Элемент крови

А бог живущих в тени и дарующих свет — Это только огонь и не более, нет. А это только огонь, Что в нем грех, а? Пикник «Немного огня»

      В холле донорского центра было людно, несмотря на утро выходного дня. Именно людно: доноры стояли в небольшой очереди к ресепшен, сидели на кожаных диванах, изучая брошюры, топтались у информационных стоек и заполняли анкеты, используя любые доступные поверхности.       — Сколько народу желает нас накормить, — умилился Вельхеор, наблюдая за девушкой, которая с энтузиазмом ребенка рылась в подарочном пакете с логотипом центра. На ее руке, чуть ниже локтя, белела стерильная повязка.       — Чего только не сделаешь за халявную бейсболку или термокружку, — пожала плечами я. — И за солидное денежное вознаграждение.       — Какая ты циничная, — попенял мне Вель. — Они же не знают, куда идет часть их крови, и искренне верят, что спасают других. Это похвально.       — И тем не менее, без всего вышеперечисленного количество желающих спасать резко сократилось бы, — я в очередной раз взглянула на свои часы.       — Не дергайся так, — Вель проследил мой взгляд. — Мы ждем всего пятнадцать минут из обещанных сорока. Хотя могли бы вообще не ждать и воспользоваться твоим служебным положением.       — Во-первых, это не помогло бы. Во-вторых, нет у меня больше никакого служебного положения, — раздраженно напомнила я. — А еще машины и телефона. Чувствую себя той еще голодранкой.       — Закончим с делами здесь и решим эти мелкие проблемы. Я куплю тебе новую машину и новый телефон.       — Я сама способна это сделать.       — Не сомневаюсь. Но ты лишилась всего этого из-за меня. Позволь мне хотя бы так загладить свою вину.       — Если хочешь загладить вину, позвони Алукарду, — предложила я.       — Что, прямо сейчас? — Вельхеор мгновенно скис.       — Все равно ведь ждем, и делать нечего.       По дороге в центр, сидя в такси, мы снова и снова обсуждали сложившуюся ситуацию, пока у водителя стараниями Веля в голове играл марш из «Звездных войн». В итоге, уже моими стараниями, нам удалось прийти к единому мнению, которое заключалось в том, что пора прекратить соревноваться с Алукардом в игре «кто поймает, тот и съест» и объединить усилия.       — Ладно-ладно, — заворчал Вельхеор, поднимаясь на ноги. — Эй, Рокс!       — Чего тебе? — Рыцарь Смерти, которая приехала сюда вслед за нами на своем мотоцикле, даже головы на зов не повернула. Продолжила все так же подпирать стену в некотором отдалении от нас и обводить холл мрачным взглядом, словно ожидая, что кто-то из людей в любой момент может на нее броситься и загрызть.       — Дашь мне номер папочки? Хочу перекинуться с ним парой слов, — и Вель выудил мобильник из кармана ветровки.       Ну да. Мой телефон со всеми контактами находился в распоряжении самого Алукарда, а Вельхеор вряд ли регулярно звонил ему, чтобы поздравить с днем рождения или узнать, как идут дела.       — Это конфиденциальная информация, — буркнула Рокси.       — Смеешься? Я хочу сообщить ему важные сведения, ради которых он согласился бы дать свой номер даже свидетелям Иеговы.       Вранье. Никто не собирался сообщать Алукарду что-либо по телефону, мы пока планировали просто договориться о встрече.       — Можешь сказать мне, я все передам.       — Могу вскипятить тебе мозги, — начал терять терпение Вель. — Авось, нужный номерок выплывет на поверхность.       Я непонимающе уставилась на него. Рокси только что предложила избежать личного общения с главой Рыцарей, а Вель уперся рогом и роет землю копытом. С чего вдруг?       Я уже собралась вмешаться и положить конец очередному глупому спору, но угроза Вельхеора неожиданно возымела эффект: Рокси одарила его тяжелым взглядом из-под четкого контура бровей и достала свой телефон:       — Позвонишь с моего.       — А ты будешь рядом греть уши?       — Само собой.       — Ладно. Мы отойдем? — и Вель вопросительно посмотрел на меня.       Я лишь молча кивнула, все еще недоумевая, зачем он придает столько важности незначительным моментам. А еще — зачем куда-то идти, ведь позвонить можно прямо из холла. Но оспаривать это желание я не стала. Пусть Рокси выйдет на воздух. Может, там остынет немного, раз поездка на мотоцикле не выветрила из нее дурное настроение.       