() )( o======o <> )( || || || || || || || \/
Записка от переводчика (ru_Seami): [1] Цукэмоно (яп. 漬物 つけもの, маринованное блюдо) — японские соленья, коих бывает целая куча разных видов. Например, маринованный имбирь или гари (яп. ガリ). Кобачи — закуска из обжаренной капусты, слегка приправленной традиционными японскими ингредиентами: мирином (сладкое кулинарное саке) и соевым соусом.Глава 6 - Социальная динамика
13 марта 2021 г. в 09:00
Глава 6 — Социальная динамика
18 января 2025 — Альвхейм, Древний Лес
Кагемуне в шоке следил за тем, как атакующий Сильф разбирает его людей на части, будто бы те были толпой новичков, а не опытными игроками и бойцами. Жестокость его атак, помноженная на внезапность низкого подлета, демонстрировали такие навыки полета и боя, ради которых многим приходилось очень долго тренироваться, особенно если учесть его скорость.
Три секунды, и он положил пятерых наших, — подумал Кагемуне, не выпуская Сильфа из поля зрения. Да, внезапная атака ему в этом помогла, но Кагемуне прекрасно понимал, что для того, чтобы ее провернуть, требовался недюжинный опыт и скорость. Но даже если и так, атакующий должен был рано или поздно замедлиться, и…
Он выхватил меч, парируя атаку Сильфа, который быстро отскочил и рванул к другому его бойцу, последнему магу, и в считанные секунды превратил того в очередной Посмертный огонь. Нужно было отдать им должное, последние его бойцы, Канэмицу и Рейдт тут же вместе атаковали того в ответ. Только вот минусом стало то, что он моментально парировал копьё Рейдта своим мечом и рипостом уложил того на землю, просто ударив плоской стороной клинка. Другое копье Сильф поймал голой рукой, остановив атаку Канэмицу.
— Мне следовало бы расстроиться, насколько этот бой неравный, — сказал Сильф. — Может, мне стоит отпустить вас, ребята, чтобы вы еще друзей позвали? Ну понимаете, сделаем из этого всего честный поединок. Или лучше просто со всем покончить?
— Какой уверенный, — ответил Кагемуне. — Не думай, что ты такой крутой, пока бой еще не окончен.
Сильф только пожал плечами.
— Я знаю, что не непобедимый, — ответил он и с легкостью толкнул/швырнул Канэмицу в сторону Рейдта. — Но тут не SAO, так что какие риски? — он ухмыльнулся. — Совсем не те, какими они были в Айнкраде.
— Значит, ты выживший оттуда, — сказал Кагемуне, указывая своим отступить. — Хорошо знать, и это многое объясняет. Например то, как кто-то без снаряжения ветерана может быть настолько опасен. Ну, умирать не было в моих планах на сегодня, наказание от системы сильно притормозит мои попытки докачать магию до девяти сотен, — он взглянул на своих. — Скажите остальным отступить. Не важно, закончил там Мицуи или нет.
Он заметил, как Сильф прищурился, но больше агрессии не выказывал, а это говорило, что, несмотря на его уверенность в собственных способностях, он не собирался драться, если в этом не было нужды. Умно, на самом деле.
Кагемуне взглянул в небо и заметил, как остальные уже разрывают дистанцию с парой Сильфов. Те же, кто был с ним на земле, сейчас двигались в его сторону, огибая атаковавшего их по широкой дуге. Когда все оказались у него за спиной, он двинулся назад, не сводя с Сильфа взгляда, и в этот момент ему в голову пришла внезапная мысль. Тот сказал, что он выживший в SAO, и стоило узнать, кто именно, ну или кем он назовется. Эта информация может оказаться полезной.
— Кстати, как тебя зовут? — спросил он.
Сильф, похоже, на секунду задумался и встретился с Кагемуне взглядом.
— Адриан, — сказал он просто.
