Помнишь Тьму?

      Si vis pacem para bellum

Хочешь мира — готовься к войне

      Иола страшна в гневе, но Дракул страшнее, поэтому я продолжал бродить около Зимнего сада даже после своего побега. С надеждой, что эта ведьма меня не найдет.       — Быстро же ты улетел, Орленок, — я поморщился.       Дурацкая привычка, но Симеон не был бы собой, если бы не придумывал каждому глупые прозвища.       — Ты знаешь, мне и Иоле лучше не находиться рядом.       — Знаю, — кивнул старик. — А то так гляди, и Чёрный ливень хлынет с лягушками и змеями.       — Кстати о беде с небес. Что скажешь про девчонку?       — Пройдемся? — перспектива встретиться с Иолой меня не радовала. — Не бойся, уверен, что такой старик как я, сможет защитить такого воина как ты, особенно от Иолы.       Я закатил глаза.       — От этого Демона спасёт разве что, — мой взгляд зацепился за грядку, — чеснок! И то, если закидать её им.       Сорвав лист с ветки, я бросил его, словно уже закидываю ведьму чесноком.       — Я смотрю, с девчонками у тебя туго идёт, — мой глубокий вдох заставил Симеона повеселиться.       Вне зависимости от моего поведения, старик всегда в курсе, что творится у меня на душе. И несмотря на его глупые шутки и прозвища, я уважаю Симеона. Для нас — Теней, он словно второй отец, а для кого-то и вовсе единственный. Иолу — его дочь, каждый из Теней считает сестрой, я не исключение. Рано утром все мы частые гости за столом Симеона, порой к нам присоединяется и Мирча. Хотя я всё равно сажусь как можно дальше от Иолы.       Мотнул головой, отгоняя воспоминания.       — Что, Орлёнок, опять Иолу вспоминал? — я непроизвольно кинул взгляд на деревья, за которыми скрывался дом Симеона.       Старик друг посерьезнел:       — Девчонка непростая, но и не особенная, — я не прерывал, ждал пока старик продолжит, но пауза затягивалась.       — И это всё?       — Нет, ну, а что ты хочешь от простого садовника? — старик опять расплылся в одной из своих глупых улыбок.       — Ты просто невозможен! Симеон засмеялся.       — Она не владеет магией, но в ней есть отголоски. Очень-очень старые и едва ощутимые.       — Что значит «отголоски»? — раньше я много времени проводил в доме Симеона, но ни разу не слышал, чтобы старик так говорил об отголосках магии.       — Точно сказать не могу, но мне кажется, над ней могли провести некий ритуал. Но для того, чтобы понять какой, уже прошло слишком много времени.       — То есть, не этот ритуал перенёс её в наше время?       — Нет, — Семён покачал головой, — не он. Я вообще не уверен, что к нам ее забросил какой-либо ритуал. Скорее, стечение странных обстоятельств.       — Стечение обстоятельств? Нужно узнать, как девчонка попала сюда!       — Говоришь, она свалилась с обрыва?       Я лишь кивнул.       Старик задумался, смотря в одну точку, ласково поглаживая бороду.       — Колдун сильный и ритуал сильный, раз я ощущаю его даже сейчас. Будь ведьмак средником, отголоски давно бы пропали. Единственное что приходит на ум, на ней ворожили в детстве.       — А что насчёт кольца? — то, как Дракул смотрел на него, не может быть простым совпадением.       — А вот это уже интересней, видишь ли оно…       — …огите! — крик доносился из дома Симеона.       — Чёрт! — разобрать кто именно кричал было невозможно. Если кричала Иола, то овечка сделала свой ход! Но если кричала сама овечка, тогда происходит что-то, что даже мы предвидеть не смогли! Я ринулся к дому, Симеон — за мной, но быстро отстал. Послышался грохот и ругань, с мечом в руках вбегаю в дом. Грохот доносился из ванной — несусь туда.       — Боль! — голос Иолы был непреклонен.       «Скорее всего девчонка действительно напала на ведьму! Дура! Иола обладала магией, с которой считался даже Дракул!»       Врываюсь в комнату и первое что вижу — овечка, голая, сидящая на полу, смотрящая, как Иола плавит кости третьему человеку.       — Андрей! — Иола делает жест рукой, и фигура в чёрном почти валится на пол.       — Вон! — кричу я.       — Осторожно, у него был кинжал! И куски разбитой склянки! — вовремя овечка. Как только Иола ослабляет магию, фигура атакует. Сначала в мою сторону летит стекло. Уклоняюсь. И лишь затем понимаю, что целилась фигура вовсе не в меня. Глаза овечки расширились от понимания, что разбитое стекло летит прямо в неё.       — Глаза! — разворотом по широкой дуге отбиваю стекло мечом. Слышится звон. И град мелких осколков разлетается по комнате, рассекая кожу до которой смог дотянуться.       — Сзади!       Удар       Парирую мечом, задевая стену. Клинок ведет, отдаваясь болью в руке. Места мало, могу задеть девушек, придется биться врукопашную.       — Иола, меч! — бросаю ведьме клинок, уходя из-под еще одного удара, затем атакую сам.       Кулак врезается в подбородок, и голова фигуры откидывается назад. Мужчина, а это несомненно был он, чуть заваливается на бок.       — Иола, найди Николауса! — боковым зрением вижу, как ведьма бросается к овечке, поднимает, и они обе пытаются выйти из комнаты. Но тут нападающий, рывком несётся к девушкам и, хватая овечку за руку, дергает на себя.       — Застынь! — фигура замерла, словно изваяние, а я, не теряя времени, перемещаюсь в право и наношу удар в корпус. Капюшон спадает с лица, и я вижу, что кто-то решил поиграть с наёмником в крестики-нолики на лице последнего. Лоб, щеки, подбородок и шея были исполосованы. Его лицо будто зверь рвал, а в правой глазнице торчала щепка, мелкие деревяшки также застряли в коже, кровь стекала словно слезы.       «Это овечка его так? Или Иола? Скорее всего первая. Иола — целитель, она не нанесет непоправимый урон человеку»       Секундная заминка и мне прилетает удар висок, чувствую, как заваливаюсь назад. Группируюсь, но не проходит и секунды как получаю еще один удар, буквально отлетая в стену. Тараню ванну. Она с грохотом опрокидывается, и вся мыльная вода разливается на пол, делая из него каток. Пытаюсь прийти в себя, но на меня наваливается наемник, мы покатились по полу. Сыплет ударами по ребрам, в челюсть, голову. Мужик здоровый, возможно чуть выше меня, однако это не уменьшало его скорость, наоборот, он был очень прытким. И судя по всему, раны его особо не беспокоили, взять хотя бы выколотый глаз!       Пол ванной был мокрый и скользкий, я не смог найти опору, и моя нога заскользила по камню. В это время наемник обхватил руками мою шею и начал душить. Воздуха катастрофически не хватало, но я точно понимал, если я сдохну здесь и сейчас, девчонкам уже никто не поможет. Обхватываю руками лицо мудака, хватаюсь за щепку, что вертелась в глазнице, повторяя движение целого глаза, и вырываю ее. Нападающий взревел, но лишь сильнее сжал руки на моей шее. В глазах зарябило, но тут краем глаза я заметил тень, а затем ведро прилетело точно на голову убийце.       — Получай, тварь! — хватка ослабла, я тоже нанес удар головой. Послышался хруст, из сломанного носа хлынула кровь. Овечка ударила снова и снова, и снова! Она бы ударила еще раз, но наемник перехватил руку и врезал девушке по лицу локтем. Овечка отлетела в сторону от удара.       — Сука! — хватаю его руку, заворачиваю, упираюсь в нее коленом и ломаю. Поворачиваюсь сторону овечки, девушка лежала на полу, сжавшись и поскуливая, прижимала руки к лицу.       Разворачиваюсь обратно к наемнику.       «Я убью тебя!»       Не даю ему времени подняться. Резкая резь в боку, говорит о том, что кое-где я все-таки просчитался. У этого мудака был припасен еще один нож! Оттеснив меня к стене, он вновь ринулся к овечке.        «Твою мать! Где носит Иолу?»       Бросаю ведро в ноги наемнику, это заставляет его сбиться с шага, а затем и вовсе поскользнуться.       Налетаю сверху, избегая ножа. Удар. Прикладываю его головой об ванну. Снова удар, но на этот раз он выскальзывает из моих рук, и я уже снизу. Перехватываю руку, останавливая сталь в паре сантиметров от своей груди. Нависая надо мной, он всем своим весом давит на руку, сжимающую лезвие. Блять! Все очень хреново! У меня нет ни шанса, я не выдержу весь его вес.       Но тут между мной и наемником пролетает сталь моего меча и почти отсекает руку несостоявшегося убийцы. Сталь хорошо заточена, а вот удар вышел слабым, от чего меч погряз в мясе и кости, но большего и не нужно было. Кровь хлещет, а наемник лишь мычит. Сильный резкий удар в голову, и он затихает.        — Ты его убил? — овечка падает рядом, все также в крови и голая. Видимо ее совершенно не волнует, что мне все видно.        — Я же сказал — неприятности следуют за тобой по пятам.        — Верно, но я еще жива, — усмехается овечка. — И ты еще жив. Я спасла тебе жизнь, Тень, теперь ты мой должник.        — Вообще-то, это я спас тебе жизнь.        — Вообще-то саму себя спасла я, а Иола помогла его задержать. Ты прибежал уже на все готовенькое!       Открываю рот, чтобы сказать, что она не права, но понимаю, что все же, черт возьми — права! Поэтому просто закрываю его, а овечка усмехается и тут же хватается за скулу, где уже разливается новый синяк. Смотрю на нее и даже жалко становится. Который раз ее избивают за сутки?       Медленно сажусь и наклоняюсь к девчонке вплотную, казалось, она перестала дышать, замерев полностью. Лишь глаза не могли найти себе место. Поднимаю руку, провожу по синяку, шее, наклоняясь ближе. Лицом к лицу. Она громко сглотнула, а я усмехнулся ее реакции, моя рука заскользила по плечам, спустилась к ее спине. Схватив мокрую ткань, резко дернул, укрывая ею овечку.       — Прикрой срам! — однако ткань повторила все изгибы девушки, ничего не скрывая. — Ты разгуливаешь здесь голышом!       — Твою ж мать! Скажешь кому-нибудь о том, что видел, и я тебя закопаю!       — Так я и поверил. Зачем тогда спасала?       Девушка стала серьезной.       — Говорила же, я не враг тебе и не беда! Быть ими не хочу и не буду! Поэтому и спасла, хотя уже начинаю жалеть об этом!       Я внимательно наблюдал за ее лицом, за эмоциями. Сейчас это были скорбь и тоска, но заметив, что я смотрю на нее, девушка быстро сменила их на стойкость и спокойствие, словно это не на нее напали несколько минут назад. Вдруг она протянула руку и провела ей по моей щеке. Теперь моя очередь впадать в ступор.       — Ты весь в крови. — тихо прошептала она.       — Ты себя то видела, miel? — она нахмурилась, однако руки не отняла.       — Что это значит?       Я покачал головой.       — Не скажу.       —А если я возьму это в уплату долга?       — Тогда это будет самое глупое использование долга. Оставь, он еще тебе пригодится, немногие могут похвастаться, что им должен Тень.       Девушка кивнула, продолжая витать в своих мыслях. Она опустила руку ниже, прошлась по моей груди, затем еще ниже. Почему-то я не останавливал ее. Почему? Понятия не имею! Тем временем ее рука дошла до ремня моих штанов и ослабила его. Ее глаза гипнотизировали, хоть люди и говорят, что зеленые глаза, это глаза ведьм, но мои глаза имеют тот же оттенок. Либо дело в битве, либо в овечке, но у меня пересохло в горле.       Сейчас было абсолютно плевать, кто она и откуда пришла. Мне было плевать, что рядом лежал наемник. Черт возьми! Мне даже было плевать, что она вся в крови, а через несколько секунд сюда ввалятся Тени! Именно сейчас я был готов пойти до конца, но видимо голос разума в тот момент был только у овечки. Какая ирония!       Рывком она вытащила из петель ремень и затянула его на том, что осталось от руки нападающего после ее удара мечом.       — Его глаз?..       — Да. Я ударила его подносом, дерево раскрошилось от удара, и щепка попала прямо в глаз. Затем под руку попалось эфирное масло, в стекляшке.       На ее шее красовались новые синяки, будто ее душили или топили.       — Я не хотела, чтобы так получилось. Я просто хотела выжить. Хотя не понимаю, зачем ты пришел сюда, если этот один из вас?       Нападающий был форме, что носили только Тени. Но даже несмотря на изуродованное лицо, я понял:       — Он не из Теней. Я впервые его вижу, так что нет, miel. Если бы тебя хотели убить Тени, поверь, ты бы была уже мертва. А перед смертью точно увидела бы мое…       В комнату влетел Виктор и Николаус с мечами наперевес.       — Андрей, что здесь происходит? Овечка что-то опять натворила?       — Нет. На нас напали. Кто-то, кто переоделся в Тень! — Теперь это была не попытка убийства овечки, теперь это была личная вендетта. Кто-то проник в замок, выкрал одежду Теней и преспокойно разгуливал здесь, пока не нашел девчонку! А я ни слухом, ни духом! Взглянул на овечку, она все также сидела на полу, кутаясь в простыню с головы до ног.        «А при мне ты так не смущалась.»       Эта мысль странным образом возникла сама собой. Странным было и то, что я все еще продолжал думать о ней. А ведь еще несколько часов назад лично угрожал ей. Судьба — странная штука. Сначала вы угрожаете друг другу, а затем спасайте жизни или предаетесь любви.       — Андрей, ты меня вообще слушаешь?       — Да слушаю. — чёрт! Я ни хрена не слушал. Он что-то говорил про овечку? Да, пожалуй, — Она помогла мне с наёмником. Он напал на овечку, она защищалась. По её словам, ударила его подносом, и тот раскрошился, одна из щепок попала в глаз. Видимо это не возымело должного эффекта, наемник напал снова, и защищаясь, она кинула в него масло.       — Очень удобно не находишь? — я нахмурился. — То как всё неудачно сложилась для нас: один глаз выкололи, другой залит маслом. Она знает, как Дракул читает мысли, знает, что для этого нужны глаза. Овечка с этим наёмником заодно! Говорю — она предатель!       — А я другого мнения, — подал голос Николаус. — Слишком много совпадений должно было произойти, чтобы этот театр удался. Надо все продумать так, чтобы её ненароком раньше не убили, чтобы она случайно не убила нападающего, чтобы Андрей успел прибежать. Она знала где ты есть?       — Исключено, даже я не знал бы, где окажусь минут через пять. Она лишь видела, как я уходил, но она понятия не имела, что я буду находиться где-то рядом.       — И всё равно, как только она появилась, у нас у всех всё идёт под откос! Её стоит убить, пока она своим присутствием не вызвала еще сотню бед!       — Это решать Дракулу, он и только он может выносить приговоры. Особенно сейчас и особенно ей! Ты слышал его приказ, никто не смеет её касаться, пока он не разберется сам. Поэтому, берите и тащите отсюда эту тушу! И найдите Симеона, в отличие от меня, этому ублюдку нужна помощь!       Нехотя, Виктор принял приказ, но, его взгляд всё время находился в той части комнаты, где была овечка. Он не доверяет ей, и это нормально. Я тоже не доверяю, особенно теперь, когда она спасла мою жизнь. Мой долг не должен затмить мой разум, и он же не должен стать, помехой в исполнении обязанности Теней.       Я развернулся к овечке и вперил в неё свой взгляд.       — Кто он такой?       Казалось она растерялась, глаза округлились, девчонка отвела взгляд.       — Не знаю, я была в ванной, он напал… Отбивалась.       — Он слишком высок и слишком силен для тебя.       — Я знаю, но…       — Где он на тебя напал?       — Что?       — Я спрашиваю, где он на тебя напал?       Она не ответила, только скосила глаза на ванну.       — В ванне значит.       Кажется, она поняла к чему я веду, поняла и специально не ответила сразу. Если в момент нападения она действительно была в ванне, тогда бы её ничто не спасло. А это значит, она…       — Не враг! Прошу выслушай меня!       На полу около моих ног лежал кинжал, который обронил убийца. Я ловко подкинул его ногой и поймал, сжимая рукоять.       — У тебя есть минута.       — Я действительно была в ванне, лежала там с закрытыми глазами. Он схватил меня и утащил под воду, держал. Я понимала, что выбраться не смогу если буду применять силу, тогда решила притвориться, что уже задохнулась. Перестала дёргаться, выпустила оставшийся воздух из лёгких. Это сработало, он ослабил хватку, тогда я нанесла удар ногой, прямо в голову. Я не закрывала глаза, поэтому видела куда стоит бить. Когда убийца наклонился чуть ближе, прошлась ногтями по его лицу, тогда он меня отпустил. Я вынырнула, и мы оба ударили! Его удар пришелся в лицо. Я же схватила первое, что попалось под руку — поднос и ударила его им. Дерево раскрошилось у меня в руке, — она протянула руку, в ней действительно были занозы, много, некоторые были в уже имеющимся порезе. — Потом я закричала, прибежала Иола, и мы уже вдвоём… — она запнулась, прищурившись, оглядела меня. — Ты мне не веришь.       Сложно поверить в историю, где девчонка победила наёмника, особенно в том состоянии в котором сейчас она была.       — Дальше, — голос вышел слишком резким.       Черты лица девчонки ужесточились. Она вся подобралась, словно маленькая змейка для броска.       — У Иолы спросишь! — прошипела она.       — Что вы здесь столпились? — голос Иолы громко разнесся по комнате, — Забирайте этого упыря и чешите отсюда! На девчонку нападают уже который раз, а вы тут стоите над душой!       Мы с недовольством уставились на ведьму.       — Живо! А не то прокляну!       — Уходим. Мы уже уходим, — Виктор поднял руки в примирительном жесте, затем вместе с Николаусом поднял нападавшего и вышел прочь.       — Тебе особое приглашение? — она даже не смотрела в мою сторону, подошла к девчонке и помогла подняться с пола.       