Когда недовольная друг другом парочка удалилась, я откинулась на спинку дивана, просверлила свои часы обвиняющим взглядом и от безделья принялась барабанить пальцами по подлокотнику. Люди вокруг меня продолжали заниматься своими делами: доноры приходили и уходили, администраторы на ресепшен вежливо улыбались, охранники бдели в отведенной им застекленной будке. И тогда меня посетила светлая мысль понаблюдать за кем-нибудь, используя новую способность, унаследованную от Вельхеора.       Еще дома он объяснил мне, как отгородиться от чужих эмоций, чтобы не утонуть в их потоке, и как считывать эмоциональный фон адресно. И вот мне представилась неплохая возможность попрактиковаться.       Я выбрала первую жертву — молодого парня, который топтался у информационной стойки — и «прислушалась» к нему.       Активировать эмпатию сознательно оказалось не так-то просто, и сперва я уловила мысли своего подопытного. Он строил планы на вечер, которые включали в себя поход в боулинг с друзьями и последующую развеселую пьянку, прикидывал в уме, во сколько стоит выйти из дома, чтобы не опоздать, и гадал, удастся ли ему увидеться с некоей Катей, которая приходилась сестрой некоему Стасу.       Закусив от усердия ноготь, я старалась уцепиться за какую-нибудь отдельную мысль, от которой можно будет оттолкнуться и «нырнуть» чуть глубже. Мне повезло, когда парень переключился на причину своего визита в донорский центр. Она была весьма прозаична и заключалась в желании подзаработать. Приятные размышления о том, куда можно будет потратить деньги, довольно скоро сменились размышлениями менее приятными. И когда в голове парня замелькали образы острых медицинских игл и прозрачных трубок, по которым бежит кровь, я смогла ощутить то, что хотела — страх. Человек боялся предстоящей процедуры, а я ощущала на языке легкую, как от грейпфрута, горечь.       Воодушевленная собственным успехом, я «отключилась» от трусоватого любителя боулинга и обратила внимание на мужчину постарше, который как раз проходил мимо. Возможно, дело было в том, что я уже настроилась на нужную волну, а может в том, что мужчина был ближе, но я сразу уловила исходящее от него чувство удовлетворения, сладкое, как мед. Этот человек был весьма доволен собой, и беглое чтение мыслей позволило мне узнать, что сегодня он заслужил звание почетного донора.       И тут Остапа понесло. Мне настолько понравилось новое умение, что я похвалила саму себя за прогресс и взялась сканировать каждого, на кого падал взгляд.       Девушка на ресепшен, мило улыбаясь очередному посетителю, в душе горько-шоколадно страдала от недавнего расставания со своим кавалером. Охранники в будке дружно скучали на службе, но каждый по-своему. Один маялся от однообразия рабочих будней, «угостив» меня застарелым чаем с привкусом плесени, а другой тосковал по предыдущей работе, и тоска эта пахла свежей типографской краской, как пахнут сборники сканвордов, на которые бывшее начальство великодушно закрывало глаза.       Статную женщину за сорок одолевала тягучая и вязкая, как кисель, лень, потому что после донорского центра она собиралась на дачу к свекрови вскапывать очередную грядку ради никому не нужных кабачков, а маленькая девочка, цеплявшаяся за руку своей матери, испытывала карамельный восторг от перспективы посещения аквапарка.       Калейдоскоп людских эмоций мелькал в моей голове, одаривая все новыми и новыми вкусами и запахами и просто небывалыми впечатлениями. Я выхватывала чужие чувства, пробовала и отбрасывала в сторону, чтобы ухватить новые и попробовать их. Вкупе с чтением мыслей это давало потрясающе полную картину, как если бы у немого кино вместо субтитров появился звук, вместо сухого текста — музыкальное сопровождение и голоса актеров.       Я так увлеклась процессом, что вздрогнула всем телом, услышав рядом ироничное:       — Развлекаетесь?       Волевым усилием запретив себе втягивать голову в плечи, как девчонка, пойманная в мужской раздевалке за подглядыванием, я всем корпусом развернулась в сторону нового собеседника.       В полушаге от моего дивана стоял вампир, высокий и статный. Его темно-красный двубортный пиджак смотрелся в здешнем антураже несколько вызывающе, но от этого не менее изящно. Еще одной яркой деталью в образе была трость с алым кристалом в навершии, на которую он легко опирался вовсе не по причине хромоты.       