Яндэрэ стаил

Акихиро: агрессивный, хищник, преследователь, азартный, разрушительный, самолюбивый, безжалостный, смерть(?) Заключение самое мерзкое, что может случиться с солдатом и воином. Нахождение в плену не красит служащего, даже если он держит язык за зубами. Пытки, издевательства, насилие, уничижение человеческой личности, беспристрастная злоба и постоянное ощущение отвращения к жизни, сжимающее горло до противного удушья. В такие моменты смерть кажется милостью, а может и является ею. Конечно, когда незнакомец попадает на закрытую территорию и его ловят, вряд ли кто-то закроет на это глаза. Так случилось и сейчас... Скованная наручниками девушка повисла на стене подобно тряпичной кукле, безвольно глядя на своего мучителя. Её короткие волосы цвета вороньего пера были грязными и блеклыми. Их красота и мягкость была утрачена за считанные часы пыток. Пыль и грязь прилипали к крови, что добавила неприятного алого оттенка. Бледная молочная кожа покрылась синими и алыми пятнами, разводами крови, царапинами и глубокими ранами. Фигуру девушки нельзя было назвать слишком тонкой или спортивной. Скорее просто обычной, хотя теперь в лохмотьях, что остались от её одежд и едва прикрывали фигуру, определить телосложение точно было трудно. Раны опухли от грязи, воспалились до предела, будто бы питались раздуться как воздушный шар. Удивительно, как она не издала и звука. Что до сих пор не давало ей закричать? Какая вера и сила воли удерживала от раскрытия тайны? Что заставляло её держать рот на замке? В такие моменты страх перед отечеством или сослуживцами отходил слишком далеко. Голова наполнялась лишь мыслями о собственной безопасности, что на данный момент была невозможной. Даже если она расскажет правду - ей не поверят. Гретель увидела достаточно, чтобы понять - она слишком далеко от дома. Её сочтут просто лгуньей и, возможно, начнут пытать сильнее? Или убьют. Смерти она так же не желала. У девушки ещё осталась цель, которую она несла с собой всю свою сознательную жизнь. Поддавшись тяжести собственной головы, она склонила её на бок, услышав, как позвонки хрустнули. Это была такая слабая боль по сравнению с теми ранами, которые она получила, что тело уже просто игнорировало её. Взор бегло прошёлся по мучителю, осматривая каждую деталь презрительно яркими и глубокими синими глазами, что напоминали собой море во время шторма. Много кто среди знакомых Гретель не раз говорил ей о красоте синюшных очей, но никто и никогда не мог смотреть в них дольше минуты – пугались. Рыжие волосы мучителя выглядели такими забавными и необычным, а вот пустые и безликие синие глаза она уже видела в зеркале и… Пусть они были другого цвета, но девушка не могла избавиться от ощущения, что это были очи её господина. Словно в насмешке чужими глазами на неё взирал её хозяин, её босс, её король... Порой так на неё смотрел владыка темных земель, когда думал о чем-то, что её человеческий разум был не в силах понять. В могуществе властелина она не сомневалась, в отличие от рыжеволосого парня, что крутил меж пальцами нож. Он был убийцей, но не экзекутором. Парню не хватало сноровки, которая была у самой заключённой. Он даже не смог выбить у неё имя. Поразительно как глупо и даже по-детски это было. Она не думала, что окажется настолько стойкой к боли и пыткам. Конечно, её вера в великого и непревзойдённого лидера селила в сердце трепет и страх, что порождал в душе необузданное восхищение, но она не думала, что настолько. Или же, это была она сама? У Гретель не было ответа. Воспоминания плавно переносили её на несколько дней назад, в родной дом, в родную страну. Она помнила, как шла по длинным черным протяжным коридорам украшенными статуями различных чудовищ, что смотрели на неё своими драгоценными глазами. Помнила, как постучала в дверь, отдала честь, приложив руку на сердце, после подняв её прямо. В тот момент она столкнулась с прекрасными лилово-алыми глазами её господина. Какими же великолепными они были. Краше любого камня, любого живого существа. Он молча пригласил её войти, рукой указав на стол с картой. Девушка подошла к другим командующим, таким же как она сама, и заняла привычное место, спрятав руки за спину. – Господа, раз мы тут все собрались, может кто-то потрудится мне объяснить, почему мы уступили в битве при городе Штельтбург? Как понимать то, что вы даёте врагу захватить наши границы?! – достаточно высоким голосом воскликнул мужчина. Она почему-то плохо помнила его лицо, только магнетические глаза и высокую статную фигуру в черной военной форме, состоящую из кителя украшенного медалями и, кажется, плаще поверх него. – Противник повел в битву передовую технику, вероятно закупленную у союзника. Нам пришлось отступить во избежание лишних жертв. Человеческий ресурс не бесконечен, сер. – один из командующих, стоящий левее от неё, заставил Гретель ухмыльнуться. – Если это так, то вероятно её повели в битву под гипнотической силой Альтегры. Не удивительно, что это позволило им продвинуться. – высказалась Грета, звуча несколько безучастно, она не стремилась идти в бой, но и молчать ради своего статуса не могла. Порой приходилось прилагать усилия и лучше это делать там, где знаешь и уверен в своих силах. – Хотите сказать, что у нас нет шанса прорвать их оборону, генерал Буш? – низким голосом спросил мужчина, стоявший по правую руку. – Наоборот. Они есть. Если рейхсканцлер Персиваль разрешит мне лично повести войска. – помотав головой ответила Гретель. Она взглянула в сияющие алые глаза стойко и непоколебимо. Та просьба и стала её фатальной ошибкой. Кто мог знать, что во время битвы, после удачного прорыва и захвата территории она наткнётся на странный портал, оставленный врагом, что и перенесет её в это ужасное место... Звук скрипящей двери вывел Гретель из собственных воспоминаний. Она кинула на неё быстрый взгляд, замечая в ярком жгучем глаза свете невысокую фигуру. – До сих пор ничего не смог, Тарталья? – насмешливый голос пронесся по комнате эхом, от чего её мучитель тяжко вздохнул и даже слегка простонал от досады. – Это ты, Акихиро. Я думал это снова Дотторе со своей жаждой экспериментов. – откинув голову назад, протянул Тарталья, поднявшись на ноги. – Я убийца, в крайнем случае, делок, но точно не инквизитор. Это больше по твоей части. – подметил он, слабо отмахиваясь рукой, будто приглашая парня войти. – Надумал на меня работу скинуть. – утвердил Акихиро, проходя глубже, от чего Гретель смогла рассмотреть его фигуру в черном. Удивительно зелёные, пугающе яркие глаза посмотрели в её душу с азартом, и она впервые испытала страх. Чистый животный ужас, а не то самое призрачное благоговение, которое захватывало её подле господина. – Да. Всё равно у меня не выходит. Лучше другим займусь. Работы в Фатуи хватает. – отмахнулся Аякс, протягивая руку к Акихиро. Он поманил ею, чтобы парень отдал то, что припрятал. Он бы ни в коем случае не пришел сюда просто так. Значит, он действительно пришёл сюда по работе. – Начальство заметило отсутствие твоей компетенции. – шутливо подметил ниндзя, закатив глаза. Он достал из сумочки небольшой клочок бумаги и протянул его Тарталье, что, не дав чужим глазам упасть на него, быстро перехватил приказ. – Тогда пойду. Удачи! Девчонка крепкая оказалась. Царица в помощь. – не медля парень попрощался с Акихиро на ходу и вышел, громко хлопнув дверью камеры, от чего уши Гретель слегка заложило. Новый истязатель её не радовал. Она успела вывести этого до состояния отчаявшегося безразличия, а теперь придется терпеть все заново. Это уж точно не радовало. – И что мне с тобой делать? Может по-хорошему расскажешь? Я не этот идиот, у меня опыта тридцать лет. Да и настроения пока нет. – Акихиро произнес это спокойно, несколько вальяжно и свободно. Медленно прохаживаясь по комнате, возле стены с приспособлениями для пыток. Поднял в руки ножницы, покрутил их, странно улыбнулся и пошел дальше. Шаги, которых до этого не было слышно стали нарочно громкими и гулкими. Он точно знал что делал, порождая в душе своих жертв ощущение безысходности. Эти шаги, как замедленный секундный таймер отматывали время до его плохого настроения. В отличие от прошлого парня этот действительно знал, что работать нужно ни сколько с телом, сколько с психикой жертвы. С ним хотелось выйти на контакт, но Гретель понимала, что это ошибка. У неё не та ситуация, ей всё равно не проверят. "Гости из Фрины говорили, что здесь о нас понятия не имеют. Значит, мой рассказ будет звучать бредом. Беда в том, что я сама ничего не знаю. Мой Дар Мира отобрали, да и он тут не работает, раз сразу потемнел. Делать нечего. Останется только рассчитать план побега. К сожалению, они тоже не дураки, даже если пытки прекратятся, едва ли меня будут достаточно кормить или хотя бы поить. Возможно, мне стоит попробовать договориться. Только вот как?" – потерявшись в собственных мыслях, Гретель не заметила, как Акихиро приблизился к ней. Его лицо было так близко, что девушка дрогнула, столкнувшись с зелёными глазами. Они светились. Точно светились в темноте как у зверя, что выслеживал свою добычу. «Не человек. Точно не человек.» - первое, что подумала Гретель, отшатнувшись от парня, из-за чего ударилась головой в стену. Девушка не издала и звука, стойко посмотрев ему в глаза, замечая тонкую, несколько дикую ухмылку. – Забавно. – безразлично произнёс ниндзя, отодвинувшись от лица девушки. Следующее, что она увидела - это свернувший в его руке нож. Лезвие точно промчалось мимо её глаз, но не коснулось лица, только поселило лишнюю тревогу. "Сукин сын, чертова свинья" – сжав зубы до скрежета, Гретель держала свои мысли при себе. Мысленно она уже желала задавить парня, который в отличие от прошлого, пока не особо ей повредил, но умело играл на чувствах. – Не хочешь говорить, значит. Жаль. – Акихиро резко хлопнул в ладоши, от чего по спине пробежали мурашки. Он точно хотел вытащить из девушки хотя бы звук, но пока не мог. Покрутив между пальцами несколько длинных и тонких игл, Акихиро задумчиво поднял голову к потолку. Прислонившись спинок к стене, он внимательно осмотрел Гретель, замечая в основном резные раны и синяки. Фантазии у Тартальи оказалось не так много, хотя может он просто не хотел, что было вероятнее. – Чертов женатик, домой спешил. – прошептал под нос Акихиро. Ловким движением пальцев он бросил иглу в сторону Гретель. Тонкая сталь удивительно легко вонзилась в каменную стену у её головы с тихим хрустом. Ещё бы чуть-чуть и он попал в неё, возможно, даже в глаз и... Нет, это было не выгодно. – По лицу видно, что ты не местная. Из Мондштата? Я бы сказал, что твои черты лица подходят, но не совсем. К тому же форма... Никогда такой не видел. Частная организация из Мондштата? Звучит как бред, не находишь? Город свободы слишком зависим от Ордо Фавониус, вряд ли у них есть хотя бы какая-то шпионская группа, не попадающая под командование. В таком случае Ли Юэ, а ты просто частный наемник. Тарталья сделал там не мало, уверен, Цисин точат на Фатуи зуб. Но если ты из Ли Юэ... Хм... Возможно, ты работаешь на женщину в синем, о которой мне рассказывали. – пока парень говорил он не сводил с девушки взгляда, загибая пальцы. Ему нужно было знать - где он мог быть прав, а где ошибаться. Любая реакция, движение бровей, губ, бегающие глаза. Ему нужно было хотя бы что-то, чтобы узнать, откуда она. Порой говорить человеку не нужно. Акихиро мог справиться и без пыток и без слов, но Гретель даже не двинулась. Смотрела на него, так же как и ранее, казалось, даже не моргала, будто бы понятия не имела: о чем он говорит. – Я так-то ниндзя из Инадзумы. Всё не особо знаю, но ты точно не мой сородич. Кожа у тебя для Сумеру или Натлана слишком светлая, а для Снежной темная. Выбор за малым. – пожал плечами Акихиро. Догадка была глупой, скорее невозможной или даже бредовой, поэтому смотреть на её реализацию он не хотел. Впрочем... – Знаешь, за определенное количество моры я бы мог тебя отпустить. – с ухмылкой произнёс он, заметив, как слабо двинулись её пальцы. Она точно понимала его речь, только вот то ли не купилась на обман, то ли не знала, что такое мора. – Дотторе сказал, что у тебя очень интересный Глаз Бога. У меня тоже есть такой. – продолжал Акихиро замечая едва видную толику непонимания на девичьем лице. Оттолкнувшись от стены, парень подошёл ближе, став напротив. Красивая девушка, определенно милая и довольно сильная. Что же с тобой было не так? Ему ещё предстоит догадаться. Впрочем, может ему действительно стоит просто приложить силу?

***

Что такое боль? После нескольких дней серьезных пыток не особо задумываешься об этом вопросе. Она имела хорошее свойство - удалять разум. Ничего кроме этой самой боли или возможности от неё избавиться. Ты становишься заложником собственных ощущений, где чуть более слабая боль кажется благодатью. Дерьмовое и мерзкое чувство, что преследовало Гретель три дня подряд. Она до глубины души ненавидела Акихиро, хотя и могла его понять. Он был не виноват, ему просто надо было её разговорить, хотя... Нет, она просто оправдывала его, потому что сама никогда особо не отличалась. С поступления на службу, Грета не заботилась о чужих жизнях. Солдаты в её подчинении, враги или простые гражданские... Ей плевать на всех. Она пыталась оправдать это высокими идеалами, требованиями начальства, достижениями будущего! Столько великих слов, что сводились в итоге к эгоистичной, жестокой и отвратительно мерзкой натуре. "Ты настоящий генерал, беспощадная, злая и готовая на всё. Мне это нравится." Так ей сказал Персиваль - такой она и была. Нежелание ударить в грязь лицом сделало из неё чудовище. Сразу было тяжело, рука не поднималась, но чем дальше она шла, тем меньше принципов оставалось. Девушка всё время оправдывала себя, решила, что сражается во имя сестры, что как огненный цветок, могла прорастать лишь в полном тьмы дворце. Настоящая жар птица в клетке. А она была тем, кто только зажал замок на её шее. Странно, что в заключение, переживая пытки, она вдруг задумалась о собственной чести. Впрочем, думать больше было не о чём. Гретель плохо соображала, даже собственная фамилия вспоминалась с трудом. Впрочем, была ли она её фамилией? Вроде как и нет... В разбитом состоянии она помнила только сестру и её яркую улыбку. "Возвращайся как можно скорее. Я буду тебя ждать, Гретель. Господин Персиваль сказал, что ты обязательно вернёшься." Да, она обещала ей вернуться, а сама находиться здесь за тысячи километров от родной земли без шанса на побег. Чертов ниндзя. Его зелёные глаза будто капли кислоты прожигали её душу. Почему он постоянно смотрел на неё так пристально? Гретель не знала, но просто продолжала задавать себе вопросы, чтобы не сойти с ума. В какой-то момент она подумала, что сражается за пустоту. Ей нужно всё рассказать и дело с концом. Только вот даже если ей поверят, это сделает только хуже. Кто знает, какие люди обитали в этом Тейвате, они же даже не видели настоящего неба. Так ей говорили... Гретель и сама не заметила, как начала петь песню. Едва слышно протягивая хриплые ноты, слабо шевеля губами так, будто бы это стоило денег. Сухость во рту мешала, но она привыкла её игнорировать. Чувство времени указывало на ночь. Никто не потревожит её ещё несколько часов. Даже мучителям нужен отдых.