Ткань немного соскользнула, открывая моему взору то, на что раньше я не обратил внимание — на левой руке девчонки была нарисована змея. Она оплетала всю руку. Гибкое тело было подобрано, напряжено, готовое кинуться на любого. Затаившаяся смерть.       Схватив руку овечки, я провёл пальцем по рисунку, он не стёрся, а значит эта змея въелась в её кожу, как татуировки на теле у викингов.       В голове сразу всплыли я слова:       «Не тронь змею, она и не укусит»       Интересно как давно она сравнивает себя со змеей?       Но вместо вопроса я сказал другое:       — Никому не показывайте это, помоги скрыть, пока никто не должен об этом знать! — отпрянув от девчонки, как от огня, я направился к единственному, кто мог забраться в голову другого человека.       Дракул был в самой высокой и удалённой башне замка Бран. Днём, как другие носферату, он прятался в стенах замка. Но я уверен, что благодаря своему слуху он уже в курсе нападения. Чтобы выйти на лестницу, ведущую к спальне Дракула, нужно было подняться на второй этаж. Замок имеет пять уровней, пять этажей, но башня может считаться шестым.       Я подошёл к винтовой лестнице и остановился. Дело в том, что по ней имел право ходить лишь князь. Пока он находился в замке, то поднимался только по ней. Это если официально. Только по этой лестнице за князем всегда поднимается и его тень. Дракул дозволил нам, Теням, так же пользоваться ею.       Преодолев огромное количество ступенек, закрученных в спираль, я уткнулся в дверь. На ней, с кольцом в оскаленной пасти, была голова дракона. Поднимаю руку чтобы постучаться, но не успеваю.       — Входи, — звучит приказ.       Отворив дверь, вхожу в комнату.       — Что за шум?       — Овечка. На неё напали.       — Не успела она пробыть в замке несколько часов, как кто-то узнал об этом и более того, успел нанять убийцу?       Мне это не понравилось, ведь все так и складывалось.       — Мы не уверены, что целью была именно она.       — Уверены, — Влад замолчал, он что-то обдумывал. — Я в этом уверен.       — На нападающем была наша одежда, кто-то ему здесь помогает.       Влад кивнул.       — Только я не понимаю, зачем кому-то убивать овечку? Кто о ней уже знает? Ведь мы сами лишь недавно с ней столкнулись.       — Это нам и предстоит узнать.       — Влад, ты хочешь сказать, что кто-то наперёд знал, что мы найдём овечку? Думаешь, что ее здесь кто-то ждал?       — Эта девчонка появилась из будущего. Я это знаю, сам видел ее глазами. Однако, как она здесь оказалась, а главное зачем — вот что сейчас главное. Вот что сейчас мне действительно интересно. А если ее здесь кто-то и ждал, это можно узнать у наёмника. Он жив?       — Да. Только…       — Только что, Андрей? — Дракул посмотрел на меня в упор. Со мной или с другим Тенями из Ближнего круга, он не надевает маску, не меняет свой голос, и глаза его не горят алым. Сейчас передо мной на вид обычный человек, лишь мои инстинкты подсказывает мне бежать, но я давно научился подавлять их. Поэтому без страха, но с уважением смотрел в глаза Дракула. Выйди он сейчас на люди, никто бы в нём не заподозрил дьявола ночи.       — Всё лицо разбито, одного глаза нет, при борьбе его выколола овечка. Другой глаз, залит маслом. Симеон уже должен был начать заживлять раны, но одно дело заживлять плоть или сращивать кости, а другое дело глаза.       Влад был огорчён, если это можно так назвать. Думаю, сейчас он обдумывает дальнейшие действия, усложненные отсутствием возможности влезть в голову наёмника. На вид, можно сказать, что Влад никак не отреагировал на мои слова, но я, знающий куда смотреть, заметил, как заиграли желваки.       — Что сказал Симеон?       — Старик сказал, что она не имеет магии, но над ней очень давно был проведён ритуал, который ощущается до сих пор.       — Какой? — на секунду в блеклых серых глазах мелькнул интерес.       — Мы не знаем. Это было слишком давно, остались лишь отголоски магии. Скорее всего даже девчонка об этом не знает или не помнит.       — Должна помнить. Она помнит многое, это то и странно. Когда я был в её голове, передо мной приносились ее воспоминания. Она помнит даже своё детство, в дотошных деталях. Скажи, Андрей, ты помнишь свое детство?       — Стараюсь забыть.       — Нет. Ты помнишь его не так, как помнит она своё. Мы помним урывками, только то, что причинило нам боль, что клеймом врезалось в память, а она… Она помнит какая погода была, помнит какой шум стоял, помнит, что листва была намного зеленее, чем в прошлом году, вспомнит количество рюшек на платье и помнит, что нужно обходить воду стороной.       — Обходить воду стороной? Человек не может столько помнить.       — Но она помнит.       «Память играет со мной злые шутки…»       — В коридоре она сказала, что память играет с ней злые шутки, вспоминая всё очень чётко, возможно это ты видел?       — Скорее всего. Самое главное — она не сама к нам попала. Более того, она не хотела сюда попадать. Не солгала она и о том, что упала с обрыва, здесь в Карпатах. Пока что везде говорила только правду, ты отправил письмо брату? Нужно как можно скорее узнать права ли она на его счет? Если да, то она намного ценнее, чем мы думали. Уверен, она знает куда больше об истории, чем говорит нам, но это и понятно. Её молчание единственное, что спасает её от смерти, ведь рассказав всё, она станет ненужной и опасной.       Все это время я внимательно слушал, соглашаясь с каждым словом, а перед глазами вновь стояла она.       « Я тебе не враг…»       — Она не хочет быть нашим врагом.       — Повтори.       Чёрт! С чего это вырвалось у меня? Кто за язык тянул? Это откровение не осталось незамеченным Владом, он прищурился, пристально глядя на меня, прожигая своим взглядом, от этого мне стало не по себе.       — Она сказала, что не хочет быть нашим врагом, не хочет причинять кому-то боль или стать причиной чьей-то смерти.       — Приму к сведению, что насчёт кольца?       Резкая смена темы, довольно странно для Дракула.       — Симеон начал рассказывать о кольце, но не успел. Послышался крик, и я побежал к овечке. Ей снова досталось, везёт получать по лицу и голове.       — Кто сейчас с ней?       — Иола и Михаил, он будет стеречь ее дверь.       — Как ей удалось справиться с наёмником?       Я задумался.       — Она делает то, чего от нее не ожидаешь. Тогда при первой встрече мы все подумали, что она убьет себя, но вместо этого она выбрала жизнь. Не перерезала себе горло, но напала на солдата. Её оружие — эффект неожиданности. И пока что это оружие действует. В то время, когда мы орудуем мечами, в её руках оружием становится всё, до чего она может дотянуться. Например, поднос. Ей этого хватает до того момента, когда придёт подмога, в тот раз мы, в этот раз Иола.       Влад замер, обдумывая слова.       — Она должна показать мне свои мысли.       — В прошлый раз это её чуть не убило.       — В прошлый раз она сопротивлялась. Убеди её, что сопротивление сделает только хуже. Ей стоит понять, что в её положении лучше подчиняться. Иначе я не буду с ней церемониться.       Он был прав. Первое правило, что заучивают Тени — это ничего не скрывать от Дракула!       — Нужно проверить всех: сначала наёмника, затем девчонку, а после всех остальных. Приготовь всё, чуть позже я спущусь в темницы.       Я кивнул и уже было направился в сторону двери, но остановился. Внутри меня боролись два чувства: чувство долга — я должен рассказать Дракулу про татуировку и чувство, которое я ещё не могу понять, но оно подталкивает меня к тому, чтобы я промолчал. Почему-то мне хочется защитить овечку.       — Ты что-то хочешь мне сказать?       Как узнать про рисунок, но при этом не ухудшить положение овечки?       — Спросить, — я развернулся. — Влад, ты когда-нибудь видел рисунок на коже в виде змеи? Просто змея, оплетающая руку. Есть ли какой-нибудь орден, который так метит своих последователей?       — Рисунок? Не ожог?       — Нет, именно рисунок.       Повисла пауза.       — Нет. Мне неведомы такие ордены. Почему тебя это заинтересовало? Думаешь к этому причастен Орден?       — А может ли это быть младшие подразделением?       — Драконы выродились, и остались только змеи? Вполне возможно. Мне было бы забавно видеть, как их Бог лишил их крыльев. Рождённые летать начали ползать.       Несмотря на то, что Дракул сам в некотором роде является драконом, других подобных себе он ненавидел…       — Так почему ты спросил, Андрей?       Дракулу нельзя лгать!       — Я увидел рисунок, на теле девчонки.       Тени в углах комнаты стали сгущаться, возможно мне даже показалось, что начали закручиваться в спирали.       — Змея значит… — голос Влада был холоден, а сам он выглядел так, будто и не находился здесь. Будто снова просматривал воспоминания девчонки, коей не сидится на месте.       Князь изменился буквально на глазах. Если раньше он настораживал своим присутствием, то сейчас, сидя в расслабленной позе, но при этом постукивая пальцем по подлокотнику, он начал вызывать животный страх. Словно он наблюдает за мной, хотя смотрел сейчас в совершенно другую сторону. Складывалось ощущение, что стоит мне только дернуться, и он разорвет меня на части одним только взглядом.       — Прекрасно.       Пришлось приложить все усилия, чтобы не вздрогнуть.       — Вы оба не спали больше суток. Уверен, что Иола уже загнала девчонку в постель, так что пока оставим её. Сейчас я займусь наёмником, а ты иди отдыхать.       — Нет. Я хочу присутствовать на допросе.       — Это не просьба.       — Я могу ослушаться?       — Можешь, но ты, как никто другой, знаешь цену в случае оплошности.       Я поклонился.       — Знаю, Влад.       Развернувшись, я окончательно покинул покои Дракула. С самой высокой точки замка я направился в самую низкую — темницы.       — Что у вас здесь? — запах горелой плоти и волос ударил в нос, и всё стало предельно ясно — рану прижигали. Бросив взгляд на руку наёмника, я увидел, что её отрубили уже полностью. Тени сделали то, что не смогла сделать девчонка.       — Да вот, решили мяска пожарить. Присоединишься? — Симеон снова со своими шутками. Не хотел бы я, чтобы меня лечил целитель, который в случае чего, отрубил бы мне конечность и такой:       «Ну, теперь и на охоту идти не нужно!»       Иногда я задаюсь вопросом, а действительно ли Симеон целитель, а не садист какой-нибудь? Старик вперил в меня свой взгляд, будто мысли прочел…       — Предпочитаю жарить лишь девушек в своей постели, — боже, что я ляпнул?       — Вы только гляньте, неужели общение с милой Ладой идет тебе на пользу?       Я скривил лицо.       — Лучше скажи, он жить будет?       — Пока за него не примется Дракул? Определенно, да. Потом — вряд ли.       — Он сказал что-нибудь?       — Нет. И вряд ли когда-нибудь скажет. Кто-то явно не хочет попасться к нам в когти — заметает следы, вырван язык.       — Его хозяин вырвал ему язык? Чтобы не болтал?       — Или как раз из-за того, что много болтал, — вставил Виктор.       Теперь стало понятно почему нападающий лишь мычал от боли, когда овечка почти отрезала ему конечность.       — Что с овечкой?       — Ишь какой прыткий. Вот как раз с ней всё намного интересней, — Симеон быстро заговорщически ухмыльнулся, и снова стал серьёзным. — И странно.       — Что ты имеешь в виду?       Виктор фыркнул.       — А что здесь непонятного, Андрей? Надо кончать с ней!       — А затем Дракул покончит с тобой, если ты её тронешь! Еще и от меня достанется, если выживешь, — Виктор лишь прищурил карие глаза.       — Вы что, все кругом с ума по сходили? А ты, Андрей, с каких это пор ты начал думать членом? Она запудрила тебе мозги! А ты позволил ей это сделать! Ну подумаешь, голую бабу увидел, так не бросаться же в омут с головой! Признаю, она ничего так, сиськи правда малы, но хоть задница имеется.       Быстро хватаю Виктора за грудки и припечатываю его об стену. Мой голос больше напоминает шипение. Отчеканиваю ему в лицо каждое слово:       — Мне абсолютно плевать какая у девчонки грудь, а какая задница. Она не интересна мне. Она интересна Дракулу! Она его! И стоит только тебе её тронуть, хоть пальцем и ты труп! Или ты хочешь сказать, что Дракон тоже членом думает? Пожалуй, будет забавно на это посмотреть.       — Хватит! Сцепились тут как псы! Виктор, поди вон, мне нужно обговорить с Андреем с глазу на глаз. Понадобишься — позову.       Было видно, что Виктору это не понравилось. Ему никогда не нравилось, когда Симеон отдавал приказы, но, если ситуация не предусматривает бой, главный всё же старик.       Все Тени это помнят и чтят. Виктору ничего не оставалось, как подчиниться. Он вышел.       — Ревнует, — буркнул старик.       — Что за чушь? Некого и не к кому!       — Ну-ну, тебя ревнует. К овечке, вот и бесится. Пытается укусить, чтобы ты его заметил и вновь обратил внимания.       — Я и так его вижу.       — Ты понял о чём я.       — Понял, — пришлось отвести взгляд в сторону. Эту тему мне совершенно не хотелось поднимать. — Он не маленький ребёнок, должен понимать, что к чему. Сейчас главное узнать, кто охотится на девчонку. Узнать и найти, пока овечка не стала жертвенным агнцем.       Старик лишь сделал вид, что понял намёк.       — Помнишь, я сказал, что чувствую остаточную магию от неё?       Я кивнул, внимательно слушая.       — Отголоски магии усилились.       — Что?       — Не понимаю, что именно произошло, но ощущение магии от Лады увеличились. Это странно. Магия всегда идёт на убыль, но тут — рост.       — Это связано с нападением?       — Возможно, — мы оба покосились на заключённого в цепях наёмника.       — Но на неё напали сначала солдаты, затем Дракул прошёлся по её воспоминаниям. Тогда магия не ощущалась сильно? — Симеон кивнул. — Что он сделал такого, что заставило так активизироваться магию?       «Он сделал что-то, что не сделали солдаты и даже Дракул»       — Дракул считает, что кто-то мог уже знать о девчонке, до того, как мы наткнулись на неё. Если так, то этот кто-то мог что-то предпринять.       — Я подумаю над этим.       — Ещё Дракул хочет вновь проникнуть в её мысли.       — Мальчишка решил убить её?       Из всех нас только у Симеона хватало духу называть Дракула — мальчишкой.       — Он хочет понять, что она утаивает.       — А вы уверены, что она что-то утаивает?       Я внимательно посмотрел на старика.       — Я повидал много людей, среди них были и лжецы, и убийцы, и праведные люди. Лада — девчонка, что попала в беду и пытается как-то не по тонуть во всем этом. Пока что я не вижу в ней угрозу, если мы сами не натравим её на себя. Она, как и этот наёмник, лишь пешка в чьих-то руках, и сейчас наша главная задача — найти короля. Так что постарайтесь не убить ее! Я еле вытащил девчонку с того света!       — По ней и не скажешь, что она вообще там была. Выглядела бодрячком. — я пожал плечами. — К тому же в тот момент, когда вы спелись в дуэт, угадать, что её жизнь была практически на волоске — невозможно.       Семён хмыкнул, спрятал улыбку, горделивый проделанной работой.       — Она поразительна, а то что ей известно может нас спасти.       — Или уничтожить.       Семён вперил в меня свой тяжёлый взгляд.       — Скажи, Андрей, будь у тебя человек, видевший и знающий то, чего ещё не было, как бы ты поступил? Тебя бы волновало то, что случится потом, если ты можешь выиграть здесь и сейчас? Когда-то, через много лет — это возможно это и аукнется, но кому-то другому, не тебе. Спас бы ты своё княжество или моральные принципы превысили бы долг?       Не тратя много времени на раздумья, я ответил:       — Выбрал бы княжество.       — Во-от, а теперь скажи, ты бы скрывал информацию о будущем, если бы знал, что любое твоё слово возможно изменит историю так, что ты можешь и не родиться вовсе? Позволил бы ты кому-нибудь узнать это будущее?       Я немного пораскинул мозгами, стараясь посмотреть на картину с того ракурса, с которого смотрит Симеон.       — Возможно, — это самое главное слово. Возможно изменит, возможно не рожусь, возможно умру сейчас или возможно я и есть тот, кто будет основателем моего же рода. Возможно всё было предрешено, и мне надо было попасть сюда, надо было сказать именно эти слова, изменив историю так, чтобы я в ней и родился. Мы этого не знаем, остаётся только верить, жить здесь и сейчас, а что будет потом узнают только носферату.       — Занятно, — улыбнулся старик. Больше его шуточек мне нравятся только его улыбки.       — Что же тебя так забавляет?       — Именно это сказала милая Лада на твоё пророчество. Как говорится: на всё воля случая, так не будем же уповать на Бога!       — Нигде так не говорят, старик.       — В любом случае запомни то, что ты мне сейчас сказал, и вспоминай каждый раз, когда будешь смотреть на овечку. Вы похожие друг на друга больше, чем каждый из вас думает.       Мне совсем не понравились его слова, мы вовсе не похожи с овечкой. А этот разговор изрядно меня злил, поэтому решил перейти на другую тему.       — Что скажешь насчёт её кольца? Дракул спрашивал о нем.       — Точно, — Семён огляделся кругом, словно пытаясь найти тех, кто мог нас подслушать. — Иди сюда.       Старик поманил рукой, пришлось подойти к нему и немного наклониться.       — Понимаешь в чём дело, Орлёнок, оно… — пауза.       — Ну.       — Оно... — вновь протянул целитель.       — Симеон!        — Оно совсем обычное! Просто безделушка даже камешек не драгоценный. Я проверил.       Целитель выпрямился, а я так и остался стоять.       — Какого…       — Понятия не имею.       —… хрена, старик?!       — Сказал же, понятия не имею.       — А ты хоть что-то имеешь?       — Да, иногда ваше мнение.       — О, Боже!..       — Не упоминай имя Господне всуе.       — Сказал колдун!       — И что? Я не могу верить в Бога?       Я зажал двумя пальцами переносицу. Просто за что мне это?!       — Так в кольце есть магия или нет?       — Сейчас нет, однако это не говорит о том, что никогда не было. Вполне возможно, что это опустошенный артефакт, и его либо надо зарядить, либо не мешать ему накапливать силу самому. Точно об этом смогу сказать лишь через время, а пока буду приглядывать и за кольцом, и за Ладой, как и приказал мне Мирча. Мне самому интересно понять, что за магия смогла очнуться спустя такой долгий срок, особенно если брать во внимание, что это не магия девчонки, — Семён на секунду замолчал, а затем продолжил, — а пока берите этого и тащите к Дракулу. У меня много других дел.       Старик уже был у выхода, когда я окликнул его.       — Чем она сейчас занята?       — А что, интерес проснулся? — Симеон хитро прищурился. — Спит твоя ненаглядная. Даю голову на отсечение, при следующей вашей встрече ты её и не узнаешь. Не зря говорят, что сон те ещё чудеса творит, но в первую очередь лечит.       — Главное, чтобы выдержала силу Дракула. Остальное мне не важно.       — Ну-ну… Поверь мне, она выдержит. Лада сильная девочка, — с этими словами старик ушёл окончательно, а вместо него, в камеру вошел Виктор. Он молчал и упорно не смотрел в мою сторону.       «Значит снова подслушивал.»       Нас с Виктором объединяет многое, а наша дружба началась по пути в Валахию. Он решил обокрасть мою карету с шайкой бандитов. Их сборище терроризировало округу возле границы. Дракул, а тогда ещё Влад, ничего не предпринимал, пока разбойники не приходили его условные границы. Они не переступали черту, он не мешал им — все были довольны.       Тогда я еще был мальчишкой, Виктор тоже. Когда всех моих стражей перебили, а меня отделали так, что скорее всего мама бы родная не узнала, именно он ухаживал за мной. Дорого бы заплатили даже за мертвеца, но именно мальчишка уговорил бандитов, что живым принесу им больше золота. Позже я бежал, прихватив с собой вещички главаря банды. Вся свора бросилась вдогонку. Как сейчас помню, что ночь была, когда они нарушили договор. К несчастью для них, именно в тот момент там был Влад. Он выехал, разузнать, где я мог задержаться, а когда гонец привёз известия о перебитой страже, понял что меня поймали.       Не церемонясь он убил их всех кроме Виктора, в этот раз мы поменялись местами, и уже я просил оставить его в живых. Я не привык быть в должниках, предпочитая сразу платить по долгам.       Хоть Виктор и был частью банды, никто его за своего не считал. Эти ублюдки издевались над ним, унижали, делали из него мальчика для битья и не только. Перед глазами ожило воспоминание: темноволосый мальчишка, с заплаканными карими глазами, побитый, надломленный и одинокий, в порванном платье и с размазанной помадой на губах. Тогда я ещё не знал, что главарь банды очень любил заплетать Виктору длинные волосы в косы…       Теперь Тень всегда носит коротко остриженные волосы и ненавидит одежду, что длиннее колен.       Его пощадили благодаря моему вмешательству, благодаря мне он обрел свободу. Так благодарность переросла в одержимость.       Я вдохнул, отгоняя от себя тяжёлые мысли о прошлом.       — Андрей, я…       — Давай просто переведём узника в другую клетку, где уже им займётся Дракул.       Виктор лишь кивнул, а нас уже ждали.       Я видел множество раз, как Дракул копается в мозгах других людей. Часто они пытаются сопротивляться и платят за это своим разумом. После такого, люди часто остаются овощами. Пустая оболочка, наполненная мясом и костьми, таких людей из жалости только добивать. Этого узника ждало тоже самое.       Влад вышел из теней у дальней стены. Сейчас он снова был Дракулом, весь в чёрном, с красными глазами и тьмой вокруг.       — Посмотрим, что ты скрываешь.       Тут же разразилось карканье. Нам понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что над нами смеются.       — Ублюдок! — Виктор дёрнул за цепь, от чего узник провалился на пол.       — Нам он ничего не сказал. Языка нет.       — А у Теней нет недостачи в снаряжении, если и была пропажа, то либо давно, либо её хорошо скрыли, — Николаус с порога начал доклад. Его заданием было перешерстить все, связанное с Тенями.       Узник вновь закашлялся смехом, а затем быстрым движением, вырывает цепь из рук Виктора и штырьком, торчащим из кандалов, выкалывает себе оставшийся глаз. То ли вой, то ли смех разносится по темнице, кровь потекла из глазницы.       — Твою мать! — рычу я, а хохот лишь становится громче.       — Значит ты понимаешь нашу речь, — как-то слишком спокойно произносит Дракул, он в плотную подошёл к узнику и поднял его голову за окровавленный подбородок. — Значит поймёшь и эти слова. Ты просчитался. Похвально, что не сдаешься и до конца верен своему хозяину, только в случае со мной это бесполезно, — Влад наклонился. — Ведь я могу узнать информацию, просто осушив тебя до дна.       Хохот смолк, чтобы в звенящей тишине последующие крики были особенно громогласны. Дракул по-звериному вгрызся в глотку узника, громкими глотками поглощая его кровь. Послышался влажный треск, затем еще один и ещё. Крики перерастали в булькающие звуки. По мере того как жизнь вытекала из узника, утихали и его крики. Ещё один хруст, и не состоявшийся убийца умолк, сам пав жертвой. Еще одна секунда, и его тело свалилось к ногам Дракула, в то время как сам Влад, продолжал держать в руке чужую голову.       Смерть подняла голову, и все присутствующие встретились с ней лицом к лицу. Кровь стекала по подбородку, густыми каплями падала на пол, разбиваясь о камень оглушающим звоном. Сейчас это был единственный звук.       Вены вздулись на подбородке, приобретая чёрный цвет, кожа стала серой, а когтистая рука с явным пренебрежением отбросила откушенную голову.       Вот истинный образ Дракула. Вот истинный образ князя Карпат.       Вот, каким его видят только Тени, и те, кому скоро посчастливится сдохнуть.       — Он не видел того, кто его нанял. Дали деньги и конкретную цель — девчонку. Показали портрет… И это, несомненно, она. Приказали убрать, по возможности тихо. Их было несколько, все в чёрном. Тот, кто его нанял достаточно умён, расставил их так, чтобы наёмник не видел других лиц, чтобы я, в случае чего, не видел. Он знал, что я могу смотреть воспоминания людей, — на этих словах Дракул поднял на нас взгляд, он задержал его на каждом, словно обдумывая что-то. Словно обдумывает доверять нам или нет, могли ли мы его предать? Решив что-то для себя, он продолжил. — Как можно тише доставьте ко мне всех возможных подозреваемых, тех, кто себя странно ведёт, тех, кто внезапно разбогател, тех кто в скором времени уезжает. Тех, кому не нравлюсь я, Мирча или Тени.       — В таком случае, Влад, нам придётся привести в темницу всех бояр, они ненавидят тебя, и недолюбливают Мирчу.       — Они могут что-то заподозрить, продолжайте пока присматривать за ними. Если это кто-то из них, то в скором времени он выдаст себя, когда увидит живую овечку. — тени за спиной Дракула качнулись, словно подавая знак.       — В таком случае нужно управиться до завтрашнего дня, — Влад поднял бровь. — Ты просил напомнить, когда возвращается Мирела. Влад цокнул.       — Точно, ураган Мирела, движется со стороны Франции сюда. Приготовьтесь к её приезду. Как только она будет здесь, спокойной жизни нам не видать.       Кивнул, принимая приказ.       — Что-то мне подсказывает, что, если она подружиться с овечкой, все мы уже сейчас смело можем сбрасываться с башни, желательно вниз головой.       — Это точно, — соглашаюсь со словами Николауса. Если две эти бестии действительно подружатся, замок будет разобран по кирпичику и возможно спален магией, если к ним присоединится ещё и Иола.       — В таком случае у нас ещё меньше времени, найдите всех.       Ближний круг поклонился Дракулу и вышел.       Мы обыскали весь замок, разные Тени выполняют разные поручения, кто-то присматривает за людьми, работающими здесь, кто-то охраняет замок извне, кто-то ищет людей для замка, а кто-то закапывает их трупы. Благодаря слаженной работе, за оставшийся день, нам удалось найти ещё двоих. Один решил сражаться, из-за чего был уничтожен на месте, а другого взяли живьём. Оба, как и первый были без языков, тот кого взяли живьём не дал нам больше информации.       