Элемент крови

I’ve been digging out in all directions I’ll see you through to the after life What is your weapon of choice? Black Rebel Motorcycle Club "Weapon Of Choice"

      Яркое апрельское солнце скрылось за куцым облаком, и Рокси облегченно убрала от лица козырек из ладоней.       — Всегда подозревал, что вы, Рыцари, в отличие от нормальных вампиров плохо переносите ультрафиолет, — прокомментировал Вельхеор.       — А еще у нас бывает аллергия на бородатые шутки.       — Если ты ощущаешь зуд чуть пониже спины, то это не аллергия, Рокс, а длинное стальное шило, которое тебе покоя не дает.       Раздался скрип кожи — Рокси поерзала на лавке. Недовольно спросила:       — Тебе долго еще? Надоело здесь торчать.       — Почти просканировал. И по-моему, милое местечко.       — Чертов муравейник, — не согласилась она, в который раз уже обводя окружающее пространство хмурым взглядом.       Они сидели в просторном жилом дворе, со всех сторон отрезанном от города многоквартирным домом. Этот новый район вытек из Столицы за пределы МКАД, как белок из треснувшего яйца, всего лишь пару лет назад. Плиточные дорожки, зеленые лужайки, фонтан в центре, скамейки и столики из эко-материалов, урны для раздельного сбора мусора, общий уклон в футуризм. Все выглядело, как архитектурный макет, — свежо и прилизано. С претензией на элитность.       — Скорее, улей, — поправил Вель, тоже осматривая фасад дома, который был отдекорирован под пчелиные соты. — И я тебя сюда не развлекаться позвал, так что не привередничай.       Рокси подперла голову рукой, скроила кислую мину и пожаловалась:       — Пока мы сидим на лавочке тишком-молчком, вон та мамаша с коляской с подозрением на нас косится.       — Люди могут подозревать нас в чем угодно, плевать, — отмахнулся Вельхеор. — А если тебя это раздражает, так отвлеки ее.       От этого предложения Рыцарь Смерти заметно воодушевилась. Темные, как вишни, глаза прищурились, почти скрываясь за ресницами, а в следующее мгновение малыш, мирно дремавший на утренней прогулке, заорал резко и пронзительно, с места в карьер ударяясь в истерику.       Девушка, раздражавшая Рокси излишним вниманием, вздрогнула от неожиданности и кинулась доставать чадо из коляски, совершенно забыв про подозрительных незнакомцев.       — Да что ж ты за вампир-то такой? — простонал Вель, сокрушенно роняя лицо в ладони.       — Что? — его собеседница прикинулась идиоткой. — Зато эффективно. Теперь этой клуше точно не до нас.       Малыш продолжал истошно орать, не унимаясь даже на руках. Сжимал крохотные кулачки и сучил ножками, пачкая светлое пальто девушки.       — Это реально лучшее, что пришло тебе в голову?       — Она про себя назвала меня вульгарной! — возмутилась Рокси.       — А это не так? — Вельхеор окинул ее взглядом, без слов намекая на обтягивающую одежду и яркий макияж.       — Ну, знаешь! — Рыцарь Смерти скрестила руки на груди и гордо задрала нос. — У меня не было, нет и никогда не будет желания походить на кого-то вроде твоей серой мыши.       — Чего у тебя точно не было, нет и никогда не будет — так это совести, — Вель встал и решительно направился к растерянной женщине, которая прижимала к себе ребенка, умудряясь одновременно и успокаивающе гладить его, и ощупывать на предмет возможных травм.       Мальчик не унимался. Его крик звенел в прохладном воздухе, разносясь по всему пространству двора. Немногочисленные гуляющие останавливались, оборачивались и тянули шеи, ожидая, видимо, узреть страшную картину жестокой расправы над ребенком.       — Тише-тише, — приговаривала девушка, тряся его на руках. — Все хорошо, тише.       Увлеченная процессом, она не сразу обратила внимание на подошедшего Вельхеора. А тот остановился в паре шагов, спрятал руки за спину и сказал, обращаясь к ребенку:       — Привет, приятель. Что за сцену ты тут устроил?       Мальчик замолчал так же резко, как до того ударился в крик. Икнул и с интересом уставился на незнакомца.       — Так-то лучше, — Вель растянул губы в самой обаятельной улыбке, на какую был способен.       Зареванное детское личико просветлело. Малыш икнул еще разок и неуверенно улыбнулся в ответ беззубым ртом.       — Да ты красавец! — вампир искренне умилился и для верности скорчил рожу, заслужив в качестве одобрения заливистый детский смех.       — Вы ему понравились, — удивилась девушка.       — Вы считаете? — Вель позволил себе подойти чуть ближе, и мальчик немедля протянул руку и попытался ухватить его за отворот ветровки.       — Обычно он побаивается незнакомых, — пояснила девушка, удерживая малыша и одновременно роясь в недрах коляски.       — Помочь вам? — любезно предложил Вельхеор, кивая на ее измазанное пальто. — Давайте я его подержу.       Любой вампир может легко заморочить голову человеку, но Вельхеору зачастую хватало простого обаяния. Оно было присуще всем его сородичам. Те кровососущие, у которых эффективнее вырабатывался определенный набор феромонов, в процессе эволюции показали себя лучшими охотниками, и матушка-природа внесла свои коррективы. Так что Вель просто скромно улыбнулся, беззаботным жестом взлохматил волосы, и девушка безропотно протянула ему ребенка.       У вампира на руках оказалось маленькое, почти невесомое тельце. Он машинально вдохнул запах: мыло с ромашкой, кондиционер для белья и что-то детское, неуловимо-прекрасное, вызывающее желание уткнуться в макушку, скрытую под шапочкой. Да, у младенцев есть свои приемчики, способные обаять любого.       — Как тебя зовут, приятель?       — Гриша, — отозвалась девушка, которая успела отыскать влажные салфетки и теперь старательно оттирала грязь с пальто.       — Григорий, значит. Серьезное имя.       Мальчик согласно прогулил что-то и снова протянул ручки. Маленькие пальчики ощупали Вельхеора за нос.       — Давно здесь живете?       — Не живу, а работаю, — мягко поправила девушка. — Я Гришина няня.       Завязалась непринужденная беседа, в процессе которой Вель сюсюкался с малышом и слушал ненужные подробности чужой жизни. Рокси на скамейке куксилась и исподтишка крутила пальцем у виска.       Куцое облако, за которым скрылось солнце, давно развеялось, зато ему на смену приползла туча. Она заволокла небо от горизонта до горизонта. Яркие краски элитного жилого комплекса померки, по свежей облицовке стен забарабанил редкий, но крупный дождь.       — Гриша, нам пора, — спохватилась няня, когда на лицо ей упало несколько тяжелых капель.       — Давайте я вас провожу, — любезно предложил Вельхеор.       — Что вы. Вы и так помогли, спасибо вам большое! Лучше поспешите домой, а то промокнете.       — Я здесь не живу. Приехал в гости к приятелю загодя. Гадкая привычка. Вечно всех жду.       — В каком подъезде живет ваш приятель? — улыбнулась девушка.       — В пятом.       — И мы там же. Идемте, я вас впущу. Не мокнуть же в самом деле.       — Буду вам очень благодарен. И помогу с малышом. Он, кажется, уснул, пока мы болтали.       Вот уже пару минут теплая детская щечка прижималась к щеке Вельхеора, а маленькие ручки, наигравшись с заклепками на ветровке, безвольно повисли вдоль тела.       Вель нес ребенка одной рукой, а другой катил коляску. Девушка, испытывая неловкость пополам с благодарностью, шагала следом. Наверное, со стороны они напоминали молодую пару, возвращающуюся с прогулки. И, конечно, у охранника в фойе не возникло к Вельхеору никаких вопросов, стоило Гришиной няне произнести фразу «это со мной».       Звонок от Рокси Вель принял, когда благополучно довел своих новых знакомых до квартиры и распрощался, пожелав Грише напоследок расти большим и сильным.       — И куда ты поперся? — заворчала трубка недовольным голосом Рыцаря Смерти.       — В нужные нам апартаменты, конечно.       — И ради этого убил столько времени на болтовню с той девицей?       — Хотел исправить учиненную тобой гадость.       — Подумаешь, — фыркнула трубка. — Ты мог успокоить мелкого детеныша щелчком пальцев. Или забыл, что вампир?       — Иногда полезно хоть что-то делать по-человечески. А впрочем… Кому я это говорю? — Вель не спеша шагал по лестнице. Ему предстояло подняться на пару этажей выше.       — Не суйся в квартиру один, — заволновалась Рокси. — Я сейчас буду.       — Там никого нет, — успокоил ее Вельхеор. — Можешь подождать меня снаружи.       — Вот уж дудки! Ты жди, — и она завершила вызов.       Вель решил не вредничать. Пока Рокси пробиралась в здание, наверняка используя самые вампирские методы, он осмотрел дверь: сотня кило стали, не меньше, два замка и тонкий слой пыли на ручке. Между своркой и косяком торчал какой-то буклет. Охрана охраной, а рекламщики просочатся куда угодно и дадут сто очков вперед любому Рыцарю Смерти.       Вельхеор вытянул буклет из щели и отметил, что на той его половине, которая торчала снаружи, изрядно выгорела краска. На этаже появилась Рокси. Она поднялась сюда совершенно бесшумно, но Вель прекрасно чуял ее жадный азарт. Рыцарь Смерти, вероятно, еще лелеяла надежду, что в квартире кто-то есть. Ей отчаянно хотелось подраться.       — Откроешь? — спросил он, кивая на дверь.       Она в ответ кивнула на камеру видеонаблюдения, примостившуюся под потолком. Судя по отдельному от общей системы кабелю, изображение с нее транслировалось в квартиру.       — Да нет там никого. Причем уже давно, — Вельхеор сунул ей под нос буклет.       — Ладно, — Рокси пожала плечами.       Вжикнула молния на кожаной куртке, тоненько звякнули извлекаемые из-за пазухи отмычки. Спустя секунд десять сдался первый замок, еще через полминуты — второй.       — Прошу, — Рыцарь Смерти распахнула створку, сделала приглашающий жест и первой скользнула в квартиру.       Вель шагнул следом, плотно прикрыл за собой дверь и огляделся. В просторном холле Рокси уже не было, она отправилась шерстить комнаты и искать врага. Разумеется, вампир, хоть как-то связанный с маньяком, автоматически был занесен ею в список недругов, а все доводы о пустоте жилища просто проигнорированы. Что ж, спешить особо некуда, пусть она потешится и лично во всем убедится.       Вельхеор немного потоптался в холле, скорчил рожу своему отражению в огромном напольном зеркале и двинулся в гостиную. Она была огромна, как и любое помещение в этой квартире, занимающей целый этаж в подъезде. Наверняка в ванной комнате можно играть в мини гольф, а в спальне — устраивать скачки.       — На динозаврах, — сам для себя уточнил Вель, с интересом изучая обстановку.       В здешнем интерьере преобладали темные тона, но едва ли он казался мрачным. Скорее уютным, создающим иллюзию крепости. Много теплого дерева, шершавого камня, на полу шкуры вместо ковров, на полках вазы, блюда и амфоры — все из глины. Стены частично закрыты циновками с этническими узорами.       Плотные шторы на окнах были опущены, но темноту рассеивало голографическое пламя, пляшущее на фальшивых бревнах в электрокамине. Да еще над большим креслом в центре комнаты горел торшер. В целом гостиная соответствовала своему хозяину. По крайней мере, если опираться на первое впечатление о нем.       Вельхеора заинтересовал низкий деревянный стол, стоящий возле кресла. На нем веером были разложены какие-то документы, стоял графин с янтарной жидкостью на дне. Массивная хрустальная пробка валялась рядом. В мраморной пепельнице лежала сигара. Ее уже обезглавили, но еще не успели раскурить. Складывалось впечатление, что хозяин квартиры вернулся сюда глубоким вечером и решил уделить еще немного времени работе, попутно балуя себя виски и кубинским табаком, но что-то его отвлекло.       Или кто-то.       — И когда ты собирался мне сообщить? — раздался за спиной вкрадчивый голос Рокси.       — Советский Союз распался, — бодро отрапортовал Вельхеор, не поворачивая головы. — К власти пришли демократы. Или о чем ты?       — Вот об этом! — она подскочила к нему и сунула под нос золоченую рамку.       