***

Лежать в снегу не так холодно как может показаться на первый взгляд. Главное, чтобы он не таял. Значит, одежда должна быть достаточно плотной, чтобы не выпускать тепло, а так же достаточно водостойкой, чтобы в случае чего не промокнуть. Акихиро относился к снегу посредственно. Если уметь с ним работать, он не мешал. А в такие дни, можно было использовать его вместо перины или, если снег мокрый, вместо достаточно болезненного снаряда на короткой дистанции. Он ещё помнил, как учитель сломал ему нос снежком во время тренировки и знал, что может ничуть ни хуже. Сидеть в Снежной был скучно. Он не мог быть полностью вольной птицей из-за контракта и это бесило. Пока его хозяйка развлекалась со своими новыми мужьями в кровати, он был вынужден заниматься грязной работой Фатуи, потому что все кому не лень пытались на него что-то скинуть. В какой-то момент пытки заложницы должны были стать спусковым крючком для снятия стресса, но почему-то не особо работали. Она молчала. Девчонка, имени которой он до сих пор не знал, молчала! Надо же. Эта сука даже не попробовала кричать или стонать от боли, а держала все звуки внутри. Он слышал лишь то, как скрежетали её зубы. Она настолько сильно их сжимала, что однажды он нашёл один из них на полу. Зуб был не целый, но точно сломанный недавно. Он был уверен, что кусок кости принадлежал именно ей и забрал его с собой. Странный трофей, но от подобного экземпляра он тоже награда. Впрочем, беды у него так же были. Акихиро не был должен Фатуи, но его уже отругали за медленную работу. Чёртов Доктор. Он бесил его так же сильно, как и Тарталья последние дни. – Пёс должен знать своё место, так он мне сказал? – прошипел под нос Акихиро, резко сев. Крыша ледяного дворца царицы открывала прекрасные виды на долины заснеженной страны. Он уже видел, как всходило солнце. Из-за снега ночи были светлыми, поэтому он мог даже ошибаться, но это не имело значения. Ловким движением Акихиро спрыгнул с крыши. Раздражение, накатившее на голову, лишь усиливалось от скрипа снега под его ногами. Парень незаметно прошел во дворец, оставшись незамеченным охраной, и бесшумно побрел по коридорам. Хотелось пробраться в лабораторию и... Акихиро ухмыльнулся. Он осмотрелся, предвкушая сладкое тягучее чувство мести на языке. Коснувшись рукой стены, парень слился с тенью и быстро прошел дальше. Дверь в лабораторию была заперта, но не то, чтобы кого-то вроде него это останавливало. Взлом замка дело простое, особенно, когда ты уже понимаешь, как мыслит твой враг и как он всё оберегает. Личная лаборатория Дотторе во дворце была не такой большой, однако хранила самые ценные экземпляры. Только здесь разрабатывались глаза порчи, а так же содержались материалы, который он хотел изучить подробнее. Множество столов были заставлены различными баночками да склянками. Он не всегда знал или понимал, что там внутри. Но вот, в какой-то коробочке сохранились кусочки элиазара, а в другой кровь Двалина. Если верить подписям конечно. Он быстро прошел к другому столу напротив, где стояли различные приборы. Пользоваться ними он не умел, да и не собирался. Нужно было сделать какую-то пакость. В лаборатории темно, он тень, ни одна камера не увидит его движений. Изъяв из одного прибора какой-то болтик, парень выкинул его в другой угол лаборатории. Поменял местами пару экземпляров материалов, сменил наклейки у жидкостей одинаковых цветов, и... Хотелось сделать что-то ещё. Его дьявольская натура не была удовлетворена. Он не мог отомстить Доктору в лоб, поэтому был вынужден шкодничать как ребенок, но зато это было довольно забавно. Осмотрев зал в поисках ещё чего-то интересного, Акихиро заметил то, над чем Дотторе работал последнее время. Странный, чужеродный глаз бога, что вовсе не реагировал на элементарную энергию Тейвата. Пусть он был и спящим, но должен был реагировать на свой элемент, но не делал этого, из-за чего Доктор последнее время даже не появлялся на собраниях. Акихиро подошёл к его рабочему столу и ухмыльнулся. Это джек-пот. Достав из коробочки глаз бога, парень засунул в него глаз порчи, что лежал неподалеку. Чисто для веса, чтобы не сразу было заметно, что что-то не так. Спрятав вещицу в карман, он выскользнул из лаборатории, оставив всё как было. То, что кто-то побывал в ней, станет ясно лишь когда Дотторе начнет работать, а вот кто... В это место имели доступ разные люди, от всех предвестников, самой царицы и нескольких помощников. Обвинить его без доказательств Доктор не сможет, а на других Предвестников не пойдет из-за последнего указа царицы об отсутствии драк между Фатуи. То, что пару подчинённых пострадают, не имело значения. Главное Акихиро мог удовлетворить своё желание отомстить нерадивому зазнайке, что забыл свое место. В битве один на один Доктор был бы трупом. Он умён, но не так силен, как считал или как думали остальные, в этом парень был уверен. Нужно было сделать петлю по коридору, чтобы никто не обращал на него внимание. Акихиро спустился к камерам, решив сделать вид, что идёт с пыточной, пока сам продумывал дальнейшие действия. "Осталось придумать, куда спрятать глаз бога и..." – рассуждения сходились к одному действию, пока не были прерваны чужеродным звуком. – Это песня? – не веря спросил Акихиро самого себя. Он даже посмотрел на глаз бога в своих руках и, предварительно спрятав его в свою сумку на поясе, вышел из тени. Абсолютно точно в коридор проходила песня. Его острый звериный слух не мог обманывать. Парень подошёл к предполагаемому источнику и застыл. Не став открывать дверь, он тенью зашёл в камеру, глядя на Гретель, что тихо напевала под нос. Лишь благодаря акустике места её было слышно. Что она пела? Он не мог разобрать. Это были незнакомые ему слова. Не язык Тейвата, не языки регионов... Это было что-то другое. Довольно редкое, четкое и грубое одновременно, скрытое под нежной мелодией как колыбель. Хриплый голос, из-за сухости в горле совсем не мешал. Скорее возвращал в прошлые деньки. Почему-то её измученный вид напомнил Акихиро его самого. То как над ним издевался учитель и как он пытался вспомнить свою семью, а едва мог уловить колыбельную родной матери. Ужасная жизнь стёрла все хорошие и добрые воспоминания с его сердца, отравляя его ядом, создав из него того, кто был сейчас - чудовище. Люди без радости становились монстрами. Акихиро уже не хотел меняться. Он привык быть монстром и ощущал себя вполне комфортно, единственное, что смущало его, это то, что он снова захотел ласки. Дёрнув плечами, парень схватился рукой за голову и сел. Его не было видно, но и выходить не хотелось. Стало так тоскливо и в то же время так хорошо. Может, потому что он успел своеобразно отомстить, а может, потому что внезапно вспомнил, когда последний раз его искренне и радостно обнимали... Зелёные глаза впились в фигуру Гретель, желая прочитать каждую деталь. Синяки, кровоточащие раны покрытие застывшей кровью, опущенная вниз голова, грязные темные черные волосы. Почему-то он был уверен, что она бы приятно пахла. Все женщину имели приятный аромат. Кроме лисицы, конечно же. Впрочем, она и не женщина, а зверьё. Сильная. Только сейчас он подумал о силе девушки. Надо же находиться в плену неделю, ни разу не закричать и не замолить о пощаде, даже когда он стал втирать соль с уксусом в её открытые раны, а сейчас петь. Это вызвало восторженное восхищение и очарование. Акихиро никогда ни к кому не привязывался, но сейчас абсолютно точно был уверен, что очарован. Сила, стойкость и, скрытая в женщине перед ним нежность, пленяла. Настоящий цветок розы колющий пальцы, но соблазняющий ароматом и видом. Самые красивые цветы приносят боль. Видимо так было и в жизни. Лучшие женщины - это сильные женщины. С такой можно было не переживать за свою спину. С такой можно было создать уют и... – Красиво поешь, птичка. – и сам не заметил, как подал голос Акихиро, после чего Гретель тут же замолчала. Она не могла повернуть к нему голову. Шейные позвонки сильно болели, поэтому просто закрыла глаза от досады. Стало противно, что её поймали за столь мерзким и отвратительным действом. Она не должна была становиться слабой в глазах врага. Держи лицо до конца и не позорь армию. У генерала-фельдмаршала не было на это права. – Чего замолчала? Я же тебе вроде как комплимент сделал. – пожал плечами Акихиро. Он не встал с места, только внимательно осмотрел повисшую девушку взглядом. Она снова не двигались, и держала себя в руках. Сколько силы и выдержки. Интересно, смог бы он так же? А ведь это чертовски цепляло его жестокую натуру. Привлекало внимание, вызвало желание сломать Гретель, растоптать её под своей ногой, чтобы она больше не была такой сильной и независимой, но в то же время... Почему-то ему захотелось, чтобы она обняла его и спела. Медленно Акихиро достал из своей сумки глаз бога. Он легко кинул его вперёд, достаточно сильно, чтобы он оказался перед Гретой, вроде бы рядом но так далеко. – Я украл его. Хочешь забрать? – любопытно спросил парень, прекрасно зная ответ. Нет, не хочет, иначе он её подставит. Она точно не дура. Серебристая, острая со всех сторон оправа глаза бога, которую он не видел ранее ни в одном регионе, сверкнула в свете луны. Серебряные лучи света пробивались в камеру сквозь маленькое окошко у самого потолка. Вылезти через него могла разве что тощая рука и то, если снять решетки. Но в полнейшей темноте, это был такой же бьющий по глазам свет. Девушка молчала. Лишь помотала головой, ожидаемо отказываясь от подарка, что его ещё больше повеселило. Это ему определено нравится. В голову проникла одна очень забавная и достаточно вредная мысль, давящая на голову своим азартом, опасностью и возможностями. Акихиро тихо засмеялся, достаточно громко, чтобы напугать Гретель, которая старалась не двигаться. В этот момент она не могла понять, какие мысли были у этого психа, что протыкал её тело иглами, заливал их уксусов и керосином, после на мгновение поджигая. – Эй, певчая птичка, давай сбежим вместе? – интригующе и заинтересовано спросил Акихиро, заставив Гретель против воли повернуть голову и пораженно постареть на него своими глубокими синими глазами. Впервые они смотрели друг на друга так откровенно, чтобы он мог рассмотреть цвет её очей в свете луны. Красивая кукла.

***

Будучи достаточно опытным командующим Гретель часто заботили вопросы содержания пленных и их невозможности побега. Почему-то последней мыслью девушки было то, что пленнику поможет союзник, не имеющий с ним связи, к тому же по столь непонятным, незнакомым и отрешенным причинам. Почему Акихиро задумал бежать, так ещё и с ней - девушка понятия не имела. Это заставило её потерять дар речи на приличное вовремя. Действовал парень быстро. Освободил Грету, дав ей одежду и время переодеться, а сам забрал нужные ему вещи, которых никогда не было много. Сыскал где-то провиант и, закинув девушку на плечо, исчез в тени. О побеге должны были узнать ближе к обеду следующего дня, но это если повезёт и никто не решит проверить пленницу. Варианта лучше быть не могло, даже если это был развод, основанный на неизвестных Гретель хотелках парня, она была уверена, что сбежать не скованной намного проще. Её раны затянутся, двигаться станет намного проще и она сможет поискать шанс, что приведет её к достижению цели. Чтобы выбраться с территории Снежной ночи не хватит. Не смотря на то, что скорость Акихиро с грузом в виде человека превосходила все ожидания, на рассвете белые просторы ещё слепили глаза. Идя вдоль реки где-то в лесу, парень шел по тонкой ниточке очищенного от снега берега. Их следы давно замела метель, но он всё равно старался оставлять их как можно меньше. Ориентировался даже в такой глуши Акихиро довольно хорошо. Он быстро шёл, проверяя направление по природным приметам, пока не привёл вас к реке. Пусть болтаться на плече было не особо комфортно, но легче чем пытаться идти. Гретель была человеком, хотела она того или нет. Никакая сила воли не могла помочь ей встать с истерзанным телом. Это только герои фильмов могли так сделать, но она прекрасно знала, что это работает только на адреналине и только определенное время. Без надобности бежать или спасаться, с отсутствующей для жизни угрозой ты будешь просто живым куском мяса. Прискорбно, что те, кто так хотел возвыситься над другими, ничем не отличались от своих жертв. Ко всему прочему неудобство доставляла теплая тяжёлая одежда. Гретель за свою жизнь видела снег редко, только в определенные месяцы и ненадолго. Такие просторы, что буквально были готовы замести её живьём - пугали. Величие холода уничтожающее окружающий мир и жизнь оставляли в ней лютую неприязнь. Она была теплокровным созданием не готовым жить в такой обстановке. Пусть её путь до командующего генерала и не был простым, пролегал через множество трупов и смертей товарищей, но теперь в первую очередь она была тем, кто отдавал приказы, а не исполнял их. Она практически пригрела свой зад во дворце Властителя Теней... Позор и наслаждение. Толстая черная шуба, из неизвестного ей меха была тяжёлой. Большие болтающиеся на ногах сапоги держались лишь из-за нескольких пар носков. Она только сейчас поняла, почему Акихиро заставил её натянуть их на ноги. Руки сильно болели, от чего Гретель не могла вцепиться в одежду парня, поэтому полагалась только на его физическую силу. Она полностью игнорировала то, что его рука держала её за задницу, а иногда её поправляли как мешок с картошкой. Девушка просто сжимала зубы и мысленно ругалась - она пережила и не такое, чтобы сейчас закричать. Пока он бежал - они не говорили, поэтому частично девушка успела поспать. В холоде это оказалось даже как-то приятно. Она быстрее отключилась, пусть и должна была продрогнуть. Поспать долго не удалось, но Гретель чувствовала себя чуть лучше. Последний час, а может меньше, она молча смотрела на то, куда её тащат. Шелест воды, ранее казавшийся таким успокаивающим, сейчас вызывал у неё два взаимосвязанных желания: попить и справить нужду. Мотнув головой, Гретель подала знак, что проснулась, на что будто в издевательстве получила такой же ответ - несколько шлепков по заднице. – Остановись... – едва слышно, хриплым голосом попросила она, похлопав парня ладонью по спине. Акихиро не послушал девушку и продолжил идти, свернув в сторону. Забрался ногами в снег и направился к деревьям. Далеко отходить он не стал. Поднес Грету к одной из елей, занёс за лесную красавицу и достаточно легко сбросил с плеча. Это было грубо, а от травм самой пленницы болезненно, но она снова не издала и звука. В этом не было смысла, да и снег неплохо смягчил падение. – Ты же в туалет хочешь. Сама справишься? – с насмешкой на губах спросил Акихиро, сверкнув зелёными глазами, что смотрели прямо в душу девушки, будто пытались полить её ядом. – Справлюсь. – безразлично прохрипела Гретель, опираясь спиной на дерево - она пострадала меньше всего, поэтому было не так больно, чем опираться на собственные ноги. За время нахождения в плену она уже не знала стыда или прочего, ведь выбора куда ходить и что есть, особо не было. Впрочем, пачкать одежду так же не хотелось. Дождавшись, пока парень уйдет, девушка сделала свои дела, мысленно проклиная зиму. Раны дико болели, и сейчас хотелось просто таблеточку обезболивающего, которого у Гретель, к сожалению, не было. – Закончила? – голос раздался чуть выше её собственной головы, от чего девушка дрогнула и нервно повернула голову к парню. Его бесшумные шаги пугали её. Он был хуже любого лесного хищника. Раньше Буш часто была на работе в лесу, но ни разу не встречала настолько бесшумное существо. В такой ситуации она больше не была охотником. Не дождавшись ответа, Акихиро поднял девушку на руки и перенес её обратно к реке, усадив на ближайший покрытый снегом пень. Всего за пару минут, пока она в основном возилась с одеждой и ранами, он умудрился достать и слегка нагреть воду. В её руки просто отдали железный стакан с теплой жидкостью, что слегка паровала. Костра рядом не было, от чего Гретель ощутила неприятное напряжение внутри. Она понятия не имела, как он это сделал, но выпила стакан воды. Все равно смысла травить её в такой ситуации не было. – Спасибо. – удовлетворив свою жажду, произнесла девушка. Она даже не заметила, как проглотила воду, игнорируя боль. Пить хотелось так сильно, что остальные потребности отходили на второй план. Вот она - потребность. – Нужно сделать привал. Если я правильно ориентируюсь, здесь неподалеку есть хорошее прикрытое место. – начал ниндзя, повернув к девушке голову. Он забрал у Гретель стакан и зачерпнул воды с чистой реки. В следующий миг его рука накалилась и слегка загорелась, опаляя кожу. Огонь в его руках заставил Грету вздрогнуть, и шокировано посмотреть на парня. Всего мгновение, но он успел уловить эту странную реакцию, подкрепляя призрачные выводы. – Они не успеют догнать нас, как бы не пытались, у Фатуи много ресурсов, но... Хах, я достаточно уверен в себе. – сделав небольшую паузу, Акихиро рассмеялся, после чего осушил стакан с водой. – Почему берешь меня с собой? – решилась спросить Гретель, подняв голову к парню. Она как командующий прекрасно знала, что такое отягощающий балласт. Сколько солдат, которых ещё можно было спасти, она оставила умирать? Скольких она бросала в бой, зная, что это смерть? Те бойцы пали не потому, что их убили... Нет, они были на её руках. Не то, чтобы её это волновало. Сердце девушка отдала своему хозяину и больше не видела смысла в доброте или милости. Впрочем, могла ли быть душа у подчинённых тени? Нет. Её милостью стало собственное отражение на земле. – Потому что хочу насолить одному типу. Да и надоело мне. Почему я должен делать что-то сверх своей работы, просто потому что они так хотят. Мучить других, конечно, весело, но не когда ты молчишь как рыба и смотришь на меня так словно это ты здесь победитель. Бесит, знаешь ли. Я пусть и исполнитель, а не командующий, но и свои желания выражать умею. – сложив руки на груди, утвердил Акихиро, от чего Гретель недоуменно опустила взгляд. Причины... Это были даже не причины! Она бы никогда не поступила так же на его месте. Это было нелогично, не объективно и глупо. Он подвергал себя большей опасности, замедляя ход таким балластом как она, но... –Ты ещё больший псих, чем я думала. – выдохнула в сторону Гретель, собирая рукой снег. Она едва смогла смять его своими ранеными ладонями, сильнее обжигая их холодом, и положила под язык. Хороший способ утолить жажду и, если правильно согревать жидкость во рту, - не застудить горло. – Кому как. – отмахнулся Акихиро, помотав головой. Он был уверен в том, что делал и не считал это глупостью. Может, взял Гретель он опрометчиво, но по расчету всё должно было пройти гладко и без заминки. Главное было не отступать от намечаемых пунктов и целей. Тогда уже к завтрашнему дню они выйдут в Фонтейне, а там Фатуи уже не смогут их наказать - только устроить самосуд, с которым он легко справится. Обычные солдаты ему не страшны. – Странный ты. – пробубнила Грета. Некое скользкое чувство подобралось в её душу - ощущение отсутствия обмана. Гретель привыкла искать в каждом человеке подвох, опасность для самой себя, ведь даже в высших рядах рейха не всегда всё было честно. Каждый генерал в тайне точил зуб на другого, в попытке выслужиться перед Властителем Теней. Забавно, что этот парень не пытался это сделать, не искал места под солнцем или хотя бы с мягким сидением. Он просто поступал, как хотел и делал это честно. Он так просто ушел от своей работы. Не думал о будущем и даже не давал намека на то, что переживает. Подобное было для девушки так же отвратительно, как и то, что он был предателем. Она быстрее бы застрелилась сама, чем пошла против своего короля. Впрочем, воспитанная в ней патриотичность больше походила на зависимость, от которой она не могла избавиться. Замкнутая в рамку из собственного беспомощного положения она принимала его как желанное. Поразительно, как человек мог искажать собственные взгляды и желания, ориентируясь на окружающую среду. Беспощадная мимикрия сознания, отсутствие собственных желаний и личности – стадо. Именно в плену она поняла, что ничем не отличается от таких же людей с других земель, а все высшие идеалы, которых она придерживалась ранее, оказалось, шли против неё. В понимании человеческой расы и национальности все предательски оказались равны. Акихиро промолчал. Он тряхнул головой, спрятал стакан и глубоко вдохнул морозный воздух, что пустил по его телу мурашки. Освежающее чувство. – Не загадочнее тебя. – утвердил он, указав пальцем на оправу потухшего Глаза Бога. – Лады, погнали дальше. Раз проснулась, пойду быстрее. Держись, балласт. – резко бросил он, приблизившись к Гретель вплотную. Без церемоний, Акихиро забросил девушку на плечо и сосредоточив силу Крио Глаза Порчи в руке создал метель, чтобы скрыть следы их небольшого привала. Гретель не успела ничего сказать, как оказалась на плече и болезненно вцепилась пальцами в одежду парня. Между ними было много секретов, столько непонимания и недосказанных слов, но жизнь в итоге вела их вместе. Потому что у каждой тени, должно быть солнце.