##
Сигурд слушал то, что ему говорил Саламандр, Мицуи, и обдумывал значение слов. Мортимер обещал ему награду за его предательство, и предложение, нужно было признать, было довольно заманчивым. Грядущая система реинкарнации, которая могла сделать из него Саламандра, да еще и так, чтобы не пришлось терять потраченного на игру времени, определенно стоила того. На первый взгляд. Но тем не менее обещание делалось не лично, а через представителя, который не был даже высокопоставленным лейтенантом.
ALO была игрой, которая поощряла соперничество между фракциями, что делало практически невозможным одновременный союз более чем двух рас, исключая, конечно, совместную работу отдельных их представителей. В зависимости от расы это могло быть проблемой. Соперничество между Сильфами и Саламандрами было хорошо всем известно.
Но не то чтобы подобные вещи волновали его здесь и сейчас.
Он понял тактику Мицуи. Тот пытался надавить на него, чтобы он прямо сейчас подтвердил свое участие, не давая времени на обдумывание предложения и не договариваясь о встрече с кем-то еще позднее. Встрече, которая бы его самого устроила после того, как он примет взвешенное решение.
— Сейчас плохое для этого время, — сказал он. — Боюсь, мне придется пока подождать с ответом, какими бы заманчивыми ваши условия ни были. Возможно, чуть позже, — его рука медленно направилась к рукояти меча. Если Мицуи не выставил людей следить за каждым его движением, то он самоуверенный идиот.
— Жаль, — сказал Мицуи. — Ты не единственный, кому Мортимер сделал такое предложение.
— Но я самый высокопоставленный, — уверенно ответил Сигурд. — Сейчас многое происходит и меняется. Думаю, лучше сначала посмотреть, что из этого всего выйдет.
— Как бы то ни было, предложение не будет тебя долго ждать, — сказал Мицуи.
— Тогда, пусть так и будет, — ответил Сигурд. — Если потребуется, всегда успею создать нового персонажа. Да, будет не очень прокачивать его заново, но сейчас я многое знаю и доберусь до уровня элиты быстрее, чем в первый раз, — ладонь сжала рукоять меча. — Должен сказать, что наш разговор окончен. Двое из моей группы уже, должно быть, разделались с теми, кому не повезло с ними сражаться. Да и остальные, ты прекрасно знаешь, более чем неплохие бойцы. В зависимости от того, кто еще остался в живых, ваша небольшая засада сейчас уже вполне может быть отбита.
— Значит, ты отказываешься принимать решение сейчас. Жаль, — сказал Мицуи и перевел взгляд Сигурду за плечо.
Так и думал, — промелькнуло в голове Сигурда, и он обернулся к Саламандру, которого раньше не замечал, и который выходил сейчас из-за деревьев.
Он совсем не удивился, что его собеседник привел с собой подмогу, даже ожидал этого. Быстро выхватив меч, он парировал первый удар, но из леса начали выходить еще люди. Через двадцать секунд его полоска жизни опустела, и он смог прихватить с собой троих. Меньше чем через минуту выжившие из его группы нашли его Посмертный огонь.
— Лифа, Рекон, — услышал он будто бы издалека. Последствие становления Посмертным огнем, ничего более. — Вы сможете его воскресить? — он узнал этот голос, Адриан.
Интересно, скольких он забрал, прежде чем выжившие поступили умно и сбежали, — подумал он, услышав их положительный ответ, и как они решают, кто должен это сделать. — И как сильно мы пострадали в этой засаде, — он не удивился тому, что выжил Адриан, и хоть и не было признаков, что Люкс тоже тут, но и по поводу нее он не особенно сомневался.
У них не ушло много времени на то, чтобы его воскресить, и, проверяя, как его наказала система за смерть, он заметил, что Адриан повернулся в сторону Лифы и Рекона.
— Тот, что врезался в меня, чуть было не в Сигурда, это был Кирито, — сказал Адриан. — Похоже, какой-то глич перекинул его сюда. Знаешь о чем-то подобном, Лифа?
Сигурд моргнул. Адриан знает этого Сприггана? Глич? О чем он?
Лифа застонала и покачала головой.
