Я прокричал твое имя по радио

— Ты занят? — спрашивает Мори, несмотря на то, что он даже не постучал и уже идет к столу Чуи. Чуя сдерживает фырканье. Конечно, он занят, и, конечно же, Мори это знает. И, конечно же, они оба знают, что он бросит что угодно, лишь бы поговорить с Мори. — Как дела? — интересуется Чуя, пытаясь казаться оптимистичным. Он дарит Мори самую искреннюю улыбку, на какую только способен. — Я решил отстранить Кое от альбома Кеки, — объявляет Мори бесстрастным тоном. Выражение его лица также пустое. Чуе приходится сдерживать дрожь: — Если бы у меня было еще немного времени… — Я дал тебе достаточно времени, — Мори перебивает его, бросая на него холодный взгляд. Он скрещивает руки на груди. — Мы не можем позволить себе больше задержек, — он вздыхает. — Я бы не хотел злить Озаки, но она не оставляет мне особого выбора. — Пожалуйста, — просит Чуя, слегка склонив голову и сжав руки в кулаки под столом. Он не может так поступить с Кое, как бы плохи ни были их отношения в последнее время. — Я могу это исправить, клянусь. Всего за неделю. Мори долго смотрит на него с холодом, приподняв бровь. И снова вздыхает, на этот раз более глубоко. — Одна неделя, ни секундой больше. Если бы кто-то другой попросил, я бы даже не подумал об этом. — Спасибо, сэр, — говорит Чуя, тихо выдохнув с облегчением. — Я не подведу Вас, клянусь. — Я сомневаюсь не в тебе, — сообщает Мори. Выражение его лица становится более расчетливым. — Как дела в остальном? Есть что сообщить? — Настолько гладко, насколько можно было ожидать, — Чуя проводит рукой по волосам. Его шляпа лежит на краю стола, видимое напоминание о том, что нужно держать голову, даже когда он борется. — Черные Ящерицы чувствуют себя лучше с возвращением Каджи. Но трудно сказать, как быстро они смогут собрать еще один альбом. — Я был удивлен, что Каджи вернулся, но это сработало в нашу пользу, — говорит Мори, одобрительно кивая. — Прямо сейчас мы должны сосредоточиться на наших музыкантах, которые приближены к релизу. — Как дела у тебя? — нерешительно спрашивает Чуя. Исполнительные встречи отложены на неопределенный срок, и Чуя видится с Мори даже реже, чем в прошлом месяце. Его фальшивая радость даже менее искренна, чем обычно, когда он это делает. Кажется, Мори встречается с Эйсом чаще, чем с остальными, хотя Чуя понятия не имеет, почему. На самом деле его это не касается, поэтому Чуя не спрашивает его об этом. — Как и следовало ожидать, — Мори откидывается на спинку стула. — По городу ходят слухи, что я потерял преимущество, не могу справиться с простой вербовкой. Port Mafia Records недостаточно сильна даже для того, чтобы противостоять незначительному независимому лейблу. — Мори произносит слова спокойно, но его ярость очень заметна. Его слова злят Чую не меньше, если не больше. — Это чертовски дерьмово, — заявляет Чуя, хлопая ладонью по столу. — Со стороны Фрэнсиса это довольно хорошо сделано, — Мори яростно улыбается. — В этой игре он даже лучше, чем я ожидал. Чуя делает глубокий вдох. — Да, но он новичок по сравнению с тобой. — Меня не волнует собственная репутация, — произносит Мори, улыбаясь еще шире. — Лидер организации — это тот, кто действует и как ее король, и как ее слуга. Они с радостью проходят через всякую грязь и невзгоды. Но он совершил ошибку, когда решил бросить вызов Port Mafia Records. — Я исправлю ситуацию с Кекой, — обещает Чуя, теперь еще более решительный, чем прежде. Дело не только в Кое, дело в PMR. Он не может потерпеть неудачу. — Да, видишь ли, — легкомысленно говорит Мори, вставая, чтобы уйти. — Я ценю всю остальную работу, которую ты проделал, Чуя. Это было превосходно. — Спасибо, босс, — искренне благодарит Чуя. Он даже не уверен, хвалит Мори его за то, что он манипулирует им, или нет. — Тогда я свяжусь с тобой на следующей неделе, — бросает Мори, уходя. Он не оглядывается и не ждет ответа от Чуи. Чуя тоже собирается уйти, хватая свою шляпу и натягивая ее себе на голову. Он получил время, о котором просил. Теперь он должен сделать это достойным того. Он находит Кеку в одной из тренировочных комнат PMR вместе с Хироцу. Кое нигде не видно, и это удача. Кека стоит у микрофона, а Хироцу сидит рядом на стуле и делает записи. На секунду у Чуи возникает чувство дежавю — он был на месте Кеки в такой же комнате с Хироцу когда-то. Обычно, когда Чуя входит в тренировочную комнату, кто-то играет музыку. Но когда он заходит внутрь, там стоит тишина. — Чуя, — приветствует Хироцу, заметив его. Голос у него нейтральный, но Чуя знает его достаточно хорошо, чтобы слышать, что он рад его видеть, хотя в то же время расстроен. — Ты здесь, чтобы помочь нам? — Вообще-то, я здесь, чтобы поговорить с Кекой, — Чуя дружелюбно улыбается маленькой девочке. — Я скоро уйду. — Очень хорошо, — Хироцу возвращается к своим заметкам и предоставляет им некоторую относительную конфиденциальность. Он всегда был чрезвычайно проницательным стариком. Кека Изуми смотрит на него пустыми глазами: — О чем ты хотел поговорить? Кека, пожалуй, самый серьезный четырнадцатилетний подросток, которого он когда-либо встречал. Выражение ее лица редко меняется, будь то счастье или печаль. Ее лицо остается прежним, когда она поет. У нее потрясающий голос, но, глядя на нее, можно подумать, что она какой-то музыкальный робот. Она невысокая (хотя он чуть выше, но это не показатель). Кека предпочитает носить традиционные японские кимоно, а не одежду в западном стиле. Чуя знает, что она прожила в Японии большую часть своей жизни, а пару лет назад переехала в Штаты. Она почти всегда носит свои длинные волосы собранными в хвосты, цвет ее волос настолько черный, что кажется почти синим. Сегодня на ее резинках для волос маленькие белые цветочки. Внешне она выглядит как обычная девочка-подросток. Но Чуя никогда раньше не встречал девушку-подростка, которая заставляла его чувствовать себя так неуверенно своими пристальными взглядами. У Чуи действительно не было возможности поговорить с ней один на один. Он заглянул к ней и Кое на чай, когда она впервые подписала контракт с PMR, но даже тогда она практически молчала. Он и Кое разговаривали больше всего. Он всегда изо всех сил старался быть с Кекой добрым, но в ответ она была на грани холодности и вежливости. Он приблизился к альбому Кеки, пытаясь убедить Кое передумать, но у него больше нет времени, чтобы ходить на цыпочках вокруг ее чувств. Теперь он собирается пойти прямо к источнику. К счастью, у него есть большой опыт общения с, казалось бы, бесчувственными людьми (возможно, это одно из немногих преимуществ такой привязанности ко всем этим воспоминаниям). — Ты свободна вечером? — спрашивает Чуя, сохраняя тон между обычным и деловым. — Есть дело, на которое я бы хотел, чтобы ты пришла. Одна бровь Кеки слегка приподнимается, но она не задает ему вопросов: — Я не занята сегодня вечером. — Отлично, — говорит Чуя, уходя прежде, чем она успевает передумать или задать больше вопросов. — Я заеду за тобой около семи. Тогда увидимся, — он поворачивается, чтобы окликнуть Хироцу: — До скорого, чувак. Хироцу закатывает глаза, но улыбается и машет рукой. Кека смотрит, как он уходит, едва заметно хмурясь. Чуя начинает возвращаться в свой офис, доставая телефон, чтобы отправить сообщение. [9:13 утра, Чуя]: Что ты делаешь сегодня вечером? Он получает ответ почти сразу, что заставляет его хмуриться, потому что она должна быть на уроке прямо сейчас. [9:13 утра ☆Элиза☆]: Боже, пожалуйста, скажи мне, что мы что-то делаем!!! я не видела тебя целую вечность Чуя стучит в дверь общежития Кеки за пару минут до семи. Он находится на втором этаже общежития PMR, недалеко от своей старой комнаты. Чуя борется с уколом ностальгии, когда Кека открывает дверь. Она не изменилась с тех пор, ни в одежде, ни в выражении лица. Кека кивает в знак приветствия и присоединяется к нему в холле, запирая за собой дверь. Чуя не уверен, всегда ли она была вежлива или Кое вдалбливала ей это. Кое пыталась с ним, но к тому времени, когда он встретил ее, он уже был безнадежным делом. Кека не комментирует его собственный наряд из темных джинсов и простой серой толстовки, без своего обычного чокера и шляпы, оставленных в квартире. Он собрал волосы в свободный хвост. Чуя не выходил в чем-то столь непринужденном с апреля, когда его буквально втянули на празднование его дня рождения. Совершенно очевидно, что Чуя одет не для рабочего мероприятия. Но, ну, за эти годы он перенял пару вещей от других. Небольшая манипуляция иногда может быть оправдана. — Пошли, — легко говорит Чуя, улыбаясь Кеке и направляясь к выходу. Она идет рядом с ним, ее сандалии шлепают по полу. Здание общежития находится всего в паре дверей от офиса, и Чуя направляется к парковке PMR. Он вытаскивает связку ключей (которые точно не принадлежат ему, но старые привычки не умирают) и нажимает кнопку отпирания, чтобы узнать, какой фургон он одалживает (он теперь руководитель, кто, черт возьми, вообще будет жаловаться?). Если Кека и думает, что странно, что вечером они