Побег от судьбы. Том 1. Вражеская тень.

(От лица Беллы) Я помнила о том, что давным-давно должна была вернуться домой, но не могла этого сделать без Рени, а он, конечно же, не станет следовать наказу родителей. К тому же, с тех пор как они вместе с Клавдией отправились на поиски мистера Райта в совершенно другую сторону, меня не покидало плохое предчувствие. Было стыдно за нашу глупую ссору и за то, что я позволила ему уйти, но успокаивала себя тем, что пока он с Клавдией — ничего серьезного не случится. — Ребята, уже поздно. Мы ходим уже несколько часов. — сказала Эрика, вынимая из заднего кармана светлых джинсов мобильный телефон. — Я никуда не пойду пока не найду отца, а вам правда нужно домой, вы не обязаны тратить свое время. — ответил Роб понуро. Он выглядел таким потерянным и опустошенным, что мне захотелось его обнять, однако зная Роба, таким образом я дам ему повод думать, что он жалок, хотя на самом деле ничего подобного. — Мы все — одна семья, Роб. Твой отец не чужой для нас. — сказала я, положив руку ему на плечо в знак утешения. — Из-за него ты поссорилась с Рени и теперь он непонятно где. Как и Клавдия. Не дай бог придется искать и их тоже. — Это же Рени. Мы постоянно ссоримся по пустякам, но он быстро остывает. — заверила Роберта я, хотя он и сам это прекрасно знал, кивнув с легкой улыбкой в ответ на мои слова. — Наверняка они с Клавдией уже давным-давно оставили поиски и разошлись по домам. — предположила Эрика, а я на минуту задумалась. Клавдия — упорная девушка, и если она что-то решила, то не успокоится пока не удовлетворится результатом, а вот Рени… Он наверняка давным-давно успел пожалеть, что оторвался от коллектива, устал, и все тут в курсе, что с заходом солнца он предпочитает лежать дома в уютной теплой постели и смотреть телевизор, опустошая банку газировки. Он боится блуждать по лесу ночью, так что, наверное, начал ныть о том как ему все это надоело, а Клавдия, которая не любит его как раз за нытье, повела домой лишь бы не слушать его причитания. — Тогда давайте узнаем как дела у родителей и господина, вдруг они уже давно отыскали мистера Райта, а мы тут ходим впустую. — предложила я и все согласно кивнули. Наверняка никто еще не ел после возвращения из школы, так что не было смысла их мучить. У меня самой время от времени бурчал живот. Мы отправились в обратную сторону, по пути повстречав парочку волков, которые уже заступили на ночное дежурство. Это означало, что на дворе уже примерно десять вечера. Практически у самого дома Эрики мы заметили бежавшую во весь опор навстречу, Клавдию, чьи пышные рыжие волосы виляли из стороны в сторону. — Вот вы где! — воскликнула она запыхавшимся голосом, а осмотрев всех нас встревоженным, сканирующим взглядом, спросила: — А где Рени? - РЕНИ??? — выпалила я. — ТЫ же была с ним! Что случилось??? Я ощутила, как земля уходит из-под ног и те действительно чуть не подкосились. В голове зараз пронеслось бессчетное количество образов, представляющих собой самые ужасные картины произошедшего, какие могли случиться с моим братом. И все из-за меня. Это Я отпустила его неведомо куда и пока придумывала для себя дурацкие объяснения, что Рени давным-давно отправился домой — на самом деле он мог попасть в беду. Голубые глаза Клавдии наполнились беспокойством, и голос дрогнул: — Мы… немного повздорили и разделились. Рени сказал, что так будет быстрее, а я согласилась и сказала, что найду его позже, но я была на том самом месте, кричала его, но он… — Господи, Клавдия! Как ты могла оставить его одного??? — в панике закричала я, так, что она отшатнулась от меня, но вместо того чтобы испугаться, наоборот, разозлилась, что вполне в ее стиле. — Я ему не нянька, Белла! Я не обязана ходить за ним хвостом. — Она права, Белла. Она ни в чем не виновата. — мягко ответил Роберт, взяв меня сзади за плечи и притягивая к себе. Я воспротивилась объятиям друга. Я должна была оставаться стойкой и даже поняла, что бы почувствовал Роб, если бы я обняла его. Сейчас у меня не было времени на объятия. Рени пропал, как и мистер Райт - вот что важно. — Да. — медленно кивнула я. — Виновата я! Что отпустила его, что мы поругались, что… Господи! Что я за сестра такая? Как я буду управлять целой стаей, если собственного брата уберечь не могу? — Белла, успокойся. Все будет хорошо. Не делай поспешных выводов. — вступила Эрика. — Я должна немедленно его найти. — заявила я. — Отправляйтесь домой и больше не выходите. Хватит на сегодня заблудившихся. — Вот именно. Поэтому ты не пойдешь одна. — сказал Роберт. — У тебя пропал брат, у меня — отец. Я иду искать их обоих вместе с тобой. — Хорошо. — согласилась я. — Клавдия покажет нам место, а Эрика… — Я не буду сидеть сложа руки пока вы ищете их! — запротестовала та прежде, чем я успела договорить. — Я не отправляю тебя домой. — возразила я. — Я хочу, чтобы ты отыскала господина и вожаков потому что нам может понадобиться помощь. Я совершенно не представляла, что скажу маме с папой при нашей следующей встрече и как посмотрю им в глаза, но сейчас не было смысла об этом думать. Нужно было действовать как можно скорее. Мы не нашли мистера Райта потому что территория на которой он мог попасть в беду была слишком большая, но что касается Рени — радиус поиска сужается, так как мы все двигались в одном направлении, а благодаря Клавдии сможем узнать, где она видела его в последний раз. Мы со всех ног рвались туда, откуда прибежала Клавдия. Лес накрыла беспроглядная тьма, но благодаря острому зрению, которое всегда оставалось со мной независимо от того в какой форме я находилась, я видела все намного ярче, чем днем. Секунды тянулись бесконечно долго. Мне казалось, что мы бежим часы. И вот, когда я уже собралась спросить Клавдию долго ли нам еще, мы наконец остановились, и я решила отдышаться прежде чем продолжить поиски. — Вот здесь мы и расстались. — поведала Клавдия. Никто из нас больше не проронил ни слова и мы принялись искать хоть какие-то следы пребывания Рени в этой лесной глуши, откуда не слышно ни городского шума, ни машин мчавшихся по шоссе, ни воя волков. Я принюхивалась к каждому стволу, петляя между деревьями, и в скором времени почуяла запах брата. Не теряя больше ни секунды, я рванула на северо-восток, веля им следовать за мной. Пробежав еще около двухсот метров, я резко остановилась и насторожилась, выпустив тихий рык. В ответ на что друзья приняли боевую стойку. Врожденный инстинкт подсказывал им, что если насторожен вожак, им тоже следует держать нос по ветру. Да, именно " по ветру ". В ту самую секунду, когда я почуяла вампира, это было не лишним. Внутри меня все дрожало от страха, кроме волчицы. Она дрожала от ярости и нетерпения вырваться наружу и встретиться лицом к лицу с врагом. Вампир. Мы бежали на запах Рени и вдруг ни с того ни с сего вышли на след вампира. Сколько еще раз мне стоит пережить страх за Рени и мистера Райта? Когда же закончится этот несчастный день? — Скажите, что мне кажется. — изрекла Клавдия, готовая в любой момент сменить форму. Как, собственно, и Роб. — Вампир. — сказал он и выпустил тихий стон. ВАМПИР. Я изо всех сил пыталась отогнать эту мысль как можно дальше, пыталась успокоить себя, что это всего лишь недоразумение, мои собственные фантазии. Но раз даже Роберт и Клавдия поняли, что это самый что ни на есть НАСТОЯЩИЙ запах вампира, значит дело совсем не в моих расшатанных нервах. Одного этого слова из уст лучшего друга хватило, чтобы я потеряла последние капли самообладания. Я рванула вперед еще пуще прежнего, глядя по сторонам и пытаясь придерживаться запаха, который ассоциировался со словами: " родной ", " дом " и " брат ", а не " кровь ", " смерть " и " труп ". Пытаясь игнорировать запах разлагающейся плоти, который ударял в нос так остро, что на глаза навернулись слезы, я мчалась так быстро, словно старалась убежать от зловония, который преследовал меня как перепуганного кролика. — Рени! РЕНИ! РЕНИ!!! — вопила я, игнорируя возгласы Роба и Клавдии, которые те бросали мне вслед. Я четко слышала их голоса у меня за спиной, но мой собственный крик был таким громогласным, что казалось череп вот-вот расколется пополам. Я бежала вперед не разбирая дороги и даже едва не налетела