I'm just waiting for my day to come And I think oh, I don't wanna let you down Cause something inside has changed And maybe we don't wanna stay the same. The Strumbellas «Spirits»
И помните: голодание не идет на пользу вашей нервной системе. Консультируйтесь со специалистом и выбирайте правильную, сбалансированную диету… Боже, кто врубил телевизор так громко, что его аж с первого этажа слышно? Кто вообще врубил телевизор? И стоит ли прямо сейчас встать, чтобы выбросить чертов ящик? Забавно. Современные телевизоры уже давно представляют из себя плоские ЖК-панели, а мы по-прежнему зовем их ящиками. Так, что-то меня уносит не в ту степь… Я открыла глаза и увидела родной потолок своей спальни. На нем оконным трафаретом белели квадраты солнечного света. Я перевела взгляд на настенные часы, и предположения мои о пространстве и времени подтвердились окончательно: десять утра. И почему я тогда не в офисе? Сегодня выходной? Я откинула одеяло и обнаружила на себе футболку. Большую, мужскую и явно не мою. Другой одежды не было. Приплыли. Кажется, мне стоит порадоваться тому факту, что я хотя бы в своей постели. И никого, кроме меня, в этой постели больше нет. Ладно, теперь главный вопрос: что вчера было? Я крепко задумалась над этим, силясь вспомнить хоть что-то. Где я была? Определенно, где-то. А как попала домой? Как легла спать? В голове было пусто, как в воздушном шарике. Впору запаниковать из-за провалов в памяти, но я не паниковала. Я отнеслась к этому излишне спокойно, и это казалось странным. Но на данный момент мне гораздо больше хотелось есть, чем вспоминать о своих злоключениях. Подбадривая себя мыслями о скором завтраке, я переоделась и вышла из комнаты. Телевизор внизу продолжал орать, рекламируя очередной чудо-товар. А еще снизу тянуло вкусным запахом. Кто-то явно жарил что-то на моей кухне. Заинтригованная сверх меры, я спустилась по лестнице, позевывая и потягиваясь, пересекла гостиную и вошла в пищеблок. — Привет, — не оборачиваясь сказал мне Вельхеор, который колдовал у моей плиты. — О, тебя я помню, — искренне обрадовалась я. — Неудивительно. Я незабываем, — ответил Вель. Я неуверенно хмыкнула. Неуверенно, потому что тон у него был уж слишком серьезный. — Как ты себя чувствуешь? — он переложил блин со сковороды на тарелку, на которой уже и так высилась изрядная горка, исходящая ароматным паром. — Отлично, — четно ответила я. — Давно так не высыпалась. — А ну-ка присядь, — велел он, выключая плиту и откладывая в сторону лопатку. Я кивнула и покладисто устроилась на табурете. — Начнем с легкого, — Вель вытер руки полотенцем. — Сколько пальцев видишь? — Пять. — Я показываю два. — Это не отменяет того факта, что у тебя на руке есть еще три, — зевнула я. — И их я тоже вижу. — Не паясничай, будь добра. — И в мыслях не было. — Ладно, — он подошел ко мне вплотную, взял за подбородок и повернул мою голову сперва в одну сторону, потом в другую, при этом неотрывно глядя мне в глаза. — Зрачки уже не расширены. Отлично. Тебе надо позавтракать. — Угу, — я кивнула снова и с нетерпением посмотрела на блинчики. Мы стали завтракать. Молча. Почему-то это тоже показалось мне странным, но я не стала зацикливаться. Вместо этого от скуки принялась слушать телевизор. Там рассказывали новости. В одном московском клубе вчера вечером уснули все посетители и весь персонал. Уснули так крепко, что уборщица, обнаружившая их утром, не смогла никого добудиться и вызвала скорую. Скорая смогла, но не сразу. Потом в новостях уточнили, что это был гей-клуб. И жены некоторых посетителей, еще с ночи забившие тревогу, были весьма удивлены, обнаружив в этом клубе своих благоверных. И теперь назревал нехилый такой скандал… Новость меня позабавила. А еще заставила вновь задуматься, где же я сама провела вчерашний вечер, ведь рано или поздно мне придется с этим разобраться. Правда, в голове было все так же пусто, и я решила ненавязчиво расспросить Вельхеора. — Слушай, — начала я, окуная в джем очередной блинчик, уже шестой по счету. Вкусно, черт возьми. — А что ты делал вчера вечером? — Я бы не хотел говорить об этом, — буркнул Вель, не поднимая глаз от тарелки. — А мы, значит, отдельно друг от друга время проводили? Главное спрашивать аккуратно и вести себя как ни в чем не бывало. Ну, кто не хочет поболтать с соседом за завтраком о том о сем, поделиться впечатлениями? Даже если соседями мы стали по моей неволе. — Это ты так пытаешься выяснить, что с тобой вчера было? — Вельхеор, наконец, соизволил взглянуть на меня исподлобья. Наверное, так какой-нибудь выдающийся и заслуженный со всех сторон профессор мог смотреть на нерадивого студента, который приперся к нему на экзамен, даже не будучи в курсе, какой предмет предстоит