«Быть глубоко любимым кем-то дает вам силу, но любовь к кому-то дает вам мужество»
Локи приобнял Лив и со словами «Держись крепче» они исчезли из парка, окруженные светлым мерцанием, оставив на тротуарной плитке очертания рун. Лив затаила дыхание. Было такое чувство, что они поднимались на сверхскоростном лифте на последний этаж небоскреба. Только сейчас вместо кабины лифта было мерцание, скрывающее от глаз все происходящее, а вместо небоскреба — невидимый человеческому глазу тоннель, соединяющий миры. Мерцание становилось все ярче, отчего Лив зажмурила глаза. А когда открыла их, они с Локи уже стояли посреди сияющего радужного моста, стоящего над быстротекущей рекой. — Добро пожаловать в Асгард, золотко. Как тебе Биврест? Лив посмотрела под ноги — сверкающие искорки проносились туда-обратно вдоль длинного сооружения, второй конец которого упирался в берег. Недалеко от моста возвышался дворец — сердце мира богов, чьи золотые шпили блестели в лучах закатного солнца и уходили высоко вверх, практически касаясь облаков. — Биврест? Но ведь Улль говорил, что путь сюда из Мидгарда давно закрыт Одином. — Закрыт, да как видишь не для всех, — подмигнул ей Локи, — мы смогли перенестись сюда в том числе благодаря твоей помощи, и нам не пришлось искать тонкое место. Они зашагали в сторону дворца. Лив крутила головой по сторонам, рассматривая все вокруг. Теперь девушке стало понятно, почему Улль назвал Асгард неживым — здания здесь будто состояли из одного стекла и металла, и по сравнению с тем же Альвхеймом, природы тут было катастрофически мало. На конце моста появилась мужская фигура, шагавшая им навстречу. Девушка обеспокоенно взглянула на Локи, но тот продолжал уверенно идти вперед. Фигура становилась все ближе, и вскоре Лив смогла рассмотреть незнакомца получше. Это был мускулистый мужчина, ростом чуть ниже Локи, одетый в сверкающие доспехи. С его пояса свисал подвязанный за темляк здоровенный молот. — Приветствую, — незнакомец поздоровался первым, кивнув головой в сторону Лив и протягивая руку Локи. — Здравствуй, Тор. Что ты тут делаешь? Они пожали руки, но Лив кожей чувствовала неприязнь братьев друг к другу. Внешне они были абсолютно разные. В глазах Локи плясали черти, в то время как голубые глаза Тора были спокойны и сосредоточены. Единственная схожесть во внешнем виде заключалась в прическе — пшеничные волосы Тора были так же заплетены в тонкие косички у висков. — Решил встретить тебя, — Тор улыбнулся, — Мидгардская одежда тебе даже идет. Игнорируя дружелюбную улыбку брата, Локи нахмурился и махнул рукой по груди, как будто желая отряхнуть с нее невидимые крошки. Вместо смокинга на нем появилась привычная удобная одежда, только вместо меховой жилетки на его груди теперь красовалась броня. Кинжал, который в Мидгарде ему пришлось спрятать, занял свое место на поясе. — Так и будем стоять, или все же пойдем? Тор развернулся и пошел в сторону дворца, Локи и Лив молча последовали за ним. Дворец встретил их тишиной, внутри никого не было, лишь на входе и возле лестниц стояла стража. В прихожей их встретила брюнетка со шрамом на левой щеке, которая представилась Ресквой. Глядя на нее, Лив чувствовала себя неуютно. Почему-то внутри нее разрасталось неприятное ощущение, а внутренний голос предупреждал об опасности и кричал лишь одно слово: «Беги!». Девушка привыкла доверять своим инстинктам, ведь они редко ее подводили. Если человек вызвал у нее неприязнь с первой встречи, это неспроста. С момента появления Тора она чувствовала себя неуютно, поначалу списав это на передавшуюся от Локи неприязнь, сейчас же Ресква только усиливала ее тревожные чувства. Брюнетка предложила проводить их к своим комнатам. — Потом, сначала я хочу увидеть отца, — произнес Локи и коснулся плеча Лив, — увидимся чуть позже, ладно? — У меня дурное предчувствие, Локи, — шепотом произнесла она. — Тебе просто нужно отдохнуть, золотко. Локи произнес это так, будто Лив была капризным ребенком, которому нужно объяснять элементарные вещи, и подмигнув ей, он отправился с Тором в направлении к тронному залу. Просторное помещение переливалось золотым блеском, мраморный пол был украшен затейливыми узорами. На правой стене было закреплено оружие, а в центре зала на небольшом возвышении стоял богато украшенный трон. — Значит, отец наконец-то впал в сон? — спросил Локи, разглядывая пустующую залу. — Да. Буду с тобой откровенен, брат, — Тор снял со стены мощное