***
Треск от камина, пусть и не настоящего, создавал невероятный уют. Альфред, забравшись с ногами на диван, притворялся, что читает «Моби Дика», то и дело отвлекаясь на телефон. Ему не писали, но он боялся, что напишут, а он пропустит сообщения. В конце концов он сдался и просто переключился на телефон, для приличия держа книгу в руках. В гостинной, кроме него, безусловно было ещё полно парней: шумных, нарушающих личные границы друг друга, со спектром тем для обсуждений начиная от сломанного унитаза на втором этаже и заканчивая планами на жизнь после 45. Альфред, однако, сумел найти в себе силы абстрагироваться от этого шума. До момента, пока не услышал упоминание Ивана. — …да, Брагинский. Он мало кого зовёт вообще, мало кто ходит, так что кто знает, что там происходит. Абсолютно не подозрительно выпрыгнув с дивана, Альфред подлетел к говорившим. Одного он знал — Алистер. Второй был пока ему незнаком. — Куда зовёт? Парни обернулись. Второй парень усмехнулся, Алистер погонял во рту слюну. — Какой-то клуб читальный или типа того, — незнакомый парень махнул рукой. — Я с Яо общаюсь, он там часто зависает. Но ничего толком не говорит, словно они не книги там обсуждают. — О, здесь есть читальный клуб? — Альфред постралася выровнять дыхание. Убрав руки в карманы, он смотрел то на одного, то на второго. — А какие ещё клубы есть? — Спортивный, танцевальный, рисовальный, киношку парни тоже смотрят по субботам… Есть театралы и музыканты. В общем, что хочешь есть, — пока ему перечисляли все достоинства жизни, из-за спины Альфреда возник Франциск, и сердце парня рухнуло вниз. Хотелось бы верить, что тот не слышал как Джонс рванул на упоминание Ивана. — Ты хочешь записаться в клуб? Я Франциск, кстати, курирую театральный. Хочешь присоединиться? Нам как раз нужны актёры после того, как прошлые закончили учиться. Он улыбнулся. Альфред мимоходом подумал, что француз, всё-таки, красив, но отогнал ненужные мысли и активно закивал. — О, я был бы очень рад! Сам не понимая, зачем согласился, активно потряс протянутую Франциском руку. — Чудно, — француз убрал прядь волос за ухо, продолжая улыбаться. — Приходи завтра после уроков. Посмотришь, как там у нас обстоят дела. Тебе понравится. Подмигнув, он похлопал Альфреда по плечу и скрылся также незаметно, как и появился. Альфред облизнул губы, обернувшись на усмешку Алистера. — Ну теперь он точно от тебя не отстанет. Не удивлюсь, если по итогу вы ещё и переспите.***
Место, отведённое для репетиции, оказалось стандартным актовым залом, со сценой, кулисами и десятками рядов сидений для зрителей. Альфред был здесь в свой первый день, поэтому хорошо всё помнит. Здесь периодически все собирались для обсуждения каких-то новостей, объявления чего-то и всего прочего в этом духе. Неуверенно оглядываясь, Альфред прошёл в сторону сцены. Прямо под ней сидела группа парней, обсуждая, видимо, сценарий. В голове Альфреда пронеслась мысль, что много чего группа из одних лишь парней явно не сыграет. — О, mon cher! — Франциск, заметив парня, подорвался с место и, приобняв парня за плечо, провёл ближе к группе. В кружке, на данный момент, видимо, числилось шесть человек, включая Франциска. Альфред помахал им рукой. — Хей, Альфредо! — одного из них, Антонио, Альфред узнал сразу и ещё активнее помахал ему. Другого он видел, когда Олег с Чираном тащили его пить пиво, а ещё один, кажется, был братом Артура — судя по характерным их семейству бровям. — Мы подобрали пьесу, сейчас обдумываем сценарий. — Здесь только парни? — Как видишь, — Франциск усмехнулся, разводя руками. — Иногда можно приглашать девочек, но немного и нечасто. Поэтому довольствуемся тем, что есть. Ищем подходящие пьесы, редактируем, адаптируем. Может звучать муторно, но это весело, если втянуться. Альфред прислонился к краю стола, глядя на парней. Мимоходом его то и дело посещали мысли о том, что он должен быть в чертовом читальном клубе, а не здесь. — И что вы планируете ставить сейчас? — Ммм… Пьеса Сэма Шеппарда. «Невидимая рука». Довольно нетипично для школьный постановок, но с нашим набором актёров