Oh, Something's quiet now. Is it inside my head? J.Viewz feat. Kelli Scarr «Oh, Something's Quiet»
Царицыно. Один из самых спокойных районов Москвы, пожалуй. Не удивительно, что Клавье решил поселиться именно здесь, в небольшой двухкомнатной квартирке под самой крышей девятиэтажки. Соваться в подъезд Вельхеор даже не подумал. Крайне сомнительно, что убийца проник внутрь через парадный вход: мало того, что тот щетинился домофоном, так еще и консьерж мог сидеть на посту, ведь примерное время смерти приходилось на вечер вчерашнего дня. Кстати, еще под козырьком висела камера наружного наблюдения, и парни Селин, несомненно, уже изъяли запись. Стоит потом взглянуть. Обойдя дом с другой стороны, Вельхеор внимательно присмотрелся к окнам, которые выходили уже не во двор, а на оживленную улицу, которая сейчас, впрочем, была пуста в связи с поздним часом. Или уже ранним? Ох, неважно. Раз, два, три… Пятое окно справа. Он быстро повел плечами, разминаясь, а потом резво полез на девятый этаж. Все действо заняло не более десяти секунд, и вот Вель уже заглядывал сквозь слегка запыленное стекло в небольшую (а какая она еще могла быть в этом муравейнике?) кухню. Она была пуста и как-то даже безжизненна: минималистичная обстановка, никаких элементов декора. Даже пищеблоки с картинок в каталогах и то смотрятся более обжитыми. Бить стекло и будить соседей не хотелось, поэтому Вель просто аккуратно выдавил раму пластикового окна, почти не создавая шума, просочился в образовавшуюся щель и мягко спрыгнул на серую в мраморных разводах плитку. И почти сразу понял, что в квартире кто-то есть. Секундой позже даже понял, кто именно, по запаху парфюма: излишне сладкий, удушающий и навязчивый, как и его обладательница. Что ж, выходит, Рыцари Смерти настолько засиделись в своих казематах, что прилетели на это происшествие, как мухи на мед. И это было самое приличное сравнение, которое Вель согласился им посвятить. Они с Селин разделились, но никому не пришло в голову, что и псы Ассамблеи решат поступить так же. Вельхеор с досадой поморщился, но уходить с пустыми руками не собирался. Будем работать с тем, что есть. Как всегда. Арочный, без намека на дверь, выход из кухни вел в небольшую прихожую. Там Вель свернул влево и, заглянув в гостиную, удовлетворенно хмыкнул: — Привет, Рокси. Жгучая брюнетка, которая все это время увлеченно копалась в ящиках письменного стола, вздрогнула и медленно выпрямилась. — Привет, Вельхеор. Не слышала, как ты вошел. — Весь смысл состоит в том, чтобы делать это тихо. — Ну, да, — усмехнулась она, наконец, поворачиваясь к нему лицом. — Старый, мудрый вампир не любит дверей. Пожалуй, она еще похорошела с момента их последней встречи. И даже вся эта обтягивающая кожа ей очень шла, хотя Вель всегда считал это моветоном. — Могу я узнать, что ты здесь делаешь? — Примерно то же самое, что и ты, — он привычно оперся плечом о дверной косяк и скрестил на груди руки. — Забавно это слышать, потому что я прекрасно помню, как ты ушел из наших рядов лет пятьдесят назад. — Рокси, милая… Я сделал это с такой помпой, что ты должна точно помнить не только год, но и день. — Надпись на стене в центральном офисе осталась. Представляешь, Алукард запретил делать ремонт и даже учредил праздник в честь твоего ухода. Что-то вроде дня избавления, — она неопределенно взмахнула рукой. — Я не очень люблю всю эту корпоративную хрень, ты меня знаешь. — Ты одна здесь? — ненавязчиво осведомился Вель, скользя взглядом по комнате, отмечая детали. Вряд ли теперь ему удастся осмотреть квартиру как следует. — Какое это имеет значение? — Рокси растянула в томной улыбке чересчур напомаженные губы. — Или ты решил вспомнить былые времена? Например, — она шагнула к нему, обойдя стол, — как мы делали это в баре. Тот псих учинил там расправу… Кровь была даже на потолке. — Если под «делали это» ты имеешь ввиду тот случай, когда ты нагло зажала меня в углу кладовки со спиртным, то да, припоминаю, — кивнул он. — Ты до сих пор так же напориста в своем желании удовлетворить похоть? — Безусловно. — Тогда остановись прямо