Это был сертификат «за верность адвокатскому долгу». С чьей-то витиеватой подписью, богато украшенный рюшами и солидными печатями.       — Читай фамилию, — приказала Рыцарь Смерти.       — Болкан, — послушно озвучил Вель.       — Какого дьявола?! — Рокси отшвырнула рамку, и стекло в ней не разбилось только благодаря приземлению на мохнатую шкуру, устилавшую пол. — Я думала, мы едем проверять какого-то упыря, который отказался продлять абонемент!       — Отчасти так и есть, — невозмутимо кивнул Вель. — Господин Болкан не перевел предоплату за следующий месяц без объяснения причин и не отвечал на звонки.       — Мы только вчера допрашивали его в офисе СБ в связи с убийством Фишера.       — Ага.       — Но в квартире его нет. Причем давно.       — Ага.       Рокси замолчала. Медленно обвела взглядом натюрморт на столе, ранее заинтересовавший Веля. Может, свежие кадры Рыцарей и не могли похвастаться выдающимися умственными способностями, но Рокси была, что называется, «старой школы». Она попала в ряды псов Ассамблеи, когда Алукарду еще было из кого выбирать, а дураков он терпел, пожалуй, куда неохотнее, чем Вельхеора.       — Его зовут Морт, — Вель решил, что пора посвятить бывшую напарницу в некоторые детали. Сейчас они по одну сторону баррикад, так что имеет смысл забыть о взаимной неприязни. Хотя бы на время.       — Маньяка? — смекнула Рокси.       — Да. Так он представился Селин. Тогда, после аварии.       — Она рассказала тебе?       — Показала. И я обратил внимание на одну деталь, которую она сама, кажется, упустила.       — Неудивительно, — неожиданно миролюбиво проговорила Рокси. — В таких-то обстоятельствах. Яйца у твоей мышки побольше, чем у некоторых мужиков.       — Ты просто мастер комплиментов, — признал Вель.       — Что за деталь?       — Он сказал ей, что убил Фишера.       «Я убил вампира из твоего ковена, твоего заместителя, избавился еще от парочки упырей у тебя на глазах».       Либо Селин было не до того, либо она не стала придираться к фразе, ведь знала, кто подсунул Фишеру чудесный коктейль.       Рокси еще раз оглядела гостиную и порадовала Вельхеора умозаключением:       — На допросе был не Болкан.       — Бинго! Видишь ли, в донорском центре я случайно заметил фамилию Болкана в списке слетевших с договора клиентов, она была в начале алфавита. Сложил два и два и захотел проверить. Как видишь, — Вель широким жестом обвел комнату, — мои предположения подтвердились. Нашего бравого юриста скорее всего уже нет в живых. Да и труп, я уверен, искать бесполезно. А с нами в офисе службы безопасности беседовал господин маньяк собственной персоной. Хотя… Не знаю, можно ли так выражаться с учетом того, что он украл физиономию Болкана?       — Никто из нас не почуял подвоха, — Рокси буравила задумчивым взглядом циновку на стене.       — Ты почуяла, — не согласился Вельхеор.       — Да, — Рыцарь Смерти кивнула.       А потом Веля опалило яростью так, что он невольно отступил на полшага.       — Вашу мать! — Рокси вспыхнула, как шведская спичка, и поспешила выместить свою злобу на окружающей обстановке. Напольная модерновая ваза попалась ей под руку и тут же полетела в ближайшую стену, разбившись об нее в мелкую пыль.       — Понимаю твои чувства, — Вельхеор на всякий случай передвинул подальше абстракцию из глины, стоявшую там же, возле стола. — Я тоже просил твоего босса обратить внимание на некоторые странности.       — Нихрена ты не понимаешь! — не согласилась Рокси. — Он был у нас в руках! Этот чертов маньяк! Сидел под носом у Алукарда и строил глазки твоей ненаглядной Селин! Сука!       — На меня-то не ори. Я, если хочешь знать, был на твоей стороне.       — Я говорила! Я настаивала на том, чтобы выпотрошить ему мозги! — Рокси, злобно выплевывая слова, заметалась по гостиной. — Меня даже слушать не стали! Просто выставили вон!       Набор винных бокалов на полке у мини бара взорвался колючими осколками.       — Рокс, держи себя в руках, — поморщился Вельхеор. — Этот гад уже дважды ушел от меня, как Колобок от дедушки, но я же не психую.       — А если Болкан жив? — она резко остановилась, под толстой подошвой сапог захрустело стекло. — Просто переметнулся на сторону этого Морта.       — Почему тогда не живет в своей квартире? — иронично осведомился Вельхеор.       — Уехал по делам.       — Рокс, не расстраивай меня. Он под подпиской о невыезде и должен сидеть в Москве, отвечать на звонки да попивать кровушку из донорского центра. То есть, вести себя максимально естественно. Нет, дорогая, Болкан мертв, а наш маньяк наверняка использует не только его шкурку и, как бы ни был крут, не успевает усидеть на нескольких стульях одновременно.       — Чертовы пацифисты! В домну всех! — Рокси развернулась на осколках несчастной вазы, безжалостно царапая дорогой паркет, и двинулась к мини бару. — И Алукарда туда же!       — Как прекрасен стал бы мир, если бы тебе разрешили лезть в голову всякому, кто вызывает малейшие подозрения, — Вельхеор наблюдал, как она откупоривает бутылку коньяка и до краев наполняет бокал.       — Вот именно! — Рокси опрокинула в себя благородный напиток, как дешевую водку.       — Прекрати набухиваться, — возмутился Вель. — Ты на работе.       — Хочу и набухиваюсь, — она отставила стакан и хлебнула прямо из горлышка. — Своей серой мыши можешь приказывать, а от меня отвянь.       — Это вряд ли, — Вельхеор взмахнул рукой, и остатки коньяка заледенели. Пузатый бок бутылки покрылся инеем. — Мы работаем вместе, так что будь добра сохранять трезвую голову.       — Вот ты сволочь, — беззлобно отметила Рокси и потянулась за другой бутылкой, на этот раз с джином.       Джин незамедлительно постигла та же участь.       — Не заставляй меня замораживать весь мини бар, — попросил Вель.       Рыцарь Смерти поджала яркие губы и с видимым сожалением вернула бутылку с загубленным напитком на место. Затем развернулась и отошла к камину.       — Значит, Морт использует не только шкурку Болкана, — глубокомысленно протянула она, глядя на язычки голографического пламени.       — Уверен, что да. Более того, я считаю, что Клавье был убит по той же причине. Наш маньяк хотел примерить и его «костюмчик», да не успел избавиться от тела. Курьер из донорского центра…       Вельхеор не договорил. Прервался на полуслове, задумчиво взлохматил волосы.       Костюмчик…       Хотел примерить костюмчик…       — Что с курьером? — поторопила его Рокси, чем напрочь сбила мыслительный процесс.       — Спугнул Морта, — Вель раздраженно выдохнул. — Курьер нашел труп Клавье, если ты помнишь.       — Значит, этот Морт сейчас разгуливает в чьей-то еще шкуре, да? — неожиданно развеселилась Рокси.       — Да.       — И это может быть кто угодно?       В повисшей тишине Вель услышал, как снова хрустнуло стекло под подошвами Рыцаря Смерти. Больше ничего слышно не было — Болкан сделал в своем жилище качественную звукоизоляцию.       Рокси смотрела пытливо. Ухмылялась полными губами. Правая рука чуть подрагивала, готовая нырнуть под куртку за ножом.       — Да брось, — Вельхеор отмахнулся от ее вопроса, как от назойливой мухи, и упал в кресло. Оно оказалось очень удобным: мягкие подушки словно обхватили тело, подстраиваясь под его форму.       — Как мне узнать, что ты — это ты? — Рокси сжала и разжала кулак. Снова переступила с ноги на ногу, кроша осколки.       — Никак, — мрачно ответил Вель. — И убить меня ты не сможешь, так что я бы на твоем месте не спешил выяснять. Сперва стоило заманить меня под бочок к папочке, а уже потом высказывать подозрения.       — А ты во мне, значит, ни капли не сомневаешься? — прищурилась Рыцарь Смерти.       — Я твои эмоции чую, забыла? — Вель покрутил пальцем у виска. — Такую язву сложно с кем-то спутать. К тому же сейчас ты боишься, Рокс. Трясешься от страха где-то глубоко внутри при мысли о том, кто сумел надрать зад даже мне. Понимаешь, что уж ты-то точно не ушла бы живой.       — Даже маньяк, убивающий вампиров, не может быть таким говнюком, — голос Рокси сочился ядом, но она ощутимо расслабилась, и вместо страха в ней вспыхнуло воодушевление. — Давай проверим твою версию с Болканом.       — Как?       — Позвоним ему.       — Он не отвечал на звонки из донорского центра.       — Может быть. Но вчера он попал в поле нашего зрения и, как ты верно заметил, попытается вести себя максимально естественно. В его положении разумнее отбрехаться по телефону чем спровоцировать своим молчанием облаву из СБ.       — Мы же можем пригласить его на очередной допрос! — Вель тоже воодушевился и вскочил из кресла. — Давай сюда телефон.       — Ты придурок? — с жалостью спросила Рокси, доставая аппарат из кармана. — Он же знает твой голос. Разговаривать буду я.       — Сама дура, — не остался в долгу Вельхеор. — Тебя на его глазах выперли вон за излишнюю подозрительность. Нет уж, его допрашивал Виктор, вот и разговаривать будет Виктор. Только дай мне минутку…       Пока Вель был сосредоточен на перестраивании своих голосовых связок, Рокси нетерпеливо расхаживала по гостиной, скрипела подошвами по паркету и вообще всячески действовала на нервы. Экран телефона в ее руках то загорался, то гас: от волнения она то и дело теребила кнопку активации.       — Готово, — сказал Вель уже не своим голосом, а тихим и слегка бесцветным баритоном Вика. — Похоже?       — Сойдет. Лови, — Рыцарь Смерти кинула ему свой смартфон. — Поставь на громкую связь.       Вель поймал. На экране высвечивался набор из одиннадцати цифр.       Если Морт поведется на такую уловку, это станет разочарованием года.       Но поболтать с ним хочется.       Вельхеор уселся по-турецки прямо на мохнатую шкуру. Ни одно животное в процессе добычи этого элемента декора не пострадало — мех был искусственным. Телефон Рокси слегка утонул в нем, как в густой траве.       Вель мазнул пальцем по иконке с зеленой трубкой и активировал громкую связь. Напротив на пол шлепнулась Рокси. Они обменялись короткими взглядами и вместе склонились над экраном, почти соприкасаясь лбами. И ждали.       Первый гудок показался особенно пронзительным в тишине квартиры. За ним последовал второй, потом третий…       — Он там спит, что ли? — прошипела Рыцарь Смерти, нетерпеливо ерзая на шкуре.       — Зло не дремлет. Просто ему тоже нужно время на подготовку…       — Слушаю, — бодрый и деловитый голос Болкана разнесся по гостиной.       Глаза у Рокси снова загорелись азартом. Она пихнула Веля в плечо.       — Здравствуйте, господин Болкан, — послушно произнес он. — Вас беспокоит служба безопасности ковена.       Двухсекундная пауза растянулась в вечность, чтобы разбиться о веселый смешок и последовавшие за ним слова:       — Здравствуй, Вельхеор.       Рокси прикрыла веки, откинулась на спину, сминая искусственную шерсть, и беззвучно выругалась в потолок. У нее имелся двойной повод для досады: Вель оказался прав насчет Болкана, и их маленькая уловка не прокатила.       — Мы даже не попытаемся ломать комедию? — связки Вельхеора уже перестраивались обратно, а потому фраза прозвучала гротескно, будто ее прокрутили на заевшей пленке.       — Знаешь, приличные вампиры сперва звонят, а уже потом приезжают в гости, — попенял ему Морт.       — А еще приличные вампиры не убивают себе подобных, — не остался в долгу Вельхеор. — Так что мы оба хороши. И Болкан вряд ли приглашал в гости тебя.       — У него чудная квартирка, даже жаль… А впрочем, неважно. Лучше скажи, что ты намеревался делать дальше? Заманивать меня в ловушку? Устраивать облаву? — интерес Морта был таким искренним, словно они обсуждали вероятное развитие шахматной партии, которая могла бы войти в историю, но оборвалась детским матом.       — Что ты, я был уверен, что до такого не дойдет. Просто захотелось поболтать с тобой наконец. В прошлую нашу встречу ты не баловал меня разговорами.       — И благодаря этому сохранил инкогнито.       — Нет.       Рокси на шкуре шевельнулась и приподнялась на локтях, чтобы просверлить Веля возмущенным взглядом. И получила в ответ задорное подмигивание.       