ТЕНЬ

      Ещё через неделю Ван Арт в сопровождении своих помощников прибыл в Саудовскую Аравию. Следующим в списке был Князь Мустафа Аль-Фалих. За ним числилась субмарина с легендарным названием «Наутилус». Благополучно устроившись в заранее забронированном номере гостиницы «Караван», Виктор отправился на встречу к местному Князю.       За последние 2 месяца он уже привык к тому, что является нежеланным гостем на чужой территории и только бумаги, подтверждающие его дерзость, «тонко намекали» хозяевам, что к Князю Нового Света лучше проявлять дружелюбие, оказывая необходимую помощь и поддержку. Не все бессмертные конечно, прислушивались к рекомендациям Совета, но скрепя зубами и пряча глаза, старались выдержать лицо и доказать свою непричастность к происходящему.       Мустафа встречал Виктора в приёмной, вальяжно откинувшись в кресле, обтянутом дорогой кожей. Вампир был настолько бледен, что если бы не его излюбленный костюм песочного цвета, то он несомненно бы слился с белоснежной оббивкой мебели. Приёмная Арабского Князя удивляла своей напыщенной роскошью. Такого количества золота не видели даже аппартаменты царя Соломона.       Ван Арт, пройдя в центр комнаты, мельком скользнул взглядом по пышному убранству и, оставшись равнодушным, пристально посмотрел на Аль-Фалиха. — Здравствуйте, Князь. Присаживайтесь. Что привело Вас в мой скромный дом? — Мир дому твоему, Мустафа. Благодарю. Мы ищем Рождённую Луной — Мию Баггенс. — Все ищут, но никто найти не может… С чего Вы взяли, что я знаю, где она? — Вы следили за ней. Мне это известно. К тому же Рождённая Луной была похищена с помощью субмарины, а Вы уже много лет владеете подводной лодкой… Нам нужен на неё доступ. — И что Вы хотите там найти? Мию? Её там нет. — А была? — Нет… — В таком случае позвольте осмотреть Вашу субмарину. — Вы сами будете это делать? — Да, но не один. С помощниками. — Не вижу смысла, но препятствовать не стану.       Мустафа не отрывал взгляд от глаз гостя. И хоть знал, что тот навряд ли сможет найти на подлодке следы пребывания Рождённой Луной, всё равно был не спокоен. И это, едва заметное чувство волнения, плескавшееся в глазах Князя, не укрылось от вампирского чутья Виктора. Но он не предал этому значения, так как раньше и у других он чувствовал более сильные и яркие эмоции, заставляющие подозревать невиновных. Аль-Фалих же, сохраняя маску невозмутимости, отдал распоряжение проводить Ван Арта к месту нахождения принадлежащей ему недвижимости.       Зная о том, что Князь Нового Света, как и все остальные вампиры, не обладающие дарами чуткого обоняния, вряд ли почувствует запах этой девчонки, Мустафа успокоился. Если бы не документ, подтверждающий полномочия этого опасного выскочки, Арабский Князь и близко не подпустил бы Виктора к своему имуществу, но с Советом идти на конфликт не хотелось. Да и времени осталось уже мало. Завтра случится задуманное им мероприятие и лот уйдет за баснословную сумму другому бессмертному. Аль-Фалих уже в предвкушении потирал руки. То ожерелье, которое он выставил на аукцион — дешёвая подделка, но покупатель будет в восторге. Ведь шея, которую украсит эта безделушка, принадлежит Рождённой Луной. Впервые за всю историю проведения закрытых аукционов, на которых собирается вампирская знать, обладающая властью, деньгами и мировыми ресурсами, под загадочным ярлыком «Сюрприз» будет выставлен лот с живой девушкой. Тот, кто купит его, сможет распоряжаться ей, как захочет. Сделают её рабыней, игрушкой или просто убьют — Мустафу не волновало. «Мия — единственное создание в мире, рождённое ночным светилом. И пока не появились новые, можно остановить распространение этой заразы, считающейся стражами сумерек».       