Пока буря была грядущей...

Мы сидели на поле одного из первых боёв в нашем опасном походе. Мы впятером разбили армию всяких страшных тварей, и эта битва была не такой уж и сложной, но мы все прекрасно понимали, что это ещё такая чепуха, лёгкая разминка. – Смотрите на траву, – с горечью в голосе сказала нам Аграйнел. – Я никогда не видела такой страшной травы. Вид у неё зловещий. Она всё ещё растёт, но она неживая! – Увы, теперь уже всё говорит о том, как растёт сила Хексиса, – вздохнула Алита. – Такое недоброе предчувствие... – Не у тебя одной, – сказал я. – Я сегодня во сне видел своего брата, и это точно не к добру. – Брата? – удивился Догвогл. – Ты никогда не говорил, что у тебя есть брат! И почему это не к добру? – Я говорил только Козусу, – ответил Боб. – Мы ведь дружили почти шесть лет до того, как я познакомился со всеми вами – и за это время со мной почти никого не было, кроме Козуса. Все остальные мои друзья живут слишком далеко, и я вижу их нечасто. Ну, а рассказывать об этом мне больно, поэтому я рассказываю очень редко... Хотел бы не вспоминать, но... – Но, как ты сказал при первой встрече со мной и Алитой, – вспомнила Аграйнел, – все мы такие глупцы, когда думаем, что сможем кого-то или что-то забыть. – Забывают лишь то, что не имело значения, – закончила мою фразу Алита. Они так чётко запомнили те мои слова... И в этом нет ничего удивительного, ведь поистине забываем мы лишь то, что не имело значения, а эти слова тогда обрели важное значение для них, особенно для Алиты. – Верно, – тяжко вздохнул я. – И всё-таки, почему это дурной знак? – снова не сдержал любопытства Догвогл. – Мог бы и не спрашивать! – вмешался Козус. – Да нет, почему же, – спокойно сказал я. – Я ведь сам об этом сказал... Мой брат погиб много лет назад. Его увлечение злыми чарами погубило его, нашего отца, мою мачеху и ещё множество народу в деревне... – Я давно задаюсь вопросом, – задумчиво сказала Алита, – что может сподвигнуть кого-либо на путь зла и разрушения? Ведь этот путь всегда погибельный. – Мой брат так не считал, – ответил я. – Он считал его просто лёгким. – Лёгким? – удивилась Аграйнел. – В чём лёгким? – Лёгким путём исполнения своих желаний, считал, что путём разрушения проще добиться своих целей, – объяснил я. – Желания и цели Хексиса мне совершенно непонятны, – произнесла Алита, глядя куда-то вдаль. – Всё, что мы знаем о нём – это то, что он безумец, – ответил Козус. – А вот откуда он вообще возник – никто точно не знает! – вмешался Догвогл. – Есть легенды, что это демон, пришедший уничтожить мир, или... – Он не демон, – перебила варвара Алита. – Он когда-то был человеком. Это я чувствую. Но больше ничего о нём я сказать не могу. – Мы уже много раз пытались выяснить, что из себя представляет наш противник, – раздражённо проговорил Козус. – И ни к чему не приходили! Мы знаем, что это безумный колдун с неимоверной силой, решивший подчинить себе силы природы и разрушить всё, но кто он и для чего это ему нужно – мы никак не можем понять! – Не можем, – кивнул я. – Быть может, поймём, когда встретимся с ним. Вряд ли мы сможем понять всё до конца – да и нужно ли нам это? Наша задача – остановить его, одолеть его и вернуть гармонию в природу, а понимаем ли мы, зачем он творит свои тёмные дела – не имеет значения. – Именно поэтому мы забываем об этих разговорах, – слегка улыбнулась Аграйнел. – Ведь ты как-то говорил об этом. – Надо идти отсюда, – резко сказал Догвогл. – Сюда кто-то идёт. – Похоже, шпионы Хексиса, – уточнила Аграйнел. – Да, нам лучше отсюда убираться, – согласился Козус. *** К вечеру мы пришли в небольшой городок, где остановились на ночлег в местной таверне. – Итак, – обратился я к команде за ужином, – нам нужно разведать окрестности, узнать, какой дорогой лучше идти дальше, где каких солдат можно нанять и прочие необходимые сведения. Для этого нам нужно будет разделиться, а через неделю снова встретимся здесь и обсудим всё. – Я пойду с Алитой! – сразу же заявил Козус. – Нет, – не согласился я. – Мы не можем допустить такого, потому что вы двое хорошо владеете навыками целительства и воскрешения, так что вам придётся пойти отдельно. – Я поняла, – вздохнула Алита. – Тогда я пойду с Аграйнел. – Двум дамам необходим сильный защитник! – тут же вызвался Догвогл. – Что ж, Козус, дружище, тогда ты со мной. ...