Вампир смотрел на меня с любопытством, которое не только сквозило во взгляде, но и ложилось на язык чуть кисловатым яблочным вкусом. Мой рот наполнился слюной, настолько это было реалистичное ощущение, и я поспешила «отключиться» от его эмоций.       — Прошу прощения, — он усмехнулся краем рта, — Но вы были так увлечены, что я с собой не совладал. В свою защиту скажу, что редко кто в наше время держит мысли открытыми буквально нараспашку.       Наверное, при большом желании можно было расслышать звук, с которым я грохнула ментальный блок на свой разум. Мой собеседник даже поморщился, но тут же взял себя в руки и одобрительно кивнул.       — Это вы меня извините, — я внимательнее всмотрелась в смутно знакомое лицо, обрамленное аккуратной бородкой. — Я действительно увлеклась. Месье Аллард, если не ошибаюсь?       — Совершенно верно, — вампир слегка мне поклонился. — Вы позволите?       Я подвинулась на диване, освобождая место Марселю Алларду, одному из членов Ассамблеи, и только теперь вспоминая, что Вель говорил мне об этом. Верхушка нашего общества решила собраться в Москве через несколько дней.       — А вы мадемуазель Селин, верно? — уточнил Аллард, усаживаясь рядом и укладывая на колени свою трость. — Дочь главы московского ковена. Я прилетел ночью и еще не успел повидаться с Адрианом. Как он поживает?       Мы находились в России и в связи с этим по давней традиции разговаривали на русском, но последняя фраза моего собеседника была достаточно длинной, чтобы я расслышала легкий французский акцент.       — Прекрасно. Спасибо, что спросили. А вы… — я замялась, не зная, как лучше задать вопрос.       — Что я делаю в вашем донорском центре? — Аллард любезно решил за меня эту задачу. — Заехал за супругой. У нее здесь встреча, которая, — мимолетный взгляд на часы, — надеюсь, скоро закончится. А поскольку вы тоже чего-то ждете, мы можем скрасить это ожидание друг для друга приятной беседой. Что скажете?       Мне хотелось не сказать, а спросить, откуда он знает меня. Я-то по долгу бывшей службы изучала скупые досье членов Ассамблеи. Про Марселя Алларда там сообщалось немного: он возглавлял парижский ковен, владел крупнейшей в стране транспортной компанией, занимавшейся преимущественно морскими контейнерными перевозками, и состоял в браке с Марией Туссен, которая также входила в состав Ассамблеи и представляла из себя личность еще более загадочную, чем супруг. Но спрашивать я не стала. Только улыбнулась:       — С радостью развлеку вас беседой.       — В таком случае предлагаю пройти в более уединенное место, — Аллард легко вскочил на ноги и подал мне руку. — Здесь слишком людно.       Я приняла приглашение. Рука у него оказалась неожиданно горячей, но прикосновение продлилось не дольше, чем того требовал этикет. Едва я встала с дивана, Аллард предложил мне локоть и, пристукивая тростью, повел к служебному лифту. Это меня несколько удивило.       — Преимущество брака с моей дорогой Марией, — пояснил Аллард, вынуждая меня перепроверить ментальный блок. — Благодаря роду своей деятельности она вхожа в подобные места.       Он тут же подтвердил свои слова, достав служебный пропуск и приложив его к электронной панели у лифта:       — Прошу вас.       Я шагнула в кабину и только сейчас опомнилась, что приехала в центр не одна. Попробовала мысленно позвать Вельхеора. Он немедленно откликнулся:       — Какие-то проблемы?       — Да. Вы с Рокси слишком долго заняты одним телефонным звонком.       — Со звонком мы давно разобрались, но я нашел себе еще одно интересное занятие. Не скучай, скоро вернусь.       — И не обнаружишь меня на прежнем месте.       — Почему это?       — Потому что я еду на шестой этаж в компании с Марселем Аллардом.       Тут в нашей мысленной беседе повисла небольшая пауза, а когда Вель снова ответил, я уловила легкий посыл недовольства:       — Стоило мне отлучиться на десять минут, как тебя увел ушлый французский факир.       Мелодично звякнул колокольчик — лифт прибыл на нужный этаж. Аллард вышел первым и снова подал мне руку.       Я опять поразилась, какой горячей была ладонь моего спутника, и спросила у Вельхеора:       — Почему факир?       — А ты задай этот вопрос ему. Может, он тебе сам поведает? Только не проси у него прикурить.       — Здесь нельзя курить.       На это Вельхеор ничего не ответил, и секунду спустя я перестала ощущать нашу связь.       Аллард тем временем провел меня в конец коридора, где за арочным проемом расположился небольшой закуток, нечто вроде комнаты ожидания. Кабинет Юрия был на этом же этаже, и я живо смекнула, что та самая встреча моего друга, окончания которой я жду, проходит с госпожой Туссен.       — Итак, — Аллард дождался, пока я присяду в одно из стоящих тут кресел, и расположился напротив. — В холле я заметил, что вы сканируете эмоциональный фон людей. Еще раз прошу простить мне мою дерзость. Право, я не должен был лезть в ваши мысли.       — Это была моя промашка, — не согласилась я.       У чтения мыслей себе подобных тоже существовал этикет. Это как поход в магазин одежды: можно задернуть занавеску в примерочной, и, насколько бы хлипкой она ни была, никто не вправе за нее заглядывать. Но если вы переодеваетесь на виду у всего чесного народа — это исключительно ваши проблемы, и неприличным сочтут именно ваше поведение.       Я четко представила себе укор, который непременно появится в глазах Вельхеора, когда он узнает об этом инциденте. И поделом мне.       — Это очень редкое умение, — Аллард вклинился в мои размышления.       — Выставлять содержимое своего разума на всеобщее обозрение? — я наивно хлопнула ресницами.       — Нет, я имею ввиду чтение эмоционального фона, — искренне рассмеявшись, пояснил Аллард. — Помимо вас я знаком еще только с одним таким умельцем.       — Меня пока сложно назвать умельцем, — заскромничала я.       — Вам непременно стоит развивать ваш талант, — он перекинул свою трость из одной руки в другую, и электрический свет красиво заиграл в гранях камня, напоминая языки пламени.       — Едва ли мне в ближайшее время удастся достичь уровня мастерства, подобного вашему, месье Аллард, — я невольно залюбовалась этими алыми отсветами, что не укрылось от внимания моего собеседника.       — Прошу вас, просто Марсель, — он лукаво прищурился и вновь уложил трость на колени. Навершие с камнем очутилось в тени от его локтя, но продолжило тлеть изнутри, отбрасывая блики на ткань брюк. — Что же вам известно о моем мастерстве?       — Лишь то, что оно способно произвести впечатление, раз ваш знакомый умелец называет вас факиром.       — А я надеялся, что он придумал нечто пооригинальнее, — Аллард задумчиво обрисовал пальцами контур своей бородки. — Он, знаете ли, и в этом проявляет изрядную сноровку.       — Знаю, — кивнула я. — В этом и еще много в чем.       — Так вот откуда у вашего умения… Как вы, русские, говорите? Растут рога?       — Ноги, — поправила я. — Растут ноги.       — В русском невообразимо много идиом, которые мне непонятны, — посетовал Марсель.       — C’est là que gît le lièvre, если вам угодно.       Моя последняя фраза вызвала улыбку у господина Алларда. Он откинулся в кресле и с видимым удовольствием осмотрел меня с ног до головы, покатал на коленях свою трость и попросил:       — Устройте мне небольшую демонстрацию. Взамен на ответное действие с моей стороны. Давайте развлечемся!       — Вы хотите, чтобы я считала ваши эмоции? — на всякий случай уточнила я.       — Совершенно верно.       — А взамен сожжете здесь что-нибудь?       — Зачем же так радикально? — окончательно развеселился Марсель. — Обещаю, что ни вы, ни окружающая обстановка не пострадаете.       Его просьба меня смутила. Я и так успела пожалеть о том, что устроила в холле, а теперь месье Аллард предлагал мне это повторить. Как бы не опростоволоситься, мое самолюбие такого не простит. С другой стороны, мне уже удалось считать его, а где единожды, там и дважды.       — Как вам будет угодно, — сказала я, а затем сосредоточилась на вампире, сидящем передо мной.       Машинально двинувшись проторенной дорожкой, я сперва потянулась к его разуму и закономерно натолкнулась на глухую преграду. С людьми было проще, их мысли, которые мне легко удавалось читать, служили путеводными ниточками. Но Аллард не собирался мне помогать, лишь понимающе улыбнулся и слегка склонил голову к плечу в ожидании моих дальнейших действий.       Это движение неожиданно послужило мне подсказкой, и я уловила его легкий, как крем-брюле, интерес.       — Вам занятно за мной наблюдать, Марсель.       — Неплохо, но я рассчитывал, что вы копнете чуть глубже. Так что прошу, продолжайте, — и он поощрил меня взмахом ладони.       Выругавшись про себя, я снова постаралась сосредоточиться. Почему с Вельхеором все выходило так легко? Может потому, что его эмоции были адресованы мне напрямую? А единственное, что я вызывала у Алларда, — праздный интерес.       Поняв, что мне не за что зацепиться, я решила сделать так, чтобы было, и, оставаясь в рамках светского разговора, спросила:       — Позвольте узнать, Мария занимается изысканиями в области гематологии?       Не знаю, разгадал ли Марсель мой замысел. Если и разгадал, то не подал виду. Только одарил меня при упоминании супруги чувством нежности, приятно свежим, как аромат пиона, разливающийся в воздухе после дождя.       — Сфера изысканий Марии несколько шире и не ограничивается одной лишь гематологией, — пояснил он.       — Вы очень любите свою жену, — улыбнулась я и заслужила ответную улыбку.       — Очень — слабое слово. А вы подловили меня, браво! Попробуете угадать, что еще я люблю, пожалуй, лишь чуть меньше жены?       Пионовая нежность сменилась чем-то иным. Чем-то куда более грубым и обширным, нежели любовь к одной женщине. Я ощутила на языке холодок с привкусом металла, как если бы мне пришло в голову засунуть за щеку монету.       — Деньги, — выдала я и обшарила комнатушку взглядом в поисках кулера. Хотелось прополоскать рот.       Кулера не было.       — Браво! — Марсель выразил свой восторг аплодисментами. — Просто поразительно!       — Благодарю вас, — я скромно потупилась. — Желаете продолжить?       — Ни в коем случае, — замахал руками Аллард. — Хочу остановиться, пока вы, мадемуазель, не узнали обо мне непозволительно много. Иначе мне придется вас убить.       Меня успело обдать его искристым, как бенгальский огонек, весельем, прежде чем я «отключилась». Это давало надежду на то, что месье Аллард изволил пошутить.       — Что ж, теперь моя очередь развлечь вас, — он пристроил свою трость сбоку от кресла и подался ближе ко мне. — Раз сам граф Вельхеор прозвал меня факиром, я обязан оправдать этот милый титул. Позвольте вашу руку.       Сам граф Вельхеор, слышали? Это тот самый, который расхаживает по моему дому в рваных джинсах, курит, как паровоз, периодически отпускает сальные шуточки и угоняет мотоциклы. Интересно, а Рокси у нас часом не маркиза?       Подавив смешок, я вытянула руку, готовясь снова ощутить жар, исходящий от Марселя, но он не стал меня касаться, вместо этого попросил:       — Ладонью вверх, пожалуйста.       Я послушно перевернула руку.       — Любите животных? — с живейшим интересом спросил месье Аллард.       — Смотря каких, — честно ответила я.       — Например, зайцев.       В сантиметре над моей ладонью вдруг вспыхнул огонек. Я вздрогнула от фантомного жара, но быстро поняла, что он не обжигает, только ласково греет.       Пламя немного повисело над моей рукой, раскачиваясь, переливаясь всеми оттенками от багрянца до охры, а затем плавно сменило форму, превратившись в крохотного зайчонка. Зверек привстал на задние лапки и смешно зашевелил ушами.       — Какая прелесть, — умилилась я, глядя на этот комочек живого огня.       — Как насчет зверушки покрупнее? — Аллард лучился удовольствием от устроенной демонстрации, и мне не надо было считывать его эмоции, чтобы понять это.       Зайчик опустился обратно на все четыре лапки и обратился тигром. Тигр припал к моей ладони и зашевелил лопатками, готовясь к прыжку, а затем вдруг с треском заискрился и свернулся в клубок, чтобы развернуться уже длинным змеиным телом.       Но на моей руке оказалась вовсе не змея, а миниатюрный дракончик. Я с восторгом всмотрелась в него, отмечая просто невероятную детализацию. Вытянутое тельце было покрыто огненными чешуйками, вокруг мордочки вились тонкие усы, а головку венчали ветвистые рога. Пару секунд дракончик просто парил в воздухе, перебирая когтистыми лапками, а затем открыл пасть и выдохнул струйку огня.       Я подняла взгляд на Марселя, пораженная этой магией, но он, кажется, был поражен не меньше меня и взирал на пламенного дракона так, словно не понимал, откуда тот взялся.       — Лично я из всех животных больше всего люблю тех, которые существуют лишь в сказках и легендах.       