Прибыв на закрытую военную базу Аль-Фалиха, Ван Арт в сопровождении Артура, Ксандра, Карла и Грегори безпрепятственно проникли на «Наутилус». Бессмертные при виде делегации, состоящей из вампиров и оборотней, отводили глаза и чуть ехидно ухмылялись. Некоторые смотрели со страхом и покорностью. Обходя отсек за отсеком, разномастная компания следов Мии не находила. Но вдруг, в одной из кают Грегори остановился. Принюхался. — Она здесь была. — Ты уверен? — Виктор внимательно посмотрел на волка. — Абсолютно, но давно. Запах размыт и еле слышен, но он точно принадлежит Мие. — Ну что же, тогда придётся побеседовать с командой. Вопросы задаём всем, кого встретим. А я, пожалуй, ещё раз загляну на уедиенцию к Князю.       Беседа с экипажем, увы, ничего не дала. Либо на тот момент был другой состав, либо им предварительно стёрли память, но бессмертные так и не смогли припомнить присутствие на борту девушки. Когда допрос был окончен и они уже покидали субмарину, то в дверях столкнулись с ещё одним вампиром. Так как Карл и Грегори шли впереди, то оказавшись нос к носу с бессмертным, почувствовали знакомый запах. Волки тут же напряглись. От него пахло девушкой. Приглушённый, но довольно устойчивый аромат свежести морского бриза, невозможно было спутать ни с чем. Карл обернулся и знаком указал на него Ван Арту. Вампир к тому времени уже поравнялся с Виктором. — Стоять! — тихий голос Князя прозвучал словно выстрел, резанув слух бессмертного, спешащего по своим делам. Повернувшись к гостям, тот не ожидал встретить такого мощного ментального удара и не успел выставить защиту. Князь буквально пригвоздил его к полу. Не в силах сдвинуться с места и дать отпор, бессмертный стоял как вкопанный и смотрел на Виктора стеклянным взглядом. Ван Арт ментально ударил вампира ещё раз, разбивая на осколки его волю и подчиняя сознание. — Как Вас зовут? — Зафар ибн Саид Абу. — Это правая рука Мустафы. И он знаком с Мией, — Карл подошёл вплотную к бессмертному и, шумно вдохнув воздух, добавил: — близко, очень близко… Глаза Князя тут же приобрели бардовый цвет, наливаясь злостью. — Где Мия? — В подвале особняка. — Кому принадлежит он? Адрес… После того, как вампир назвал имя бессмертного и координаты местоположения девушки, Ван Арт продолжил допрос: — Охрана? — Да. Вампиры. Много. — Она ранена? — Нет. — Заказчик? — Наш Князь Мустафа. — Он сам принимал участие в похищении? — Нет. Только отдавал указания. — Кто принимал непосредственное участие? — Я и команда наёмников… — Зачем она Мустафе? — Для любовных утех… — Он прикасался к ней? — голос Виктора перешёл на замогильный шёпот. — Да. Каждую ночь устраивая оргии… — А ты? — Да… — И она по доброй воле вам отдавалась? — Под гипнозом она очень послушна… В глазах Князя полыхнула ярость и в тот же миг он нанес ещё один ментальный удар, который для Зафара оказался смертельным. Тело вампира, обмякнув, с гулким стуком упало на металлический пол. Ван Арт, потерявший интерес к бессмертному, повернулся к Карлу: — Едем.       Забив в навигатор адрес, Грегори завёл двигатель. Путь был неблизкий, надо было снова вернуться в город. И хоть на горизонте небо уже светлело, предрассветные сумерки не остановили нашу разномастную компанию продолжить поиски. Услышав о том, что Мия снова подвергается насилию, волк сжал кулаки. Ему вспомнилась та сцена с Михаэлем… Он тогда не успел предотвратить изнасилование, не смог вырвать её из вампирского плена… Мия потом ещё не раз снилась ему ночами. И каждый раз, после этих снов, Грегори мучало чувство вины. Он служил в этом спец-лагере почти 10 лет, много повидал крови и смертей. Но именно эта девушка смогла привлечь его внимание, пробудить давно забытые чувства. Чувства быть живым, любить жизнь, смотреть на этот мир под другим ракурсом. Для него она была другом и боевым товарищем, хотя он не раз задумывался о том, чтобы бы было, если бы Мия обратила на него внимание, как на мужчину. А он хотел этого. Ловил её взгляды, старался быть