Жадный дракон

      Верховная сидела возле поля и общалась с умершими воинами, когда неожиданно возле нее появились два огромных дракона. Брана она узнала сразу. В книгах по истории материка было точное описание и картинка. Велесово поле — знаковое место в Старом Мире. Именно на нем произошла битва между представителями всех существ, населяющих материк. Именно души умерших воинов поддерживают согласие между столь разными существами. Хранителем поля и, соответственно, равновесия на материке с такого-то года стал красный дракон Бран, сын предыдущего хранителя — желтого дракона Велеса. Красный дракон бережно положил черное тело прямо на поле и смешно, по-человечески, сел рядом с Мартой.       Тени на поле заволновались, зашипели, зашептали. Ветер разнес их слово над полем, подхватил вверх в темное небо и погнал дальше в другие миры. Верховной показалось, слышала она слово «первый», но отмахнулась. Разное и странное слышится, когда сидишь с драконом перед огромным полем, с колышущимися на ветру тенями умерших. А еще Лад лежит перед ней, как кусок темного неба, словно вырвал кто и кинул на землю, жизнь вдохнул, силу дал. Бран рыкнул негромко, но ровно настолько, чтобы у человека сердце от страха заколотилось, а тени исчезли, растворились. Видимо, велел хранитель им заткнуться. Жаловались мертвые воины — обижает их дракон, к советам не прислушивается, редко возле поля появляется, чаще в городе пропадает. В тягость ему должность хранителя.       Бран трансформировался так же неожиданно, как и появился. Верховная отвернулась. Хоть луна светила не ярко, лицезреть голого мужчину ей не хотелось.       — Спасибо за помощь. Мне трудно форму человеческую поддерживать. Возвращайся домой, — сказал хранитель задумчиво.       Верховная не стала возражать. Быть рядом с драконом в человеческой форме, бесспорно, не страшно, но если перед тобой громадное тело, то инстинкты выживания тут же подают сигнал об опасности. Верховая собрала вещички, поблагодарила тени за интересную беседу и растворилась в воздухе, но применив другую технику, которой владеют только те, кто способен перемещаться по мирам.       Бран не стал переносить Лада в пещеру. Уж ему точно ничего не угрожает под открытым небом, на твердой земле. За ночь он преобразится — окрепнут крылья, чешуя тверже станет. Возможно, изменится нрав, и голос станет грубее. Он вспомнил, как удивительно вырос его хвост, обогнав по размерам даже хвост отца. Кожа цвет изменила — из бледно красного превратилась в яркий, багряный. Длился его обряд не пару часов, а десять дней. Он тоже не мог насытиться, заполнить себя новыми чувствами, странными движениями, незнакомыми ощущениями. А у Лада началось быстро и быстро закончилось. Брану не хватило драконьей мудрости сообразить, что же с ними произошло. Он и не понял, как так получилось, что всунул он возбужденный орган всего раз, а получил наслаждение, будто целую ночь кувыркался с сотней гарпий.       Бран и сам не полез в пещеру. Там лежало золото Лада. Дракон лег возле входа, охраняя гору сверкающего хлама. Он крутился остаток ночи, открывал глаза, подолгу всматривался в пещеру, наблюдая, как свет луны дрожит на желтом металле. Хранитель не любил спать в родной пещере, в близости с полем. Мертвые воины приходили и во сне. Доставали его расспросами о живых сородичах, мучили нравоучениями, рассказывали истории из прошлой жизни. Жизни, где они дышали, страдали, любили. Если в реальности Бран мог от них отмахнуться, то в пространстве сна у мертвецов больше власти, и единственный способ избежать их внимания — проснуться.       