смогла сдержать улыбки. — Ещё хотела спросить… — неуверенность в голосе пошатнулась, и она всё же решилась продолжить: — Ты не могла бы меня немного накрасить? — Тебя случайно не подменили?.. Хотя, этот клон мне определённо нравится! Стоило Уилер взять в руки красочные коробочки с тенями, как тут же послышалось: — Только ничего яркого, пожалуйста! Если можно, только ресницы и твой светло-персиковый блеск, хорошо? Больше ничего не нужно, пожалуйста. — увидев в коробочке голубые тени, воспоминания неудачного бала мгновенно сбили ритм её сердцебиения. — Как скажешь, не переживай. — успокоила её подруга, повернув к себе немного взволнованное лицо Байерс. Несколько взмахов щёточкой и серые глаза стали ещё более глубокими в обрамлении черных, густых ресниц. — Нэнси, спасибо тебе огромное. Что бы я без тебя делала?.. — просияв в улыбке, Хилл повисла на шее подруги в объятиях. Хоть они были довольно разными, и часто их взгляды кардинально не сходились, несмотря на это, они были очень близки. Нэнси всегда была словно старшая сестра, которая ни раз защищала Байерс от издевательств одноклассников, как впрочем и Барбару, из-за её больших очков. В детстве девочки втроём подолгу проводили время вместе, выстраивая замок принцесс из стульев, одеял и множества подушек. Теперь девушки с болью вспоминают эти времена. После смерти Барб, они немного отдалились друг от друга. Приняв вину на себя, Хиллари закрылась от всех, включая близкую подругу. Но Нэнси не сдавалась, стараясь теперь ещё больше оберегать Байерс от любой возможной угрозы, порой даже когда это не было необходимо. Билли Харгроув тоже казался угрозой для подруги. Зная репутацию парня, а так же видя его выходки в школе, девушка пыталась отговорить Хилл, но эти попытки оказались тщетными. Теперь стоило произнести имя нового короля школы, как в серых глазах вспыхивал огонёк, пламя которого потушить невозможно было. — Так, — Уилер взяла за плечи подругу, повернула её к зеркалу и немного приобняла. — Помни, кто бы что не говорил тебе — не слушай их, не слушай всяких идиотов! Поняла? — зная, что Байерс идёт к городской бассейн, она подозревала, что та может встретить одноклассников. — Ты в сто раз красивее той стервы Шерил и её мерзких шавок. — Ты знаешь…откуда? — приоткрыв губы в удивлении, Хилл повернулась к девушке. — Не важно. Главное не обращай внимания на этих придурков. — она протянула сумку Байерс. — Ладно. Я попробую. — Это уже мне больше нравится. А ещё! Так, а ну, стой. — напоследок Нэнси взяла свою парфюмированную воду, с отчетливыми нотками сладости спелых ягод, и развеяла невесомым облачком над смущенной улыбкой подруги. — Всё, теперь можешь идти. — после финального штришка, они направились к выходу. Взгляд девушек притянула фотография, стоявшая на комоде у двери в комнату. Под стеклом, на глянцевой бумаге были запечатлены трое смеющихся подруг: по центру стояла Барбара, держа в руках свой праздничный торт, а точнее то, что от него осталось; так же рядом стояли Нэнси и Хиллари, по обе стороны, обняв именинницу. На их, измазанных кремом, лицах замер полный счастья смех. Теперь радостная улыбка Барб невероятно разрывала сердце на части. Несмотря на всю эту боль, которая сдавливала грудь каждый раз, всё же Уилер так и не смогла убрать это фото, хоть и пыталась ни один раз. Руки отказывались слушаться её, стоило только прикоснуться к деревянной рамочке, в которой было заперто невероятно прекрасное мгновение счастья. Воспоминания дня рождения погибшей подруги, с болью защемило оба сердца, от чего у девушек набежал солёный блеск в глазах. — Эй! — заметив слёзы в обрамлении густых, чёрных ресниц Хилл, Нэнси сглотнула давивший ком в горле, и аккуратно смахнула след печальных воспоминаний. — Даже не думай испортить мои старания! — Ещё раз, спасибо, Нэнси. Спасибо тебе. На прощание Байерс прильнула с объятьями.