копье и бросил его Локи, — я хочу с тобой сразиться. Победителю достанется трон. — Законный наследник и так я, — Локи поймал копье в воздухе и насмешливо посмотрел на брата, — какой смысл мне соглашаться? — У тебя нет другого выбора. Подтверждая серьезность своих намерений, Тор запустил в него свой молот. Мьельнир пролетел в сантиметре от уха Локи, который все же успел увернуться. — Сдурел?! Если Один впал в сон, это не значит, что ты можешь творить все что вздумается! Мьельнир пролетел в обратном направлении и вернулся в руки Тору, который сократил между ними расстояние и вновь занес молот для удара. Звон металла о металл эхом раздавался в просторной зале. Сейчас братья сражались не в полную силу, не торопясь раскрыть свою истинную природу — огонь и молнии. В отличие от Локи, Тор все эти годы не просто тренировался, но еще и воевал в настоящих битвах, что давало ему неоспоримое преимущество. Но у Локи был план. Он не шел в атаку первым, а лишь защищался, изматывая Тора. Раззадоривая его, ему даже пришлось пожертвовать своим лицом, которое встретилось с мощным кулаком Тора. Локи позволил младшему брату почувствовать свое превосходство, чтобы тот расслабился. И когда Тор потерял бдительность, Локи нанес решающий удар, повалив его на пол и приставив к его горлу острие копья. — Ты все так же самоуверен, брат, — ухмыльнулся Локи, наслаждаясь замешательством в глазах бога грома, — я победил. Тор хмуро кивнул, и Локи убрал оружие от его лица, после чего поднялся к трону. Он провел рукой по его резной спинке, а затем по-хозяйски уселся на место, о котором так мечтал. — Так не терпится занять долгожданный престол? Не желаешь проведать, как там Ресква устроила твою смертную? Или встретиться с матерью? — Кстати да, а где Фригг и все остальные? Хочу взглянуть на их лица, когда они увидят меня здесь, — смотреть на побежденного брата, стоявшего в стороне, доставляло Локи особенное удовольствие, и он сделал вид, что не услышал вопроса брата о девушке. Но вспомнишь лучик — вот и солнце. И прежде, чем Тор успел ему ответить, в зал вбежала Лив — перепуганная и раскрасневшаяся от быстрого бега. Вместо вечернего платья, в котором она была на аукционе, на ней теперь был надет голубой летящий сарафан, а волосы были заплетены в две толстые косы. — Локи, это ловушка! Тор хочет с тобой сразиться и… — она замолкла, увидев царственно восседающего на троне Локи, держащего в руке копье. — Все в порядке, золотко. Он поманил ее к себе рукой, и Лив послушно поднялась к трону. Когда она оказалась рядом с рыжим богом, вокруг них вспыхнул и тут же погас круг синего пламени, а на губах Тора расплылась улыбка. — Ну и кто из нас самоуверен, брат? Ты ведь знаешь, что такое проклятый круг? Лив тревожно посмотрела на Локи, чье испуганное выражение лица выдавало осведомленность происходящим и не сулило ничего хорошего. — Ах ты гад! — вскрикнул он и вскочил со своего места, — ладно я, но она-то что тебе сделала?! Глаза Тора недобро сверкнули, а маска добродушия спала с его лица, обнажив злость. — Я ведь предлагал тебе проведать смертную, но ты же хотел сразу занять долгожданный трон, да? Так получи его! — бас Тора становился все громче, эхом раздаваясь по просторной зале, пока не перешел в крик, — все эти годы, пока ты прохлаждался на окраине, я был здесь, помогал отцу, защищал Асгард! Но нет, Один все равно надеялся, что ты вернешься, и он передаст трон тебе! Я лучше подхожу на роль царя Асгарда, но только потому, что я младше, престола мне не видать! Локи скривил губы и запустил в брата огненный шар, возникший у него в ладони. Но словно наткнувшись на невидимую преграду, пламя потухло в воздухе, не долетев до Тора. — Значит честный Тор решил играть не по правилам?! — зарычал Локи, — немедленно убери завесу! Лицо Тора расплылось в гадкой ухмылке. Подобно режиссеру, сейчас он наслаждался своей постановкой спектакля. Проклятый круг был его запасным планом, и он сработал. Это Тор, а не Локи, поддался в схватке, чтобы получить шанс в полной мере насладиться страданиями старшего брата, а затем и вовсе избавиться от него, на этот раз навсегда. Тор сказал бы всем, что Локи напал на Асгард, желая силой захватить власть, и младшему сыну Одина все бы поверили. Он, бог грома, смог перехитрить бога коварства, как иронично. Ресква специально должна была проболтаться смертной об их битве с Локи. Тогда дева прибежала бы ему на помощь и попала бы под действие проклятья, от