Однажды в Бикини-Боттом

Над Бикики-Боттом первые за много месяцев стянулись густые тучи. Воздух пах петрикором и большими переменами в жизни, казалось, каждого жителя города. Боб почувствовал крошечные дождевые капли на лице, когда они с Патриком стояли за спиной его отца, который со скептицизмом рассматривал поржавевшие двери Чам-Бакета. Оказавшись внутри, Боб заметил, что у барной стойки стоит куча коробок и сумок, а часть мебели в зале была составлена в общую кучу. За единственным оставшимся столом сидели Планктоны на большом друг от друга расстоянии. Отец Патрика сел напротив них, обменялся короткими фразами и принялся читать договор, лежавший на середине стола. Они еще какое-то время обсудили цену, не забыв поторговаться, обсудили, какую мебель он может оставить, что из техники работает и когда последний раз они делали ремонт. На вопросы отвечал Шелдон, Карен же иногда кивала и приобнимала себя за плечи. На ее лице читались усталость и желание поскорее с этим закончить. — Тогда договорились, — отец Патрика протянул руку Планктону и подписался под своим именем в договоре. Боб пришел, чтобы поддержать Патрика, так что они стояли в стороне и обсуждали какую-то ерунду. Друг до последнего был уверен, что отец отвергнет идею, когда Патрик рассказал о Чаме. Все прекрасно понимали, что Карен бизнес вести не будет, а у Планктона, скорее всего, начнется новый жизненный период, в котором пиццерии отведено место лишь для сбора пыли и паутины. Шелдон взял из большой горы вещей одну большую сумку и подошел к барной стойке. — Увидимся, парень, — он искренне улыбнулся и похлопал Боба по плечу. — До встречи, — неуверенно произнес Боб и проводил его взглядом. Отец Патрика протянул ему договор и поздравил. Так Патрик Стар стал директором нового заведения. Вместо пиццерии на этом месте совсем скоро планировалось открытие кафе мороженого Гуфи Губер. Отец, хоть и не выражал ярких эмоций, но точно гордился сыном. Возможно, он произнес бы более длинную воодушевленную речь, но его отвлек телефонный звонок. Боб собирался отправиться домой, чтобы не мешать другу, но в дверях столкнулся с Сэнди. Она удивилась его присутствию, но вдруг просияла. — Привет, Сквепенс. Не занят? Я бы не отказалась от помощи. Они вместе вернулись в Чам. Сэнди подошла к вещам и указала рукой в районе плеч, именно такой высоты была гора коробок. — Что происходит? — Боб бросил растерянный взгляд сначала на Сэнди, потом на коробки. — Когда мы с Карен работали вместе, — ответила она, подхватив сразу несколько сумок. — Она решила вернуться в лабораторию. — А куда мы везем вещи? — О, — Сэнди коротко рассмеялась. — Я предложила ей жить со мной. Боб согласился помочь подруге, а Патрик очень грустно наблюдал за ними, пока отец отчитывал его по всякой ерунде и вел очередную лекцию о трудностях ведения бизнеса и что он сильно на него рассчитывает. Патрика в этот момент, конечно, это не интересовало. Он бы с огромным удовольствием снял футболку, показав ученой все свои мускулы, и потом с еще большим удовольствием попал к ней домой, где флирт получился бы куда более удачным. — Я бы так хотел вам помочь, — грустно вздохнул Патрик, не отводя взгляда от спины Сэнди, которая выносила очередную сумку. — Но я теперь бизнесмен, и все такое. Противная взрослая жизнь. — Я понимаю, друг. Боб рассмеялся и утешительно хлопнул по плечу Патрика. Они с Сэнди погрузили в багажник машины последние вещи и поехали в лабораторию, несколько лет служившую подруге домом. Он не задавал много личных вопросов, прекрасно зная, что она не станет рассказывать секреты Карен, поэтому они отвлеченно поболтали на другие темы — от заброшенных на время занятий каратэ до Эдварда. — Ну даешь, — присвистнула Сэнди. — Ты, конечно, звезда и все такое, но сломить холодное сердце Эдварда — это что-то на уровне фантастики. Я меньше удивлялась некоторым научным открытиям. Как так вообще получилось? — Так вышло, что я люблю сложные квесты, — Боб почесал затылок, не совсем понимая, как ему рассказать о произошедшем. Честно говоря, он и сам не понял, как из желания доказать Эдварду, что он