рядом во время тренировок, вызывался на спарринг без опасения, что она покалечит его. Но девушка упорно не замечала других волков, и он молчал, боясь переступить эту дружескую черту. Да и не один он такой, кто неровно дышал в её сторону, но девушка выбрала Макса. «Как, почему он, что в нём было такого особенного, что именно с ним она решила создать пару? Интересно, как сложились их отношения после того, как Альфа покинул лагерь? Она до сих пор его? И каким образом Мия сумела расположить к себе вампирского Князя? Он явно к ней неравнодушен, хоть и пытается это тщательно скрывать. Вампиры тоже умеют любить? Или эта девушка и в мёртвом, холодном сердце нашла отклик и смогла вернуть его к жизни?» — думал Грегори, бросая мимолетный взгляд в зеркало заднего вида, на Князя Нового Света.       Ван Арта переполняли злость, боль, желание убивать, но в тоже время мучали вопросы: «Как, этот ходячий труп, посмел прикоснуться к моей девочке? Ещё и другим позволял… Как это низко и подло пользоваться дарами, ради сексуального удовлетворения. Такие поступки не достойны титула Князя. Да и особняк принадлежит вампиру с до боли знакомым именем. Неужели это тот самый Гилберт, что в ночь кровавой луны был на стороне Итана Вуда? Суд его оправдал, и он исчез из поля зрения, покинув Соединённые Штаты Америки. И вот теперь вампир здесь? Это месть или он просто опять «выполняет приказ»? Интересно, Гилберт тоже участвовал в оргиях? Не с его ли подачи Мустафа объявил охоту на Рожденную Луной? Или у местного Князя свой интерес? Как всё это унижение терпит мой ангел? Держись, дорогая, ещё чуть-чуть. Я уже близко. Убью! Убью каждого, кто тронул тебя, любовь моя! И Мустафа будет следующим!»       В город бессмертные въехали, когда уже день был в самом разгаре и яркое полуденное солнце обжигало их тела, доставляя дискомфорт. Добравшись до указанного Зафаром адреса, и проникнув без труда на частную территорию, вампиры насторожились. Внутри особняка было не более десятка подчинённых Аль-Фалиха. Присутствие девушки не ощущалось. — Опоздали, — Карл, принюхиваясь, обходил территорию рядом с домом. — Они успели вывезти её, — подтвердил Грегори, возвращаясь к воротам. — Она точно была здесь. След прослеживается чёткий, но обрывается у ворот. — Значит, придётся побеседовать с теми, кто остался в доме… Идём, — Артур, предвкушая драку, первый двинулся в сторону парадного входа. — Будьте осторожны. Не исключено, что нас могут ждать…       Виктор и Ксандр двинулись следом. Замыкали процессию волки, зорко отслеживая территорию и страхуя Князя. Дверь в особняк оказалась открытой. Ван Арт не ошибся — это была ловушка…       Но вампиры ждали его одного и оказались не готовы к появлению других бессмертных. Почувствовав в компании Князя Нового Света присутствие оборотней, были очень удивлены, но план решили не менять. Нападение было внезапным. Благо, что окна первого этажа были занавешаны плотными шторами и не пропускали солнечный свет. В темноте, что способствовала проявлению вампирских даров, засада была очень удачной. Но и наши бессмертные не являлись новообращенными. К тому же, они изначально были готовы к подобным «проявлениям дружелюбия» хозяев.       Оставляя здесь своих подданных во главе с хозяином дома, который являлся одним из самых сильных и опасных вампиров, Мустафа предполагал, что Виктор может вычислить местонахождение Рождённой Луной и явится сюда. Поэтому дал задание не убивать, понимая, что ни один из них с Ван Артом не справится, а просто задержать его на какое-то время. Арабскому Князю оно было необходимо, так как именно сегодня должен был состояться аукцион. Да и, узнав о смерти Зафара, в душе Аль-Фалиха зародился страх. Он был его правой рукой и обладал немалой информацией. Теперь уже не узнать, зачем вообще его лучший друг и соратник попёрся на военную базу в то время, когда на ней были «гости». Успел ли он что-то рассказать или был убит прежде? Кем и как, его сейчас не интересовало, он разберется с этим позже. «Надо избавляться от девчонки, как можно скорее».       