которого ей самой уже было не избавиться. Тор не был до конца уверен, какие отношения связывали Локи и Лив — просто поиск ключа или все же что-то большее. Но когда на Бивресте он увидел их двоих, а не одного Локи, то сразу понял — его план сработает. — Победа любой ценой, помнишь, брат? Убей смертную, и круг тебя выпустит. Лив коснулась руки Локи, заставив того отвернуться от брата и взглянуть на девушку. — Локи, что происходит? — Да, Локи, расскажи ей, что круг выпустит только одного из вас, а если спустя сутки кровь так и не прольется, будете оба медленно умирать. И даже твоя божественная сущность тебе не поможет, — злорадствовал Тор. — Это правда? — тихо спросила Лив. Локи молча кивнул, с болью всматриваясь в серые глаза девушки. — Ты так долго шел к этому и наконец получил то, что хотел. Твоя история не должна закончиться вот так вот нелепо. Лив не сомневалась в правильности непростого решения, которое она вот-вот собиралась принять. Внутренней борьбы не было, инстинкт самосохранения тоже отсутствовал. Она отчетливо осознавала, что должна пожертвовать собой, и к ее собственному удивлению, это почти не пугало. Лив не боялась передумать, но нужно было покончить с этим как можно скорее. — Я что-нибудь придумаю, время еще есть, — Локи притянул ее ближе к себе и поправил рукой выбившуюся белую прядь волос. Его мозг отчаянно старался что-то придумать. Какую-нибудь лазейку, хитрость. Даже у самых сильных проклятий есть слабые места, этот круг не должен быть исключением. Убивать Лив он не собирался, но и самому умирать ему тоже не хотелось. Уж точно не так, не на потеху Тору. — Локи, ты — будущий царь Асгарда, а я все равно потерянная душа, по мне никто горевать не будет, — она хотела говорить уверенно, но голос все же дрогнул, а в глазах блеснули слезы. — Я буду, Лив. Он прижал ее еще крепче. Не может, не должно все закончиться вот так. — Так я дождусь сегодня хоть какого-то зрелища? Я буду разочарован, если вы решите просто тянуть время, — разрушил трогательный момент Тор. И Локи совершил еще одну ошибку, о которой потом пожалел — он отвлекся, когда развернулся к брату лицом, оставив Лив позади. А та в следующую секунду выхватила с его пояса кинжал и вонзила его себе в живот. Локи ошарашенно уставился на алое пятно, что мгновенно растеклось по светлой одежде девушки. — Золотко, зачем ты… Лив пошатнулась, и он подхватил ее, не позволяя упасть. Отбросив копье в сторону, Локи прижал руку к ее ране, чтобы хоть как-то замедлить кровотечение. Мелькнула слабая надежда, что смелого поступка Лив будет достаточно, и круг выпустит их — тогда девушку можно будет спасти. Придерживая Лив, он сделал несколько шагов вперед до предполагаемой границы круга, но наткнулся на невидимый барьер. Локи со злостью ударил кулаком по скрытой от взора стене. Проклятая завеса не желала выпускать их, и теперь на его руках погаснет лучик света, что освещал ему путь домой. Он бережно уложил Лив на пол, укладывая ее голову на своих коленях и приказывая ей ни в коем случае не закрывать глаза. На что похожа смерть? Кроме ужасной боли, что растекалась от ее живота по всему телу, Лив начала испытывать страх — это читалось в ее взгляде. Одно дело — решиться на самопожертвование, другое — каждой клеточкой тела ощущать, как жизнь покидает ее тело. Невидимая энергия, что наполняла ее, сейчас собиралась в районе груди и медленно утекала в небытие. Лив как-то сравнила свою жизнь с фильмом. Что ж, ее фильм закончился. И теперь начались титры, которые никто никогда не смотрит. А после них останется лишь черный экран с надписью «Конец». И никакого света в конце тоннеля, только золотые глаза, что с такой болью смотрели на нее. Как жаль, что ее приключение так быстро подошло к концу. Если бы Лив спросили, согласилась ли она вернуться с Локи в Асгард, зная, что умрет, она бы все равно ответила «да». Как много хотелось ему сказать, но не было сил даже пошевелить губами. Бедный Локи. Ее страдания — ничто по сравнению с тем, что предстоит испытать ему. Боль начала отступать, даря девушке ощущение, будто и нет в ее животе кровоточащей раны. Может, все не так страшно? Почему тогда веки такие тяжелые, а все мысленные приказы держать зрительный контакт с такими любимыми золотыми глазами не выполняются непослушным телом… — Лив? — прохрипел Локи, когда веки девушки сомкнулись. Ответа не последовало. Он припал к ее груди, прекрасно зная, что не услышит заветный стук