В ледяном огне из горящего дерева

«Черта» — «АнимациЯ»

      Берти уставился на дверь. Может, Алекс ещё вернётся? Скажет, что погорячился. Но он не вернулся. Берти прошёл в кухню и посмотрел в окно. Машины Алекса не было на прежнем месте, значит, он уехал к Саре.              В школе Берти уже не числился. Из Торонто звонили два раза, просили документы для оформления на работу. Берти ходил потерянным по квартире Алекса и пытался понять, что ему делать дальше. С одной стороны, он не хотел просерать жизнь в этом болоте. Он был готов проклясть Сноубаден за то, как тот поступил с ним, с жертвами в школе, с погибшими шахтёрами. Берти пнул диван. Он не мог здесь оставаться. Всю жизнь он мечтал сбежать отсюда, и наконец-то ему предоставлен такой шанс. Если бы не Алекс. Он стоял на второй чаше весов. Уехать и всю жизнь вспоминать синие глаза Алекса. Его светлые волосы. Как Алекс смеётся или рассказывает о том, как прошёл день.       Берти открыл шкаф и прижал к себе рукав свитера. Берти сгрёб вещи Алекса и уткнулся в них носом. Что-то упало и стукнуло о пол. Берти наклонился. В руках он держал зелёную коробочку. Вдруг Берти стало тяжелее дышать. Он открыл футляр. В ней оказалось серебряное кольцо. Обручальное. Берти достал его дрожащими пальцами. Может, оно осталось от мамы Алекса? Внутри была гравировка, их инициалы, его и Алекса. Берти примерил кольцо. Впору. Когда Алекс купил его? Берти убрал кольцо обратно и сложил вещи, как они лежали до вмешательства. Берти сполз на пол.       Берти представил, как идёт к алтарю в белом костюме и с букетом из лилий. А впереди его ждёт Алекс, протягивает ему руку. Берти сжал кулаки. Конечно родители не придут на его свадьбу. Зато будут Лина и Мэри. Он что, уже составляет список гостей? Как бы Алекс предложил ему пожениться? Может, приготовил бы ужин, зажёг свечи и тогда, подняв бокал с вином, поставил бы перед ним эту зелёную коробочку. О боже, неужели Берти навсегда останется в Сноубадене?

***

      Алекс жил у Сары уже две недели. Он работал, помогал Саре по дому и уходил бродить по городу. Каждый раз он приходил в себя около могилы Честера. Алекс уже не мог плакать. Он рассказывал Честеру, что случилось на работе, как обычно они делали за ужином. Потом Алекс возвращался в квартиру Сары и тихонько пробирался в гостиную, где его ждал расстеленный диван.              Алекс пил горячий чай, пока Сара мыла посуду. Алекс бросил на Сару взгляд. Она сильно похудела с похорон Честера. Она и так была стройная, а сейчас одни кожа да кости.       — Ты ешь вообще?       Сара передёрнула плечами и обернулась. Она с удивлением посмотрела на Алекса.       — Ты к нам вернулся?       Алекс нахмурился:       — В каком смысле?       — Как на тебя ни посмотришь, ты всегда думаешь о чём-то. Я знаю, Алекс, ты скучаешь по нему, — Сара вздохнула, — я тоже. Я очень сильно по нему скучаю.       Глаза Сары стали влажными.       — Но знаешь, наша жизнь тоже не должна останавливаться. Мы ещё живы. Ты когда последний раз говорил с Берти? Я знаю, он может помочь тебе.       — Он уехал.       — Позвони, поговори с ним.       — Ты не ответила на мой вопрос. С чего я должен слушать твои советы?       Сара сложила руки на груди.       — Я справлюсь.       — Ради Молли, — сказал Алекс.       Сара кивнула.       — Алекс, ты нам хорошо помог. Я благодарна тебе за это. Но ты не можешь больше изводить себя. Спаси себя, спасатель.       Сара подмигнула. Алекс ухмыльнулся.       — Возможно, ты права. Мне действительно нужно возвращаться к жизни.

***

      Алекс посмотрел на окна. В них горел свет. Возможно, Берти забыл выключить, когда уезжал. Счёт за электричество будет огромным. Алекс взял сумку и вышел из машины. Честер хотел для него лучшего. Алекс должен двигаться дальше. У него было время для скорби. Честер всегда останется в его сердце. Алекс будет помнить о нём. Алекс поднялся на этаж и вставил ключ в замок. Ощущение чьего-то присутствия не покидало с момента, когда Алекс прогревал машину. Алекс открыл дверь и не поверил глазам. Перед ним стоял Берти. В серой футболке Алекса.       — Ты не уехал?       Берти мотнул головой, и его лицо исказила гримаса боли.       — Не могу.       Алекс опустил сумку на пол и сделал шаг вперёд. Он распахнул объятия, и Берти прижался к холодной куртке Алекса.       — Почему?       — Разве я мог тебя оставить одного?       Алекс прижал Берти сильнее.       — Мог.       Берти улыбнулся, вдыхая морозный запах, исходящий от Алекса.       Вечером, когда они оба сидели в кухне и пили горячий чай, Берти задал вопрос, который волновал его уже много времени.       — Ты видел человека за рулём красного «Рено»?       Алекс сделал глоток и посмотрел в окно. Звёзды хаотично рассыпались по небу. Там, откуда-то сверху, на Алекса смотрит Честер. Но Алекс уже не чувствовал себя таким одиноким, как в ту холодную ночь у креста.       — Да, — ответил Алекс. — Но, думаю, ты и сам скоро узнаешь из новостей.       Берти изогнул бровь.       — Это была жена Джека — Анджела. Её поймали на границе. Она с Томми хотела бежать на Аляску.       Берти сглотнул. Каково было всё это время Томми. Брат устроил в школе стрельбу. Отца сбила на машине мать. Дети с ним больше не дружили, а прохожие озирались и шептались за спиной. Берти закусил губу.       — Ты решил дать ей шанс?       Алекс кивнул:       — Я знал Джека по разговорам, ну и по работе пару раз пересекались. Мерзкий был тип.       Берти усмехнулся. Ему-то не знать.       — Как Сара?       Алекс провёл рукой по волосам.       — Неплохо. Она говорит, что её здесь больше ничего не держит. Она не работала. Теперь ищет куда устроиться, и в Сноубадене это затруднительно.       Берти всплеснул руками. Алекс кивнул.       — Она хочет уехать.       Берти рассмеялся. Но Алекс даже не улыбнулся, и Берти сделалось стыдно из-за своей реакции.       — Прости. Но она права, здесь делать нечего.       Берти встал из-за стола и убрал кружки в раковину.       — Я знаю. Поэтому, Берт, поехали в Торонто.       Берти обнял себя за плечи.       — На моё место уже нашли другого учителя.       Алекс помолчал с минуту.       — Может, — медленно начал Алекс, — поедем просто так? У меня есть деньги на первое время, а там уже определимся?       Берти приоткрыл рот:       — Ты серьёзно?              — Да, — ответил Алекс.

