***
В доме стоит тишина, что мне, в общем-то, на руку. Телефон в ладони жжется. В небольшом темном экране я вижу свое недовольное, немного нервное отражение. Сколько бы лет ни прошло, и как бы я не бахвалилась своим бесстрашным поведением, что-то внутри все равно натягивается струной, стоит мне начать разговор с «отцом». Телефон в руке все еще показывает мне мое отражение, и у меня мелькает малодушная мысль послать все подальше. Сам заварил кашу, так пусть потом не жалуется, что сам проебался. Останавливает только понимание, что закончиться все это может гораздо хуже, чем могло бы. Что блондинистый ублюдок зло знакомое, что тягаться с доном королевской семьи равносильно тому, что идти с зубочисткой против танка. Я хмурюсь, прикусываю губу. Раздражение, а за ним и бешенство накатывают волной, в глазах темнеет, мне хочется разнести здесь все одним прицельным ударом пламени. Собственная нерешительность, глубокий подсознательный страх, вбитый в подкорку как у псины, чтобы даже не дернулась в сторону хозяина, вызывают удушающую ненависть к себе и ко всему вокруг. Силой воли задвигаю эмоции на задний план, заталкиваю пламя в самую глубину, а потом набираю ненавистный номер. — Здравствуй, отец, — голос мой не дрожит, но я не совсем уверена, что мне хватит внутренних сил сдержаться и не швырнуть чертов кусок пластмассы в стену: — Мне есть, что тебе рассказать. В трубке тишина. Едва слышное дыхание и все еще продолжающийся звонок говорят мне, что меня слушают. Я молчу пару секунд, думаю, что стоит говорить, а что нет. Стою в своей голове варианты развития событий. Как будто я не обдумывала это всю прошлую неделю и не составила примерный план действий. В любой случае последствия будут, вопрос в том, с какой стороны они придут… — У Тсунаеши пробужденное пламя, — говорю я. — У Тсунаеши связи с мафией. — У Тсунаеши Связи. На том конце все еще тишина. Но я слышу, что дыхание его даже не сбилось. Меня снова настигает мысль, знал ли он? И если да, то как много? Голос в голове снова орет, но за его ором непонятно, что не так, откуда идет опасность. Может ли все это безразличие и невнимание Иемитсу быть лишь проверкой? — Это все? — доносится из трубки. Мысль прерывается. — Мне нужны Хранители, отец, — говорю я отрывисто. Через неделю я знакомлюсь с Элриком и эгоцентричной девицей по имени Пилар. Через ту же неделю в мою комнату входит Реборн со словами о том, что он не намерен тратить свое время на перетягивание каната, и уходит. Совсем. К Тсунаеши. О том что Аркобалено вполне себе в курсе, кем мне на самом деле приходятся «Хранители», сомневаться не приходится. Только ирония в том, что, вероятно, такая псевдо-связь со мной до самой смерти. Моей или их. Да только и Реборн мне не ученичество предлагал. По всем правилам он мне вообще ничего не предлагал. Спасибо и на том. Связь с проклятым младенцем мне только усложнила бы жизнь. Интересно, это такая снисходительная помощь, безразличие или интерес к тому, вылезу ли я самостоятельно? А еще я больше не вижу надоедливых, фальшивых маленьких детей, что крутились вокруг, надеясь построить такие же фальшивые отношения. Утопили ли их или просто по-тихому закопали где-нибудь в ближайшем лесочке, меня не трогало. Больше никто не нервировал меня пространными разговорами ни о чем, никто не касался. Мне больше не нужно было держать пламя на поводке, чтобы те не сгорели бумажными фонариками после очередной неудачной попытки навязать свою компанию. Слишком давно мне плевать на жизни кучки идиотов во благо собственного спокойствия. Мысль выходит какой-то скверной. В голове мгновенно возникает моя перекошенная рожа, растянутый в диком оскале рот, и чистое безумие без капли проблеска сознания в чернильных мертвых глазах. Что же, возможно, однажды я действительно стану чудовищем. Внимание снова возвращается на бумажку в моих руках. Дорогой пергамент, сургучная печать с гербом Семьи. Конверт с тяжелым давящим пламенем внутри. Ясно. В послании, скрепленной пламенной печатью, меня извещали о том, что было принято решение о проведении Конфликта Колец в связи с разногласиями в выборе наследника. Я швырнула бумажку на ближайшую поверхность. — Какая мерзость, — шиплю я. Против воли на губах змеится ухмылка.***
Я улыбаюсь. Почти физически вижу, как от меня расходятся волны иронии и насмешки. Дети вокруг не замечают, бегают, шумят, следуют тупым указаниям проклятого садиста. О Всевышний, и это называется тренировка? Блевать если честно тянет. Я смотрю как Тсунаеши с компанией нарезают круги во дворе, пытаясь догнать малышню, периодически что-то рядом с ними взрывается или летит в них. Те уклоняются, смеются, успевают даже переругиваться. А я смотрю и вспоминаю, как меня выворачивало собственной кровью, когда вместо рук у меня были освежеванные куски мяса, когда сил не хватало даже просто встать, не то, чтобы сходить в уборную или уж тем более в медблок. Дети бегают вокруг, смеются, шумят, радуются жизни. И я почти вижу, как маленькая Сецуна могла бы бегать вместе с ними, шутить, немного смущаться, улыбаться так искренне, как не смог бы ни один из здесь присутствующих. Внутри что-то черное разъедает грудину. Хочется думать, что это пламя играется, но браслеты молчат, да и я сама чувствую поразительное умиротворение от этого любвеобильного куска энергии. В грудине дерет свои когти демон, чудовище, созданное в Центре, все то, что должно было меня сломать, все то, что я поклялась закрыть в самом дальнем уголке сознания, но никогда не забыть. Рядом так естественно и легко, будто так и должно быть, возникает Реборн. Смотрит на детей, вставляет какие-то комментарии. Он не поднимает на меня глаза, но я смотрю на него, и мне хочется узнать, а хер ли ты раньше не пришел? Какого черта ты видишь все насквозь, когда уже слишком поздно? Когда ее уже нет? Когда меня уже нет? Когда жизнь для детей вокруг обречена. Потому что вокруг война, а эти дети, играющие в игру против опытных игроков, даже не знают правил игры. Ты, сука, понимаешь? — Успокойся, — бьет наотмашь. Одно слово, без крика, без эмоций. Но в кромешном гомоне вокруг, голос Аркобалено словно выстрел в упор. Успокойся, не ты вынудила их вступать в игру, к чему беспокойство? Успокойся, в отличие от них в этой игре у тебя неплохой расклад, готова рискнуть всем? Успокойся, их жизнь против твоей, чью ты выберешь? Успокойся… — Я не буду их щадить, — обещаю зло, тихо, безжалостно. Она мертва, я мертва. Пора работать с тем, что осталось, пока и это не уложили в деревянной коробке на пару метров в землю. Выбирая между своей жизнью и чужой, я уже давно приняла решение, что буду выбирать свою, так к чему колебания? Это ведь… Дети.