Элемент крови

I'll be there when you need me most. I'll be there if you're ever alone. Seafret «Be There»

      Пару минут спустя Вельхеор вышел из лифта. Селин и Виктор стояли у ее машины и что-то тихо обсуждали.       — У нас небольшое происшествие, — сказала Сэл, завидев Веля.       — Что случилось? — скучающим голосом осведомился он. — Фишеру опять кто-то сказал, что он тут не главный, и наш модник-сковородник отхватил инфаркт самолюбия?       — Боюсь, все немного серьезнее, — вмешался Виктор. — Мне поступил вызов.       — Тебе? — удивился Вельхеор, успевший за прошедшую неделю изучить всю структуру СБ. — Не в колл-центр?       — Частный вызов, — уточнил Вик. — От Морган.       — Кто такая Морган?       — О, ты ее наверняка знаешь, просто под другим именем, — ответила Селин.       — И что же с ней случилось?       — Она сама до конца не поняла. Но подозревает, что на нее напали. Я хочу съездить к ней лично. Присоединишься?       — Разумеется, — кивнул Вель. — С удовольствием развеюсь, а то после разговора с Алукардом по всему зданию идут злобные вибрации. Вы не ощущаете, а? — он раздраженно потер шею. — Видимо, я один такой чувствительный.       — И о чем это вы беседовали с Алукардом? — прищурилась Сэл. — А главное, какими слезами мне это потом отольется?       — Порассуждаем об этом в машине? — предложил Вельхеор.       — Хорошо. Виктор, ты за главного. Если Фишер будет рефлексировать по этому поводу, шли его к черту.       — Прям к черту? — засомневался Вик.       — Ага, то есть ко мне, — пояснил Вельхеор. — Я мигом найду выход всем его негативным эмоциям.       — Понял. Может, отправить с вами парочку ребят?       — Это еще зачем?       — Для внушительности? — предположил Виктор.       — Что, я уже не внушаю? — хмыкнул Вель. — Опять на татами захотели?       — Все-все, молчу, — помощник Селин отступил к лифту. — Но если вдруг понадобится кавалерия…       — Я сам себе кавалерия, — успокоил его Вель. — Иди, сын мой, и больше не греши.       В этот раз Селин сама пожелала сесть за руль. Вельхеору нравилось наблюдать, как она ведет машину, как постукивает нервными пальцами по рулю, как свободной рукой зарывается в волосы или подносит к губам тлеющую сигарету и тянет ментоловый дым.       Вот и сейчас он устроился поудобнее и открыто уставился на нее. Она успела к этому привыкнуть, уже не поворачивала головы и не задавала глупых вопросов, навроде зачем ему это надо. Только иногда ее лицо озаряла легкая, казалось бы, беспричинная улыбка. Но Вель знал причину. Он и был причиной, и это осознание крыло с головой и затапливало теплом грудную клетку.       — Так что там с Алукардом? — она первая нарушила молчание.       — Он больше не должен тебя доставать.       — И все? — изумилась Селин. — А где же кровавые подробности вашего разговора?       — В этом-то все и дело, — с деланой досадой выдохнул Вельхеор. — Он не будет доставать тебя в обмен на некий эфемерный шанс осуществить задуманное. Если я расскажу тебе подробности, шанса у него не останется. А я сброшу свой последний козырь без всякого толка…       — Ты говоришь загадками.       — Разумеется. Видишь ли, вероятность того, что зверь попадется в капкан, существует, только пока зверь о капкане не знает. Понятнее не стало, да?       — Не-а, — Сэл смешно наморщила нос.       — Не силен я в метафорах, — повинился Вельхеор. — Тогда скажу, как есть. Дядя Алукард положил на тебя глаз.       — Что?! — она чуть не подавилась сигаретой. — Ты ведь шутишь, да?       — Только не подумай, что он вздыхает по тебе однинокими ночами, накидываясь вискарем и сжигая бездарные стихи, — Вель воспользовался моментом и выхватил сигарету из ее пальцев. Затянулся сам. — Способность питать к кому-либо нежные чувства выпала из Алукарда вместе с молочными клыками.       — Ты меня успокоил, — нервно хихикнула она, забирая свою сигарету обратно. — Но что ты тогда имеешь ввиду, говоря, что он положил на меня глаз?       — Я имею в виду, что капкан на тебя расставлен. И мне бы не хотелось, чтобы ты в него попала. Но решать тебе, в конце концов.       — Алукард сделает мне предложение, от которого я, с его точки зрения, не должна отказываться? — Сэл с излишним рвением затушила окурок в пепельнице.       — Мне кажется, — Вельхеор провел кончиком языка по верхней губе, подбирая слова. — Что ты сама об этом подумывала. А теперь я уверился в этом окончательно.       Селин помолчала какое-то время, сосредоточенно глядя на дорогу. Потом потянула из пачки вторую сигарету и сказала:       — Ты прав. Я шла в СБ с целью набраться опыта и попытать удачу в рядах Рыцарей Смерти. Но жизнь повернулась иначе.       — Зачем тебе это?       — Юношеский максимализм. Хотела вырваться из-под опеки отца, чего-то добиться самостоятельно, но он слишком высоко задрал мою отправную точку, — она мяла сигарету в пальцах, все никак не решаясь закурить.       — Ты ведь могла не соглашаться на эту должность.       — Не могла. Отец не преподнес ее на блюде, а бросил мне очередной вызов. А я снова повелась. Со стороны это наверняка так жалко выглядит… Я прекрасно знаю, что говорят и думают за моей спиной. Знаю, кем меня считают.       — Тогда ты прекрасно держишь себя в руках, — похвалил ее Вельхеор, понимая, какую серьезную тему затронул, и стремясь свести все к шутке. — Я бы уже давно огрызнулся в ответ.       — Знаешь, — горько усмехнулась Сэл, — если искать врага, обретаешь его в любом. Никто не знает, чего мне стоила и продолжает стоить эта должность. Никто не знает, сколько раз я была на грани, хотела послать все к чертям. Все думают, что я просто везучая дура, родившаяся с золотой ложкой во рту, — щелчок зажигалки, и кончик ее сигареты начал ярко тлеть. — Я как чертов канатоходец с факелом надо лбом, который ходит по стальной струне, а публика смотрит с восторгом. И шоу интересное, но будет еще интереснее, если канатоходец рухнет вниз. И в благоговейной тишине замершей в восторге толпы он все отчетливее различает одно слово — упади.       Она прервалась, затягиваясь глубоко и долго. Вельхеор молчал, почти сраженный этим откровением.       — Если я отвечу им, я не удержу чертов факел, — продолжила Селин, и дым тонкими струйками потек в уголках ее губ, вызывая неприятные, страшные ассоциации. — Если я отвечу им, я рухну вниз.       Ее слова повисли в тишине. И, как назло, впереди загорелся бесконечно долгий красный, требующий нарушить эту тишину, нарушить молчание, затопившее салон машины, вопиющее и звенящее, как сигнал тревоги.       — Может, однажды и стоит прыгнуть? Спиной вперед, — тихо проговорила Сэл.       — Только не к Рыцарям, — эта фраза содержала в себе куда больше просьбы, чем хотелось бы Вельхеору.       — Почему?       — Эта работа выжжет тебя изнутри.       — Тебя же не выжгла.       — Откуда ты знаешь?       Она отвлеклась от дороги, взглянула на него так, будто видела впервые. Будто вместо всем известного, надоедливого паяца обнаружила рядом с собой незнакомца.       — Если надумаешь упасть, только шепни, — Вель выдержал этот взгляд. — И я тебя поймаю.       Я тебе клянусь, что поймаю.       Сэл робко улыбнулась в ответ на это.       Не восприняла всерьез.       А чего ты ждал? Безграничной веры после пары недель знакомства?       Загорелся зеленый.       — Теперь ты просто обязан признать меня королевой метафор, — уверенно заявила она, проезжая перекресток.       С таким лицом…       Зачем ты надела эту маску? Мне и так тебя не узнать…       Настолько легко меняет тему только тот, кто жалеет о сказанном.       — Я готов лично короновать тебя, — поддался Вельхеор. — Только сперва разберемся с нашим происшествием. Скажи, часто у вас бывают всякого рода нападения?       — О, я смотрю, до отдела статистики ты еще не добрался? Какое упущение, — посетовала Селин, и облегчение в ее голосе звучало так явно. Почти неприлично.       — Почему?       — Там работает та девица, что вечно строит тебе глазки на совещаниях.       — Такая высокая, рыжая…       — Нет.       — Субтильная блондинка с каре?       — Да нет же!       — М-м-м, тогда та, с чрезмерной любовью к парфюму? У вашей СБ есть лицензия на применение химического оружия?       — Интересно, если я опять скажу «нет», скольких ты еще перечислишь? — прищурилась Селин.       — Я не виноват, что они все строят мне глазки. Ты что, ревнуешь? — подначил ее Вельхеор.       — Какой мне смысл ревновать полузнакомых девиц? — извернулась она. — Я вообще не испытываю влечения к женскому полу.       — Ладно-ладно, — эту словесную перепалку Вель решил уступить. — Расскажи мне лучше, с чем обычно обращаются к вам рядовые граждане.       — По самым разным поводам. Ты же знаешь, полиции как таковой у вампиров нет, мы вместо нее. Звучит глупо, но вампиры тоже люди. Они конфликтуют, бьют друг другу морду, правда, очень редко. Я гораздо чаще занимаюсь вопросами информационной безопасности. Плюс сопровождение всяких мероприятий, охрана разных личностей, вроде моего отца…       — Шпионаж, — услужливо подсказал Вель.       — Фу, как грубо, — поморщилась Селин. — Я предпочитаю называть это сбором данных о конкурентах, чьи СБ, к твоему сведению, занимаются тем же самым.       — Брось, наши бравые разведчики, их подлые шпионы… Сути это не меняет.       — У нас есть донорский центр, видишь ли, — возразила она.       — Они есть много где еще.       — Ага, с нашей франшизой. Отец заграбастал под себя практически весь рынок крови. И урвал лучшего спеца. Ты же не думаешь, что в нашем центре просто эритромассу по пакетикам разливают?       — Нет, не думаю, — Вель послушно покачал головой.       — Вот и многие другие не думают. И постоянно пытаются выяснить, что за исследования там проводятся.       — А ты сама в курсе?       — Нет. И это тоже часть системы безопасности.       — Чувствую, сегодня нам придется обратиться в этот центр, — задумчиво протянула Вельхеор.       — С чего вдруг? — удивилась Селин.       — Интуиция.       — Ты не мог бы выражаться чуть конкретнее? Без этих твоих высоких материй.       — Хорошо, давай порассуждаем вместе, — предложил Вель. — Эта твоя Морган, она какая-то большая шишка? Торгует оружием? Производит что-то стратегически важное? Может, занимает высокий пост?       — Она книги пишет.       — Какие книги? — уточнил он.       — Про вампиров, — хихикнула Селин. — И они пользуются большим спросом у женской аудитории.       — Занятно. В любом случае, можно сделать вывод, что эта Морган не представляет для конкурентов твоего отца никакого интереса. Так кто на нее напал? Не другой же писатель.       — Ты недооцениваешь литераторов. Знаешь, у них богатая фантазия и… Вот черт! — Сэл с досадой шлепнула ладонью по рулю.       Вель отвлекся от рассуждений и обнаружил, что они встали в пробку: впереди виднелась длинная и неподвижная колонна автомобилей.       — Не переживай, сейчас поищем пути объезда, — он достал телефон.       — Не повезло, — продолжала сокрушаться Селин. — Когда уже изобретут чертову телепортацию?       — Упс, — Вельхеор кивнул на боковое окно. — Боюсь, уже изобрели кое-что похуже.       Слева от них остановился мотоцикл. На мотоцикле сидела девушка, и хоть визор ее шлема был непроницаемо-черным, Вель прекрасно знал, чье лицо скрывается под ним.       Девушка приветливо махнула рукой и жестом показала, что не прочь перекинуться парой слов.       — Это еще кто? — Сэл вопросительно посмотрела на Веля. — Ты ее знаешь?       — К сожалению, да. Опустишь стекло?       Селин послушно нажала на нужную кнопку.       — Привет, старина, — девушка подняла визор и задорно подмигнула Вельхеору.       — Привет, Рокси, — вздохнул он. — Где же я так нагрешил, что имею несчастье тебя лицезреть?       — Не казни себя, милый, это простое совпадение. Похоже, нам по пути. Вы ведь тоже направляетесь к некой Морган?       Пальцы Селин дрогнули на руле, но Вель быстро положил ладонь на ее колено. Слегка сжал.       — Не представляю, о чем ты, — нагло улыбнулся он Рокси.       Она лишь насмешливо фыркнула, опустила визор обратно и резко стартовала с места, оставляя на асфальте черный след.       — Ну-ка, иди сюда, — Вельхеор одной рукой обнял Селин за плечи и потянул к себе. Она и опомниться не успела, как оказалась на пассажирском сидении, а он уже выкручивал руль, сдавая назад.       — Что ты делаешь? И что еще за Рокси?       — Она Рыцарь Смерти.       — Ни разу не видела ее в офисе.       — Она ищейка. Носится по городу, разнюхивает информацию и потом приносит в зубках своему боссу.       — Откуда ей известно про Морган?       — Если ты наивно полагаешь, что Алукард, гуляя по офису, не почитывает мысли твоих сотрудников на досуге, то у меня для тебя плохие новости, — Вельхеор, не обращая внимания на истошные гудки других водителей, выехал на встречку, чтобы тут же свернуть в ближайший двор. — Зато мои предположения подтвердились.       — Какие? Ты мне их так и не озвучил.       — Я почти уверен, что на Морган напали не просто так. Думаю, у нее взяли кровь.       — Как у Клавье?       — Не совсем. Она ведь жива. Но сдается мне, тут все равно есть связь. Не зря же Алукард погнал по адресу свою шавку, — Вель припарковал машину у какого-то подъезда, открыл дверь.       — Ты не договариваешь, — хмурилась Селин.       — Определенно, но сейчас у нас мало времени. Давай, выходи.       Она прожгла его недоверчивым взглядом, но послушно покинула салон.       — Что ты задумал?       — Задумал добраться туда быстрее Рокси.       — В этом нет необходимости. Ты не знаешь Морган, она ни за что не будет общаться с незнакомкой.       — А ты не знаешь Рокси. В своем стремлении добыть сведения она почти ничем не гнушается и легко залезет в голову к твоей литераторше. А потом еще и память ей подчистит.       — Зачем? — продолжала недоумевать Селин. — Это ведь не убийство, не юрисдикция Рыцарей.       — Это связано с убийством. Я потом объясню, честно. Сейчас нет времени, бежим!       Он ухватил ее за руку и потянул со двора обратно на оживленную улицу. Пробка стояла, недовольно гудела клаксонами. Они побежали вдоль нее, заставляя случайных прохожих недоуменно оборачиваться им вслед. На перекрестке впереди была авария — причина стихийно возникшего затора.       — Что ты задумал? — снова спросила Селин прямо на бегу.       Вель не ответил. Устремился к летнему кафе чуть дальше по улице. Погода радовала теплом вот уже много дней, а потому несколько столиков под плетеным навесом были заняты. Среди посетителей Вель быстро заприметил того, кто будет ему полезен.       Парень мирно жевал пиццу и втыкал в телефон, используя вместо подставки мотоциклетный шлем.       — О, нет… — до Селин, кажется, дошло.       Вельхеор подмигнул ей и направился к столику. Потратил на все секунд десять. Мотоциклист послушно указал ему в сторону ближайшей парковки и протянул ключи.       — Мы что, совершаем угон? — обреченно спросила Селин.       — Эй, он добровольно отдал мне ключи, ты же видела, — оскорбился Вель, вновь беря ее за руку и увлекая за собой.       — Ага. И что же ты впарил в его бедную голову?       — Да какая разница? Важен результат…       На парковке Вель быстро отыскал железного коня, благо, он тут был один.       — Конь что надо, — прокомментировал он, устраиваясь на сиденье и убирая подножку, а затем велел Селин: — Запрыгивай!       — Ты уверен, что мы приедем туда первыми? — мялась она.       — Даже больше, чем в том, что у меня две руки.       — Ты меня в могилу сведешь, — заворчала Селин, устраиваясь позади и обнимая его руками.       — Просто держись крепче, — посоветовал ей Вельхеор. Пнул стартер…       Вскоре город несся навстречу переплетеньем улиц, мостами и эстакадами, мигал светофорами, которые Вель нагло игнорировал. Он вел мотоцикл, лавируя в потоке машин, выжимал из него максимум, плавно клал почти плашмя на поворотах, ощущая, как в эти моменты руки Селин на его ребрах сжимаются сильнее.       — Ты как?! — крикнул он ей через плечо на очередной прямой дистанции. Ветер ревел в ушах, и Вель даже не был уверен, что она его слышит.       Но она услышала, прижалась теснее и в самое ухо крикнула:       — Я пальцев не чувствую!       Тогда Вельхеор, удерживая руль одной рукой, другой перехватил ее запястье, отнял от себя и тут же прижал обратно, ощущая ее ледяные пальцы на голой коже живота. Натянул сверху свитер.       — Так лучше?!       Сэл не ответила, но секунду спустя ее вторая рука тоже оказалась у Веля под одеждой, скользнула по ребрам и выше, к груди, вызывая россыпь мурашек. А затем он ощутил, как она прижалась щекой к его спине, прячась от ветра.       