Элемент крови

Kelly, let's dive, dive down To the pool's bottom where we belong Kelly, we're sinking like a bleeding stone All above, crowding 'round so fucking loud Pool killer, killer, pool, pool killer Kiss me Alt J «In Cold Blood»

      — Выглядишь потрясающе, — улыбнулся мне Олег, выезжая на трассу. — Пожалуй, даже лучше, чем в джинсах.       — Спасибо. А я вот ни разу не видела тебя без костюма.       — Кажется, сейчас я должен пошло пошутить. Но не стану.       — И правильно, — я скинула туфли, разложила сиденье, устроилась поудобнее и достала телефон.       — О, нет, — простонал Олег. — Ты серьезно?       — А что?       — Мы едем весело проводить время вместе, так что немедленно убери эту штуку. Никаких дел сегодня.       — Извини, но это срочно, — я уже быстро набирала сообщение для Вика.       — Мы так не договаривались. Ты просила меня заехать и увезти тебя подальше от твоего нового друга?       — Просила. Спасибо, что не отказал. И не называй его моим другом, пожалуйста. Ты обесцениваешь собственный статус.       — Он так крепко тебя достал? — в голосе Олега сквозило явственное сочувствие. — Почему бы тебе все-таки не выгнать его из своего дома?       — Ты знаешь, я сперва так и собиралась поступить. Но потом решила, что этого парня лучше держать на виду.       — И поэтому оставила его одного?       — А ты считаешь, стоило пригласить его поехать с нами? Ты вроде обещал мне отдых.       — Обещал, но ты сама схватилась за телефон и строчишь Виктору сообщение за сообщением. Прекращай.       — Сейчас, — я открыла список контактов. — Еще один маленький звоночек.       — Боже, ты неисправима, — Олег закатил глаза. — Ладно, пока мы едем, решай свои дела. Но как только прибудем на место, я попрошу тебя отложить телефон. И вообще забыть о его существовании на некоторое время.       — Идет, — кивнула я, нажимая кнопку вызова.       Дарья ответила после третьего гудка:       — Привет, босс. Какие дела?       — Ты мне скажи. Отчет дактилоскописта готов?       — Готов. Но там ничего интересного. На самом трупе никаких отпечатков не обнаружено, а в квартире только пальчики курьера, который нашел труп, и самого Клавье. Кажется, к нему вообще в гости никто не захаживал. Бедняга, такой одинокий…       — Дарья, — прервала я поток причитаний. — Давай без лишних эмоций. Что у Майка?       — Тоже ничего интересного. Клавье вел тихую, размеренную жизнь, не был замечен ни в каких конфликтах. Блин, да он незаметнее, чем угольное пятно на черной ткани. Мне нечем тебя порадовать.       — Хорошо, — вздохнула я. — У Майка на почте небольшой очерк о моем визите к специалисту по крови. Пусть перешлет его Алукарду вместе со всеми остальными данными, адрес я тоже скинула.       — Будет сделано, — отчеканила Дарья.       — Кстати, Майк сам ничего не хотел мне прислать?       — Например, что?       — Например, досье на одного засранца, о котором я просила.       — Ммм, нет. Ничего такого.       — Ясно, — я недовольно поджала губы. — Тогда отбой до понедельника.       — Дай угадаю, — сказал Олег, когда я завершила вызов. — Тортик копает данные о Вельхеоре.       — Ага. Только безуспешно пока, — я задумчиво постучала смартфоном по своему колену. — Кажется, этот Вельхеор действительно такой неуловимый, каким пытался казаться. Но у меня есть запасной вариант.       — Какой?       — Алукард. У них там сильные взаимные чувства, отрицательные, как температура на Северном полюсе. Так что мы договорились о небольшом обмене данными.       — А это не слишком? — с сомнением протянул Олег. — Все таки Рыцари Смерти не самая дружелюбная организация. А уж их начальник… Ты уверена, что стоит впутываться в тесные отношения с ним?       — Не парься. Я получу нужные данные, и на этом все отношения закончатся.       Олег задумчиво прикусил губу, будто решая для себя, продолжать ли этот разговор. Решил не продолжать. Слишком хорошо знал меня. Прекрасно понимал, что уж если я что-то втемяшила себе в голову, то выбить это оттуда будет крайне непросто.       — Ладно, смотри, — я демонстративно кинула телефон на заднее сиденье. — Видишь, я честно выполняю условия нашего договора.       — Умница, — похвалил меня друг. — Тем более, мы почти приехали.       — А куда ты меня везешь, кстати? — я сладко потянулась на сиденье и бессовестно закинула ноги на панель.       — На одну частную вечеринку.       — Не-е-ет, только не говори, что это очередной пафосный прием.       — Хорошо, не буду, — усмехнулся Олег, за что я легонько пихнула его ступней. — Нет, правда. Никакого официоза. Просто веселые ребята, море алкоголя, бассейн.       — Я не взяла купальник.       — После пары бокалов тебе будет пофиг.       — Даже не надейся, — я снова собралась пихнуть его, но он поймал мою ногу и уложил к себе на колено. Я не стала сопротивляться: колено оказалось теплым и уютным.       — Не переживай, — Олег вернул руку обратно на руль. — Обойдемся без бассейна. Утопим все твои печали в вине.       — Лучше в вискаре, — поправила я.       — Как скажешь, дорогая. На ближайшие несколько часов все твои желания для меня — закон.       — М-м-м, даже так, — жеманно протянула я. — И чего бы такого пожелать? Может, расскажешь про вечеринку подробнее?       — Мне кажется, или у тебя уже проявляется профдеформация? — рассмеялся Олег. — А как же броситься навстречу неизведанному? Окунуться во что-то новое? Ступить на зыбкую почву жизненных неожиданностей? Сейчас я скажу тебе, что это вечеринка моей давней знакомой, и ты запросишь на нее досье?       — Всенепременно, — хмыкнула я. — Или ты не знал, что я, например, проверяю лицензии всех баров и ресторанов, куда хожу? А еще каждый раз, прежде чем сделать стрижку, убеждаюсь, что владелец салона красоты платит налоги.       Олег рассмеялся. Слушая этот смех, я сама невольно улыбнулась, вновь ощущая ту атмосферу беззаботности, в которую мне в последнее время удавалось погрузиться только в его присутствии. А еще в присутствии Вельхеора. Но об этом даже вспоминать сейчас не хотелось.       — Вот мы и приехали! — отсмеявшись, объявил друг и свернул с шоссе на подъездную дорожку.       Я с любопытством воззрилась на окружающий пейзаж через лобовое стекло. Судя по всему, вокруг был коттеджный поселок: симпатичные домики, по большей части двухэтажные, тянулись вдоль улицы. Апрель выдался на редкость теплым, а потому над некоторыми заборами вился дымок и пахло соответствующе: готовящейся на огне пищей.       — Прошу, — Олег, уже успевший выйти из машины, галантно распахнул мою дверцу и подал мне руку.       Я выбралась из салона, с удовольствием ступив босыми ступнями на холодную траву, но потом с сожалением натянула туфли обратно и взглянула на дом, к которому мы прибыли. Он был довольно милым, с панорамными окнами, в которых уютно горел свет и мелькали силуэты. Кажется, веселье было в самом разгаре.       — Многовато народу для частной вечеринки, — заметила я, кивнув на окна.       — Ну, моя знакомая любит веселиться. А сегодня еще и день ее рождения, — с этими словами Олег извлек из багажника машины яркий подарочный пакет.       — Что?! — возмутилась я. — Ты притащил меня на день рождения незнакомой барышни, да еще и не предупредил, и я теперь с пустыми руками!       — Расслабься, подарок от нас обоих, — подмигнул мне друг. — Ты же не откажешься сыграть роль моей пары этим вечером?       — А это еще зачем? — прищурилась я.       — Да ты посмотри на меня, — Олег гордо выпрямился и раскинул руки, приглашая меня насладиться зрелищем. — Мы же собирались провести вместе этот вечер. Так что либо ты служишь мне живым щитом от гостей женского пола, либо от них отбоя не будет.       — Позер, — фыркнула я. — Ладно, так и быть, прикрою твою задницу.       — Ты хотела сказать «прикрою твою шикарную задницу»?       — Что хотела, то и сказала, — я притворно закатила глаза, сдерживая очередную улыбку.       — Олег! — раздался женский голос со стороны дома, и я обернулась.       К нам спешила вампирша. Спешить она умудрялась весьма изящно: блюла осанку и покачивала бедрами. Да и вообще выглядела сногсшибательно: безупречная укладка, умелый макияж и декольте, которое заканчивалось почти там же, где начинался подол ее платья.       — Анна! — разулыбался Олег. — Безумно рад тебя видеть! Принимай поздравления и подарок.       — Твой визит — лучший подарок для меня, — Анна почти упала в объятия моего друга и запечатлела на его губах поцелуй чуть более долгий, чем дружеский.       Я испытала острое желание отойти подальше от этой парочки и не отсвечивать, но Олег, отстранившись от именинницы, ловко притянул меня к себе, приобнял за плечи и представил:       — Знакомься, это Селин.       — Добрый вечер, — улыбнулась я. — Примите и мои поздравления.       — Ох, прошу, давай сразу перейдем на «ты», — Анна улыбнулась в ответ, а затем заключила в объятия и меня. И поцеловала, кстати тоже, чем немного ошарашила.       — Хорошо, как скажешь, — кивнула я, невольно облизав губы и ощутив сладковатый привкус ее помады.       Она озорно мне подмигнула, а затем сделала приглашающий жест в сторону дома:       — Добро пожаловать на мой скромный вечер. Заранее хочу предупредить, что у нас тут смешанное мероприятие.       Это означало, что на вечеринке присутствуют люди, и нам, вампирам, стоит быть осмотрительнее: вести себя прилично, не болтать лишнего и не устраивать перекус на глазах публики.       — Проходите, проходите, будьте как дома, веселитесь как в последний раз, — нараспев приговаривала Анна, увлекая меня и Олега в дом.       Стоило войти в холл, как со всех сторон на нас обрушилась какофония звуков: музыка, разговоры, смех, звон бокалов. Несмотря на вечерний дресс-код, гости вели себя вполне неформально: одни танцевали, другие в расслабленных позах сидели на диванах и креслах, ведя неспешные беседы, посмеиваясь, а две симпатичные девицы облюбовали себе широкий и низкий подоконник, сидели на нем, подобрав под себя босые ноги и, кажется, флиртовали друг с другом.       Анна бережно пристроила подарок Олега в стопку других ярких пакетов и коробок, а затем, перекрикивая шум, сказала:       — Не спрашиваю, что будете пить. Олег, ты знаешь, где бар, он полностью в вашем распоряжении. Мне надо ненадолго отлучиться, скоро подача торта. И чтоб когда я вернусь, оба были уже пьяненькие, — и, послав нам один на двоих воздушный поцелуй, упорхнула, мгновенно затерявшись в толпе.       — Идем, — Олег помог мне снять пальто, а затем взял меня за руку и потянул в соседнее помещение.       Пока мы, лавируя между танцующими и смеющимися гостями, пробирались к бару, я бегло осматривалась по сторонам, отмечая про себя, что вампиров здесь куда больше, чем людей.       В смежной комнате народу было еще больше, что неудивительно: прямо по курсу виднелись барная стойка и огромный зеркальный шкаф, заставленный бутылками всех форм, размеров и расцветок.       Олег подвел меня вплотную, а затем неожиданно поднял на руки и усадил прямо на стойку.       — Эй, — возмутилась я, ощутив через тонкую ткань платья прохладный мрамор.       — Тише, — улыбнулся друг. — Здесь так принято. И еще одна небольшая деталь, — с этими словами он самым наглым образом стянул с меня туфли и водрузил их на высокий табурет, стоящий рядом. — У Анны такая философия, понимаешь? Все должны быть красивыми, но при этом чувствовать себя как можно более комфортно. А твои шпильки явно комфорту не способствуют. Кстати, как она тебе?       — Анна?       — Разумеется, — кивнул Олег, уже изучая полки с алкоголем.       — Пока не могу сказать ничего определенного. Надеюсь, ее не слишком расстроило мое появление.       — Вот еще. С чего вдруг? — он навалился на стойку грудью и потянул к себе бутылку «Джека».       — Она тебя так встретила… Между вами явно были отношения.       — Ах, ты об этом, — рассмеялся друг. — Между нами чего только не было. Но отношения в этот список не входят, поверь, — он одним движением ладони скрутил пробку, а затем сделал глоток прямо из горлышка.       — Ах, да. Я все время забываю уточнить, что именно ты считаешь за отношения, — хмыкнула я.       — Если тебе интересно, спал ли я с ней, — Олег протянул мне бутылку, — то да, спал. Скажу тебе даже больше: тот пакетик она явно сочла не единственным подарком.       — И какого же подарка она еще ждет? — я приняла «Джека» и тоже сделала хороший глоток.       — Тебя.       — Что, прости? — я чуть не поперхнулась виски.       — Ну, я не был в отношениях с Анной. Но пару раз привозил к ней тех, с кем был. Рассказать, зачем? — подмигнул он.       — Не стоит. Оставь это за кадром.       — Как пожелаешь, — Олег скинул ботинки и устроился на стойке рядом со мной.       — То есть ты обещал мне небольшую частную вечеринку, а в итоге привез меня в подарок имениннице?       — М-м-м, — он наклонился ближе ко мне, почти прижался губами к моему уху и шепнул: — Только если ты хочешь. Тем более, около часа назад ты выражала интерес по поводу того, как я выгляжу без костюма.       — Я, конечно, хочу отдохнуть, расслабиться и повеселиться, но беспорядочные половые связи — это уже слишком.       — Не спеши отказываться, ведь ты еще даже не напилась, — Олег излюбленным жестом легонько чиркнул меня по носу. — К тому же я вовсе не настаиваю на своей кандидатуре. Оглянись, здесь полно симпатичных претендентов.       Я послушно оглянулась и заметила двух девиц с подоконника. Они перекочевали сюда, сидели в обнимочку на диване и чуть ли не облизывались на Олега.       — Лучше я снова побуду твоим вторым пилотом. Как тебе вон те две вампирши?       — Эти? — Олег бросил короткий взгляд на девушек. — Ничего так. Но катание на трехколесном велосипеде сегодня не входит в мои планы.       — Подожди-подожди, как ты это назвал? — расхохоталась я. — Трехколесный велосипед? Боже, да ты король метафор!       Бутылка виски стремительно пустела. Мы с Олегом болтали ни о чем, подкалывали друг друга, делились воспоминаниями. Народ вокруг совершенно не мешал нашему общению, а, наоборот, создавал какую-то атмосферу веселья и беззаботности. Приятно было смеяться, когда вокруг тоже смеялись.       Вскоре в комнате объявилась Анна, а за ней какой-то парень, который катил тележку с огромным тортом. Гости оживились еще больше, повскакивали со своих мест и окружили именинницу вкупе с главным угощением вечера. Смех не умолкал, отовсюду летели поздравления, а затем народ и вовсе затянул известную песенку.       — Спасибо, спасибо, мои дорогие, — не уставала улыбаться Анна, раздавая куски торта направо и налево.       — Возьму тебе сладенького, — Олег ловко спрыгнул со стойки и ввинтился в радостную толпу прежде, чем я успела возразить.       Вскоре он вернулся и протянул мне фарфоровое блюдце с кремовым безумием.       — Я не очень люблю сладкое, ты же знаешь.       — Сладкое способствует выделению эндорфинов, так что сегодня оно тебе просто необходимо. Давай, за маму, за папу и за меня, конечно.       — Уговорил, — я взяла блюдце. — А чем мне есть этот торт? Ты не принес ни ложки, ни вилки.       — Философия вечера, — пропел Олег, а затем кивнул на гостей.       Оказывается, столовых приборов не было ни у кого. Некоторые кусали лакомство прямо с тарелки, другие пользовались руками. Две вампирши на облюбованном диванчике макали пальцы в нежный крем и кормили друг друга, не прекращая хихикать и исподтишка наблюдать за реакцией окружающих. Один из гостей, высокий мужчина с бородкой, явно заинтересовался этим действом.       — Какое варварство, — вздохнула я.       — Давай-давай, — подбодрил меня Олег. — Не отрывайся от коллектива, — а затем проследил мой взгляд, направленный на вампирш, и добавил: — И не будь ханжой.       — Только ради тебя, — я подняла блюдце на уровень лица и, как могла аккуратно, откусила кусочек. Все равно испачкала нос.       Олег рассмеялся, а затем снова чиркнул по моему носу пальцем, снимая крем, и отправил его в рот.       — М-м-м, приторновато, — заключил он.       — Так не пойдет, — покачала я головой. — Раз уж у нас тут философия, то нечего использовать меня вместо посуды, — и я обмакнула палец в крем, а затем щедро размазала липкую субстанцию по щеке Олега.       Он только глаза успел прикрыть. Снова рассмеялся:       — Я смотрю, ты быстро прониклась атмосферой, — он протянул руку к блюдцу, но блюдце я ловко убрала. — Так, значит? А ну, дай сюда!       — Ни за что, — я скорчила рожу. — Попробуй, отними!       Олег рванулся ко мне, повалил на барную стойку. Блюдце с тортом оказалось зажато между нами.       — Боже, что ты делаешь? — смеялась я, чувствуя, как жирный крем холодит кожу сквозь ткань платья.       — Веселюсь. А ты разве нет? Теперь мы можем лопать тортик друг с друга, — и он облизнулся, как голодный кот.       — Ну все, слезь с меня, — упиралась я, выползая из-под Олега и еще больше размазывая торт.       Но друг, разумеется, не внял моим мольбам. Вскоре крем был везде: на моем лице, волосах, платье. На рубашке Олега тоже расплывалось уродливое пятно, но его это ничуть не заботило.       — Вау, дети мои! Я смотрю, вы веселитесь от души, — к нам незаметно подкралась Анна.       На ее щеках тоже белел крем. Действительно, философия.       — Подскажи, где здесь ванная, пожалуйста, — дыхание мое сбилось, а ребра уже начинало сводить от смеха.       — Ой, что ты такое говоришь? Никакой ванны, — Анна хитро подмигнула мне. — Зато на заднем дворе есть бассейн.       — Я не взяла купальник, — второй раз за вечер повторила я.       — А зачем он? — искренне удивилась именинница. — Здесь все свои.       Я окинула взглядом гостей разной степени измазанности и решила не спорить.       — Я бы искупался, — сказал Олег. — Может, все же составишь мне компанию?       — Вряд ли.       — Тогда хоть покарауль меня. Сдается мне, в бассейне могут быть акулы и похлеще тех двух вампирш. А они уже не только раздели меня глазами, но и изнасиловали в извращенной форме. Ты же спец по безопасности. Защити меня, — и он сделал щенячьи глаза.       — Хорошо, идем. Посижу рядом и проконтролирую, чтобы никто не покушался на твою честь.       Олег помог мне спуститься с барной стойки. Вряд ли мне потребовалась бы помощь, реши я даже спуститься с Эвереста, но, черт побери, это было приятно.       Бассейн оказался довольно большим, с подсветкой и подогревом: над ним клубился пар, загадочно мерцая в неоновом свете. Купающихся пока было немного. И их точно не смущало отсутствие подходящей одежды: кто-то был в нижнем белье, кто-то залез в воду прямо в одежде, а некоторые… М-да. Философия.       — Точно не хочешь смыть с себя липкую гадость? — Олег швырнул свой пиджак прямо на траву, расстегнул манжеты и пару верхних пуговиц на рубашке, а затем стащил ее через голову.       — Точно, — Я уселась на краю и опустила босые ноги в воду. Она была теплой, по коже тут же побежали мурашки.       — Ну и зря, — Олег избавился от брюк и незатейливо нырнул в бассейн прямо с бортика.       — Далеко не заплывай, — напутствовала я его, заметив ту самую парочку девиц, которые тоже вышли на задний двор и уже активно обнажались.       В ответ меня лишь обдало брызгами — это очередной пьяный и веселый гость нырнул в воду бомбочкой, а следом за ним прыгнула и сама именинница, не пожалев шикарного платья.       Ночь оглашали веселые крики, смех. Я сидела на краю, мокла от брызг и пара и смотрела в небо, не вспоминая ни про работу, ни про убийство Клавье, ни про Вельхеора.       И мне было хорошо.       Вскоре Олег вынырнул из воды, подплыл ближе ко мне и уцепился за бортик, почти утыкаясь лицом в мои колени.       — Очень бодрит и освежает, — заключил он. — А еще я теперь чистый, а ты все такая же хрюшка.       — Когда же еще я смогу сделать себе маску для лица из сладкого крема, чтобы напитаться эндорфинами, — хихикнула я.       — Это немного не так работает, — улыбнулся Олег.       А затем стянул меня в воду.       Чего-то подобного я ожидала. Успела набрать кислорода. А потом окружающий мир скрылся, пропал с глаз, остался где-то там, над толщей воды. Вокруг был неоновый свет и пузырьки воздуха, которые щекотали кожу, устремляясь ввысь.       Вода скрадывала звуки: только приглушенная музыка и далекий смех. Вода делала движения плавными, неспешными. Тонкая ткань платья напиталась этой водой и тянула меня вниз. А мне туда и хотелось.       Олег смотрел на меня и улыбался. Я улыбнулась в ответ, едва касаясь ногами гладкого дна.       Целое долгое прекрасное мгновение мы висели в пустоте, глядя друг на друга. По голубой радужке Олега в свете неона танцевали искры, тысячи маленьких, озорных искорок. Я смотрела в его глаза много-много раз, но почему-то именно этот взгляд, я была уверена, запомнится надолго.       Навсегда.       