— Это известная ошибка, которая встречается время от времени, и мне кажется, я знаю причину, — сказала она. — Он, скорее всего, подключился в своем NerveGear, у которого иные идентификаторы, и система перепутала его со мной по местоположению. Еще в бете была такая проблема, которую пропатчили по большей части, но народ все еще с ней сталкивается, когда использует, например, две разные системы для входа в игру.
Сигурд молчал и слушал, продолжая проверять свои характеристики и снаряжение. Хорошо, что пенальти в этот раз было не таким существенным, как могло бы, но вот урон его экипировке означал, что придется потратить на ремонт заработок нескольких дней.
Он послушал, как Адриан предложил, что им с Люкс стоит проводить Сприггана до нейтрального города, ну или отправить сообщение Леди Сакуе, чтобы она выдала тому разрешение на пребывание в Сильвиане на какое-то время.
— Я бы порекомендовал проводить его в нейтральный город, Фалления будет ближайшим, если правильно помню, и достать для него кристалл-телепорт, — сказал он. — Те, что можно тут купить, отправляют игрока в его родной город, что, обычно, есть столица фракции, если они его не меняли.
Адриан взглянул на него и кивнул.
— Так мы избежим потенциальных неприятностей, — сказал он.
Сигурд прекрасно понял молчаливый намек, кто именно может стать источником этих самых неприятностей.
В нем проснулся дипломат, кто бы мог подумать? — заметил он про себя.
— Ну ладно, вы тут в округе лучше разбираетесь, можете связаться с Люкс и сориентировать, как туда добраться, или проводить их? — попросил Адриан.
— А что ты? — спросила Лифа, неуверенно глядя в его сторону.
— Я останусь с Сигурдом на всякий случай, — сказал Адриан. — И не смотри так на меня, Лифа. Мы снаружи, а не в Сильвиане. Две разные ситуации, если ты понимаешь, что я имею в виду.
— А почему вам тоже с нами не пойти? — парировала Лифа. — Леди Сакуя просила меня за вами присмотреть.
— Ну, можно и так, — сказал Адриан, пожимая плечами в ответ на ее подозрения, что они начнут драку, как только она отвернется.
##
Кирито остановился, прислонившись к дереву, и осмотрелся по сторонам на предмет приближающихся по земле противников. Гарри отправил его на помощь Люкс, и он был благодарен за то, что его Список Друзей остался неизменен. Вот только Люкс в помощи не особо нуждалась и чуть не отрубила ему голову, пока он не объяснил, что он это он, а не какой-то случайный Спригган, который думал легко поживиться.
Он проверил свое меню и обнаружил, что все его характеристики и навыки тоже перенеслись сюда из SAO. Ну, за исключением Двух Мечей. Люкс посоветовала выбросить все из инвентаря после того, как проверит, если что-то вдруг система распознала, и он так и сделал. Раз уж информация о предметах в нем не была доступна, то их нахождение там может вызвать излишний интерес к нему у какого-нибудь ответственного ГМа.
Уже тот факт, что его характеристики с навыками перенеслись, мог бы вызывать беспокойство, если бы ему не передали то, что Стрея и Юи рассказали Люкс и Гарри.
Награда за то, что выжили в SAO и не побоялись прийти в другую VRMMO? Ну спасибо, Кардинал, — подумал он с некоторым сарказмом. Ему это не до конца нравилось, так как частью веселья было как раз-таки прокачивать своего персонажа и узнавать, как все работает в игре. Несмотря на сходство, ALO не была SAO, и что работало в одной, могло не сработать в другой. Да и сам он уже понял, что потребуется время, чтобы привыкнуть к новой игре.
С другой стороны, сиюминутное преимущество, за исключением того, что он сам умел, пока что оказалось довольно полезным. Решить, стоит ли сбрасывать заработанные таким трудом характеристики, он сможет и потом. Сейчас же, особенно раз уж они тут были применимы, он будет безжалостно пользоваться этим преимуществом.
Да и не то чтобы перекачаться заново будет чем-то сложным, — подумал он и направился дальше в ту сторону, откуда слышались звуки боя.