День определенно прожит не зря.       И неделя.       И месяц.       Жаль, что все хорошее так быстро заканчивается…       Он затормозил у нужного дома, спугнув стайку жирных голубей. Ни Рокси, ни ее мотоцикла поблизости не наблюдалось.       — Идем? — через плечо спросил Вельхеор.       — Мне нужна помощь, чтоб разжать руки, — глухо пробормотала Селин ему в спину.       — Можешь не разжимать, я тебя так донесу.       Но Сэл все же разомкнула объятия, покосилась вниз с мотоцикла.       — Черт… Адская техника. Лучше бы ты реально был драконом и умел летать.       — Не нежничай, — рассмеялся Вель, слез с железного коня, а затем и ее бережно снял и опустил на землю. — Зато мы первые.       — Правильнее будет сказать «зато мы живы»…       Морган обитала в старом доме сталинской постройки: огромные окна, трехметровые потолки и такое количество комнат в квартирах, что можно заблудиться по незнанию. Вель принюхивался, пока они с Селин поднимались на нужный этаж, и с удовольствием констатировал, что в здешнем воздухе не витает приторно-сладкий аромат духов Рокси — она точно еще здесь не появлялась. Обставить Рыцаря Смерти всегда приятно.       — Знаешь, Морган слегка экстравагантна, — говорила Сэл, вдавливая кнопку звонка. — Так что не удивляйся. Хотя, кому я это говорю…       — Кто там? — раздалось из-за двери хрипловатое сопрано.       — Здравствуй, Морган. Это Селин.       Щелкнул замок, затем второй, звякнула цепочка и дверь распахнулась, открывая обзор на хозяйку квартиры.       Вель действительно ее узнал. Видел пару раз на развешенной по городу рекламе. Реклама зазывала приобретать новый бестселлер от самого прославленного в своем жанре автора. И сама автор томно улыбалась с билбордов, презентуя яркий томик с зубастым красавцем на обложке.       — Привет, заинька! — обрадовалась Морган, бросаясь обнимать Селин. — Как давно я тебя не видела! Все горишь на работе? Ах, чего я спрашиваю, сама зашиваюсь с новой книгой. Ты, кстати, читала мою последнюю публикацию? Обязательно прочитай! Я уверена, ты оценишь. А чего ты такая взъерошенная, будто на жеребце сюда скакала? О-о-о, — тут взгляд ее упал на Вельхеора. — Смотрю, с жеребцом я угадала, да?       — Не совсем. Это Вель, мой коллега. Можно мы войдем?       — Боже, конечно! Я отвратительная хозяйка, держу гостей на пороге. Проходите. Чай или кофе? Лучше чай, непременно зеленый, он улучшает цвет лица. Мне недавно привезли в подарок совершенно великолепный сорт, вы обязаны его попробовать…       Морган все стрекотала, как маленькая птичка, провожая Веля и Селин по коридору в гостиную. Сходства с птицей ей добавлял еще и цветастый шелковый халат, полы которого развевались позади нее, как яркие крылья.       — Кстати, зайка — обратилась она к Сэл, жестом приглашая ее сесть на огромный бархатный диван. — Я только что вспомнила, где уже видела твоего очаровательного спутника раньше. В «Инстаграмме» у твоей матушки. Так вы встречаетесь? Давно? А еще и работаете вместе. Как удачно. Хотя я слышала, что совместная карьера может вредить отношениям…       — Морган, — перебила ее Селин. — Я бы с радостью с тобой поболтала, но мы по делу. Ты звонила Виктору.       — Точно, — литераторша осеклась и вмиг стала серьезной.       — На тебя напали?       — Я не очень в этом уверена, — задумчиво протянула Морган. — Вот будет неловко, если окажется, что я зря вас побеспокоила.       — Расскажи, что случилось, — попросила ее Селин.       Морган плавно опустилась в глубокое кресло и прикрыла тяжелые веки, видимо, собираясь с мыслями.       — Ты меня знаешь, — наконец изрекла она. — Я редко выхожу из дома, не люблю лишнее внимание, а эти чертовы пиарщики еще и мое лицо по всему городу развесили.       — Ваше лицо — лучшая реклама для книг, — Вель устроился рядом с Сэл и улыбнулся литераторше своей самой обаятельной улыбкой.       — Ох, не смей мне выкать, — Морган лукаво погрозила ему пальцем. — Кстати, а ты не хочешь ко мне на обложку, м-м-м? Тогда мои романы точно будут сметать, как горячие пирожки.       — Он не хочет, — процедила Селин. — Пожалуйста, ближе к делу.       — Извини, — бросила Морган, при этом не отрывая от Вельхеора масляного взгляда. — Так вот, я не люблю лишний раз выходить из дома, но сегодня пришлось съездить в издательство по одному вопросу. И теперь мне кажется, что на меня напали, пока я была в пути. Правда, не знаю, в пути в издательство или уже на обратной дороге.       — То есть как, не знаешь? — удивилась Селин.       — Она просто не помнит, — вмешался Вель. — По дороге ничего не произошло, ведь так? Ты заподозрила что-то уже дома.       — Именно, — кивнула Морган. — Я помню каждую минуту своего небольшого путешествия. Все, что я делала и о чем думала. Ничего странного или подозрительного, но уже дома я решила принять ванну и обнаружила это, — она слегка повернула голову и отодвинула ворот халата.       На шее виднелись две почти заросшие ранки — следы укуса.       — Клянусь, я ни с кем не общалась по дороге и нигде не останавливалась. Я понятия не имею, откуда это взялось. И это вызывает у меня тревогу. Именно поэтому я и позвонила Виктору, а не тебе напрямую, заюсик. Не хотела отвлекать тебя из-за такой ерунды, ведь по факту я вроде как не пострадала.       — Ты ошибаешься, это не ерунда, — тихо возразила Селин, рассматривая укус. — И ты пострадала. Тебя укусил другой вампир.       — Какие глупости, — натянуто рассмеялась Морган. — Вампиры не пьют кровь других вампиров, это совершенно лишено смысла.       — Я и не говорила, что он пил кровь…       — Я бы отравился сигаретой, — нагло перебил Вельхеор, вставая с дивана. — Морган, где тут у тебя можно покурить?       — В соседней комнате есть выход на балкон, — ответила литераторша. — А я пока все же займусь чаем.       — Прекрасно. Сэл, составишь мне компанию?       Балкон выходил на тихий внутренний дворик, окруженный высокими деревьями, на которых уже набухали почки. Солнце сползло ниже и лилось сквозь ветви, заставляя щуриться. Вельхеор достал пачку, предложил Селин. Она не стала отказываться, вытянула сигарету и сказала:       — Похоже, ты был прав.       — Обожаю слышать такое от женщин, — Вель закурил сам, облокачиваясь на высокие перила и наблюдая, как по двору в сторону стайки голубей крадется пушистый рыжий кот.       — Получается, наш кровожадный во всех смыслах незнакомец напал теперь на Морган и похитил ее кровь? А вдруг это не он? — начала рассуждать Селин.       — Я почти уверен, что он, — Вель стряхнул пепел, и серые чешуйки закружились в теплом воздухе, идущем от прогретой за день земли. — Он большой мастер по части запудривания мозгов.       — Даже больший, чем ты? — хмыкнула она, опираясь на перила рядом и легонько пихая его в плечо.       — Возможно. К Клавье он проник, никак не наследив. И сделал все чисто, жертва не сопротивлялась, даже не испугалась. И Морган вообще ничего не заметила.       — Но у Клавье он забрал всю кровь, а у Морган только часть, причем небольшую. Она ведь даже элементарной слабости не ощутила, — сомневалась Сэл.       — Я думаю, наш таинственный незнакомец брал у них кровь с разной целью. Но это он. И, заметь, Алукард считает так же. В любом случае, самой Морган не стоит об этом знать, ей ни к чему лишние переживания.       — Как думаешь, — Селин повернула к нему лицо, заглядывая в глаза, — Стоит выделить ей охрану?       — На твое усмотрение, — Вель тоже повернулся к ней. — Но я сомневаюсь, что наш таинственный друг к ней еще вернется.       Она хмурилась, смотрела на него пронзительно, выжидающе, будто тщась отыскать в его глазах все ответы.       У меня пока нет ответов.       Одни только догадки.       — Почему ты так уверен?       — Он уже получил образец крови.       — Считаешь, он именно за этим напал на нее?       — Да. Чем-то Морган может отличаться от других вампиров. И чем скорее мы обнаружим это отличие, тем лучше. Помнишь, я говорил, что нам придется обратиться в ваш донорский центр?       — Будет тяжеловато затащить туда Морган. Лучше я свяжусь с ними и попрошу, чтобы прислали специалиста.       