берут случайный фургон PMR, или что в какой-то мере поведение Чуи странно, она не озвучивает этого. Чуя надеется, что к концу ночи сможет что-то вытянуть из нее. Чуя включает радио, выезжая с парковки и направляясь к первому пункту назначения вечера. Кека смотрит в окно, наблюдая за городом, пока они едут. Чуя стучит рукой по рулю под «Шум и Ярость», пока едет, — ему всегда нравился Фолкнер. Дома вокруг них становятся все красивее по мере приближения ко входу в чрезвычайно дорогую (и откровенно претенциозную) частную школу Элизы. Она уже ждет у входа, когда они подъедут, листая ленту в телефоне. Ее лицо озаряется, когда она понимает, кто ведет фургон, припарковавшийся рядом с ней. Элиза без колебаний открывает дверцу и прыгает на заднее сиденье. Ее улыбка широка, когда она склоняется над водительским сиденьем, чтобы быстро обнять Чую, что нелегко, учитывая то, как ей приходится изгибаться, чтобы сделать это. Ее длинный светлый хвост в конце концов упирается в лицо Чуи, но он слишком взволнован встречей с ней, чтобы жаловаться. — Когда-нибудь ты должен перестать воровать фургоны PMR, — говорит Элиза в качестве приветствия, отстраняясь и слегка толкая Чую в плечо. — У тебя есть собственная машина. Чуя знает, это был еще один экстравагантный подарок на день рождения от Кое, когда ему исполнился двадцать один год. В этом году она подарила ему подписанный экземпляр Poèmes saturniens, объявив однодневное перемирие в их продолжающейся вражде. — Что? — с ухмылкой спрашивает Чуя. — Ты собираешься доложить обо мне Мори? Элиза закатывает глаза и снова садится на заднее сиденье. — Привет, Кека, — легко здоровается она. — Привет, Элиза, — говорит Кека чуть менее собранным тоном, чем обычно. Она бросает на Чую несколько сбитый с толку взгляд, как будто он исчерпал ее норму странностей до того, как она не сможет подавить реакцию. Элиза была не в восторге, когда он позвонил ей и рассказал о своих планах на сегодняшний вечер и о том, кто собирается пойти с ними. — Кека Изуми? — она заскулила. — Почему? Она ненавидит меня. — Что? — недоверчиво переспросил Чуя. — Я очень в этом сомневаюсь. Элиза тяжело вздохнула. — Чуя, я была в восторге от того, что наконец-то в PMR появилась девушка примерно моего возраста, с которой я могла бы проводить время, когда застреваю в офисе. Я буквально смущающе пыталась подружиться с ней. Она так сильно меня заткнула. Не знаю почему, но она меня ненавидит. — Она просто застенчивая, — сказал Чуя. Кека никогда не испытывала искренней неприязни к окружающим ее людям. Во всяком случае, не по наблюдениям Чуи. — Именно так думают люди, когда девочка-подросток кого-то игнорирует, — произнесла Элиза с явным надрывом в голосе. — Ты знаешь, сколько людей, которые мне не нравятся, думают, что я застенчивая? Чуя немного рассмеялся, потому что Элиза, наверное, самая далекая от застенчивости. Затем он изменил свой тон на более серьезный. — Не могла бы ты попробовать еще раз? Я был бы очень признателен. — Ух, тебе повезло, что я люблю тебя, — бросила Элиза. Но протестов она больше не поднимала. Она сразу же снова пришла в возбуждение. Пока они едут к своему второму пункту назначения, она поддерживает непрерывный поток болтовни, в основном о школе и ее друзьях. Чуя слушает и вмешивается время от времени. Кека переводит взгляд с одного на другого, ничего не добавляя, но внимательно слушая. В конце концов Чуя паркует фургон недалеко от бара и ресторана, которые Чуя выбрал после некоторого поиска в Интернете и предыдущего опыта. Не то чтобы он когда-либо был в том месте, которое выбрал ранее, но он провел много времени в этом районе, когда играл с Овцами. Район приличный, не шикарный, но и не захудалый. Это идеальное место, чтобы хорошо провести время, не подвергаясь бомбардировке людьми. Чуя направляется к двери заведения, Элиза и Кека следуют за ним. Он открывает им дверь, на которой висит табличка, рекламирующая вечера караоке по средам. Элиза входит первой, подходит прямо к хозяйке, чтобы попросить столик на троих. Брови Кеки слегка нахмурены, когда она следует за ней. Чуя широко улыбается ей. Кто-то уже на сцене, поет восторженную, если не тональную версию «Гроздья гнева» (которую Чуя любил, пока не зарекся не слушать музыку этих тупых ублюдков из Гильдии). Чуя следует за хозяйкой к столу недалеко от сцены, садится на одну из скамеек и вытягивается настолько, что Элизе и Кеке приходится делить другую. Кека занимает внутреннее сиденье, а Элиза сидит на краю. — Могу я предложить вам что-нибудь выпить? — спрашивает их хозяйка, подавая им несколько меню. — Вода будет идеальна для меня, спасибо, — говорит Чуя. Он начинает листать меню, чтобы она не обращала на него внимания. Обычно он не возражает против того, чтобы его узнали, обычно он на самом деле ожидает этого, но это не то, с чего он хочет начать сегодняшний вечер. — То же самое и для меня, — соглашается Элиза. — Я тоже хочу, — подает голос Кека. — Хороший выбор — хозяйка кивает. — Ваша официантка принесет ее. Чуя опускает меню, когда она уходит. — Ты мастер маскировки, — саркастически говорит Элиза. — Заткнись, — Чуя закатывает глаза. — Если вы голодны, вы можете заказать что-нибудь. — Я не думала, что мы пришли сюда поесть, — Элиза слегка ухмыляется. Чуя смотрит на нее равнодушным взглядом: — Как проницательно с твоей стороны. Мори был бы так горд. — Мы здесь, чтобы петь? — спрашивает Кека, удивив Чую своим высказыванием. Ее тон по-прежнему довольно плоский. Но в ее глазах есть малейшая искорка интереса. — У меня есть для тебя задание, — говорит Чуя, глядя на Кеку и опираясь локтями в стол. — Я слышал тебя в студии, теперь я хочу услышать тебя в дикой природе. — Что бы ты хотел, чтобы я спела? — интересуется Кека, без промедления принимая его странное задание. — Это вам двоим решать, — легкомысленно бросает Чуя. Обе девушки на секунду поворачиваются, чтобы посмотреть друг на друга, прежде чем вернуть взгляд на Чую. — Нам двоим решать? — мягко спрашивает Элиза, но ее глаза ясно говорят, что не стоило упоминать это. — Ага, — соглашается Чуя, широко улыбаясь. — Вы двое собираетесь спеть дуэтом. Выбирайте свою песню столько времени, сколько хотите. Он откидывается на спинку скамьи и скрещивает руки. Кека слегка прикусила губу, глядя на Элизу краем глаза. Элиза делает глубокий вдох, а затем поворачивается к Кеке с фальшивой улыбкой (на самом деле, Мори, вероятно, гордился бы этим). — Итак, какую музыку ты любишь? — Я не придирчива, — в тоне Кеки больше эмоций, чем обычно, — возможно, нервозность. — О, да ладно, — ободряюще говорит Элиза. — Ты музыкант. У тебя должно быть какое-то мнение. Кека моргает и сглатывает: — Мы могли бы спеть «Золотого демона». Она смотрит на Чую, чтобы оценить его реакцию, но выражение его лица остается неосуждающим. Кека снова поворачивается к Элизе. — Мне нравится эта песня, — произносит Элиза, теперь более искренне, чем раньше. — Отлично, — кивает Чуя. — Идите записывайтесь. Элиза бросает на него еще один взгляд, говорящий: я не подчиняюсь тебе, Чуя Накахара. Но она снова улыбается и идет к сцене, где человек с планшетом записывает людей. — Я совсем не разогрелась, — говорит Кека, едва заметно хмурясь. Чуя не может сдержать вздох. — Все в порядке, Кека. Просто повеселитесь там. Кека хмурится чуть сильнее, но Элиза возвращается к столу и указывает на нее пальцем. — Нам повезло, — начинает она, прислонившись к столу. — Больше никого в очереди. Давай сделаем это, Кека. — Правильно, — Кека встает и следует за Элизой на сцену. Она выглядит крошечной по сравнению с Элизой, когда они идут рядом, — Элиза, вероятно, могла бы положить локоть Кеке на голову. Она ухмыляется, глядя на комнату, когда выходит на сцену, совершенно не нервничая. Она берет один из микрофонов, а другой передает Кеке, которая стоит немного позади нее. — Привет всем, — говорит Элиза в микрофон легким и воздушным тоном. — Меня зовут Элиза, а это Кека. Мы собираемся спеть для вас «Золотого демона». Кека ничего не добавляет, а Элиза сигнализирует кому-нибудь включить музыку. Начало песни отлично знакомо Чуе после того, как он слушал ее столько раз, и он не может не улыбнуться. — Поздравляю с помолвкой, — поет Элиза, беря на себя инициативу. — Все говорят, что это умный ход. Чуя помнит, как несколько лет назад Элиза выражала свои опасения по поводу отсутствия музыкального таланта, чуть ли не плакала из-за этого. Но она не стесняется петь перед этой небольшой толпой людей, несмотря на то, что на самом деле она не великая певица. Она неплоха, но когда ты работаешь в музыкальной индустрии, ты привык слышать людей, которые знают, что делают. По сравнению с музыкой, которую обычно слушает Чуя, Элиза откровенно посредственна. Но ей явно все равно, она с душой поет текст и немного покачивается под музыку. — Ты продал свое сердце за приличную сумму, — поет Кека, ее голос резко отличается от голоса Элизы. Он чистый и мощный, ноты воспроизводятся почти безупречно. Со всего ресторана раздаются возгласы аплодисментов. — Надеюсь, ты