сейчас и не подходи ближе. Она не послушалась. Приблизилась вплотную, обволакивая Веля ароматом своих дурацких духов, и протянула руку. Длинный, покрытый черным лаком ноготь заскользил по линии его нижней челюсти, наверняка оставляя на коже длинную, вспухшую, но тут же заживающую царапину. — Я соскучилась, — шепнула Рокси, и кончиком ногтя за подбородок попыталась притянуть его ближе. — А я нисколько, — Вель перехватил ее запястье и отвел руку подальше от лица. — Мы могли бы освежить наши воспоминания, — не унималась она. Её вторая рука так неожиданно легла Велю на пах, что он невольно охнул, тут же отшатнувшись, чтобы избавиться от этого прикосновения. — Давай без рук? — вполне дружелюбно предложил он. — Когда-то тебе это нравилось, — протянула Рокси и обижено надула яркие губы. — Времена меняются. — Но не ты. Ты остаешься неизменным, Вель. Все таким же незыблемым говнюком, каким я тебя помню. — В нашем мире нужно не изменять хотя бы себе. Иначе рискуешь сойти с ума. Рокси наконец вывернула свое запястье и разочарованно отступила обратно к столу. Их первая за долгое время встреча прошла явно не так, как ей хотелось. И Вельхеор с предвкушением ждал отдачи. — Возвращаясь к вопросу о том, что ты здесь делаешь, — начала она, и в голосе не осталось и следа былой жеманности. — Я тебя внимательно слушаю. — Может, ты теперь и на побегушках у главы московского ковена, но это мое дело. — Ах, ты уже в курсе. Оперативно, — оценил Вель. — Слухами земля полнится, — мрачно ответила Рокси и с нажимом повторила: — Это мое дело. Не вмешивайся, если не хочешь проблем… — У тебя кишка тонка устроить мне проблемы, — чуть не расхохотался он. — Я не договорила, — она прищурила глаза до опасной остроты нарисованных на веках стрелок. — Не вмешивайся, если не хочешь проблем для своей новой подружки. Можно было даже не уточнять, о ком идет речь. Вот только как она узнала? — Ее заместитель… как его там? — продолжила Рокси. — Фишер, — услужливо подсказал Вель. — Точно. Фишер любезно доложил нам, что она оттягивала момент вызова Рыцарей, как могла. Это вполне сойдет за попытку препятствовать нам. Или покрывать убийцу. Теперь понятно, откуда ветер дует. Милый, амбициозный Ганс сообщил псам Ассамблеи все, что могло их заинтересовать. Включая приезд Вельхеора. Ничего конфиденциального он не выдал, нет, но тут же заработал от Веля мысленное предупреждение. Уже второе за день, кстати. — Раз тебе столько известно, Рокс, то ты также должна быть в курсе: я теперь консультант их СБ. И именно по моему настоянию вам позвонили чуть позже. Я крайне переживал, что вы затопчите мне все улики. И, как видишь, не зря. Хочешь предъявить мне что-то? Вперед. — Мне кажется, или ты пытаешься обвинить меня в некомпетентности? — она начинала злиться. Так примитивно и кисло. Так невкусно. — Тебе не кажется, дорогая. Я всегда был излишне прямолинеен. Даже с дамами. Феминистки всех стран наверняка оценили бы мое стремление не делать скидку женскому полу. — М-м-м, видишь ли, — Рокси закусила нижнюю губу и задумчиво возвела глаза к потолку, будто размышляя, как помягче сообщить ему неприятную новость. — Сейчас я в первую очередь Рыцарь Смерти, причем при исполнении. Так что искренне советую быть повежливее. — Я никогда не умел разговаривать с вами вежливо. Даже когда сам был в ваших рядах. — Уже залез ей в трусы? — Прости, что? — внезапная смена темы немного сбила его с толку. — Я про… Селин, да? Неважная память на имена. Но я немного слышала о ней. — Мир вампиров тесен. К сожалению. — Все зовут ее серой мышью, — продолжила Рокси. — Но ты-то уже наверняка успел понять, что она та еще строптивая козочка? — Ах, ты об этом. Что ж, Рокс, нижнее белье большинства женщин не так доступно, как твое. Прими это как факт и начни уже что-то с этим делать. Она не повелась, хотя и подначка была так себе. Давай, старина, ты можешь лучше. — Она тебя отшила, — категорично заявила Рокси, вновь возвращая на лицо акулью улыбку. — Или ты еще не пытался? Стареешь, Вель. — Я постарел, когда твои бабушка и дедушка еще не родились. Мы продолжим