***

Путешествие, затянувшееся на двое суток, позволило серьезным ранам Гретель покрыться плотной корочкой. А благодаря перевязкам и мази, которую Акихиро прибрал к рукам в кабинете Дотторе, боль от них можно было уменьшить до лёгкого дискомфорта. Действовала она долго и больших порций не требовала. Однако даже так Гретель не собиралась пользоваться ей постоянно. Добравшись до нового, неизвестного ей города, девушка в первую очередь хотела посетить врача, но помнила, что оставалась на чужой территории и в крайне неловком положении - практически все её раны были оставлены молчаливым спутником. Найдя небольшой домик в деревушке подле Фонтейна, Акихиро быстро перешел в состояние домашней жизни. Они практически не общались, но этого и не было нужно. Девушка будто понимала его без слов. Начала замечать за парнем определенные привычки и... Впервые за время столкнулась с достаточно весомой проблемой. В походе они питались заготовками или найденным в лесу добром. Фонтейн облегчил это дело, ведь климат тут способствовал растительности, и они могли пополнить свои запасы: грибы, пойманная у берегов рыба, что будто выпрыгивала, пытаясь посмотреть, что же там на суше происходит и мясо всюду снующих животных. Еды было в достатке. Во время заселения в пустующий домик, что, впрочем, вряд ли было законно, но Акихиро не особо волновало, пара путешественников впервые столкнулась с проблемой требующей открыть рот - кухней. Гретель облегчённо сидела на стуле, протягивая свои ноги. Путешествовать на твердом плече и спать на земле она не хотела. Грета пережила этот этап много лет назад и не желала возвращаться к полевой жизни на фронте. Конечно, ради побега потерпеть можно было, но сейчас сидя в доме на мягком стульчике, она была готова душу отдать, чтобы посидеть ещё и никуда не идти. А ведь она была заложницей ситуации, что крайне давило - Гретель не могла так просто отдавать команды. Сложив руки на груди, Акихиро осмотрел кухонный стол, на который минуту назад вывалил продукты. Парень поднял на Буш быстрый взгляд, рассматривая её лицо. Он уже пару раз пожалел о своей выходке. Он вполне мог бы оставить девушку одну и уйти, только вот тогда терялся сам смысл побега. Фатуи просто найдут её и приведут обратно, а он получается даже Дотторе не насолит. Ну и выбрал он себе задачку. Акихиро был из тех, кто не сдается. Даже если что-то казалось глупым или бесполезным, ему нельзя было складывать руки, хотя бы перед самим собой. Почему он вообще оправдывает свои поступки? Жизнь с расчётливыми Фатуи не пошла ему на пользу, заставляя слишком много думать о глупостях. Тратить ресурсы мозга стоило только на выживание, а делать то, что душе угодно. Философия счастливой жизни в глазах Акихиро была простой даже для двух летнего ребенка: делай, что хочешь, думай, как лучше это сделать, обеспечь минимальные потребности и не считайся с другими. Множество честных и сильных ментально людей явно бы сказали, что он не прав, но Акихиро это не интересовало вовсе. – Голодная? – первым подал голос парень, посмотрев на Гретель, что от непривычки вздрогнула. – Голодная. – согласилась девушка, открыв свои глаза. Синие сферы впились в невысокую фигуру парня, что склонил голову на бок, будто бы не понимал в чем проблема. – Еды у нас достаточно, но готовить я не собираюсь. – пожал плечами он, на что Грета удивлённо похлопала ресницами. – Как это не собираешься...? – осторожно спросила она, нервно просмеявшись. В любой бы другой ситуации девушка ему и слова не сказала бы, но сейчас... Сил, чтобы готовить, у неё точно не было. – Ты всё равно не будешь это есть. – уверенно заявил Акихиро, взяв со стола чуть подгнившие яблоко. – Я видел, как ты откусывала и выплевывала части подгнивших фруктов. – А я что, по-твоему, есть гниль должна? – перебила его речь Гретель, приподняв одну бровь. Всё это время они не особо говорили. Акихиро до сих пор не знал её имени, что его в целом не волновало. Единственное, что их сближало - это передряги, которые они прошли вместе. – Я не перебирают харчами. – отмахнулся Акихиро, демонстративно кусая яблоко там, где было почерневшее пятно. – Ну, знаешь... Мне тоже землю жрать доводилось и больше я такой опыт повторять не хочу. – резко бросила в ответ Грета, взмахнув рукой, от чего тут же сжала зубы. Как же это было больно... Любое движение как пытка карало её адской раскалённой иглой, что врезалась в тело и начинала пульсировать вместе с сердцем. – А я тебя и не заставляю. В дороге я ничего не говорил, но готовить не буду. Я и так нес тебя несколько дней подряд. Если ты думаешь что весишь как пушинка, то я тебя разочарую. Ты просто... – тон Акихиро поднялся до полу крика, когда он указал рукой на дверь и резко замолчал. Его глаза просканировали комнату в поисках ответа, пока он не мотнул головой, растерянно вспоминая слово. – Пельмень...? – серьезно спросил он, на что Гретель так же непонимающе на него посмотрела. Что ещё за пельмень? Она вообще не понимала о чем он. – Или беляш? Я не помню. В общем весишь ты не мало, худей. – уверенно заявил парень, следом ткнув пальцем в грудь Гретель. Не то, чтобы она действительно была толстой, да и нёс он её без особых проблем. Гретель не кричала, не возмущалась и терпела неудобное положение, чтобы ему тоже было комфортно. Акихиро доводилось воровать принцесс и похуже. Вот, например, Камисато Аяка. Её брат хотел устроить ей сюрприз, чёртов извращенец, и попросил Сюмацубан имитировать похищение. Девушка сразу обо всем догадалась, только вот лучше от этого не стало. Аяка вынесла ему весь мозг по поводу того, как он должен её нести и почему так, а не иначе. Платье у нее, видите ли, задирается! – Я не знаю о чем ты. – подала голос Гретель. – И я понимаю, что ты можешь не хотеть готовить - это норма. Я балласт, не имеющий права что-то требовать, но и ходить я не могу. Вряд ли сожму рукой даже нож. Проблема не в том, что я тут перед тобой притворяюсь и свинью по полу катаю, а в том у меня всё тело болит! – в самом конце Гретель закричала, осознавая какой цирк они устроили. Насколько дней молчали и мирно жили, а стоило открыть рот - собачились по таким пустякам. Почему Акихиро просто не мог понять её положение? – Для какого хрена я дал тебе мазь? Думаешь, я не знаю, как она работает? – серьезно спросил парень, сложив руки на груди. Каждый из них считал другого дураком, начиная биться головой о стену собственных иллюзий. – Я не хочу пользоваться тем, что вызовет у меня привыкание! Думаешь, я не в курсе как это работает? Такие сильно действующие вещества вызывают у человека привыкание. Конечно, мази я ещё не встречала, но уверена, что просто так это не кончится. Только не говори, что не думал об этом. – утвердила девушка в ответ, замечания непонимание на лице парня. – Да ладно? Серьезно? – Ты что дура конченная я понять не могу... – обречённо выдал Акихиро, закатив глаза, приложив к вискам пальцы. – Обычная мазь! Какое нахрен привыкание?! Ты умом тронулась! – Слушай сюда, свин! Я на этом собаку съела. Думаешь, не пережила сама? Знаешь, чем в армии солдат накачивают, чтобы они в бой шли и не возникали? Куда только эту дрянь не кладут, чтобы ты думать перестал и послушным оставался. На одном чувстве патриотизма не вывезешь, понимаешь? Людям начинает надоедать и их надо стимулировать! Снова сидеть на дряни я не хочу. Лучше потерплю. – прокричала Гретель, после чего закашлялась от напряжения в горле. Она раньше часто кричала на солдат или других подчинённых, но за время молчания горло словно забыло относительно недавний опыт и продиралось до боли. Каждое сокращение мышц во всём теле вызвало адскую боль, от чего Гретель пыталась остановить кашель как можно быстрее, сжимая зубы, сдерживая его в горле. С глаз предательски брызнули слезы. Впервые за все время, но она просто не смогла их удержать. Склонив голову вниз, девушка спрятала свой позор и потерлась щекой о плечо. Она не имела права на слабость. Не имела права на ошибку... Все кто допускал их, не были достойны уважения, так говорили ей всегда. – Что за...? – тон Акихиро резко упал, когда он отвернул голову в сторону. Он слышал про Аспистон в Фонтейне и про стимуляторы придуманные Дотторе. Впрочем, основой Глаза Порчи стал именно подобный стимулятор, что и вызывал у носителя повышенную чувствительность к определенному типу элемента, но никогда не слышал о том, что это могло быть одновременно. Вредящий организму стимулятор, что к тому же вызвал привыкание? Даже его не поили подобными вещами, хотя нечто схожее действительно существовало, иначе бы он не цеплялся так за силу предложенную опасной игрушкой на поясе. – Это наверное неприятно. – выдержав паузу, произнес парень, с опозданием осознав, что его слова больше похожи на насмешку. – Не имеет значения. Это всё чушь. Ты прав, вряд ли мазь будет как-то влиять на организм. Давай её сюда. Я тоже должна что-то делать, а не рассиживаться. – едва выдавив из себя слова, Гретель говорила через больное горло в котором предательски стал ком. Неприятные воспоминания ещё застилали обзор, мерзкими и отвратными картинами, и от них срочно нужно было избавиться. То как она сидела в окопе с автоматом наперевес, под звук гремящих орудий, сверкающих элементов и звона металла, уже захватило сознание. Зловонный аромат стоящий вокруг вызывал головокружение, но она не могла перестать улыбаться. Даже глядя на растерзанное от камней и стрельбы лицо товарища, когда-то близкого друга, которого уже поедали личинки. А ведь они клялись друг другу вернуться вместе. Да... Рвотный рефлекс подкатил так же неожиданно и резко, от чего Гретель схватила себя за горло, крепче сжимая его, перекрывая лёгким доступ к воздуху. Ей нужно было избавиться от давящих иллюзий доставляющих дискомфорт её сознанию, что путало реальность и воспоминания. – Эй, ты че творишь?! – голос Акихиро смутно достигал её, но преображался в собственной голове, становясь более низким и весёлым. Голосом того самого парня, имя которого она старательно стирала со своей памяти, чтобы больше никогда не вспоминать о совместных вечерах проведённых у костра. Мертвых почитать не принято. Мертвых не принято вспоминать. Мертвых больше нет. Не привязывайся, не люби и не запоминай, иначе будешь страдать. Сильные руки Акихиро оторвали её собственные от горла, крепко зажав ладони, от чего Гретель болезненно застонала. Она помотала головой и подняла на ниндзя растерянный взгляд полный слез. Она больше не была похожа на сильную и независимую женщину способную пережить кучу пыток. Скорее на потерянного мышонка, которого нельзя было выпускать в большой мир, иначе он мог сломаться. Синие глаза, наполненные сверкающим жидким стеклом, сверкали в пробивающихся сквозь забитые окна лучах солнца, будто ослепляя своей чистотой. Сердце парня пропустило удар. Эти заплаканные глубокие глаза показались ему ужасающе прекрасными. Пусть они были опухшими, покрасневшими, казалось бы, по-настоящему убитыми от горя, но оставались привлекательными. В них было видно не только его отражение, а небеса, спрятанные за окном, что было за его спиной закрытое и мрачное. Нечто притяжательное в этом образе заставило его нервно выдохнуть воздух, что опалил лицо Гретель, которая от такого замерла. Она испуганно посмотрела на Акихиро, лицо которого было непозволительно близко и слегка отодвинулась в сторону. – Я не умею готовить. – внезапно произнёс парень, отпуская руки Гретель. Он выпрямился и отвернул голову, нервно топая ногой. – Всё, что я готовлю - это черная субстанция. Но я тоже хочу поесть нормально. – утвердил он, на что девушка округлила глаза. Дело было не в его навыках или их отсутствии, а в глупости причины этого скандала, что пошатнул её обычно спокойную душу. Теперь Буш уже не ощущала себя такой сильной как раньше, когда причин слез у неё было больше, но она не плакала. – Что-нибудь придумаем... – отмахнулась девушка, слабо усмехнувшись. Стоило просто забыться, отвлечься, найти причину или способ забыть вернувшиеся воспоминания, что ранили её душу сильнее раскаленных прутьев металла. – Разводить скандалы по таким пустякам... Мы же не семейная пара, чтобы развлекаться подобными глупостями. Давай искать компромисс. – осмотрев парня с ног до головы, Грета перевела взор на продукты, а после снова на Акихиро, что крутил на столе нож. – Думаю, порезать всё у тебя получится, а я уже приготовлю. Главное, чтобы всё стояло у плиты, а стул ты подвинуть сможешь. Идёт? – рассудила девушка, замечая косой и удивительно сомневающийся взгляд. Она никогда не встречала людей, который уничтожали бы всю пищу, поэтому даже не представляла, почему Акихиро так опасается работы с едой. Парень сомнительно кивнул и вздохнул. – Будем делать сразу много, я не хочу браться за это снова. – недовольно согласился он, взяв со стола нож для нарезки мяса. – Мне неудобно работать маленьким. – тут же предостерёг он себя от вопросов, направив лезвие в сторону Греты, словно таким образом угрожал ей. – А сам достаточно низкий. – шутливо утвердила девушка, тут же скривившись, смех невольно вырвавшийся с её уст приносил такую же боль как и кашель. – Это помогает мне в работе. – отмахнулся Акихиро, одним ударом ножа лишая несколько рыбин головы, забыл про доску, из-за чего пострадал стол – удар у парня был не слабым. Всё это время он беспрестанно смотрел в глаза Гретель, что прекрасно поняла намек. – Не спорю. – если бы могла девушка подняла бы руки в капитуляции, но просто осталась сидеть на месте, перебирая продукты. – Рассеки рыбу вдоль и достань органы, промой и натри лимоном со специями. – дала указания девушка, едва заметно кивая головой. Остановив нож в середине рыбы, Акихиро поднял на Грету непонимающий взгляд и осмотрел стол. – И что из этого, черт возьми, лимон? – серьезно спросил он, одним движением разрывая мягкие ткани, парень достал нож и указал им на девушку, пошатывая лезвием, а после сделав ним своеобразный круг над столом. – Ну, апельсин... – кивнув в сторону лежащего на столе пузырина, Гретель задумалась. – Апельсин вряд ли заменит лимон, но это было всяко лучше, чем нюхать рыбу. – Ты совсем дура? Чё за апельдин, твою мать?! Это пузирин! Чё ты вообще придумала? Издеваешься надо мной что ли? Я сколько по регионам ходил - нигде такого названия не слышал. На учёную из Сумеру ты точно не похожа, чтобы что-то другое знать. Так что я не знаю, откуда ты это проклятое слово вырвала, но забудь его. – резким движением Акихиро воткнул нож в деревянную поверхность стола, от чего тот чуть не сломался, опасно затрещав. Гретель отшатнулась, глядя на нож, что теперь стоял лезвием вниз и не думал двигаться. Её знание только подливало масло в огонь скандала, что показался девушке странным. Парень заводился по пустякам и даже не собирался успокаиваться. – Не кричи. – стойко попросила Буш, подняв на Акихиро едва дрожащий взгляд. Она не могла позволить ему унижать себя. Это было выше её достоинства. Гретель не могла упасть в грязь лицом, хотя уже все прекрасно понимала. Мир вокруг неё изменился и стал полностью другим. Она была не дома, она была в... – Тейват для меня немного серая зона. Считай меня затворником. Что слышала, то и говорю. – отмахнулась девушка, прекрасно понимая, что Акихиро вряд ли ей поверит. Одно дело считать её больной на голову дурочкой, а другое узнать, что вся жизнь до этого была обманом. Она сама не особо верила в свою, а в его случае... Лишь испытывала мерзкое чувство сожаления и жалости. Если бы она призналась в этом, Акихиро точно не был бы рад. – Теперь у меня ещё больше вопросов к тому, как ты оказалась в Снежной, так ещё и на территории дворца царицы. – серьезно спросил Акихиро и сам не заметив, как жизнь незнакомой и безразличной ранее ему девушки вдруг стала интересной. Из-за пары слов. – Всё сложно. Оставь это до лучших времён. – постаралась отмахнуться Гретель, её пальцы болезненно вцепились в стол, после чего она улыбнулась пусть и заметно натянуто. – Давай не будем портить отношения. – Думаешь, они не испорчены? – скептически спросил Акихиро, вытащив со стола нож. Он потрошил рыбу быстро и бесстрастно, с мастерством настоящего мясника. В отличие от Гретель он был мечником, а не простым стрелком пехоты. – Не основательно по крайней мере. – задумчиво произнесла она, громко и протяжно зевнув. Неожиданно захотелось дико спать. Организм требовал отдыха и стимулировал её лечь, а не наблюдать за готовкой кривого повара. – Не спать. Тебе ещё это всю тушить и жарить. – указал Акихиро, подтверждая мысли Гретель, что от этого улыбнулась. – Зна-аю я... • Акихиро очень не простой парень. Он наглый, резкий, грубый и требующий. С ним всегда нужно быть на чеку, иначе можно сильно пострадать. • Его желание спасти Гретель, было простой хотелкой, что непреднамеренно переросла в ответственность. Пусть для него непривычно проявлять к кому-то хотя бы толику нежности или внимания, но парень может поступиться разными мелочами, если они не сильно нарушают привычное для него течение жизни. • Одна мысль, что он насолил всем, приводит