Мы с месье Аллардом синхронно повернули головы к арочному проему. Там, в излюбленной манере подпирая косяк плечом, стоял Вельхеор, держал под мышкой бутылку воды. За его спиной маячила макушка Рокси.       Дракончик на моей ладони вдруг заискрился и погас, оставив после себя лишь пятнышко тепла на коже.       — Факир был пьян, и фокус не удался, — резюмировал Вель.       — Шутить изволишь? — Аллард потянулся к своей трости, навершие которой засветилось чуть ярче, чем прежде. Складывалось впечатление, что француз не любил надолго выпускать свой аксессуар из рук. — Не знал, что ты так умеешь.       — Я сам не знал, — признался Вель. — Но подумал, почему бы не попробовать, раз моей даме сердца нравятся подобные забавы.       Да-да, сейчас достопочтенный граф расставит все акценты.       Месье Аллард вскинул брови, выражая изумление, но комментировать услышанное не стал, поднялся из кресла и протянул руку:       — Рад тебя видеть.       — Взаимно, — Вельхеор шагнул в наш закуток, вручил мне бутылку и обменялся с Марселем рукопожатием.       Рокси за его спиной поймала мой взгляд и талантливо изобразила пантомиму с удавкой на шее, выражая, как ей осточертел выпендреж некоторых. Я лишь пожала плечами в ответ. Вель и Марсель неплохо меня развлекли. Может, Рыцарь Смерти и устала от подобного, а мне, недавно узнавшей об особых вампирских талантах, все было в диковинку и вызывало искреннее восхищение.       — Лугаль уже здесь? — поинтересовался Аллард, который по каким-то причинам не обратил на Рокси ни малейшего внимания.       — Нет, — качнул головой Вельхеор. — Еще и суток не прошло с момента, как решение о созыве Ассамблеи было принято. Я удивлен, что ты прибыл так скоро.       — Совпадение, — отмахнулся Аллард. — Так уж вышло, что Мария сама собиралась в Москву, а я решил составить ей компанию. Звонок Адриана застал нас буквально на трапе самолета.       — Как она поживает?       Марсель ненадолго замер, будто прислушивался к чему-то, а затем сказал:       — Вот сам сейчас у нее и спросишь.       Едва он договорил, как в арку вошла или, вернее будет сказать, вплыла девушка. Невысокая, обманчиво хрупкая, со светлыми волосами, убранными в французскую косу. Воротник строгого, в пол, платья стягивала под горлом массивная брошь, красиво оттеняющая выразительные голубые глаза.       — Селин, позвольте представить, — обратился ко мне Марсель. — Мадам Мария Туссен, моя дражайшая супруга.       Кажется, Рокси в этом помещении для него просто не существовало, но она плевать на это хотела. Молча отошла подальше от Марии, нагло пристроилась на подлокотнике моего кресла и схватила со столика один из журналов, отгородившись им ото всех присутствующих.       Тем временем мадам Туссен окинула меня равнодушным взглядом и скупо кивнула в знак приветствия.       — Ма шери, это мадемуазель Селин, дочь Адриана, — Аллард продолжал блюсти этикет.       Однако его супруга уже переключила свое внимание на Вельхеора. Ее взгляд заметно потеплел, а бледные губы тронула улыбка.       — Здравствуй, Мария, — Вель принял ее руку и невесомо поцеловал тыльную сторону ладони.       — Bonjour.       Голос у мадам Туссен оказался под стать манере поведения: тихий и чуть отстраненный. И общепринятая языковая традиция ничуть ее не волновала. Она не спешила убирать руку, а Вельхеор не спешил отпускать. Со стороны казалось, что между ними происходит какая-то беззвучная беседа.       Рокси за журналом сделала вид, что ее тошнит прямо на глянцевые страницы.       — Прошу меня извинить, — заявила я, вскакивая из кресла. — Было бесконечно приятно пообщаться с вами, месье Аллард, но теперь мне предстоит общение с моим другом. Мадам Туссен, рада знакомству.       Мария снова только кивнула в ответ на мои слова, а Марсель взялся целовать мне руку.       — С нетерпением буду ждать нашей новой встречи, мадемуазель Селин. Уверен, мы с вами еще повеселимся. Ма шери, идем, нам пора.       Чета французов неспешно удалилась, Рокси громко выдохнула, откладывая журнал обратно на столик, а я скрутила пробку и наконец глотнула воды, хотя фантомный привкус металла во рту давно исчез.       — Мы не пойдем к Юрию, — объявил Вель.       — Это еще почему? — удивилась я.       — У меня появился лучший кандидат для изучения этой дряни, — это Вельхеор сказал уже мысленно.       — Уж не к Марии ли ты собрался обратиться за услугой?       — Именно к ней.       — Думаешь, она разберется в этом лучше выдающегося гематолога?       — Уверен.       — Хорош уже, — вклинился в нашу беззвучную беседу раздраженный голос Рокси. — Я торчу тут с вами не для того, чтобы любоваться, как вы пялитесь друг на друга.       — Можно подумать, у тебя есть дела поинтереснее, — отбрил Вель.       — С чего такая уверенность?       — Она принимала косвенное участие в разработке.       — Ты серьезно?!       — Больше двух говорят вслух, — не унималась Рыцарь Смерти.       — Иди к черту, — дружным дуэтом ответили мы с Вельхеором.       — Вы только гляньте, какая синхронность, — восхитилась Рокси. — Вы, ребята, отлично спелись. С нетерпением жду, когда начнете договаривать друг за другом фразы и откликаться на заек. Ей-богу, обнять и плакать.       — Какая муха тебя укусила? — с искренней заботой спросила я.       Накануне ночью Рокси заявилась ко мне в куда лучшем настроении. По крайней мере, не капала ядом при каждом слове.       — Да вон она, — Рыцарь Смерти ткнула пальцем в Вельхеора. — Жужжит у тебя в голове свои секреты.       — Медитировать не пробовала?       — Это сидеть в расслабленной позе и представлять всех, кого я хочу убить? Пробовала. Мне понравилось.       — Иногда я бешу ее одним лишь фактом своего существования, забей, — посоветовал мне Вель.       У меня как раз возникла шальная мысль взглянуть на эмоции Рокси. Ее злость и раздражение видны невооруженным глазом, но вот причины…       — Забей, — настойчиво повторил Вельхеор, раскусивший мой замысел на стадии зарождения. — Лучше возьми вот это, — он залез в карман джинсов, извлек оттуда флешку и протянул мне.       — Что это? — я с подозрением уставилась на предложенное, не спеша брать в свои руки.       — Список клиентов донорского центра.       — Откуда ты это взял?       — Поболтал с девушкой на ресепшен.       — Ты обалдел? — я покрутила пальцем у виска.       — Не я, а Алукард. Он дал добро на сбор информации и берет на себя всю ответственность. Если в центре захотят предъявить претензии — удачи им.       — Эти данные можно было получить официально!       — Долго, — зевнул Вель. — И скучно.       Рокси согласно угукнула, решив, видимо, отложить свое недовольство до лучших времен.       Я тяжело вздохнула. Вопрос о бедной девочке с ресепшен поднимать бесполезно. Конечно, если факт хищения данных всплывет, ее не накажут, ведь что она, всего лишь человек, могла сделать? И вообще, компьютеры персонала не подключены к основному серверу, и через них нельзя получить доступ к реально важной информации. Мне ли не знать, я же гребаный спец. Но методы Веля начинают вызывать беспокойство.       — А что за интересное занятие ты себе нашел, пока я беседовала с Аллардом? — в моей душе зароились нехорошие подозрения. — Только не говори, что походя хакнул пропускную систему.       — Не хакал, — успокоил меня Вельхеор.       — Вы же как-то сюда прошли.       — Рокси хакнула.       — Просто вежливо загипнотизировала охранника, — скромно уточнила Рыцарь Смерти.       Я закатила глаза до цветных пятен под веками. Невероятно беспардонная парочка. Пусти их в холл Белого дома, и через пять минут они будут пить чай с президентом. Чисто от скуки.       — Тут повсюду камеры! — напустилась я на Рокси.       — Охранник подотрет запись.       — Не подотрет! Видео пишется напрямую на отдельный сервер, к которому у рядового персонала нет доступа!       — Да и пофиг, — Рокси сладко потянулась, всем свои видом выражая полную беззаботность.       — Рыцари всегда творят, что хотят, эка невидаль, — вторил ей Вельхеор. — И я уже говорил, что персонал — самое слабое место любой системы безопасности. Особенно людской персонал.       — Поди поищи вампира, который будет посменно торчать в стеклянной будке за зарплату ниже средней по Москве, — огрызнулась я. — И ты так и не ответил, где болтался столько времени.       Вель снова полез в карман и молча продемонстрировал мне высококалорийный батончик. Самый обычный, в упаковке с логотипом центра. Такие любезно предлагали всем донорам перед сдачей крови с целью минимизации возможных обмороков.       — И что? — мрачно спросила я.       — Подавитель, — напомнил мне Вельхеор. — Вампиры получают его с донорской кровью, он непременно должен попасть в нашу пищеварительную систему. Что-то мне подсказывает, что с людьми дело обстоит точно так же.       — Ты отобрал еду у несчастного человека, который жертвует тебе на пропитание свою кровь?       — Не совсем. Видишь ли, людям не позволяют выносить это за пределы центра. С помощью гипноза их мягко убеждают употребить вкусняшку до кровосдачи. Но я подыскал подходящего парня и навесил на него свой гипноз. Так что он припрятал угощение и благополучно принес его мне.       — Ты отобрал еду у несчастного человека, который жертвует тебе на пропитание свою кровь, — заключила я.       — Пусть так, — немного подумав, признал Вельхеор.       — Зачем тебе это?       — Пока не знаю. Пригодится.       — У меня просто нет слов, — капитулировала я.       — Отлично, а то что-то здесь стало душновато, — Рокси оттянула воротник своей куртки и снова схватила со столика журнал, используя его в качестве веера.       Меня назвали душной. Блеск!       Я просверлила эту нахалку суровым взглядом, подбирая подходящий ее персоне эпитет, но Вель поспешил зарубить назревающую перепалку на корню:       — Я добыл список клиентов не праздного интереса ради. Хочу съездить по одному из адресов, тут недалеко.       — И по какому же принципу ты выбрал этот адрес?       — Проживающий там вампир несколько дней назад отказался продлевать абонемент с центром.       Вот оно что. Все до чертиков логично. Морт вербует себе сторонников и наверняка популярно объясняет, чем их кормит родной ковен.       — Ему нужны не только сторонники, но и подходящее место, — подтвердил мои догадки Вельхеор. — Вряд ли он готовит свой коктейль на коленке, шатаясь по городу.       — Хорошо, едем.       — Нет, — Вель покачал головой, пряча добытый батончик обратно в карман и вновь протягивая мне флешку. — Мы поступим немного иначе. Ты отправишься в офис и передашь список Алукарду, чтобы остальные его псы тоже могли заняться делом. Заодно уволишь меня и передашь полномочия Виктору. А на разведку отправимся мы с Рокси.       — Я не хочу разделяться.       — Не переживай, я за ним пригляжу, — пообещала мне Рыцарь Смерти.       — И почему я теперь переживаю еще больше?       — Сэл, все будет в порядке, — принялся увещевать меня Вель. — Мы просто полюбопытствуем одним глазком. Я не хочу спугнуть нашего маньяка и не собираюсь никуда влезать.       — Тогда почему я не могу поехать с тобой?       — Потому что у тебя дела в офисе, — терпеливо пояснил он. — А у Алукарда есть для тебя сюрприз.       Только сюрприза от Алукарда мне не хватало для полного счастья.       — И ты отпустишь меня в офис одну? — я надавила на последний доступный мне рычаг.       — Не отпущу. Внизу тебя уже ждет Виктор.       — И все-то ты предусмотрел, — заворчала я, мельком отмечая светящееся удовольствием лицо Рокси.       — Виктор ко всему прочему привез тебе новый телефон. Так что да, я предусмотрительный.       — Думаю, я заберу свой старый у Алукарда. Вряд ли все еще стоит ждать, что он сработает как наживка.       — Я бы не рискнул пользоваться девайсом, побывавшим в руках Алукарда, — на полном серьезе заявил Вель. — Правда ведь, Рокс?       — Истинная, — ухмыльнулась Рыцарь Смерти.       — Молниеносная смена настроения может свидетельствовать о многом, — ни к кому конкретно не обращаясь, промолвила я. — В том числе о нарушениях функций мозга.       — И не надейся, — ухмылка Рокси стала шире, сверкнули клыки. — С моими мозгами все в порядке. Пошли уже, надоело тут торчать.       — Придется поторчать еще немного, — расстроила я ее. — Мне сперва нужно зайти к Юрию, который все еще ждет нашей встречи. И заодно позаботиться о последствиях того бардака, который вы здесь учинили.       — Валяй, — разрешила Рокси. — А мы поедем, — и она вопросительно взглянула на Веля.       Он встал, привлек меня к себе и вложил в руку флешку.       — Я за тобой приеду сразу, как освобожусь. Дождись меня в офисе, хорошо?       — Хорошо, — я привстала на цыпочки и запечатлела на его губах невесомый поцелуй.       — Не скучай.       — Буду.       — Тогда я постараюсь разобраться со всем как можно скорее…       Следующий поцелуй стал куда менее скромным и растянулся на целую блаженную минуту. Все это время за моей спиной недовольно сопела Рокси.