А тем временем, в особняке, где последние пару месяцев жила Мия, завязался бой. Противник был силён, но не настолько, чтобы заставить наших друзей принять поражение. Артур принял на себя первый удар, но тут подоспели Виктор и Ксандр. Карл и Грегори ещё на пороге, скинув одежду, начали трансформацию. Не дождавшись её окончания, тоже кинулись в дом на выручку друзьям. В последнее время они, сплочённые общей проблемой и поисками девушки, очень сдружились с Князем, Артуром и Ксандром.       Увидев Гилберта, Виктор поймал его взгляд и не скрыл удивления: — Гилберт, ты снова по другую сторону баррикад. Ничему тебя жизнь не учит. — Ничего личного, Виктор. Я всего лишь защищаю свой дом. Ведь это ты пришёл сюда незваным гостем. — Я думаю, ты предполагал, что мне придётся нанести тебе визит, и даже подготовился… — Что тебе нужно, Ван Арт? — Ты прекрасно знаешь, Гилберт. Я пришёл забрать Рожденную Луной, которую ты скрывал всё это время в своём доме. — Эту смазливую куклу? Зачем она тебе? Тоже хочешь поиметь её во все щели? Она хороша, не спорю, но её уже здесь нет. Больше Ван Арт сдерживать себя уже не смог, и его ментальный удар пробил выставленную Гилбертом защиту. Тот, отшатнувшись, упал на колени, но не смотря на боль и кровавую пелену, застилающую глаза, тут же попытался подняться. — Да шлюха она, слабая и беспомощная. Как она с Вудом справилась? Или это ты его убил, а ей приписал заслуги? Но ответа вампир так и не получил, ибо в этот момент он полностью прочувствовал на себе всю мощь следующего яростного ментального удара, ставшего для него последним.       Обернувшись, Виктор видел, как мелькали тенями тела его друзей, слышал звук рвущий плоть, рык, стоны, короткие выкрики и глухие удары. Волки тоже не давали спуску, профессионально ставя удары и ловко уворачиваясь от атак. Но им требовалась помощь, и он тут же кинулся к ним на выручку. Спустя непродолжительное время бой был окончен. В живых остался только один вампир и Артур сейчас допрашивал его. Ван Арт подошёл к ним ближе, прислушиваясь к разговору. Оборотни, отдышавшись и переодевшись, паковали растерзанные и обезглавленные тела вампиров в плотные полиэтиленовые пакеты и складывали в соседнее помещение. Ксандр проверял другие комнаты в этом доме. Дойдя до спальни, в которой держали Мию, он стал внимательно её осматривать, в надежде найти хоть что-то, что могло бы помочь в поисках девушки. О том, что Рожденную Луной держали именно здесь, он не сомневался, запах её крови кружил голову. Вот только пятен крови нигде не было видно. Ксандр тщательно обследовал каждый сантиметр помещения. И нашёл на стене, за одной из картин, написанные кровью девушки слова: «Мия Ван Арт». — Девочка, ты решила оставить автограф??? Но почему спрятала его? Внедоуменье он набрал номер Виктора. Спустя несколько минут в спальне появился Князь в сопровождении оборотней. На немой вопрос Ван Арта, он только кивнул на надпись на стене. Виктор задумался: — Что может означать эта фраза? — То, что она согласна стать твоей женой, — не смог сдержать улыбки, вошедший в комнату Артур. Виктор бросил на него холодный взгляд, призывая воздержаться от неуместных комментариев. Но Артур только шире улыбнулся и подмигнул другу. — Мия, девочка наша, нашла выход передать весточку тем, кто будет идти по следу, — Карл, лукаво прищурясь, внимательно осматривал надпись. — Тут еще послание от Мии, — подал голос из ванной комнаты Грегори. Вампиры, непонимающе, переглянулись. А Карл заглянул в ванную комнату и присвистнул. — Да тут целое письмо… Дайте немного времени, Князь, сейчас прочитаем. Грегори уже фотографировал всё, что можно