доволен своим уловом. Элиза широко улыбается Кеке, совершенно не беспокоясь об их разнице в навыках. А потом это, черт возьми, происходит, — Кека улыбается в ответ. Улыбка небольшая, но уголки ее губ чуть приподнимаются, и Чуя не помнит, когда в последний раз чувствовал такую победу. Его собственная улыбка огромна. Он издает громкие аплодисменты со своего места на скамейке, получая пару неодобрительных взглядов от окружающих. Чуя полностью их игнорирует. Я думал, что это любовь, но все это было ложью, Но сердце не может регенерировать после смерти. Итак, у тебя есть деньги, а у меня есть свобода. Никогда не думал, что стану жертвой золотого демона. Они вместе поют припев, Элиза радостно прыгает по сцене. Кекa тоже начинает немного двигаться под музыку. И это действительно не должно сработать, их голоса не совпадают, и они не попадают ни в одну гармонию. Но они заставляют это работать, просто явно получая удовольствие. К тому времени, как начинается второй куплет, Кека улыбается настолько широко, что это может видеть весь ресторан. Чуя откидывается на спинку сиденья, довольный и гордый. Таким же образом он слушает остальную часть песни. Как только они заканчивают, он возглавляет аплодисменты. Элиза хватает Кеку за руку и заставляет ее поклониться вместе с ней, и Кека не сопротивляется. Элиза не отпускает, как только они встают. Она благодарит толпу и тащит Кеку обратно к их скамейке, где ее ждет Чуя. — Ну, начальник Накахара, — говорит Элиза, на этот раз садясь на внутреннее сиденье. Она чуть-чуть запыхалась. — Как мы справились? — Я был очень впечатлен, — Чуя передает ей один из стаканов с водой, которые принесли, пока они пели. Он дает и Кеке, улыбаясь ей. — Вы проделали хорошую работу. — Спасибо, — говорит Кека, удивляя его тем, что заговорила первой. На ее лице появляется румянец, и она делает большой глоток воды. — Я была ужасна, — смеется Элиза. Она поворачивается лицом к Кеке. — Но ты, ты хороша. Кека пожимает плечами и делает еще один глоток воды. — Нет, серьезно, — продолжает Элиза. Она выбрасывает всю шутку из своего голоса. — Я слушала в своей жизни много музыки, больше, чем мне действительно хотелось бы. Ты удивительна. — Спасибо, — снова говорит Кека, явно немного взволнованная похвалой. — Ого, — произносит Элиза. — Ты застенчива. Я думала, ты просто сука. У Чуи отвисает челюсть, и он собирается отчитать ее, но тут Кека смеется. Это самый счастливый ее вид, который Чуя когда-либо видел с тех пор, как встретил ее. Хоть это и было целью Чуи, он безумно рад этому. — А теперь, — говорит Элиза, наклоняясь к Кеке и громко шепча, — что, по-твоему, мы должны сделать, чтобы Чуя спел? — Я не пою, — категорически возражает Чуя. Он бросает на Элизу равнодушный взгляд. — Я так давно не слышала, как ты поешь, — Элиза дуется на него. — Сделай это для меня и Кеки, — она подталкивает другую девушку. — Это несправедливо, что мы должны петь, а ты нет, — говорит Кека с явным вызовом в голосе. Элиза выглядит восторженной, поднимая руку для «дай пять». Кека бьет по чужой ладони. — Ладно, — соглашается Чуя, закатывая глаза. Его улыбка выдает, что он совсем не раздражен. — Кека, какая твоя любимая песня? — О, — Кека неловко постукивает рукой по столу. — Я не уверена. Чуя решает не подталкивать ее к этому. Она уже так много сделала сегодня вечером. Вместо этого он поворачивается к Элизе: — Какая твоя любимая песня? — «Порча», — говорит Элиза с ухмылкой. Хуже всего то, что она говорит правду. — Подлиза, — все равно обвиняет Чуя, указывая на нее пальцем. — Второй фаворит? Ухмылка Элизы становится еще шире: — «Сумерки». Стефани Майер. Чуя закатывает глаза. — Мы обсудим это позже, — обещает он ей. Но он пытается встать, немного ухмыляясь, когда идет к пустой сцене. Человек, записывающий людей в караоке, смотрит на него, когда он подходит. — Ты Чуя Накахара, — говорит он с явным благоговением в голосе. — Нет, я не, — легкомысленно отрицает Чуя, широко улыбаясь ему. — Эм, ладно, — мужчина явно не верит ему, но не знает, стоит ли возражать. — Ты хотел записаться на песню? — Ребята, у вас есть Сумерки? — спрашивает Чуя, слегка улыбаясь. К чести мужчины, он и глазом не моргнул при выборе песни. — Конечно, — говорит он, кивая. — Ты в деле. Чуя кивает в знак благодарности и выходит на сцену. Несмотря на размер и обстановку, его охватывает легкий трепет, когда он подходит к микрофону. Прошло много времени с тех пор, как он пел для публики. Чуя даже не помнит, когда это было в последний раз, может быть, с Кое, когда они исполняли юбилейный дуэт «Золотого демона». Но в основном они выступали только для пары интервью, а не для настоящей публики. Эта группа людей может быть мизерной по сравнению с теми, для кого он играл когда-то, но Чуя начинал петь в подвалах и гаражах людей. Его никогда не заботило количество людей. Он любит петь при любых обстоятельствах. Странно сопротивляться соскальзыванию в его сценический образ. Он должен прикусить язык, чтобы не сказать: привет, Лос-Анджелес. Однако Чуя не борется с широкой ухмылкой от выхода на сцену. — Всем привет, — говорит Чуя в микрофон, оборудование смехотворно низкого качества по сравнению с тем, к чему он привык. Он слышит вокруг себя шепот своего имени, но игнорирует их. — Эта песня адресована двум соплякам, с которыми я пришел сюда. «Сумерки» для вас. Песня начинается с медленной игры на фортепиано. Чуя фыркает и качает головой. Но он никогда не играл наполовину, и не собирается начинать сейчас. Он поет нелепые тексты изо всех сил. Семнадцать и никто особенный Переехала на север, чтобы уйти Не знала, что это приведет к чему-то экзистенциальному Как быстро я влюбилась в тебя, это клише Ресторан подбадривает его, когда он двигается по сцене, драматично поднося руку к сердцу. Из-за этого Чуя еще больше усердствует в припеве. Сумерки, конец дня, возвращение ночи Но без темноты мы бы никогда не увидели звезды Я знаю, что хочу быть с тобой навсегда Мне все равно, что говорят люди, это наша любовь Чуя крутится вокруг крошечной сцены, ресторан улюлюкает и зовет его. Он проглатывает это, чувствуя себя более живым, когда поет эту дурацкую песню, которую он знает уже много лет. Ему никогда не было дела до того, что музыка, которую он играет, самая лучшая или самая сложная, одним из лучших моментов в его жизни было то, что он играл абсолютное дерьмо с «Овцами». Чуя спрыгивает со сцены, когда начинается следующий куплет, исполняя серенаду этому случайному ресторану в Лос-Анджелесе песней, которую он едва знает, проводя самое лучшее время в своей жизни. Он все еще в хорошем настроении, когда позже они привозят Элизу. Она продолжала хохотать после того, как Чуя закончил свою песню, говоря, что она не может перестать ее представлять. Он показал ей язык и закатил глаза. — Спасибо за сегодняшний вечер, — благодарит Элиза, когда они подъезжают к ее школе. Она наклоняется вперед, чтобы еще раз обнять Чую. Он отвечает ей наилучшим образом из-за их неудобного положения. — Я отлично провела время. — Спасибо, что пришла, — тихо говорит Чуя. Потом он использует нормальный тон. — И не вини меня, если тебя поймают за перепиской в классе. — Да, да, — пренебрежительно бросает Элиза. Она удивляет Чую, потянувшись, чтобы тоже обнять Кеку. Кека тоже удивлена, с неловким выражением лица, нерешительно похлопывая Элизу по спине. — Увидимся, Кека, — радостно говорит Элиза, отстраняясь. — Я тебе напишу. Она улыбается им еще раз, прежде чем выйти из фургона. Элиза идет к своей школе, поднимая руку на прощание. Чуя фыркает и поворачивается к Кеке: — Ты голодна? На обратном пути есть хорошая блинная. (Чуя знает, что блины — любимая еда Кеки. Чуе пришлось заманить на свою работу миллион промышленных людей, он знает, что делает.) — Звучит неплохо, — говорит Кека, чуть более сдержанно, чем раньше, но намного лучше, чем этим утром. — Круто, — небрежным тоном произносит Чуя. Он снова включает радио, позволяя музыке играть. Он на удивление доволен тем, как ужасно начался его день. Он был настолько поглощен всем, что связано с PMR. Он спланировал это, чтобы дать Кеке передышку, но для него это могло быть даже лучше, чем для нее. Чуя только начал думать, что ему придется придумать способ снова начать разговор, когда Кека заговорила. — Почему ты попросил меня прийти сегодня вечером? — спрашивает она. Вопрос любопытнее всего. — Обычно я довольно хорошо знаю музыкантов, с которыми работаю над альбомами, — говорит Чуя. Он смотрит на нее, прежде чем вернуться к дороге. — Некоторые лучше, чем другие, конечно. Я думаю, легче делать музыку с людьми, когда ты немного понимаешь их, если знаешь их стиль. Но прошло уже почти два месяца, а я все еще чувствую, что не очень хорошо тебя знаю. — К тому же я подумал, что это будет весело, — добавляет Чуя, быстро улыбаясь Кеке. — Так и было, — соглашается Кека. Она колеблется перед следующими словами. — Что ты хочешь узнать? — Это не допрос, — мягко говорит Чуя. — Ты не обязана говорить мне то, чего не хочешь. Кека мычит в