обсуждать мою интимную жизнь или начнем делать свою работу? — У тебя нет здесь никакой работы, так что отвали, — поморщилась она. — Я серьезно. Даю тебе минуту, чтобы убраться. И звоню Алукарду. Он, знаешь ли, очень заинтересовался этим делом. Лично поехал в офис СБ московского ковена. И мигом явится сюда, стоит мне только намекнуть на твое присутствие в этой квартире. — Да ты с козырей зашла, — решил подыграть ей Вельхеор. — Хорошо, давай представим, что я испугался. В конце концов, Алукард всегда вызывал у меня страшную аллергию, а антигистаминного с собой нет. — В таком случае, вынуждена с тобой распрощаться. — До скорого, Рокси, — подмигнул он, уже удаляясь в сторону кухни. — Очень надеюсь, что нет, — прилетело в спину. — Когда это я оправдывал чужие надежды? Обидно. Во время короткой пешей прогулки до машины, предусмотрительно припаркованной в соседнем дворе, Вельхеор весело напевал что-то себе под нос, вращая в пальцах небольшой прямоугольник плотного картона. Оказавшись в салоне, он завёл двигатель и только тогда поднёс находку поближе к глазам, чтобы внимательно изучить текст, тесненный красными буквами на чёрном фоне. — Хоть что-то, — через минуту заключил он, пряча визитку во внутренний карман ветровки. — Что-то, чего нет у Рыцарей. А потом плавно тронулся с места, выруливая на дорогу. Пора возвращаться к Селин. Странно, но за эти полтора часа он успел по ней соскучиться.***
Ночь уже оседала с высоток, сворачиваясь гущей на мокром асфальте, чтобы через пару часов окончательно раствориться в утреннем солнце. Поездка заняла у меня чуть больше времени. Точнее, мне пришлось потратить его на ожидание. Не так-то просто оторвать от дел самого выдающегося гематолога в РФ, а может, и в мире, даже если ты его лучший друг. Но мне это удалось, хоть и не сразу. И вот теперь я сидела в кабинете Юрия, вводя его в курс дела и страдая от невозможности закурить. — Всю до капли? — уточнил он. — Да. Хочешь копию заключения Дарьи? — Не стоит. Верю тебе на слово. Просто звучит… несколько невероятно, — он устало потер виски и откинулся на спинку кожаного кресла. Еще несколько минут назад его голова была занята совершенно другим. Юра явно работал всю ночь вплоть до момента, пока не явилась я, требуя аудиенции. — Мне жаль, что я напрягаю тебя такими вопросами, но никто лучше тебя не способен понять это, — я стыдливо закусила губу и посмотрела на него щенячьими глазами. — Что ты, нисколько не напрягаешь. Это крайне интересный случай, а я люблю строить гипотезы, — улыбнулся Юрий. — Итак, начнем с того, что тебе известно о крови. — Практически ничего, — грустно усмехнулась я. — Пью ее на завтрак. — Человеческую, — зачем-то уточнил он. — Разумеется. — Как ты думаешь, что случится с человеком, если он решит пить кровь себе подобных? — Забавный вопрос. А почему мы в данном контексте говорим о людях, а не о вампирах? — О, всему свое время, — Юра поудобнее устроился в кресле и соединил перед собой кончики указательных пальцев. — Итак, твои предположения? — Х-м, думаю, ничего особенного. Люди ведь так делали, насколько мне известно. Пока не придумали переливание. — Да, делали. Кое-кто даже отмечал положительный эффект, но по факту это чушь собачья. Потребление человеком крови, хоть себе подобных, хоть животных, не несет в себе никакой пользы. Энергетическая ценность у нее низкая, а железо проще получать, например, из мяса. — Но вампиры — другое дело, — нахмурилась я. — И ты знаешь, почему, — довольно кивнул Юрий. — Знаю, — я послушно кивнула. — Так называемый L-элемент. — Ух ты, я приятно удивлен, — похвалил он меня. — Обычно все называют это банальной жизненной силой. Впрочем, это простительно, ведь L-элемент был выделен относительно недавно твоим покорным слугой. Не буду утомлять тебя научными подробностями, ты и так знаешь, что он нам дает. — Ускоренную регенерацию, улучшенную работу органов чувств, некоторые ментальные способности… — принялась перечислять я. — Да-да, — нетерпеливо перебил меня Юра. — Крайне полезная составляющая. Но есть одна проблема. Людской организм ее не усваивает, а