на поваленное дерево, но в последний момент совершила хороший прыжок и приземлилась прямо на корточки, упираясь когтистыми пальцами в землю. Когда я подняла прорезавшие темноту сверкающие волчьи глаза… то увидела его. Рени лежал на земле в человеческом облике, свернувшись калачиком. Его била крупная дрожь, зубы стучали друг о друга чуть не крошась, а из уст вырывались тихие редкие стоны. Я бросилась к брату, упала перед ним на колени, обхватила голову и стала перебирать темные непослушные волосы, словно успокаивала маленького мальчика, но на самом деле успокаивать нужно было меня саму. И он это делал. Без слов. Без ласк. Он просто был рядом и это самое главное. Живой! На какое-то время мир перестал существовать. Была только я и мой брат — целый и невредимый. Я склонилась над ним так низко чтобы левое ухо оказалось у самых губ. — Вамп… Роб… мис…тер, рука… кро… Рени медленно поднял на меня свои темно-зеленые глаза. Его взгляд был стеклянным и совершенно пустым. Он смотрел словно сквозь меня. Стонал и держался правой рукой за запястье левой. — Рени, что с тобой? Что случилось? Я аккуратно взяла его за левую руку и он охнул. Я сразу поняла, что что-то не так. Ему было больно, но он не мог вымолвить ни одного разумного слова. — Что стряслось, Рени? — переспросила Клавдия, подходя ближе. Губы брата дрожали. Он явно пытался что-то ответить, но вместо слов вылетали лишь стоны. Затем он поднял глаза к небу и дернул дрожащим подбородком. Я заметила ЭТО раньше, чем он успел показать. На ветке дерева, в нескольких метрах над нашими головами, сидел сам Стивен Райт. Пожалуй, " сидел " — не совсем то слово. Точнее, СОВСЕМ НЕ ТО. Он выглядел безвольной бездушной куклой, забытой кем-то на ветке дерева в лесной глуши. С первых секунд стало ясно, что отец Роба мертв. Как же я сразу его не заметила, и не учуяла запах крови? Он щекотал мои ноздри, словно издеваясь и хихикая над всеми, кто сегодня отправился на поиски члена Северной стаи. Моей стаи. Я обернулась чтобы взглянуть на Роба, хотя итак все было ясно, как день. Он смотрел на своего отца тем же взглядом, что и Рени, приоткрыв рот и задыхаясь от нахлынувшего горя. Он молчал и даже никак не отреагировал, когда Клавдия положила руку ему на плечо в знак утешения. Просто стоял и смотрел на бездыханное тело отца, которого потерял. Я совершенно не знала, что сказать. Простым утешениям не было абсолютно никакого места в этот момент. Не было таких слов, которыми я могла заглушить его боль. Поэтому я просто смотрела на него со всем своим сочувствием и думала, что будет с моими родителями и господином, когда они узнают о смерти мистера Райта. Что будет с матерью Роба… Что будет с НИМ. — Отец… — еле слышно прошептал Роберт. Я знала, что должна была сделать. Немедленно забрать его, Клавдию и Рени отсюда и бежать прямиком к Марку Эприлу. Мчаться к родителям и рассказывать, что произошло. Роберт мягко убрал руку Клавдии со своего плеча, а затем двинулся в сторону Рени, который молча смотрел мимо меня. — Что произошло, Рени? Говори. — голос Роберта звучал тихо, но непривычно угрожающе. Я даже испугалась за Рени и быстро встала между ними, преграждая путь Робу. Рени молчал. Лишь испуганно и печально смотрел на своего друга. Его зеленые глаза блестели от слез, а по лицу было ясно, что они у него не первые. Глаза опухли, лицо было измазано грязью и кровью. Вдобавок ко всему у него явно сломана рука. — Роб, послушай. Мы должны вернуться и сообщить о твоем отце. У нас нет времени на расспросы. К тому же Рени нужна помощь. — Белла, мой отец МЕРТВ! — выпалил тот в ответ. Он первый раз в жизни сорвался на крик. По крайней мере в моем присутствии. Я понимала, что это вызвано потерей близкого человека, и совсем не осуждала его, но у нас действительно не было времени на вопросы и крики. — Роберт, мне очень жаль, правда. Я даже выразить не могу, как мне жаль, но мы должны позвать помощь. — Ты предлагаешь уйти и оставить его здесь? — Конечно же нет, Роб… — Я остаюсь. — твердо заявил он. Я не могла бросить его здесь наедине с трупом собственного отца. Даже при мысли об этом я винила себя сильнее, чем за то, что отпустила Рени, и теперь он ранен именно по моей вине. — Я не оставлю тебя одного, Роберт. Даже не проси. — твердо ответила я, давая понять, что говорю с ним не как с близким другом, а как вожак с членом стаи, которого я должна была защищать. — Я останусь с ним, Белла. Отведи Рени домой и возвращайся со старшими волками. — воскликнула Клавдия, держась подальше от ветки с трупом, с которого стекала кровь и делая вид, что даже не замечает его. Я знала, что не должна была оставлять их здесь, ночью в лесу, да еще и наедине с телом мистера Райта. Моим долгом было привести всех домой в целости и сохранности, но похоже Роб был настроен серьезно и твердо стоял на ногах, а оставлять его одного наедине с трупом — намного хуже чем поругаться, когда ему нужна поддержка друзей. Поэтому пусть лучше Клавдия составит ему компанию. — Глядите в оба. — велела я и приобняв Рени за плечи, повела домой. Он молчал всю дорогу. У меня в голове была целая куча вопросов, которые хотелось ему задать, но я решила, что лучше сейчас не приставать к нему, и дать возможность успокоиться. Я понятия не имела, что он видел, как повредил руку и как нашел мистера Райта. Мы с Робом и Клавдией почуяли вампира и у Рени был сильный шок, что само подбивало меня на мысль, что он повстречался с убийцей. Но как тогда он отделался лишь переломом? Я благодарила судьбу за то, что с ним ничего серьезного не случилось, но все же это было слишком хорошо чтобы быть правдой. Когда мы вошли, в кухне была суматоха. Мама очень сильно нервничала, хоть и старалась оставаться твердой в присутствии Марка. Господин навис над картой города и водил по ней пальцем, что-то бормоча себе под нос. Эрика сидела на одном из стульев и держа дрожащими руками кружку с горячим чаем думала о своем. Взгляд ее карих глаз говорил о том, что мысленно она сейчас совершенно не в том месте, где находилась физически. Она выглядела такой же невозмутимой как обычно, словно не знала и потому не переживала ни о ком и ни о чем. Хотя, разумеется, это было не так. По своей человеческой натуре и характеру Эрика была стойкой и хладнокровной, но что касалось ее волчьей натуры, тут она ничем не отличалась от любого другого оборотня. Мы слышим мысли друг друга. Мы ощущаем присутствие друг друга за несколько миль будучи волками. Мы так тесно связаны между собой, что боль и печаль члена стаи, имени которого даже не знаем, чувствуем, как свою собственную. Я знала, что она так же чувствовала мои переживания по поводу Рени и переживания Роба из-за отца. Возможно, она уже знает о том… — Что произошло? — спросила Эрика, отставляя кружку, как только мы с братом вошли. Марк немедленно обернулся к нам, а мама тут же оказалась рядом. — Почему ты оставил сестру? Вы должны были держаться вместе. Я жду объяснений. В ответ она получила лишь несчастный, и в то же время сердитый взгляд младшего сына. Мама тут же насторожилась, почуяв неладное и оглядела его с головы до ног. — Он повстречался с вампиром и повредил руку. Там, где мы с Робом и Клавдией нашли его, повсюду был запах вампира. Я не знаю как и почему, но Рени отделался лишь переломом и сильным испугом. Он молчит так с тех пор как мы его отыскали. — на одном дыхании поведала я. При упоминании вампира, глаза троих слушателей расширились от страха и удивления. Затем Марк вновь посерьезнел и нахмурился. — Не может быть чтобы Рени наткнулся на вампира и остался жив. Такого еще никогда не случалось. Ты уверена, Белла? — Абсолютно. Роберт и Клавдия тоже его почуяли. — ответила я. — Рени, это правда? Ты видел вампира? — испуганно спросила мама, взяв брата за плечи и пытаясь заглянуть ему в лицо своими светло-карими обеспокоенными глазами. Тот лишь тихонько кивнул в ответ. — Почему ты не можешь сказать нам, что с тобой произошло? — спросила Эрика, видимо теряя терпение от молчания Рени. Она вообще никогда не отличалась терпением и точно так же как я не привыкла, что Рени может так долго играть в " молчанку " Видимо, она решила, что он делает это нарочно, дабы вызвать сожаление у мамы и Марка, ну или чтобы позлить