А потом он потянул меня к себе. Обнял. Тепло от его тела ощущалось даже в теплоте воды. Уютное, ласковое, как домашний очаг, такое не похожее на яростное пламя, которым обжигал Вельхеор.       Почему-то я думала о нем. О Вельхеоре. Когда меня обнимал Олег. Даже когда он меня поцеловал, нежно, невесомо и бережно, и еще раз, легко, оставляя после поцелуя еще один, как автограф на память.       Чувство вины затопило с головой, и не схлынуло даже тогда, когда Олег оттолкнулся от дна, возвращая меня на поверхность.       Мир взорвался какофонией звуков. Я вдохнула прохладный воздух, проморгалась.       — Разойдись! — крикнул кто-то, а затем раздался всплеск. Волна качнула нас, относя обратно к бортику.       — Отличный заплыв, — Олег легко подтянулся на руках, выбрался из воды и помог выбраться мне. — Чувствуешь эндорфины?       — С переизбытком, — я снова уселась на бортик и принялась отжимать волосы.       — Вот, — Олег подобрал свой пиджак и накинул мне на плечи.       — Зря мы не захватили вискарь.       — Сейчас я исправлю эту оплошность. Дождешься меня?       — Обязательно. И буду очень скучать.       — Даже те две минуты, что меня не будет? — умилился друг.       — Каждую секунду из этих двух минут. И мне совершенно нечем залить печаль, так что поторапливайся.       — Есть, мэм, — козырнул он.       И ушел.       Я осталась одна в окружении незнакомцев. Стало холоднее, и я зябко повела плечами, кутаясь в пиджак друга и делая неприступный вид. Впрочем, это не очень помогло. Буквально минуту спустя на бортик рядом со мной шлепнулся какой-то мужик. Человек.       — Привет. Скучаешь? — и он протянул мне бокал с каким-то цветным коктейлем.       Обычно я предпочитаю алкоголь в чистом виде и уж тем более не пью смеси с неизвестным составом. Но бокал я взяла, просто чтобы занять руки.       — Я просто жду друга. Он вернется с минуты на минуту.       Мужчина заметно поскучнел. Но уходить не спешил.       — Могу я сразу задать откровенный вопрос?       — Попробуй.       — Ты здесь реально не одна, или я просто тебе не нравлюсь?       — И то, и другое. Извини, — немного виновато улыбнулась я.       — Что ж, — вздохнул незнакомец. — Спасибо за честность, ты сэкономила мне время. Выпьем за здоровье именинницы, и я сразу исчезну, — и он поднял повыше свой бокал, приглашая меня поддержать тост.       Мы чокнулись, и я машинально пригубила коктейль. Не хотелось отказывать парню еще и в этом. Он же залпом осушил свой бокал, не без труда поднялся на ноги и двинулся в сторону небольшой группки барышень, явно намереваясь предпринять еще одну попытку знакомства.       Я снова осталась одна. Задумчиво покачала в руке бокал с остатками напитка. Вообще, он был довольно вкусный и не слишком крепкий, так что я все же нарушила свое негласное правило и допила его. Философия же.       Олега не было. Это показалось мне немного странным, но я продолжала ждать, справедливо решив, что он мог немного увязнуть в этой толпе гостей по дороге. Или весь виски в баре уже просто-напросто выпили.       Спустя еще десять минут я немного заволновалась. Могла бы и разозлиться, но сомневалась, что друг бросил бы меня ради очередной девицы или другой, более интересной компании.       Я встала и двинулась в дом, по пути оглядывая гостей и выискивая взглядом Олега. Почти дойдя до входа, я ощутила внезапную слабость в ногах. Остановилась, хватаясь за перила крыльца. Колени мелко дрожали и норовили подогнуться. А еще стало холодно. Очень холодно.       Кое-как выпрямившись, я обхватила себя за плечи, натягивая пиджак до треска ткани. Входная дверь распахнулась, чуть не прибив меня, а я даже среагировать не успела, лишь неловко отшатнулась, ударяясь обо что-то плечом.       — Селин? — в дверном проеме стояла удивленная Анна, которая уже успела переодеться в другое платье и даже высушить волосы.       — Ты не видела… Олега? — язык как-то плоховато меня слушался.       — Видела у бара, но уже довольно давно. Ты в порядке? — в ее голосе звучало искреннее беспокойство.       — Да… Кажется, перебрала немного с алкоголем.       — Тебе нужно прилечь. Проводить тебя в комнату?       — Не стоит. Сперва найду Олега, — и я протиснулась мимо нее в дом.       