наш — не выделяет. Поэтому мы заимствуем человеческую кровь. И теперь можно вернуться к твоему изначальному вопросу: зачем одному вампиру пить кровь другого? — Получается, незачем? — растерянно спросила я. — Хм, — Юрий задумчиво потер подбородок. — Получить некоторое количество L-элемента из вампирской крови можно, но… Из-за повышенной регенерации наша кровь куда хуже усваивается. Да и с практической точки зрения гораздо проще взять кровь у человека, нежели у своего собрата, который может оказать сопротивление. То есть, ты можешь выпить, например, мою кровь, но это весьма… — Бессмысленно, — подсказала я. — Точно, — Юра удовлетворенно ткнул пальцем в подлокотник кресла, будто ставя точку в своих рассуждениях. — Так что, если тебе интересна моя версия произошедшего, то вполне смело заявляю: кровь погибшего не выпили. Просто забрали. — Там был укус. — Что логично, ибо наша слюна содержит антикоагулирующие ферменты, которые препятствуют свертываемости крови. — То есть, пострадавшему просто прокусили шею, а дальше… — Использовали что-то вроде трубок для переливания, я полагаю. — Вау, — выдохнула я. — Заехать к тебе было отличной идеей. Это кардинально меняет дело. А можешь предположить, кому могло понадобиться столько вампирской крови? — Ох, с этим куда сложнее, — Юра задумчиво потер подбородок. — Версии могут быть самые разные, начиная от нужды убийцы в материале для каких-то исследований и заканчивая кровавыми культами с жертвоприношениями. — Давай остановимся на первом варианте, — оживилась я. — Скажи, какие исследования с вампирской кровью чисто теоретически мог бы проводить ты сам? — Не мог бы, а провожу, — он многозначительно поднял брови. — Их масса. Например, изыскания в области ускоренной регенерации. Наша кровь способна самовосполняться гораздо быстрее, нежели людская, причем без участия костного мозга. Она даже может существовать отдельно от тела, сохраняя все свои свойства, куда дольше, чем человеческая. Ты же в курсе, как вампиры делают татуировки? — Ага, Дарья просвещала меня на эту тему. Она сама использовала кровь Майка и считает это чем-то жутко романтичным. — Вот видишь. А обычные чернила наша кожа быстро аннигилирует, воспринимая их как… занозу или вроде того. Так что классические татуировки для нас — лишь временное явление. — Хорошо. Запомнили. Что еще? — Еще устойчивость к любым вирусам. Мы не болеем, так что, с одной стороны, было бы интересно выделить эти свойства и передать их людям. А с другой, было бы занятно изобрести такой вирус, к которому мы оказались бы восприимчивы. — Только не говори, что ты занимаешься чем-то подобным, — проблеяла я. — Не буду. Мне запрещено об этом распространяться, — хохотнул Юра. — В любом случае, для всех этих исследований и для массы других такое количество крови одного вампира точно не требуется. — А если исследования уже не нужны? Что, если речь идет уже о производстве? — В таком случае Андрей Евгеньевич зубами вырвет этого маньяка из лап Рыцарей и наймет на работу вместо меня, — это было сказано совсем невесело и на полном серьезе. Мы замолчали на некоторое время, обдумывая каждый свое. Состоявшийся разговор можно было счесть весьма полезным для дела. Стоит ли сообщить обо всем этом Рыцарям? Или они сами рано или поздно придут к тому же выводу, что и я? Вот только найти для беседы такого же специалиста у них вряд ли получится, а к Юрию доступ есть далеко не у всех. Я, например, смогла заявиться к нему в лабораторию только на правах друга. Даже статус главы СБ ковена мне бы не помог… А ведь Юра никак не замешан в деле, так что Рыцарям не помогут никакие санкции и полномочия. Наверное, это хорошо. — Как там Олег поживает? — прервал мои размышления друг. — О, вроде, неплохо. Мы виделись буквально вчера, и он не жаловался на жизнь. Хотя мне иногда кажется, что он в принципе на это не способен, — я тепло улыбнулась от воспоминаний о нашей прогулке. — Это точно. По крайней мере, я не встречал кого-то столь же неунывающего, как он. — Ты бы исследовал его природный позитив, — хмыкнула я. — Вот он точно подобен вирусу, от