вписывается просто идеально. — И про что там? — Альфред чуть склонил голову, из-за чего пряди волос упали ему на лицо. Он их попытался безуспешно сдуть. Неожиданно Франциск рассмеялся. Альфред уж было думал обидеться, приняв как насмешку над его возмутительным невежеством, но блондин только протянул ему сценарий. — Это так и не объяснить, на самом деле. По идее должна быть сатира, пародия на космические боевики и ковбойские фильмы, на деле больше похоже на то, что автор не представлял вообще, что делает. Но должно быть интересно, если это адаптировать для школьной постановки. Пока Франциск говорил, Альфред, чуть хмурясь, листал сценарий. Сценарий, безусловно, оригинальной пьесы, и да, совсем ничего не понял. — Звучит интересно, — неуверенно протянул, возвращая листы бумаг обратно. — Вполне возможно так и есть, — закивал Франциск, принимая сценарий и поправляя прядку волос. — О, ты пришёл! Альфред обернулся и чуть не упал со стола. В метре от него стоял Иван, улыбаясь своей обычной мягкой улыбкой и, скосив на него взгляд, удивлённо вскинул брови. — Альфред, — он бегло осмотрел парня с головы до ног, улыбаясь ещё шире. — Не знал, что ты актёр. Франциск и тебя затащил в свои сети? — Ой, ну не надо, — обиженно фыркнул француз. — Альфред сам захотел. — Да! — активно поддержал американец, закивав головой. — Интересовался, какие тут есть клубы, и вот… пригласили посмотреть. А ты состоишь где-нибудь? — ненавязчиво так поинтересовался парень, чуть склонив голову, чтобы посмотреть Ивану в глаза. — В одном. Не особо люблю активность такого рода, — он улыбнулся ему, словно ребёнку, и Альфред разочарованно опустил голову, уткнувшись взглядом в носки ботинок. Таким образом упустил тот момент, когда Иван с Франциском отошли что-то обсуждать, а его взгляд, к сожалению, не остался без внимания некоторых остальных парней. Но на них он внимания не обращал, пока те бегали глазами от Альфреда к Ивану с Франциском, Альфред пытался по губам прочитать, о чем те двое говорили. Сошлись на том, что раз они не целуются, не обнимаются и даже руки друг другу не пожали — то беспокоиться не о чем. Иван не только с ним чуждится физических контактов. К удивлению Альфреда, Иван сел за свободное — одно из тысячи таких же — место в зале, улыбнувшись парню и, кажется, стал что-то писать. Если он не собирался уходить, то Альфред выложится на все сто, чтобы привлечь его внимание, пусть даже и не имея полномочий что-то делать. — Мне нужно что-то… сделать? Прослушивание там пройти? Франциск поднял на него взгляд и пару раз моргнул. Было видно, что он расстерян. — Оу, ну… Да, правда, по правилам не положено брать просто первых встречных. Так что… — он метнулся к стопке бумаг и, прошерстив её, выудил пару листов, которые протянул американцу. — Держи. Подготовься и скажешь, как будешь готов. Назвать Альфреда театралом — это значит оскорбить всех театралов, но будь он проклят, если не играл сейчас как бродвейские актёры. В какой-то момент он заметил взгляд Ивана и едва ли сдержал победную улыбку — иначе вышел бы из образа и всё испортил. — Неплохо, Альфред, очень даже! — Франциск захлопал в ладоши, и это подхватили парни из клуба, но Альфреду было всё равно на них: он улыбался до боли в лице, потому что Иван поднял большой палец вверх и улыбнулся ему. — Если ты всё ещё не передумал, то добро пожаловать! Мы репетируем каждые вторник и пятницу после занятий, если нет никаких чрезвычайных ситуаций. — Здорово! — Альфред спрыгнул со сцены, чуть пошатнувшись, и отряхнулся чисто интуитивно. — Тогда… эээ… до среды? — Да, можешь идти пока что. До среды, — Франциск махнул ему рукой. — Весёлых тебе выходных, приятель, — Тони отсалютовал и подмигнул парню, и Альфред какое-то время думал об этом, но быстро выбросил всё из головы. Когда он пошёл к выходу, Иван поднялся тоже. — Я думал, ты ждёшь Франциска, — Альфред оглянулся назад. Парни активно что-то обсуждали. Облизнув губы, он повернулся к Ивану. — Они так до утра могут сидеть, — русский рассмеялся, кивая в сторону выхода. — Я хотел посмотреть на тебя. «Дышидышидышидышидыши» — И