сдавать. Черт! Как-то я слишком быстро спалилась. — Да нет, — я непринужденно пожала плечами. — Просто интересно, чем ты занимался. Главное — не подавать виду и продолжать гнуть свою линию. — Ничем особенным. Проверил кое-что касательно Клавье. — Может, расскажешь поподробнее? Хотя это теперь и не мое дело, все равно любопытно. Удалось что-то выяснить? — Да, — Вельхеор снова уткнулся в тарелку, задумчиво потыкал вилкой в блинчик. Какого дьявола? Подменили его, что ли, пока я спала? Что-то неиссякаемый словесный фонтан совсем иссяк. Такое чувство, что Веля покусал Тортик. Хотя я и не замечала за своим айтишником таких фетишей, но чем черт не шутит? — Что именно тебе удалось выяснить? — терпеливо спросила я. — Что Клавье был геем и умер, не успев сходить на свидание, — вздохнул Вельхеор. — Печально, правда? — Пожалуй, — покивала я и отправила в рот еще кусочек блина. А потом в голове моей что-то щелкнуло, как деталь паззла, вставшая на место. Вилка противно брякнула о фарфор, выпав из моей руки, а не пережеванное до конца тесто перекрыло дыхалку. Я выпучила глаза и засипела. Ударила себя кулаком в грудь, и еще раз. Тщетно. На то, чтобы откашляться, не было воздуха в легких, а откашляться хотелось чудовищно сильно, до слез из глаз. Я умоляюще посмотрела на Вельхеора сквозь влажную пелену и потыкала большим пальцем себе за спину, намекая, что мне не помешала бы помощь. Вель возвел очи горе, устало вздохнул, а затем встал с табурета и подошел ко мне сзади. Обнял меня руками чуть ниже ребер, надавил… Пару секунд спустя я уже отплевывалась возле раковины, одновременно пытаясь вытереть со щек слезы, а Вельхеор молча наблюдал за моими потугами с таким выражением лица, будто переживал, что я и за этим нехитрым занятием себя угроблю. — Новости… — это было первое, что я выдавила из себя, кое-как восстановив дыхание. — В новостях сказали… — Воды попей, — мрачно буркнул Вель, наполняя для меня стакан. — Это ты сделал?! — не унималась я. — Сделал что? — Усыпил целый гей-клуб в центре Москвы! — Допустим. — С ума сойти! Зачем?! — Был взвинчен и раздосадован. — Попахивает гомофобией, — до меня плавно начала доходить вся комичность ситуации, и я хихикнула. — Не неси ерунды, — Вель раздраженно передернул плечами. — Я просто сходил на встречу, назначенную Клавье, и она не оправдала моих ожиданий. У меня совершенно не было настроения завершить это… свидание как положено. Ну я и… — он снова вздохнул, на это раз виновато. — Перестарался немного. — Не оправдала ожиданий? — уточнила я. — Что, дружок Клавье — не твой тип? Или он был слишком напорист? Делал грязные намеки? Хватал за всякое? — Давай-давай, веселись, — Вельхеор поощрил меня жестом. — Сколько там у тебя еще избитых шуток в запасе? — Избитых? — хохотала я. — Боже, надеюсь, ты не бил этого беднягу? — Можешь ржать хоть до посинения. Я просто делал свою работу. — О, насчет работы. Сказать тебе, кто в нашем офисе гей? — Дай угадаю, Фишер? — прищурился Вельхеор. — Не угадал. И вообще, я передумала делиться с тобой такой информацией, а то ты усыпишь еще ненароком весь персонал и напрочь остановишь рабочий процесс. Честное слово, мне очень хотелось запечатлеть то, с каким лицом Вель взирал, как я сгибаюсь пополам от смеха. Сфотографировать это выражение, увековечить. Обессмертить. Заказать портрет, назвать его «Немой укор» и повесить у себя в кабинете. — Поверь мне, ты вчера вечером переплюнула меня по всем пунктам, — перевел стрелки Вельхеор. Я мигом заткнулась и уставилась на него непонимающе. — Что, память подводит? — сочувственно спросил он. — Ты постарался? — я снова проявила чудеса проницательности. — Кто же еще о тебе позаботится. — Ну вот, теперь я даже боюсь представить, чем занималась вчера, раз умудрилась превзойти по эпичности твой фейл с гей-клубом, — вранье, ничего я не боялась, мне было пофиг. — Представлять не надо. Надо вспомнить. Только очень медленно и осторожно. — Почему? — удивилась я. Вель прикрыл глаза, задумался на минуту, а потом заговорил осторожно, подбирая каждое слово. — Ты сейчас не можешь на меня сердиться, но потом обязательно будешь. Поэтому хочу заранее сказать, что я сделал это с тобой в связи с крайней необходимостью. — Сделал что? — равнодушно уточнила я. — Сейчас в твоей голове стоит небольшой психоблок. Поэтому ты не помнишь, где была вчера вечером, что делала и как оказалась дома. А еще я заблокировал тебе часть эмоционального спектра. Для твоего же блага. Сейчас мы разблокируем все это обратно. Постепенно. Чтобы не вызвать новый шок. — Шок? Да ты меня интригуешь. — Я сам заинтригован по самые уши. Я очень хочу, чтобы ты мне все рассказала. Но, как видишь, я покорно ждал, дав тебе отдохнуть. И я помню, что обещал