которого даже у меня нет иммунитета. — Отличная идея! Возьму у него пару проб, как только он заглянет на огонек, — Юра радостно потер ладони, а потом как бы между прочим поинтересовался: — Кстати, я слышал, у тебя кто-то появился? — Кто-то появился? — не врубилась я. — Ну, знаешь, отношения и все такое, — Юра неопределенно поводил рукой в воздухе. — Где ты мог такое услышать? — натянуто улыбнулась я, ибо в голове тут же зароились нехорошие подозрения. Давайте начистоту: я не ханжа. Физиологические потребности есть у всех, и я радостно удовлетворяю свои за счет ничего не значащих встреч и однодневных свиданий. На что-то большее меня пока совершенно не тянет. Нет ни желания, ни времени. Да и вампира, способного терпеть меня дольше пары месяцев, я тоже пока не встретила. Дело, конечно же, во мне. Что тут превалирует — черта характера от рождения или воспитание родителей — сложно сказать, но я… всегда хочу всего самого лучшего. А уж к тому, кто в перспективе станет частью моей жизни, я и вовсе предъявляю заоблачные требования. И по людским меркам я уже была бы стареющей профурсеткой в окружении кошек. Но вампиры не стареют. — Не хочу тебя расстраивать, — осторожно протянул Юра, заметив, видимо, некое смятение на моем лице. — Но «Инстаграмм» твоей матери гудит об этом последние пару часов. — Что?! — я подскочила с кресла и полезла в карман джинсов за телефоном. — Твою ж мать… В истории моей маман действительно крутилась гифка, на которой Вельхеор невесомо целовал меня в щеку вновь и вновь, а сопутствующая подпись гласила «мои голубки» и пестрела алыми сердечками. — Блин, блин, блин! — выругалась я, спешно набирая номер Тортика. — Алло, Майк? — Угу. — Все еще занят парсингом? — Угу. — Я сейчас кину ссылку. Бросай все дела и срочно займись. Я хочу, чтобы ты удалил пост, все репосты и вообще какие бы то ни было следы этого кошмара. Взорви сервера «Инстаграмма», если потребуется! — Угу. — А, и заблокируй аккаунт моей матушки, — мстительно добавила я. — На пару месяцев. — Угу. Завершив вызов, я обрушилась обратно в кресло, закрыв лицо ладонями. И когда мать только успела нас заснять, не понимаю? Фриц Дюкейн недоделанный! Надеюсь, невозможность в течении пары месяцев зависать в любимой соцсети остудит ее пыл. Юра тем временем покинул свое кресло и прошел к письменному столу. Из недр одного из ящиков была извлечена тяжелая медная пепельница, которой впору было колоть орехи, но я и не подумала жаловаться. Вместо этого, кинув на друга преисполненный благодарности взгляд, я тут же радостно вытащила пачку сигарет. — Подожди, я хоть окно открою, — вздохнул Юра, который, откровенно говоря, недолюбливал курильщиков. Однако, имея опосредованное, но все же отношение к медицине, мой друг счел, что сейчас это меньшее зло. — Лучше включи кондиционер. Мы в таком районе, что за окном взвесь почище, чем все, что я смогу накурить за всю свою жизнь. — Твоя правда, — он поискал глазами пульт управления, и вскоре охладитель воздуха под потолком мерно загудел, утягивая в себя кольца дыма. — Так что за парень на том видео, не поделишься? — Юра вернулся в свое кресло и, по-видимому, счел, что разговор можно продолжить. — Я его раньше не видел. — Его зовут Вельхеор. Он не из нашего ковена. Прилетел в страну буквально сутки назад, чтобы стать внештатным консультантом СБ. Не спрашивай, зачем. Я не в курсе, это все козни Андрея Евгеньевича, — я с удовольствием сделала очередную затяжку, и мне казалось, что сейчас я тяну в себя не только смолы и никотин, но и капельку душевных сил. — И сразу хочу четко обозначить: у меня с ним чисто рабочие отношения, которые я планирую сохранять до тех пор, пока он не наиграется в мудрого советчика и не свалит обратно туда, откуда явился. — Ясно, — просто кивнул Юра. Да, в этом был он весь. Раз я сказала «рабочие отношения», значит, он принял это как данное. Юрий слишком интеллигентен, чтобы ловить даму, то бишь меня, на лжи. Поэтому вопросов из серии «а почему этот консультант целует тебя в щеку?», «неужели просто коллегу ты решила познакомить с мамой?» и «какого дьявола