знак согласия, но больше ничего не произносит. Она смотрит на свои руки. — Сколько тебе было лет, когда ты начала петь? — интересуется Чуя, начиная с чего-то, как он надеется, простого. — Ты намного лучше большинства людей твоего возраста. — Я думала, что Кое рассказала бы тебе об этом, — говорит Кека, возвращая голос к своей пустой и бесстрастной версии. — Я давно знаю Кое, — Чуя улыбается, несмотря на то, насколько натянутыми были их отношения в последнее время. — Одна из моих любимых вещей в ней заключается в том, что если ты ей что-то говоришь, она никогда никому не расскажет. — О, — немного удивляется Кека. Она прочищает горло. — Моя мама любила музыку. Чуя мгновенно улавливает слово «любила». Он не ожидал этого. Это также немного близко к дому с его собственным прошлым. — О, — осторожно говорит он. — Я серьезно не хотел настаивать. Если ты рассказываешь мне только потому, что я твой босс или что-то в этом роде, то в этом нет необходимости. Можешь сказать мне, чтобы я отъебался. — Кое упомянула, что у тебя проблемы с нецензурной бранью. Чуя фыркает: — Она не ошибается. Вот, возьмем блинчиков. Они подъезжают к маленькой блинной, которую Чуя нашел в сети (после того, как узнал, что это вообще за хрень «блинная»). Чуя понятия не имеет, что заказывать, поэтому просто копирует Кеку, которая с легкостью заказывает. Он заканчивает с тем, что выглядит слишком сладким, на его вкус, с тоннами фруктов и взбитыми сливками. Они решают съесть их в фургоне вместо того, чтобы оставаться в крошечном ресторане. Чуя ковыряется в своей еде, как только они возвращаются в фургон, задаваясь вопросом, сможет ли он отдать Кеке остальную часть своей еды после того, как она доест свою. Он был прав, это отвратительно сладко. Но Кека с удовольствием ест сама. Чуя пытался избавиться от этой ассоциации, но странно, насколько четырнадцатилетняя девочка напоминает ему Дазая. Любить сладкое — это лишь одна из мелочей. Это больше связано с их личностями. Они оба идут на крайние меры, чтобы скрыть свои чувства на самом деле: Дазай с фальшивой веселостью, а Кека с безразличием. Однако, Чуя может сказать, что Кека, как и Дазай, в глубине души чувствует гораздо больше, чем показывает. Вместо того, чтобы сделать его более холодным по отношению к Кеке, это сделало Чую еще более склоняющимся к ней. Действия Дазая всегда отталкивали его, и Чуя всегда хотел, чтобы ему не нужна была вся эта чушь. Он думал, что добился прогресса, пока все не пошло прахом. Но с Кекой у него есть еще один шанс сделать все правильно. Он не питает иллюзий, что может «исправить» ее или что-то в этом роде, ее не нужно исправлять. Но если он может быть кем-то, с кем она может быть немного более честной, если он может показать ей, что есть люди, которые примут ее, если она не будет скрывать своих мыслей, Чуя счел бы это даже более важным, чем ее выпуск бестселлера и альбома. — Тебе это не нравится, да? — спрашивает Кека. Она почти наполовину покончила со своим собственным блинчиком, а Чуя откусил всего пару кусочков своего. — Нет, — признается Чуя, улыбаясь и качая головой. — Можешь забрать, если хочешь. Я привел тебя сюда только потому, что слышал, что ты любишь блины. — Ты не такой, как я думала, — говорит Кека. По ее тону трудно сказать, хорошо это или нет. — Мне нужен твой блинчик. Чуя смотрит на нее, задаваясь вопросом, о чем еще он может ее спросить, уважая ее личную жизнь. Первый вопрос, который приходит на ум, заставляет его постараться не рассмеяться. — Ладно, я должен знать, — говорит Чуя, улыбаясь и поднимая брови. — Что, черт возьми, сказал тебе Рюноске Акутагава, чтобы заставить тебя подписать контракт с PMR? Я спрашивал его миллион раз, но он никогда не признается. — Он был не очень добр, — Кека немного хмурится. — Но он был очень честным. — Честным по поводу? — интересуется Чуя. — Рюноске рассказал мне, как до того, как он начал работать на Port Mafia Records, он и его сестра спали в заброшенной квартире в одном из захудалых районов Лос-Анджелеса, — говорит Кека, с серьезным выражением лица поворачиваясь к Чуе. — Он сказал мне, что они играли музыку в городе, чтобы заработать деньги на то, что им было нужно. Он упомянул, что Port Mafia Records спасла ему жизнь и может сделать то же самое для меня. — О, — тупо произносит Чуя второй раз за вечер. Его желудок сжимается, он чувствует боль за младшего Акутагаву. Он знал об их положении, но редко слышал, чтобы кто-то из них упоминал об этом так открыто. Нежелание Акутагавы рассказывать о том, что он сказал, чтобы завербовать Кеку, теперь имеет гораздо больше смысла. Хотя он не может не задаться вопросом, какого хрена он тогда провалил точно такое же задание с Ацуши Накаджимой. — Я слышала много плохого об этой компании, —Кека пожимает плечами, — но я подумала, что место, где это можно сделать, не может быть таким уж плохим. — Я не собираюсь врать тебе и говорить, что это идеальное место, — говорит Чуя. Он протягивает ей свой едва съеденный блинчик, пока она доедает свой. — И PMR не совсем меня спасли, но они были для меня как семья с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать. Все это негативное дерьмо не идет ни в какое сравнение со всем, что я приобрел. — Моя мама не хотела, чтобы я была певицей, — скромно делится Кека. Чуя думает, что он не расслышал ее на секунду. — Почему нет? — переспрашивает он настолько добрым голосом, насколько это возможно. Он удивлен, что Кека снова заговорила о ней, хотя раньше она, казалось, делала это неохотно. — Моя мама любила музыку, она говорила, что это лучшая форма повествования, — начинает Кека. Ее руки немного менее тверды, когда они подносят блинчик ко рту. — Но она считала, что важнее получить образование. Она не хотела, чтобы я ограничивала себя занятиями музыкой в юном возрасте. Чуя не знает, что на это ответить, но, к счастью, Кека продолжает говорить. — Мой отец умер, когда я была совсем маленькой, из-за рака легких, — Кека прекращает попытки съесть блинчик, но продолжает смотреть на него, а не на Чую. — Я плохо его помню. Затем моя мать умерла от рака груди два года назад, и я переехала жить к своему дяде в Лос-Анджелес. — Боже, Кека, это ужасно, — тихо говорит Чуя. — Я сожалею о твоих потерях. — Спасибо, — благодарит Кека таким же тихим голосом. Затем она снова говорит с нормальной громкостью. — Мой дядя неплохой человек, но он не хотел ребенка. Я была для него обузой. Он считал мое пение потенциально полезным. Он подтолкнул меня подписать контракт с Port Mafia Records. — Итак, — произносит Чуя, — после нескольких месяцев неправильной сборки кусочков головоломки все становится на свои места. — На самом деле ты не хочешь делать альбом. Вот почему ты тянешь. — Дело не в том, что я не хочу, — слегка резко говорит Кека. Она смотрит на Чую, и на этот раз ее глаза полны эмоций. — Но когда я пою… Это заставляет меня думать о моей маме. Будет ли она гордиться моим выбором. И… Это заставляет меня скучать по ней. Чуя думает об этом, кусая губу и тихо вздыхая. Сходство между их прошлым разрушает стену, которую Чуя построил, чтобы отогнать эти воспоминания. Но было бы трусостью не поделиться собственной историей, когда это могло бы как-то помочь Кеке. — Моя мать также привела меня к музыке, — начинает Чуя. Он даже не может вспомнить, когда в последний раз произносил слова «моя мать». — У нее было много проблем, проблем, из-за которых ей было трудно быть родителем, — он выдавливает слова, отмахиваясь от более неприятных подробностей. — Она умерла, когда мне было семь лет. Я не скучаю по ней, когда играю музыку, но иногда это заставляет меня думать о ней. Чуя бросает взгляд на Кеку и видит, что она смотрит на него широко открытыми глазами. Он делает глубокий вдох и продолжает. — Это правда, что музыка может быть болезненной, — говорит Чуя, думая обо всех тех ночах, когда он просыпался от кошмаров. — В моей жизни были времена, когда я думал, что лучше буду жить в тишине, чем столкнусь с чувствами, которые вызывает музыка. Но я никогда не был по-настоящему счастлив, когда убегал от музыки. Это часть меня, даже самые уродливые моменты. — Но музыка иногда была единственным, что поддерживало меня в моей жизни, — Чуя улыбается, несмотря на все ужасные воспоминания, которые он копит в себе. — Я буду так потерян, а потом услышу песню, которая точно отражает то, что я чувствую. Это заставляет меня чувствовать себя связанным, менее одиноким, даже если они не сталкиваются с теми же проблемами, что и я. — Не могу сказать, была ли права твоя мама, — он слегка пожимает плечами. — Быть музыкантом непросто. Но выбирать то, что ты хочешь, — решать тебе, а не твоей маме, и не Кое. Кека выглядит обеспокоенной упоминанием Кое. — Я знаю, что вы двое ссоритесь из-за этого, — говорит она, больше не глядя ему в глаза. — Насчет меня. — И это на нас, а не на тебе, — многозначительно возражает Чуя. — Не беспокойся об этом, — он скрещивает руки на груди. — Послушай, я не собираюсь говорить тебе, что делать. Я совсем не жалею о своем