не лезть в твою голову, но… Видела бы ты себя вчера. — И что же я учудила? Фривольные танцы? — Хуже. — Пьяные фривольные танцы? — Еще хуже. — Пьяные фривольные танцы голышом? — Ох, если бы… — Все, идей больше нет. — Небогатая у тебя фантазия, — усмехнулся Вель. — Просто я считаю, что пьяные фривольные танцы голышом — это худшее, на что я способна. — К сожалению, нет. — Окей. Пока ты не снял с меня эти свои психоблоки, расскажи, кто укладывал меня баиньки. — Я. — И переодел меня тоже ты? — Пришлось. Твое платье было мокрым. И все остальное тоже было мокрым. А еще ты была босиком. — Я буянила? — Не особо. — Приставала к тебе? — Нет. — А если бы приставала, ты бы поддался? Вель уставился на меня так, будто я сморозила страшную чушь. Похоже, так и было. — А ты сама-то как думаешь? Я окинула его оценивающим взглядом, задумчиво почесала в затылке. — Ладно, не утруждайся, — вздохнул он. — И запомни, что домогательства до пьяных барышень, впавших в истерику, не входят в список моих развлечений. — Даже если барышня тебе нравится? — я игриво повела плечом. — Даже если очень нравится. — Я могу счесть это за комплимент? — Так, все, — Вель решительно хлопнул в ладоши. — Пора вернуть тебя с небес на землю, пока ты не ляпнула еще что-то такое, за что потом тебе будет стыдно. — Брось, просто небольшой флирт, — хихикнула я. — Флирт со мной, — уточнил он. — За него будет стыдно особенно. М-да, я, конечно, ожидал побочных эффектов, но несколько иных. Пошли. — Куда? — В гостиную. Ты ляжешь на диван, а я уберу подальше все бьющееся и колюще-режущее. И мы начнем вспоминать. Ах, да. Чуть не забыл, — Вель подошел к холодильнику и достал из него пакет крови. Протянул мне: — Пей. — Это не из нашего донорского центра, — я взяла пакет и всмотрелась в наклеенную на него этикетку. — В этом весь смысл, — загадочно проговорил Вельхеор. — Где ты это взял? — Позже расскажу. Пей. — Ладно, — спорить с ним не хотелось. И это была уже третья странность за одно утро. Не считая провалов в памяти, конечно. Некоторое время спустя я действительно лежала на диване в гостиной и наблюдала за Велем. Он неспеша ходил по комнате: отключил телевизор, задернул шторы на окнах, предложил мне плед, а затем уселся в кресло рядом. — Итак, как я уже говорил, вспоминать вчерашний вечер мы будем аккуратно и постепенно. Я стану задавать вопросы, а ты просто отвечай на них и не беги впереди телеги. Идет? — Идет. — Чудно, — он откинулся в кресле, сложил руки на груди и начал допрос: — Вчера вечером ты уехала из дома со своим другом. Можешь объяснить, с какой целью? — Я была расстроена твоим поступком. И мне захотелось просто увидеться с ним. Ну, и убраться подальше от тебя. Без обид. — Какие уж тут обиды, — вздохнул Вель. — Куда вы поехали? — Он отвез меня в дом к своей знакомой, Анне. Там была вечеринка в честь дня ее рождения. Очень много гостей: и вампиров, и людей. Все просто развлекались. — Там был кто-то из твоих знакомых? — Только Олег. Ну, и он познакомил меня с Анной. Больше я никого не знала… Воспоминания, как и обещал Вельхеор, действительно возвращались последовательно, будто я вслух читала книгу: пока не озвучишь первую строку — не знаешь, что во второй. Я рассказала Велю, как мы с Олегом сидели у бара, как пили виски прямо из бутылки и болтали ни о чем, рассказала про торт и бассейн, в котором я изначально не планировала купаться… — А потом он стащил меня в воду прямо в одежде. — О, это многое объясняет, — протянул Вель, задумчиво раскачиваясь в моем любимом кресле. — Я даже рад, что ты досталась мне мокрой, а не липкой от крема. — Ты ничего не понимаешь, это философия, — я скорчила ему рожу. — Зануда. — Да-да, — кивнул он. — Как тебе будет угодно, зануда — так зануда. Хотя вчера я был больше похож на заботливую мамашу. — Родина тебя не забудет, — хихикнула я. — Хотя сочувствую. Моя родительница утверждает, что в детстве я была тем еще сорванцом. И у нее несколько раз возникало почти непреодолимое желание меня прибить, но я быстро бегала. — Кажется, с возрастом особо ничего не изменилось. Жаль, я не могу посадить тебя под домашний арест, — проворчал Вель. — Ладно, мы отвлеклись. Что было дальше? — Ну, мы нырнули под воду, — стала вновь вспоминать я. — И Олег меня поцеловал. — Поцеловал? — бровь Веля причудливо изогнулась, обозначая удивление. — Я думал, вы друзья. — Прикинь, тоже так думала, — я в досаде шлепнула себя по коленке. — Он когда-то пытался за мной ухаживать, но потом мы оба сочли, что ничего хорошего из этого не выйдет. — Ладно, не будем заострять внимание на этом эпизоде. Вряд ли именно он стал причиной неприятных последствий. Пожалуйста, продолжай рассказывать. — Мы выбрались из бассейна, и Олег по моей просьбе ушел за