Морт молчал, и это позволяло лелеять надежду на то, что он несколько обескуражен последней фразой.       — Я найду тебя, — подлил масла в огонь Вельхеор. — И остановлю.       — Звучит несколько самонадеянно.       — Зря ты не убил меня, когда был шанс.       — Считай это моим капризом. Я могу убить тебя когда угодно.       — Уверен? Я знаю, кто ты. Знаю, чего хочешь. Знаю, как ты действуешь. Бонусом идет твоя маленькая пропажа, которую ты так и не смог вернуть. Короче говоря, расклад существенно изменился, а ведь с нашей встречи прошло всего несколько часов. Рискнешь дать мне еще немного времени?       Рокси уже не просто ерзала на шкуре, а нетерпеливо подпрыгивала на заднице. Это выглядело до невозможности комично.       — Я, пожалуй, пойду, — протянул Морт. — Продолжу реализовывать свои темные замыслы, пока великий и ужасный Вельхеор меня не поймал.       — Поспеши, — от души посоветовал Вель. — В любой момент ты можешь ощутить мое жадное дыхание на своем затылке.       — Тебе придется дышать в затылок каждому, кто тебя окружает, — снова развеселился Морт. — Ведь я могу быть кем угодно.       Из трубки понеслись короткие гудки, а потом экран погас.       — Класс, — выдохнула Рокси, сгребая со шкуры свой телефон. — Очень содержательная беседа. Скажи мне, ты можешь хоть раз в жизни, хотя бы пять минут не выпендриваться?       — Это не выпендреж, — заспорил Вель.       — Точно. Больше похоже на флирт двух больных на голову упырей. «Я буду дышать в твой затылок», «поймай меня, если сможешь», — перекривляла она. — Не удивлюсь, если при встрече вы сперва трахнете друг друга.       — Что, давно не было? — Вель насмешливо изогнул бровь.       — Не понимаю, о чем ты, — Рыцарь Смерти снова отвернулась, демонстрируя ему свой профиль.       — Прекрасно понимаешь. Найди себе уже кого-нибудь, а то скоро начнешь кидаться на стены.       Она с интересом скосила на него вишневые глаза и смяла клыками нижнюю губу. Медленно и призывно.       — Даже не думай, — Вельхеор инстинктивно отполз подальше, путаясь пальцами в шкуре.       — Боишься, что твоя мышка станет ревновать?       — Дело не в Селин, а во мне.       — За пятьдесят лет на Аляске ты настолько привык к белым медведям? — Рокси вытянула губы трубочкой, изображая обиду. — Понимаю…       — Дай-ка мне свой телефон, — Вель требовательно протянул руку.       — Зачем? — тут же насторожилась она.       — Забью в его память номер того упыря, которого ты сегодня утром тыкала мордой в пол. Он трахает все, что шевелится. Авось, и тебе не откажет.       Рокси открыла было рот, чтобы послать его по известному адресу, но передумала. Вместо этого действительно протянула мобильник.       И впрямь отчаянное положение.       — Я пойду, — сказала она, вставая.       — Куда?       — В кабинет Болкана. Помнишь камеру над дверью? Пороюсь в его компьютере, наверняка запись грузится туда.       — Вряд ли это что-то даст, — Вель закончил вбивать номер Олега и протянул телефон обратно.       — Для очистки совести, — отмахнулась Рокси и покинула гостиную.       Вель тоже встал с пола, еще раз прошелся по комнате, показал язык маске какого-то африканского божка, висящей над камином, и спросил у нее:       — Я выпендриваюсь?       Маска ожидаемо промолчала в ответ. Вся эта квартира была своего рода маской, которую и хотелось бы сорвать с лица врага, но он сорвал ее раньше. И оставил как насмешку.       — Но ведь не настолько же, чтобы не воспринимать мои слова всерьез? Я ведь прямым текстом сказал, что знаю личность маньяка, а она и ухом не повела. Совсем хватку потеряла, — пробормотал Вель, рассматривая теперь стеклянную крошку, усеивающую пол. — Да еще и бардак в чужом жилище устроила. А ведь квартирка и впрямь чудная. Позор на Алукардовы седины…       «Чудная квартирка. Даже жаль…»       Вельхеор ломанулся из гостиной, толком не додумав возникшую мысль. Вылетел в холл и проскочил его за долю секунды. Ворвался в кабинет, мысленно радуясь, что Рокси не прикрыла за собой дверь, и это сэкономило ему дополнительное мгновение.       