ее. — Мистер Райт мертв. — ответила за него я. Эти три слова раздались в стенах моего дома как гром среди ясного неба. Я заметила как брата передернуло от моих слов и напоминания о том зрелище, что ему пришлось узреть. Все его лицо по-прежнему было в крови отца Роба и я могла себе представить, как сильно Рени хотелось смыть ее. Мне самой этого хотелось. Освободить его от этой кровавой ноши, смыть с моего совсем юного и невинного брата весь ужас, который пришлось ему испытать этой ночью, стереть ему память и уложить спать. Чтобы завтрашнее утро вернуло мне того Рени, которым он проснулся сегодня. Все трое с каменными лицами уставились на меня, переваривая информацию и размышляя, правильно ли они меня расслышали. Мама резко побледнела и приложила правую руку к губам, ахнув от шока. Эрика молча открыла рот, не веря своим ушам. Господин смотрел на меня так пристально и настойчиво, что я не выдержала и опустила глаза. Затем он перевел взгляд своих бледно-зеленых глаз на брата и спросил так же серьезно и настойчиво, каким был его взгляд. — Это правда, Рени? Тот открыл рот в безмолвном ответе. Я видела эту жуткую картину своими глазами так что мне не нужны были какие-либо ответы. Все итак было предельно ясно. — Я сама все видела. Мистер Райт сидит на ветке дерева, спиной к стволу, руки свисают вниз и с них капает кровь. Разорвано горло, подбородком на грудь. Клавдия тоже это видела. Как и Роберт. Теперь и Эрика прикрыла рот ладонью. Напряжение внутри дома нарастало с каждой секундой и нужно было что-то делать. Как-то разрядить обстановку. Успокоить всех. Помочь Рени. Найти папу. Узнать о дальнейших действиях господина. Меня убивало это бездейтсвие! — Бедный мальчик. Даже не представляю каково ему сейчас. — вымолвила мама, нежно обнимая Рени за плечи, но имела в виду Роберта. Брат обвел всех собравшихся сердитым взглядом, заканчивая мамой, и вырвался из ее заботливых родительских рук. Затем быстрым шагом устремился в сторону лестницы и отправился в свою комнату. Я подумала о том, что прямо сейчас не стоило оставлять его одного и в то же время, что именно это ему и нужно. В конце концов, ему уже пятнадцать лет, он взрослый парень и имеет право побыть в одиночестве и обдумать все, что с ним произошло. Однако Марк принял решение и огласил его, вырывая меня из раздумий. — Стэфан найдет Роба и Клавдию и отведет их по домам. Ему сейчас лучше быть с матерью. Не представляю, как она перенесет смерть Стивена, но так или иначе им с сыном придется пройти через это, такова наша жизнь. Я вызову врача для Рени, чтобы убедиться, что рука заживет как надо и с ним все будет хорошо. Пусть отдыхает, а утром попробуй поговорить с ним, Лаванда. — обратился он к маме, в ответ на что та уверенно кивнула. — Нам нужно внимательно прочесать город и лес. До рассвета вернемся обратно. Понадобится маленькая группа чтобы не привлечь ненужное внимание. Все остальные старшие волки проверят лес. Лаванда, останешься с сыном и убедишься, что все хорошо, а мы со Стэфаном заглянем к Томасу и отправимся в город. Наверняка встретим в темных закоулках пару вампиров. Им нужно питаться человеческой кровью, а днем они прячутся от солнца, следовательно, ночью выйдут из своих нор. — Один уже вышел и напал на Стивена. — вполголоса сказала мама. — Почему именно на Стивена? Вампиры не суются на нашу территорию, они знают на что мы способны. — Видимо, это был новичок, которого никто не посвятил в дела вампиров и оборотней. — ответил Марк. — Вампир-новичок, который убил взрослого тренированного бету? Средь бела дня? Сильно сомневаюсь. — Зато я не сомневаюсь в том, что тот, кто убил Стивена и тот, кто перепугал Рени — это один и тот же вампир. Но тогда вопрос, как Рени остался в живых, остается открытым. — Почему вы так уверены, что вампир был всего один? — спросила Эрика. — Вас ведь там не было. — Он был один, Эрика. — подтвердила я. — Запах один и тот же. — Если сегодня мы не встретим в городе ни одного вампира, или только того, кто убил Стивена и напал на Рени, то все не так плохо. Мы покончим с ним и все придет в норму. — сказал Марк. — Сначала нужно узнать, кто его обратил. Если это новичок, значит он может вывести нас на своего создателя. Если он правда не знает правил вампиров и оборотней, значит он совсем недавно стал невинной жертвой грязного кровососа. — рыкнула мама. Глаза ее хищно, по-волчьи сверкнули в предвкушении охоты, игнорируя приказ господина остаться дома с братом. Она никогда не приемлила насилия. Ей было жалко даже кролика, поэтому она никогда не ела сырое мясо на охотах, а дома жертву всегда разделывал отец. Даже в охоте на вампиров ей было жаль их потому что когда-то они были всего лишь людьми. Сейчас смерть члена стаи и угроза для жизни ее сына, пробудила в маме глубокий инстинкт хищницы, который крепко спал в глубине ее волчьей сущности. Что касается меня, я тоже не собиралась сидеть дома пока Марк и отец охотятся на тех, от кого я должна была защищать как волков, так и невинных людей. — Я хочу пойти с вами. — вызвалась я, настолько решительно и настойчиво, насколько хватило смелости перед мамой и господином. — Исключено. Уже поздно, ты должна отдыхать. — отрезала мама. — Я не устала. — соврала я прямо ей в глаза. — Я не собираюсь лежать в постели, когда по городу бродит тот, кто виновен в смерти отца Роба, и кто едва не убил Рени. Я сделаю все возможное чтобы помочь отцу и господину поймать вампира. Тем более, что я запомнила его запах и легко его узнаю, как только столкнусь нос к носу. Могу поклясться, что в этот самый момент Марка переполнила гордость. Всю мою жизнь начиная с раннего детства, он смотрел на меня как на забавную малышку. Хрупкое дитя, которое в будущем должно было превратиться в тренированную Альфу, но которое, казалось, так никогда им и не станет. Для родителей и господина я была ничем большим, чем хрупкий цветок, который сразу погибнет, стоит подпустить к нему холод. Но сегодня у меня есть шанс измениться. Сегодня я первый раз в жизни собственными глазами увидела смерть наяву. Не из родительских предостережений, не из рассказов Марка о вампирах, не из новостей о том, что один волк загрыз другого на чужой территории до которой мне не было никакого дела. Сегодня мы потеряли одного из НАШИХ, из Северных. Тот окровавленный труп, который только сегодня утром был добрым и сильным отцом Роба, никогда никому не желавшим зла и не приемлившим насилие без самой веской причины был РЕАЛЕН. Он там, в лесу, где и разбитый от горя Роб, где пребывающая в не меньшем шоке Клавдия и куда скорее всего уже добрался мой отец. Даже представить не могу, что будет с ним, когда он увидит что неизвестный, шатающийся по нашей территории вампир сотворил с его лучшим другом и советником. — Ты ничем не сможешь помочь, Белла. Если ты столкнешься с вампиром нос к носу — погибнешь не успев моргнуть глазом. Хватит на сегодня смертей и несчастных случаев. — строго сказала мама, переходя на тон каким говорила со мной в образе Альфы, а не заботливой матери. — Твоя мама права, Изабелла. — поддержал ее Марк. — Я не позволю рисковать будущей стаей, тем более, когда до вашего с Сэмом совершеннолетия всего-ничего. Ты должна думать только о церемонии и только о ней, ты понимаешь меня? Марк положил свои мягкие и теплые руки на мои плечи, глядя мне прямо в глаза. Я попыталась оставаться твердой и решительной. Попыталась унять дрожь и беспокойство. Я не боялась Марка. Я боялась того, чего от меня ожидали. Я открыла рот, предприняв попытку настоять на своем, но под строгим взглядом мамы, не решилась и только молча кивнула, опустив глаза в пол. — Ты очень храбрая, Белла, и у тебя будет еще много возможностей поквитаться с вампирами за тех, кто тебе дорог, но сегодня еще не время. Ты молода и невинна, и я хочу, чтобы эта невинность оставалась с тобой как можно дольше. Убить кого-либо не так просто, как тебе сейчас кажется. Не взваливай этот тяжкий груз на свои маленькие девичьи плечи. Я снова кивнула в знак поражения и подчинения Альфе. Затем он отпустил меня и запустил левую руку в карман штанов, вынимая оттуда мобильный телефон. — Прошу меня извинить, я на минуту. – сказал он и вышел на крыльцо, оставив меня, маму и Эрику в полной