Гарри с остальными, скорее всего, оставят все, как есть. Не из-за лени, он не сомневался, что если бы ГМ им сказал сбросить персонажей, то они бы не стали спорить, но из-за того, что все они столько труда вложили в свои характеристики, которые помогали им выживать два года. Просто взять и все это выбросить они бы не смогли.
И он понимал этот ход мыслей, но также он знал, что ГМы могут, лишь могут, не очень положительно на это посмотреть. С другой стороны, если Стрея и Юи были тут с самого окончания SAO, вряд ли их характеристики никто не заметил и, возможно даже, понял, по какой причине они такие, какие они есть.
Интересно, что сейчас в голове у разработчиков и ГМов.
Головной офис RECT, Отдел Alfheim Online
— Мне все еще не нравится идея позволить выжившим в SAO логиниться с их характеристиками и тащить направо и налево, — сказал Широ Куникида. Его назначили главным по проекту ALO после увольнения и ареста Суго, навалив на него еще работы, помимо поддержки серверов и тогда еще попыток пробиться через защиту SAO.
Но зато так у него было еще что-то после того, как SAO завершилась, или до этого, когда просто хотелось заняться чем-то еще и немного от нее отвлечься. А ведь он почти разобрался с тем, как отправить сообщение внутрь, когда игра закончилась. Ну, что тут поделать. Не то чтобы кто-то из сотрудников, работающих над этим вопросом, ожидал, что они успеют найти решение до того, как игроки зачистят игру и выполнят основной критерий своего освобождения.
— А я повторюсь, говорить об этом снова и снова бесполезно, так как выбор у нас невелик, — спокойно ответил Коичиро. — ALO была построена на исходниках SAO и является практически копией системы с ее бета серверов. Это означает, что данные совместимы, и мы понятия не имеем, знал ли об этом Каяба. Из того, что нам известно сейчас, он вполне мог подготовить все так, что это своеобразная награда для выживших, которые решатся войти в другую VRMMO.
— Сомневаюсь, — ответил Куникида. — Чтобы держать SAO работающей с таким малым количеством ошибок целых два года, ему нужно было бы на нее тратить все свое свободное время, и даже больше, пока он не был с остальными в роли Хитклиффа. Даже с продвинутым электронным помощником, для одной программы это было бы слишком. Если только ему не удалось невозможное, и он не создал настоящий AI.
— Это совсем не за границами возможного, — отметил Коичиро. — Мужчина был гением, а лаборатория Шигемуры, где он ассистировал, пока работал в Тоуто, занималась именно исследованиями AI. Я читал те доклады о том, как быстро система начинала реагировать на попытки ее взломать. Но ты прав в том, что создание восходящего AI маловероятно. Если у него и получилось что-то, то в лучшем случае очень продвинутый нисходящий AI с невероятно эффективной эвристикой обучения. Что-то похожее на то, как может обучаться человек, но все равно не то же самое. Он все еще был бы ограничен своим программным кодом и все еще следовал бы бинарной логике, — заметил он. — Такой вариант звучит как-то более правдоподобно.
Куникида взглянул на молодого человека, который был сыном его исполнительного директора.
— И вот в такие моменты я ума не приложу, зачем вы подались в маркетинг, сэр, — сказал он.
Коичиро ухмыльнулся.
— Потому что обеспечить, чтобы обещанный продукт еще и приносил прибыль, намного более сложная задача, — сказал он. — Приходится постоянно работать, чтобы наши труды продавались, и следить за тем, что у нас хорошая репутация в обществе за качество продукта.
— Но вернемся к предыдущей теме, сэр, — сказал Куникида. — Что нам делать с выжившими, которые появляются в ALO со своими старыми характеристиками?
— Помните, мистер Куникида, что каждый из этих выживших в SAO именно он и есть, выживший, — ответил Коичиро. — Они заслужили эти навыки и характеристики, так как благодаря им они остались в живых. На данный момент мы наблюдаем лишь небольшое число тех, кто залогинился в ALO, недостаточно, чтобы существенно покачнуть баланс игры. SAO оставила на них свой отпечаток, и большинство, вероятно, не захотят снова браться за виртуальную реальность в ближайшее время. Но кстати про ALO, как у нас дела с предстоящим обновлением?