его в восторг. И за это он буквально даже немного любит пострадавшую от его рук девушку. • Пусть и по-странному, но Акихиро умеет заботиться. Уборка, стирка, покупки, нахождение вещей первой необходимости - он легко может это сделать, без особых проблем. Парень настолько лишён стеснения, что на первых парах не раз помогал девушке раздеться, чтобы принять ванну или заново перетянуть раны бинтами. • Акихиро легко делает грязную работу. В человеческом теле нет ничего отвратительного - он всегда успокаивал себя этими мыслями, пока они не стали аксиомой и привычкой. Для него нет границ и если нужно кого-то убить он сделает это просто с мер безопасности. Но в то же время жизнь научила его актерской игре - никто не должен знать, что ты убийца. Поэтому люди, что хотя бы немного сомневаются в его образе, быстро исчезают. Но узнать об этом Гретель не могла. Это не её дело, да и раны пока ещё не зажили. • Он и сам не заметил, как начал внимательно следить за Гретель, когда девушка сначала ему помогать. Простое наблюдение перерастает в дикий интерес, что не особо хорошо отражается на нём. Привязанность Акихиро хуже медленного яда. Человек, не имеющий никого, считающий близость слабостью в итоге становится самым опасным и самым диким привязанным на цепь псом. Парадокс, который в итоге часто заманивает противников отношений в ловушку, делая их зависимыми, но подвергая опасности и тех невинных, которые притянули их к себе. • Основа бед Акихиро - готовка. Чем лучше человек рядом с ним готовит, тем проще склонить парня на свою сторону, что может дать преимущество в общении. Не зря говорят, что сытый человек - довольный человек. Самые простые нужды позволяют нам быть более счастливыми и довольными. Поэтому вкусная еда заставляет его привязываться. Вместе с наблюдением это даёт немыслимый коллапс. • Сразу он думал отпустить Гретель, как только раны подживут. А что? Он не обязан был её содержать. Насолил? Насолил. Дотторе зол? Зол. Он выполнил всё, что хотел и ощущал себя более чем свободным. Правда вот почему-то прогнать Гретель язык у него так и не повернулся. Он просто привык к её молчаливому присутствию, вкусной еде на кухонном столе, постоянным перепалкам и спорам, которые заканчивались резким и странным перемирием. Странно это всё, но весело. • Их отношения более чем токсичны. Они зависимы друг от друга по разным причинам. Желание оттолкнуть казалось невыполнимым из-за многих деталей и мелочей, что шли рука об руку с ними в жизни. Странный тандем зависимости от спокойствия. Гретель нужна была стабильность и понимание нового мира, а Акихиро просто устал от всего, так почему бы ему не отдохнуть в небольшом уютном поселке рядом с девушкой, что может вкусно его накормить? К удивлению и Акихиро, и Гретель в Фонтейне Фатуи их не нашли. Даже не появлялись на горизонте. То ли они до сих пор прочесывали просторы Снежной, считая парочку беглецов окоченелыми фигурами долин, то ли прекрасно понимали, что преследовать Акихиро нет смысла. Его наниматель лучше всего должна была это знать. Преследовать монстра вроде него, это просто терять людей. Пустая трата человеческого ресурса и рабочей силы, что могла бы сослужить в другом месте. Заодно они или нет, Предвестники точно понимали, что подслушать Гретель, что буквально свалилась к ним с потолка, ничего не могла. Единственный, кто точно поднял бунт - это Задник. Его-то драгоценную лабораторию разгромили, так ещё и бед оставили, похитив интересный экспонат. Так что его прихвостни служили настоящей опасностью, чем изредка проходящие служащие снежной. Акихиро не привык сидеть на месте, но спокойствие деревушки в Фонтейне купило его сердце. Здесь можно было жить и не печалиться. Достаточно было иметь свой огород, и можно было даже в город за едой не ходить. Рядом лесок с живностью, чистая река, свои выращенные овощи и фрукты, а если немного понаглеть, то можно было ты и пшеницу прорастить на других не занятых участках. Была бы сила это всё опахать, но последнего у Акихиро хватало с лихвой. Это та же тебе тренировка, только в саду. Он быстро составил план идеальной спокойной жизни в небольшом домике в тишине и одиночестве... Да, последнее было неплохим вариантом, только вот даже такой скептик как он осознавал, что жить одному долго и скучно. Как минимум ему нужно что-то себе готовить, а не питаться свежескошенной пшеницей, да и молчать постоянно совсем не интересно, а вряд ли с ним захотят говорить соседи. Одного взгляда на парня было достаточно, чтобы ощутить неприязнь. Он то и на обычного человека не особо похож, что уж говорить об остальном. Подобные мысли вызывали неприятное чувство в груди, будто бы он совершал большую ошибку. Раньше оно постоянно преследовало его на заданиях, при приходе в Фатуи, при побеге оттуда... Всегда. Значит, он просто сам противоречил своим желаниям? Инстинкт самосохранения выполнял немного странную переломную роль, которую он не мог воспринять нормально. Сидя на ступеньках дома, глядя на сад из сорняков, Акихиро видел розы. Красивые, яркие радужные розы, что заставляли женские сердца биться чаще. И почему девушки так любили только определенные цветы? Вот, репейник тоже цветок, тоже красивый, но он им не нравится. Странные. Он был бы рад и репейнику. Парень и сам не заметил, как сосредоточился на цветах, внимая их яркому виду. Задумался о глупостях, которые его никогда не касались ранее. Это всё была жизнь с другой женщиной. Однозначно. Каким-то образом они всегда влияли именно так. Делали мужчин расхлябанными тюфяками. Природный дар не иначе. И вроде бы Гретель не была доброй или нежной как это обычно представлялось в произведениях разного типа. Единственное, что делала девушка это готовила, когда ей стало получше, но... Ему даже стало как-то привычно сидеть с ней за один столом и есть вкусности. Иначе он обычную еду не воспринимал. Кто-то бы сказал, что это странно, но Акихиро просто не привык питаться вкусно. Дверь позади него хлопнула. На пороге показалась Гретель. Одетая в простую мужскую одежду Фонтейна, которую ниндзя просто украл с какого-то дома, но благополучно промолчал, ведь первый раз девушка послала его с платьем куда по дальше и сказала, что носить такое не будет. Впрочем, свою ошибку он признал, ходить в таких платьях и в случае чего бежать сплошное издевательство над самим собой. – Куда ты собралась? – не повернув головы, спросил Акихиро. Не то чтобы было слишком интересно, но и молчать надоедало. – Хочу в город сходить. Мне тоже скучно сидеть дома. Я наконец-то могу нормально двигаться. – утвердила Буш, показательно потянувшись. Да особенно сильные раны ещё оставались, но затягивались и скорее просто приносили дискомфорт, чем лишали возможностей. – Если ты встретишь там Фатуи? В Фонтейне так-то дом очага. Конечно Арлекино вряд ли станет помогать Дотторе, но кто знает, что за приказ она отдала своим робо-деткам. – размахивая ладошкой, Акихиро казался безучастным, однако сама его речь была удивительно мягкой... – Ты что волнуешься за меня, зяблик? – с лёгкой усмешкой, произнесла Гретель, сев на ступеньку рядом с парнем. Она ткнула его локтем в бок и наклонилась чуть вперёд, чтобы заглянуть в зелёные глаза. – Заблик? – удивлённо переспросил Акихиро, повернув к девушке голову, чуть не столкнувшись с её губами. – Ну, я видела тут такого изумрудного зяблика... Хотя, ты больше похож на эту птичку такую, чудную... Как её там... – девушка глубоко задумалась, качнула головой и положила её на подбородок. Свободная рука потянулась к Акихиро, нагло забирая его волосы. Странный, но красивый цвет, не маркий, что тоже очень важно. – Сине-серый зонтичник. – накручивая прядь волос, задумчиво заявила она. Да, точно, его цвет идеально подходил этой птичке, за которой она наблюдала, пока не могла двигаться. Маленькая хохотушка полюбила её окно и постоянно приходила проведывать. В итоге Гретель стала оставлять ей небольшой перекус из кусочков хлеба. – Зонтичник - родственник зяблика. – заявил Акихиро, не забирая свои волосы с чужих рук. Ему было всё равно, что с ними делают. Это раньше он последовал странную честь, которой обучил его учитель и почему-то отращивал их. А теперь даже задумывался о стрижке. Хотя легкие потягивания были даже приятны, оставляли на спине мурашки. – Значит зяблик тоже подходит. – отпустив прядку волос, Гретель посмотрела на челку Акихиро и легко смахнула её вниз, чтобы она упала прямо на его глаза. Да, теперь его было не отличить! Забавно. – Они не такие хлипкие как зяблики и довольно выносливы, а ещё хорошо скрываются, из-за чего их сложнее найти во время охоты. – рассказал парень и сам не понимая, откуда владеет этой информацией. Скорее с опыта и наблюдения за всем окружением он начал это замечать и в итоге пришел к выводу в автономном режиме - учёные Сумеру могли ему позавидовать. – Тогда точно подходит. Ты довольно выносливый, побольше зяблика и скрываться умеешь. А ещё... – Гретель начала говорить беззаботно, пока не сделала суровое выражение лица. – Тебя легко прикормить. – А тебя легко убить. – тут же пробурчал в ответ Акихиро, оттолкнув руку девушки. – Иди куда хочешь, если тебя поймают твои проблемы, я предупреждал. – уверенно утвердил он, внимательно, пусть и исподлобья наблюдая за Гретой, что встала с места и отряхнула одежду. – Ну, пока ты меня не гонишь и, пока у меня нет цели, смысла уходить тоже нет. Так что вернусь к вечеру. Не скучай, Акихиро. – махнув рукой, Грета быстро спрыгнула со ступеней и пошла по проделанной людьми тропе, оставляя парня в недоумении. Он смотрела на её спину в зелёном жилете, что был на девушку несколько велик и не мог отвести взгляд. За все эти время они ни разу не обращались друг к другу по имени. Более того, он до сих пор не знал её собственного. Кажется, девушка перед ним осталась безымянной, как и он сам. И если у Акихиро не было привязанности к своему имени, потому что его как такового никогда и не было, то ведь у неё всё было иначе, верно? Почему-то парень был в этом уверен. Она просто так и не назвала его, а он и не просил. Смысл от имени? Никакого... В доме, где они жили вдвоем он мог просто сказать "эй" или "дура иди сюда". Да, на второе она не отзывалась или называла его свиньёй, но сейчас ему резко захотелось узнать её имя. Громко крикнуть в ответ "а тебя как зовут?", что конечно же было бы глупо. Как минимум перед стариком соседом, что привык к скандальной "парочке молодоженов". Всегда смотрел на них с улыбкой и подшучивал про детей и прочую чепуху. Впрочем, то, что старик воспринимал их так, было намного лучше, чем различные подозрения с вызовом в палату Жардинаж. – Ага ... – запоздало и как то странно мягко сорвалось с уст парня, что тут же накрыл губы рукой. Архонта ему на голову лучше бы он её не знал.

***

Добираться до города Фонтейна Гретель пришлось долго. Она сразу слегка заплутала, а когда вышла на старую дорогу - поняла, что сделала круг назад и ругаясь пошла немного иначе. Столкнулась с лагерем монстров, который благополучно обошла благодаря навыкам пехотинца и, наконец, добралась до города. Войти в Фонтейн оказалось той ещё задачей, но Гретель сделала это и уже после обеда смогла осмотреть площадь с забавным и, как казалось ей безвкусным фонтаном. Город был слишком светлым, слишком ярким и режущим её глаз. Она не привыкла к подобной архитектуре, поэтому относилась к ней с недовольством и отвращением. За это недолгое время отпуска, пока она чувствовала себя хорошо, ей впервые захотелось домой. Как туда попасть? Вопрос хороший. Она и понятия не имела, как это сделать. Рейс был единственным и не самым точным. Не имел установленного места прибытия, графика и прочих мелочей. В целом то, что он ходил сюда, уже было чудом. Осталось только найти... Отдохнуть Гретель могла и без моры. Она прошлась по различным местам, убедившись, что её страна ей нравится больше, попыталась прочитать пару книг у киоска, что успехом не увенчалось, и в итоге застала шоу фокусников. Подобное она уже когда-то видела, только вот обычно не посещала. Сейчас, пока она просто плутала и придумывала план, это было не таким плохим развлечением. Единственное, что её напрягло это то, как внимательно на неё порой смотрел фокусник. Дети вокруг шумели, но она всё равно ощущала повышенное внимание именно к своей фигуре. Это вызвало неприязнь и отвращение. Создавалось впечатление, что он её знал, хотя этого быть не могло. Представление продлилось полчаса. Не особо долго, но помогло расслабиться и на время забыться от собственных проблем. Пусть тяжелый взгляд, благо не желавший ей смерти, напрягал. Гретель уже собиралась уйти и раствориться в толпе людей, как услышала крик. – Ай, больно же, за что? – уже знакомый голос фокусника заставил её повернуть голову и посмотреть на двух девушек рядом с ним. Одна из них была одета в черный костюм, с очками на переносице и несколько грозно нависла над парнем, словно пыталась убить его среди людей. Вторая же была напарницей и не особо мешала в делах первой, даже наоборот кивала в одобрении. – Что б неповадно было. – уверенно заявила девушка в костюме, на что ассистентка кивнула. – Либо рассказывай, либо я на её стороне. – серьезно, но как-то безразлично утвердила девушка-кошка, от чего Гретель невольно рассмеялась. Вот она женская солидарность во всей красе. – Это не то, о чем вы подумали, просто отец... Отец он... – в отчаянии фокусник осмотрелся и, столкнувшись с Гретель взглядом, сделал шаг назад. "В Фонтейне так-то дом очага. Конечно, Арлекино вряд ли станет помогать Дотторе, но кто знает, что за приказ она отдала своим робо-деткам." Голос Акихиро как наваждение заставил Гретель дрогнуть. На мгновение ей даже показалось, что это ужасная шутка, но понимание ситуации лучше не делало. Ловким движением она перемахнула через перила небольшого мостика и прыгнула вниз. Падать со второго этажа не та высоко, поэтому она не боялась себе что-то сломать. Удар о землю ногами был болезненным, а что-то в бедре хрустнуло, но не настолько, чтобы Грета остановилась. Она кинулась вперёд, разгоняясь как можно быстрее. Скрываясь между домами, пробегая по тонким переулкам, лестницам и разным поворотам она старалась идти максимально непредсказуемо, пока не вышла к аквабусам. Не найдя другого выхода, девушка запрыгнула на подъехавший транспорт и сев за мужчину повыше, опустила голову вниз. К радости девушки аквабус тронулся почти сразу, а Гретель просто выглядела спешащим пассажиром, который теперь пытался отдышаться от трудности пути. Раны предательски заболели и начали тянуть. Она ощутила давление в своём теле и едва не заскулила. Медленными, короткими движениями Гретель пыталась разобраться с вывихнутой костью, но понятия не имела, что ей делать. Боль становилась лишь сильнее, пока девушка не двинула ногой резко. Хруст раздался прямо в её ушах, от чего Гретель мотнула головой и слабо посмеялась. Нет, это уже абсолютно точно было слишком. Единственным плюсом было то, что кость она на место всё-таки вернула. Прибыв в совсем незнакомое ей место, Гретель осмотрелась, прежде чем, хромая, выйти из аквабуса. И как ей теперь вернуться? Хороший вопрос. Был бы у неё Дар, она бы смогла быстро преодолеть максимально далёкое расстояние, так ещё и побег не требовал бы столько сил. А теперь выхода, кроме как ждать следующий автобус, не было. "А если на нём приедут они?" – шальная мысль была скорее панической и даже немного глупой, но и отрицать её было нельзя. Она ещё не особо понимала условия Тейвата. Выдохнув воздух сквозь зубы, Гретель приняла решение затеряться поблизости и в случае чего обманом поехать назад. Даже если она пропустит их, то по времени аквабус точно будет ходить туда-обратно ещё несколько раз. Пройдя по площади, девушка начала подсушивать прохожих, чтобы понять, где она находится. Пока она слышала лишь несколько повторяющихся фраз. Господин Невиллет, суд, театр Эпиклез, неожиданная развязка, герцог... Слова чаще всего мелькающие в разговорах, помогли ей собрать общую картину, хотя и не совсем точную. Жизнь затворника и знания лишь общих вещей на чужой территории не помогали ситуации. Сейчас это лишь усложняло дело. Стоило приложить усилия, чтобы разобраться, и частично Гретель смогла составить положение дел, но... – Причем тут герцог и театр? Разве что если это действительно театр, а в нём разыгрывался спектакль суда с участием этих персонажей...? Но тогда я вообще не имею представления, где нахожусь, кроме того, что у театра... Ладно прежде чем идти надо было спросить хотя бы что-то через намеки. – задумчиво произнесла Грета себе под нос. Медленным шагом она обошла театр, вернувшись к исходной точке. Ничего рядом с ним не было. Это здание каким-то образом выделялось как святыня. Так же выделялся дворец Владыки Теней, окружённый железной оградой с пиками, черными садами кустарников и цветов, что на солнце удивительно переливались, будто были усыпаны стружкой от драгоценных камней, а блестящий иней постоянно сиял, привлекая внимание. Обойдя театр снова, Гретель остановилась на