виски. — То есть, вы разделились? — уточнил Вельхеор. — Ага. — До этого момента все время были вместе? — Да. Там, у бассейна, он впервые оставил меня одну. Вель посмотрел на меня в упор, прищурился, словно что-то выискивал на моем лице. Откуда-то я знала, что лучше не отводить взгляд. А вот держать рот на замке мне никто не велел. — Что, мамочка, все плохо, да? — спросила я. — Просто просматриваю чуть подробнее те моменты, которые считаю важными, — пояснил Вельхеор. — Просматриваешь? — Не отвлекайся, — он оставил мой вопрос без ответа. — Что ты делала, пока ждала Олега? — Некоторое время сидела в одиночестве. Потом меня попытался склеить какой-то парень, человек. Он принес мне коктейль, — я снова напоролась на чересчур внимательный взгляд темных глаз. — И? — Парня я отшила, а коктейль выпила… Ой. — Что? Тут-то все и началось? — съехидничал Вельхеор. — Кажется да. Я посидела еще немного, Олег не возвращался. Тогда я пошла его искать. И мне стало плохо. — А вот с этого момента поподробнее, — Вель как-то весь подобрался в кресле, демонстрируя готовность слушать меня особенно внимательно. — Как именно плохо? — Слабость, ломота, озноб. Потеря координации, — стала перечислять я. — Так бывает, когда пьешь незнакомую дрянь в незнакомом месте, — сказал он сухо, без тени назидательности. — Ты прав, это было глупо. Я испугалась. Даже решила, что это покушение. — А сейчас ты уже так не считаешь? — Брось, зачем кому-то убивать меня? — мне стало смешно. — Ты глава СБ одного из крупнейших ковенов. — И меня легко заменить другим наемным персоналом. Фишер, например, ждет не дождется. — Ну, вот. Ты уже назвала одного кандидата, у которого есть мотив. — Фишер, конечно, тот еще говнюк, но это слишком для него. Я не считаю, что это было покушение. Просто тогда я была в панике и плохо соображала. Скорее всего, в бокале был какой-то наркотик. — Странный эффект для наркотика, не находишь? — Откуда мне знать? Я никогда не употребляла ничего, серьезнее сигарет. — Ладно, — брови Вельхеора удивленно взлетели вверх. — Что было дальше? И я стала рассказывать, как пыталась вызвать Виктора, как вырубилась на улице, пока ждала помощи. — Все очень смутно, — морщилась я. — Я больше помню ощущения, нежели конкретные события. На улице мне стало легче, голова немного прояснилась и озноб прошел. Поскольку никто из моих ребят к тому моменту так и не приехал, я снова отправилась искать Олега. Обошла весь дом, добралась до второго этажа. И там… — Что? — Помню… человека. У него на руке был порез. И тогда… — Тебе захотелось есть? — предположил Вельхеор. — Я не знаю, что это было. Голод ведь не наступает вот так, сразу. И когда голодный видит пищу, он хочет ее съесть, но уж никак не растерзать. Да и я ехала туда не на пустой желудок. — Что же ты сделала дальше? Я уставилась в потолок, силясь вспомнить. Вель сидел и ждал, молча глядя на мои потуги. А я понимала, что последняя картинка в моей голове — это надрез на руке человека и запах его крови. А дальше сплошная пелена красного оттенка. — Не помню, — вздохнула я в итоге. — Может, мне мешает твой психоблок? — Нет, — покачал головой Вель. — Похоже, с этого момента у тебя случился реальный провал. — Я что-то натворила потом, да? — Когда я подоспел на вашу вечеринку, ты зажимала у стены мужика, того самого, который угостил тебя коктейлем, и собиралась его сожрать. — Вот как. — Я не дал тебе этого сделать, хотя ты успела сломать ему руку. Но я подкорректировал его память. Теперь он считает, что просто свалился с лестницы, будучи мертвецки пьяным, так что не переживай. Я не переживала. Мне было абсолютно все равно. Четвертая странность, которая, правда, легко объяснялась манипуляциями Вельхеора. — Так это ты уносил меня оттуда? — осенило меня. — О, об этом ты помнишь? — Помню, как меня кто-то нес. Кто-то с лицом Клавье. Я решила тогда, что окончательно чокнулась. — Ты не чокнулась, — вздохнул Вель. — Просто я не успел… переодеться, когда Виктор позвонил. — Переодеться? — А ты думала, что я на свидании Клавье светил родную физиономию? — Да, именно так и думала. Физиономия, знаешь ли, не рубашка: с какой уродился, с такой и ходишь, — рассудила я, как мне показалось, здраво. — Вовсе не обязательно, — не согласился Вель. — Лицо можно и поменять при необходимости. — Конечно, с помощью грима или пластической хирургии, хотя второй вариант вампирам не подходит, сам знаешь. — Ладно, уговорила, — Вельхеор вытащил из кармана джинсов свой телефон. — Уговорила на что? — с подозрением уточнила я. — На небольшую демонстрацию. Кого тебе показать? Кто там у вас, молодых, нынче в почете? Бред Питт? — Джонни Депп, — хмыкнула я. — Депп, так Депп, — легко согласился он. — С ним даже проще. — Почему? — заинтересовалась