он делал в твоем доме?» не последует. И это не может не радовать. — Если я когда-нибудь решу завести серьезные отношения, обещаю, что об этом ты узнаешь лично от меня, а не из "Инстаграмма" моей матушки, — я буквально вдавила окурок в пепельницу и нагло вытащила вторую сигарету. — Ну, а у тебя как дела на личном фронте? — Полный бесперспективняк, как же еще, — Юра неожиданно протянул ко мне руку, жестом прося сигарету. — С каких это пор ты начал курить? — опешила я, но пачку "Red apple" послушно передала. — С этих самых, — хмыкнул он, задумчиво вертя в пальцах папиросу. — Знаешь, я предвзято отношусь к курению, потому что регулярно сталкиваюсь с его последствиями у людей и при этом начисто забываю, что мы вампиры. — Зря, — хихикнула я, наплевав на этикет и поднося к кончику его сигареты огонек зажигалки. — Это ведь весьма приятный факт. — Несомненно, — Юра с осторожностью сделал первую затяжку. Закашлялся. — Но мы живем среди людей, подчиняемся большинству их законов и волей-неволей начинаем опасаться того же, что и они. Раньше ведь было иначе, как думаешь? — Раньше? — я выпустила очередное колечко дыма и непонимающе уставилась на него. — Ну, во времена, которые мы с тобой не застали в силу возраста. — Ты про эпоху кровавых войн и революций? Или про древность, когда вампиры относились к людям как к скоту? — А разве сейчас мы относимся к ним иначе? Они для нас все такой же скот. Просто на определенном этапе мы осознали, что гораздо выгодней доить корову много лет, чем забить ее сразу. Сделали шаг от экстенсивного потребления к интенсивному. Мы заботимся о них и поощряем к здоровому образу жизни, чтобы получать более качественную кормежку. — Это ты массовый запрет курения называешь поощрением к здоровому образу жизни? — поморщилась я. — Отец, кстати, активно лоббирует эту хрень. — И это тоже. И всякие бесплатные программы для доноров нашего центра. Ты в курсе, что Андрей Евгеньевич планирует открытие оздоровительного курорта? Те, кто сдавал кровь более пяти раз, смогут посетить его бесплатно. — Знаешь, я страшно далека от бизнеса отца. А наш разговор плавно переходит в категорию тех, что к выкуренной сигарете требуют еще и пару стаканов горячительного. — Не вопрос, — Юра уже приподнялся из кресла, кинув красноречивый взгляд на свой письменный стол, в котором помимо пепельницы явно завалялся и какой-то алкоголь, но я покачала головой. — В другой раз, извини. Я бы рада, но мне уже пора возвращаться в свой офис и делиться полученной от тебя информацией с моим новым консультантом. — Что ж, — немного виновато улыбнулся мой друг. — Тогда мы сейчас распрощаемся на неопределенный срок, клятвенно пообещав друг другу скорейшую встречу в уютном баре, так? — Да. Не стоит изменять традициям, — хмыкнула я. — Даже если мы оба совершенно уверены, что тот бар еще не построили.***
В офисе, несмотря на выходной, царила суматоха, ведь не каждый день сюда заявляются Рыцари Смерти. Особенно в таком составе. Впрочем, о том, что сам глава подразделения ждет меня в переговорной, я узнала не сразу. Утро было в самом разгаре, когда я поднялась на третий этаж к своим ребятам, успев предварительно заскочить к Майку и убедиться, что он выполнил мою просьбу. Ко мне тут же подлетел Вик и тихим, напряженным голосом сообщил: — Здесь Алукард. Это прозвучало примерно как «сам дьявол заявился сюда и пьет дрянной кофе в ожидании твоей души, никакого аль дэнтэ, двойная прожарка до хрустящей корочки и сразу на стол». Я устало прикрыла веки, напоминая себе, что впереди еще целый день, что у меня куча дел, никак не связанных с произошедшим убийством, а само убийство уже перешло под эгиду Рыцарей и больше меня не касается. Господи, зачем я вообще повелась на уговоры Вельхеора и тратила время на выяснение важной и интересной, но ненужной мне информации? Ладно, поздно рвать волосы на голове. Стоит отправить эту встречу в зачет дружеским посиделкам, ответить на все вопросы, которые могут возникнуть у Алукарда, а затем заняться своими прямыми обязанностями, раз уж я все равно притащилась сюда в воскресенье. — Давно