В ледяном огне из горящего дерева

      «Коли тебе нема» — «Океан Эльзи»

«Daydream» — «Wallace Collection»

      Мэри не притрагивалась к бутылке семь лет. Она была на волосок от смерти, когда в последний раз пила алкоголь. В ту ночь Мэри шла пьяная по трассе лицом к проезжавшим мимо машинам. Мэри икала и пела песни, надрывая гортань. Машины объезжали её, сигналя. Водитель «Шевроле» выглянул в окно и выкрикнул: «Дура»! Но Мэри не обратила на него внимания. Сестра нашла её на обочине дороги и отвезла к себе. Мэри заблевала сестре туалет. На следующее утро Мэри собрала вещи и ушла от мужа. Она переехала жить к сестре. Через полгода, когда документы о разводе были готовы, Мэри купила билет на поезд и уехала в Сноубаден. Она завела собаку породы бигль и дала ему кличку Бэйли. Щеночек стал подарком самой себе на тридцать третий день рождения. Родители не разрешали заводить домашних питомцев, а у Генри — бывшего мужа — была аллергия на шерсть. И на Мэри, как она потом поняла. Когда Мэри гладила Бэйли за мягкими ушками, он дёргал задней лапой в знак удовольствия.              Маленькая, совсем крохотная квартирка на окраине Сноубадена представляла собой идеальное убежище для Мэри и Бэйли. На небольшой кухне, заставленной гортензиями, фиалками, фуксиями, Мэри редко готовила еду. Чаще всего она заказывала ту из магазина. В гостиной, она же спальня, около стены стоял голубой диван. На диване валялись мягкая декоративная подушка и большой теплый махровый плед. Телевизора в квартире не было. Мэри обходилась ноутбуком. Также в комнате стояли платяной шкаф и книжный стеллаж. Одежды было так много, что двери у шкафа всегда оставались приоткрытыми. Платья разных тканей, цветов и длины, блузки, юбки, футболки и шарфы: Мэри любила наряжаться. Внизу шкафа стояли коробки с обувью. Туфли, лоферы, длинные зимние сапоги с каблуками, без каблуков, кеды, кроссовки. Украшения Мэри не носила, только золотые серьги-гвоздики.              В день трагедии, когда стрелки заходили в здание школы, Мэри объясняла детям новую тему. После уроков у неё были планы сходить в кино, выгулять Бэйли и, придя домой, забраться под плед и пить горячий шоколад. Как раз недавно вышел новый сезон любимого сериала про путешествия во времени и пространстве. Услышав звуки выстрела, Мэри сразу подумала о Бэйли. Он умрёт от голода, если соседи не выломают её дверь, чтобы узнать, почему собака воет днями и ночами напролёт. Когда Мэри плакала на плече у Берти, она почувствовала прилив счастья, что Бэйли будет сегодня накормлен. На Мэри нахлынуло странное чувство: жизнь продолжается. Она уже мысленно попрощалась со своими родными, стоя в классе, прижавшись спиной к холодной стене и держа за руку одну из учениц. В памяти всплыли все яркие моменты прошлого. Тёплые руки матери, холодный, презрительный взгляд отца. Свадьба, алкоголизм, первая пощёчина от Генри, яркий свет автомобильных фар, решающий разговор с сестрой на кухне. Падающие снежинки, улыбка женщины в белой короткой шубе, первый цветок на собственной кухне. Счета, сложенные стопкой на белом подоконнике в гостиной, деньги, отложенные на пенсию, и заначка, которую Мэри хранила в конверте на верхней полке книжного стеллажа. Планы на субботу: подстричься, сходить на маникюр. Всё это пронеслось перед глазами. Но смерть не забрала её, Мэри была уготована другая судьба.              По пути домой в тот роковой день Мэри зашла в магазин и купила огромную пачку корма для собак, холодную пиццу и одну бутылку сухого розового вина. Придя домой, Мэри долго смотрела на бутылку и пыталась понять, зачем она это делает. Мэри выпила всё вино, не притронувшись к пицце, потом оделась и нацепила на Бэйли поводок. Они вышли во двор и направились в круглосуточный магазин. Мэри уже не могла остановиться. Ей хотелось ещё. Ещё одна бутылочка вина и холодное пиво на утро. Шатаясь, Мэри открыла дверь магазина. Бэйли послушно шёл следом. Они ещё не раз зайдут в этот магазин, чтобы купить спиртного.