я. — Типаж больше подходит, — Вель демонстративно загуглил фото знаменитого актера и велел: — Смотри. Я стала смотреть. И параллельно неспеша отвешивать челюсть. Черты лица Вельхеора будто плавились, но едва уловимо глазу. Хотелось сморгнуть это зрелище и хорошенько протереть глаза. Впрочем, результат от этого не изменился бы. Его нос заострился, скулы стали чуть выше и выразительнее, слегка изменился разрез глаз… — Ну, как? — спросил он пять минут спустя, демонстрируя мне фото Деппа на уровне своего нового лица. — Обалдеть, — шепнула я. — Знаешь, не хватает дредов и бороды, а так вылитый Джек Воробей. — Капитан Джек Воробей, — с улыбкой поправил Вель. — А это точно по-настоящему? — засомневалась я. — Или ты просто пудришь мне мозги каким-нибудь своим гипнозом? — Точно по-настоящему, — заверил он. — Но для надежности можешь сделать фото и потом спросить кого-нибудь, кто на нем, — и он подал мне свой мобильник. Мобильник я брать не стала. Вместо этого протянула руку и кончиками пальцев коснулась его лба, провела чуть ниже по виску и к скуле. Кожа была теплая и гладкая. Совсем настоящая. Вельхеор прикрыл глаза и шумно выдохнул. — Мы снова отвлеклись. Пора вернуться к твоим воспоминаниям. — Ты сперва верни прежнее лицо, — попросила я. — А то, знаешь, как-то неуютно. И, кстати, на чем мы остановились? — На том, что Виктор забил тревогу и позвонил мне, — Вель прикрыл лицо ладонями, видимо, чтобы больше не смущать меня метаморфозами с внешностью. — А почему это он звонил тебе? — Потому что засек местоположение твоего телефона по GPS. И это было не так далеко от твоего дома, а Вик знал, что я у тебя остановился. Вот и получилось, что я был к тебе ближе всех. — Вам удалось что-то выяснить на месте? Может, хоть кто-то догадался найти тот бокал, чтобы сделать анализ содержимого? — Радость моя, про бокал ты поведала мне только сегодня. А вчера никто из нас не понимал толком, что с тобой случилось. Моя первейшая задача вообще заключалась в том, чтобы увезти тебя оттуда как можно скорее. И по возможности не оставить невольных свидетелей твоего поведения. — Я не буду спрашивать, где ты зарыл их трупы. Лучше скажи, тебе удалось разыскать Олега? А то у него мой телефон. Вель отнял руки от лица и посмотрел на меня чересчур пристально. — Что-то не так? — поинтересовалась я. — Да. Не думал, что мне будет настолько не по себе от твоей частичной безэмоциональности. — Так убери свой блок до конца, — пожала я плечами. — Правда, ты уверил меня, что после этого я начну сердиться, так что пеняй на себя, если что. — Я готов понести наказание. Ты гораздо больше нравишься мне такой, какая есть. Даже если ты сердишься. — Особенно если я сержусь, да? Он рассмеялся, согласно склоняя голову. — Точно, мы же с тобой это уже выяснили. — Тогда вперед. — Мне придется снова ненадолго усыпить тебя. — М-м-м, сделаешь это по-джедайски? — Нет, как профессор Икс, — он протянул руку и легонько коснулся пальцами моего виска. — Увидимся на той стороне. И я снова погрузилась в темноту.***
— Точно заботливая мамаша, — Вель рассматривал бесформенный ком все еще влажной одежды. — И домохозяйка впридачу. Кому рассказать… От мытья полов, пожалуй, воздержусь. Он вздохнул и задумчиво посмотрел на стиральную машину. Пихать туда платье Селин — плохая затея. Лучше воспользоваться услугами химчистки, а пока просто посушить. А вот с пиджаком даже возиться не хотелось, ведь понятно, чей он. А впрочем… Вель хорошенько встряхнул предмет одежды, расправил прямо тут, на стиральной машине, и принялся изучать. Селин могла сколько угодно думать, что он не разбирается в костюмах, его это забавляло. Веселья ради он мог корчить из себя как эксперта в том или ином вопросе, так и полного профана. Все зависело от ситуации и настроения. Тот, кто шил этот пиджак — а это была авторская вещь, безусловно — профаном явно не был. Натуральная ткань, пуговицы из корозо, детальная вышивка. Вель откинул полы, отметил дублированные швы на подкладке и латунную цепочку по нижнему краю. Этикетки со штрихкодом и серийным номером изделия не было, что опять же свидетельствовало в пользу того, что эту вещь сделали на заказ. Вель нашел только небольшой лейбл с витиеватым вензелем, медленно провел по нему пальцем… Телефонный звонок так и не дал возникшей мысли оформиться в умозаключение. Вельхеор вынул мобильник из кармана, взглянул на экран. Вызов шел с незнакомого номера, так что он не торопился отвечать, закончил свои дела в ванной и, бесшумно проскользнув мимо спящей Селин, вернулся в кухню с целью разобраться с грязной посудой. Все это время звонивший не сдавался. Экран снова и снова загорался подсветкой, демонстрируя очередной вызов. Загрузив тарелки в