решении выпускать музыку в юном возрасте, но я знаю, что есть и другие, кто это делает. — Однако, — добавляет Чуя, бросая на нее решительный взгляд, — я думаю, тебе будет легче понять это, если ты действительно попробуешь. — Я пыталась, — говорит Кека с оттенком упрямства в голосе. — Посмотри мне в глаза и скажи это, — категорически произносит Чуя. Когда она не делает этого, он вздыхает. — Я не беспристрастен, потому что хочу, чтобы ты записала альбом, и я думаю, что ты могла бы сделать что-то феноменальное. Но я не могу заставить тебя сделать это. Кека вместо ответа откусывает еще кусок блинчика. — Просто подумай об этом, — просит Чуя, заводя фургон, вместо того, чтобы ждать её ответа. Он начинает возвращаться в сторону PMR. Он чувствует себя немного вымотанным, он не ожидал этого, когда утром собирался разобраться в проблеме Кеки. Его мама была в его мыслях, как и всегда в это время года, но до сих пор он избегал их, а не полагался на них. Почти шестнадцать лет прошло со дня ее смерти, но он так и не смог полностью оторваться от нее или от ее слов. Его сомнения в своей человечности все еще остаются в его затылке, где он и пытается их держать. Они не поглощают его, как когда он был моложе, но время от времени он обнаруживает, что вместо сна сидит перед ближайшим водоемом, и слова Арахабаки слишком громкие, чтобы их заглушить. Тем не менее, он имел в виду то, что сказал Кеке. То, что дала ему музыка, намного превзошло любую боль, которую она принесла. Он ни о чем не жалеет, даже о «Порче». Он по-прежнему избегает этой песни и всего, что с ней связано, насколько это возможно, но он не стал бы вычеркивать ее из своей жизни, если бы это означало отказ от тех моментов на сцене с Дазаем, когда он поднял руку против него, чтобы прервать его соло, его карие глаза всегда были наполнены пониманием, о котором они никогда не говорили вслух. Кека продолжает есть, пока они едут, и на этот раз Чуя не хочет, чтобы она говорила больше. Он бросил почти все, что у него есть, на кон. Если это не сработает, Мори сделает то, что должен. Чуя действительно хочет, чтобы Кека дала музыке шанс, но если она этого не сделает, он больше ничего не сможет поделать. — Меня всегда пугала Элиза, — говорит Кека после пары минут молчания, удивив Чую. — Я думала, что она просто мила со мной, потому что кто-то сказал ей об этом. Я не думала, что она на самом деле хочет быть друзьями. Чуя немного смеется. — Элиза — одна из моих самых любимых людей в мире. Ей было нелегко расти с генеральным директором PMR в качестве ее опекуна. У нее было не так уж много возможностей подружиться с людьми ее возраста. Уверяю тебя, никто не говорил ей быть с тобой милой. — Теперь я это знаю, — чуть надменно произносит Кека. Потом она смягчается. — Было мило с твоей стороны пригласить ее сегодня вечером. — Нелегко, когда в PMR нет никого твоего возраста, — говорит Чуя. У него всегда был Дазай, но он помнит, какой несчастной была Элиза. — Я думал, вы двое поладите. Кека мычит и кивает. Чуя загоняет фургон обратно на стоянку, где он его нашел, регулируя сиденье так, как раньше. Чуя ведет девочку обратно к зданию общежития. Еще не так поздно, но он немного устал. Он не уверен, добился ли он сегодня успеха с точки зрения работы, но он чувствует, что по крайней мере добился чего-то лично. Он провожает Кеку до ее двери во взаимном молчании. Похоже, она глубоко задумалась, и он надеется, что это хороший знак. — Аото Дзоши Хана-но Нишики-э, — говорит Кека, когда они подходят к ее двери. — Это моя любимая песня. Каватаке Мокуами. Я просто не думала, что у них будет японская музыка. — Это старое, — произносит Чуя, удивленный и ее выбором, и тем, что она им поделилась. — Слишком старая, — он дарит ей широкую улыбку. — У тебя хороший вкус. — Мне тоже нравятся «Сумерки», — слова Кеки выходят немного виновато. — Но не говори Кое. Чуя громко смеется. — Твой секрет в безопасности со мной, Кека. Кека застенчиво улыбается ему в ответ: — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — тепло говорит Чуя. — Что ты вчера сказал Кеке? — это первые слова, слетевшие с губ Кое, когда она вошла в его кабинет на следующий день. Эти слова являются наполовину обвинением и наполовину требованием. Она бросает на Чую ледяной взгляд, направляясь к его столу. — Прошу прощения? — спрашивает Чуя нейтральным тоном. Он скрещивает руки и уверенно смотрит ей в глаза, совершенно не боясь ее гнева. — Что ты ей сказал? — Кое повторяет вопрос еще более раздраженным тоном. — Потому что сегодня утром она вдруг стала совсем другим человеком. Она остановилась на двух потенциальных песнях для альбома, хотя до этого момента ей не нравилась ни одна. Это ошибка, что Чуя улыбается новостям. Выражение лица Кое меняется от гнева до абсолютной ярости. — Ей всего четырнадцать, — бросает Кое. Она почти повышает голос, практически неслыханное поведение с ее стороны. — А вы с Мори манипулируете ею в своих целях. — Какого хрена, по-твоему, я ей сказал? — сердито спрашивает Чуя. Он встает и отодвигает стул за собой. Он старается не ругаться перед Кое, не говоря уже о ней. Но это последняя чертова капля. — Серьезно, какого черта, по-твоему, я сделал? Ты думаешь, что я стал бы лгать или пытаться запугать ее? — Чуя в возмущении вскидывает руки. — Ты совсем меня не знаешь? — Я знаю, как ты предан этой компании, — холодно произносит Кое, и эти слова бьют Чую, как пощечина. Его руки слегка дрожат. У них с Кое были свои споры на протяжении многих лет, но Чуя никогда раньше не был так зол на нее. Намеки на то, что он попытается заставить Кеку приложить усилия к ее альбому с помощью жестокости или лжи, заставляют Чую почувствовать, что Кое только что что-то сломала между ними. — Каждый раз, когда кто-то говорил о тебе что-то плохое, я заступался за тебя, — говорит Чуя, каким-то образом произнося слова с нормальной громкостью вместо того, чтобы кричать. Обычно он кричит и повышает голос, когда злится, но сейчас его слова звучат, как холодное оружие. — Каждый раз. Кто бы это ни был, — он улыбается без всякой радости. — Даже Мори. Каждый раз, когда он спрашивал, почему у Кеки нет прогресса, я лгал. Я ни разу не упомянул твое имя. И когда он спрашивал меня о тебе, я каждый раз заступался за тебя. Кое открывает рот, чтобы заговорить, но Чуя перебивает ее, прежде чем она успевает это сделать. — Но я не знаю, почему я беспокоюсь. У тебя явно очень низкое мнение обо мне, если ты думаешь, что я сделаю что-нибудь, что навредит Кеке, чтобы получить от нее альбом. Убирайся из моего кабинета. — Чуя, — говорит Кое, выглядя ошеломленной, ее ярость перерастает в шок и, возможно, в боль. — Я… — Убирайся из моего кабинета, — чуть громче повторяет Чуя, делая ударение на каждом слове. Кое моргает в ответ. Ее лицо переживает сложный ряд эмоций, когда она поворачивается, чтобы уйти. Чуя не дает слезиться глазам, пока она не выйдет за дверь. Однако она не доходит до двери. Кое останавливается на полпути и оборачивается. — Когда Дазай покинул PMR, — слова Кое едва различимы. — Мори спросил меня, не следует ли нам бросить и тебя. Он беспокоился, что ты можешь попытаться последовать за Дазаем. Я сказала ему, что отпустить тебя будет самой большой ошибкой в его жизни. Я до сих пор так чувствую. Теперь Чуя слишком удивлен, чтобы ответить. Он понятия не имел, что это произошло. Он даже не может винить Мори за то, что он беспокоится об этом, если бы Дазай спросил… Ну, он не спрашивал, так что в конечном счете это не имело значения. Кроме того, он знает, что теперь заслужил доверие Мори. Но, возможно, Чуя слишком быстро решил, что между ним и Кое что-то сломалось. — Я сказал Кеке, что хотя музыка иногда может быть болезненной, она также может помочь, — говорит Чуя, голос которого теряет прежнее спокойствие. — Я сказал ей, что у меня также есть проблемы с воспоминаниями о моей матери и музыке, но избегание музыки никогда не избавляло меня от этих проблем. Кое начинает медленно возвращаться к его столу. — Она рассказала тебе о своих родителях? — Я не заставлял ее, — говорит Чуя, глядя на свой стол, а не на нее. — Я и не думала, что ты бы стал, — отрицает Кое нехарактерно мягким тоном. — Я просто удивлена. Она не рассказывала мне о них, пока наше знакомство не перевалило за пару месяцев. Ты всегда был устрашающе хорош с людьми. — Очевидно, не с людьми, которые для меня значат больше всего, — не может не сказать Чуя, глядя вверх, но в сторону от нее. — Я прошу прощения, — говорит Кое, и этого достаточно, чтобы Чуя посмотрел ей в глаза. Кое не извиняется легкомысленно. Она хмуро смотрит на Чую. — Боюсь, я позволила своему беспокойству за Кеку сделать меня необоснованной. Я знаю, что ты никогда не причинишь вреда ей или кому-либо еще. Признаюсь, я тоже немного устала после последних двух месяцев бесконечных переговоров. — Я принимаю твои извинения, — искренне произносит Чуя, слегка улыбаясь. — Я тоже не в лучшей форме в последнее время, особенно с тобой. Кека — отличный ребенок, я понимаю, почему ты