было идефицировать и расшифровать. — А что означают слова на стене? — То, что она любит Вас. — И всё? — А что вы хотите услышать? Подробности, как именно она Вас любит? Я надеюсь, Мия скажет Вам это лично при встрече и без посторонних глаз. Это сообщение адресовано Вам. А для нас то, что вон в тех баночках и флакончиках. — Тогда предлагаю разделиться. Пока вы тут занимаетесь расшифровкой, я отправлюсь к Князю. — Я с тобой, — подал голос Артур. — Я справлюсь. — Знаю, но подстрахую. — На связи, — махнув рукой, Виктор покинул спальню. Артур вышел следом. ***       А тем временем, уже начался закрытый онлайн-аукцион. Бессмертные, влиятельные господа, сильные мира сего, заняв поудобнее места в креслах, склонились над экранами своих компьютеров и ноутбуков. На таких аукционах, проходящих раз в пять лет, выставлялись подлинники картин, рукописные книги, редкие артефакты, драгоценные камни… Безумно дорогие древние реликвии и новые технологии всегда находили своих покупателей. Но сегодня торговля шла не очень бойко, все ждали, последним лотом, обещанный сюрприз. ***       Карл и Грегори, оставшись в особняке, пытались расшифровать послание Мии. Ксандр следил за их успехами, не вмешиваясь в процесс, и в очередной раз удивлялся способностям девушки. Спустя час сообщение Рожденной Луной можно было прочитать на бумаге. «Заказчик похищения местный Князь. Он же тот, кто выставил лот на аукционе, который состоится сегодня. Меня продадут. Везут на кладбище. Помогите».       Прочитав расшифрованное волками сообщение, Ксандр кинулся к машине, в которой остался его ноутбук. Набирая на ходу номер Виктора, вампир очень боялся опоздать. Вызовы шли, но тот не брал трубку. Не переставая жать на кнопку вызова, Ксандр уже включил устройство и загружал онлайн-аукцион. Как-то раз ему уже приходилось участвовать в таком мероприятии по поручению Ван Арта, и он имел представление о том, как всё устроено в этой системе торгов.       Карл и Грегори, тем временем, изучали карту города и расположение местных захоронений. Оставалось загадкой, почему девушку увезли туда. И на какое именно, так как кладбищ было несколько… Главное, угадать сразу, чтобы не пришлось таскаться по всей округе. Решено было начать всё-таки с близлежащего. Карл сел за руль. Грегори, как штурман, расположился рядом. Ксандр же, погруженный в происходящее на экране ноутбука, остался сидеть сзади. До Виктора дозвониться так и не удалось. Артур тоже не брал трубку. Предполагая, что им сейчас не до разговоров, бессмертные решили действовать сами, своими силами. Пока ехали, мысли каждого были заняты шокирующими новостями. Во-первых, идея продажи на аукционе Рожденную Луной повергла их всех в шок. Это неслыханное, чудовищное преступление. Интересно, организаторы знают, какой лот выставлен на продажу, или они даже не проверяют? Во-вторых, каким же гнилым и корыстным оказался этот Арабский Князь Мустафа Аль-Фалих. Вроде с годами должна копиться мудрость, а у него, видать, мозг усыхать начал. Неужели он не понимает, что это слишком рискованная и опасная затея, которая будет стоить ему не только Княжеского титула, но и головы? — А, малышка-то наша, умница. Спец-лагерь пошёл ей на пользу. — Моя школа! — с гордостью произнёс Карл. — Кажется, приехали. Ну что у тебя там, Ксандр? — Девушка явно скрыта за одним из лотов. Подозреваю, что это будет «сюрприз» и жду его не я один… — Ну мы тогда прогуляемся, пока не стемнело. Осмотрим кладбище, и если ничего не найдём, вернёмся в машину. Если нас не будет слишком долго, действуй по обстоятельствам, ключи в замке зажигания. — Понял. Надеюсь вы её найдете раньше, чем выставят последний лот. Удачи! Карл и Грегори покинули автомобиль, еле слышно закрыв за собой двери.       