тишине. Как и обещал, он вернулся ровно через минуту. Мама поднялась в комнату Рени до того, как он появился, оставив нас с Эрикой вдвоем. Я видела как нервничала подруга и как ей хотелось обсудить то, что случилось, но никто из нас так и не решился заговорить первой. А когда вернулся Марк, желание поговорить тет-а-тет исчезло совсем. Он склонился над картой Райвен-Хилл, Эрика снова села за стол, а я смотрела в окно, выжидая отца. В доме стояло какое-то странное напряжение. Каждый думал о своем. Я — об отце и брате, Эрика — вероятно, о Робе и мистере Райте, а господин — о вампире, которому позволил ворваться на свою территорию и убить одного из своих. Того, кого он считал своим долгом защищать как родитель свое дитя, с чем никто из нас не справился. Хоть я еще и официально не приняла дела стаи, но все равно чувствовала себя виноватой. Как только я заметила движение среди деревьев сумеречного леса, то тут же бросилась к двери. Не успела распахнуть ее как та открылась с другой стороны и в дом вошли Роберт со своей мамой и мой отец. Все трое были совершенно разбиты. Голова Роба поникла и было ясно, что он изо всех сил борется со слезами. Голубые глаза блестели, но он не моргал, видимо опасаясь, что слезы покатятся по щекам. Со своими густыми черными волосами и поникшей головой подбородком на грудь Роберт был точной копией своего отца и на секунду я вновь представила Стивена на ветке дерева так четко и ярко, словно прямо сейчас находилась там и смотрела на него. Роберт обнимал рыдающую в ладони женщину, глядя на которую совершенно нельзя было сказать, что она — его мама. Так же застрявшая в восемнадцатилетнем возрасте, да еще и ростом на добрые сантиметров тридцать ниже Роба, она выглядела как плачущая младшая сестра. Мисси Райт была даже ниже меня. Короткие прямые темные волосы по плечи, серые глаза, покрасневшее и опухшее от слез лицо. Стоило взглянуть на нее как тут же в груди больно кольнуло. Я совершенно не представляла, что ждет эту женщину. Волки составляют пару с одним партнером и на всю жизнь. Если один из них умирал — оставшийся должен был через какое-то время отправиться на поиски нового спутника. В наших стаях с этим было все просто у тех, кто не был в полной мере счастлив со своей половинкой. Но находились и исключения вроде Стивена и Мисси Райт. Они относились к тому типу людей для кого смерть своей половинки была как собственная. Вожаки свели их вместе и они по-настоящему привязались друг к другу. Когда я спросила отца об его обязанности составлять пары для продолжения рода, он сказал, что хороший вожак не должен заставлять членов стаи быть вместе против их воли. Он должен понаблюдать за ними и помочь создать крепкую семью. У них была очень крепкая семья. Отцу Роба в свое время пришлось побороться за Мисси, а самцы в брачный период дерутся жестоко и насмерть. Я знала, что обычные волки в дикой природе так сильно привязываются друг к другу, что когда один из них погибает, в скором времени заболевает и погибает второй. Очень надеюсь, что с Мисси такого не произойдет. Что она сможет пережить свое горе и влюбиться еще раз. Вслед за Робертом и его мамой в дом полубоком вошел отец. Когда Роб отошел в сторону и предоставил мне возможность увидеть папу, мы с Эрикой одновременно и громко ахнули, после чего я резко развернулась спиной к отцу, лицом к Марку и Эрике, не в силах еще раз узреть труп Стивена, только теперь намного ближе, чем в первый раз, когда он возвышался над нашими головами. Горло искусано, разодрано в клочья, так что одному Богу известно, на чем держится голова. Отец поддерживал его затылок правой рукой, иначе если бы она откинулась назад, давно бы отпала, я в этом не сомневалась. Одежда и руки в крови, то тут то там порвана ткань. Видимо, помимо шеи его укусили и в правое плечо, и ниже локтя, и в левый бок, где ребра, и много куда еще. Только темные джинсы и обувь остались нетронутыми. Создавалось впечатление, будто его трепал не вампир, а волк. Я чувствовала боль каждого члена Северной стаи, так же как каждый член стаи сегодня переживал потерю одного из нас. Я слышала все в своей голове: рыдания матери Роберта, стоны, волчий вой в котором были тоска и горечь утраты, нарастающее желание Эрики заключить Роба в утешающие объятия. Эрика была не из тех, кто любил обниматься. Даже простое прикосновение к себе она принимала за оскорбление. Эрика презирала всех неженок, девчонок, которые обнимались при встречах приходя утром в школу и им подобных. Драмы ее раздражали, а " Ромео и Джульетту " она ненавидела больше всего на свете. Но прямо сейчас отбросила все свои принципы и дала волю чувствам. Одного взгляда в льдисто-голубые глаза Роба хватило чтобы броситься к нему, и вот уже слезы ручьями тихо текут по ее щекам, а Роб — невероятно высокий по сравнению с Эрикой — кутает ее в своих объятиях. Я не вижу его лица, зато замечаю, как трясутся плечи самого стойкого и сильного парня, которого я знала всю жизнь и который ни разу при мне не проронил ни слезинки. Именно он железно дал мне понять, что мужчины не плачут и именно он только что разбил этот стереотип. — Белла, это просто ужасно! — сквозь слезы произнесла Мисси, утирая глаза и отвлекая меня от самого странного, но в то же время трогательного зрелища. — Примите мои глубочайшие соболезнования, миссис Райт. — со всей искренностью на какую только была способна, сказала я. — Стивен бы не хотел чтобы я плакала, он не любил… — на нее нахлынула новая волна рыданий. Я терпеливо ждала, когда она выплеснет свое горе слезами и договорит. -… Роб весь в отца. Но когда мне сообщили… когда я увидела его… я… — Я понимаю, что вы чувствуете. Я даже не знаю, как выразить свою скорбь. Рени вообще потерял дар речи. — покачала головой я. — Причем тут Рени? — Мисси немного растерялась при упоминании моего брата. — Это же он нашел мистера Райта. — ответила я. Она застыла с открытым ртом, словно я только что сообщила, будто Рени постигла та же ужасная участь, что и ее мужа. — И как он…? В смысле, где он…? Ох… Боже. — залепетала Мисси. — Он в своей комнате, все хорошо. С ним мама. Мы ждем врача, который должен его осмотреть и убедиться, что он в полном порядке. — объяснила я, нарочно умолчав о том, что Рени повредил руку и встретил вампира, пока в одиночку искал ее мужа. Не стоит усугублять ситуацию. — Я думаю, даже хорошо, что он у себя, а не здесь. — сказала мать Роба, обводя печальным взглядом всех собравшихся. Роберт и Эрика, по-прежнему прижавшись друг к другу о чем-то говорили, но так тихо, что, казалось, шевелились лишь губы. Если бы я сфокусировалась на этих двоих, я могла бы с легкостью понять, о чем они думали и говорили, но мне не хотелось вторгаться в их мысли. Это было что-то очень личное, только для них двоих. Отец и Марк отнесли мистера Райта в гостевую комнату на первом этаже подальше от посторонних глаз. Стук в дверь возвестил о том, что явился доктор для Рени. Я пулей ринулась к двери и распахнула ее, ожидая увидеть зрелого мужчину, что подсказало бы мне, что господин доверил моего брата опытным рукам человека, связанного с медициной не один год и имеющего в этом деле неплохой стаж. Но на пороге оказалась невысокая стройная блондинка в синей водолазке, черных брюках и в туфлях на невысоком каблуке. У нее были короткие прямые волосы, разбросанные по плечам. От нее приятно пахло сладким и нежным ароматом духов, сквозь которые я смогла уловить ее истинный запах. Она была оборотнем. И если большинство взрослых оборотней выглядели на восемнадцать, эта миниатюрная волчица на вид была не старше шестнадцати. Я ненадолго растерялась из-за чего она растерялась в ответ. Внимательный настороженный взгляд светло-зеленых глаз прошелся по моему дому снаружи, а затем по мне самой снизу вверх. Видимо, она решила удостовериться, что не ошиблась домом. — Доброй ночи. Мистер Эприл просил меня приехать чтобы осмотреть Рафаэля Бризби. Ты — Изабелла, верно? — Да. Мой брат немного недомогает. Спасибо, что так быстро добрались. — опомнилась я и скорее отступила в сторону чтобы пропустить в дом волчицу. — Это мой долг. — ответила та и переступив порог, склонила голову в знак приветствия. Мое лицо залилось краской. Незнакомая волчица, переступившая