посудомойку, Вель сдался и решил, что такое упорство следует вознаградить. Он включил вытяжку над плитой, закурил и только потом поднес трубку к уху. — Я слушаю. — Вельхеор? — раздался знакомый голос. Надо же, нашлась пропажа. — Да. — Привет. Это Олег. Мне Виктор дал твой номер. И у меня к тебе вопрос. А уж сколько у меня к тебе вопросов… — Я слушаю, — снова повторил Вельхеор. — Селин сейчас дома? — Дома. — И ты с ней? — Ага. — Отлично, — обрадовался Олег. — Я у ворот. Впустишь меня? Неверный вопрос. Спроси лучше, выпущу ли… Спустя пару минут Вель встречал внезапного визитера на крыльце, цепко осматривая его с головы до ног. Олег был свеж, бодр, в костюме с иголочки и, выйдя из машины, ослепительно улыбнулся. Спросил: — А где Сэл? — Она спит. — Спит? — немного удивился он, кидая беглый взгляд на наручные часы. — Как думаешь, если я ее разбужу, мне сильно попадет? — Даже не сомневайся. Особенно, если ты не сможешь адекватно объяснить свое вчерашнее исчезновение. — О, с этим проблем не будет, — Олег легко взбежал по ступеням и замер, почти уперевшись в Вельхеора, который вовсе не собирался сдвигаться с занятой позиции. — М-м-м, я могу войти? — Нет. — Почему? — Я бы хотел сперва побеседовать с тобой. С глазу на глаз. — Извини, — в этот раз улыбка у Олега вышла слега натянутой. — У меня не очень много времени, и я бы хотел потратить его на разговор с Сэл, а не с тобой. Так что пропусти меня, будь добр. Нет, Вельхеор ни разу не рассчитывал, что Олег пойдет ему навстречу и радостно поведает, в какую преисподнюю провалился вчера вечером. Просто нужно было немного потянуть время. И задать наводящие вопросы, чтобы легко и изящно выудить нужную информацию. — Сперва я хотел бы услышать твои оправдания, — Вель скрестил руки на груди, изображая из себя полную неприступность. — А я думал, Сэл шутила, когда говорила, что ты тут вместо цепного пса, — ухмыльнулся Олег. — Что ж, впредь воспринимай ее слова серьезнее. — О, тогда мне тем более не требуется твое разрешение. Кто же спрашивает его у собаки? — Мне очень жаль, — теперь уже ухмылялся Вельхеор. — Но я из той породы псов, с мнением которых тебе придется считаться. — Просто дай мне пройти. — Нет. Они сверлили друг друга взглядами еще пару секунд, а потом Олег попытался отодвинуть Веля с дороги. Наивный. Для этого потребовалось бы не меньше десятка таких Олегов. Вельхеор в свою очередь решил, что сейчас самый удачный момент, протянул ментальное щупальце к сознанию гостя и… Напоролся на глухую стену. Более того, несмотря на все мастерство и изящество исполнения, его попытка не осталась незамеченной. — Даже не мечтай, — покачал головой Олег. — А ты лучше убери руку. А то откушу. А что? Образ следует поддерживать. — Какого черта здесь происходит? — раздался заспанный голос Селин, а затем и она сама появилась в дверном проеме, потирая глаза. — Олег?! Ну, держись, приятель. Сейчас она тебе устроит. Вель даже любезно посторонился, давая Сэл дорогу и готовясь лицезреть кровавую расправу. Но лицезрел совершенно иное. — Боже, Олег, — она в два шага подлетела к своему приятелю и повисла у него на шее. А этот козел обнял ее и поверх ее макушки послал Вельхеору взгляд, полный превосходства. — Я так переживала, — глухо бормотала Селин, утыкаясь в его грудь. — Думала, с тобой что-то случилось. Как ты? — Лучше всех. А ты? Мне Виктор рассказал про вчерашнее… Мне так жаль, я и подумать не мог. Прости. — Неважно. Главное, что с тобой все в порядке. — Идем, — Олег, не выпуская Сэл из объятий, увлек ее в дом. — Сейчас ты все мне расскажешь… Вель остался на крыльце один. Поджал губы, размышляя, стоит ли хорошенько выругаться, но в итоге молча закурил. Под кожей зудело раздражение, хотелось выместить его одним конкретным способом, но Селин это вряд ли понравится. Ничего, главное, что теперь с ней все в порядке. И Вельхеора вовсе не волнует то, что сейчас происходит. Олег ее друг, это логично, что ему прощаются такие вещи. Логично, что он может вот так нагрянуть к ней в дом, просто улыбнуться пару раз, просто обнять ее, и все забыто. Нелогично то, что сам Вель испытал вчера, когда ему позвонили и сообщили, что сигнал от ее пульса не поступает вот уже несколько минут, а ее телефон не отвечает. Нелогично то, что Вель тут же сорвался и помчался к ней. И, кажется, даже не дышал, пока не увидел ее, невменяемую, но живую и невредимую. И нелогично, что ему теперь вообще есть дело до всего этого. Подбросив окурок и спалив его без остатка прямо в воздухе, Вельхеор вернулся в дом. Селин и Олег сидели в гостиной, разговаривали, и Вель немного замялся у дверей, решая, стоит ли присутствовать при этом разговоре. Любопытство пересилило, как всегда. Да и желание хоть как-то досадить этому