хороший повар и отличный собеседник, он начал чувствовать что-то большее. Как он дошел до того, что Эд был первым человеком, с которым хотелось поделиться плохими и хорошими новостями, с кем хотелось посмотреть новый фильм или просто молча стоять в картинной галерее и любоваться маринами, название которых он до этого даже не слышал. — Любовь зла, — беззаботно хмыкнула Сэнди. — Не обижайся, но ты, надеюсь, понимаешь, во что вписался. Мы оба знаем, что Эд непростой человек. — Думаешь, это все плохая затея? — Думаю, что если кто и сможет расколоть эту глыбу, так это ты. Но будь осторожен, Титаник, — она улыбнулась и по-доброму шлепнула его по ноге. Они вылезли из машины и Боб снова почувствовал капли дождя. Волосы неприятно намокли, а ботинки расплывались под влажным песком. Боб помог Сэнди взять коробки. Входная дверь характерно зашипела и пустила гостей в коридор, шумно очищая воздух. — За такие новости я заслуживаю хоть крупицу информации, — намекнул Боб, пока они ждали в коридоре. — Да мне, честно говоря, нечего рассказывать, — она пожала плечами. — Это, вообще-то, ты поселил Шелдона в доме его старого «друга». — Перл говорит, что они, кажется, помирились. Я думал, что сообразительный, но Эдвард с самого начала намекал о чуть более глубоких чувствах, чем дружба между ними, а до меня только недавно дошло, представляешь? — Они друг друга стоят, — невесело ответила Сэнди и поставила коробку на землю. — Наломали дров, разбили кучу сердец и наконец-то осмелели, чтобы признаться в своих собственных чувствах. Мужчины, — она закатила глаза. Когда они забирали из машины последние несколько коробок и сумок, к ним на такси приехала Карен. Она выглядела еще более изнуренной, чем пару часов назад и чувство вины вновь больно укололо в сердце. Боб не думал, что ему придется вот так лицом к лицу столкнуться в женщиной, которая из-за цепочки его глупых решений и действий развелась с мужем и лишилась дома. Он долго не решался посмотреть ей в глаза. Почувствовав напряжение, Сэнди включила музыку и пара колонок во дворе заиграли старую красивую мелодию. Она напомнила об Эдварде и сердце снова кольнуло. Боб подумал о том, как долго боялся быть честным, хотя именно он всегда твердил о честности с самим собой и окружающими. О том, что любую проблему можно решить, поговорив. Даже если она будет ненавидеть его до конца своих дней, в чем будет права, он хотя бы попытается попросить прощения. Когда все вещи были аккуратно расставлены у дома, защищенные от дождя, Сэнди предложила поужинать и перевести дух, ведь это было меньшее, что она могла сделать за помощь. За ужином Боб молчал, ловя на себе вопросительные взгляды подруги и взгляды Карен, которые прочитать не получалось. Он ковырял вилкой еду и придумывал долгую речь. Тучи медленно разошлись и над куполом показалось солнце, медленно уходящее за горизонт. Сэнди настояла на чаепитие во дворе, обещая, что только из ее дома можно наблюдать такой красивый вид, и Боб не смог отказать. В конце концов, он все еще не поговорил с Карен. Они вдвоем сидели на лавочке, с кружками горячего чая в руках, пока Сэнди убежала в дом. — Миссис Планк… — он запнулся. Подумал, что называть ее фамилией мужа было бы неправильно. — Могу я называть вас по имени? Она повернула к нему голову и коротко кивнула. Ему все еще не удавалось прочитать эмоции на ее лице. — Карен, я бы хотел извиниться. Я понимаю, что все это не имеет никакого смысла сейчас, когда я уже натворил… Ну, все это. Я просто хочу сказать, что не со зла. Поверьте, я был уверен, что только помогаю, а вышло… Карен прикрыла его ладонь своей, слегла улыбнулась и отрицательно кивнула головой. — Не нужно, — начала она почти шепотом, не убирая руки. — Не кори себя за то, что все равно рано или поздно произошло бы. Ты просто ускорил процесс. В каком-то смысле, ты даже помог. — Но… — Не мучай себя. Я не держу на тебя зла, правда. И Шелдон, я уверена, не держит. Боб хотел было поспорить, хотел объяснить, рассказать, но она улыбнулась так искренне, что все слова вылетели из головы. Ему только оставалось надеяться, что жизнь людей, которым