порог моего дома секунду назад, кланяется передо мной именно так как члены стаи кланяются перед моими родителями. А ведь я пока еще даже не Альфа. — Меня зовут Мелисса Баллард. — Очень приятно, миссис Баллард. Можете звать меня просто Беллой. — представилась я в ответ, пожимая протянутую ею руку. Должна признать, для такой хрупкой на вид девушки, которая к тому же была на несколько сантиметров ниже меня, рука у нее крепка и сильна не по-женски. - О, я не замужем, так что просто «мисс» - отмахнулась волчица, и по веселым ноткам в ее голосе я сделала вывод, что ее это немного позабавило. – Предпочитаю в своем доме тишину, порядок и спокойствие. Это вы – стайные ребята, привыкли быть привязанными к кому-то. - Вы – омега? – я не смогла скрыть свое искреннее удивление и вытаращилась на нее во все глаза. Впускать в дом вожаков омегу было настолько непривычно, что я невольно и весьма неприлично вытаращилась на нее так, словно она была не оборотнем, а пришельцем с другой планеты и прилетела сюда ради моего брата. - А кто тебе сказал, что это плохо, дорогая? Ничем не хуже, чем Альфа или бета. - Простите, если мои слова вам показались грубыми. – поспешила извиниться я. - Все в полном порядке. Мы никогда не встречались, но я много о тебе слышала, Белла. Ты просто красавица. Юному Сэму очень с тобой повезло. При упоминании Сэма я еще раз залилась краской и удивленно вздернула брови вверх. Было как-то странно говорить с незнакомкой о моем будущем кавалере здесь, на пороге, когда на нас смотрели три пары глаз, а мама сидела в комнате с моим братом, которого Мелисса пришла лечить. «Она здесь из-за Рени» — напомнил мне мой внутренний голос, а волчица предупредительно рыкнула из глубин моей измученной души. Очень кстати в кухню вернулись папа и мистер Эприл. — Доброй ночи, Мелисса. Прошу прощения, что потревожил тебя в столь поздний час. У всех сегодня выдалась нелегкая ночка. — приветствовал ее Марк. — Рад вас видеть, Мелисса. — добавил папа, с уважением, но как-то устало и вяло кивнув ей в знак приветствия. Может он и старался изо всех сил поприветствовать ту, что пришла среди ночи помочь его сыну немного повежливее, но, разумеется на нем сказывалась смерть Стивена Райта — не просто члена стаи, а своего советника и друга. — Для меня честь находиться здесь, господин. — ответила та вожаку Северной стаи, кивнув в ответ. — Я помогу, чем смогу. Он молча указал ей рукой вверх по лестнице и больше не проронив ни слова Мелисса поспешила в комнату Рени. Через минуту к нам спустилась мама. — Удалось поговорить с ним, Лаванда? — спросил отец. Было видно, что он нервничает и волнуется за Рени. Он разбит смертью Стивена, беспокоится за сына и чувствует в себе боль каждого волка своей стаи. Кажется, за одну ночь мой вечно молодой отец постарел лет на тридцать. Каким бы сильным и величественным он не был в моих глазах, внутри он точно такой же как все на этой планете. Даже у него есть слабые места и черные полосы. — Нет, Стэфан. Он открывает и закрывает рот, но ничего не говорит и таращится в одну точку. – расстроенно ответила мама. Отец обнял ее за плечо и притянул ближе к себе. — Просто перенервничал. Ему следует хорошенько выспаться и все будет в полном порядке. Рука уже должна была начать заживать. — сказал Марк, подходя к кухонному столу и вновь склоняясь над картой. — Стэфан, соберись! Мы сейчас же отправимся в город и перебьем столько упырей, сколько сумеем отыскать. А в темных уголках Райвен-Хилл их предостаточно. — Я вынюхаю каждый угол чтобы вычистить их от вампиров. — пообещал отец и я заметила как быстро заострились его клыки. — Я иду с вами! — напомнила Марку я о том, что уже вызывалась ранее. Может быть он передумает, если я буду настойчивее? — Я тоже. — присоединился Роб и встал со мной плечом к плечу. Я ни секунды не сомневалась, что он захочет отомстить за отца. Лицо его еще было красным, но краска отходила, а от слез не осталось и следа. Роб выглядел сонным и вымотанным, впрочем, как и все мы, но мысль о кончине отца придавала ему сил. Из тихого скромного парня, который не приемлит ругани и насилия, он буквально на глазах превращался в безжалостную машину для перемолки вампиров в фарш острыми когтями и клыками, а взгляд голубых глаз такой холодный, что я ощутила мороз по коже, словно он собирался охотиться на меня. В конце концов я все еще чувствовала себя виноватой за смерть его отца, пусть даже я не при чем. — Белла, я не допущу чтобы ты пострадала так же как Рени или того хуже. Итак жалею, что не доглядел за ним, не хватало чтобы еще и с тобой что-нибудь стряслось. Отправляйся спать. — строгим тоном вожака велел отец. — Мы с тобой уже все обсудили, милая. — напомнил мне Марк. — Я сумею за себя постоять. — заявила я, вздернув подбородок и сжимая кулаки в боевой готовности. Роб мягко коснулся моей руки чтобы остудить мой пыл. Я бросила ему короткий взгляд в котором передала мысль, что настроена очень серьезно. — Что бы не случилось, я буду рядом. — пообещал Роберт, глядя мне в глаза, но обращаясь не только ко мне, но и к моим родителям и господину. На мгновенье в доме наступила полная тишина, но после ее нарушил Марк, с восхищением и гордостью глядя на меня и Роба. — Прекрасное наследие. — вымолвил господин. — Стэфан, напомни мне, почему мы не помолвили ее с Робертом? Я и Роберт в ту же секунду вздернули брови, во все глаза уставившись на Марка. Он никогда не ставит под сомнения свои решения, а услышать из его уст что-либо в сатирическом ключе, было чем-то из ряда вон. Мои щеки в очередной раз вспыхнули румянцем, а Роберт быстро одернул руку, сложив обе руки за спиной. В пяти шагах с краю от нас Эрика застыла с каменным лицом. Она что, ревнует? Отец, который как и мы не ожидал ничего подобного, растерялся, но быстро взял себя в руки и собрался с мыслями к чему был приучен с самого детства. — Потому что в стае Северных и Южных численность волков переросла границу дозволенного и Вами было принято решение, что если в одной из стай родится мальчик, а в другой — девочка, то они станут будущими вожаками своего поколения. Перераспределение населения, господин. — Да, именно. Но будь у Беллы и Сэма такие же прекрасные отношения как у нее с Робертом – моей душе было бы гораздо спокойнее. — воскликнул Марк, получив удовлетворение от ответа на вопрос, который он итак знал. Блин! Тут ВСЕ знают ответ на этот вопрос. В очередной раз мне насыпали соль на рану. — Кстати о Южных. Нам пора выдвигаться и известить Томаса и других вожаков, что охота началась. — Да, господин. — мрачно ответил папа. Он не испытывал совершенно никакой радости от мысли, что ему придется работать с самым ненавистным из трех конкурентов, но так же он ничего не мог поделать. Если Марк решит привлечь к охоте нам в напарники Южных вожаков, значит так тому и быть. Если до Марка и дошли мрачные мысли моего отца, он все равно уже не изменит решения. — Роберт едет с нами, Белла идет спать. Это мое последнее слово. — строго изрек господин, прогоняя сатирические нотки, какими изволил воспользоваться, прочь. — Но… — не унималась я, так что Робу пришлось с грустной улыбкой прикрыть мне ладонью рот. — Приказ есть приказ. Со мной все будет хорошо. — пообещал он, развернулся и направился к выходу из моего дома. Мама велела мне отправляться в спальню, а сама вызвалась проводить Мисси Райт домой, но та отказалась. - Роберт, я поеду с тобой. – заявила она. - Мама, нет. Тебе нужно отдохнуть. – возразил он, обнимая ее. -Я не отпущу тебя одного, даже не думай. Я поеду с тобой. – повторила она. Я ее понимала. Она только что потеряла мужа и теперь страшно боялась за своего единственного сына. Кроме Роба у нее никого не осталось. Я так просто сдаваться не собиралась. Пока папа и Марк готовились в дорогу, а Эрика прощалась с Робом перед уходом домой, я заметила краем глаза как отец достал ключи от машины и мелодичное пиликанье возвестило о том, что двери разблокированы. Воспользовавшись ситуацией я сообщила родителям, что провожу Эрику до дома, раз уж Роберт остается здесь. Слава Богу, та как раз прощалась с ним в сторонке от всех и не услышала моих слов. Поэтому как только я спустилась с крыльца, попрощалась с подругой и та пошла в одиночку, что