хлыщу сыграло свою роль. Он толкнул дверь и вошел. — Сегодня Фишер подменяет тебя, так что не переживай, — говорил Олег, сидя в кресле. — Виктор наплел ему про срочную встречу. — Когда меня подменяет Фишер, я переживаю даже больше, — вздохнула Селин. — Справедливости ради, он все сделает, как надо. Но потом проест мне всю плешь, что лично не связалась с ним и не предупредила о своем отсутствии. Она сидела на диване, и это Вельхеора порадовало. Он пересек гостиную и сел рядом, чтобы быть с ней бок о бок против этого упыря. Чистый символизм, но хоть как-то тешит самолюбие. — Олег уже рассказал тебе, куда пропал вчера вечером? — Вель нагло влез в разговор. — А он обязательно должен здесь присутствовать? — Олег даже не глянул в его сторону, обращался исключительно к Сэл. — Может, дать ему денег на гостиницу? — Олег… — она устало прикрыла веки. — Что? Я готов раскошелиться, чтобы он больше тебя не доставал. — Он, вообще-то, спас меня вчера. Разве я недостаточно подробно рассказала об этом? — Я не считаю, что его заслуга в твоем спасении столь велика. Виктор утверждает, что прибыл лишь немного позже него… Вель, не скрывая удовольствия, переводил взгляд с Селин на Олега и обратно, будто смотрел теннис. — Это «немного» могло стоить жизни человеку. — Ты сгущаешь краски. — Нет, это ты недооцениваешь серьезность ситуации, — в голосе Сэл зазвучал так любимый Вельхеором металл. — И мне действительно хочется услышать, куда ты пропал вчера. — Я тебе обязательно расскажу, но только когда мы будем вдвоем. — Нет, Олег. Я настаиваю, чтобы ты рассказал сейчас. — Слушай, — он вздохнул и потянулся к ней, беря за руку. — Я совершил оплошность. Но откуда мне было знать, что с тобой случится такое? В любом случае я не желаю оправдываться в его присутствии. — Ладно, — вклинился Вельхеор, решив, что сейчас самый удачный момент расставить акценты. — Я пойду. Соберу пока вещи… — Сидеть, — тихо сказала Селин. Вель покорно шлепнулся обратно на диван и уставился на нее самыми преданными глазами. Раз Олег считает его мальчиком на побегушках, пусть так и будет впредь. — А теперь послушайте меня, пожалуйста, — продолжила она. — Во-первых, это мой дом, и только мне решать, кто будет в нем жить. В этот раз превосходством был преисполнен взгляд Вельхеора, и он с удовольствием просверлил этим взглядом Олега. — Во-вторых, прекратите собачиться, не то оба пойдете вон. — А я что? Я ничего, — пожал плечами Вель. — Просто хочу до конца разобраться в случившемся. — Ты не хотел меня пускать, — напомнил Олег. — Разумеется, Селин же сказала, что это ее дом, а она спала. Ты чем вообще слушал? — Хватит! — Сэл вырвала у Олега свою руку и встала на ноги. Заняла доминирующее положение. Вель смотрел на это с удовольствием. Даже откинулся в мягких диванных подушках и приготовился внимать дальше. — Куда ты пропал вчера? — обратилась она к Олегу. Обратилась совершенно спокойно, но было что-то такое в ее голосе, что не давало даже шанса оставить вопрос без ответа. — Я никуда не пропадал. Просто задержался у бара. — Я была у бара и тебя там не обнаружила. — Видимо, мы разминулись. — Разминулись? Куда же ты отправился дальше? Олег виновато опустил глаза в пол, а Вель решился на очередную попытку прочитать его мысли. Он уже не осторожничал, атаковал в лоб, надавил хорошенько… Тщетно. Парень не так прост, как кажется. — Видишь ли, — картинно мялся этот упырь, делая вид, что он не заметил атаки Вельхеора, хотя не заметить не мог. — Когда ты позвонила вчера и попросила тебя забрать, я не случайно выбрал ту вечеринку. — У твоей знакомой был день рождения, я помню, — нетерпеливо кивнула Селин. — К черту день рождения. На этом вечере присутствовала одна персона… Ее очень сложно выловить в неформальной обстановке. Я собирался туда еще до твоего звонка и не мог упустить такой шанс. — То есть, у тебя там была работа, — заключила она. — Почему ты сразу мне не сказал? — Ты была расстроена — Олег продолжал корчить из себя побитую собаку, разводя руками. — Нуждалась в моем обществе, и я безумно хотел посвятить этот вечер тебе целиком. Или хотя бы сделать вид. Прости, я и подумать не мог, что так выйдет. Когда я… освободился, первым делом кинулся искать тебя. Подумал, что ты обиделась и уехала. А твой телефон остался в моей машине. Кстати, вот, — и Олег достал из внутреннего кармана пиджака ее смартфон, бережно положил на журнальный столик. Надо же, как все банально. Селин была расстроена и обратилась к нему за утешением. А он решил не терять времени даром и заодно приударил за юбкой. Вельхеору страшно хотелось высказать Олегу все, что он о нем думает, щедро приправляя каждое высказывание самыми нецензурными эпитетами. Но он молчал. Он решил больше не совершать