— Мы готовы добавить Иггдрасиль практически в любой момент, — сказал Куникида. — Что же до Большого квеста, то мы наконец закончили его переписывать из того непроходимого варианта, который задумывал Суго. Но даже если игрок и рейд дойдут до конца, они все равно не смогут пересечь последний барьер, нужно еще закончить скрипты эвента, который при этом должен запуститься и дать игрокам навык неограниченного полета. Но со сложностью квеста, правда, мы ничего не делали.
— Значит, это все еще будет бесконечная армия постоянно возрождающихся стражей, и с ее помощью мы установим мягкий лимит по времени? — кивнул Коичиро. — Неплохая идея, меняйте только то, что должны. Неограниченный полет должен был стать наградой за что-то невозможное, а теперь будет за что-то невероятно сложное.
Куникида кивнул.
— Нужно будет его еще протестировать и убедиться, что все работает так, как должно, но пока что мы нацелены выкатить обновление в следующем месяце, — сказал он. — Но вы снова бежите от моего вопроса на тему того, как выжившие приходят в игру со своими данными из SAO.
Коичиро вздохнул.
— Пока будем ждать и смотреть, — сказал он. — Если баланс поплывет, то мы всегда можем просто понизить их характеристики до более адекватного уровня, чтобы, может, не пришлось их все сбрасывать. Например, до пяти сотен? Даже лучше, можно будет предложить им совсем их сбросить и дать какие-то бонусы в прокачке до пяти сотен, прибавку к опыту и юрудо или вроде того. Некоторые, я думаю, и так бы это сделали, просто чтобы проверить, смогут ли выстроить лучший билд, чем в SAO. Существует много способов решения вопроса в зависимости от ситуации.
Альвхейм, Фалления
Кирито поднялся с земли, запоров очередное приземление, скривился, услышав хихиканье Люкс, и выплюнул песок, который попал ему в рот. Управлять полетом с помощью контроллера в теории было довольно просто, но летать с ним было как-то неестественно, и поэтому приземления все еще вызывали сложности. Он метнул тяжелый взгляд в сторону Люкс, которая висела в воздухе с обеими свободными руками, и в очередной раз подумал, что нужно срочно узнать секрет свободного полета.
Он заметил, как Гарри разговаривает с другим Сильфом, оба старались говорить негромко, но судя по позе Гарри, выражению его лица и различным едва уловимым намекам, ему не особенно нравилось то, о чем шла речь.
Учитывая засаду, в которую они попали, и которая закончилась смертью большинства из их отряда, он мог его понять. Хоть в ALO и можно было умереть, но для выжившего в SAO тот факт, что кто-то погиб в его отряде, был чем-то вроде личной неудачи. Со смертью они готовы были сражаться до последнего.
Потребуется какое-то время, чтобы избавиться от этого вечно присутствующего страха перед смертью в ALO. SAO оставила на них свой отпечаток. Да и после того, как избавятся, вряд ли они будут относиться к этому вопросу так же легко, как и остальные.
С одной стороны, это хорошо, так как это значит, что они не будут рисковать так же, как и те, у кого не было их опыта. А с другой, плохо, так как излишняя осторожность тоже может стать причиной неудачи, включая смерть в игре.
Правда, он застал конец битвы Люкс, и был поражен, насколько безжалостно эффективна та была в бою, раз уж последствия в ALO не настолько перманентны. Это из-за того, что смерть в SAO означала смерть и в реальном мире, она раньше была такой аккуратной в бою?
Возможно, поначалу, — подумал он. — Она, да все мы, на самом деле, всегда там этого боялись. Но когда рядом с тобой еще кто-то, этот страх немного отступает, так как можно кому-то довериться.
Скорее всего, это оно, чуть отступивший страх. И не важно, был ли это страх смерти, или страх кого-то убить.
В первом случае, если рядом с тобой кто-то, кто может прикрыть, то ты с большей вероятностью вернешься в город. Во втором же, если кто-то рядом, то рядом и тот, кто, можно было надеяться, не даст тебе сделать то, чего бы ты и сам никому не пожелал.
