Элемент крови

Hey flower you're the chosen one Well you're left hand's free With another left hand Watch his right hand slip Towards his gun Oh no! I tackle, we tussle And oh my days, we’re rolling. Alt J «Left Hand Free»

      Набережная, словно живая, гудела автомобилями, играла музыкой из кафе и ресторанов и гомонила толпой людей, спешащих на обед, бегущих по делам и просто праздно шатающихся во славу хорошей погоде. Вель проскочил перекресток, едва загорелся пешеходный зеленый, перепрыгнул вечную лужу и свернул на тротуар. Пошагал вперед, прикрываясь рукой от ярких лучей и проворно уворачиваясь от встречных прохожих.       Река за парапетом голубела от неба и рябила от легкого ветерка, покачивая на своей поверхности раскормленных горожанами уток. Мимо проплыл прогулочный катер, нырнул в тень моста. Фасад здания СБ был залит солнцем, как янтарем, а в больших окнах безмолвной копией плыла оживленная улица.       Вельхеор дошел до главного входа и остановился в задумчивости. Настроение было дурашливое, задорное, хотелось шалостей и кривляний. Хотелось улыбки одной конкретной девушки, которая в последние дни согревала куда лучше солнечных лучей. Он задрал голову, отыскивая взглядом нужное окно, а затем перехватил поудобнее картонный подстаканник и легко полез вверх.       На уровне третьего этажа ветер был сильнее, трепал волосы и одежду. Вель устроился поудобнее на узком оконном откосе и заглянул внутрь.       Сэл сидела у рабочего стола, беседовала с кем-то по телефону. Обманчиво хрупкая, как жемчужина в раковине в этом нелепом офисном кресле. Плавила губы в улыбке, кивала головой, отчего по копне волос, стянутых в узел на затылке, волнами серебра разливался солнечный свет.       Вель созерцал это, совершенно забыв про остывающий кофе. Впитывал каждую черточку, записывал на подкорку маленькие, незначительные, но привлекательные детали: то, как тонкие пальцы лежат на коленке, слегка сжимая ее всякий раз, когда Сэл смеется; то, как длинные ресницы роняют тень на нежную кожу щек; то, как острый локоть натягивает ткань блузки до полупрозрачности, когда Сэл поднимает руку, чтобы заправить за ухо очередную выбившуюся из прически прядь…       — Эй! — чужой голос ворвался в уши, бессовестно разрушая великолепие момента, и Вельхеор недовольно поморщился, переводя взгляд.       Это был Фишер. Он высунулся из соседнего окна и с возмущением взирал на Вельхеора, морщась то ли от ветра, то ли от природной вредности.       — Какого черта ты здесь делаешь?!       — Я-то работаю, — ответствовал Вель. — А ты чего по окнам шаришься? Не боишься выпасть?       — Как это ты работаешь, сидя на подоконнике, позволь уточнить?! — взъерепенился Фишер.       — Так и работаю. Ищу уязвимости. Смотри-ка, оказывается, сюда можно забраться по стене и прикончить тебя прямо в кабинете. Я уже вижу некролог: он был настолько предан делу, что умер на работе. Нет, лучше так: докопался до консультанта по безопасности с летальным исходом.       — Это угроза? — прищурился Фишер.       — Пф-ф-ф, да мне даже палец лень поднять, чтобы погрозить тебе. Уймись и исчезни уже, ты мне мешаешь.       Фишер кинул на Вельхеора еще один грозный взгляд, а затем втянулся обратно в окно, как кобра в плетеную корзину заклинателя змей, и с грохотом захлопнул раму.       Вель вернул свое внимание Селин и обнаружил, что она его заметила. Стояла теперь по другую сторону стекла и пыталась делать строгое лицо.       — Рапунцель, сбрось свои волосы, — пропел Вельхеор.       — Какие, к черту, волосы, если ты и так уже сюда забрался? — усмехнулась она.       — Ой, точно, — Вель с картинным испугом покосился вниз. — Я и не заметил. Впустишь меня? Я высоты боюсь.       — Пожалуй, нет. Ты совсем не похож на сказочного принца.       — А на кого похож?       — На дракона, похищающего красавиц, которые неосмотрительно открывают окна кому попало.       — А драконы приносят красавицам кофе?       — Вряд ли.       — А я принес, — и Вель продемонстрировал ей подстаканник.       — Ладно, — сжалилась Сэл. — Заползай, так и быть. Но это только ради кофе.       Она распахнула створку и потянулась за стаканчиком. А Вель стал отводить руку за спину и отводил до тех пор, пока Селин не уткнулась в него в попытке заполучить бодрящий напиток.       Клянчишь прикосновение.       Уже пора бить тревогу?       — Ну, все, отдай. А то уронишь, — смеялась она.       — Когда это я что-то ронял?       — Наш сервер позавчера.       — Проверка надежности подключения.       — Заканчивай кривляться и иди сюда, — Селин вцепилась в его свитер и потянула к себе.       Вель поддался, перебрался на подоконник, а затем спрыгнул на пол и торжественно объявил:       — Латте с соленой карамелью. Вознаграждение курьеру приветствуется.       — Спасибо, — она забрала стаканчик.       — Я рассчитывал на более весомое вознаграждение.       — Если я тебя поцелую, ты расколдуешься из коварного дракона в ничем не примечательного рыцаря и больше не будешь приносить мне на крыльях вкусный кофеек.       — Но я пока не расколдовался. Не боишься, что я тебя съем?       — Ешь. Только дай сперва выпить кофе, — она отошла к столу и снова устроилась в кресле.       Вель двинулся к ней, склонился, упираясь руками в подлокотники. Ее лицо оказалось прямо напротив, так близко…       Недостаточно близко.       — Я могу начать не с головы, и ты успеешь допить, пока я до нее доберусь, — прошептал он.       — А я думала, что голова — самая аппетитная часть меня, — Сэл чуть сдвинулась на сидении. Почти уткнулась кончиком носа в его скулу, заставляя все нервные окончания в этой точке зудеть в ожидании прикосновения.       — Отнюдь, — Вель облизал пересохшие губы и тут же почувствовал на влажной коже тепло ее дыхания. Прикрыл глаза, наслаждаясь.       — А какая самая аппетитная? — лукаво протянула Селин.       Вельхеор не успел ответить — в дверь постучали. Он раздосадованно выдохнул и выпрямился, отходя подальше от нее. И от греха.       Селин же с сожалением отставила стакан, сделала кислое лицо и велела:       — Входите!       — Привет, — в кабинет заглянул Виктор. — Занята?       — Не настолько, — Сэл стрельнула глазами в сторону Веля, — чтобы тебя не выслушать.       — Отлично.       Вик вошел в кабинет и прикрыл за собой дверь. Под мышкой у него была зажата какая-то папка, и Селин тут же выдвинула версию:       — Алукард накропал очередной запрос?       Вот уже неделю глава Рыцарей долбал их разного рода ходатайствами. Удовлетвори Селин их все, и половина информационного отдела СБ не поднимала бы головы от работы. За неимением каких-либо зацепок псы Ассамблеи рыли носом землю вокруг непримечательной жизни Клавье, и Вель готов был поклясться, что этот несчастный сам не знал о себе столько, сколько о нем хотел знать Алукард.       И сейчас Виктор подтвердил опасения Селин, укладывая папку на ее стол.       — Что на этот раз мы должны выяснить? — обреченно спросила она. — Каким парфюмом пользовался Клавье? Или всю подноготную его соседей по горшку в детском саду?       — Если честно, я не заглядывал внутрь, — покаялся Виктор. — Я шел к тебе вовсе не за этим, меня просто выловили по дороге, всучили челобитную и велели пригласить тебя на ковер к их шефу.       — Тогда с этим разберемся позже, — Сэл выдвинула ящик стола и хотела смахнуть в него папку.       — Давай-ка, Алукарда я возьму на себя, — внезапно предложил Вель, подхватывая документы.       — Уверен? — засомневалась Селин. — Помню, ты утверждал, что он горячо и взаимно тебя ненавидит.       — А ты убедилась, что это так, — подмигнул Вельхеор. — Разве Алукард не пытался скомпрометировать меня в твоих глазах? Дважды. Теперь моя очередь наступить ему на хвост.       — Но мне бы хотелось уладить вопрос, а не перевести его в плоскость корпоративной войны со всеми вытекающими в виде рек крови и разрушенного офиса.       — Обещаю, что офис не пострадает, — Вель положил руку на сердце. — А вот за Рыцарей ручаться не могу, все зависит от их поведения.       — Хорошо, — излишне легко сдалась Селин.       Сдавалась все проще с каждым разом. Либо не желала тратить время на бесполезные споры, либо начала доверять. Велю был предпочтительнее второй вариант. Он ободряюще улыбнулся ей напоследок и отправился урегулировать вопрос.       Второй этаж здания был частично занят клерками всех мастей: финансисты, бухгалтеры, снабженцы. Здесь же сидели все аналитики, за исключением отдельно взятого Майка, который единолично занимал четвертый этаж. И единолично мог заменить весь отдел, если бы существовал хоть малейший шанс убедить его заниматься рутиной. А рутины было немало, начиная от ведения статистики происшествий с участием членов ковена и заканчивая анализом финансов СБ.       Тем не менее, было на втором этаже и много пустых кабинетов и переговорных. И парочку из них занял Алукард со своими прихвостнями по щедрому приглашению Фишера. Туда и направился Вельхеор, задорно помахивая папкой.       Стучать он не стал. Чтобы Алукард, и не знал, кто приближается к его гнезду? Смешнее было только предположить, что он реально нуждался в сведениях, которые раз за разом запрашивал у Селин.       В просторной и светлой переговорке сидели двое Рыцарей. Склонили головы над планшетом и что-то тихо обсуждали.       — Привет, парни. Скучаете? — Вель мельком отметил карту города на экране.       Вампиры дружно заткнулись и подняли взгляды на визитера. Лица их были Вельхеору незнакомы. Молодняк. Понабрали. Можно было бы сказать, что в конторе появилась молодая кровь, но, зная Алукарда, выражение «свежее мясо» будет вернее.       — Ты что-то хотел? — спросил один из них.       Весьма пренебрежительно, надо заметить. Видимо, папка в руках Вельхеора и непритязательный внешний вид создавали ему образ мальчика на побегушках.       — Да, хотел. Где ваша дама в красном? — поинтересовался Вель и тут же наткнулся на недоумение во взглядах. — Ай, да ладно! Никто из вас не смотрел «Матрицу»?       Молчание из недоуменного начало плавно перерастать в угрожающее.       Какая прелесть.       — И чем вы только занимаетесь целыми днями? — риторически вздохнул Вельхеор. — Ладно, так и быть. Учитывая род вашей деятельности, спрошу понятнее: папочка дома?       Мог бы не спрашивать, конечно. Прекрасно знал, что глава Рыцарей Смерти сидит там, за дверью в соседнее помещение, и попивает чаек с бергамотом. Но зачем отказывать себе в удовольствии пораздражать псов Ассамблеи?       Однако развить успех Вельхеору не удалось. Один из молодчиков слегка наклонил голову, будто прислушиваясь, а затем выдвинул бульдожью челюсть, указывая на дверь.       — Премного благодарен, — фыркнул Вель. — У нас вышел весьма содержательный разговор.       Алукард действительно пил чай. Чашка из тонкого фарфора смотрелась игрушечной в его длинных пальцах, затянутых в белоснежную ткань перчаток.       