было для нее привычней и спокойней, я шмыгнула к машине отца, открыла багажник и залезла внутрь, очень надеясь, что никто в этот момент не смотрел в окно кухни. Внутри было очень темно, пахло резиной, бензином и старым одеялом, но главное, чисто, и я надеялась, что долго так лежать не придется — свернувшись калачиком, прижав колени к груди и обхватив ноги руками. Хлопки дверей возвестили о том, что Марк, папа и Роберт и Мисси наконец сели в машину и та в скором времени тронулась. В багажнике было прохладно, потрясывало и пахло выхлопными газами, но все ж не настолько плохо. К тому же вонь должна была помочь притупить мой запах. Когда машина наконец, остановилась, я стала прислушиваться. Дышать в " укрытии " стало значительно тяжелее, и мне хотелось поскорее вырваться отсюда, а моей волчице и подавно. Она ворочалась внутри меня, порыкивала, скулила, просилась на волю. Для волка нет ничего страшнее, чем оказаться запертым в таком тесном и темном пространстве. Но я не могла просто так взять и покинуть машину, поэтому пришлось прислушаться к голосам с улицы. Все мы страдаем клаустрофобией, ничего не поделать. -…давайте приступать к делу. Чем быстрее закончим, тем быстрее вернемся домой. — голос, раздавшийся с улицы, не был мне знаком. А вслед за ним я расслышала приближающиеся шаги, которые становились все громче и громче. У меня екнуло сердце. От страха я даже затаила дыхание. Багажник неожиданно распахнулся и... — Белла??? — воскликнул отец так громко, что я зажмурилась. — Привет, пап. — ответила я, выбираясь из своего " укрытия ". — БЕЛЛА??? — в один голос выкрикнули Роберт и Марк, еще громче отца. — Что ты здесь делаешь? Тебе же велели отправляться спать, а если тебе велят, ты должна… — принялся отсчитывать меня отец, но я перебила его, стараясь не думать о том, что это нехорошо, невежливо, неправильно, да что уж там? ЗАПРЕЩЕНО! — Я должна помочь своему другу перебить парочку вампиров. Я уже не маленькая, пап! Нужно же с чего-то начинать. — Меня восхищает твой пыл, но в данный момент он совершенно не уместен. Ты останешься сидеть в машине. — распорядился отец. — Ну уж нет, я в багажнике вдоволь насиделась. — отрезала я, оценивая обстановку и собравшихся оборотней для охоты на вампиров. Машина отца и еще несколько, были припаркованы на пустующей в столь поздний час стоянке самого большого супермаркета в городе на Восточной улице, рядом с Центральным перекрестком. Парковочные места у самого входа хорошо освещены ночными фонарями, однако оборотни припарковались на самом дальнем краю площадки, как можно дальше от входа и глаз возможного охранника. Свет фонарей не доставал до этого места. Волки всегда предпочитали оставаться в тени. Особенно в городе. Помимо отца, господина, Роба и Мисси, приехавших на одной машине, здесь находился восточный вожак — Чарльз Энтон со своим отцом Роджером, западный вожак — Квилл Уилсон со своим подопечным, Томас Харрис, его советник — Генри Паркинс, а так же… Энди и Сэм? Что эти двое здесь забыли??? Чарльз Энтон был одного возраста со мной и Сэмом. У него были каштановые волосы как у его матери, в то время как у Роджера Энтона — огненно-рыжие. Восточные вожаки славились тем, что в их роду из поколения в поколение неизменно рождались мальчики и тем, что практически все Энтоны обладали огненно-рыжими волосами и веснушками. Западный вожак — Квилл Уилсон — был на пять лет старше нас. Его родителей убили вампиры, когда Квиллу исполнилось пятнадцать. Я никогда не интересовалась делами западной стаи и старалась не пересекаться с Квиллом, а вот Сэм частенько дрался с ним на границе, где заканчивалась южная земля и начиналась западная. Благоразумные люди не горели желанием с ним связываться из-за неимоверно скверного характера парня. Он был очень вспыльчивым и агрессивным паранойидальным затворником. Ходят слухи, будто он бьет свою жену, грызет собственных бет и даже сотрудничает с вампирами. Разумеется, ничего из его деятельности пока не подтверждено, иначе бы во-первых: он бы сейчас не стоял здесь в сопровождении своего советника и не готовился к охоте на вампиров, а во-вторых: будь это правдой, Марк давным-давно бы уже предпринял меры, и Квилла возможно не было бы в живых. Крупная широкоплечая гора мускулов, называемая Томасом Харрисом, стояла скрестив руки на груди и буравила нас с отцом хищным взглядом ядовито-зеленых глаз. Коротко стриженные как у солдата, темно-каштановые волосы очень сильно отличались от густых иссиня-черных волос его сына. Карие глаза Сэма с недовольным прищуром буравили меня, намереваясь продырявить. Энди как всегда смотрел на меня с недовольством. Неожиданно я вспомнила слова Сэма о том, что я якобы нравлюсь Энди, и мне было очень сложно в это поверить. Я сомневалась, что Энди настолько хороший актер, чтоб претворяться все эти годы моим ярым ненавистником, а на самом деле страдать, когда меня нет рядом. А вот в то, что Сэм — шутник и лжец, и просто-напросто все выдумал — поверить было очень легко. — А эту принцессу кто сюда звал? — воскликнул Сэм в мой адрес, скрещивая руки на груди и, вероятно, копируя Томаса. — Могу задать встречный вопрос. — бросила в ответ я. — Маленькому принцу давно пора спать. — Молодые люди, давайте не будем ссориться. — призвал нас Марк. — Вы должны сотрудничать, а не пререкаться. — Почему Сэму разрешили поехать, а меня решили оставить на «скамейке запасных»? — возмутилась я, обращаясь к господину. — Белла, выбирай выражения и следи за тоном. — велел отец. — Так решил Томас. Я не стал препятствовать. Сэм уже мужчина и должен показать на что он способен. — заявил Марк. — Что? — выпалила я. — По вашему, если я девушка, то ни на что не годна, так что ли? А как же равноправие полов? — Белла! — одернул меня отец и недовольно покачал головой. — Ну раз уж ты здесь, хорошо. Будь по-твоему. Ты можешь отправиться на охоту со всеми, но Роб за тобой присмотрит. «Интересно, а кто присмотрит за Сэмом и Энди?» — подумала я про себя, но вслух этого не сказала. Считая меня, в сегодняшней охоте принимало участие двенадцать человек. Господин разделил нас на группы по трое и направил в четыре разные точки Райвен-Хилл, выслеживать вампиров. Как и обещал, Марк послал меня с Робом, а Энди составил нам компанию. Лучше не бывает. — Энди станет членом твоей стаи, так что вам не помешает найти с ним общий язык и уладить все ваши разногласия до церемонии. Пока я размышляла над тем, как сильно смогла нагрешить в прошлой жизни, что теперь вынуждена терпеть компанию самого ненавистного мне волка в мире, Роберт шествовал впереди своим быстрым широким шагом, так что я едва за ним поспевала, а Энди тащился в " хвосте ", сунув руки в карманы штанов и шаркая подошвами кроссовок. Время от времени они перекидывались парочкой колких фраз, когда Энди пытался вывести его из себя, а Роб, не любивший болтать с ему подобными, старался поставить жирную точку и заткнуть Паркинса. — Я сейчас со скуки загнусь! Чего ты такой нудный-то, Райт? Сюда бы Сэма, уж он-то знает как разбавить вашу вялую тусовку. — Мы не веселиться сюда пришли, а охотиться на вампиров. Ты можешь быть серьезным хоть иногда? — спросил Роб раздраженно. — А ты можешь хоть иногда не быть нудным лакеем Бризби? — То же самое хочу спросить у тебя. Все знают, что ты всюду бегаешь за Сэмом. — подколола я. — Почему господину все еще не пришло в голову сделать тебя невестой Сэма вместо меня? Уверена, свадебное платье на тебе смотрится в разы лучше. — Я смотрю у кого-то прорезались зубки. — воскликнул Паркинс, злобно ухмыляясь. — Сэм вырвет их раньше, чем ты пустишь их в ход, красотка. — Может прекратите пререкаться как малые дети и сосредоточитесь на задании? — прервал нас Роберт, обернувшись. От его слов мне стало не по себе. Я ощутила стыд за свое поведение перед своим лучшим другом у которого сегодня погиб отец. Это я должна его успокаивать, а не наоборот. Наверное, на мне начала сказываться усталость. На секунду я даже пожалела, что ослушалась папу и господина, залезла в багажник и приехала в город посреди ночи. А могла бы сейчас лежать в уютной теплой постели и набираться сил перед завтрашним днем в школе. Но другая половина меня — та, которая скрывала внутреннюю волчицу, не жалела о