Пока буря была грядущей...

– Боб! – позвал меня отец. – Боб, где твой брат? – Откуда мне знать? – ответил я вопросом на вопрос, не отрываясь от стопки книг. – Нис постоянно где-то пропадает, а я занят обучением. – Боб, но он ведь младший! – упрекнул меня отец. – А ты ведь знаешь, какой он сорвиголова! Мог бы и присматривать за ним хоть немного! – Чтобы потом его мать ругала меня за это? – возмутился я. – Нет уж, спасибо! Она хочет, чтобы я не трогал её драгоценного сыночка – а то вдруг обижу! Вот я и не трогаю. Отец, тяжело вздохнув, присел рядом со мной. – Боб... – сказал он мне. – Боб, ну что за глупости? Ты – и обидеть брата? Я же прекрасно знаю, что обижать, особенно младших – это точно не про тебя. Зачем же ты говоришь такое? – Это ты знаешь, – обижено сказал я. – А Халли уверена, что я постоянно обижаю Ниса. Вечно она мне не верит, хотя я говорю правду, а он пользуется этим и врёт ей! – Боб, я всё понимаю... – растерянно говорил отец. – Тебе кажется, что Халли ненавидит тебя, но это не так. Она тоже думает, что ты ненавидишь её. А всё потому, что она тебе не родная мать, но пойми... Никто не виноват в смерти мамы. Так получилось. Если хочешь знать, я ни одну женщину никогда не любил и не буду любить так сильно, как твою маму. Но и мне, и Халли было очень одиноко, мы нужны друг другу, понимаешь? – Я всё понимаю, – ответил я. – Но Халли терпеть меня не может. – Ладно, Боб... – решил уйти от разговора отец. – Нужно найти Ниса. Скоро обед. И я вынужден был бросить книги и идти искать младшего брата... Мы с ним никогда не ладили, потому что он всегда начинал драться, а если я давал сдачи – мне попадало от отца и Халли, потому что младших бить нельзя. Он никогда меня не слушал, попадал в переделки – а виноват, как всегда, был я – потому что не присмотрел за ним. Потом он стал задаваться своим редким магическим дарованием – магия давалась ему с невероятной лёгкостью. Я не мог похвастаться таким талантом, как у моего брата, но я брал своё усердным трудом. Я не мог выбрать ту магию, что привлекала бы меня больше других, мне хотелось уметь всё и сразу, поэтому я поставил себе цель освоить все пять видов магии. Целыми днями я корпел над книгами, практиковался в разных заклинаниях. Где тем временем носило Ниса – я не знал и знать не хотел. *** Мне было где-то семнадцать лет, когда Нис позвал меня с собой, чтобы что-то показать. Я очень удивился, ведь обычно моё общество было ему в тягость, да и я предпочитал ему книги. Он завёл меня куда-то в лесную чащу, что не на шутку испугало меня. – Смотри, что я умею! – самодовольно сказал мне он. – Я могу подчинять себе злых духов леса! От его заклинаний из деревьев стало вылазить нечто жуткое. Эти твари набросились на пробегавшего мимо единорога (и чего это вдруг его занесло в эту жуткую чащу?), и это мой брат натравил их на него... Или даже заманил его сюда, чтобы отдать его на растерзание этим тварям... Сказать, что я был в ужасе – ничего не сказать... – Прекрати! – вскричал я. – Что ты творишь?! Зачем?! Брат рассмеялся зловещим смехом: – Ты смешной, Боб! Не понимаешь, почему я предпочитаю нести разрушение и наводить страх? Неужели не понимаешь?! Я действительно был в недоумении: – О чём ты, Нис? Что ты такое говоришь?! – Ну ты и тупица, Боб! – смеялся он. – Кроме своих глупых книжек, видимо, ничего в мире не замечаешь! А ответ лежит на поверхности: так проще! – Что проще? – не понимал я. – Проще добиваться того, что ты хочешь! Всего, что только вздумается, гораздо проще добиться так, ну, признай же! Ну же, Боб! Подумай сам! Ты всегда честен, никогда на меня не клевещешь – а верят мне! Ты не применяешь грубую силу – и ходишь битый! И вообще, чтобы созидать, нужны колоссальные труды, а то, что созидается потом и кровью, на что уходят годы, даже целые жизни, можно так легко разрушить! В одно мгновение! Хуже всего было то, что мне нечего было возразить. Ведь, в сущности, Нис был прав, но принимать эту правду мне никак не хотелось. Что-то здесь было не так. Нет, я точно знал одно: я не хочу так. Если это самые лёгкие пути, то я не хочу искать лёгких путей. – И да, – добавил Нис. – Ты можешь попытаться рассказать родителям о том, что видел, но тебе всё равно никто не поверит! ...