В тот же вечер в таверну влетел задыхающийся кочевник. Было видно, что он проделал долгий и сложный путь, и всё это время мчался сломя голову. – Я ищу господина Боба, – с трудом выговорил он. Я поспешно встал и подошёл к нему со словами: – Это я. Чем могу быть полезен? – Я от нашей предводительницы Виолеты, – ответил кочевник. – Я примчался туда, куда она мне велела, но не застал там вашей команды. Тогда эльф по имени Ларинаф рассказал мне, где вас искать, и наконец я нашёл вас... – Что ж, премного благодарен Ларинафу за помощь – сказал я. – Так что же велела передать Виолета? – Армии Хексиса уже нападают на наши земли, – ответил посланник. – Пока что армии небольшие, наших сил хватает, чтобы удерживать натиск, но если в ближайшее время не остановить Хексиса, мы не сможем устоять. К тому же, оставшиеся сторонники побеждённых вами мятежников переходят на его сторону. – Значит, уже сейчас под угрозой куда больше земель, чем мы думали, – с досадой сказал я. – Что ж... Если мы одолеем Хексиса – поможем освободить и ваши земли, но если не сможем мы – боюсь, никто уже не сможет. – Мы сможем, – вмешалась Алита. – Даже если это будет стоить нам жизней, мы сможем. – Если понадобится, Виолета может высоать подмогу, – добавил кочевник. – Пока опасность для нашей земли невелика, мы можем это сделать. – Благодарю, – ответил я. – Если будет необходимость в подмоге, я обязательно отправлю гонцов к Виолете. После разговора с кочевником мы несколько минут сидели молча. – Значит, уже охваченных бурей земель ему мало, – наконец нарушила молчание Аграйнел. – Чего и следовало ожидать! – отрезал Козус. – Я не сомневалась, что это произойдёт, – объяснила Аграйнел, – но всё же не думала, что так быстро. – Видимо, те, кто отдался злым силам, становятся ненасытными, – задумчиво проговорил я. – Всё же хочу понять, как кому-то приходит в голову такое, – рассуждала Алита. – Ведь я всю жизнь питала интерес к магии Смерти, я занималась ей тайком, я за неё была изгнана из монастыря и отвернула своей семьёй, но всё это не заставило меня служить злу! Боб, ты тоже владеешь магией Смерти, но тоже не стал одержим злыми силами. И таких, как мы с тобой, множество! Далеко не все некроманты злы! Что же толкает кого-то служить злу? – Я ничего не знаю об этом, кроме того, что слышал от своего брата, – покачал головой я. – Некто хочет заполучить что-то, будь то власть, деньги или что-то ещё, решает добиться этого путём, который кажется ему наиболее лёгким – путём уничтожения. А потом не может остановиться, пока его путь не приведёт к погибели. – Но приведёт ли к погибели путь Хексиса? – засомневался Козус. – Ведь если мы не сможем одолеть его, то он заполучит кучу артефактов невиданной мощи – и наш мир ждёт ещё одна Расплата, как было с миром Энрот! – Ты прав, – согласился я. – Если мы проиграем, вряд ли кто-то сможет остановить Хексиса. Но если его не уничтожим мы – рано или поздно он уничтожит себя сам. – Боб, – неожиданно окликнул меня Догвогл. – Ты говорил, что видел брата во сне, но что именно там было – ты так и не сказал. – Мы стояли с ним на поле боя, – ответил я. – Один на один. И он сказал мне: «Ты умрёшь, Боб!» – Значит ли это, что Хексис поднял его из мёртвых? – спросила Алита. – Кто знает... – протянул я. – Хексису это не составило бы труда, мало ли, кого он поднял из мёртвых и в кого превратил? *** Мы с Козусом отправились в путь, когда наш второй отряд ещё спал. До первого боя мы почти не разговаривали. Каждый был погружён в свои тяжкие мысли. Когда же мы одолели армию рыцарей-гоблинов, бехолдеров и ещё всяких тварей, Козус был ранен в плечо (вечно он пренебрегает осторожностью и получает ранения, которых можно было бы избежать). – Козус, когда ты уже научишься быть осторожнее? – упрекнул я его, залечивая рану. – Прости, Боб, – ответил он. – Да я не злюсь, но ты должен беречь себя, потому что все мы нужны этому миру живые, – ответил я. – Не спеши губить себя понапрасну. – Боб... – внезапно сказал он с мрачным, даже убитым видом. – Я ведь так и не смог сказать Алите, что по-прежнему люблю её... – Но почему? – спросил я. Мне всегда было сложно понять этих влюблённых... Сам я никогда не любил – так уж сложилось. Я был занят магией, я много с кем дружил, но влюбиться по-настоящему мне не выпало, поэтому мне их до конца не понять. Осуждать их я тоже никогда не позволял себе, ведь я не вправе осуждать тех, на чьём месте не был. Так что в первую очередь я хотел знать, что именно помешало Козусу сказать Алите, что он любит её, как и раньше. Ведь уже почти год прошёл с тех пор, как они снова встретились, но всё это время они молчат. – Я боюсь её ответа, – ответил Козус. – Что ж... Я думаю, стоит сказать ей до того, как встретимся с Хексисом, – ответил я. – Ведь каков будет исход сражения – мы, увы, знать не можем... Особенно если ты будешь так неосторожен. – Боюсь, если она скажет, что не любит меня, то я уже не смогу выжить, – признался Козус. – Не спеши губить свою жизнь! – строго сказал я. – В любом случае есть те, кому ты нужен. Алите ты дорог в любом случае, да и подумай, каково будет ей, если ты погибнешь, а она будет знать, что тебя сгубила несчастная любовь к ней. – Пожалуй, ты прав, дружище... – согласился Козус. – Если останусь жив – обязательно скажу ей... А если нет – скажи ты... А впрочем, лучше не говори...