принятых мною решениях и все еще предвкушала бойню с вампирами. — Да, ты прав, Роберт. Нужно взять себя в руки и глядеть в оба. — согласилась с ним я, не обращая внимания на Паркинса. Я решила, что проще будет его игнорировать, чем вразумить. — Извини, Белла. Я просто на взводе. — смягчился Роб и бросил мне виноватый взгляд. — Я понимаю это и ни в чем тебя не виню. — ответила я. — Как трогательно. — продолжал паясничать Паркинс. Двухэтажное, знакомое нам здание, обнесенное забором с просторным двором, сообщило, что мы достигли точки патрулирования, в которую были отправлены. А именно в дебри жилых домов, располагающихся вдоль Школьного проспекта. Идеальное место для прогулки в волчьем обличье, когда в любую секунду нужно быть готовым к встрече с врагом. Фонари освещали только Главную улицу. Все дома располагались так близко друг к другу, что источников освещения было немного. Им просто не осталось места. Сразу за школой был все тот же темный дремучий лес, верхушки деревьев которого покачивались в такт ветерку. Тот самый лес, в который нам запрещалось ходить, но разве ночью кого-нибудь из людей понесет туда по грибы, да ягоды? Тем более в мае. За лесом находилось кладбище в котором отцу Роба как и всем оборотням не было места. Но было место для живого трупа, который некогда был простым человеком. — Разделимся, но далеко не разбегайтесь. Держите ухо востро и нос по ветру. Если что, обмениваемся образами всего, что видим и что происходит. Никакого воя! — предупредила я, когда узкие улочки завели нас в " кирпичный лабиринт ", оставив свет фонарей позади. — В инструкции: " Как быть оборотнем " не нуждаюсь, спасибо. — ответил Энди и не спеша пошел прочь, словно вышел на вечернюю прогулку, подышать свежим воздухом. — Если соскучишься, красотка, ищи меня на кладбище. Тоже мне, романтик. Это была самая первая охота в окрестностях города в моей жизни, поэтому я дрожала от страха и возбуждения. Через пару секунд к ним присоединилась дрожь превращения, которая пронеслась по мне сверху вниз, от самой макушки, вдоль позвоночника и завершилась пятками. Ногти почернели и заострились. Черные вены поползли по рукам, все выше и выше, к плечам, а затем охватили шею, подбородок, щеки и как только достигли глаз — те по волчьи сверкнули как два темно-зеленых фонарика. Кости заныли, меняя мой скелет. Дрожь отступила, когда меня резко бросило в жар, к которому я уже привыкала так быстро, что когда кожа покрывалась угольно-черной блестящей шерстью — оставалось лишь приятное тепло. Вот тонкие стройные лапы коснулись асфальта и виляя концом пышного хвоста я рысцой двинулась вперед. Охота началась. Я наслаждалась тем, кем я была. Казалось, словно все это время я была вынуждена скрывать от самой себя, кто я на самом деле, а теперь будто вернулась домой после долгого путешествия, в свое настоящее пристанище. Как же легко и свободно телу, когда оно не скованно человеческими тряпками. Сейчас, когда я была волчицей, понимала, как здорово ходить без тряпья, когда шесть служит и одеждой и обогревателем. Если бы меня встретил на улице какой-нибудь полуночник, он бы не стал тыкать в меня пальцем и стыдить, что я без одежды. Вот что значит быть волком. Быть собой. Мне кажется, что я всю свою жизнь претворяюсь. Не кажется, а так и есть. Я пытаюсь быть такой, какой меня хотят видеть и кем хотят видеть. Но разве я этого хочу на самом деле? Или я мечтаю совсем о другой жизни? Где не нужно было бы выходить замуж из чувства долга, выслушивать по несколько раз в день какой я должна быть, а какой нет. Где я сама смогу решать, что делать с собственной жизнью. Но тогда у меня не будет моей волчицы. Я не смогу превращаться и бегать по лесу так быстро как не сможет ни один человек, не смогу задрать морду и взвыть на луну, не смогу получать удовольствие от погони за крупной добычей. Почему жизнь такая сложная? Если я выберу одно, то потеряю другое. Несправедливо! Я бесшумно кралась между узкими улочками и кирпичными стенами, предварительно заглядывая за каждый угол, принюхиваясь и водя ушами в разные стороны. Все тихо. Не было ни намека на присутствие вампира или какой-нибудь другой потенциальной опасности. Я испытала волну страха всего один раз, когда дворовая собака при виде меня вскочила на лапы и громко разлаялась. К счастью, она оказалась прикованной к будке, так что я только рыкнула на нее, развернулась всем телом и была такова. Не знаю, сколько прошло времени с момента моего превращения, но я не спешила возвращаться. К тому же, петляя между домами района и блуждая по узким улочкам, с которыми я стала единым целым благодаря своему окрасу, я даже не заметила как вышла обратно к школе. Остановилась под фонарем, который бросал на меня сверху свой тускло-оранжевый свет и задрала морду. Я понимала, что мне нельзя здесь стоять в облике черной волчицы, так что следовало скорее перебежать дорогу и окунуться в очередной темный лабиринт из домов и дорожек. Но тут откуда ни возьмись из-за угла выехал пикап, бросая на меня свет своих ярко-желтых фар. От нахлынувшего страха быть замеченной водителем я напрочь позабыла о страхе попасть под колеса пикапа. Перебегая дорогу я застыла на середине и прижалась к земле, когда машина оказалась всего в нескольких метрах от меня. Шерсть от загривка и до кончика хвоста встала дыбом. Засвистели колеса, когда водитель вмазал по тормозам. Сигналка так сильно разрезала слух, что я прижала уши к голове и рявкнула. Нужно было срочно убираться! Совершенно неважно за кого меня примет водитель пикапа, — за волка или простую собаку — если я сейчас же не скроюсь в сумерках ночи, то умру прямо тут, на асфальте, от сердечного приступа. По-прежнему прижимая уши к голове и поджав хвост, я затрусила к домам Главной улицы и как только тьма заключила меня в свои объятия, прибавила ходу, слыша за спиной ругательства водителя в свой адрес: - Ты что под колеса лезешь, глупая собачонка?! На Главной улице, домов было значительно больше, чем там, где я обратилась. Вокруг меня то тут то там раздавалось лаянье дворовых собак, карканье ворон на ветках деревьев и трели кузнечиков в весенней траве. Мое тяжелое дыханье дополняло этот оркестр. Больше я ничего не улавливала, кроме… Я резко остановилась и поводила носом, когда поймала запах очень знакомого мне оборотня, среди прогнившей плоти и свежей крови. Клыки инстинктивно оголились, а из глотки вырвался угрожающий рык. Я прижалась левым боком к кирпичной стене нежилого дома и принялась медленно красться к краю, чтобы понять, что происходит. До моих ушей долетел грозный рык другого оборотня, затем визг и стоны, а среди них выделился и голос того, с кем шла битва. — Сейчас ты у меня получишь, вшивая тварь! — рявкнул кто-то. Я выглянула из-за угла и увидела парня примерно моего возраста, который обхватил морду темно-серого волка, почти в два раза крупнее себя и пытался повалить самца на землю. Волк бешено вырывался и лаял, словно дикий мустанг, которого пытались обуздать. Несмотря на мощь, с которой темно-серый волк рвался из хватки незнакомца, противник твердо стоял на ногах и ни в какую не желал уступать. А в нескольких метрах от них, прислонившись спиной к кирпичной стене, сидел человек без сознания. Его голова накренилась вбок, вся шея и ворот белой футболки были в крови. В левой руке зажата стеклянная бутылка. Похоже бедняга решил похмелиться в пустом переулке посреди ночи, да только умудрился наткнуться на голодного молодого вампира. А вампир тем временем уже полностью прижал волка к земле, устроившись у него на спине. Самец повернул к нему голову и злобно рявкая пытался дотянуться до упыря, клацая зубами в опасной близости от его лица, но преимущество пока еще оставалось на стороне " оседлавшего ". Тот обхватил серые бока волка и прежде чем я поняла, что сейчас произойдет, выпрыгнула из-за угла и в три прыжка добралась до дерущихся. Обескураженные появлением третьего участника, оба на мгновение дезориентировались, и это стало моим преимуществом. Растопырив когтистые пальцы и широко раскрыв клыкастую пасть, я «впечаталась» в твердое как камень, и холодное как лед тело вампира, сбросив его со спины темно-серого волка. В следующее мгновенье мы сцепились в жестокой схватке