заднем дворе, глядя на длинный мост, что вёл к странному месту, больше похожему на проход в подвал. Она окинула его подозрительным взглядом, сложив руки на груди. Грета смотрела на люк около пяти минут, пока не услышал пару мужских голосов. К ней двигались двое высоких мужчин, о чем-то достаточно живо беседуя. На мгновение они замолчали, видимо, заметив её на открытом пространстве, а после продолжили свою баталию. Когда они оказались достаточно близко, Буш могла расслышать разговоры про чай, что перешли в лёгкую шутку о новом сервизе в подарок. Лишь когда мужчины подошли достаточно близко, на их лицах появились действительно серьезные выражения. Впрочем, темноволосый выглядел более дружелюбно... – Мисс, что вы тут делаете? – задал вопрос мужчина в синих, несколько странный длинных одеждах. Гретель даже понятия не имела, кем мог быть этот чудак, но мысленно пыталась найти ответ. – Прогуливаюсь и любуюсь видами, конечно же. – уверенно и достаточно незатейливо произнесла Грета, после чего повернула голову в сторону. – Я уже подумал, что вы желаете посетить нашу крепость и встретиться с кем-то из заключённых. В любом случае проникновение на территорию крепости Миропид не самое лучшее дело. – разведя руки в стороны, утвердил темноволосы мужчина, от чего плечи девушки нервно дернулись. Название... Впервые оно было хотя бы отдаленно знакомым. Сейчас Гретель карала себя за то, что не слушала пресловутых пиратов, когда они были на ужине во дворце. Застала она разговор случайно, а права лезть не имела, поэтому и предпочитала оставаться в стороне, чтобы потом не получить наказания. Тем не менее, это был её единственный шанс к побегу из этого места. Нужно было как-то задать вопрос, подтолкнуть мужчину к правильной мысли, чтобы он не принял её за сумасшедшую. – Меропид значит... Так вы знаете Оливера и Марселя? – уверенно спросила она, едва припоминая имена пиратов. Они были хороши собой, но не совсем в её вкусе. Их либо любили либо ненавидели, как и её короля от того они видимо и сладились. На слова девушки мужчина слегка отшатнулся. Он прокашлялся и покосился на своего друга, что, кажется, абсолютно ничего не понимал. – Простите, но... – юдекс уже хотел было отказать, как был остановлен. – Полагаю, что так. Они находятся в крепости, и вы могли бы поговорить с ними, если навестите нас после оформления процедуры. Она занимает всего ничего... Около двадцати семи часов. – с лёгкой улыбкой утвердил мужчина, от чего судья косо на него посмотрел. Он и сам задумался, будто бы пытался рассчитать нужное время для проведения процедуры и не найдя более подходящего ответа кивнул. – Тогда, я пожалуй оформлю все документы. – с улыбкой вторила мужчине Гретель, спрятав руки за спину. Шанс оказался не так далеко, оставалось лишь немного подождать... • Если кто-то считает, что Акихиро чего-то не заметил, просто потому что он ничего не сказал или не отреагировал, то этот человек дурак. Обмануть ниндзя нужно уметь, причем не просто так. Парень он ловкий и способный, поэтому мелкие изменения, излишнюю суетливость и, кажется, слегка, едва заметно дрожащие руки увидел сразу. • По началу дела Гретель его не особо интересуют, мало ли что она могла пережить в городе, то потом это начинает его раздражать. • Это странно. Определенно странно. • Подобные ощущения ставят Акихиро в тупик. Главный вопрос - почему ему интересно, что с девушкой и почему она так себя ведет - выводит его из себя. • То, что Акихиро умеет заботиться, не значит, что он привык это делать. Особенно осознанно. Поэтому когда парень понимает, что излишне печется о Гретель и её безопасности медленно выходит с себя. Обнаружение слабости не делает тебя слабее, просто требует решения, которого у него нет. Он впервые столкнулся с подобным. Что делать? Как быть? Акихиро растерян, но не подает виду. • Ему хочется узнать её имя. Это будто бы ключ к дальнейшему общению и доверию со стороны девушки, которое ему неожиданно стало нужно. А если нужно значит надо брать. • Акихиро не особо разбирается в себе и задаёт глубокие вопросы. Он не такой человек. Ему хочется, значит, он берет. Ничего лишнего и никаких сложностей. Сидя на кухне за хлипким столом Акихиро и Гретель завтракали. Вчера Гретель пришла поздно, добралась с помощью жандарма, что любезно провел её по указанию Невиллета. Времени готовить пир не было, поэтому девушка просто сделала скудный ужин, а сегодня утром такой же простой завтрак. Никто не жаловался, да и вряд ли бы стал. Яичница с кусочками жареного мяса, мелко нарезанным помидором и сыром была достаточно вкусной. К ней девушка добавила варенные сосиски и свежеприготовленный кофе. Под её глазами пролегли темные синяки, из-за бессонной ночи полной волнения и переживаний. Она надеялась, что правильно поняла герцога Ризли и это была не уловка. Акихиро выглядел лучше. Малые часы сна были прописаны ему жизнью, он привык к ним, а организм адаптировался. Парень периодически поднимал на Гретель быстрый взгляд, поглощая завтрак, к которому сама девушка ещё не прикоснулась. Её руки просто ковыряли яйцо. Есть особо не хотелось, а мысли отвлекали от простого механического действия. Стук стакана о стол заставил её проснуться, поднять и съесть кусочек жареного яйца. Жуткий соленый привкус тут же обжёг язык, от чего Буш, закашлялась и начала бить себя кулаком по груди. Резким движением руки она оттолкнула от себя тарелку, недовольно глядя на неё как на врага народа. – Ну и гадость... Кх... – сквозь кашель произнесла она, схватив стакан воды. Грета осушила его до дна, жадно глотая спасительную влагу. – Разве? Нормально. – Акихиро посмотрел на свою полупустую тарелку и пожал плечами. – Как ты это ешь? У меня ощущение, что я кусок соли облизала. – вытирая губы от остатков воды, что стекала по подбородку, произнесла девушка. – Мне нормально. Если не будешь есть, я съем за тебя. – утвердил парень, нагло забирая тарелку девушки и пересыпая еду себе. – Я лучше съем что-то другое... – осмотрев стол, утвердила Гретель, замечая на углу пузирин. Они напоминали ей апельсины, хотя и мандарины тоже... В общем, фрукт был чем-то средним, но на вкус вполне не плох. Схватив руками пузирин, девушка начала пальцами очищать его, сражаясь со шкуркой, что брызгала в стороны чуть горьким соком. Она не смотрела на Акихиро, но ощущала его взор на себе. Это было странно и необычно. Будто бы он пытался прожечь в ней дыру или убить... – Как тебя зовут? – неожиданно спросил парень, от чего Грета дрогнула. Она удивлённо посмотрела на него, чуть не выронив кусочек пузырина из губ. Нет, обычно все хотели знать её имя, чтобы обращаться к командующему без страха или сомнения, но тут. – А тебе зачем? – насторожено спросила девушка. Не то, чтобы она подозревала Акихиро. Если он в итоге хотел её задавить, то случаев было больше чем просто один. Просто в какой-то момент надобность в имени пропала, особенно в общении с ниндзя. – Просто хочу узнать. – отведя взор в сторону, утвердил парень, за один укус съедая половину сосиски. – Гретель. – отмахнувшись, утвердила девушка, благополучно пропустив все титулы, которые использовала ранее. – Так ты все-таки из Мондштадта. – утвердил Акихиро, на что Грета невольно улыбнулась. Он мог думать, что хотел, но не угадать, откуда она и почему теперь здесь. – Да, оттуда. Но сегодня я тоже хочу прогуляться, так что вернусь, скорее всего, поздно. – предупредила она, поглощая очередную дольку пузырина. – Куда пойдешь? Вчера у тебя возникли проблемы. Не нужна помощь? – спокойно спросил Акихиро, стараясь проявлять минимальную заинтересованность. – Просто по городу прогуляюсь. – отмахнулась девушка, прикусив губу. Почему-то ощущение того, что её ответ был не верным, не покидало. Будто бы она где-то ошибалась или... Это была совесть? Удивительно, но даже сама Гретель склонялась к этому варианту. В какой-то момент ей стало совестно перед Акихиро, что спас ей жизнь и продолжать помогать, хотя в этом не было смысла. Впрочем, освободить его от балласта и есть помощь, верно? – Не потеряйся. Лишние встречи с жандармами нам не к чему. – быстро отмахнулся парень, от чего Гретель вздрогнула. Быстрый взор синих глаз упал на безразличную фигуру, что поедала приготовленную еду и, кажется, даже не сомневалась в сказанном. Осознание того, что Акихиро каким-то образом воспринимает их ситуацию как собранный воедино союз - пугало. Воздух стал комом в горле, и девушка невольно сжала руки в кулаки. Она не привыкла, что кто-то относится к ней с заботой. Гретель была инструментом всю свою жизнь. Командующий или нет, она оставалась марионеткой в руках Владыки Теней. У неё не было никого, кто мог бы любить её кроме сестры. Только вот здесь ситуация была иная. Буш опустила руки на колени и подняла неуверенный взгляд на Акихиро, что отодвинул тарелку в сторону и принялся за чашку чая. Его спокойствие манило, но в то же время... Поверить в привязанность для Гретель было трудно. Если она и была то, чем отличалась от любви её господина? "Глупости." – резкая мысль осознания неправильности собственных рассуждений загнала Грету в неприятную колкую ловушку из иллюзий. Она тряхнула головой и встала из-за стола, бросив на парня последний взгляд. Зелёные глаза столкнулись с синими, образуя взрыв в её разуме, подобно зажжённого искрой пороху. – Пойду. – отмахнувшись от чужого наблюдения, Гретель схватила свой жилет и быстро натянула его на плечи. Почему-то ноги не двигались. Она неожиданно ощутила жесткое давящее желание рассказать Акихиро цель своего похода. Откуда у неё такое доверие к нему? Осознать это казалось невероятно сложно. Гретель привыкла верить лишь некоторым людям, а не незнакомый ниндзя. Однако не могла отделаться от мысли, что Акихиро, будь ему не ладно, не так плох. Наспех она выбежала из дома и так же быстро помчалась по тропе. Память у девушки была достаточно хорошей, чтобы помнить свой путь и больше не допускать ошибок. Добраться до назначенного места оказалось не просто, пусть дорогу она помнила, но точные указания не так сильно бросались в глаза. Повернуть возле фонтана... А какого именно? Ругаясь под нос Гретель все же спросила дорогу у странного существа, что впрочем, ответило довольно дружелюбно, на последок бросив: "Вы очень красивая". Добравшись до нужной точки, Грета осмотрелась, насторожено проходя дальше. Ловушек она не видела, но не могла ручаться за это. За поворотом её действительно ждал уже знакомый мужчина в форме. Он крутил в руках листы бумаги, пытался что-то на них прочесть, но не мог. Ризли щурился, бормотал под нос что-то про "Шла бы сама...", пока не заметил Гретель, что стала напротив него. – Доброго дня. Долго же ты. – недовольно отмахнулся герцог, тут же протягивая девушке бумаги. – Моя принцесса не хочет видеться с тобой, поэтому просто передала всё, что у неё есть с надеждой, что больше вы никогда её не потревожите. – утвердил он, сложив руки на груди, стоило Гретель принять бумаги. Знакомые слова приятно отозвались в груди теплом. Вот этот алфавит она понимала и могла прочесть. Родной язык был приятен не только на слух, но как оказалось и письменно. За время, проведенное в Тейвате, она и забыла какого это увидеть знакомые писания и понимать, о чем в них речь. Среди документов был примерный график, мини карта с расположением по графику и небольшое письмо. Оно было написано коряво. Сразу было видно, что пишущий плохо знал язык, с которым работал, ведь допускал элементарные ошибки, но едва ли это волновало Гретель. – Какая сегодня дата? – задумчиво спросила девушка, понимая, что календарь не совпадает с её собственным. – Тридцатое апреля. – утвердил Ризли, глядя на девушку, что нервно усмехнулась. – Значит, они были здесь вчера... – прошептала Грета, помотав головой. Она поднялась взор на Ризли и серьезно посмотрела на него, показывая, что задаст всего пару вопросов и отпустит его. Её компания точно мужчине не нравилась и она это понимала. – Когда будет двадцатое мая? – Если не считать сегодня, то через двадцать один день. – пожал плечами мужчина. – Но это прямо двадцатое наступит. – А где мы? – протянув к нему карту, спросила Буш. – Здесь. – указав точку произнёс мужчина на что Гретель нахмурилась. От будущей точки приезда её разделяло какое-то странное кольцеобразное море вокруг страны, в которой она была, а так же километры пути. Если она правильно понимала чертеж карты и обозначения, то следующая высадка была в пустыне или подобном районе, ведь особых построек она там не видела. Проблема была так же в том, что в подобном месте трудно будет не сбиться с пути. Она могла прийти не в нужную точку, ведь никакого ориентира не было. Даже элементарного компаса у Гретель не находилось. Она могла попробовать его сделать, но не была уверена в своих навыках и долговечности такой вещицы... – Спасибо. Больше вопросов нет. – стараясь сохранять холоднокровие, утвердила Гретель. Она быстро сложила бумаги, спрятав их в карман своих брюк и, махнув рукой, пошла подальше от Ризли. Девушка потупила взор в пол, пиная ближайший камушек. Спрятав руки за спину, она медленно шла по протоптанной дорожке, слабо раскачиваясь в стороны. Её голову наполняли негативные мысли, оставляющие после себя колкое чувство беспомощности. Чем больше Гретель была в Тейвате, тем слабее она себя ощущала. Мир словно адское колесо крутился вокруг неё и насмехался. Порой ей казалось, что она слышат своих коллег, что, не сдерживая негатива и резкости, бросали в её сторону несдержанные и резкие фразы. "И кто это в таком беспомощном положении, неужто генерал Буш?" "Командующий и в таком положении, вот это позор!" "Я был о тебе лучшего мнения, Гретель. Мне стоит пересмотреть твоё положение." Голоса наполняли голову, критикуя её со всех сторон. Давление, оказывающееся на разум, было слишком сильным. Она тихо взвыла, будто раненный зверь. И, наконец, пнула камень сильнее, заставляя его проскакать по дороге. Девушке предстояло сделать суровый выбор. Гретель уже решила добраться домой, оставалось решиться и уйти. Оставить Акихиро и броситься в путь, ведь их все равно ничего не связывает, правда? Гретель не заметила, как прошла половину пути и снова оказалась на зелёных раздольях Фонтейна. Яркий солнечный свет бил в глаза, говоря о том, что день закончится не скоро. Из-за продолжительного пути и быстрого шага она значительно выдохлась. Гретель была практически без сил. Опустив руки вниз, она сжала руки в кулаки. Если бы её Милость работала... Инстинктивно рука девушки потянулась к внутреннему карману жилета. Она достала оттуда свой Дар, глядя на узкий и вытянутый ромб, что стал просто серым камушком. Лишь остатки силы ощущались в нём, однако воспользоваться она ними не могла. В Тейвате это не было возможно. Как бы она не пыталась достать его, как бы не стремилась активировать снова и сколько бы попыток не проводила - ни одна не оказалась удачной. Похоже, она слишком сильно начала полагаться на технологии, силу и собственную власть раз в такой ситуации оставалась беспомощной и бесполезной. Сильнее сжав вещицу, девушка проигнорировала боль в пальцах, когда острые концы оправы пробили её пучки. Алые капли крови, медленно покатились по её руке, скрывая на траву. Удивительно, что лицо Гретель ничего не выражало. Ни одна её мысль не отразилась на бледном лице, схожим с ликом настоящей смерти. Краем глаза девушка едва успела заметить странный блеск со стороны и дернулась вперёд. Гулкий звук выстрела пронзил округу почти в тот же самый момент. Горячая пламенем пуля вонзилась в землю, поджигая траву. Не став оборачиваться Гретель кинулась вперёд. Усталость отошла на второй план. Сейчас ей нужно было выжить любой ценой, что девушка и пыталась сделать. Несколько звуков выстрелов раздалось следом. Лёгкий холод коснулся её кожи в тот момент, когда она подбежала к деревьям, чтобы скрыться было легче. Успешно отклонившись в сторону, девушка избежала попадания леденящего лезвия по лицу. Она проехалась по траве и чуть не упала, но перехватив руками дерево, попыталась увидеть фигуру, но не смогла. Взор тут же переместился на землю, находя тень, в сторону которой она замахнулась ударом ноги. Как эти люди использовали её силу в Тейвате, пусть и настолько недоскональную, она не знала, но понимала, как с ней бороться. Пинок достиг цели, оттолкнув мужчину, что предательски появился, демонстрируя черно-голубые одежды. Его высокая фигура, скрытая жуткой маской, уже была знакома Гретель. Фатуи всё-таки нашли её. Столкновение с детьми из дома очага было случайной, но жестокой ошибкой. В самый последний момент, девушка увернулась от удара клинка, сев на корточки. Лезвие вошло в дерево, застревая там, на что, Грета быстро ударила нападавшего коленом в живот, от чего он согнулся и не успел вытащить нож. Следующий удар пришелся в его пах, а после и голову с ноги. Что-что, а про рукопашный бой она ещё помнила. Очередной выстрел пронзил округу, но промазал. Пуля чирком прошла по ноге девушки, проскальзывая по ней, от чего Буш сжала зубы и зашла за дерево. Ей нужно было