как тебе? — Я люблю театр, — Иван чуть повёл плечами. — Так что было интересно посмотреть, как ты будешь выступать. Для прослушивания неплохо, но, надеюсь, к выступлению ты немного усовершенствуешь свои умения. Альфред сглотнул, не зная, воспринимать это как комплимент или наоборот, и неловко улыбнулся. — Да, ээ… Спасибо. Наверное. Иван тихо усмехнулся, останавливаясь. — Ладно. Рад был встретиться. Удачи. Развернувшись, он уже собирался уходить, и Альфред едва ли не схватил его за руку, но вовремя одумался. — О… ээ… Иван, — русский обернулся, вскинув бровь. — Можем сесть вместе за ужином? Альфред поджал губы, замечая слабую улыбку на губах Брагинского. Тот медленно кивнул. — Не вижу причин говорить «нет». Увидимся за ужином. От счастья Альфред был готов кричать, но отделался пока что только тихим «да», и довольном быстрым в сравнении с обычным шагом до комнаты.***
Альфред старался делать всё возможное, чтобы его руки не дрожали. Это едва ли выходило успешно — ему приходилось сжимать их в кулаки, тереть друг о друга, перебирать пальцы и прятать руки в карманы. Он не хотел признаваться себе в том, насколько он стал одержим русским. Это было неправильно, бессмысленно, откровенно глупо. Альфред, на самом деле, стал чертовски бояться возможности настолько беспамятно влюбиться, что потерять способность здраво мыслить. Но это был просто ужин. А они были просто друзьями. Иван ждал его, уже со своей едой, и Альфред сел напротив, опустив поднос. Он глубоко вздохнул и выдавил из себя улыбку. — Здравствуй. — Привет! — выпалил и закашлялся, пришлось запить чаем, горячим, и закашляться снова. Всё это время Иван смотрел то ли с недоумением, то ли с насмешкой, то ли с сочувствием, едва ли представляя что ему делать. — Ты в порядке? Альфред уныло прокашлялся ещё пару раз, вытер рот салфеткой и вздохнул. — В полном. Это прозвучало ещё печальнее. Иван усмехнулся, отпивая сок. — Бывает. Здесь чай и в самом деле горячий. Альфред слабо улыбнулся, подперев щеку рукой и подняв на парня взгляд. Он уже в который раз поймал себя на мысли, что, объективно, Иван Брагинским не был парнем его мечты. Он вообще не был идеальным, если на него посмотреть со стороны. Слишком высокий, широкий, с глазами посаженными так, словно он всегда глубоко размышляет о бытии, с носом, больше среднестатистического, копной светло-русых волос, в положении прядок которых не наблюдался как таковой порядок. Ещё Альфред заметил шрам на шее, благоразумно решив не спрашивать об этом так сразу, но между делом подумав, что наверняка у Ивана ещё такие есть. Шрам тот он, впрочем, довольно удачно скрывал шарфом. В целом, Иван, может, и был относительно красивым, но не абсолютно. Не таких как он древние римляне выбивали из камня и увековечивали в веках. Но Альфред всё равно не мог найти в нём изъянов. А он хотел. Так ему казалось, что он не будет так сильно влюблён в идеального Ивана Брагинского, которого, может, и нет вовсе, а он сам себе его придумал. — Ты любишь читать? Неожиданный вопрос выбил Альфреда из размышлений. Он вздрогнул и тупо моргал пару секунд. — Эээ… ну… да? Я думаю. — Думаешь? — Иван расстянул губы в улыбке. — Ну ладно. Неожиданно Альфреда посетила мысль о том самом читальном клубе, и он прикусил губу. В глубине души зародилась надежда. — А что? — стараясь спрашивать как можно более спокойно и не заинтересовано, Альфред пару раз постучал вилкой по тарелке. Иван ничего не ответил, пожав плечами, и надежда в глубине души полетела в пропасть. Всё же Альфреду хотелось верить, что он представляет для русского интерес, но ему даже самому казалось, что те находятся на слишком разных позициях. Тем временем Иван доел и, пожелав Альфреду приятного аппетита и заранее спокойной ночи, ушёл. Сам Альфред остался сидеть с чувством разочарование в себе, своих надеждах и мире вокруг, так толком и не поев.***