Их кто-то нашёл, собрал, дал огромную кучу денег, вырвал языки и отправил на охоту. Как оказалось, снаряжение Теней, пропало довольно давно, однако, на это тогда не обратили внимание, списали на то, что она могла испортится. Недоглядели, так сказать. Больше такого не повторится, а тот, кто выдавал снаряжение и «недоглядел», теперь не сможет увидеть больше ничего.       Видимо, Дракулу так понравилась идея выколотых глаз, что он провернул тоже самое и с этим человеком.       Ещё мы нашли кухарку и служанку, что помогли попасть наемникам в замок. Они открыли дверь и впустили их через чёрный вход на кухне, минуя стражу. Всем им тоже хорошо заплатили, но Дракул всегда платит больше. Особенно за предательство. Он пригласил в замок семью каждой из женщин. Посадил за стол в одной из очень дальних и глухих комнат замка и накормил последним ужином. Еду купили на те деньги, которыми заплатили женщинам, как и яд, которым и был отправлен ужин. Со словами: «Басарабы всегда платят по долгам!» Дракул заколотил двери, заставляя матерей наблюдать, как их дети умирают от яда.       — Меня посетила странная мысль, Влад, что если всё это, делалось только ради того, чтобы заставить нас засуетиться? Засуетиться и потерять бдительность там, где, как мы думаем, имеем контроль? Пока ищем крыс в замке, волки будут уже у нашего порога, — я сидел в кресле у камина, в кабинете Влада.       — Возможно, но я всё ещё не пойму почему именно овечка? Намного логичнее было бы напасть на Мирелу. Кого выбрал бы князь? Сестру или жалкую девчонку? — Влад покрутил в руке бокал. — Кто-то знал о её появлении, кто-то знает о моих силах, осталось узнать кто это, а пока нам остаётся только защищать ее.       Я громко засмеялся, откинувшись на спинку кресла. Влад лишь вопросительно поднял бровь.       — Как же, черт побери, всё быстро меняется в жизни! Ещё вчера девчонка была овечкой в шкуре волка, возможной угрозой и врагом, а уже сегодня, она стала ягнёнком которого хотят прирезать, и теперь мы должны защищать ее. Как это мы проморгали момент, когда из мифического чудовища она стала агнцем, способным нас спасти? — я поднял бокал с вином. — Ещё вчера Тени защищали людей замка от неё, а сегодня мы уже защищаем ее от замка. Влад ухмыльнулся.       — А завтра на одну занозу в заднице станет больше.       — Видимо она уже накуражилась во Франции, а теперь решила вернуться по наши души. — одним большим глотком осушаю бокал, Влад делает тоже самое.       — Были бы они ещё у нас, — тихо и как-то скорбно произносит он. В такие моменты даже я начинаю сомневаться, а правда ли он тот самый Дракул?       Завтра не менее тяжелый день, поэтому пора расходиться. Попрощавшись с Владом тащусь в свою комнату. Открываю двери, вхожу. Холодно. Так же холодно, как и взгляд кое-чьих глаз.       «К чёрту! Холод даже лучше!»       Мы с Владом засиделись допоздна, выглушив несколько бутылок вина. Владу, как носферату, всё равно, он пьёт ради вкуса, а мне надо было расслабиться. Видите ли, я устало выгляжу.       Без сна я около суток или больше, но завалившись на кровать, понимаю — не усну. Ворочаюсь с боку на бок, а в голове то и дело всплывает тело с синяками.       «Блять! Не думал, что меня так заводят побои на женском теле!»       Увиденное в ванной смешалась со словами Виктора.       «Она ничего, сиськи правда малы, зато задница есть»       — Нормальная у неё грудь! Блять! — я сейчас действительно сказал это вслух? Видимо Виктор прав, я действительно начинаю думать членом. Теперь уже точно не смогу спать на животе, определённая часть моего тела очень некстати поднимало одеяло.       Томный взгляд зелёных глаз, руки нежно скользящее по моим плечам, опускающиеся на грудь, живот и ниже…       «Блять!»       Завязки ослаблены       Ткань чуть приспущена       Я обхватываю себя рукой       А перед глазами она       В голове бьется лишь одна мысль.       «Если я сейчас этого не сделаю, она мне покоя не даст! Один единственный раз… »       Полные губы, изогнутые в улыбке, нахальной, но такой манящей. Она опускается на колени передо мной, перекидывает волосы через плечи, чтобы не мешали. Мне открывается вид на чудесную бледную шею, по которой я провожу рукой, затем поднимаюсь к губам, и пальцем нажимаю на нижнюю, заставляя девушку открыть рот.       Она понимает, вновь улыбается и обхватывает мой палец губами, посасывая.       Что-то пробегает по моему позвоночнику, и я сжимаю себя сильней.       Она отстраняется, и уже горячее дыхание опаляет низ моего живота.       Едва ощутимое прикосновение ко мне бархатными губами.       Движение вверх-вниз       Её прогнутая поясница       Моя натянутая струной спина       Движение вперёд-назад       Ее руки, сжимающие простыни       Мои — сжимающие ее волосы       Движение медленное       Ее стон       Мой хрип       Движение резкое       Она колеблется, а я на грани       Движение вверх-вниз       И я заглушаю свой стон подушкой       Словно мне снова пятнадцать…       «Блять! Блять! Блять! Блять! Сука!»       Я зол, но былого напряжения в теле не чувствую. Смываю с себя следы ночной фантазии, вспоминаю Ладу, и дневного кошмара. Скорей всего завтра мне будет стыдно за это, но сейчас валюсь на кровать и засыпаю, толком даже не укрывшись.       Больше зеленые глаза меня не беспокоили.       Я проспал! Впервые!       На ходу заправляю рубашку, затягиваю ремень и вставляю меч в ножны. Мирела должна была уже приехать, а я — ее встретить. Бегу во двор, уже в открытом коридоре вижу ее экипаж. Громко вздыхаю и ускоряюсь:       «Скандала не избежать»       Перепрыгиваю через перила, быстро спускаюсь по ступенькам, не заботясь о том, что возможно могу свернуть себе шею. Я опоздал, так что шею свернет мне Мирела. Подавляю стон и мчусь к карете. Ее вещи еще не отнесли — хорошая новость, значит она приехала недавно. Однако самой девушки нигде не видно. Спрашиваю слуг где госпожа, на что получаю один и тот же ответ — ушла. Куда — никто не знает.       «Блять!»       Я потерял княжну в замке. Браво! Просто восхитительно, Андрей! Теперь я уже заслуживаю, чтобы мне свернули шею.       У меня есть несколько вариантов: сломя голову обежать замок и найти Мирелу или подумать куда она могла пойти, и уже искать там. Оба варианта могут растянуться на вечность!        —… какая красивая придворная дама. Раньше я ее здесь не видела. Видимо она приехала с госпожой из Франции!        — Неужели они там все такие красивые? Ты видела ее волосы, а глаза? Словно два изумруда! Здесь таких не встретишь почти.       — А госпожу видела? Мне кажется, поездка во Францию даром не прошла. Выросла, совсем взрослой женщиной стала! Почти рядом со мной проходили две служанки, громко обсуждая новости.        — Вы видели княжну? — видимо мой гнев на ночь и утро отразились на моем внешнем виде и голосе, раз служанки почти выпрыгнули из своих платьев от испуга и виновато потупила взгляды.       — Да-да, господин! Видели!        — Где?        — Она из сада шла в сторону тронной залы, господин.        — Когда?        — Только что, госп…       Рванул в указанную сторону. До тронной залы много ходов, особенно тайных. По одному из них я ее перехвачу! Ныряю в узкий коридорчик, а из него уже в проход между стенами, дальше по темному ходу к назначенной цели. Выхожу около дверей, ведущих к тронной зале. Прислушиваюсь — тихо, значит я успел. Стоило только подумать об этом, как из — за поворота, смеясь, ко мне выходят две дамы. Они резко останавливаются от испуга.       — Как черт из табакерки! — ну началось…       — Ты! — девушка в пышном синем платье на удивление резво подлетела ко мне и уперла свой пальчик в мою грудь. — Ты где шлялся?!       — Княжна, — поклон, что требует этикет. — Рад вас видеть.        — Зубы мне тут не заговаривай! Ты должен был встретить меня! А я словно брошенка какая-то не знала куда податься!        — Это ваш дом и ваш замок, княжна. Одно ваше слово и любой слуга рад будет выполнить любой ваш приказ. — манерно отчеканиваю я, зная, что это приведет ее в бешенство.       — Выполнят, даже если я прикажу выпихнуть тебя вон?       — Исключено, княжна.        — Это еще почему? Я княжна, мое слово — закон!        — Я не слуга, княжна. Я — Тень и охранник вашего брата. А то, что вы приняли за свой приказ, всего лишь ваша прихоть. Слугам дозволено выполнять лишь те приказы, которые не противоречат правилам замка. Это не изменилось с прошлого вашего озорства, — я прямо взглянул на Мирелу и позволил себе улыбнуться, наблюдая как ее щеки начинают краснеть от злости.       