***

      — Нет, он не убил меня, — сказал Алекс в трубку. — Да, мы уже вызвали такси.       Берти слышал голос Сары через динамик. Она с Молли сейчас отдыхала на морском побережье. Родители Сары предложили пожить у них. Сара согласилась. Она ещё долго будет засыпать в обнимку с подушкой и лить слёзы, пока не настигнет сон. Но днём Сара брала себя в руки и делала всё для их с Молли счастья. В Сноубадене остались квартира и вещи в коробках. Сара пока не хотела продавать имущество. Ещё не пришло время расстаться с этим городом навсегда. Сара записалась на онлайн курсы по бухгалтерии и уже делала первые шаги в поиске работы. Молли была рада встретить бабушку и дедушку. Они баловали единственную внучку. Конечно они не могли заменить отца, но Молли у них стало заметно лучше.       Когда Алекс расплатился с таксистом, он взял свою сумку, подмигнув Берти, и сказал:       — Думаю, у нас есть время выпить кофе.       Берти перекинул рюкзак через плечо, придерживая рукой, а второй потащил за собой чемодан на колёсиках.       — Да, можем выпить, — Берти посмотрел на часы. — Минут сорок у нас есть. Мы быстро приехали. Как они?       Алекс пропустил Берти вперёд, придержав большую, тяжёлую дверь парадного входа на вокзал.       — Уже лучше. Молли спрашивала, когда снова увидит тебя.       Берти улыбнулся. В здании вокзала было мало людей. Старик читал газету, женщина и двое детей сидели в ряду кресел и что-то ели. Девушка и парень обнимались у большого окна. Берти купил два кофе и сел рядом с Алексом. Алекс явно нервничал. Берти подумал, что ему тяжело покидать этот город. Алекс отпил из картонного стаканчика.       — Я подал резюме в пожарную часть.       Берти округлил глаза.       — Нет.       Алекс ухмыльнулся и кивнул. Они пили кофе и смотрели, как падает снег. До поезда оставалось минут пятнадцать.       — Может, стоит выйти на перрон?       Берти пожал плечами.       — Там холодно. Давай посидим здесь ещё немного.       Алекс поднялся с места и открыл сумку. Он что-то искал в ней. Берти наблюдал за действиями Алекса. Молодая парочка целовалась, видимо, кто-то из них уезжает. В груди у Берти потеплело. Он был рад, что они с Алексом больше не расстаются.       Алекс опустился на одно колено. Берти кашлянул. По спине пробежали мурашки.       — Берти Свонсон, ты выйдешь за меня?       Алекс открыл коробочку. Ту самую, зелёную. Берти посмотрел на кольцо внутри, потом на Алекса. Берти не думал, что Алекс сделает предложение на вокзале. Не где-то в ресторане или дома. На вокзале. Но Берти понял, что это не самое важное. Главное — с кем. И на ком.       — Я решил, будет несправедливо, если Сноубаден не узнает, чем закончились наши отношения.       Берти подавил смешок.       — Алекс, ты болван. Конечно я выйду за тебя. А отношения не закончились, а только начинаются.       Алекс встал с колена и надел кольцо на палец Берти. Краем глаза Берти увидел, что молодая пара и старик смотрят на них. Но Берти было плевать. Он целовал самого дорогого человека в своей жизни. Он был поглощён любовью. И хотел дарить эту любовь Алексу.       Объявили о посадке на поезд Сноубаден — Торонто. Берти вспомнил, как стоял на перроне, когда сошёл с поезда, и думал, что жизнь его завела в самые дебри. Он жалел о решении приехать сюда. И зря. Теперь он наконец-то может покинуть Сноубаден, не печалясь ни о чём. Берти скинул фотографию кольца на пальце Лине. Та ответила радостными смайлами. Через минуту присела селфи, на котором были она, Мэри в тёмных очках и Бэйли с расплывчатым хвостом.       Берти посмотрел в окно поезда. Резкий толчок, и Сноубаден начал медленно отдаляться. Показались заснеженные поля, и город превратился в одну маленькую чёрную точку. Вдруг на душе у Берти стало тоскливо. Глаза оказались влажными. Только Берти хотел шмыгнуть носом, как кто-то обнял его сзади. Берти почувствовал запах Алекса. Берти прижался к нему и закрыл глаза.       — Хорошей дороги, — услышал Берти над самым ухом.