***

Будни городского бассейна были неизменны: сочная картина, из ярких красок купальных нарядов, заливалась летним солнцем, от которого одни прятались под зонтами; а другие наоборот с наслаждением принимали солнечные ванны, пытаясь получить красивый загар, который демонстрировали модели на экранах телевизоров и на обложках журналов. Из-за знойной жары, практически возле каждого лежака стоял небольшой, переносной холодильник с холодными напитками и мороженым. Бассейн кишел весельем, громким смехом, плеском воды, шуточным визгом, переплетаясь с музыкой, играющей на фоне. Оказавшись у стойки администратора, Хиллари, поправив спадающие на плечи легкие кудри, оглянулась по сторонам, в надежде увидеть Билли, но так и не нашла его. Пройдя к бассейну, она увидела вдали Стива, сидящего на месте спасателя, который так же заметил девушку и махнул ей рукой, подзывая к себе. Недалеко от него стояла небольшая кампания подростков, бурно обсуждающих что-то. Среди них были Шерил и Миранда, Карен и Томми, под очками которого отчетливо виднелись отметины, полученные в недавней стычке с Харгроувом. Увидев своих одноклассников, Байерс ощутила, как спрятанные под пластырем порезы на ногах, немного заныли, отчего пальцы нервно впились в край сумки, висевшей на плече. Дыхание стало более тяжелым, а к горлу подступил ком, но она всё же продолжила идти вперёд. Всё произошедшее в последнюю рабочую смену, в закусочной, сумбурно прокручивалось, замедляясь в самых жутких моментах. Возглас пробегающего рядом мальчишки, отвлек её от воспоминаний, от чего она повернулась в сторону детей, играющих в догонялки и обливая друг друга водными пистолетами. Те сперва кружили вокруг лежаков с отдыхающими под солнцем, но получив нагоняй от ворчливых пожилых женщин, дети с весёлыми криками побежали в другую сторону, сбивая прохожих на своём пути. Пропуская бегущих мальчишек, Хиллари отошла резко в сторону, чудом не упав в бассейн. — Бегать запрещено! — прокричал Харрингтон, после свистка спасателя. Но это не помогло. Уворачиваясь от струи водяного пистолета, Трэвор ринулся в сторону Байерс, и нечаянно столкнул её в воду. Из-за резкого погружения, лёгкие не успели набрать достаточное количество воздуха, от чего паника пробралась под колотящееся сердце. Висевшая сумка на плече, медленно опустилась на дно бассейна. Попытка достать её оказалась неудачной, и от нехватки кислорода, в глазах начало темнеть, но благо в этот момент фигуру девушки наверх быстро поднял спасатель. — Ты в порядке? — спросил Стив, как только она набрала полную грудь воздуха. Зная про ее приступы, он аккуратно помог ей подняться. — С тобой всё хорошо? — Со мной-то, да, но… — прерывисто дыша, Хилл опустила взгляд в воду, еле сдерживая слезы, то ли из-за испорченного ланча, который она так заботливо готовила, то ли из-за испорченного внешнего вида, над которым так старательно трудилась её подруга. — Сумка…она упала на дно. — с трудом выговорила девушка. — Нашла из-за чего расстраиваться. Сейчас достану её, не переживай. — Харрингтон мигом прыгнул в бассейн и не прошло и минуты, как он вынырнул и протянул в руке сумку, с которой ручьём лилась вода. — С тобой точно всё хорошо? Тебя провести до раздевалки? — парень снова поинтересовался состоянием Байерс, так как помнит разговор с Нэнси, и её предупреждение о возможных приступах девушки. На этот раз, резкий прыжок в воду, к удивлению самой Хиллари, не вызвал никаких галлюцинаций. И казалось бы, нужно с облегчением вздохнуть, ведь это значит, что старые кошмары ослабевают свою хватку. Неужели это правда? Но как тогда вернутся к прежней жизни, если ты попросту забыл каково это? Каково это перестать убегать от своей же тени? Сложно поверить в то, что теперь она принадлежит только тебе, и что в ней больше не таятся отголоски Обратной стороны. Байерс сразу вспомнилось недавнее видение, в котором Истязатель, в облике Билли, сказал, что она всё ещё находится в Изнанке, и всё что она видит — это лишь иллюзия, один из изощренных видов пыток. И что же из этого всего правда? Прижимая двумя руками к себе промокшую сумку, Хилл подняла глаза и сразу наткнулась на проходивших мимо Карен, Томми и Шерил. — Мокрая курица. — бросила с издевкой Шерил, после чего её друзья рассмеялись. Томми сперва хотел добавить колкую фразочку, но тут