он ждет? — уточнила я, кидая беглый взгляд на наручные часы. — Уже полчаса. Уже. Конечно, Алукард никоим образом не относится к разряду тех, кто ждет чего бы то ни было. Наоборот, все ждут его. Его приезда, его распоряжений, его милости. У главы Рыцарей Смерти скверное чувство юмора и каждое слово как приговор. — Отлично, — кивнула я. — Подождет еще. Вельхеор вернулся? Виктор посмотрел на меня так, будто я только что заявила о своем намерении подергать за усы голодного дракона, но субординация возобладала, и он ответил: — Да. Незадолго до тебя. Ждет в твоем кабинете. — Отлично, — повторила я, уже топая вперед по коридору. Вик мог бы и не уточнять местоположение Веля, ведь где еще он мог меня ждать? Этот упырь поселился в моем доме, что уж говорить про личный кабинет, куда даже Алукард не сунулся, а этот индивид — вполне. Реши я завести себе приватный будуар где-то в недрах секретного бункера времен Второй Мировой, можно не сомневаться, что на стоящем там диване с бархатной обивкой тут же появится отпечаток его задницы. Шикарной, кстати, задницы. Нет, я вовсе не присматривалась специально. Просто мы играли в бильярд, и… М-да. Раздраженная собственными мыслями, я вихрем влетела в свой кабинет, хорошенько грохнув о косяк дверью. Вель был здесь. Сидел прямо на ковролине у высокого окна, натянув коленями вытертую ткань джинсов, и прихлебывал из большого картонного стакана. Второй такой стоял рядом. — Привет, — просто сказал он, одарив меня клыкастой улыбкой, и мое желание рвать и метать трусливо капитулировало от звука глубокого, бархатного голоса. — Привет, — выдохнула я, с ужасом ловя себя на мысли, что… Рада его видеть? Наверное, нет. Но и должного раздражения от его присутствия я тоже не испытываю. — Я принес тебе кофе. — Я вижу. Диалог, достойный Пулитцера. Тарантино рыдает от зависти. Гребаные сутки, и это мой новый мир с новым содержимым: больше не моим домом, больше не моим кабинетом и уж тем более не моим… — Присядешь? Ну вот. Я же говорила. Ковролин как-то особо звучно прошуршал под подошвами, когда я прошла к окну и уселась прямо напротив Вельхеора. Взяла стакан. — Ты не знаешь, какой я люблю, — дерзко и самонадеянно. — Знаю, — легко и непринужденно, тоном, не терпящим возражений. Я посмотрела на Вельхеора почти обреченно, подумав на секунду, как это было бы приятно: не возражать. Полагаться на кого-то полностью хотя бы в таких ерундовых вопросах, как выбор напитка. Кто вообще в этой вселенной знает, какой гребаный кофе я предпочитаю? Я содрала со стакана пластиковую крышку, глотнула прямо через край, приятно обжигая губы, и напоролась на задорный, с долей вызова, взгляд темных глаз. — Латте с соленой карамелью, — зачем-то озвучила я. — Да. Твой любимый. И мой. Интересно, что еще общего мы любим? — Не интересно. Вельхеор мягко усмехнулся и приоткрыл рот, утапливая кончик белой трубочки в мякоти языка, удерживая его там пару секунд прежде, чем сомкнуть губы и сделать очередной глоток. А я мысленно чертыхнулась и приказала себе отвести взгляд. Стала смотреть в окно на светлое утреннее небо. — Как прошла твоя поездка? — с искренним интересом спросил Вель, через весь кабинет запуская опустевший стакан точно в урну. — Удалось узнать что-то важное? Действительно, мы же теперь коллеги. И должны обсуждать рабочие вопросы. Видеоигры, джин, бильярд и танго — это было… приятно. А вот едва не произошедшие последствия этого всего немного пугали. Серьезно, как скоро я бы покинула свой бильярдный стол, если бы не приехал Виктор? Хороша бы я была, ничего не скажешь. Особенно на фоне сказанной Олегу фразы о том, что спать с деловыми партнерами отца — плохая затея. Это попахивает двойными стандартами. И это не должно больше повториться ни при каких обстоятельствах. — Селин? — Вельхеор щелкнул пальцами у меня перед носом, привлекая мое внимание. — Извини, задумалась. Касательно твоего вопроса — да, я узнала кое-что любопытное, но расскажу тебе позже. — Это из-за того, что тебя ждет дядя Алукард, — понимающе кивнул он. — Угу, — я старательно растягивала удовольствие от любимого