Прогулка по кладбищу оборотням удовольствия не принесла. Стараясь двигаться быстро, максимально тихо и пригнувшись к земле, они вскоре достигли центральной части, где оба почувствовали присутствие вампиров. Но оглядевшись по сторонам, никого не увидели. Да и было бы, как минимум, странно под раскалённым небесным светилом, находящимся в зените, увидеть холодного бессмертного. Явно, поблизости есть склеп, где они сейчас и отсиживаются. Но что они там делают, охраняют «бесценный лот»? Переглянувшись, волки начали искать подходящее сооружение. Один из склепов оказался не заперт. Грегори, приблизившись вплотную, уловил запах Мии. — Она здесь! ***       Виктор и Артур прибыли вновь к особняку Аль-Фалиха, больше похожему на дворец. Охрана пыталась их задержать, но это было бесполезно. Они шли напролом. По пути кого-то гипнотизировали, кого-то убивали… Странно, но Мустафа не сбежал, не спрятался в тайной комнате и даже не шелохнулся, сидя в своём белоснежном кресле. Блестящие от лихорадочного взгляда глаза были устремлены в монитор, а на губах играла самодовольная улыбка, он был в предвкушении, ведь аукцион уже начался.       Многочисленной охране всё-таки удалось разъединить друзей, и они уже порознь добирались до апартаментов Князя. Первым до кабинета Мустафы добрался Ван Арт. — Где Мия? — Ну что же вы, голубчик, так нервничаете? Всё с вашей Мией хорошо. Скоро она будет в надежных руках… Присаживайтесь. Чай, кофе, коньяк? Или может кровь?       Виктор не дал вампиру продолжить и, добравшись до цели, схватил Князя за грудки и приподняв с кресла, толкнул к стене. Мустафа, поймав взгляд Виктора, попытался сломить его волю. Но Ван Арт не позволил ему этого и, выставив ментальный щит, атаковал в ответ. — Это ведь ты заказал похищение. Зачем она тебе? — Хотел, чтобы главной женой стала… — Она не может быть главной, она единственная! Таких больше нет! — Это для тебя нет, а для меня есть. — Вот и найди себе другую, а эту отдай мне. Мия — не игрушка, она Рождённая Луной! За похищение, и насилие я казню тебя сам, не дожидаясь разрешения Совета!       Их попытки сломать волю противника, нанося ментальные удары, продолжались уже почти 15 минут, но ни кто не желал сдаваться. В кармане Виктора соловьиной трелью надрывался телефон, но ему было не до него. Два Князя, равные по силе и статусу, сейчас кружили по кабинету, пристально глядя в глаза друг другу. Собирая всю силу, всю мощь и выплёскивая её ментальными волнами, накрывающими сознание, впивающимися в мозг миллионами ледяных игл, дробя на осколки защитный щит. Побелевшие напряженные лица, горящие красные глаза, то затуманенные, то снова вспыхивающие дьявольским огнём. Они потеряли счёт времени. Вдруг, в какой-то момент, раздался резкий дребезжащий звонок. Мустафа отвёл глаза и кинулся к монитору, Виктор за ним. А там… — Мия? — Я же говорил, что с ней всё хорошо… Виктор не верил своим глазам. Шёл аукцион и за его девочку, обнаженную, стоящую на коленях, с тёмной повязкой на глазах и безумно дорогим на вид колье, из редких неограненных алмазов, бессмертные предлагали баснословные суммы… Шок! — Нет!!! — Да! Не хотела быть Княгиней, будет — рабыней! — Это незаконно! — Когда это чёрный рынок придерживался законов? — Но это вне всяких правил и Совет не одобрит подобного. — А кто, ты что ли жаловаться побежишь? Тебе отсюда выхода нет. Хм… А они, смотри, как «дерутся» за неё. Какой востребованный лот оказался… — и Мустафа разразился диким хохотом. — Убью! — и с этими словами Виктор свернул голову Арабскому Князю. И даже когда его тело осело в стоящее рядом кресло, на губах Аль-Фалиха застыла зловещая усмешка. Ван Арт не выдержал и провернул голову вокруг своей оси ещё несколько раз, а затем оторвал и запустил в сторону открывшейся двери. На пороге стоял Артур и ещё незнакомый вампир, с округлившимися от ужаса глазами. И тут внимание Виктора привлёк моргнувший экран. На мониторе светилась надпись: ПРОДАНО!