он искренне хотел помочь, действительно наладиться. За спиной появилась Сэнди и обняла их за плечи. — Ладно, давайте оставим эти драматичные сцены. Предлагаю нам просто посидеть и насладиться видом, — она села между ними, перелезая через низкую спинку скамьи. — Нам предстоит еще раз нести все эти вещи на третий этаж, не тратьте драгоценную энергию. Небу понадобилось несколько дней, чтобы пролить все свои дожди на город, и солнце снова могло согревать жителей. Боб радовался солнцу, почти в припрыжку ходил на работу, где его ждал уставший Эдвард, ночами пишущий картины для новой выставки, после смены бежал в Чам, чтобы помогать Патрику с ремонтом кафе, а ночью у него даже оставались силы на то, чтобы смотреть с Эдом сериал. У Патрика на это сил не хватало и он часто оставался ночевать в Чаме. Сэнди обещала, что Карен чувствует себя гораздо лучше и Боб очень хотел в это верить. Эти мысли сильно его успокаивали и он перестал долго ворочаться перед сном. Особенно легко стало засыпать, когда Эдвард предлагал у него остаться. Жизнь шла своим чередом. Ремонт в Чаме закончился и кафе официально переименовалось в кафе мороженого Гуфи Губер. Радостный Патрик разослал приглашение на вечеринку в честь открытия, казалось, всем жителям города, особенно сильно он ждал Планктонов. Он считал их почти родителями, подарившему ему это место, так что надеялся, что они смогут прийти, в чем Боб был не до конца уверен. Но на открытие пришло действительно много людей: Чам никогда не был настолько заполнен счастливыми покупателями, готовыми расстаться со своими деньгами. С самого начала вечера Патрику удалось распродать большую часть мороженого и это его так обрадовало, что он оставил свой пост и принялся флиртовать с красивыми девушками у кассы. Боб снисходительно улыбнулся. Он хотел найти Эда и продолжить проводить вечер с ним, когда входные двери в очередной раз распахнулись и в проеме показался мистер Крабс, за спиной которого почти прятался мистер Планктон. Он долго боролся с собой и в конце концов сделал шаг вперед. От внимания Боба не ускользнуло мимолетное соприкосновение их пальцев перед тем, как они разошлись в разные стороны. Мистер Крабс заметил в толпе скучающего Эдварда и опередил Боба, пригласив его изучить меню конкурентов. Наверное, ему было неловко оставаться одному, а Перл была слишком увлечена фотографированием Джима, в руках которого была вафельная лодка с шариками каждого вкуса. Мальчик широко улыбался, стоя на фоне настенного рисунка в виде маскота Гуфи Губера и изо всех сил старался не выронить тяжелую лодку. Боб собирался пригласить потанцевать Сэнди, но и она оказалась занята беседой с миссис Пафф, но красным щекам которой Боб предположил, что она рассказывает о полицейском, роман с которым у нее недавно завязался. У окна стояла Карен, которая не смотрела на Шелдона до тех пор, пока он не закончил свою пламенную речь. Боб не знал, что он говорит, но это, кажется, растопило сердце бывшей жены. Они крепко и тепло обнялись. Боб немного растерялся, так как остался один. Он съел рожок мороженого, побродил из стороны в сторону, помогая официантам разносить заказы, обменялся дежурными фразами с незнакомыми ему людьми и даже увидел в толпе ребят, с которыми они ездили в Тенистую отмель. Перл теперь с силой тащила отца в середину зала, пытаясь сфотографировать его с официантами в смешных костюмах. Боб невольно улыбнулся, наблюдая за ними. Кто-то положил ему руки на плечи и Боб сразу понял, что это был Эд. Он поднял на него взгляд. — Так уж и быть, позволю тебе сегодня выбрать мне целых два вкуса, — безмятежно улыбаясь, произнес он. — Глупый, глупый Эдвард. Ты не понимаешь, от чего отказываешь, когда предлагаешь взять всего два. Мы с тобой сейчас соберем лодку больше, чем у Джима. — Сквепенс, никто в здравом уме на этой планете не съест столько сладкого, — он закатил глаза, но пошел за Бобом, не отпуская его плеч. Музыка стала веселее, радостные крики громче, а танцпол теперь освещали тысячи разноцветных бликов. Вечер продолжался, расписывая яркими красками сердца всех посетителей Гуфи Губера.