бежать, что она и сделала, но скользкая трава под деревом, что не успела высохнуть после дождя в тени, будто нарочно подвела её. Нога поехала в сторону и Гретель почти села на шпагат, но удивленно избежала удара хладного лезвия. – Какая хорошая сегодня погода, не правда ли? – достаточно тягучий и звонкий музкой голос раздался в стороне, привлекая внимание не только Гретель, но и нападающего. Неподалеку от них стоял достаточно молодой мужчина лет двадцати семи. Пусть он и находился к ним боком, глядя на лазурное небо, но даже так выглядел достаточно обворожительно. Светлая молочная кожа будто поблёскивала на свету. Острый вздёрнутый нос дополнялся высокими бровями и большими, даже слишком широкими глазами. Золотые волосы слегка растрепались, спадая на его лик, отливая на свету, словно пшеница в поле. Они были коротко стриженными, однако нижняя часть, будто нарочно или незаметно для хозяина отросла, спадая по обе стороны от его плеч, теряясь в большом воротнике плаща. Яркие сережки из двух алых камней сверкали слишком ярко, практически ослепительно. Одежда у него была странноватой. Длинный плащ по голень развивался на ветру. Он будто был соткан с одного куска черной ткани, на которую нашили различной формы лоскуты оранжевого цвета, покрытые бензиновой пленкой, что на свету переливалась различными оттенками. На рукава был странный мех, больше напоминающий перья, впрочем, он так же находится и на вороте, только значительно больше, будто бы ореол. Черные перчатки обтянули длинные и тонкие пальцы, черные брюки сохранили свежесть своих выглаженных стрелок, а бирюзовая рубаха с золотой цепью у ворота забавно выглядывала наружу. Лаковые туфли на небольшом каблучке с золотой набойкой точно не подходили для загородных прогулок, как и изящная трость в его руках. На её рукояти был изображён золотой феникс, что будто взлетал в воздух, сверкая алыми глазами-рубинами. На поясе мужчины было несколько Глаз бога, и что самое страшное для Гретель, одну оправу среди них она узнала, потому что она была точно такой же, как и у неё. – Молчание знак согласия или отсутствие дружелюбия? – любопытно спросил мужчина, повернув голову к замершим. Его разные глаза сверкнули в свете солнца, демонстрируя зелёную и голубую радужку. Такую яркую, что на мгновение Гретель показалось, будто бы вместо настоящих глаз у него была Божья милость или Дар. Звёздные зрачки выглядели необычайно красиво, очаровывая своей гармоничностью. На левой части головы у него была маска, достаточно старая, мутного алого цвета, что показывал её старину. – Не лезь, куда не просят. Иди отсюда. – строго произнёс Фатуи, приставив нож к горлу Греты, что медленно и практически незаметно отползала назад. Девушка помнила, что находилась на мушке снайпера, поэтому старалась не выходить за дерево, чтобы не получить серьезное ранение. Нога и так жгла достаточно сильно, чтобы она двигалась медленнее. – Фи, как грубо. Не служить тебе при дворце, плут. – размахивая кистью руки, от чего ладошка тряслась, незнакомец выразил отвращение на лице достаточно ярко, пусть и наигранно. Всего один раз он стукнул тростью по земле, после чего она начала дрожать. Фатуи подле Гретель пошатнулся и упал, когда девушка наоборот перевернулась на спину и переползла по земле в сторону. Ещё один стук трости, заставил каменные пики подниматься из земли. Одна из них появилась прямо рядом с головой нападавшего, что тут же спрятался в тень, стараясь достичь незнакомца. – Даже не пытайся. Я знаю все ваши трюки, потому что я их и придумал. – безразлично заявил мужчина, перехватывая трость ниже. Резким движением он поднял руку, от чего рукоять трости зашла за плечо, и стукнул Фатуи по лицу, от чего тот тут же стал видимым. Мужчина слабо топнул ногой, а нападавшего мгновенно сковал камень. Повернув голову в сторону, он слабо улыбнулся и, сложив руку пистолетом, направил её в сторону. – Пау! – звонко сорвалось с его уст, когда незнакомец изобразил выстрел. Одно из деревьев загорелось, вспыхнув ярким пламенем, после чего с него показался ещё один Фатуи. Он не снял человека с прицела и встретил. Пуля бы попала незнакомцу в лоб, если бы он резко не переместился ближе к Гретель, схватив её за руку. Ловкими движениями с помощью трости он отбил несколько летящих пуль, и ударил ею по земле. Та содрогнулась, и снайпер покачнулся, падая на пол. Перехватив Гретель на руки, мужчина щёлкнул пальцами и растворился в тени, от него осталось лишь подобие сигаретного дыма, что за пару мгновений растворилось. Уже за ближайшим нагорьем незнакомец выпустил Гретель, глядя на неё снизу вверх. Не успел он сказать и слова, как девушка кинулась на него, ловко повалив на землю. Оседлав бедра, Гретель приставила к его горлу нож, глядя в разные глаза испуганно и с волнением. Её волновали многие вопросы, и она была намерена получить ответ. Сейчас же. – Как ты это сделал? Откуда у тебя Дар Ратаны? – прошипела девушка, склонившись над парнем, что даже не шелохнулся. Лишь соблазнительно улыбнулся, сверкая клыкастой улыбкой. – Полегче, я и тебя могу не щадить. – вопреки всему произнёс он, на что Гретель нахмурилась. Она поджала губы и опустила взор вниз, глядя на парня с безразличием и опаской. – Говори. – процедила Буш, на что незнакомец ухмыльнулся. – Плохие у вас навыки допроса, мисс. Я могу попросить смену обслуживающего персонала? – шутливо произнёс он, подавшись вперёд, из-за чего лезвие ножа повредило его кожу, пустив алую каплю крови, что медленно побежала вниз к вороту. – Ты совсем больной?! – возмущённо прокричала Гретель, но нож не убрала. Она убила слишком много людей, чтобы такие игры её пугали. Одним больше, одним меньше, какая вообще разница? – Нет, но возможно долгие годы жизни дают о себе знать. А так, пусть я и местный, но побывал в Шерии вместе с Фриной. – отмахнулся мужчина. Он без труда достал руки из-под коленей Гретель и отодвинул нож от своего горла, глядя в её глаза с азартом. – То есть ты знаешь Оливера и Марселя? – насторожено спросила Гретель, на что незнакомец кивнул. – Знаю. И предвещая твой следующий вопрос: увидел в твоих руках эту игрушку, и захотелось помочь. Не каждый день кто-то оттуда попадает сюда. – лукавая улыбка не сходила с лица мужчины, что не сопротивлялся и лежал на земле достаточно покорно. Его ничего не волновало. Ни то, что его могли убить, ни то, что он говорил и знал, ни даже то, во что он лез. – Ты знаешь, как пройти к месту следующей высадки? – аккуратно спросила Гретель, убирая оружие полностью. Если он мог ей помочь, то это был хороший шанс. – Знаю, только вот, боюсь, мне это не нужно. Могу лишь посоветовать как добраться, чтобы сто процентов к нужной точке прийти, а вот путь к этому месту, от которого нужно будет ехать, придётся тебе пройти самой. – утвердил парень, пожав плечами. Он изобразил задумчивость и причмокнул губами, осматривая Гретель, будто бы она должна была ему заплатить. – У тебя ведь тень, верно? Могу дать тебе кое-что. – мужчина полез нагрудный карман и изъял оттуда небольшой флакон с темным фиолетовым зельем. – Это концентрат энергии, если выпьешь его, видение или как вы говорите Милость или Дар будет работать определенное время. Используй его, чтобы добраться до Сумеру. Там найди Бахота и скажи, что ты от Рикки. Он отвезёт тебя к нужному месту бесплатно и оставит. Всё, что остаётся, только ждать. – рассказал парень, на что Гретель задумалась. Это все выглядело слишком хорошо, чтобы быть правдой. Она даже частично не верила в это. Слишком сильно он решил ей помогать. – Какая тебе с этого выгода? – спокойно спросила девушка, не сводя взора с парня. – Хотел бы договориться о чем-то с Персивалем. Если верну его девчонку на место, думаю, это будет проще сделать. – мягко и как-то едва заинтересовано произнёс он, качнув головой. – Так и думала, что ты меня искал. – бросила в сторону Гретель, на что парень просмеялся. – Даже если так, это не должно тебя волновать. – похлопав рукой по траве, парень положил руки на ягодицы девушки и приподнял её. Намек Буш поняла сразу и встала с места, отпуска его с плена. – Ты попала в руки Фатуи... Тогда двигаться стоит аккуратнее, наверное в Тейвате нет места, где бы их не было. – утвердил мужчина, сузив свои глаза, он полез в карман снова, перебирая множество склянок. Его взор упал на свой пояс, где повисли Глаза бога, а после перешёл на Гретель. Отрицательно помотав головой, он вздохнул и закусил губу. – Давать тебе Глаз порчи смысла нет, ты не научишься его использовать за короткий срок. – задумчиво произнес он, шипяще добавив. – Был бы тут Ванг Яо, он бы смог тебя провести, маленький беглый мальчишка, поймаю - убью... – Не легче дать мне ещё парочку? Я неплохой боец знаешь ли. – сложив руки на груди, утвердила Гретель. Может в таком положении говорить это она не могла, но иначе поступить возможности не было. – Боюсь, у меня не так много осталось. Тебя не так просто было найти. – осмотревшись по сторонам, произнёс мужчина, стараясь быть как можно спокойнее. – Тогда мне хватит и этого. – отказала Грета, отвернув голову в сторону. Она слабо вздохнула, понимая, что пусть предстоял не близкий, но была готова к трудностям. – Иди куда шла. Я задержу твоих преследователей. Не хочу быть должным Персивалю. – махнув рукой, мужчина встал с земли, потоптавшись на месте. Он отряхнул свои одежды и помахал девушке рукой. Окинув его подозрительным взором, Гретель ничего не оставалось кроме как уйти. Она медленно побрела по дороге, прихрамывая от боли в ноге. Стоило девушке скрыться за горизонтом, мужчина пару раз стукнул тростью по земле и на пятках обернулся, тут же столкнувшись с лезвием клинка. Всего жалкий сантиметр отделял его от пореза на лице. Однако ни один мускул на лице мужчины не дрогнул. Он спокойно и безразлично посмотрел в зелёные глаза демона перед ним и едва заметно усмехнулся: – Поговорим как цивилизованные люди? • Если Акихиро чего-то не знает, то скорее он просто не подаёт виду. Парень мастерски умеет следить и добывать информацию. То, что он не смог допытать Гретель не означает, что кто-то так же может сопротивляться ему. • Пусть в этот раз силы прилагать не пришлось, но он узнал достаточно. Верить первому попавшемуся проходимцу было глупо, но и незнакомец привёл веские доказательства. Не то, чтобы они были стопроцентными. Однако, наблюдая за Гретель, Акихиро убедился в его словах. • Прошло всего два дня. Он знал, что она хочет уйти, добраться туда, где будет другой мир, та самая таинственная другая земля, о которой ему доводилось слышать ранее через истории... • Акихиро не хочет её отпускать - он слишком привык. Иметь кого-то рядом оказалось более чем комфортно. Это не любовь, это привычка и зависимость. Неприятное, но в то же время весьма интересное чувство одолевающее его с головой. • Вряд ли бы он мог влюбиться как нормальный человек. Его любовь это зависимость, комфорт и подчинение, поэтому искать что-то ещё... Что-то настолько впечатляющее, чтобы он захотел оставить это рядом с собой навсегда парень не хочет. Цинично. Но кто сказал, что он вообще хороший? • Если смотреть правде в глаза Акихиро просто зверь, что убьет и чужого, и своего. Для него нет границ адекватности. Он погряз в мире зла, ненависти и убийств слишком давно, чтобы исправиться. Вряд ли с ним можно ждать хороший конец, но кто знает, может... Хотя бы это будет не так больно? • Акихиро решил подождать и присмотреться. Нарочно вызвать у Гретель чувство совести, задавая ей частые и якобы непримечательные вопросы о самочувствии, странном поведении и планах. Каждая нервная улыбка, брошенная ею, не остаётся не замеченной. • Чья ловушка в итоге окажется лучше? Вряд ли безоружная девушка сможет противостоять ему. Акихиро достаточно даёт это понять. Вечер - время суток довольно приятное. Вечером хочется отдыхать, быть максимально свободным и беззаботным, чтобы расслабиться, сидя за небольшим столом полным еды. Это было бы так же хорошо, если бы каждый не понимал - зачем это нужно. Гретель хотела усыпить бдительность Акихиро, убедить его в том, что всё как всегда. Она только больше привязывается к этому месту, а он... Просто внимательно следил и ел то, что ему поставят. Вряд ли там был яд. Да и он бы не сделал с ним ничего. Слишком часто его поили подобной дрянью ранее. – Такой ужин. Устала готовить, наверное. Почему помощи не попросила? – якобы безлико спросил Акихиро, глядя на Гретель внимательно и в то же время скрыто. – Пустяк. Просто захотелось вкусного. – нелепо отмахнулась девушка, подняв взор на парня. Столкнувшись с его очами, она вздрогнула. Неприятное чувство беспокойства поселилось в душе, а неуверенность сковала тело, от чего она сглотнула. Только сейчас Гретель осознала, почему решила идти ночью - она боялась Акихиро. С тех пор прошло много времени, и он не проявлял к ней агрессии, но пугающее чувство не покидало Грету. Почему-то ей казалось, что стоит сделать шаг, как Акихиро попробует её убить. Откуда взялось это чувство - она не знала. Скорее срабатывал рабочий инстинкт, ведь она была такой же. Вор никогда не станет доверять другому свои вещи, так и убийца не будет верить, что кто-то может защитить его спину. Как бы она не была благодарна Акихиро, нечто в груди оставляло её в беспокойстве. Выбор был не велик: сбежать или рассказать ему всё надеясь на понимание. Что делать Гретель не знала, нелепо глядя на парня, что, кажется, начал её подозревать. Не мудрено. В целом только сейчас она осознавала глупость и странность своего молчания. Они разные люди, у них разные жизни и цели. Да, он помог ей. Но сам же хотел отпустить и говорил, что ему нет до неё никакого дела. Так что мешает ей сказать, что она просто уходит в тот же Мондштат и оставляет его одного? Вроде бы нечего… Одна мысль об этом заставила её пропустить утробный смешок. Что за чушь? И почему она только боялась уходить. Отсутствия оружия и то глупое нападение сделало её слишком слабой. Стоило вспомнить, кем она является на самом деле и брать ситуацию в свои руки, а не поступать как жалкий трус. Гретель ухмыльнулась, просияла уверенностью, поглядывая на парня, что спокойно ел и, как ей казалось, даже не подозревал о битве в её голове. В то же время генеральское чутье тонко говорило ей – что-то не так. Акихиро сам давно мог бросить её, а не носиться как курица наседка. Её опыт будто бы вынуждал быть осторожнее, не принимая решения опрометчиво. Как ни крути, а их странные отношения всё больше и больше приобретали неизвестный ей ракурс, из-за которого такой странный парень как Акихиро мог понять её неверно и прийти к непонятным выводам. То, что у парня не всё в порядке с головой было ясно давно. – Знаешь, мне кажется нам нужно сменить место жительства. – внезапно произнёс Акихиро, от чего Гретель чуть не подавилась. – Фатуи нашли тебя, не то, чтобы я с ним не справился, но хочется жить спокойно. Я подумал о том, что возможно неплохо было бы вернуться в Инадзуму. У меня там есть связи и можно будет жить спокойно. С тех пор, что там произошло, в городе можно не беспокоиться о Фатуи. Никаких хлопот и проблем. – спокойно заявил парень, несколько раз кивая. Это был оптимальный вариант, не слишком сложный и довольно мирный. Иногда даже ему надо остепениться. – Это всё здорово конечно... Но... Но почему ты предлагаешь мне это? – неуверенно спросила Гретель, сомнительно глядя на Акихиро, что непонимающе склонил голову в бок. Волосы, собранные в высокий хвост, упали в сторону, из-за чего он выглядел более забавно и даже мило. Совсем не холоднокровный убийца или экзекутор, что мастерски пытал её. Как же внешность бывает обманчива. – Разве мы не вместе? Тебе же некуда идти. Нам всё равно на то, кем мы были и мы спокойно живём с тобой уже больше месяца вместе. – пожал плечами парень, произнося это так, словно Гретель не могла думать иначе. – Да, но... – К тому же ты мне нравишься. Ты вкусно готовишь и довольно симпатичная. Неплохая партия на кусок оставшейся жизни. Я для тебя так же весьма выгодный вариант, так как могу решить практически все твои проблемы одним своим присутствием. – холодный голос Акихиро на мгновение стал ещё более глубоким и пугающим. Он не говорил за любовь, он не говорил за великое чувство, скорее за холодный расчёт. Гретель подходила ему. Он подходил Гретель. Остальное было неважно и не нужно. Не имело значение и давления. Разве что решение самой девушки, которое в целом не имело в его глазах веса. Сейчас она была слабой маленькой девочкой, а у слабых нет права выбора. Щеки Гретель покраснели. Она неуверенно посмотрела на Акихиро, нервно сглатывая. Только она набралась смелости на собственное заявление, а он, будто бы ощутив это, решил поставить ей шах. Что за человек? – Да, ты прав... – неловко выдохнула девушка, поджав губы. Искра опасной мысли мелькнула её в голове. Если он так относился к ней, она могла позвать его с собой. Оставаться в Тейвате она не планировала, так почему бы не воспользоваться случаем? Она могла бы пригласить его, рискнуть выставить себя сумасшедшей и