Она рыкнула что-то неразборчивое, когда Вельхеор, не распыляясь на объяснения, схватил ее поперек корпуса. Все, что он успел сделать дальше — это развернуться в сторону выхода, прижимая к себе извивающуюся Рокси…       А потом в спину толкнуло горячим, тяжелым и колючим. Вель упал вперед, подставляя локти, успел глотнуть удушливого парфюма Рыцаря Смерти, прежде чем все вокруг заволокло пылью, дымом и запахом гари. Наверняка были еще звуки — страшный грохот взрыва, за ним рев пламени и дробный стук падающих обломков, но Вельхеор не слышал всего этого. Собственная кровь, стекающая из ушей по линии челюсти, казалась холодной в сравнении с воцарившимся вокруг пеклом.       Спина горела болью. Вель подозревал, что там выжгло все до реберных костей, что ткань одежды вплавилась в мясо, и придется долго и упорно ее отдирать. Но это потом. Сейчас он всем телом вдавливал в пол слабо копошащуюся под ним Рокси и экстренно регенерировал барабанные перепонки: потеря одного из органов чувств казалась более критичной.       — …ный в рот!       Мат Рыцаря Смерти зазвучал глухо, как сквозь вату, но на данный момент Веля это удовлетворило. Он приподнялся на руках, скинул с себя какой-то обломок и пополз прочь из разрушенного и пылающего кабинета, за шкирку увлекая Рокси с собой. Благо, выход был рядом.       Как-то запоздало сработала противопожарная система, с потолка брызнула вода, приятно остужая спину. Вельхеор выбрался в холл, вытащил бывшую напарницу и захлопнул чудом уцелевшую дверь, чтобы лишить разгорающийся пожар дополнительного доступа кислорода. Потом понял, что это глупо: окно наверняка вынесло взрывом.       Ладно.       Плевать.       Он кое-как уселся у стены, оперся спиной и тут же зашипел от боли. Окинул беглым взглядом Рокси.       Ее лицо было покрыто пылью, которая теперь вместе с водой стекала на шею, оставляя за собой темные разводы. В волосах запутались хлопья пепла и какие-то клочки. Она все еще лежала на животе, бешено вращая глазами, и материлась на чем свет стоит. Растрепанная, грязная, но невредимая.       — Заткнись, — устало попросил Вель, и она неожиданно покладисто исполнила просьбу.       Огонь за дверью кабинета ревел, вода лупила по стенам, мебели и полу. Квартира Болкана плавно теряла свое очарование.       Рокси наконец опомнилась, поднялась на четвереньки и подползла ближе к Вельхеору.       — Ты как?       — Как подгоревшая курица-гриль. Уверен, что и воняю так же.       Рыцарь Смерти шмыгнула носом и полезла осматривать его спину, но Вель не дался.       — Сейчас пожарные явятся. И полиция. Пошли, надо выбираться отсюда.       Входную дверь он распахнул пинком, и по ушам тут же вдарил вой пожарной сирены.       Действительно отличная звукоизоляция.       В просторном коридоре обнаружились люди: взволнованные взрывом соседи. Кто-то охал и причитал, заламывая руки, кто-то вызванивал экстренные службы, а кто-то, перекрикивая сирену, призывал прижать уже к ногтю распоясавшихся террористов.       Вель отвел глаза всем разом. Выглядел он наверняка как черт, выползший на белый свет из геены огненной: черный от копоти, обоженный, лохматый… Вполне вероятно, что и дымился до сих пор. Если кто-то и успел разглядеть его в дверном проеме, наверняка счел за глюк.       Среди прочих прямо у лестницы стояла его недавняя знакомая с орущим Гришей на руках. Вель послал ей довольно резкий приказ убираться прочь. Надо же, додумалась. Еще и ребенка притащила.       — Живее, — он ухватил за руку все еще растерянную Рокси и устремился вниз по лестнице вслед за девушкой, оставив людскую панику расти и множиться без него.       Хотелось убраться отсюда до того, как явятся репортеры. У них потрясающий нюх на подобные события, и они за километры учуют исходящий отсюда запах гари и инфоповода.       Попадать в объективы камер Вель точно не желал.