Среди невнятного гула машин, который едва долетал сюда с улицы, раздался приближающийся рев мотора. Рыжий кот от греха стреканул в кусты, так и не добравшись до голубей, а Вель сделал последнюю затяжку, привычно спалил окурок на глазах у изумленной Селин и торжественно объявил:       — А вот и Рокси! Что? Ты сама говорила, что даже не удивишься, если узнаешь, что я повелеваю огнем, — отмахнулся он от потенциальных вопросов. — Идем, мне не терпится увидеть выражение ее лица.       Они вернулись в квартиру. Морган действительно заварила чай и теперь разливала его по чашкам из тонкого фарфора.       — Я тут подумала, — завела она, увидев Веля и Селин в дверях гостиной. — Может, это был какой-то дурацкий розыгрыш?       — Вполне вероятно, — охотно кивнул Вель. — А еще извращенцев всяких развелось, правда, Сэл?       — Точно, — кивнула она. — Морган, опиши-ка мне свой сегодняшний маршрут поподробнее, я велю проверить записи со всех камер наблюдения. И еще пришлю к тебе специалиста, он возьмет кровь на анализ. Знаешь, мало ли. Лучше перестраховаться.       — Как скажешь, зайка. Ты права, мне так будет спокойнее…       Речь Морган была прервана трелью дверного звонка.       — Позвольте, я открою, — тут же подхватился Вельхеор. — А вы пока пейте чай.       Он прошел в просторную прихожую, глянул в глазок. По ту сторону двери действительно стояла Рокси с мотошлемом под мышкой.       — И снова здравствуй, — пропел Вель, распахивая дверь. — Ты немного припозднилась, я ожидал тебя раньше. Изнасиловала кого-то по дороге?       — Очень смешно, — Рокси выглядела раздосадованной, но не удивленной. Она достаточно хорошо знала Веля для того, чтобы удивляться. — Будь добр, отойди, мне нужно побеседовать с потерпевшей.       — Это вряд ли. Не твоя юрисдикция, дорогая. На этот раз. Впрочем, я готов поделиться сведениями, если Алукард хорошо попросит.       — А если я попрошу? — Рокси растянула яркие губы в жеманной улыбке.       — Извини, для тебя мне бы и снега зимой было жаль. Понимаю, папочка сделает тебе ата-та, когда ты вернешься ни с чем, но это уже не моя печаль.       — Ты хотя бы позволишь мне войти? — не оставляла попыток Рокси.       — А зачем? Морган несколько удручена случившимся, а твое появление явно не добавит ей душевного равновесия.       Губы Рокси презрительно дрогнули, и улыбка сменилась оскалом, а рука, держащая шлем, заметно напряглась.       — Не советую, — тихо сказал Вель. — Не получится, ты же знаешь. Никогда и ни у кого из вас не получалось.       Она кинула быстрый взгляд на его руку, которой он придерживал дверь. Вельхеор знал, что она ищет.       Кольцо.       — Хотя, если ты настаиваешь… — шепнул он, склоняясь к Рокси ближе и заставляя ее попятиться.       — Вель? — в прихожую выглянула Селин. — Все хорошо?       — Более чем, — не оборачиваясь, ответил Вельхеор. — Пытаюсь спровадить незваную гостью.       — Селин? — оживилась Рокси, пытаясь, впрочем, безуспешно, поднырнуть под руку Веля. — Приятно, наконец, познакомиться лично. Я о тебе наслышана.       — А я о тебе нет, — Сэл не выказала никакого восторга от этого приветствия. — Чем обязана?       — Мне нужно поговорить с потерпевшей.       — Хорошо. Сделайте официальный запрос от вашей структуры, я рассмотрю его в течение недели.       — Не хотелось бы ждать так долго. Может, разрешишь мне перекинуться с ней парой слов? В виде исключения, — мела хвостом Рокси.       — Я думала, Рыцарей учат правилам работы с местными СБ. Вы приехали сюда расследовать убийство Клавье, вот и расследуйте. Морган же просто подверглась нападению. А поскольку она член московского ковена, ее защита находится в нашем ведомстве. Или ты считаешь, — Сэл коварно прищурила глаза, — что эти два происшествия как-то связаны?       — Разумеется, — попалась на крючок Рокси. — Мы считаем, что оба нападения совершил один и тот же вампир.       — Чудно, тогда в дополнение к запросу жду от вас оформленное по всем правилам обоснование с перечислением всех деталей дела Клавье, которые позволили вам сделать подобный вывод, — Сэл мило улыбнулась и добавила: — С подписью Алукарда, пожалуйста.       На Рокси было жалко смотреть. Хотя нет, чего греха таить, Велю доставляло истинное удовольствие наблюдать выражение злости на ее лице. Кто-то сегодня точно получит трепку от босса.       — В общем, бывай, Рокси, — добавил он. — Будешь в офисе… На кофеек не забегай, — и захлопнул дверь перед ее носом.       День определенно прожит не зря.       Он повернулся к Селин. Улыбнулся ей от уха до уха.       — Что? — с подозрением спросила она.       — Ничего.       — Ты так лыбишься, как будто я только что сделала страшную гадость.       — Разве?       — Не представляю, что еще может вызывать у тебя столько веселья.       Она стояла, такая маленькая в этом большом коридоре, все еще взъерошенная после поездки, как дикая кошка, только что одержавшая победу над хищником крупнее себя. Вельхеор шагнул ближе, протягивая руку.       Без резких движений.       Скользнул пальцами по ее предплечью, сдвигая тонкий, прохладный шелк блузки, чтобы добраться до теплого шелка ее кожи. Повел выше, нежно сжал локоть, потянул на себя.       — Вель… — тихо, почти беззвучно.       Это едва ли походило на протест или возражение. Потому что она тоже сделала шаг к нему. Тонкий шелк прильнул к грубой шерсти его свитера, нервные пальцы вцепились в складки ткани на его пояснице, натягивая, отчаянно комкая, будто этот несчастный свитер был последним, что удерживало ее от…       — Просто скажи «нет», — шепнул он.       Останови меня.       Ведь я уже не способен сделать это сам.       Она подняла лицо, встречаясь с ним взглядом. И яркая зеленая радужка обрушилась водопадом в черную пропасть расширяющихся зрачков.       «Нет» — чертовски короткое слово.       Но «да» — еще короче. И его необязательно говорить вслух.       Она сделала глубокий вдох, как перед долгим погружением. И сама поцеловала его. А он нырнул в ощущения с головой, даже не набрав кислорода.       Потому что так давно этого хотел. Целовать ее, сминая мягкие, податливые губы. Обнимать ее, ощущая под ладонями плавный изгиб тонкой спины. Чувствовать, как она вжимается в него всем телом, пуская по венам сладкое электричество, а оно разливается в крови, выворачивая наизнанку, обнажая нервы и нитями вытягивая их наружу, к ней…       — Теперь я точно сделала что-то неправильное, — прошептала она, смущенно пряча нос в его ключичной ямке.       — Точно. Домогаешься до своего консультанта.       Она тихо рассмеялась, попыталась отстраниться.       Он не отпустил.       — Это абсолютно иррационально. Мы ведь работаем вместе.       — Я весь сплошная иррациональность. Обещаю не подавать на тебя в суд.       — Это радует. Кажется, мне пора вернуться к Морган, пока она сама не вышла сюда и…       — Хорошо. Давай я подожду тебя внизу. Вызову такси. Нам еще нужно забрать твою машину.       — Договорились.       Во дворе дома возле позаимствованного Велем мотоцикла топтался его растерянный хозяин. Оглядывался недоуменно и хлопал себя по карманам.       — Эй! — окликнул его Вельхеор. — Это не вы обронили?       Парень посмотрел на протянутые ему ключи и облегченно улыбнулся.       — Да, я. Спасибо большое!       — Шикарная техника, — Вель кивнул на мотоцикл.       — Это точно. Пять лет на него копил, — парень любовно похлопал ладонью по хромированному бензобаку. — А вы? Разбираетесь?       — Есть немного.       — На таком катались?       — Приходилось, — улыбнулся Вельхеор.       — Могу подвезти вас. В благодарность за ключи, — охотно предложил мотоциклист.       — Я бы с радостью, но вон уже мое такси, — Вель кивнул на желтый автомобиль, плавно въезжающий в дворовую арку.       — На такси совсем не то…       Громко скрипнула дверь подъезда — на улицу вышла Селин. Увидела, с кем болтает Вельхеор, сделала виноватое лицо и пошла к машине.       — Я буду через минуту, — пообещал ей Вель, когда она проходила мимо.       — Только не дольше. Звонил Андрей Евгеньевич, он ждет нас в офисе.       — Красивая. Девушка ваша? — тихо спросил мотоциклист, провожая Селин заинтересованным взглядом.       — Нет, — вздохнул Вель. — Нет, скорее, коллега.       — Зря, что только коллега, — парень взгромоздился на сиденье, убрал подножку своего железного коня. — Ладно, бывайте. Еще раз спасибо за ключи!       Если бы все было так просто.       Вельхеор проводил его задумчивым взглядом и пошел, наконец, к такси.