Бран открыл глаза, а перед ним чернота. Он похлопал глазами, соображая, спит или уже проснулся. Если проснулся, почему так темно? Послышалось тяжелое сопение, возня, и темнота перед ним, словно зашевелилась, пришла в движение.       — Хочу еще, — услышал Бран и теплое, живое прижалось к его огромному телу.       Недостаточно оказалось Ладу одной ночи, чтобы жажду утолить, наполнить себя наслаждением. Старший дракон ликовал! Сейчас он всю мощь дракона выпустит, чтоб земля содрогалась под их телами. И можно рычать сколько угодно, наслаждение не сдерживать. Пусть бежит все живое в страхе, как можно дальше от жилища дракона, пусть заткнутся тени и не подсматривают.       От черного дракона исходил жар и нетерпение. Он прижался к старшему сородичу сильнее и хвостом пару раз ударил о твердое тело. Бран одобрительно фыркнул, прикусил Лада за шею, подмял, навалился громадным телом. Наверное, неспроста молодой дракон проник на его территорию в конце осени и оказался рядом в самый разгар брачного периода. Почему-то Брану хотелось думать, что это не простое совпадение, не удачно сложившиеся обстоятельства, а та самая судьба, которую он может выбрать сам. Их брачный период длился всего несколько дней, но обоим показалось, что соединялись, сливались в одно они целую жизнь.       Бран открыл глаза, помнил он, что уснули они в пещере, уснули уставшие и голодные. Впереди серый зимний лес и кусочек утреннего солнца. Запахи перемерзшей травы, и никакого запаха золота, и уж точно не пахнет весенними цветами. ***       Верховная ждала дракона в маленьком доме. Ей хотелось думать — крохотная комнатка стала надёжным убежищем для Лада, и он обязательно придет сюда, как только закончатся процессы, связанные с изменением его детского тела во взрослое.       — Расскажи, как это было? — первым делом спросила она, когда Лад открыл дверь. Марта села на кровать и похлопала возле себя, приглашая дракона сесть рядом.       — Нормально, — буркнул тот в ответ и воспользовался приглашением.       — Эй, не будь скромником. Мне интересно. Правда ли гарпии стонут сладко и завораживающе? И тела у них гибкие?       — Не знаю.       — Почему не знаешь? Ты же провел с ними несколько ночей. Обряд свершился?       Лад кивнул.       — Вы к гарпиям не ходили?       — Ходили, — прошептал он.       — Не понимаю. К гарпиям ходили, а взрослым стал не с гарпией. С кем же?       Лад молчал и хмурил брови.       — Неужели с … — Она ахнула и прикрыла рот ладонью. Той ночью голый Бран подозрений не вызвал. Было бы странно, если бы красавец дракон сам не воспользовался услугами гарпий. А теперь в ее голове сложилось многое.       — И … он тебя не обидел?       — Нет, он был нежным… — ответил Лад спокойно.       — О, никогда бы не подумала, что Бран может быть нежным.       Грозный хранитель и нежность никак не увязывались в голове. Образы нежного Брана были не смешны, а скорее нелепы.       — Я сегодня уйду, — сказал Лад, безжалостно вырвав Марту из размышлений.       — Куда? — спросила та встревоженно. Ее маленький уютный мир рядом с драконом ещё не рушился, но чуть качнулся.       — Не знаю, но здесь не останусь. Я дал обещание и его не нарушу. — Он развернулся к Марте, посмотрел в грустные глаза и попросил: — Сходим вместе на рынок? В лесу есть нечего. Купим мне еды в дорогу.       Марта кивнула, но надежду затаила — может, как-нибудь образуется.       Они впервые вышли в город вместе. Было необычно смотреть на Лада, такого неотличимого от обычного парня, но знать, что он дракон. Было весело вместе греться горячей настойкой из сушеных ягод малины. Ладу было не холодно, но он старательно дул на замёрзшие пальцы и смешно стучал зубами, подражая Марте. Верховная смеялась, настойчиво кружила тыквенным пирожком возле лица дракона — уговаривала съесть хоть ещё кусочек. Лад крутил головой и объяснить старался, что больше не лезет. Возвращались нагруженные фруктами и овощами разных вкусов, цветов и размеров.       — Лад, ты точно хочешь уйти? — Марта растерянно наблюдала, как дракон складывает еду в мешок.       — У меня нет выбора, — ответил он и хмыкнул.       — Поговори с ним. Неужели после нескольких ночей вы не стали ближе?       Лад прыснул со смеху.       — Ближе? Конечно, когда он засовывал мне член в задницу, мы сближались очень, — сказал он и кинул взгляд на хмурую Марту. — Я не понимаю, о какой близости ты говоришь.       — Тебе ведь было хорошо? Он тебе нравится!       Дракон остановился, задумался.       — Даже если и нравится, это ничего не изменит. Драконы — одиночки. Посмотри на Брана, он со мной переспал, чтобы я убрался с его территории. Сразу так вообще обещал голову откусить. Можно сказать, мне повезло — голова на месте, повзрослел и сил поднакопил.       — Но ты рассказывал, что жил с родителями. Значит, не все одиночки?       — Мы отличаемся от других. — Дракон обнял Марту. — Спасибо за помощь.       — Я проведу, — сказала она упавшим голосом.       — Нет, — сухо отрезал Лад, развернулся и вышел. Не растворился, а вышел. Видимо, силы берёг.       Верховная сжала болезненно кулаки. Не верила она, не желала верить, что Лад уйдет. Она ж думала — обязательно ему поможет. Вместе с ним найдет решение, как от золота освободиться. Он должен быть свободен и летать в небе, а не бродить по земле в поисках места, где его не прогонят. И ведь нашел. Здесь есть для него место. Есть человек, готовый о нем заботиться, и другой дракон, который обязан понять. Марта решилась за секунды, ещё минута потребовалась, найти тонкую нить, натянутую как струна из бесконечности над головой в бесконечность под ногами. Она представила пещеру и широкое поле и уверенно сделала шаг в зазор между пространствами, что виден немногим.       Верховная с опаской всматривалась вглубь пещеры, улавливала шорохи и далёкие звуки.       — Бран! Эй, дракон! Я знаю, ты в пещере! Выходи, поговорить хочу!       Она постояла минуту, переминаясь с ноги на ногу. В лесу холодней, чем в уютном городе. Уже неуверенно позвала она дракона по имени и подпрыгнула от радости, когда он вышел.       — Что надо? — спросил он грубо.       — Бран, ты же знаешь — ему некуда идти. Ты часто приходил и подслушивал наши разговоры, значит о золоте знаешь.       — Мне нет дела ни до него, ни до золота.       — Да неужели?! Тебе же он нравится!       — Очень умная, да? Не суй нос в дела драконов, а то откусят. Сами разберемся, — сказал Бран злобно и развернулся к входу в холодный дом.       Марта подбежала, схватила за плечи, встряхнула.       —Эй, женщина, ты не понимаешь, кто перед тобой? — изумился дракон наглости человека.       — Дурак передо мной! — выпалила Марта. — Уйдет же, и не найдешь, — прошептала горестно и руки опустила, отошла. Знала она, что Ладу лучше не быть одному. Почему старший дракон не понимает?       — Ему понравилось быть с тобой, — сказала она последний аргумент.       Бран уже готов был зайти в темноту пещеры, но остановился.       — Что он ещё обо мне говорил?       Марта на мгновение растерялась — не предполагала она, что тактика сработает.       — Ты был нежным, — ответила Верховная и губы поджала, только бы не улыбнуться.       — А ещё?       — Кажется, ты ему нравишься.       — Когда он ушел?       — Пару минут назад. Как только дверь закрыл, я сразу к тебе пришла, — спешила она все рассказать. — Наверное, даже из города ещё не вышел. Мы пешком пойдем?       Марта бежала за драконом босиком по заснеженной земле. Одного дурака уговорила, теперь подмазать нужно другого. Бран развернулся к Верховной, окинул ее взглядом.       — Не холодно?       Та пожала плечами. Холодно, очевидно же. Тонкая кофта и юбка-колокол — не одежда для прогулок по лесу в начале зимы.       — Не до этого. Лада уговорить нужно. Упертый, как и ты.       — Вернись домой. Я сам поговорю.       — Обещай, что он останется, и ты не будешь против, — потребовала она серьезно.       Дракон хмыкнул. Смешная человеческая самка — пришла в дом дракона, нарушила его покой, требует обещаний. Он неопределенно качнул головой и мгновенно растворился. Марта улыбнулась сама себе, еще немного померзла на холодном ветре и мерзлой земле, и решив, что сделала все возможное, вернулась домой.       Лад остановился недалеко от уличного музыканта. Песня грустная, а он улыбался. Приклеенная улыбка, когда грустно, трудно. Снова он вынужден уйти, и здесь нет для него места. Хотя, казалось, он подружится с городом, станет его жителем, гармонично впишется в Старый Мир, ведь здесь каждому есть место.       Лад оставил музыканту яблоко и направился к главному выходу из столицы. Он не спешил, смотрел по сторонам, читал многочисленные вывески, рассматривал прохожих. Ещё немного побыть среди шумной толпы и не думать об одиночестве. Да, он не одиночка. Он жил в любящей семье и с детства привык к вниманию и уважению тысяч людей. И потерял. Он все потерял. Как вернуть хоть малую часть обратно?       Его потянули за руку. Сердце дрогнуло, приятное забилось в груди и надежда, которую он гнал прочь, снова затрепетала. Он обернулся и почти взвыл от разочарования. Перед ним стоял обычный, под два метра ростом орк, с массивными клыками на страшной морде.       — Просили передать.       Орк протянул сложенный в несколько раз листок бумаги. Дракон посмотрел по сторонам.       — Нет его здесь, — пробасил орк.       — Кого нет? — Лад перевел растерянный взгляд на незнакомца.       — Парня твоего. На стеснительного не похож, а записку передавал, аж весь трясся. Ты уж не обижай его, — сказал громила и пошел дальше.       Лада и самого в дрожь от чего-то бросило. Вздрагивающими пальцами он развернул записку и прочитал криво начерченные, только драконам ведомые знаки. «Через час встретимся у главных ворот города. Приходи без золота. Если не придёшь, то уходи навсегда.»       Лад сжал записку в ладони. Забытое чувство нужности расползлось в груди, заполнило сердце. Мысль: «А вдруг?» — затрепетала в висках, вскружила голову. Боязно пробовать и страшно снова оставить где-то золото. Кстати, где он его оставит? Лад кусал губы, осознавая, что единственное безопасное место — дом Брана. А не задумал ли старший дракон его убить и золото отобрать? Страшно довериться. Страшно, что подпустят поближе, а потом все равно прогонят. Он сжал зубы, он прокусил губу до крови. Нужно решаться. И он решился.       Бран стоял возле стены и смотрел, как над верхушками заснеженных деревьев поднимается красный шар. Лад не пришел. Бран простоял всю ночь, а Лад не пришел. Мелкий нарушитель границ не пришел. Шансов, что Лад придет — пятьдесят на пятьдесят. И даже в те пятьдесят, что он придет, верилось с трудом. Хранитель стряхнул с куртки снег и в растерянности повернул в город.       Неужели он действительно ожидал, что Лад останется. Останется и развеет его тоску. Глупость все это. Какая тоска, какая скука, если ты дракон? Да еще и не просто обычный дракон, который только и способен летать по небу, да пугать мелких существ. Попробовали бы они ужиться с людьми, орками, эльфами на одной территории. Не просто ужиться, а еще помогать им, обедать за одним столом, ходить рядом, дышать одним воздухом и не представлять жизнь по-другому. Бран остановился перед неприметным домом с хлипкой дверью. Рукой толкни, и дверь откроется. Дракона Марта почувствовала по теплу — ее комнатка вмиг нагрелась. Она открыла дверь.       — Все-таки он ушёл.       Бран кивнул. Он не знал, что сказать, как оправдаться. Да и надо ли? Дракон развернулся и пошел прочь по узкой улице. Верховная хотела догнать, сказать гадости, но сделала шаг и остановилась. Понимала — время неподходящее. Что толку от ее нравоучений и слез? Хранитель сам понимает, что облажался. Понимает, что упустил нечто важное. ***       — Эй, женщина, просыпайся.       Бран встряхнул Верховную за плечи, та раскрыла глаза и от испуга руками замахала, вроде даже оплеуху кому-то отвесила. Сон улетучился, перед ней стоял Бран и растирал щеку.       — Что-то случилось с Ладом? — спросила она.       — Ничего с ним не случилось… жив-здоров, наверное, — пробурчал дракон.       — И? Зачем ко мне пришел? — Верховная встала с постели. Вечер выдался тяжелый, так и легла спать в одежде.       — Ты вроде с Ладом подружилась. Он рассказывал о своем доме?       — Подружилась, — гордо сказала Марта. — Но кроме подслушанного тобой разговора, сказать мне нечего. Я не хотела ранить Лада и не касалась этой темы.       — Ты же способна перемещаться по мирам. Ничего подобного не видела?       Марта отрицательно помотала головой.       — Я хотела ему помочь, но не знала как. Вся информация — легенда, зашифрованная в детской сказке, и несколько слов от самого Лада. А теперь помогать некому…       — В библиотеку сходить, что ли? — Задумался дракон.       — Это мысль! — встрепенулась Верховная. Бран хочет узнать о Ладе, может еще не все потеряно.       — Эй, я просто так сказал, не собираюсь над книгами чахнуть.       — Не надо! Есть у меня знакомый эльф. Настоящая ходячая библиотека. Дотошный и все знать хочет.       — Ха, все знать невозможно. — Скривился Бран.       — Невозможно, но он стремится, хм… чудак. В общем, надо с ним встретиться.       — Зови его сюда!       — Нет, пойдем на его территорию. Он к незнакомцам настороженно относится и впечатлительный очень. Не говори ему о своей настоящей сути, — попросила Марта, спешно надевая обувь. Дракон подхватил пирожок с тарелки и, не задавая лишних вопросов, поспешил за ней.       Бран ожидал, что пойдут они как раз в библиотеку. Через полчаса торопливого шага по городу, остановились они возле высоких ворот, и дракон голову задрал вверх и присвистнул. Огромных размеров дом нависал над ними, и два охранника возле ворот явно были не рады незваным гостям.       — Я ему в дороге весточку отправила. Нас пропустят.       Действительно, ворота открылись. Дракон удивлялся и присвистывал, пока шли они до дверей дома. И даже не придерешься. Равновесие соблюдено. Все в семье передается по роду. Род древний, уважаемый и состояние заработал не на торговле или незаконных махинациях, а на обучении. Сплошь профессора да доктора наук.       Друг верховной оказался обычным светлым эльфом. Высокий, тощий, длинные волосы до лопаток связаны в хвост. Личико смазливое и, естественно, гордое. Спина прямая, словно кто к палке привязал бедолагу. Ничего выдающегося, ничего интересного. Бран зевнул.       — Мой хороший знакомый. — Марта махнула в сторону Брана.       — Кто ты, хороший знакомый? — спросил эльф, взволнованно.       — Я? Дракон Бран. Хранитель Велесового поля.       — Драк… — прошептал эльф и упал в обморок.       Марта закатила глаза.       — Я ж просила не говорить, кто ты. — Она подошла к изящно распростертому на полу телу, деликатно похлопала по щеке.       — Он спросил — я сказал правду. Чего он нежный такой? С тонкой натурой он точно всю информацию не соберет. Знания в мире не только о цветочках, любви и радости.       — Он знает об этом и старается себя изменить. — Марта сильнее шлепнула эльфа по щеке.       Эльф раскрыл глаза, поднялся.       — Прошу прощения за нелепую реакцию.       Бран приятно удивился. Хоть его голос слегка дрожал, светлый и впрямь старался стать лучше.       — Марта сказала, вам нужна помощь. Буду рад помочь. — Он пригласил гостей сесть за стол.       Дракон потянулся к плюшкам, что заманчиво лежали на тарелке, но Марта зыркнула строго — мы сюда не жрать пришли. Дракон недовольно насупился, но еду оставил.       — Помоги узнать больше информации о нашем друге. Описание мира, где он жил и где этот мир находится.       — Расскажите о нем. Что любит, что ненавидит, — попросил эльф.       — Самое главное — он ненавидит золото. — Марта пересказала эльфу легенду о жадном драконе.       Эльф кивнул, закрыл глаза, положил руки на колени и застыл. Бран толкнул Марту в бок.       — Что он делает?       — Не мешай, он информацию ищет.       — Где ищет?       — В голове. Тихо… — она сердито шикнула на дракона, и тот заткнулся.       Серьезность момента и одухотворённое лицо эльфа впечатлили дракона и Верховную. Сидели они достаточно долго, не дыша и не шелохнувшись.       — Легенду я знаю, но нужно что-то еще. Не хватает еще одного кусочка информации, чтобы картинка сложилась, — сказал эльф и открыл глаза.       Бран вздохнул расслабленно, еще хоть минуту тишины, и он бы точно поглотил всю еду на столе. От напряжения ему всегда очень кушать хочется.       — Яблоки, ему нравятся яблоки! — выкрикнул Бран. — Но не знаю почему.       — Я знаю! Лад говорил — яблоки напоминают ему о доме. Когда он ест яблоки, это как бы связывает его с домом.       Эльф ахнул и приложил ладонь к раскрытому рту. Марта схватила со стола ажурную салфетку и яростно замахала перед побледневшим эльфом.       — Только в обморок не падайте, — начал эльф и Бран, честное слово, готов был отвесить эльфу оплеуху, чтобы тот перестал накалять обстановку.       Марта на заявление эльфа сильнее замахала салфеткой.       — Его дом — Яблочный остров, — продолжил эльф, а Бран и Марта застыли, взволнованно впитывая информацию. — Закрытое пространство и называют его Яблочный остров. Он спрятан в тумане. Если однажды ушел, то сложно вернуться.       Человек и дракон переглянулись.       — Сложно, но можно? — спросил дракон хитро.       — Да, можно, — оживился эльф. — На острове расположено озеро. Оно остров и соединяет с внешним миром. И, кажется, я знаю способ туда попасть. В нашем мире подобное место тоже существует.       Бран присвистнул. Эльф, оказывается, что-то знает.       — Еще не все, — голос эльфа дрогнул, и дракон сам схватился за салфетку, намереваясь обмахнуть не эльфа, а себя. — Остров намеренно закрыт от внешнего мира неизвестными силами, и правят там первые драконы, прародители всех драконов, повелителей огня и воздуха.       Марта округлила глаза. Бран хмыкнул. Он знал, но верить не хотел. Статус Лада выше, намного выше простого хранителя.       — Что с островом? Там идет война? — спросила Верховная.       — Не знаю. Простите, это вся информация. — Эльф опустил глаза. Было видно — он расстроен. Мало знает, он еще так мало знает.       Бран схватил плюшку и мгновенно отправил в рот, Марта даже не заметила — думала о Ладе. Эльфу гости неожиданно стали неинтересны. Он подбежал к столу, наклонился над открытой тетрадью и начал увлеченно что-то записывать.       Марта махнула дракону на выход. На улице разошлись они в противоположные стороны. Лад может вернуться домой, и это замечательно, ведь они хотели помочь молодому дракону. Но мысль об этом радости не принесла — Бран и Марта искренне хотели, чтобы Лад остался с ними, остался в новом доме.