Алукард действительно был в красном и в серости здешнего интерьера выглядел, как уродливое кровавое пятно на бледной абстракции.       Алукард растянул в улыбке бледные губы и приветствовал своего давнего врага:       — Здравствуй.       — А ты не шутишь? — Вельхеор продемонстрировал клыки в ответ.       — Шучу, конечно, — согласился Алукард. — Мне чуждо чувство пощады, но не чувство юмора.       — Подыхать в муках, как ты мечтаешь, я пока не намерен. Потерпи еще пару тысяч лет.       — Зачем же так долго? — бархатно усмехнулся Рыцарь Смерти.       — Боишься не дожить? — Вель нагло устроился напротив через стол.       — Боюсь утратить интерес к событию, — зевнул Алукард. — У тебя ко мне какой-то вопрос?       — Да, — Вель шлепнул перед ним папку. — Не знаю, что там, не стал тратить время на чтение.       — Зато потратил время, чтобы принести это обратно? — удивился Алукард. — С логикой ты никогда особо не дружил.       — Просто забочусь, чтобы ты зря не корпел над этими бумажками. Здесь не твоя вотчина. Лучше заставь своих псов обрабатывать твои хотелки. Им будет полезно пораскинуть мозгами.       — С каких пор ты решаешь подобные вопросы? Я направлял этот запрос главе службы безопасности. И ждал ее же.       — У нее есть дела поважнее в отличие от вас.       — Расследование столь вопиющего убийства — очень важное дело, — не согласился Алукард.       — Брось, — поморщился Вельхеор. — Мы оба знаем, что ты просто создаешь видимость активной работы в ожидании следующей жертвы, ведь по текущей у вас зацепок нет.       — Тут ты прав, — признал Алукард. — Кем бы ни был убийца, он явно не профан и обладает определенным набором выдающихся талантов. Как ты. Или как я. Напомни, кстати, когда ты прибыл в город?       — Буквально за сутки до происшествия, — услужливо подсказал Вель. — Какое совпадение, правда?       — Я слишком долго живу на этом свете, чтобы верить в совпадения.       — Мне тоже кажется, что ты подзадержался. И может уже прямо спросишь, не убивал ли я Клавье? Чего ходить вокруг да около?       Алукард не стал спрашивать. Он лишь слегка склонил голову, вынуждая Веля лицезреть собственное отражение в желтых стеклах очков. И задал совершенно иной вопрос:       — Зачем тебе работа в СБ?       — А тебе? Не нашел офиса поуютнее? Или вам урезали финансирование?       — Сегодня просто день вопросов без ответов, — хохотнул Алукард. — Знаешь, я предпринял пару попыток выжить тебя отсюда.       — Я в курсе, — кивнул Вельхеор. — Ты плохо старался.       — Я не старался. Просто немного развлекся. Сделал гадость — в сердце радость, тебе ли не знать. Правда, на вторую попытку я возлагал определенные надежды. Видимо, госпожа Селин невнимательно читала твое досье. Или подожди… — Рыцарь склонил голову сильнее, заставляя очки сползти по переносице. — О, она не читала его вовсе!       Вельхеор отвел взгляд от кровавых радужек, хотя уже было поздно. Мысленно чертыхнулся, ругая себя за то, что снова попался на эту уловку. А Алукард бережно отставил чашку с недопитым чаем и скрестил пальцы, приготовившись, кажется, повеселиться от души.       — Как тебе это удалось? — с искренним любопытством спросил он. — Хотя, можешь не отвечать. Признаться мне в ментальном воздействии на главу СБ ковена — это слишком глупо даже для тебя.       — Я не лез к ней в голову, — огрызнулся Вельхеор.       Тут же пожалел, чувствуя, как досада песком рассыпается по всем конечностям, образуя подкожную пустыню, сухую и жаркую.       — О, так у вас там нечто иное? — еще больше обрадовался Алукард. — Неужели, личная симпатия? Ты не терял времени даром.       