пригласить его с собой. Тогда дорога точно прошла бы гладко, и она бы смогла вернуться домой. Там им точно не помешают никакие Фатуи, что могло бы стать идеальным аргументом в пользу «за». Единственной проблемой было её личное самоощущение, которое понять было трудно. Решимости рассказать истину, в которую поверил бы только сумасшедший, оставалось мало, как и шанса на побег. Перед ней стоял выбор, который нужно было принять в эту же минуту. Быстро, резко и решительно. Если Гретель решит промолчать, тогда... – Да, знаешь, ты прав. Не могу разобраться собственных чувствах, но нам неплохо вместе. – беззаботно согласилась девушка, замечая удивления на лице парня. Не такого ответа он ждал. Она приблизилась к нему через стол, глядя прямо в малахитовые глаза с лёгкой усмешкой. – Возможно, нам действительно стоит посетить Инадзуму. – уверенно добавила она, выдыхая слова прямо в губы Акихиро. Неважно кто из них первым начал игру, важен только ловкий победитель и Гретель собиралась ним стать. Если брошенному ребенку захотелось получить приз, он его получит, как бы ей не было противно. – Правда? – неожиданно робко и удивлённо произнёс Акихиро. Его голос неожиданно изменился. Стал высоким и несколько робким, будто перед ней действительно был маленький мальчик глупо нуждающимся в любви и внимании. Такой ребенок. – Да, почему нет? Всё равно я ничего от этой жизни не ищу. – беззаботно отмахнулась девушка, оставляя на кончике его носа слабый поцелуй. Щеки парня едва заметно порозовели. Он нелепо похлопал глазами и резко выдохнул, поджав губы. – Не ожидал. – смиренно произнёс он, будто признав, что ждал от неё других действий. Парень тряхнул головой и робко улыбнулся. От этой улыбки он будто перестал быть собой. Стал абсолютно другим Акихиро, который не являлся жестоким и беспристрастным убийцей. – Всё бывает впервые. – с лёгким смешком произнесла Гретель, вернувшись на место. Она отколола ещё один кусочек блюда вилкой и ухмыльнулась. – Может, выпьем, за нас? • Ночью просыпается дьявол. То, что в ночи живёт только нечисть проходит легендами в разных народах. Даже йокаи и добрые, и злые собирались ночами. Поэтому если кто-то выходит ночью, он должен быть готов столкнуться с чудовищем. • Преследование - то, что Акихиро развивал годами. Разве он может не заметить, как кто-то ходит ночью по дому. • Две тени схлестнулись в безликом танце, играя в салки. Только у одной есть преимущество. Чаща Апам. Зона рек, высоких тропических деревьев и такого же жаркого климата. Задача была проста - пройти по ней и попасть в пустыню. Дальше Гретель могла рассчитывать только на себя, ну и пустынников, которых стоило нанять как провожатых. На карте был отмечен лагерь, где она могла найти себе помощь, а по расчетам всё выглядело не так плохо. Применить зелье, пройти за ночь половину пустыни с помощью тени, а дальше добраться до нужной точки с пустынниками. Дорога шла нормально. Выбраться с Фонтейна оказалось проще простого, как и пересечь горную деревушку. Сумеру встретил Гретель достаточно приветственно. Проконсультировавшись с бригадой Тридцати в Сумеру, Буш примерно поняла по каким ориентирам ей добраться к этому месту, а дальше всё зависело только от неё самой. Тропические леса давали возможность не тратить деньги на пищу. Проблема была лишь в распознавании растений, но получив указания от довольно крикливого лесного дозорного Гретель узнала у него, как дойти до пустыни и то, что не самым лучшим способом продлила себе путь, стараясь обминать проблемы. Впрочем, о последнем Гретель не жалела. Сталкиваться с Фатуи практически безоружной она не хотела. Был бы у неё хотя бы Маузер... Пройдя чащу, она могла бы попасть в пустыню. Это был последний лесной массив перед её глазами. Времени оставалось относительно немного, учитывая, что стоило пройти ещё и километры пути. Она была готова преодолеть это испытание, а вот мир вокруг всеми силами тормозил девушку. Хорошая и ясная погода к вечеру превратилась в бурю. Из-за склонов в чаще двигаться было опасно и трудно. Если раньше она могла сокращать путь по горам, то сейчас этой возможности не было. Изначально небольшой дождь намочил камень, сделав его ужасно скользким. Карабкаться по такому бесполезно, только идти вперёд. Тропические дожди всегда славились своей обильностью. Сейчас к противному дождю добавилась и гроза, что практически уничтожала собой окружение. Молнии били о земле так, будто пытались вспахать её таким образом, оставляя после себя пожжённую траву. Передвигаться в таком лесу было опасно, но выбора особо у Гретель не было. Только вперёд к своей цели. Цепляясь руками за деревья и кусты, чтобы не упасть. Едва скрываясь от пронзительного ветра, будто пытающегося сдуть её в сторону, Гретель поскользнулась на траве и упала. Земля размокла. Большие капли дождя размыли её, от чего девушка поехала вниз по склону. Ухватиться ногтями за землю и траву не удавалось. Потоки стремительно вели её вниз. Лишь небольшое деревце, едва проросшее из земли, помогло ей удержаться на склоне. Подтягивая своё тело, Грета разгребала ногами грязь, пока не нашла более менее твердую почву. Внешний вид в такой ситуации волновал в последнюю очередь. Где-то в глубине души она пыталась представить, что просто вернулась в прошлое и ей снова надо выгрызать себе путь наверх зубами. Цепляться за жизнь, выживая в экстремальных условиях, полностью не пригодных для жизни, а порой и для смерти. Это помогало. Гретель ощутила прилив адреналина, поднявшись на ноги, неумелыми перебежками возвращаясь на тропу. Подойдя к более высоким деревьям, она закрыла себя от летящих в лицо капель дождя и заметила перекошенную палатку, расположенную достаточно удобно, чтобы спрятаться от потоков дождя и попытаться отдохнуть. Идти по такой стекающей грязи всё равно у неё бы не получилось. Дождь просто уничтожил тропы, а с плохой видимостью, она снова могла поехать вниз. Кто знает, что в такой ситуации случилось бы в следующий раз. Гретель нагло отрубила от другого дерева пониже палку и начала прощупывать ею землю в сторону навеса. Будто на болотах, выбирая место, куда ступить с помощью давления, она смогла добраться до палатки. Конечно, та уже промокла, но хотя бы не продувалась сильным ветром, а вода не избивала кожу до покраснения. Единственным минусом было само расположение палатки - под веткой. С такой погодой оставалось лишь гадать, когда она не выдержит и сломается. Гретель закусила свою тонкую губу чуть ли не до крови. Она неуверенно посмотрела наверх, глядя сквозь щели на то, как раскачиваются деревья. Стоило ей присесть на большой мокрый лист от пальмы, как она застонала. Усталость накрыла головой. Все эти дни в пути, сложности, постоянная нагрузка... Она уже и забыла, какого это быть солдатом. А ведь раньше доводилось переживать и не такое. Неделями сидеть на болотах в окружении, прорываться сквозь оборону противника с палками вместо пушек... Тогда она жаловалась на командиров, что давали такие приказы, потом сама стала им, а сейчас... – Чёртовы свиньи, чтоб их. Если бы не та бойня... – выругалась под нос девушка, откинув голову назад. Её дыхание было тяжёлым. Холодный воздух резал лёгкие, оставляя неприятное ощущение оледенения, словно маленькие частички инея остались внутри неё и сейчас подобно хрустальным осколкам разрезали внутренности. Положив голову на плечо, прижавшись спиной к мокрой палке, как единственной опоре, Гретель выдохнула воздух сквозь зубы. Как же ей хотелось бросить всё и просто отдохнуть. Закрыть глаза и заснуть беспробудным сном под тихое урчание кота или же просто вздремнуть на собрании, прикрыв голову сползающей фуражкой, пока её коллеги спорили между собой. С другой стороны её так же соблазняла тишина небольшого домика в деревне, а так же скрытные шаги Акихиро, что всегда подходил из-за спины и пугал её – бескрылый зяблик… "Может я зря, решила вернуться? Можно было попробовать устроить жизнь здесь... Я раньше никогда не цеплялась за материальное положение, а сейчас... Что я вообще творю?" – скользкие мысли так и норовили пробраться с сознание, разлагая её волю. В какой-то момент Гретель даже тихо засмеялась. Подняла голову к потолку палатки, глядя сквозь щели на темное небо, что изредка вызывалось вспышками молний. Красиво. Пленяюще красиво, как венозная сетка на тощих руках её жертв. Боковым зрением девушка уловила странное движение со стороны. Вход в палатку был небольшим, однако открывал достаточный обзор, чтобы она смогла заметить несколько неестественные движения. Будто бы монстр пробежал мимо её нового жилища, скрывшись на ветке дерева. – Бред. Это глупо, в такую погоду звери не гуляют. Похоже я настолько устала, что у меня галлюцинации. – вытянув ноги, вздохнула девушка, однако не отвела взор от выхода. Наоборот, Гретель придвинулась чуть ближе, выглядывая наружу, всматриваясь в раскачивающиеся ветви дерева, что могли прятать в себе монстра. Ничего подобного она не видела, сколько бы не смотрела в темные тени, скрытые потоками дождя. Дева уже собиралась отвести взор, как новый блеск молнии заставил её увидеть нечто сверкающее. В один момент тонкие листы, как изумрудные глаза дьявола впились в её лицо. Сердце пропустило удар. Гретель помотала головой, отодвинулась от прохода, подвергаясь атакам холодного ветра и вздохнула. В голове ворохом стояли пугающие мысли и догадки, вряд ли хотя бы одна из них была верной. Простой пережиток прошлого и детства с множеством пугающих сказок, полных демонов и страданий. Уткнувшись головой в колени, девушка попыталась восстановить сбитое от путешествия и резкого страха дыхание. Не получалось. Испуг душил её, крепкими руками впиваясь в горло, пробивая его острыми когтями. Грохот грозы, блеск молнии, шорох дождя и шелест ветра. Она слышала всё, сосредоточившись на окружении. Лёгкий, едва заметный в этой какофонии звук, отличающийся от привычного ритма, лишь сильнее поселил в её разуме страх. Гретель обняла себя руками, крепче сжав плечи, чтобы боль помогла ей проснуться. – Какой дьявол здесь бродит? Лесные дозорные говорили, что в чаще есть опасные звери, но я и не думала, что настолько. – под нос прошептала она, понимая - этот хищник следил за ней, игнорируя непогоду, что животные делали редко. Вариантов было не много - это либо человек, возможно Фатуи, либо настоящее чудовище как семейство Кракенов в океане. Непогода продолжала бушевать, пока Гретель сидела в палатке. Мышцы немного отекли от нахождения в одной позиции, поэтому она встала и начала разминаться, насколько это было возможно. Нехотя девушка достала из кармана бутылочку со странным зельем. Оно могло ей помочь... Правда вот точного действия она не знала и даже не представляла, как без него пересекать пустыню. Не вариант. Помотав головой и вернув его обратно, Гретель посмотрела на выход из палатки. Даже если это животное с более высокими инстинктами восприятия, чем у неё, в такой ситуации он легко мог потерять её из виду, если двигаться достаточно резко. Опасно, но возможно. А если это человек, то преследование прекратиться быстро. Нужно было только определиться с траекторией движений. Изъяв из рюкзака лук, девушка быстро сняла с него шелуху и закинула кусочек в рот. Остатком натерла тело и распихала по карманам. Да, дождь мог смыть его, но запах всё равно останется и собьёт зверя, что уже запомнил её. Бежать надо было за ветром и, к сожалению, это было в противоположную сторону, хотя она могла сделать кольцо. Наметив себе более безопасный путь, ближе к высоким деревьям, чтобы найти в них опору и скрытие, Гретель подобралась момент, ожидая, когда блеск молнии угаснет, и выбежала из палатки. Из-за мокрой травы ноги тут же поехали в сторону, но она устояла и побежала дальше. Рука вцепилась в ближнее дерево так крепко, что она неосознанно оторвала кусок коры, раздирая плоть. Боль мало волновала в такие моменты, а дождь смывал кровь, хотя ей стоило двигаться аккуратнее. Гретель старалась обходить деревья змейкой, мелькая как можно чаще, чтобы сбить зверя с пути, потеряться в его поле зрения. Благодаря молнии, что порой слепила глаза, это было проще. Ноги предательски разъезжались в стороны. Гретель едва удавалось контролировать своё тело и каждый шаг, что будто прибивал её к земле. Окружение ещё больше вышло из-под контроля. Яркий свет ослепил её, от чего девушка совершила ошибочный шаг... Нога поехала в сторону, но в этот раз схватиться было не за что. Упав в грязь, она проехалась на спине вниз, цепляясь руками за любую опору. Бесполезно. Лишь на самом конце девушка зацепилась за камень, чтобы не сигануть вниз. В мокрой земле, он был крайне не устойчив. С ужасом Гретель осознавала, что до её падения остались считанные секунды, а подняться на него она не могла. Одна ошибка и она полетит вниз ещё быстрее. Вода вместе с грязью стекала по её руке на лицо, давление собственного веса и поклажи стало невероятно тяжёлым. Усталость выбралась наружу и девушка зажмурилась. Она ощущала, как камень отлипал от вязкой грязной земли и... Внезапно чья-то ладонь схватила её за запястье, крепкая и сильная, чуть шероховатая из-за мозолей рука потянула её вверх. Подняв на неизвестного испуганный взор, Гретель увидела перед собой лишь яркие зелёные глаза. Точно такие же, как изумрудные очи дьявола в свете молнии. Светлые волосы парня, мокрые от дождя покрылись грязью, от чего она не сразу узнала Акихиро. Резким движением, парень вытащил её наверх, отступая назад. Опираясь на катану, что сейчас служила ему опорой в вязкой земле. Безвольно Грета упала в его объятия, обняв парня за талию. Она ещё не успела прийти в себя, чтобы двигаться. Мысли едва складывались в общую картину понимания. Все казалось настоящим бредом... Будто бы она просто потеряла создание с температурой в той самой палатке и сейчас медленно умирала, видя столь странный и реалистичный сон. Желание выжить уничтожило все остатки рассудка в этот самый будоражащий до боли в горле и груди миг. – Акихиро... – шепотом позвала его девушка, отстранившись. Далеко ей уйти не дали. Ощутив сопротивление, парень прижал её к себе, уходя подальше от обрыва. – Что ты здесь делаешь? – А что я, по-твоему, делаю? – риторически с насмешкой спросил он. – Ведёшь меня... – неловко прошептала Гретель, тут же помотав головой. Нет. Он не мог быть тут. Только если не следил за ней. Пройти так далеко, за такой короткий срок, в такую непогоду. Буш казалось, что дня него в этом было смысла. Акихиро вероятно должен был остаться в Фонтейне или пойти куда угодно, но... Нет, не в такой момент, не в этом месте. Иначе это было бы слишком глупым и нереальным совпадением. – Ты меня преследовал. – оттолкнув руки парня, произнесла Гретель с едва слышным в её голосе страхом. Она сделала несколько шагов назад, стараясь не упасть, хотя коленки ощутимо дрожали. Впервые она ощущала такой животный страх глядя в чьи-то глаза. Не святое благоговение перед великим владыкой, не возвышение перед рабом, не ужас войны оставшийся рефлексом на затворках погоревшей памяти, а простой животный ужас перед человеком. – И что с того? – не стал перечить парень, сложив руки на груди. Его взор впился в фигуру Гретель, что едва могла пошевелиться, остерегаясь выпада в свою сторону. Она не могла понять его намерения. В глазах девушки все его действия выглядели откровенной глупостью, даже если они были вызваны чувствами, бурлящими в груди подобно потоку магмы. Неописуемая дурость, которую она никогда не сможет понять. Слишком далеко она была от подобного. – Как это что с того...? Разве не ты помог мне сбежать от Фатуи! Так зачем преследуешь теперь?! – шокировано прокричала она, хотя голос девушки было плохо слышно из-за шума ветра, дождя и порой гремящей грозы. Гретель взмахнула рукой, сделав ещё один шаг. Вторую руку девушка медленно завела за спину в поисках зелья. – Я освободил тебя. – непоколебимо произнёс парень, кивая. – Но я не разрешал тебе уходить от меня. – так же закончил он, сузив свои глаза, от чего его взор показался ещё более хищным и опасным. Сердце Гретель пропустило удар, когда она поняла, что зелья больше нет, а человек перед ней медленно сходил с ума. Он даже не скрывал своего собственнического отношения – для него девушка не более чем простая вещь, которой можно было без зазрения совести помыкать. – Что за чушь? – с нервным смешком спросила она, перевернув плечами. Холод проник под кожу, охлаждая её ещё сильнее, будто бы пытался таким образом превратить девушку в прекрасную ледяную статую. – Зачем я тебе?! Это же глупо! Да и логично, что я хочу домой! – Потому что я хочу, чтобы ты осталась со мной? Не думаю, что для желаний нужны объективные причины. Я просто хочу. Мне удобно с тобой, если уж на то пошло. – спокойно и несколько бесчеловечно заявил он, выставляя Гретель игрушкой, которую мог забрать каждый кому не лень. Не более чем просто красивая, а кому и полезная кукла. Она не боялась его методов, могла оставаться рядом со спокойной душой, будто б оно не убийца, так почему же теперь стала бояться? Каждое его слово