же передумал, вспомнив, что сегодня на смене администратора работает Харгроув, и, чтобы избежать повторной раскраски своего лица, он решил всё же промолчать. Его подруги окинули промокшую девушку пренебрежительным взглядом, после чего ушли. Серые глаза смотрели вслед уходящим одноклассникам, и в этот момент в голове прозвучали слова, сказанные Билли вчерашним вечером: «Обращай внимания на детали!». И хоть Байерс терпеть не могла эту ядовитую четвёрку ребят, но они — это какой-никакой пример якоря, который показывает, что сейчас перед ней не выстроенная, приторная иллюзия, а настоящая реальность, со своими изъянами. Несмотря на то, что Хилл твердила, что она в полном порядке и может сама идти, всё же Стив махнул рукой своей сменщице Бонни, и та заняла место спасателя на время его отсутствия. — Где этот придурок ходит? — заглянув на место администратора, Харрингтон обратился к сотруднице стоявшей рядом со стойкой. — Кэрри, пожалуйста, отведи ее в раздевалку и найди во что переодеться. Хорошо? — Ладно, пойдём. — девушка кивнула, показывая, чтобы Байерс следовала за ней. Стоя у шкафчика в женской раздевалке, она не выпускала из рук свою промокшую сумку, лишь смущенно глядя на сменную одежду, которую ей нашла Кэрри. В висевшее рядом на стене зеркало, Хилл не хотела даже смотреть. Поступившие слезы скатились по мокрому лицу, стоило только открыть сумку: баскетбольная форма насквозь промокла, а коробочка с ланчем пропустила воду и обещанные панкейки напрочь размокли. Вытирая волосы сухим полотенцем, Хилл всё же взглянула в зеркало и, увидев потекшую на глазах туш, вовсе пожалела о своей идеи преображения.

***

Увидев как сотрудница бассейна, про которую сказал Стив, выходит из раздевалки, Билли мигом подлетел к ней: — Она здесь? Хиллари здесь? — Ага. — кивнула Кэрри. После её краткого ответа, парень потянулся к ручке двери, на что девушка попыталась преградить собой путь. — Эй! Это вообще-то женская! — Я в курсе. — отпихнув в сторону возникшую перед ним фигуру, блондин даже не заострил на ней взгляд, устремив свое внимание совсем в другую сторону. Оказавшись в раздевалке он сразу повернул замок на дверях, и тут же осмотрелся. — Детка, ты где? — взволнованные голубые глаза высматривали знакомый силуэт вдоль выстроенных шкафчиков. — Я здесь. — послышался рядом тихий голосок. Харгроув сделал ещё несколько шагов навстречу девичьему голосу и перед ним предстала насквозь промокшая фигура Хилл, сжимая в руках полотенце. Её взгляд с робостью поднялся на приближающегося парня. — Как ты? — обеспокоенно осматривая поникшее лицо девушки, он не мог избавится от одного жуткого воспоминания о бассейне. Хоть раньше оно принадлежало только Байерс, после того как их сознания оказались тогда в Изнанке, их тёмные видения переплелись, крепко связав их кошмары. С того мгновения, все леденящие душу воспоминания об Обратной стороне, вплоть до единого видения прорывающегося мира мёртвых теней, они разделили друг с другом. — Скажи что в этот раз ты ничего не видела… — Нет, — она сразу поняла, что речь идёт о её приступе, который произошёл, несколько месяцев назад, в бассейне, когда Обратная сторона чуть не утащила её в свой призрачный мир, если бы не Билли, который спас её тогда, даже не подозревая от чего. — Ничего не было. — ответила она, успокаивая его тревожное состояние. — Иди ко мне. — блондин прижал к себе девушку. Прикоснувшись губами к её мокрым волосам, он с облегчением выдохнул, отпуская свои жуткие предположения, на смену которым пришло спокойствие. Растворившись в его объятьях, Хилл прижалась щекой к груди парня, от чего её глаза сразу закрылись от его тепла, приятно обволакивающее её незримым щитом. — Ты точно в порядке? — поникшее выражение Байерс не давало покоя Билли. — Просто я… — она нагнулась за сумкой и показала мокрую баскетбольную форму, а после нерешительно достала коробочку с панкейками. — Я хотела сдержать обещание. — на серые глаза вновь набежали слёзы. — И это всё? Ты из-за этого так расстроилась? — глядя на размокший ланч в пластиковом контейнере, Харгроув нервно рассмеялся и провел руками по лицу, словно снимая с себя дурные предположения. — Я думал что-то произошло, а ты… — он снова рассмеялся и нагнул голову, чтоб заглянуть в покрасневшие от слез глаза, и только сейчас обратил внимание на