В помещении теплее мне не стало, наоборот зубы застучали от озноба. Это дурацкий коктейль, несомненно. Явно в нем были не только ром и ликер. Но об этом можно подумать позже…       Лица людей в доме сливались перед глазами, и я останавливалась ненадолго, чтобы тщательнее в них вглядеться и в очередной раз убедиться, что они не те. Я обошла весь первый этаж, покрываясь липкой, холодной испариной, и поняла, что силы скоро окончательно меня покинут. Стоит что-то предпринять прежде, чем это случится.       Покушение. Да, вполне вероятно. Но кто, кроме Олега, мог знать, что я буду здесь этим вечером? И не отравили ли и его тоже? Иначе, куда он пропал?       Мысли путались в голове, в ушах стоял звон. Я упала в первое попавшееся кресло, чтобы перевести дух и решить, что делать дальше. Пока я еще могу что-то решать.       Первым делом я попыталась снять с запястья свои особые часы. Пальцы слушались плохо, так что провозилась я долго, но в итоге мне удалось справиться с застежкой.       Отлично. Через пару мгновений Виктор получит сигнал тревоги и попробует связаться со мной. Не сможет, потому что мой телефон лежит в машине Олега. И начнет меня искать. Нужно продержаться… А еще лучше самой дойти до машины.       Сцепив зубы, я встала на ноги с третьей попытки и обнаружила, что в комнате одна. С улицы раздавались веселые крики и какие-то хлопки. Кажется, все гости на заднем дворе. Отлично.       Я побрела в холл, хватаясь за стены. Кое-как выбралась обратно на улицу, содрогнувшись всем телом от очередного приступа озноба. Раздался хлопок, что-то яркое вспыхнуло над головой, ослепляя, и я шарахнулась в сторону, падая в траву и закрывая голову руками. Мне потребовалось время, чтобы понять, что это салют. Всего лишь салют.       — Вставай! — приказала я самой себе, но, кажется, вышло что-то невнятное. — Давай…       Путь до машины Олега занял у меня вечность, но я добралась до нее. Добралась, чтобы обнаружить, что она заперта. Я несколько раз подергала ручку. Безуспешно. Хотела разбить стекло, но лишь бессильно шлепнула по нему ладонью. Кажется, я сейчас даже муху убить не в состоянии.       Ладно-ладно… Можно подождать Виктора прямо здесь. Он наверняка уже кого-то выслал ко мне. Надо продержаться…       Я опустилась прямо в траву, оперлась спиной на колесо машины и закрыла глаза. Салют продолжал вспыхивать над головой, и от него под веками бродили яркие пятна. Дышать было тяжело, воздух отчаянно сопротивлялся, вставал комом в горле.       Интересно, люди так же чувствуют себя, когда болеют? Что там у них бывает? Ангина, пневмония, сердечные приступы и старческое слабоумие. Они так же себя чувствуют, когда умирают?       Мне казалось, что я умираю. Никогда в жизни я не чувствовала себя настолько отвратительно. Мышцы налились свинцом и ломили, а еще я ощущала, как горят кости…       Неожиданно пришло осознание, что мне больше не холодно. Наоборот под кожу будто впрыснули кипяток. Я приоткрыла глаза и увидела пар от собственного дыхания. Пар поднимался вверх и растворялся в темноте. В небе все так же горели звезды. Все так же со стороны дома доносились музыка и смех.       Не знаю, сколько я просидела тут. Явно не очень долго, раз никто еще на меня не наткнулся. Озноб прошел. Слабость вроде тоже. По крайней мере, мне удалось встать на ноги. Все оказалось не так плохо. А я уже мысленно составила завещание…       М-да. Вот теперь я злилась. Кто бы ни сделал это со мной, отдача будет жесткой, когда я его найду. А я найду. Обязательно. Но сперва Олег.       Я направилась обратно в дом, по пути ощупывая собственный лоб. Мне казалось, что я горю, что температура моего тела давно уползла выше нормы. Во всяком случае платье на мне почти успело высохнуть. Это наводило на определенные мысли.       Народ все еще тусил на заднем дворе, в самом доме было пусто. Я обыскала весь первый этаж, нагло сунула нос в каждую щель, а затем отправилась вверх по лестнице на второй. Стала толкать все двери подряд. Пустая комната, еще пустая, ванная — тоже пустая, чей-то кабинет.       За пятой дверью кто-то был. Я поняла это по приглушенному смеху. Толкнула створку.       