за право остаться в живых и желательно, в целости и сохранности. Я вспомнила о своем сне прошлым утром. О том как я сцепилась с Сэмом, и он одержал верх надо мной. Но в этот раз победа оказалась за мной. Я прижала когтистыми лапами грудь вампира, разрывая его водолазку под распахнутой кожаной курткой и низко склонилась над ним, скаля зубы в опасном расстоянии от его носа. Опомнившись, вампир сжал мою морду ледяными руками в попытке убрать подальше от своего лица. Я принялась вырываться из его сильных холодных рук, а темно-серый самец тем временем оказался сзади и крепко вцепился зубами в лодыжку вампира. Тот завопил от боли и со всей дури ударил меня кулаком по носу — самое больное место для любого представителя семейства псовых. Я завизжала. Из глаз посыпались искры. Следующий удар пришел в грудь, выбивая из меня воздух. Я отлетела на несколько метров, ударившись боком о кирпичную стену дома и скатилась на землю. Вампир задрыгал ногами, одновременно привстав и стараясь дотянуться до Сэма, но тот лишь сильнее сжал челюсти на его голени и в следующую секунду из глотки вампира вырвался истошный вопль, от которого я поморщилась, прижав уши к голове. Нижняя часть ноги до самого колена осталась зажатой в зубах волка, пока тот не отбросил ее как что-то мерзкое, попавшее на зуб. Он оторвал ему ногу! Затем Сэм прыгнул на вампира с кровавым лицом и прижал его корчащиеся в агонии тело своими большими когтистыми лапами, щелкнув зубами у самого носа кровопийцы, угрожая сделать с его лицом то же самое, что и с ногой. Насладившись ужасом в глазах противника Сэм, немедля больше ни секунды сомкнул сильные челюсти на черепе кровопийца. Тот заорал пуще прежнего, хватаясь руками за серую шерсть шеи волка. Несколько резких рывков и голова откатилась прочь от тела хозяина, холодные пальцы разжались, руки обмякли и рухнули на асфальт. Рявкнув в адрес головы с застывшими глазами, волк слез с тела обезглавленного вампира и встряхнулся. Затем посмотрел в мою сторону и, наморщив нос, словно мой вид был намного отвратительнее обезглавленного трупа с оторванной ногой, рыкнул. " Поднимайся, чего развалилась? Какого черта тебя вообще сюда принесло?" — голос Сэма раздраженно звучал в моей голове. Собрав всю свою волю и игнорируя боль в боку, я поднялась на дрожащие лапы и наградила его возмущенным взглядом. «Это ты так благодаришь меня за то, что спасла твои ребра?» " Я не просил тебя о помощи и прекрасно справился сам." — он гордо задрал морду и победно глянул на обезглавленный труп. " После того как я сбросила его с тебя. Он перемолол бы тебе кости, Сэм." — заявила я и оскалилась на него. " Ребра бы зажили, а ты нет, бестолочь! Теперь он мертв благодаря мне, так что не вижу смысла спорить о том, что было бы, если бы ты все не испортила. Я была возмущена до предела, но правда не видела смысла спорить с ним об этом, да и сил совсем не осталось. Осторожно приблизилась к раненому человеку, наклонилась к нему и обнюхала, не теряя надежду, что он может быть все еще жив, просто без чувств от потери крови. " Может стоит вызвать ему " скорую"?" — спросила я Сэма, хотя прекрасно понимала, что это глупо. Нельзя было привлекать «органы», когда дело касалось вампиров и оборотней. Но я не знала, что еще придумать. Оставлять его здесь было жестоко. Утром его обязательно кто-нибудь найдет и поднимет шум. " Лучше катафалк, потому что он мертв. Не неси чепуху! Пошли."— Сэм повернулся всем телом, готовый убраться подальше от трупа, от которого сильно разило алкоголем и кровью, пока не появился еще один запах. " Мы просто так оставим его здесь?" — бросила я ему вслед, опустив уши и хвост от нахлынувшей тоски. " Выключи мать Терезу! Когда я наткнулся на вампира, парень уже был мертв. Мертв! Я ничего не мог сделать. Этот ушлепок грыз его как наркоман. Мы не можем вызвать ни " скорую " ни полицию, и ты это знаешь. Перетащить его мы тоже не можем. Мы итак тут вдоволь наследили, не хватало еще следов волока. А что касается вампира…" — он перевел взгляд карих глаз с меня на врага — "…тут тебе придется мне помочь, раз ты так рвешься. Голова и нога оторваны — подозрения сразу падут на волков. Нужно сжечь это отродье и как можно скорее. За дело." В следующее мгновенье вместо темно-серого волка передо мной стоял парень с иссиня-черными волосами. Приблизившись к телу вампира, он с отвращением взял его на руки и закинул себе на плечо. Свободной рукой он подобрал голень и махнул ею словно битой, которой отбил летящий мяч. - Время пожарить шашлычок. Какую прожарку предпочитаешь? Я тихо рыкнула на него, проходя мимо и стараясь не думать о том, как мне хочется его укусить, обернулась человеком, подобрала голову вампира, держа за волосы и стараясь не смотреть на нее, поспешила вместе с Сэмом избавиться от улик пока меня не стошнило. (От лица Энди) Я не пошел на кладбище. Я вообще не хотел никуда идти и превращаться, поэтому просто притаился в одной из темных подворотней и сидел, прижавшись спиной к стене. Хотелось бросить всех этих неудачников, найти Сэма и убраться отсюда как можно дальше. Может, у меня даже получится уговорить его угнать отцовскую тачку и вернуться на Южную территорию. Пока наши папаши будут зря терять время в этом грязном городишке, мы могли бы устроить неплохую тусовку у него дома. Все равно никаких вампиров тут не было, так какой смысл напрягаться? Нет. Вампиры все-таки были. Думая обо всем том дерьме, в которое меня втянули, я даже не заметил, как погрузился в сон. И вот в одну секунду я сижу у стены, никого не трогаю, а уже в другую ударяюсь головой, так что в глазах сперва темнеет, а затем двоится лицо какого-то зрелого мужика, который пригвоздил меня к ней и держал за грудки с такой легкостью, будто я ничего не весил. Я закричал и стал брыкаться в попытке освободиться из его цепких холодных рук. За спиной нападавшего возникла девушка, на вид значительно младше его. Она была примерно моей ровесницей. Сексуальная, в короткой юбке, очень откровенном топе и на высоких каблуках. Она улыбнулась мне хитрой и хищной улыбкой, обнажив белоснежные верхние клыки и облизнув кроваво-красные губы. В отличие от кроваво-красных глаз мужика, у нее они были медово-желтыми. — Готовься кануть в небытье, волчонок. — сказал мне незнакомец очень низким голосом, который больше походил на рычанье. — Руки прочь от меня, упырь! ОТВАЛИ! — закричал я, продолжая вырываться. Так сильно как в эту минуту я еще никогда не боялся. — Какой невежливый щеночек попался. — Вампир обнажил в улыбке все четыре клыка. — Кончай с ним, Малькольм. Я хочу есть. — поторопила его вампирша. — НЕТ! Не трогайте меня, умоляю! Я сделаю все, что вам нужно, только не убивайте! — отчаянно завопил я и почувствовал, как по щекам хлынули непрошенные и совершенно не свойственные мне слезы, вопреки моему нежеланию распускать нюни. Вампир замер в задумчивости, буравя меня взглядом в котором отразилось… удивление? — Что такого ты, волк, можешь предложить самому древнему вампиру на свете? — с усмешкой поинтересовался он. — Я сделаю все, что потребуется, только не убивайте! Клянусь! - пообещал я. — Малькольм, что же ты медлишь? Прихлопни щенка, пока я этого не сделала. — нетерпеливо заявила девушка. — Сколько живу на свете, но ни один оборотень еще не обещал сделать все, что угодно в обмен на свою жалкую собачью жизнь. Я хотел возмутиться, но смог сдержаться. Моя жизнь хоть и " жалкая ", но это МОЯ жизнь и прощаться с ней не входило в мои планы. У меня оставалось столько целей и мечт, что казалось, за целый век не достичь исполнения и половины из них. Как ни удивительно, вампир отпустил меня и отступил. Я рухнул перед ним на колени, дрожа всем телом и пытаясь восстановить дыхание. — Ну и что же ты можешь сделать для нас, блохастик? — спросила девушка медовым как ее глаза, голоском. У меня в голове возник план и возможно, именно их мне не хватало для его успешного осуществления. Может быть я – самый чокнутый оборотень на свете, но ведь я никогда и не скрывал этого. Я наградил вампиршу хищной, едва заметной улыбкой, какую смог натянуть, поднялся на ноги и бросил ей такой уверенный и серьезный взгляд на какой только был способен в этот момент: — Я готов заключить с вами сделку.