тёмные разводы, от потёкшей туши, а так же остатки нежно-персикового блеска на девичьих губах. На его лице тут же расплылась улыбка. — Кажется, не это причина твоего появления. — Билли убрал сумку обратно на скамью, стоявшую между шкафчиков. — Я просто… хотела тебя увидеть. — прозвучало совсем тихо, на выдохе, с опущенным, всё ещё виноватым, взглядом. После слов Байерс, мягкая улыбка блондина приблизилась к ней. Его руки обхватили её лицо, поднимая серые глаза на себя, чтобы теперь прочитать подтверждение тому, что было сказано ею мгновение назад. Но в её омуте читалось даже нечто большее, от чего он притянул девичьи губы, растворяя в них свой ответ, который звучал бы точно так же. Стоило Хилл овить его шею, запуская пальцы в белокурые кудри, как Билли напористо опустил руки на ее талию. От настойчивых прикосновений, девушка сделала шаг назад и уперлась спиной о металлический шкафчик. — Билли… — прорезалось сквозь прерывистое дыхание. — Кто-то может зайти. — сквозь затуманенное сознание, девушка попыталась вернуться в реальность, от которой её упрямо отдаляли дразнящие поцелуи парня, спускающиеся от шеи к её плечу. — Не переживай, я закрыл двери. — ответ прошёл по ее коже, его горячим дыханием, после чего блондин, крепко держа одной рукой линию девичьей талии, он щелкнул, пальцами второй руки, по второй пуговице блузки, еще больше приоткрывая плечо Хилл. — Пожалуйста, давай остановимся, вдруг кто-то из сотрудников ключи возьмёт. — Байерс отстранилась на расстоянии вытянутой руки, застегивая блузку. — Нужно держать себя в руках. — продолжила она с улыбкой, задыхаясь, но эта просьба относилась не только к парню, а и к ней самой. — Посреди рабочего дня ты приходишь ко мне абсолютно мокрая, а потом говоришь «держи себя в руках»?! Это что за издевательства такие? — Харгроув присел на лавочку, рядом со стоящей девушкой, поправляющей одежду. — Может всё-таки сжалишься надо мной, а? — он попытался дотянуться до Байерс, игриво облизывая нижнюю губу, но та ловко увернулась, просияв смущенной улыбкой. — В который раз, когда ты рядом со мной — я оказываюсь мокрой — это уже не нормально! Нужно избавляться от этой новой привычки, — смеясь произнесла она, просушивая полотенцем блузку. — Не нужно! Мне нравится эта привычка. — Билли обхватил фигуру девушки со спины и, уткнувшись в ее плечо, прижал к себе. — Твоя рабочая форма теперь тоже мокрая. — чуть повернув голову, Хиллари столкнулась предельно близко с томным, голубым взглядом парня, который нежился у неё на плече, словно довольный кот под солнцем. — Мне всё равно. — А ты работать сегодня вообще собираешься? — мягко улыбаясь, спросила она. — Нет. — его кончик носа коснулся её, и губы сразу потянулись магнитом друг к другу. — Тебя тогда точно уволят. — повернувшись лицом к блондину, Байерс положила руку на его запястье. — Я действительно лучше пойду домой, не хочу, что бы ты лишился работы в первый же день. — дотянувшись до промокшей сумки, она повесила её на плечо. — Спортивную форму я приведу в порядок и вечером завезу тебе домой. — Не нужно. Я сам вечером приеду к тебе. — Хорошо. — смущенно сжав губы в улыбке, Хиллс направилась к выходу. — Я да-а-аже не удивлён! — протянул Стив, увидев выходящих из женской раздевалки ребят. — Смотрю работаешь до седьмого пота…но почему-то только передней частью. — раздался смех, как только его взгляд прошёл по спереди мокрым красным шортам и белой футболке друга. — Амиго, ты хоть бы лыбу свою довольную убрал, а то, блядь, аж глаза слепит. Блондин сперва молча достал из кармана шорт жевательную резинку, закинул в рот пластинку, после чего бросил смеющемуся Харрингтону: — Сука, да закройся ты уже, а то сейчас воду в бассейне пойдёшь хлебать! — Ладно, мальчики, я пойду. — аккуратно прервав шуточную перепалку, Хиллари попрощалась с ребятами. Перед уходом заметив на верхней губе Билли следы её персикового блеска, она быстро убрала его краешком пальца, неловко улыбнувшись. — Пошли я тебя проведу. — Билли, не нужно, тебе лучше идти, чтобы и правда не уволили. — А я не спрашивал. Пойдем. — он положил руку на плечо Байерс, направившись к главному выходу. — Эй, ты перепутал, рабочее место здесь, придурок! — Стив крикнул вдогонку, на что блондин не оборачиваясь на друга, показал свой ответ всего одним пальцем свободной руки.