По крайней мере, мотивации фокусироваться на учебе у Альфреда стало больше. Безусловно, он и до этого не в потолок плевался, но «оправдать надежды родителей» звучало настолько жалко, что он не верил в это и сам. Теперь, стараясь отгонять мысли о том, что «чтобы понравиться Ивану» звучит ещё более жалко, Альфред впрягался на всю, зачитываясь в библиотеке литературой учебной и внеучебной, находя время и желание читать что-то для себя. Кроме физики и астрономии ему также по душе пришлась психология и философия, но последнее он решил оставить в рамках учебного процесса. Общение с Иваном, при всём старании, особо не строилось. Русский то был слишком занят, то слишком свободен, то в недостаточно хорошем расположении духа или же с пониженной социальной батарейкой. Но, по крайней мере, он говорил Альфреду об этом честно, и тот это неимоверно ценил. Между тем, Альфред также ходил и на репетиции, принимая участие в постановке того, что Франциск окрестил «сатира, пародия на космические боевики и ковбойские фильмы», и даже получал от этого удовольствие. Он познакомился там с Феликсом, с Шарлем, а также с Диланом, старшим братом Артура. Из плюсов — после репетиций они часто тусили вместе, перекусывали прямо на сцене или в «гримёрке», делились новостями и сплетнями, курировали и наставляли Альфреда. Также из плюсов — Альфред неплохо поладил с Франциском, что он лично видел своим большим преимуществом. Из минусов — Альфред неимоверно уставал. У него едва хватало сил проверить сообщения по возвращении и, обычно, он просто валился спать. На одной из репетиций, когда дело шло уже к премьере, снова нарисовался Иван, и все мысли Альфреда о том, что, возможно, его чувства прошли, и ему вообще не до этого — испарились, словно их и не было. Он снова прервратился в верного щенка, который слишком хотел, чтобы на него обратили внимание, или, ещё лучше, почесали за ушком. — Ну как, получается? — Иван опустился на стул, передвинув спинку вперёд и уложив на неё руки. — Планирую номинироваться на Оскар, — Альфред улыбнулся широко, вызвав улыбку в ответ. — Ты придёшь на премьеру? — Разумеется, — он улыбнулся снова. Альфред заметил, как чужой взгляд забегал по сторонам, и наверняка он высматривал Франциска, но парень решил не проверять. — Специально не смотрел репетиции, чтобы увидеть всё на премьере. — Разумно, — Альфред тихо усмехнулся. — Ты ждёшь Франциска? Иван молча кивнул, продолжив мягко улыбаться. Альфред решил, что, видимо, он тут уже лишний, поэтому, неловко махнув рукой, собирался уйти. — О, погоди. Альфред обернулся слишком воодушевлённо. Ему ещё не хватало хвостом вилять для полного эффекта. — Ты не хочешь присоединиться к моему клубу? — Твоему… клубу?.. — стараясь не выдать волнение и восторг, переспросил Альфред, убирая руки в карман — те слишком живо выдавали волнение. — Ага, — Иван опустил голову на сложенные на спинке стула руки. — Книжный клуб. Мы читаем какую-то книгу каждый месяц, а потом обсуждаем её. Есть чай и печенья, если хочешь. — О, я с радостью! — всё же, набивать себе цену томительным молчанием Альфред не мог, поэтому выдал всё сразу. — В смысле, не из-за чая и печенья, а… да… Иван рассмеялся. Это успокоило, но лёгкий румянец всё же проступил на щеках. Альфред продолжал смотреть на русского, глупо улыбаясь. — Месяц только начался, так что у тебя есть время. Мы читаем «Идиот», Достоевского. Не против русской классики? — О, нет, я только за! Я не особо знаю русскую… классику… «Иван — русский» — пронеслось в голове красным шрифтом из уличных вывесок. — «Тебе нужно было сказать обратное.» Развить эту мысль ему не дали. Иван кивнул, мягко улыбаясь. — Будем расширять твой кругозор. Не волнуйся, мало кто вообще здесь читал это, хотя книга довольно популярная, — он замолчал на пару минут, глядя на свои руки, потом снова повернулся к Альфреду. — Могу дать тебе книгу, если нужно. Переведённую, у меня есть. — А тебе?.. — Я читал оригинал, — Иван расплылся в улыбке. Альфреду хотелось ударить себя по лицу, но он улыбнулся неловко в ответ. — О… А… Ну, хорошо, — кивок, — тогда буду признателен! — Я напишу тебе, когда встретимся. «Лучше скажи мне лично.» — Хорошо. Развернувшись, Альфред поспешил к себе, стараясь не переходить на бег, но едва ли это выходило. В глубине души ему хотелось кричать от счастья.