хочешь ее защитить. — Да, — соглашается Кое, тоже слегка улыбаясь. Затем она переходит на свой деловой тон. — Эта бессмысленная ссора между нами отняла у нас обоих слишком много времени, времени, которое нам сейчас не нужно тратить. Мы лучше всего работаем в команде. Я верю, что ты действуешь в интересах Кеки. Кое протягивает руку, и Чуя, не колеблясь, обходит свой стол, чтобы как следует схватить ее и сжать. — Я согласен, — говорит Чуя голосом, полным любви и облегчения. — Хочет Кека быть музыкантом или нет, решать Кеке. Мы просто должны сделать все возможное, чтобы поддержать ее. — Договорились, — решительно кивает Кое. Затем она удивляет его, заключая его в объятия. Она никогда не любила физическую привязанность. Он обнимает ее в ответ. — Кое, серьезно, — мягко говорит он. — Я не злюсь. — Я никогда не хочу потерять тебя из-за такой незначительной вещи, как работа, — тон Кое ровный по сравнению с тем, как крепко она все еще держится за него. — Ты всегда будешь для меня на первом месте. — Я тоже, — с улыбкой соглашается Чуя. — Но ты как бы меня раздавливаешь. Кое издает раздраженный звук, когда отстраняется, но на ее лице все еще есть намек на улыбку. Потом ее улыбка превращается в нечто более коварное. — Теперь вместо того, чтобы тратить нашу энергию, сосредотачиваясь друг на друге, давай покажем этим идиотам из Гильдии и ADA, на что способна Port Mafia Records. — Я скучал по твоей безжалостности, когда она направлена не на меня, — с ухмылкой говорит Чуя. Дазай приходит на работу с опозданием минут на двадцать. Возможно, он даже успел бы вовремя, если бы не остановился выпить кофе в кафе внизу. Он не совсем уверен, что получил, он просто сказал им, чтобы они сделали побольше и послаще (а поскольку Дазай — гений и старается флиртовать с каждым бариста, который там работает, его просьба была выполнена без каких-либо дополнительных вопросов). Дазай делает глоток таинственного напитка, открывая дверь в офис. Они идеально выполнили его просьбу, он чувствует приятную смесь ароматов, возможно, что-то ванильное и кокосовое. Он широко улыбается, когда входит в офис. Куникида сразу замечает его, машинально поднимая голову на звук того, как кто-то входит внутрь Он за своим столом, а Ацуши рядом с ним держит ноты. «Ты опаздываешь, » — ожидает Дазай услышать, « почему ты никогда не приходишь вовремя» Другой вариант: «Не время расслабляться», если у Куникиды плохое утро. Он не ожидал, что Куникида одарит его слегка удивленным взглядом и скажет: — Я не думал, что ты придешь сегодня. Дазай делает больший глоток кофе, чем собирался, почти выплевывая немного. Однако он грубо глотает и быстро приходит в себя. Он поднимает руку к груди. — Куникида, я преданный сотрудник ADA. Я бы никогда не пропустил работу. — Ты опоздал на двадцать минут, — указывает Куникида, приподняв бровь. — Время — это социальный конструкт, — легкомысленно бросает Дазай. Куникида издает звук, похожий на крик. По крайней мере, он больше не спрашивает Дазая о том, почему он сегодня здесь. Дазай поворачивается к Ацуши, прежде чем Куникида успевает задать дополнительные вопросы. — Укусила ошибка написания песен? — Я думаю, что, возможно, понял проблему с припевом, — говорит Ацуши со смесью нервозности и надежды в голосе. — Я просто показывал Куникиде. — Впечатляюще, — радостно соглашается Дазай. Он указывает на музыкальный зал. — Давай обсудим это. — Конечно, — кивает Ацуши. Однако он все еще слишком внимательно смотрит на Дазая. Дазай игнорирует это и делает еще один большой глоток кофе. Ранпо заходит в офис до того, как они начинают покидать комнату, резко распахивая дверь одной рукой и сжимая в другой большую коробку. — У меня есть пончики, — радостно объявляет Ранпо (как будто это из ряда вон выходящее явление, а не то, что иногда случается чаще, чем раз в неделю). Он приподнимает бровь, когда замечает Дазая. — О, ты здесь. Я не думал, что ты придешь сегодня. Я бы взял ту шоколадно-малиновую начинку, которую ты любишь. Обычно Дазай был бы тронут и впечатлен тем, что Ранпо уделил кому-то достаточно внимания, чтобы выбрать тот пончик, который ему понравился. Вместо этого ему приходится бороться, чтобы сохранить улыбку на лице вместо хмурого взгляда. — Я люблю все пончики, — говорит Дазай, пренебрежительно махнув рукой. Он начинает идти к музыкальной комнате в обычном темпе, несмотря на то, что его разум говорит ему спешить. — Возьми, если хочешь, Ацуши. Дазай сжимает свой кофе так крепко, что у него болит рука, когда он открывает дверь в музыкальную комнату, но от этого он чувствует себя немного лучше. Он подходит к столу и садится на один из стульев, откидывается назад и делает еще один большой глоток кофе. Возможно, он мало спал прошлой ночью. Возможно, из-за того, что некий кто-то был в тренде в социальных сетях так близко к сегодняшней дате, и Дазай, возможно, провел всю ночь, анализируя дрянное видео с камеры телефона, на котором этот некто поет нелепую песню в захудалом ресторане в Лос-Анджелесе, чтобы проверить и выяснить, был ли этот кто-то в порядке. (И как, черт возьми, Чуя ухитрился заставить Дазая насладиться чудовищем, которым является Сумерки, — еще одна загадка. Еще одна песня, которую Чуя испортил для него. Ему следует начать составлять плейлист.) Дазай никогда не заявлял, что посещает ADA идеально. Иногда он пропускает день здесь или там, никогда не бывает достаточно, чтобы у него были серьезные проблемы с кем-либо, кроме Куникиды. Дни, которые он пропускал, не имели особого порядка, и он не ожидал, что его коллеги заметят, что он ни разу не приходил именно в этот день в течение последних трех лет. Обычно он проводит часть сегодняшнего дня у определенной могилы. Это не занимает весь его день, но он никогда не чувствовал себя хорошо в компании других после того, как побывал там. Он предпочел побыть один, пока снова не сможет собраться. В этом году Дазай чувствовал, что не может оправдать пропуск работы, когда он и Ацуши так близки к тому, чтобы закончить запись его сингла. Если бы Дазай не был таким перфекционистом, они, вероятно, уже были бы готовы. Но Дазай не успокоится, пока песня не станет идеальной. Музыка, которая заставляет людей чувствовать себя легче, на этот раз не является целью. На этот раз он возвращается к своим корням. Музыка, к которой люди привязываются, которая заставляет их что-то чувствовать, вот чего он стремится достичь. «Зверь лунного света» почти готов. Дазай признается, что был настроен скептически, когда Ацуши изначально предложил ему идею песни. — Вы когда-нибудь слышали легенду о человеке-тигре? — спросил Ацуши через несколько дней после того, как Дазай уговорил его написать песню. Он начал возиться с некоторыми мелодиями, но еще не написал ни одного текста. — Человек-тигр? — повторил Дазай, сохраняя нейтральный голос. Они были одни в музыкальной комнате, Дазай просматривал последнюю песню Танидзаки из «Яркого снега», с которой Куникида просил его помощи. Он оторвался от нот с вежливо заинтересованным выражением лица. — Ага, — сказал Ацуши, наклоняясь к Дазаю со своего места за столом. — Я думал о том, что вы сказали, о написании песни, которая рассказывает историю, — он посмотрел Дазаю в глаза со слегка взволнованным выражением. — У нас в приюте было не так много книг, большинство из них были старые и разваливались. Так что я прочитал те, которые у нас были, наверное, сто раз. Одной из них была книга старых китайских легенд. Моим любимым всегда был рассказ о человеке-тигре. — О чем это? — спросил Дазай, выключив песню Танидзаки, чтобы полностью сосредоточиться. Он надеялся, что это не было чем-то странным. Ему не хотелось бы разрушать самую первую идею Ацуши. — Человек идет по дороге, где, как говорят, бродит тигр-людоед, — сказал Ацуши, нисколько не колеблясь в словах. Он явно знал эту историю наизусть. — Он сталкивается лицом к лицу с тигром, но затем тигр начинает с ним говорить. Он объясняет, что когда-то был мужчиной, и он был начинающим поэтом. Он жил в уединении, неустанно работая над тем, чтобы написать что-нибудь, что можно было бы сравнить с легендарными поэтами, которых он уважал. Но ему не удалось добиться успеха, поэтому он бросил писать и устроился на работу государственным служащим. Его ненависть к новой работе свела его с ума, и он превратился в тигра. Дазай сохранял нейтральное выражение лица, пока Ацуши говорил, но это было нелегко. Он не знал, что делать с этой историей. К счастью, Ацуши еще не закончил. — Тигр объяснил, что его трансформация была вызвана его трусливой гордостью и высокомерным стыдом, — продолжил Ацуши. — Его страх неудачи и неспособность просить помощи у других привели к тому, что он растратил свой талант, — он полупожал плечами. — В конечном счете, это история о человеке, который позволяет сомнениям поглотить его человечность. Дазаю было не по себе от слова «человечность», но он проигнорировал это, чтобы рассмотреть историю в целом. Ацуши наблюдал за ним с откровенно нервным выражением лица. Было ясно, что