сердца. Под грудной клеткой была мертвая тишина. Лив не дышала. А Локи казалось, что это ему воткнули кинжал в тело, и теперь медленно и мучительно проворачивали лезвие внутри. Алая кровь медленно растекалась по золотому полу. Тронный зал, который должен был стать местом его величия, стал последним пристанищем Лив. И руки его были в ее крови, ведь это он позволил ей умереть. Кажется теперь Локи понял, что имел в виду его отец, когда говорил, что узы дают силу. Смерть Лив разожгла в нем такое пламя ненависти, что, казалось, он мог спалить весь дворец одним щелчком тонких пальцев. Но нет, простая смерть была бы недостаточным наказанием для Тора. Локи хотел, чтобы тот страдал. Страдал так же, как страдал он, когда Один отправил его в изгнание. Так же, как страдает сейчас, когда на его глазах умерла Лив. Тело горело изнутри. Огонь, что был под кожей, требовал выхода. И Локи позволил пламени овладеть собой. Он передумал — не надо Тору страдать, просто пускай он сдохнет прямо здесь и сейчас. Пламя окутало тело Локи, продолжая распространяться по зале, оставляя на золотом полу следы копоти. Невидимая завеса спала, и Локи сделал шаг навстречу Тору. Если бы он мог уничтожать взглядом, то от его брата сейчас остался бы один только пепел. В ладони возник шар из пламени, который он запустил в Тора, но тот отбил его Мьельниром, и огонь едва коснулся его руки. Вокруг Тора сверкнули молнии. Игры кончились, и сейчас сыновья Одина будут сражаться в полную силу. Когда братья бросились друг на друга с единственным намерением — убить, раздался звонкий стук металла о мрамор, который повлек за собой взрывную волну, что оттолкнула Локи и Тора в разные стороны. — Довольно! Голос принадлежал Одину, что успел явиться прежде, чем его сыновья уничтожили бы друг друга. Он стукнул своим Гунгниром по полу еще раз, и руки Локи и Тора оказались связаны за спиной золотой веревкой. Огонь и молнии тут же исчезли. — Пусти меня! Я убью его! — взревел Локи, безуспешно пытающийся избавиться от магических пут. — Довольно, я сказал! Локи, стоило мне впасть в сон, как ты уже громишь дворец. Локи встал с пола и подошел ближе к верховному богу, с вызовом глядя ему в глаза. — Ты слеп, отец! Тор пытался избавиться от меня, загнав в проклятый круг, пока ты спал, но ты отчитываешь меня за то, что я немного подпалил твой золотой зал?! Что ж, извини! Ни один мускул на лице Одина не дрогнул, пока он слушал гневную речь Локи. Всеотец лишь с легкой грустью переводил взгляд с одного сына на другого. Мудрые глаза излучали усталость и печаль. Как он не пытался примирить своих сыновей, ему это так и не удалось. Он взглянул на тело Лив. — Это она помогла тебе вернуть силу? — Один перевел взгляд на Локи, в глазах которого застыл вопрос, — сын, ты ведь не думаешь, что я не следил за тобой все эти долгие годы? — Лучше бы Хугин и Мунин так тщательно следили за Тором, — язвительно ответил Локи и скривил губы. — Асгарду было бы лучше без тебя, — процедил бог грома сквозь зубы. А Один продолжал задумчиво глядеть на безжизненное тело Лив. — Дева, что попадет в Асгард по воле случая, утратит свои земные корни и вернется к истокам, служа Асгарду и защищая его, подобно своим предкам. — И что это значит? — спросил Локи. — Только то, что вельва-провидица никогда не ошибается.***
Тело Лив лежало на деревянном плоту, обитом шелковой тканью. Локи неспешно разложил у ее волос розовые цветы, что недавно сорвал в дворцовом саду, а один цветок вложил ей в руку. Взгляд скользнул по кольцу, которое он надел ей сразу после того, как Сагр вернул им свои тела. Задумчиво склонив голову набок, он снял кольцо с ее указательного пальца и надел на безымянный. — У меня действительно нет сердца, золотко. Потому что его у меня забрала ты, — шепнул он, и в последний раз провел рукой по ее холодной щеке. Локи спустил плот на воду. Сильное течение тут же подхватило его, медленно унося тело Лив вдаль — туда, где солнце заходит за горизонт. Локи взял в руки лук. Ему никогда не нравилось это оружие — он предпочитал клинки и ближний бой. Натянув тетиву, он подул на наконечник стрелы, отчего тот сразу же загорелся. Слезы, застилавшие глаза, мешали прицелиться как следует. Локи небрежно вытер их предплечьем и выстрелил. Стрела приземлилась на плот, распространяя огонь по дереву и шелку, поглощая тело Лив. Последний язык пламени растворился в воде вместе с лучами закатного солнца, что скрылись за горизонтом.