Она была похожа на Мирчу. Как и многие в роду Басарабов, имела черные локоны и голубые глаза, что сейчас готовы прожечь во мне дыру, но на балах кокетливо бросают томные взгляды. Белая кожа, я бы сказал даже слишком белая и расширенные зрачки. Невысокая — едва ли мне доставала до подбородка. Бойкая, раньше вечно норовила подглядывать за тренировкой Теней.       — Как же мне хочется заехать тебе по роже!       — И где же княжна нахваталась таких слов? — в этот раз я не скрывал свою ухмылку. — Вместо учебы вы снова предавались веселью, балам и вину?       Мирела зашипела словно змея и ударила меня ногой, но я легко уклонился.       — Предсказуемо.       — Ах вот как? — девушка предприняла новую попытку ударить меня, но это оказалось лишь для отвода глаз. Стоило мне накрениться в сторону, уходя от удара, как в лицо почти прилетел маленький кулачок. Он особого вреда не причинил бы, а вот перстни на пальцах — другое дело. Перехватывая руку, плавным движением прокручиваю девушку, прижимая ее спиной к себе.       — Сдавайтесь, княжна.       Сделав парочку попыток пнуть меня, девушка затихла, а затем резко опустила свой каблук мне на ногу.       «Твою ж!»       Несмотря на боль я гордился Мирелой. Когда она уезжала во Францию, я научил ее парочке трюков, рад, что она их все еще помнит.       Послышался звонкий смех, и только сейчас я обратил внимание на вторую леди. Русые, даже немного медные волосы были убраны в косу, однако пара прядей, смешно закручиваясь, обрамляли немного вытянутое лицо с острыми скулами. Девушка была одета в темно-зеленое платье с черным корсетом. Глаза цвета сочной зелени светились озорным блеском. На секунду они показались мне знакомыми, а затем леди улыбнулась, представляя мне свои ямочки на щеках.       Она не отводила взгляд       Я тоже не мог       «Красивая»       Я продолжал рассматривать девушку нарушая все возможные и невозможные дозволения этикета. Будь она не одна, а с мужчиной, он бы имел полное право вызвать меня на бой, за посягательство на честь девушки.       — Рот закрой, а то муха залетит! И вообще отпусти меня, увалень! — смутившись, я отпустил Мирелу.        — Мир? — протянул ей ладонь. — За опоздание прости, не мог раньше тебя встретить.        — Ладно уж, — буркнула княжна, одергивая подол платья. — Прикроешь меня как-нибудь перед Мирчей, и мы квиты.       Я кивнул. Сейчас я был готов согласиться со всем, лишь бы побыстрее закрыть эту тему. Значит вот о ком говорили те служанки, про эту придворную даму. Она действительно очень хороша…       — Миледи, — по этикету мужчина должен подойти, взять руку леди и поцеловать ее, что собственно с удовольствием я и сделал. Девушка вновь улыбнулась.        — У тебя с каждой девушкой в этом замке баталии?        Я встал как вкопанный.        Присмотрелся.        Эти глаза…        Моя ночная фантазия        Мой дневной кошмар        Ее волосы больше не висят сосульками, а шею и лицо больше не покрывают синяки и запекшаяся кровь.       — Лада?        Я не верю своим глазам, но ее беззлобная ухмылка заставила поверить, что это реальность.        — Ну вот. Помнишь же как меня зовут.       Продолжая глупо пялиться, я начал подмечать все больше и больше сходства между девушкой, которая стояла передо мной сейчас и овечкой — тогда.        Помимо всего этого, в моей голове роилась еще куча вопросов: что она здесь делает, как встретилась с Мирелой, где Тень который должен ее охранять, как она ушла от него? И только я хотел озвучить их, как за моей спиной распахнулись двери. К нам навстречу вышел Мирча.       — Братик! — Мирела радостно бросилась обнимать князя.        — Мирела, рад что ты снова дома. Как доехала? Тебя встретили?       Девушка стрельнула глазами в мою сторону и ехидно улыбнулась.       — Все хорошо, брат. Вот меня Андрей встретил, завела новую подругу. Хотя мы нисколечко не понимаем друг друга, но зато кажется Андрей нашел с ней общий язык. Она гостья? Можно она станет моей придворной дамой? Пожалуйста! И тогда жизнь вообще станет прекрасной! — девушка улыбнулась своей излюбленной улыбкой, которая заставляла таять любые сердца.        — Новую подругу? — Мирча и его свита повернули головы в сторону Лады, она, на удивление, не стушевалась. Лишь поклонилась и посмотрела на меня из — под ресниц.       «Помнит, как я заставил упасть ее на колени?»        — Миледи, — князь кивнул в ответ, — могу я узнать ваше имя?       Девчонка резко переменилась в лице, она упорно не смотрела в мою сторону. Хочет быть самостоятельной? Пока она не знает румынский, даже пытаться бесполезно. Пауза затягивалась, Мирча стоял, ожидая ответа. Девчонка же молчала.        — Это Лада, князь, вы с ней знакомы. — лицо Мирчи вытянулось от удивления, ровным счетом, как и у других Теней. Никто не ожидал увидеть ее такой…       «Она спит. Даю голову на отсечение, при следующей вашей встрече ты ее и не узнаешь. Как говорится, сон творит те ещё чудеса, но в первую очередь он лечит.»       Теперь понятно, что имел в виду Симеон. Сон действительно лечит, но уверен, без магии Иолы, ее отваров и мазей тут не обошлось.        — Мы встретились с ней в саду. Она помогла мне, но кроме имени больше мне ничего узнать не удалось.        — Она знакомая Андрея, поживет у нас некоторое время.        — Отлично! Будет с кем коротать время! — княжна захлопала в ладоши.        — Андрей, а где сопровождающий Лады?        — Я уверен, что т…       Из-за поворота вылетел Виктор, увидев нас, он остановился и поклонился, выравнивая дыхание.        — Виктор, разве не ты сейчас должен сопровождать леди Ладу? — даже если Виктора и удивил новый статус овечки, этого он не показал.       — Да, я, — коротко ответил он. — Прошу простить меня. Ко мне подошли солдаты, мне пришлось координировать их действия, а… леди Лада в это время ушла вперед.       Виктор бросил красноречивый взгляд на девушку, а чертовка лишь дьявольски изгибала губы в улыбке. Пожалуй, ясно было всем — она специально сбежала от Виктора. Сбежать от Тени… Эта девчонка не перестает меня удивлять.       — На первый раз прощаю, впредь без подобных инцидентов.       — Да, мой князь.        — Если на этом все, то идем завтракать.       Мирела хлопнула в ладоши.       — Умираю от голода! Андрей, переведешь Ладе? Что она любит пить — вино или другой какой-нибудь сок?        — Miel, — позвал я. Девушка вздрогнула, но отозвалась, она покорно и как-то доверчиво заглянула мне в глаза.        — Фи! Ты зачем так ее назвал? Какой ужас! — я пропустил недовольства Мирелы мимо ушей, продолжая смотреть на Ладу.       Вся моя сосредоточенность топилась в этих глазах.       «Что, черт возьми, она со мной делает? Куда делась та бойкая miel? Или покорная она привлекает меня больше?»       — Ты так и будешь на меня просто смотреть?        — «Да» — хотелось сказать мне.        — Нет, — ответил я.        — Ответил «нет», но продолжаешь просто смотреть. А еще говорят, что девушки непостоянные. Так что же ты должен перевести мне, Андрей? Я тебя очень внимательно слушаю.       Ее голос гипнотизировал       Ее глаза гипнотизировали       А ложбинка между грудей, стянутых тугим корсетом, так и манила задержать там взгляд.       Она вся манила.       В какие, черт возьми, игры она играет? Пока что понятия не имею, но это ей очень хорошо удается.        — Сок! — она растерянно моргнула пару раз. — Какой сок ты предпочитаешь, беглянка?       Стушевалась, но быстро взяла себя в руки.        — Я могу назвать абсолютно любой?        — Пока не попробуешь - не узнаешь, — улыбка расцвела на ее губах. Черт возьми эту женщину! Она точно знала какой эффект производит. Поэтому сегодня щедро одаривает меня своими улыбками.        — Гранатовый, — перевел я Миреле.       Было тихо, слишком тихо. Все с любопытством и нескрываемым удивлением смотрели на нас.       — Интересно, если я попрошу Андрея перевести что-нибудь посложнее, они переспят? — только после этой фразы я понял, как выглядел наш небольшой диалог с Ладой. И вашу мать это видел каждый!       Я хмуро посмотрел на Мирелу, та лишь ухмыльнулась. Злорадствует.       — Нет, Мирела, скорее всего они поубивают друг друга.       Я в этом уже не уверен…        — Гранатовый сок, так гранатовый сок. Мирча, у тебя появился конкурент в этом деле.       — Что же, посмотрим, отважится ли Лада отведать граната в моем царстве.       