для Ацуши это было больше, чем просто старая история. Дазай услышал его привязанность к ней. Это имело смысл, Ацуши ухватился за историю о том, почему вы не должны позволять сомнениям останавливать вас на пути к своим художественным мечтам. Дазай искренне улыбнулся, когда представил, как они превращают легенду в песню. Это обещало быть чем-то действительно существенным. — Принеси нам ноты, — бодро приказал Дазай. — Поговорим о лирике. С тех пор они почти закончили песню. Дазай заставил Ацуши делать большую часть работы, в основном наблюдая за ним и сообщая ему, когда что-то не так. Он вернулся к анализу каждой ноты, каждого слова музыки, пока все не стало безупречным. Ацуши смирился с его бесконечными исправлениями и чрезвычайно высокими стандартами. Он точно так же, если не больше, полон решимости сделать песню успешной. Дазай заметил, что больше почти не слушает другую музыку, полностью сосредоточившись на «Звере лунного света». Если они могут просто закончить настройку нескольких последних вещей, они могут начать запись и назначить дату выпуска. Так что Дазай на время отложил личные дела. Он не ожидал, что столкнется с этим. — Я принес тебе пончик, — говорит Ацуши, входя в музыкальную комнату. В каждой руке у него по пирожному. Он осторожно улыбается Дазаю. — Спасибо, — легко благодарит тот. Он не пытается взять его, когда Ацуши ставит его перед ним. — Покажи мне свою настройку припева. Дазай может погрузиться в написание песен на следующие пару часов и игнорировать другие мысли. Предложение Ацуши исправить припев в конечном итоге срабатывает, и Дазай снова просматривает песню в поисках ошибок, но не находит их. — Мы должны попросить Ранпо взглянуть на это, — говорит Дазай, поворачиваясь, чтобы слегка улыбнуться Ацуши. — Если он ничего не найдет, у нас может быть наша окончательная версия. — Действительно? — взволнованно спрашивает Ацуши. — Замечательно. Раздается стук в дверь, и Дазай с удивлением видит, как президент просовывает голову в дверь. В последнее время он отсутствует даже больше, чем обычно. — Ацуши, — говорит Фукудзава со своим обычным нейтральным выражением лица, — у тебя есть минутка, чтобы обсудить юридические… ох, Дазай. Мы не думали, что ты придешь сегодня. — Ну вот и я, — сдавленным голосом говорит Дазай. Его улыбку трудно сохранить. — Я не хотел прерывать, — произносит Фукудзава, не реагируя на плохо скрываемое раздражение Дазая. — Как продвигаются дела? — Если все сложится так, как я думаю, мы должны начать запись на следующей неделе, — Дазай возвращает голос к чему-то более нормальному. — Это отличные новости, — Фукудзава легко улыбается. — Хорошая работа, вы двое. — Спасибо, сэр, — благодарит Ацуши, слегка склонив голову. — Мы можем поговорить позже, Ацуши, — говорит Фукудзава, выходя из комнаты. — Это не срочно. Дазай смотрит, как он уходит, ему любопытно, о чем он хотел поговорить с Ацуши. Он до сих пор держит в тайне подробности своей судебной тяжбы с Фрэнсисом. Дазай не уверен, что это потому, что он не хочет, чтобы остальные вмешивались, если он действительно справился с этим. Не то чтобы он когда-либо спорил с Фукудзавой по этому поводу. Дазай уже связал Фукудзаву с кем-то, кого рекомендовал Сантока, а затем с социальным работником, с которым работал Одасаку, когда он воспитывал детей. На самом деле Дазай больше ничем не может помочь, кроме как сделать «Зверя лунного света» первым синглом номер один ADA. — Дазай, — говорит Ацуши, и беспокойство, которое он, очевидно, пытался сдержать все утро, отчетливо звучит в его голосе, — если есть место, где Вы предпочли бы… — Нет, — злобно рявкает Дазай, таким тоном он никогда раньше не говорил с Ацуши. Просто выходит непроизвольно. Он мгновенно сожалеет об этом, когда Ацуши вздрагивает и виновато смотрит в землю. — Простите, — тихо просит он. — Это было неуместно, — говорит Дазай голосом, полным разочарования, а не гнева, и протирает глаза. — Это правда, что я обычно провожу сегодняшний день в другом месте, но это гораздо менее важно, чем закончить эту песню. — Мы могли бы взять эту песню с собой, — осторожно предлагает Ацуши, очевидно, все еще немного опасаясь того, что Дазай снова огрызнется на него. — Пойти туда, где вы обычно проводите день. Дазай не может сдержать рвущийся наружу смех: — Это не то место, где ты хочешь писать музыку. — Что ж, тогда мы можем отдать песню Ранпо и сделать перерыв, — произносит Ацуши, удивляя Дазая тем, что он не отступает, а его взгляд остается цепким. — Вы сказали, что мы почти закончили с нашей стороны. — Тебе не обязательно это делать, — прямо говорит Дазай, бросая на него растерянный взгляд. — Я знаю это, — в голосе Ацуши проскальзывает раздражение. — Знаете, человек из легенды превратился в тигра не только из-за своих сомнений. Это была его неспособность позволить другим помогать ему. Дазай не может вспомнить, когда в последний раз его так осуждали. Он смотрит на Ацуши широко раскрытыми глазами, на что Ацуши смотрит решительным взглядом. — Тогда ладно, — Дазай прекращает свою веселую игру и показывает, какой ужасный у него сегодня день. Он позволит себе этот прорыв, позволит эту брешь в своей защите, только сегодня. — Я бы предпочел пойти один. Ацуши начинает хмуриться, но Дазай снова говорит и поднимает руку. — Не потому, что я не хочу, чтобы ты был там. Но то, куда я иду, было бы вторжением в частную жизнь кого-то другого, кроме меня, подробности не будут мной разглашаться. — О, — кивает Ацуши, глаза и выражение его лица смягчаются. — Ну, напишите мне, если Вам что-нибудь понадобится. Дазай встает и ерошит волосы Ацуши: — Спасибо, — благодарность выходит нежной, честной. За все годы, что он приходил сюда, кладбище никогда особо не менялось. Дазай еще ни разу не встречал другого человека за то время, что он был здесь. Пока он идет к могиле, которую ищет, все тихо. Звуки города здесь приглушены, и Дазаю кажется, что его собственные мысли звучат громче. — Ну, вот мы и снова здесь, Фуку, — говорит Дазай, подходя к ее могиле. Он чувствует, что после того времени, что они провели вместе, они нашли общий язык. Он садится, прислонившись к надгробию. Это, вероятно, неуважение, что вызывает легкую улыбку на его лице. — Я действительно видел Чую в прошлом году, — говорит Дазай, закрывая глаза. — Всего пару месяцев назад. Он такой же. Низкий, злой, более полный жизни, чем все вокруг него. — Я думал, что отказываюсь от него, — продолжает Дазай, впервые признаваясь в этом. Он открывает глаза, глядя в ясное небо. Погода идеально контрастирует с тем, как он себя чувствует. — Но, кажется, ничего не работает. Ни время, ни расстояние, ни то, что он, по сути, сказал мне в лицо, что он меня терпеть не может. — Так что я думаю, что мы застряли друг с другом, Фуку, — Дазай немного смеется. — Я всегда буду заботиться о нем, поэтому я всегда буду ненавидеть тебя. Твоя могила никогда не будет забыта, пока я жив. Дазай вздыхает, встает и немного агрессивно пинает траву над могилой (но недостаточно, чтобы оправдать обвинения в осквернении могилы, он больше не может позволить себе такие траты). — О, чуть не забыл упомянуть, — говорит Дазай, поднимая руку, как будто кто-то там видит этот жест. Он широко улыбается надгробию. — Ты — одно из худших существ, когда-либо населявших эту землю, и если кому-то и принадлежит звание нечеловека, так это тебе. Продолжай жариться в Аду! — он начинает уходить, крича через плечо, — увидимся в следующем году! Июнь, шесть лет и четыре с половиной месяца с момента релиза «Порчи» Дазай никогда не ошибался в своих прогнозах относительно того, какая музыка будет успешной, но то, что «Зверь лунного света» стал хитом номер один, до абсурда приносит облегчение. Запись песни прошла гладко, и весь офис собрался вместе, чтобы закончить все для сингла в рекордно короткие сроки. Он был выпущен в первую неделю июня и сразу же возымел успех у критиков. С коммерческой точки зрения у него тоже были хорошие успехи, и Ацуши давал интервью за интервью, чтобы продвигать его. Дазай не смог обучить его говорить со СМИ так тщательно, как ему бы хотелось, но доброта и искренность Ацуши понравились массам. У него быстро появилось небольшое количество последователей. Но то, что действительно подтолкнуло песню к тому, чтобы стать хитом, было интервью с Рюноске Акутагавой, которого спросили о его мнении о песне. — Я думаю, что это посредственно, — категорически ответил Акутагава. Популярность песни резко возросла почти сразу после этого. Некоторые вещи никогда не меняются, люди всегда любят хороший скандал. Несмотря на то, что они сосредоточены на Гильдии, Дазай все еще ждет какого-то шага от Port Mafia Records. Они хранили тревожное молчание обо всем. Хотя в последнее время они выкачивают запредельное количество музыки даже для них. Дазай даже не может уследить за количеством альбомов, выпущенных с Чуей в качестве одного из продюсеров. Они определенно что-то замышляют, но Дазай понятия не имеет, что именно. Мори, в отличие от музыки, никогда не было легко