напитка, катая потеплевший картон между ладонями. — Ты не возражаешь, если я не буду участвовать в разговоре? А то в противном случае офис может пострадать. — О, я и не думала тебя приглашать. — Чудно. Мы снова замолчали, и я даже не могла назвать наступившую тишину неуютной. А еще не могла справиться с легкой досадой от осознания того, что явно оттягиваю неприятный для себя момент. Намерено пришла оттягивать его сюда, в свой кабинет, прекрасно зная, что здесь сидит Вель в этих своих потертых джинсах; в этом свитере крупной вязки, рукава которого были небрежно закатаны до локтей, обнажая увитые венками предплечья; с этими своими волосами, растрепанными в привлекательном, непреднамеренном беспорядке, и легким налетом небритости на впалых щеках. Этакий next-door-boy, притягательный в своей простоте. Допив последний глоток действительно вкусного кофе, я решительно поднялась на ноги. Сколь веревочке не виться, а разговор с Алукардом неизбежен, так что стоит покончить с этим поскорее. Вель остановил меня, когда я уже выбросила опустевший картонный стаканчик и взялась за дверную ручку. Просто позвал меня по имени, давая отличный повод замереть на пороге и побыть еще чуть-чуть в этом странном уюте, который он распространял вокруг себя так легко и естественно одним своим нарочито небрежным видом. — Да? — отозвалась я, вновь поворачиваясь к нему лицом и испытывая почти физический дискомфорт от мыслей о предстоящем разговоре. — Я терпеть не могу Алукарда. — Ха, покажи мне того, кто может. — У нас с ним уникальный случай, потому что в отличие от безликой серой массы других вампиров конкретно ко мне этот упырь питает болезненную взаимность. — Меня это нисколько не удивляет, ведь ты уже успел продемонстрировать свой феноменальный талант по выведению меня из равновесия. — Я рад, что тебе понравилось, — подмигнул Вель. — Если это все, то я бы уже пошла и покончила с этим… — Не совсем все, — он поднялся на ноги и неожиданно серьезно посмотрел на меня. — Я просто хотел сказать… В общем, если этот надутый индюк посмеет что-то тебе предъявить или еще каким-либо образом начнет давить на тебя — зови. Я мигом примчусь и поставлю его на место. — Ты серьезно полагаешь, что мне понадобится твоя помощь в общении с главой Рыцарей Смерти? Считаешь, я не способна самостоятельно решить этот вопрос и мне непременно придется утирать сопли? — Я просто хочу, чтобы ты знала, что можешь на меня рассчитывать, — он не повелся на подначку и все еще сохранял серьезность. Могу на него рассчитывать. Нет, вы слышали? Дамы и господа, перед вами мистер «надежность», который ворвался в мою жизнь подобно урагану, прокатился на моих эмоциях от остановки «кто ты, нахрен, такой» до станции «научи меня танцевать танго», подбивший меня на сомнительную инициативу касательно вопиющего убийства и с чистым сердцем заявляющий «я тебя прикрою, верь мне». — В общем, если все будет плохо, — как ни в чем не бывало продолжил Вельхеор. — Только намекни. Я приду и сделаю еще хуже. Настолько, что про тебя в принципе забудут. — Звучит заманчиво, — я картинно закусила губу, размышляя над услышанным. — Ты готов на такие жертвы ради моего душевного равновесия, или тебе нравится выбешивать и Алукарда тоже? — Хороший вопрос, — с улыбкой признал Вель. — Но я считаю, что ты сама рано или поздно дойдешь до ответа на него. Я пожала плечами и повернула дверную ручку, покидая кабинет. Покидая некую стихийную зону комфорта и уюта, которая возникла из сплошных противоречий, но почему-то все равно работала. Тихая гавань под боком у паяца, который тащится от источаемой в его адрес злобы и агрессии. Мелкий окоп под самой амбразурой в компании с камикадзе, который жаждет рвануть в своей руке осколочную, чтобы в последнее мгновение жизни полюбоваться на твои кровавые ошметки. Сперва он бесит тебя и радостно пьет из твоей ярости, а потом приносит твой любимый кофе и обещает прикрыть собой от залпового огня, который вызвал на твою голову сам. Что можно сказать в ответ на подобное? — Спасибо, — бросила я через плечо, тихо прикрывая за собой дверь.