ошибок в общении с Селин. А лезть в ее отношения с другом было явной ошибкой. — Понимаю, что это выглядит отвратительно, — Олег продолжал посыпать голову пеплом. — Как я могу загладить свою вину? — Что ты, — взгляд Сэл заметно смягчился. — Ты был бы не ты, если бы упустил такой шанс. Я ни в чем тебя не виню. Вельхеор растерянно взглянул на Олега и поймал в ответ такой же растерянный взгляд. — И как все прошло? — продолжила она. — Ты имел успех у своей… персоны? — Еще какой, — Олег быстро взял в себя руки: всю растерянность как ветром сдуло. — Желаешь грязных подробностей? — Я пожалуй пойду, — тут же заявил Вельхеор, решительно вставая с дивана. — Я грязных подробностей не желаю. Лучше займусь сборами. Селин немного растерялась. Чуть подалась в сторону Веля и замерла. Хотела остановить его, но передумала. Только тихо сказала: — Конечно.***
Она пришла через полчаса. Робко поскреблась в дверь. — Входи, — через плечо бросил Вель, аккуратно, словно по линейке, складывая очередную рубашку и отправляя ее в чемодан. Селин вошла, неспешно оглядываясь, будто была в этой комнате впервые. А может и правда редко сюда заходила. Взгляд ее замер на открытом чемодане Веля. — Ты все же решил меня покинуть? — Покинуть? — хмыкнул он. — Какое трагичное слово. Мне кажется, или в твоем голосе звучит сожаление? — Тебе не кажется. Я присяду? — Сэл кивнула на кровать. — Разумеется, — Вельхеор поспешно сдвинул в сторону стопку одежды. — Знаешь, а я-то, наивный, решил, что крепко достал тебя. А ты сожалеешь. — Не могу не отметить, что ты очень старался, — она устроилась на кровати, забравшись на нее с босыми ногами. — Но если забыть о паре моментов, я в целом неплохо провела время. А еще ты пришел мне на помощь, хотя накануне мы повздорили. Вель отвлекся от сборов и взглянул на нее. Она уперлась подбородком в острые коленки и смотрела на него исподлобья, выжидающе, как ребенок, который пришел мириться на мизинчиках и ждал, когда ему уже протянут палец. — Это, вроде как, часть моей работы, — отвернувшись, наконец сказал Вель, когда взгляд ее стал совсем невыносимым. — А выставлять себя несносным паяцем — это часть чего? — Часть меня. Причем не худшая. — Из-за этого мы с тобой как-то странно начали знакомство, — Селин потянулась к одной из стопок его одежды и задумчиво провела ладонью по свитеру, который лежал сверху. — Ты подначил меня, а я наговорила тебе гадостей. Но нельзя второй раз произвести первое впечатление, ведь так? — Пожалуй, ты права, — Вельхеор махнул рукой на сборы и присел на кровать рядом с Селин. — Но мне бы и не хотелось. — Правда? — Конечно. Давай считать, что мою невыносимую сторону ты уже видела. И теперь — может быть — я покажу тебе хорошую. Если очень попросишь. Она улыбнулась, продолжая комкать его свитер, зарываться тонкими пальцами в складки ткани, и от этого зрелища у Веля тлело тепло где-то между лопаток. — Ты уже показал. При всей твоей заносчивости на тебя можно положиться, в отличие от… Ладно, неважно, — она смутилась, окончательно стянула свитер со стопки и затащила его к себе на колени. Видимо, очень хотела занять руки. — Важно, — тихо ответил Вель. — Это очень важно. Сэл замерла на секунду. Костяшки пальцев, сжимающих свитер, белели от напряжения. А потом ее руки расслабились, и она заговорила. Заговорила так, что стало ясно: ей действительно хотелось поделиться с кем-то, но она боялась, что Вельхеору нет дела до всего этого. Мне есть дело. Куда больше, чем хотелось бы. — Он всегда увивался за юбками, — говорила Селин, глядя куда угодно, но только не на Вельхеора. — Это просто черта его характера. Но он мой друг, и меня это никогда не волновало. Ни разу до вчерашнего вечера. Вчера мне показалось, что между нами что-то стало… Иначе. Я сама виновата: напридумывала, невесть что, а потом обманулась в собственных ожиданиях. Я даже не знаю, зачем сейчас рассказываю все это тебе. Наверное, мне хочется, чтобы ты думал о нем чуть лучше. Или это твое очередное мозгоправство. Пожалуйста, скажи, что мозгоправство! — Ну уж нет, — открестился Вель. — Ты сама мне это строго-настрого запретила, помнишь? Вчера я нарушил этот запрет только из крайней необходимости. — Да, — она склонила голову, почти утыкаясь носом в несчастный, истерзанный свитер. — Да, я понимаю и совсем не сержусь. Извини меня за это внезапное душеизлияние. И за сегодняшнюю сцену в кухне: действительно стыдно. — А я предупреждал, — самодовольно заявил Вель. — С утра ты флиртовала со мной. А сейчас в моей постели терзаешь мою одежду. Чуешь, к чему дело идет? И она облегченно рассмеялась. Видимо, этой глупой шуткой Вельхеор хотя бы от части вернул все на круги своя. Видимо, иногда ей был необходим паяц, сидящий у него внутри.