предсказать. Дазай до сих пор питает к этому человеку странное завистливое уважение, как к бизнесмену, по крайней мере. Он снова держит эти оговорки при себе. Все в ADA в восторге от успеха Ацуши, и Дазай может признать, что он тоже довольно доволен. Странно, он чувствует себя немного более привязанным к «Зверю лунного света», чем ко многим песням в его собственном альбоме. Дазай давно уже не был так искренне доволен. Было приятно видеть, как Ацуши пришел в себя, особенно зная, с какой борьбой он столкнулся, чтобы добраться до этого момента. Дазай чувствует, что достиг чего-то помимо музыки. Одно дело было пытаться делать музыку, которая могла бы помочь людям, и совсем другое — пытаться помочь кому-то создавать музыку, чтобы помочь себе. Ацуши сейчас в офисе после того, как сингл был выпущен лишь изредка. Его улыбка почти не сходит с его лица вот уже несколько недель. Он сидит с Ранпо и Кенджи за длинным столом (который до сих пор не имеет признаков того, что его убрали) и пьет чашку чая. Дазай сидит за столом Куникиды с ним и Танидзаки, просматривая песню под названием «Татуировщик» для альбома Танидзаки. Это немного мрачнее, чем Дазай ожидал от Танидзаки, но не в плохом смысле. Фукудзава рассчитал, что «Яркий снег» выйдет осенью, так что у них есть время, чтобы все исправить. Уже поздно, поэтому становится неожиданностью, когда кто-то врывается в ADA без предупреждения (предложение Дазая начать запирать дверь не было принято). У Фрэнсиса та же ухмылка на лице, что и два месяца назад, но на этот раз он не один. За ним плетется молодая девушка с рыжими волосами, заплетенными в две косы, с пренебрежением оглядывая их кабинет. Юбка ее платья развевается, когда она входит в комнату. — Привет, — радостно здоровается Фрэнсис. — Юкичи тут? — девушка с ним продолжает осматривать комнату, глядя на всех, с кем встречается взглядом. Легкая атмосфера комнаты исчезла. Все смотрят на своих «гостей» с разной степенью враждебности. Даже Кенджи бросает на Фрэнсиса неодобрительный взгляд, который практически пронзает кого-то, исходя от него. — У президента есть дела поважнее, чем тратить время на разговоры с вами, — сухо бросает Куникида. — Хватит, Доппо, — говорит Фукудзава, входя в комнату и бросая на Фрэнсиса косой взгляд. Йосано следует за ним, прислоняясь к стене и наблюдая за ним. — Что ты здесь делаешь, Фрэнсис? — Я ведь сказал, что вернусь, не так ли? — недовольно переспрашивает Фрэнсис. — Я человек слова, в конце концов. Девушка, вошедшая с Фрэнсисом, садится на их диван в зоне отдыха, по-видимому, не заинтересованная в разговоре. Дазай испытующе смотрит на нее, но не узнает. Он почти уверен, что знает, кто все музыканты Гильдии. Еще одна философия Мори от Сунь Цзы: знай своего врага. — Вы проиграли суд, — говорит Фукудзава, скрестив руки на груди. — Ты ничего не выиграешь, придя сюда. Дазай не может сдержать удивленное выражение лица. Он бросает взгляд на Куникиду и видит такое же выражение лица. Значит, он тоже не знал. На самом деле, осматривая комнату, все выглядят ошеломленными новостями. — Да, это был шок, — легко говорит Фрэнсис, пожимая плечами. — Тот социальный работник, которого вы пригласили, был настоящей петардой. Судебная система стала мягкой, заботясь больше о благополучии людей, чем о самом законе. Дазай слегка ухмыляется этому откровению. Ему придется поблагодарить Одасаку за рекомендацию в следующий раз, когда он заговорит с ним. — Или они стали более благородными, — Фукудзава с презрением смотрит на Фрэнсиса. — Они признают, что есть случаи, когда закон неверен. — Ты не был таким лицемерным, когда мы были моложе, — говорит Фрэнсис, закатывая глаза. Презрение Фукудзавы, кажется, тут же скатывается с него. — Огаю должно быть противно находиться в твоем присутствии. — Не знаю, — коротко отвечает Фукудзава. — Я не видел его много лет. — Я пришел сюда не для того, чтобы говорить о нем, — Фрэнсис кладет руку себе на бедро. — Хотя он и получит то, что ему причитается. — Тогда почему ты здесь? — многозначительно спрашивает Фукудзава. Фрэнсис поворачивается к Ацуши, который, возможно, смотрит на Фрэнсиса с самым отвращеннным выражением лица во всей комнате. — Ацуши, ты действительно все еще веришь, что сможешь добиться здесь такого же успеха, как в Гильдии? — Если вы еще не заметили, «Зверь лунного света» сейчас является песней номер один в Америке, — тон Ацуши наполнен враждебностью. — Да, было довольно забавно наблюдать, как вы все мучаетесь, выпуская песню такого калибра, — говорит Фрэнсис, широко ухмыляясь. — Если бы ты знал больше о музыкальной индустрии, ты бы смутился, насколько плохо работает твой лейбл. — АDA полностью поддержала меня, — говорит Ацуши, скрестив руки на груди. Фрэнсис фыркает. — Конечно. Вот почему вы выпустили свой сингл без какого-либо комплексного маркетингового плана, без крупных интервью и с обложкой, которая выглядит так, будто ее нарисовал пятилетний ребенок. Если бы этот головорез Акутагава публично не издевался над тобой, твоя песня канула бы в безвестность. — Чего ты хочешь здесь добиться, Фрэнсис? — спрашивает Фукудзава, явно теряя терпение. — Ацуши принял решение, ты проиграл. Двигайся дальше. — Я просто хотел убедиться, что Ацуши все еще питает иллюзию, что эта компания способна предложить ему такой же уровень успеха, как и моя, — легко произносит Фрэнсис, и в его тоне есть что-то, что автоматически вызывает подозрения у Дазая. — Понятно, что он верит в нас, — говорит Фукудзава. Выражение его лица также настороженное. — Вы хотите проверить эту теорию? — спрашивает Фрэнсис, и Дазай чувствует, что ловушка только что захлопнулась. — Что ты предлагаешь? — Фукудзава прищуривается, глядя на Фрэнсиса. — Я предлагаю провести сбор средств, — говорит Фрэнсис, слегка блестя глазами. — Я могу все устроить. Вы можете пригласить кого угодно выступить, и мы сделаем то же самое. Тот, кто соберет больше денег, будет объявлен победителем, — он сделал паузу для драматического эффекта. — Призом будет то, что победитель сможет выбрать одного музыканта из проигравших, чтобы подписать с ними контракт, — совершенно очевидно, кого он выберет, если выиграет. — И для чего будет этот сбор средств? — прямо спрашивает Фукудзава, не проявляя никаких признаков интереса к предложению Фрэнсиса. — К исследованию ухода за людьми с черепно-мозговыми травмами, — говорит Фрэнсис чуть резче. Его улыбка опасно широкая. Дазай смотрит на президента, сдерживая закатывание глаз. Это абсолютно нелепый вызов. Фукудзава никогда не согласится на это. С финансовыми связями Фрэнсиса и всех остальных в Гильдии это был бы полный фарс. У них не было бы шансов. Теперь, когда они урегулировали юридический вопрос между своими компаниями, у них нет причин соглашаться на это. — Мы сделаем это, — яростно заявляет Фукудзава. Его глаза практически пылают, когда он смотрит на Фрэнсиса. Дазай издает тихий звук шока. Он не единственный. Все смотрят на президента с разными выражениями недоверия. Даже у Ранпо отвисла челюсть. — Отлично, — весело соглашается Фрэнсис. Его улыбка становится невозможно шире. — Я свяжусь с вами по поводу деталей. Я дам вам немного времени на подготовку. Давайте ориентироваться на середину августа? — Согласен, — кивает Фукудзава. Они пожимают друг другу руки, и Дазаю кажется, что он спит. На самом деле этого не происходит. Но резкий вдох Куникиды рядом с ним доказывает, что он очень даже бодрствует. — Мы закончили? — спрашивает девушка, с которой пришел Фрэнсис, вставая с дивана. Дазай почти забыл о ней. У нее акцент, который Дазай не может сразу определить, что-то северное. — Ах, да, — говорит Фрэнсис, подзывая ее к себе. — Как ужасно грубо с моей стороны. Я не представил вас. Это наша новая певица, Люси Мод Монтгомери. Поздоровайся, Люси. — Привет, — нагло говорит Люси, воротя от них нос. — Увидимся в августе, — Фрэнсис не дожидается, пока кто-нибудь из них ответит. Он ослепляет их еще одной широкой улыбкой, направляясь к двери. — Я с нетерпением жду этого. Люси следует за ним, бросив на них последний взгляд, на мгновение задержав взгляд, в частности, на Ацуши. В комнате тихо после их ухода. Дазай обменивается взглядами с Куникидой, который выглядит так же встревоженным всем, что только что произошло. Танидзаки, стоящий рядом с ними, смотрит на президента совершенно сбитым с толку взглядом. — Я уже говорил вам, что ненавижу ссоры между звукозаписывающими компаниями, — говорит Фукудзава, с серьезным выражением лица поворачиваясь лицом к комнате. — И это продолжалось достаточно долго. Если участие в этом конкурсе — способ заставить Гильдию отступить навсегда, пусть будет так. Фрэнсис заблуждается, полагая, что деньги — это все, что имеет значение в этом мире. Я с нетерпением жду возможности доказать, что он ошибается. Затем президент слегка улыбается: — Итак, давайте приступим к делу. У нас много работы по подготовке. Уже на следующий день Люси Мод Монтгомери выпускает «Энн из Бездны». Она становится номером один в течение нескольких часов.