Очередная спальня. Тусклый свет и переплетенье голых тел на огромной кровати. Я замерла в проеме, испытав секундное смущение, и хотела уже убраться отсюда подальше, но меня заметили.       Одна из двух девиц, что резвились на кровати, обернулась, и я ее узнала. А потом и ее подружку тоже. Кажется, не добившись внимания Олега, они решили осчастливить того бородатого мужика, что разглядывал их игрища с едой у бара. Или игрища с едой все еще продолжались?       Одна из девушек, та, что заметила мое появление первой, призывно улыбнулась и поманила меня пальцем. На пальце была кровь. И на губах тоже.       На мгновение мне стало противно. А потом произошло странное.       Что-то внутри меня подняло голову и жадно принюхалось к воздуху спальни, выискивая один определенный запах. И нашло его.       В горле резко пересохло, что-то набатом застучало в висках, жар в теле усилился во сто крат, и я совершенно ясно ощутила вдруг остроту собственных клыков.       Девица продолжала манить меня, но я этого почти не видела. Я видела лишь мужчину, который лежал на кровати. Он явно был в стельку пьян. А на его запястье виднелся крохотный надрез.       Все мое восприятие сосредоточилось на этом надрезе. Стало страшно. Страшно от собственных мыслей, которые наводняли образы текущей ручьем крови, теплой и вкусной. Такой необходимой…       Я вцепилась в дверной проем до боли в пальцах. Я не в силах была сказать ни слова. Кажется, по моему подбородку текла слюна.       — Эй, если не хочешь присоединиться, проваливай и закрой дверь с той стороны, — капризно протянула одна из девиц.       Это немного привело меня в чувство. Я шарахнулась прочь отсюда по коридору и к лестнице. Надо уйти, срочно уйти как можно дальше. Здесь есть и другие люди…       Я пулей слетела по ступеням, не разбирая дороги, и врезалась в того самого человека, что угощал меня коктейлем у бассейна.       — О! — обрадовался он. — И вот мы встретились снова!       Знал бы бедняга, как невовремя мне попался…       Я схватила его за грудки, доволокла до ближайшей стены и впечатала в нее так, что у бедолаги стукнулись зубы.       — Что ты мне дал?! — прорычала я ему в лицо, брызжа слюной.       — Ч-ч-чего? — прозаикался мужик.       — Что было в том бокале? Говори! — и для убедительности я вновь приложила его о стену.       Со стены обвалилась какая-то полка, чиркнула острым углом по его предплечью. Мужик взвыл, и я готова была взвыть вместе с ним. Ссадина, всего лишь небольшая ссадина на его коже пахла кровью так одуряюще, что мне немедленно захотелось впиться зубами в теплую, податливую плоть.       Удерживая свою жертву одной рукой, другой я сдавила его запястье. Отчетливо хрустнули кости. Нижняя челюсть у меня дрожала от нетерпения, пока я тянулась к руке несчастного. Мне хотелось думать, что дрожала. А не что я лязгала зубами, как собака, больная бешенством.       — Ну-ка, тише, — знакомый голос ворвался в воспаленное сознание, а затем меня обхватили поперек корпуса чьи-то руки и оттащили от мужика.       Мужик всхлипнул и осел на пол, прижимая к груди сломанную руку, но зверя внутри меня, уже почуявшего кровь, уже почти добравшегося до нее, не устраивал такой расклад.       Я рванулась изо всех сил, выгнулась дугой до хруста в позвоночнике, но меня держали крепко. Настолько крепко, будто руки державшего были не из плоти и крови, а из стали. Вампир, пленивший меня, даже не покачнулся от всех моих попыток вырваться.       — Я сказал, уймись! — рявкнул он мне в ухо, уволакивая из дома в ночь.       — Я не могу! Не могу…       Запах крови сменился запахом улицы, и меня будто отпустило. Я обмякла, окончательно сдалась. Заревела.       — Тише-тише, — вампир перехватил меня поудобнее и теперь нес на руках. — Все будет хорошо. Сейчас, потерпи.       — Что это было? — всхлипывала я, утыкаясь в плечо, которое знакомо пахло чем-то горьковато-древесным. — Что со мной было?       — Я не знаю. Но мы это обязательно выясним.       Я слегка отстранилась и наконец взглянула в его лицо. В лицо ныне покойного Дарена Клавье. И решила, что окончательно сбрендила. А как иначе объяснить то, что сознание решило покинуть мою безумную голову?