За завтраком шли беседы про Францию, дорогу, скорый фестиваль и конечно же про Ладу, она была главной темой обсуждения. Мирела хотела знать абсолютно всю про овечку. А я, как единственный, кто знает оба языка, уже подумывал о прогулке в окно. Девушки сели по обе стороны от меня, не давая мне толком поесть. Мирела — специально, а вот Лада, пожалуй, из-за того что я единственный, кого она более-менее знала. То и дело я переводил их фразы. Николаус смотрел на мои муки и усердно прятал улыбку за бокалом, а вот Виктор прожигал взглядом овечку. Зля Тень еще больше, девушка не придавала этому никакого значения. Будто бы Виктора здесь совершенно не было.        — Ты прямо в цветнике, Андрей, — Николаус все же не выдержал и открыл свой рот!        — У меня скоро будет их непереносимость.       Мирча улыбнулся, а Мирела пнула меня под столом по ноге.        — Лука бы с радостью поменялся с тобой местами.        — Я была бы не против, думаю, Лада тоже была бы только рада. Все лучше, чем сидеть и смотреть на это кислое выражение лица.       Услышав свое имя, овечка захлопала глазами, ожидая что я переведу ей. Я же специально медлил, она нахмурила брови.        — Переведешь?        — А должен? — теперь лицо овечки приобрела комическое выражение. Пряча улыбку за бокалом, я пил яблочный сок. — Я устал. Вы болтаете без умолку, я даже поесть нормально не могу.        — Так научи меня!       — О чем ты?        — Научи меня румынскому.       Теперь я уже не скрывал смеха.        — Очень смешно, беглянка, — ее каменное лицо заставило меня замолчать. — Ты же сейчас несерьезно?        — Очень даже.        — Андрей, ну что вы там обсуждайте? — Мирела затарабанила ладонью по моему плечу.       — Она просит научить ее румынскому.        — Было бы здорово разговаривать и понимать ее! — Мирела засияла. — Андрей, научи ее!       — Наш язык очень тяжел, пройдут годы прежде чем она его выучит, — Миреле явно не понравились слова Мирчи. Она поникла и надула губы, словно дитя.       — Это долгий процесс, он займет годы, к тому времени все может поменяться, — перевел овечке.        — Уже поменялось. Думаешь я не заметила, как теперь вы смотрите на меня? Я, возможно, все еще не могу взять и уйти из этого замка, однако за огромную угрозу вы меня уже не держите. Я хочу доказать, что я не опасна. Если мне отсюда не выбраться, то остается только жить в этом времени. Но как мне это сделать без языка, без понимания вас? Ты не всегда будешь рядом чтобы перевести мне. Много времени это не займет, я быстро учусь, вот увидишь!       — Если не сможешь вернуться в свой век, то со временем сама его выучишь. Это куда безопасней для всех нас.        — Ладно. Вам же нужны сведения, которые я знаю? Давай я облегчу тебе задачу, — она отбросила волосы на спину, выпрямилась, почти как в моих фантазиях. Черт! — Предлагаю пари. Я выучу румынский за две недели. Если нет, то я рассказываю вам все, что вас так интересует. Если — да, то вы перестаёте держать меня как пленницу. Знаю, вы меня вряд ли отпустите, но хотя бы в стенах замка и его окрестностях я должна передвигаться.       — Miel, это заведомо проигрышное пари.        — Да, для тебя.       Она так уверенно это сказала, что на секунду я поверил ей, что есть возможность выучить целый язык за две недели. Затем вспомнил свою учебу. Это невозможно.       — Что ты уже задумал? — Мирча сложил руки в замок.        — Она хочет заключить пари, если ей удастся выучить язык за две недели, то она может быть свободной в стенах замка и возле него, а вот если не выучит, тогда она рассказывает все что знает.       Мирча прищурился, обдумывая слова.       — Почему именно две недели?       — Почему ты так уверена, что успеешь выучить? Я ведь действительно могу согласиться, и ты проиграешь.       — У меня хорошая память, — пожимает плечами.       «Она помнит какая погода была, помнит какой шум стоял, помнит, что листва была намного зеленее, чем в прошлом году, помнит количество рюшек на платье и помнит, что нужно обходить воду стороной…»       То, что сказал тогда Дракул, значит это действительно так?        — У нее хорошая память.        — Давай проверим. Все присутствующие скажут по фразе, а потом пусть Лада повторит их. Если она это сделает, то ты начнешь обучение, если нет, то она рассказывает все прямо сейчас. Только так мы удостоверимся, что она наперед не знает наш язык, — Мирча не сводил взгляда с овечки, а она в свою очередь с интересом глазела на него.        — Она проиграет, — злорадствовал Виктор. Мирела согласно с ним кивнула.        — Готова?        — Готова!        — Мирела, — девушка вздохнула, ей было жаль овечку, но против брата, она не хотела идти.        — Это платье очень идет тебе, — овечка внимательно вслушивалась в слова, затем попыталась повторить, двигая одними губами.       — Виктор, — Тень глумливо улыбался.       — Я буду очень рад, когда тебя посадят в темницу и закуют в кандалы.       — Виктор! — Тени очень повезло, что он сидел на другом конце стола, но Мирела все равно кинула в него салфетку.        — Николаус.       — А вот мне будет очень жаль, если ты окажешься врагом, Лада.        — Мирча.        — Персефона съела четверть граната и была вынуждена жить с Аидом сезон в подземном царстве, насколько же у нас задержишься ты?        — Мирча! Ты специально взял такое длинное предложение?        — Мирела, в первую очередь я князь, а уже потом гостеприимный хозяин. Лада располагает теми сведениями, которые нам пригодятся. Так что да, я специально выбрал такое предложение, — Мирела надула щеки.       — Готова повторить?        — А ты говорить не будешь?       — А ты хочешь?       — Мне казалось, ты сказал, что все присутствующие должны сказать по фразе.       — А тебе мало того, что наговорил Мирча?       Она молча обдумывала мои слова, а потом решительно и твердо произнесла:        — Да, мало.        — Хорошо, — улыбнувшись, перешел на румынский. — Ты настолько назойлива, что... — я приблизил к ней лицо, — проникаешь во все мои мысли.       Она продолжала растеряно хлопать ресницами. Это умиляло.        — Начнем. Повтори то, что сказал Николаус.        — Хорошо, только за произношение не отвечаю, могу исковеркать слово, так как понятия не имею, как ставить язык, — она вздохнула и посмотрела на Николауса. — Dar mi-ar părea foarte rău dacă ai fi inamicul, Lada.       Она произнесла все без запинки, словно выучила эту фразу наизусть. Веселый настрой быстро слетел со всех нас, оставляя после себя недоумение.       — Как?! — ахнула Мирела.       — Случайность, пусть скажет другую фразу! Пусть повторит за Мирчей! — Виктор прожигал дыру в девчонке.       Пожалуй, единственный, кого захватил интерес — был Мирча. Его серые глаза блестели жаждой узнать, как овечке это удалось.       — Повтори, что сказал Мирча.       — Persephone a mâncat un sfert de rodie și a fost forțată să trăiască cu Hades pentru un sezon în lumea interlopă, cât timp vei sta cu noi?       А вот это уже вряд ли можно списать на простое совпадение.       — Никто не может так запоминать с первого раза! Она точно знает румынский, а нас водит за нос! Князь, она обманщица! — Мирча внимательно посмотрел на Виктора, затем кивнул слуге. Получив указание от Мирчи, парень вышел. Пока мы ждали слугу, я решил поспрашивать овечку дальше.        — А теперь ск…        — Виктор сказал: Voi fi foarte fericit când vei fi legat în temniță. А Мирела — Rochia asta chiar ți se potrivește, — затем девчонка повернулась ко мне. — А ты сказал…       И тут я вспомнил, что сказал! Она уже начала громко говорить начало моей фразы, но я быстро закрываю ей рукой рот.        — Верю. Верю. Но Мирча что-то еще придумал.       Вернулся слуга с бумагой и пером. Мирча что-то написал и бросил мне:        — Скажи, пусть запоминает, буду говорить быстро.       Лебедь       Чай       Гранат       Цепь       Молоко       Фарфор       Стена       Любовь       Страх       Небо       Запомнила?       Получив утвердительный кивок, Мирча вновь произнес:       — Десять слов, произнесенных по порядку. Пусть назовет третье, девятое, четвертое и восьмое.       Я перевел, а девчонка задумалась.       — Вот и попалась. — усмехнулся Виктор.       — Rodie. Frica. Lanț. Dragoste.       Мирча отбросил перо.       — Все верно. Видимо тебе действительно придется учить ее румынскому, Андрей.       Теперь все смотрели на Ладу без смеха, даже если человек знает румынский, невозможно запомнить все слова, произнесенные так быстро, а уж тем более запомнить их последовательность.       — Что же, miel, отправимся в библиотеку сегодня же.       Улыбка девушки вновь открыла ямочки на щеках.       «Выучив румынский она узнает, что ей сказал…»        — Ура! Наконец-то я узнаю, что такое miel!       «Мне конец…»