словно маленькая игла проникало в её голову. Гретель ощутила себя сломленной и разбитой. Было в его словах что-то такое, что пугало её. Отсутствие причины и нормального логического действия выдавало в парне психа. Не просто убийцу, а настоящего ещё более больного, чем она сама, психа. В ярком свете молнии, его глаза сияли голубизной, такой глубокой и удушающей, будто бы она тонула в его глазах, только вот не в неге наслаждения, а в боли удушья. Девушка судорожно искала пальцами зелье. Хотя бы какие-то осколки, что остались от него. Хотя бы капельку, что могла дать ей шанс воспользоваться силами, но не могла найти. Паника отразилась в её синих очах танцующими искрами, а руки нервно сцепились в замок. – Это ищешь? – заметив её поведение, спросил Акихиро, поднимая на уровень лица небольшой флакончик с черной жижей. Мимолётный страх расширенных глаз девушки доставил ему неописуемое удовольствие. Ранее без эмоциональная к пыткам, сильная женщина в какой-то момент сломалась и это ему нравилось. Нравилось подчинять её себе. Ломать её создание и выводить в обычного слабого человека зависимого от комфорта. Она была такой, просто пряталась за масками прошлого, а сейчас наконец-то показала свою слабую и бесполезную натуру. Впрочем, менять своё решение ему не хотелось так же, как и отпускать её. Было в этом чувстве нечто чарующее, держащее за горло его самого, будто бы тонкие пальцы девушки сжимали его горло, но не до удушья, нет, это было приятное едва давящее ощущение, заставляющее его улыбаться. Демонстрировать свои клыки, будто бы скалясь, угрожая перегрызть тонкое горло. Акихиро принял для себя простое решение - хотелку. И сейчас он наслаждался ею сполна. Увидев, как девушка тянется к нему руками, он быстро откинул зелье в сторону, тут же разрезая сосуд катаной. Острое лезвие просвистела громче ветра, скрывая биение сердца в ушах девушки. Тонкий звук скола как ранящая её пуля пронзил сознание. Коленки предательски подкосились, а нога поехала в сторону. Безвольно и грубо девушка упала в грязь. Её руки растянулись вдоль тела, а глаза широко распахнулись, уставившись на Акихиро. Без этого зелья у неё просто не было шанса добраться домой. – Ты плачешь? Как жалко. Спрячь эти мерзкие сопли с моих глаз. Они тебе не идут. – грубо отмахнулся Акихиро, воткнув один клинок в землю. Он сел на корточки, опираясь на своё оружие, и заглянул в синющие как небо над его головой глаза. – Не думал, что ты можешь быть настолько ничтожной. Это мерзко, Гретель. – утвердил он, слабо усмехаясь. Акихиро было всё равно на то, что он разбил её мечты, что он уничтожил её будущее и жизнь. Его ничего не волновало кроме него самого и удовлетворения собственных желаний да потребностей. Гретель была одной из них. – Но мне, это даже нравится. Давно я не испытывал наслаждения глядя на чье-то измученное лицо… Это словно достижение. – с пугающе-приторным возбуждением в голосе произнёс он, довольно зажмурившись будто бы хитрый лис. – Вставай, давай. Отведу тебя домой. Я не против неплохого ужина. – беззаботно произнёс он, забирая ладонь девушки в свою. Одним движением он встал и поднял её за собой, не заботясь о сохранности тела. – Или, ты хочешь повторить? – сверкнув очами, будто нарочно подбирая момент под блеск молнии, Акихиро утробно просмеялся, приставив лезвие к горлу девушки. Слабое сопротивление её едва ощутимой физической силы, только смешило и вызвало ядовитую улыбку. Он не видел в ней человека... Только вещь, которую он мог использовать, как ему хочется, потому что он её спас. Её жизнь была в его руках и эту власть он не даст отобрать... Только... "Прощай, генерал-фельдмаршал Гретель фон Буш, ты попала в ловушку, из которой не выбраться. Как хорошо, что на доске нет, не заменимых фигур, верно, Оливер?" Упавшая наземь черная роза будет затоптана быстрее остальных за очерненные грехами лепестки. Если же Гретель решит задуматься о его предложении, тогда... Девушка неуверенно посмотрела на Акихиро, чуть замявшись. Если она покажет ему зелье, это будет хотя бы каким-то доказательством? Да, её Глаз Бога мог быть бутафорией в его глазах, но... Но! – Не всё так просто, Акихиро. Меня, конечно, прельщают твои слова, но ты не всё знаешь обо мне, чтобы так говорить. Я не такая хорошая, нет, это не то что тебя оттолкнет, но... – замявшись, Гретель отвела взор в сторону, поджав губы, признаться в чем-то не так просто, особенно, когда ты умеешь хранить тайны. – В общем, я не отсюда. – резко отрезала она, стукнув руками по столу. Девушка зажмурилась, ожидая странной реакции, которую видеть не хотела, однако Акихиро продолжал есть, постукивая вилкой по тарелке. – Я знаю. – между приемами пищи утвердил он, от чего она дрогнула. Подняв шокированные глаза на парня, Гретель тут же столкнулась с сияющими ярче муассанита очами. То как он проникновенно, но спокойно смотрел на неё, поселило в душе девушки странное ощущение насмешки над самой собой. – Откуда? – едва выдавила из себя Грета, сглотнув. Размышления длились всего мгновение, Акихиро даже не успел прожевать кусочек пищи, как она догадалась. – Тот странный парень... – Он нафал сепя Скафителем. – с полным ртом заверил ниндзя, на что Гретель нервно просмеялась. "Он пришел от Владыки Персиваля... Но в то же время... Чего он хочет?" – задумалась Буш, невольно пролезая в нагрудный карман рукой. Она достала бутылочку с зельем, поставив её на стол. – Только спросить хотел. Раз у нас такой интимный разговор. Я слышал, про другие земли, но не мог это доказать. А теперь мне интересно, эта твоя Шерия свободнее Тейвата? – положив голову на руку, парень сощурился, растянув губы в лукавой усмешке Чеширского кота. – Не сказала бы, везде есть свои правила, но когда ты оказываешься сверху, они становятся размытыми. Для меня, как для одной из прямых подчинённых Персиваля не было ограничений, кроме веры в самого Персиваля и служения ему. – помотала головой Гретель, задумавшись. Сейчас это не звучало как-то хорошо, а раньше она принимала это за свободу. Однако отказаться от идеологии было трудно. – Персиваль это типа Архонт? Так сказал Сказитель. – накручивая на палец длинную прядь возле лица, спросил Акихиро. – Не знаю как это у вас. У нас, таких как он, зовут Хозяинами мира, Владыками судеб, кто-то называет их просто Королями царств. Всего есть пять регионов, над каждым свой Лидер и правила. Облаченный в звёздное сияние Рыцарь Света - Ланцелот. Искусственная богиня знаний Госпожа Разума - Альтегра. Искажающая реальность Королева Драмы - Минора. Остаток сотворения в вечности и наследник истинного бога Пастор Гения - Дьюс. И мой лидер созидатель хаоса Владыка теней - Персиваль. – рассказала Гретель, ощущая себя невероятной дурой. Для неё это было нечто привычное, а для него сказкой. Мало кто знал, что мир был поделён на две части и, что случило тому причиной. Она слышала про Тейват от Персиваля и его гостей, но обычно закрывала на трёп глаза. Владыка теней был тем ещё болтуном, что мог обвести своими речами вокруг пальца. Верить ему было делом не благодарным. – Звучит интересно, но я бы сказал слишком пафосно. – закатил глаза Акихиро. – Но я так понимаю, ты хочешь вернуться. – тут же добавил он, сузив глаза. В его голосе не было гнева или разочарования. Он будто бы пытался вытащить из неё какие-то особенные, известные только ему слова. – Есть такое... Но ты прав, я хочу домой. Это же логично, разве нет? У меня там титул, статус, устроенная жизнь и семья. Даже моя сила. – вздохнула Гретель, обняв себя руками. Она тряхнула головой, опустив её вниз. Он признался ей в чувствах, а она пыталась бежать от него домой. Прекрасная история любви, подходящая такой женщине как она. – Прости, Акихиро... – Твоя честность покупает. – удивительно спокойно и несколько заинтересовано протянул он. Парень коснулся своими пальцами её руки, резко перехватив запястье. Одно ловкое движение стянуло девушку в плен, от чего она тихо ойкнула, ударившись об стол. – Акихиро...! – напряженно воскликнула Гретель, вцепившись руками в уголки стола. Испуганный взор поднялся на парня, что находится в парах сантиметров от её лица. Горячее дыхание ласкало кожу, близость чужого тела вызывала внутренний конфликт с собой. Гретель не была невинной девушкой, но сейчас ощутила себя ей. Было в близости с парнем что-то особенное. Неизвестное ей доселе полное доверие в контрасте с тем, что он же и был её мучителем. Раздирающий сознание диссонанс, взрывал её голову и мысли, стачивая их в порох. Гретель стала потерянной овечкой, что больше не могла быть самой собой. Грозность и опасность исчезла, уступая место теплоте и трепету, едва щекочущим её грудь. – Я пойду с тобой. – твердо заверил парень без колебаний. В следующую секунду он притянул Гретель к себе за ворот одежды, впиваясь в её губы глубоким поцелуем, кружащим голову. Целовался парень плохо, но для неё это было не так важно. Он успеет всему научиться, если она захочет. Гретель и сама не заметила, как перехватила инициативу, углубляя поцелуй, проникая языком в его рот, как наглый исследователь или расхититель гробниц. Она просто хотела забрать своё сокровище, что так или иначе в любом случае забрало бы её. Если он действительно испытывал к ней хотя бы что-то... Такой больной на голову парень точно бы затянул её в ворох чувств и хаоса, а может и убил бы. Как забавно то, что она привыкла играть с огнем и шла на этот риск. Генералам не предстало отступать, даже при возможности поражения…

***

Огромный зал, практически полностью пустой, будто состоял из черного резного мрамора с золотыми полосами, рассекающими его как трещины граненое стекло. Высокие колонны вели к достаточно большому трону в конце. Золотому креслу с горгульей, сидящей на спинке. Алый бархат говорил о его мягкости, а большие подлокотники могли стать даже столиком, если потребуется. На стенах с двух сторон расположились большие панорамные окна из витражного стекла. Своими алыми, черными и лиловыми цветами, собранными в гротескные картины они скрывало мир от чужих глаз живущего в этом месте господина... Будто бы отдельная вселенная для одного единственного человека. Звенящая тишина давила на сознание, будто платиновая цепь такая же дорогая и такая же прочная не давала посетителю и шанса. Каждый, кто приходит сюда играл с хозяином в шахматы, что уютно примостившись на небольшой тумбе неподалеку от кресла. Забавно, что в этой и так не равной игре, право хода имел только он, переставляя фигуры семи цветов. Прислонившись к одному из окон, всматриваясь в цветное стёклышко красного цвета, самое прозрачное, ещё пропускающее в обитель свет. Высокий рост ничуть не портил относительно худощавую фигуру мужчины, что в многослойной одежде смотрелась статно со своим ровным станом и, казалось бы, серьезным видом. На вид ему было не больше тридцати трёх, может меньше. Бледнокожий как вампир, что годами не пил человеческой крови, с яркими, парадоксально потемневшими живыми губами, будто покрашенными помадой шоколадного оттенка. Большие, однако, узкие глаза, украшались густыми черными ресницами, дополняясь низкими, сведёнными на переносице в задумчивости тонкими бровями. Яркая радужка делилась на две части. Снизу ярко алая, сверкающая как окровавленный рубин, она привлекала собой взгляд, а верху она же казалась темно-фиолетовой, будто бы тень упала на неё, сложив неприятную картину прищуренного взора. Тонкий, белый как рисинка зрачок выделялся в ней особенно забавно, акцентируя внимание на необычных глазах. Длинные черные волосы с лиловыми концами были собраны в высокий конский хвост необычной золотой заколкой с украшением в виде пятиконечной звезды. Передние пряди были чуть приподняты и спадали по сторонам от лица, акцентируя на нём внимание. Из одежды у него был черный китель с белым английским воротником, украшенным множеством различных медалей. Под ним виднелась алая рубашка, застигнутая на все пуговицы, вместо галстука подкреплённая брошью в виде креста с широкими полями. Золотые пуговицы на одежде выделялись своей формой в виде левостороннего хакенкройца. Рукава с широким отворотом подчеркивалась алой каймой. Черные брюки с идеальными стрелками подчеркивали длинные ноги, сочетаясь с лаковыми туфлями. На плечи мужчины был небрежно наброшен черный плащ достигающий голени. Он был покрыт ремнями на свободной части, что широко раскрылась, имитируя бальную юбку. В то время как на плечах разместились серебристые эполеты с золотым узором в виде "Х". Внутренняя часть плаща была алой, выделяя его фигуру от чего верхняя одежда больше казалась ореолом. Белые перчатки сковывали руки, выделяя длинные пальцы. Поверх них расположилась пара серебристых колец-печаток с чернением. Дверь в зал распахнулась так тихо, что если бы не проникнувшие в комнату потоки ветра, это было бы не заметно. На входе показалась тонкая фигура Гретель. Облаченная в форму подобной той, в которой был и сам мужчина, только без плаща и украшений, она отдала ему честь, сразу приложив руку к груди, а потом, приставив ладонь к виску внутренней стороной наружу, осела на одно колено, не смея заходить глубже. Нарекать на себя гнев властителя самое глупое решение, которое кто-либо мог сделать. – С возвращением, Гретель. – его спокойный и удивительно мягкий голос болезненно резанул по ушам девушки. Она не любила это напускно-хорошее отношение. Лучше бы он отругал её. – Прошу прощения, господин Персиваль, я доставила вам много хлопот. – поджав губы произнесла она, помотав головой. Слабый смех раздался со стороны Персиваля, что отошел от окна, медленным шагом направившись к подчинённой. – Отбрось, ты мне почти как семья. Я не мог не помочь тебе выбраться с этих диких земель. – подхватив левой ладонью локоть правой, мужчина положил подбородок на свои пальцы, задумчиво сощурившись. – Я слышал, ты прибыла не одна, а с каким-то мужчиной. Он из Тейвата? – не стал ходить вокруг да около Владыка Теней, едва склонив голову на бок. – Да, это Акихиро. Он помог мне выбраться и выразил желание прибыть на Шерию. – опустив голову ниже, едва смято произнесла Гретель. Ей нельзя было ударить в грязь лицом перед лидером, но сейчас она чувствовала себя так глупо, будто бы погибла от того, что выстрелила в себя пустым пистолетом. – Интересный юноша. Он будет служить в твоём отряде? – сделав пару мелких шагов, Персиваль стал рядом с другим боком Гретель, глядя на её темную макушку. Его сверкающие глаза уже не говорили о том, что он знает всё. Ей не нужно было ничего скрывать. Бог перед ней видел и знал будущее. Бог перед ней достаточно могущественен, чтобы убить её без прикосновения. Бог перед ней играет в эту игру слишком долго, чтобы проиграть. – Да. – коротко ответила Гретель, позволяя стали в голосе выбраться наружу твердостью и звонкостью. – Хорошо. Я не против. Надеюсь, ты знаешь все условия? – протянув руку к девушке, мужчина положил её на её голову, поглаживая мягкие темные волосы, что поблескивали на свету. – Да. – так же ответила она, не смея двигаться. Прикосновения повелителя имели свой вес и ценность. После них её голова могла стоить небывалых денег. Много кто мечтал просто узреть Персиваля воочию поближе, не то, чтобы прикоснуться к нему или получить прикосновение. Генералы были просто избранными пешками, которые смогли достигнуть столь глупой и неоправданной цели, как и удобного безнаказанного положения, развязывающего руки полностью. Исключением был сам Персиваль, но простые человеческие желания редко касались его личности и дел. Бросив взор на проход, мужчина усмехнулся, демонстрируя клыкастую улыбку. Все считали его мрачным и абсолютно грубым, однако он достаточно часто смеялся. Прямо как сейчас, глядя на небольшую тень от вазы в коридоре. Удивительно. Этот человек только пришёл к нему, а уже пытался подслушивать, используя его же силы. – Гретель, тебя ведь поймали, когда ты проникала на базу противника через тень? – спокойно спросил Персиваль.. – Да. Противник обнаружил меня. Удалось обезвредить их вооружение, но попытка пробега увенчалась не лучшим результатом. – стараясь говорить как можно спокойнее, Гретель смотрела в пол кусая губы до крови. Её ошибка. Генерал не должен покидать место в тылу, но в тот самый момент… – Тогда, передай своему подопечному, что мои глаза, намного лучше и сильнее, чем система Альтегры. – насильно повернув тело девушки к выходу, утвердил Персиваль, указывая пальцем на ту самую тень. Она странно двинулась, будто бы солнце в небесах мигнуло, как старая лампочка и сникла став едва заметно светлее. – Я... Простите, этого больше не повторится! Обещаю! – резко и громко закричала Гретель, прислонив голову на коленях перед Владыкой. – Знаю. Потому что если это повторится... – мягко начал мужчина со сладкой улыбкой, пока не замолчал. Он склонился ближе к Гретель и заглянул в её глаза, поглощая фигуру девушки как водоворот, не знающий жалости. – ... Я убью вас обоих и твою сестру тоже. – строго и холодно закончил он, растворившись облаками черного дыма, оставляя девушку одну в тронном зале…