Теперь к шелесту песка в голове добавился еще один звук: звонкий щелчок стального капкана. Что ж.       Нарвался.       Попался.       Остается сделать хорошую мину при плохой игре. Хотя бы попытаться.       — Я никогда не теряю время даром и никогда ничего не делаю просто так. Был уверен, что ты уяснил это за долгие годы нашей совместной работы, — как можно более нейтральным тоном сказал Вельхеор.       — О, я не сомневаюсь, что ты полез к ней не просто так, — охотно согласился Рыцарь Смерти. — Ты как маленькая, гадкая пиявка с широким кругом интересов. Но на этот раз ты заигрался. Признайся, что тебя подкупило?       — Не твоего ума дело, — процедил Вель сквозь зубы.       Как бы не пришлось этими зубами отгрызать себе ногу, чтобы вырваться.       — Ошибаешься, очень даже моего, — Алукард просто лучился довольством, как гиена, урвавшая вместо падали кусок свежего мяса. — Госпожа Селин — особый случай. Я убедился в этом лично.       — Ошибаешься. В ней нет ничего, стоящего внимания. Разве что симпатичная мордашка и капиталы отца.       Алукард расхохотался. Откинул голову, разинул акулью пасть и заржал от души. Если, конечно, она у него была. Вель мрачно взирал на это мракобесие, понимая, что сам виновен в своем цугцванге.       — Неужели ты думаешь, что я поверю, будто тебя интересует именно это? Уважай меня хотя бы как врага и предложи мне что-то поубедительнее.       — Поубедительнее? — Вель поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. — Хорошо, я попробую. Есть в госпоже Селин нечто такое, ты прав…       — Разумеется, я прав.       — Я не договорил, — Вельхеор погрозил Алукарду пальцем. — Есть в ней нечто такое, что заставило тебя обосноваться здесь, приглядываться к ней и пытаться выжить единственного, кто может встать у тебя на пути. Мы оба знаем, что это, ведь так? И мы оба знаем, что ты хочешь очередного солдатика в свои ряды.       Улыбка медленно сползла с лица Алукарда, утекла, как меловая линия в дождливый день. Он провел длинным пальцем по переносице, возвращая свои очки в исходное положение.       Самый страшный Рыцарь Смерти, предсказуемый в своей излишней уверенности в собственном превосходстве.       Пес Ассамблеи.       Думай так, как он ждет. Кинь ему кость и смотри, как он танцует.       Нарвался.       Притворился, что попался.       — Сегодня день ответов на мои вопросы, дружище, — подвел итог Вельхеор, вставая и направляясь к выходу из кабинета. — Я понимаю, твои кадры измельчали, вот ты и привык работать с бездарностями. Надеюсь, что освежил тебе память. Спасибо за информацию. Ах, да, — он притормозил на пороге. — Никаких больше вызовов. Найди себе другую подопытную мышку для наблюдений, старый ты извращенец. Все, бывай.       Вель вышел обратно в переговорку. С жалостью посмотрел на двух упырей, все еще корпящих над планшетом в попытке поймать того, кто при личной встрече сожрал бы их без соли.       — Принесите папочке чаю с ромашкой, что ли, ему надо успокоить нервы, — велел он им напоследок. — Хотя… Внутрь лучше пока не входить.       В кармане джинсов завибрировал телефон. Сэл.       — Слушаю, босс, — бодро ответил Вельхеор, уже шагая по коридору.       — Скоро освободишься? — спросила она. — Ты мне нужен.       — Прости, что?       — Ты мне нужен, — повторила она чуть громче.       — Знаешь, на втором ужасная связь. Можешь сказать это еще раз?       — И сколько именно раз я должна повторить, что ты мне нужен, чтобы ты был доволен? — усмехнулась Селин.       — Количество нулей после единицы не поместится в телефонный разговор. Давай, ты скажешь это лично?       — Тогда спускайся на парковку. Буду ждать тебя там.