***

      Берти приходил к дому Алекса каждый вечер в течение недели. Он ждал, когда загорится свет в квартире Алекса, и только потом шёл домой. Берти ловил взглядом мелькавшую в окне фигуру. Долго стоять было холодно, но Берти оставался неподвижным столько, сколько мог вынести. Проблемы со сном никуда не делись, Берти не помнил, когда в последний раз нормально спал. Он как будто никак не мог проснуться, погружаясь всё глубже в пучины своего сна. Синие круги под глазами, рассеянность — свидетельства его ночного блуждания по квартире. Школу должны открыть на следующей неделе. Берти два раза вызывали в полицейский участок на допрос. Там Берти увидел директора Уокера, очень похудевшего, с серым цветом лица. Тот кивнул в знак приветствия, Берти ответил тем же. Берти начинал мёрзнуть, он сжал кулаки в карманах пуховика. Ночью температура опускалась до минус тридцати. Берти постоял ещё пару минут. Он выдохнул и сделал шаг, как его окликнули.       — Берти? Что ты тут делаешь?       Берти обернулся и увидел Алекса. Пуховик на нём был расстёгнут, из-под того виднелись домашняя футболка и пижамные штаны. Он явно одевался наспех. Шнурки на ботинках свободно болтались.       — Привет, — вымолвил Берти. Он не мог придумать ничего, кроме как ответить: — Гуляю.       — Холодно гулять, — улыбнулся Алекс и сверкнул глазами. Он опять его дразнит. — Шёл бы ты домой. Или ко мне, — он запнулся, — на чай.       — Чай? — повторил Берти. Он отвёл взгляд от Алекса, посмотрел ему за спину. — Я, наверное, лучше пойду домой. Не хочу тебя отвлекать.       — От чего? — усмехнулся Алекс.       Он неотрывно смотрел на Берти, пожирал его, поглощал.       Берти опять почувствовал то же самое, что тогда на кухне Алекса: нужно валить и побыстрее.       — Ты меня не отвлекаешь.       — Алекс, иди домой, ты заболеешь.       Алекс потупил взгляд, развёл руки в стороны:       — Я увидел тебя в окне и выбежал вот так.       — Зачем?              — Хотел поздороваться, — ответил Алекс.       — Хорошо, привет. Иди домой.       — Почему ты меня гонишь? Ты сам пришёл сюда. Стоял здесь. Ты ждал меня? Почему не позвонил?       — У меня нет твоего номера, — улыбнулся Берти. Ситуация была комичная, если не считать возникшее напряжение между ними.       — Ага, — кивнул Алекс и замолчал.       Они стояли и смотрели друг на друга. Холод начал проникать внутрь их тел.       — Тебе пора идти.       — Ты часто сюда приходишь?       Они сказали одновременно и снова смутились. Какая-то неразбериха. Всё шло не так, как Алекс представлял себе много раз.       — Берти, — начал Алекс.       Щёки Берти вспыхнули.       — Давай обменяемся номерами? Если будешь поблизости, заходи ко мне, погреешься.       — Зачем? — тихо произнёс Берти.       — Просто так.       — Ты изменился, — сказал Берти и тронул Алекса за ворот пуховика.       — Берти, я думал о тебе.       — Ты переживал за меня? — Берти изогнул бровь.       — Да, конечно, — Алекс сглотнул, его начала бить дрожь.       Берти подумал, что это от мороза.       — Берти, я думал о тебе после школы. Всё не мог выкинуть тебя из головы. Ты так быстро уехал, а я не сказал, что чувствую.       Берти шагнул назад.       — Я хотел тебе написать, — продолжал Алекс, — но мне было неловко. Берти, я боялся, что потеряю тебя снова и уже навсегда.       Берти вскинул голову: в глазах щипало.       — О боже, Алекс.       — Берти, ты мне нравишься, всегда нравился.       — Поэтому ты издевался надо мной?       — Берти, я был мальчишкой, я не знал, что чувствую. Теперь я знаю, я не хочу отпускать тебя. Прости меня, — Алекс смотрел умоляюще.       — Ты делаешь из меня монстра, — выплюнул Берти. Он заговорил громко. — Ты опять всё перевернул. Не делай такие глаза, Алекс. Я вижу тебя. Хоть ты и изменился, ты всё равно остался хулиганом, который окунул меня головой в туалет. Ты сделал из меня посмешище. Я злился на тебя! Я нёс этот груз ярости всю жизнь. Ты так долго… Хотя мог…       Берти запнулся. Он шумно выдохнул ртом морозный пар, потом резко бросил:       — Пока, Алекс.       — Берти!       Алекс сжал губы. Внутри у него всё горело. Только недавно он сказал Честеру, что забудет Берти навсегда, как будто того и не было в его жизни. А теперь признался Берти в своих чувствах. Алекс уже представил, как усмехается Сара и говорит, что была права. Алекс должен разобраться в том, что много лет прятал от себя самого.       Алекс смотрел вслед Берти, как тот уходит, пока Берти не завернул за угол соседнего дома и не скрылся из вида. Алекс громко выругался и пнул снег, тот разлетелся в стороны. Алекс вывернул душу наизнанку, а что сделал Берти? Как обычно, наплевал на него. Сам пришёл, чтобы увидеться, а потом сбежал. Алекс уже два раза замечал Берти в окно, но не решался спуститься. Берти безразличны все кроме него самого. Гребаный заучка, горделивый, никого к себе не подпускает. Он выстроил стены вокруг себя и изредка выходит погулять, затронуть человека за живое и вернуться обратно. Но Берти такой же смертный, как и все остальные.       «Ну и хрен с тобой, — подумал Алекс, — таких, как ты — миллионы. Я найду себе пару, и ты будешь жалеть, что не на его месте».       Сердце бешено колотилось в груди. Распалённый гневом на Берти, а на себя за растерянность, Алекс пошёл следом. Он не договорил, Берти прервал его, как всегда. Трусливо сбежал. Оставил Алекса в дураках. Алекс, поглощенный чувствами, любовью к Берти, не мог ни с кем встречаться, жить полной жизнью. А что тот? Жил себе припеваючи, учился, строил карьеру. Он идёт по головам, не замечая, что происходит вокруг. Берти общается с ним, будто делает одолжение. Берти нашёл себе коробку и сидит там один. Гребаный отшельник. Алекс шёл быстро, его лицо пылало. Вдруг он остановился. Он может заболеть, нужно вернуться домой и одеться потеплее. Алекс помнил, в каком доме раньше жил Берти. Да и где тот работает, Алекс тоже знал. Он обязательно с ним поговорит, но не сегодня.       — Есть зажигалка?       Алекс сначала не понял, что обращаются к нему. Он посмотрел на того, кто говорил. Это был один из трёх молодых мужчин, одетых в короткие кожаные куртки. Они были выпившими или обкуренными. Алексу сейчас было не до них. Кровь в нём бурлила, словно вулкан.       — Что? — переспросил Алекс.       В следующую секунду Алекс почувствовал острую боль в районе ребра. Он согнулся пополам и взвыл.       — Бежим!       Алекс крепко прижимал рукав пуховика к месту удара ножом. Он смог дойти до стены дома и опереться на неё спиной. Ему строчно требовалась медицинская помощь. Алекс увидел расплывающийся силуэт мужчины, который проходил мимо.       — Помогите мне, — задыхался Алекс. — Я ранен, вызовете скорую.       Мужчина подошёл ближе и остановился. Алекс вскинул голову. Это был бывший коп, сын которого устроил стрельбу в школе.       — Ты убил моего мальчика, — выплюнул Джек. — Ты не спас его, он из-за тебя погиб.       — Мне нужна помощь, — Алекс чувствовал, как теряет сознание.       — Надеюсь, ты сдохнешь, как собака, — Джек плюнул на пуховик Алекса и поспешно ушёл.       Холод окутал Алекса целиком. Он уже не чувствовал, как из пульсирующей раны вытекает кровь. Ему хотелось только одного — спать. Долго и без снов. Улететь туда, где нет боли, отчаяния и этой безумной влюблённости. Чёрт, он не договорил Берти о своих чувствах. Придётся возвращаться обратно. Алекс услышал писк и открыл глаза. Белая комната поплыла, и Алекс снова полетел куда-то очень далеко.       Алекс почувствовал, как кто-то гладит его по руке.       — Берти? — еле произнёс сухими губами Алекс. Говорить было трудно. Он попытался открыть глаза, но из-за медикаментов не смог это сделать.       — Спи, тебе нужно набраться сил…