И я молчал. Только больше никуда и никогда со своим братом не ходил. И старался даже не разговаривать с ним. А однажды я, усердно занимаясь магией Природы, отправился в близ лежащий эльфийский город, а когда вернулся оттуда... моя деревня лежала в руинах. Сгоревшие дома, остатки жильцов, которые почему-то пока ещё не смогли уйти, и напоминали они скорее обнищалых кочевников, чем местных жителей. На месте своего дома я нашёл лишь пылающий кратер. Никто толком не смог объяснить мне, что там произошло, но одно я понимал; ни моего отца, ни брата, ни Халли больше не было... и глупые проделки Ниса были тому виной... *** Долго я скитался по свету, приобретая новые знания, совершенствуя свои магические навыки и стараясь с помощью своих умений творить как можно больше добра. Я хотел доказать себе, что мой брат был не прав, хотя разве он сам не доказал это? Разве его стремление получить всё на свете лёгким путём не сгубило его? Много лет прошло прежде, чем я обрёл новый дом. Живя в постоянных странствиях, я так и не женился, так и остался один на целом свете, разве что с друзьями в разных уголках мира... Однажды в таверне я заметил немного странного чародея. Этот юноша, видимо, с горя решил напиться, но моё любопытство вызвало совсем не это. По его внешности было видно, что он владеет магией Хаоса, но, прикасаясь к бокалам, он охлаждал вино в них, там даже появлялись льдинки. Ещё бы, в столь жаркий летний день любой захотел бы охладить вино, но заклинания, связанные с холодом, присущи магии Порядка! Юный чародей так заинтересовал меня, что я решил познакомиться с ним. Заговорить с чародеем не составило труда: благодаря навыку шарма я обычно запросто нахожу нужные слова и вхожу в доверие. Нет, я этим не злоупотребляю, но в общении с людьми очень помогает. Через несколько минут мы с ним уже душевно беседовали. – Я Козус, кстати, – представился он. – Рад познакомиться, Козус, – улыбнулся я. – Боб. – Просто Боб? – переспросил Козус. – Просто Боб, – подтвердил я. – Буду рад предложить тебе свою дружбу. Скажи, Козус, ты ведь владеешь магиями Хаоса и Порядка, верно? – Да, – кивнул он. – А откуда... – Я увидел, что ты направляешь чары холода на бокалы с вином, – пояснил я. – А твой вид говорит о том, что ты чародей Хаоса. Всё просто. – Да, так и есть, – кивнул Козус. – Меня всегда привлекало несовместимое. – Не поверишь, но я архимаг, владею всеми пятью видами магии, – сказал я. – Мне всегда было интересно общаться с теми, кто тоже стремится к познанию чего-то разного и особенно – несовместимого. Я не мог выбрать что-то, что привлекает меня больше, вот и решил изучать всё подряд. – Понимаю, – с явным интересом в голосе сказал чародей. – Вот и я не мог выбрать между двумя противоположными силами, а все говорили мне, что совмещать их опасно – вот я и решил проверить. – С этим действительно стоит быть осторожнее, – сказал я. – А видя твой юный пыл, осмелюсь предположить, что ты родился в рубашке. – Наверное, так и есть, – усмехнулся Козус. – Я много сталкивался с опасностями и выходил невредимым, только вот с одной не смог совладать, потому, собственно, я и здесь. – Это что за опасность? – полюбопытствовадл я. – Любовь... – вздохнул Козус. Он уже был пьян, не настолько, чтобы заснуть или начать бесчинствовать, но достаточно, чтобы излить душу магу в таверне, которого впервые видит. – Чем же она так опасна? – спросил я. – И как же она привела тебя сюда? – Я пришёл сюда, чтобы начать новую жизнь, – начал свой печальный рассказ Козус, – после того, как исчезла моя невеста. Только вот забыть её я не могу... – Исчезла? – переспросил я. – А ты не искал её? – Её родители прознали о наших намерениях и были против, – принялся объяснять он. – Они поставили её перед выбором: или она выходит замуж за того жениха, которого они выбрали для неё, или становится жрицей. Тогда я предложил ей убежать и тайно обвенчаться, она согласилась, но с тех пор я больше её не видел. Я ничего не знал о том, куда она пропала и что с ней случилось, пока её старшей сестре, виновнице наших бед, не хватило наглости заявиться ко мне и сказать, что Алита теперь жрица, поэтому мне стоит забыть о ней. Я не могу поверить, что она обманула меня!.. Нет, так не могло быть... Должно быть, её заставили... Я ещё какое-то время ждал её, но от неё не было ни слуху ни духу, и я был зол на весь мир, с каждым днём мне всё больше хотелось испепелить всё вокруг, а главное – себя самого!!! Последние фразы он прокричал так громко, что все обернулись в нашу сторону, но ему было всё равно. – И ты решил уйти? – спросил я, стараясь не обращать внимания на взгляд зевак. – Да, – обречённо сказал Козус. – Но не помогло. Порой мне даже хотелось бросить всё – покончить с магией, потому что каждое заклинание напоминает мне о времени, что я провёл с Алитой, но магия – это всё, что у меня осталось. Я ничем не мог ему помочь, разве что предложить вместе заниматься общим увлечением. Чему-то я его научил, а чему-то и сам научился от него. Так начиналась наша дружба...