Конечно, не всегда это так работает, — подумал он. — Первое убийство Гарри в SAO было для того, чтобы защитить Силику, да и во всех остальных случаях он защищал кого-то. В каком-то роде самооборона, но это не было его основной причиной применения силы. Как никогда не было такой причиной и для меня или кого-то еще.
Свое первое убийство Рейн совершила в порыве ярости, и те несчастные ублюдки погибли от ее меча просто потому, что оказались у нее на пути. Силика же поддалась своим боевым инстинктам и контратаковала, не думая. Сам он убил в пылу битвы, стараясь помочь ей и Гарри. Асуна и Люкс спасали чьи-то жизни.
Все они были убийцами. Теми, кто убил по хорошим на то причинам, но сути это не меняло. Каждый из них… убил по крайней мере одного другого человека. Гарри и Рейн не согласились с таким его умозаключением, но это из-за различия в культурах, в которых они выросли, и которые на них повлияли. Они оборонялись или защищали кого-то еще, и в их глазах это не было убийством. Прискорбным событием, которого не должно было произойти, да, но не убийством.
Но это не значило, что они не чувствовали вины, просто думали об этом иначе.
Ну, хватит об этом, — остановил он сам себя, выбрасывая из головы эти мысли. Что произошло, то произошло, и теперь уже ничего не изменишь.
— Лучший мечник SAO не может летать, — сказала Лифа, так же зависнув над ним в воздухе, и с притворной грустью на лице покачала головой.
Кирито без особого энтузиазма одарил ее тяжелым взглядом и поднялся на ноги.
— Сказал бы, чтобы ты поцеловала меня куда-нибудь, но не знаю, где твои губы были до этого, сестренка, — сказал он.
— Нет особого желания, да и ты, вероятно, сейчас на вкус, как грязь, — съязвила она в ответ.
— Ооо, а она дерзкая, одобряю, — услышал он Гарри.
Кирито бросил в его сторону раздраженный взгляд.
— Как сказала бы Рейн, кхуй тебе, — ответил он, коверкая произношение русских слов.
— Сначала своди меня на ужин, а потом договорись с моей женой, которая точно захочет посмотреть, — заявил Гарри. — Ну и я вообще-то не по этим делам.
Люкс чуть не свалилась на землю, рассмеявшись, пока остальные смотрели на них, ничего не понимая. Справившись с собой, она взглянула на Лифу.
— Лифа, поможешь ему разобраться с полетом без контроллера? — попросила она и легко приземлилась.
Лифа посмотрела секунду в ее сторону.
— Думаешь, будет как у вас с Гарри, когда без контроллера получается лучше, чем с ним? — спросила она.
Люкс пожала плечами.
— Скорее всего, — сказала она. — У Гарри есть теория, что из-за того, что контроллер — это одновременно костыль и вещь, которая отвлекает, то для нас более естественно не пользоваться им вообще. Но если честно, я не знаю, почему. Может, Кирито понимает.
— Скорее всего это из-за времени, которое мы провели в SAO, — сказал Кирито. — Мы лучше чувствуем виртуальную реальность, так как жили в ней два года. Для нас наши аватары были нашими телами, а крылья тут часть аватара, хоть они и пропадают, когда ты на земле, — он нахмурился. — Ну и совсем не помогает и то, что контроллер ощущается как-то неправильно, игра будто бы со мной борется, когда я его использую.
Лифа кивнула, видимо, понимая, что имеет в виду ее брат.
— Да, знаю, о чем ты, — сказала она. — Не про чувство VR, а про то, что контроллер ощущается как-то странно. Я пользовалась им даже после того, как разобралась с самостоятельным полетом, и ты правильно говоришь, что он будто бы борется с тобой.
— Контроллер заставляет вещи происходить, а не позволяет тебе управлять ими, — Кирито кивнул и посмотрел на Лифу. — Так что, Лифа, как мне без него полететь?
##
Сигурд заметил, как Адриан задумчиво нахмурился. Он только что неохотно поделился с ним тем, что знал о нападении- тем, чем готов был поделиться.
Как он и сказал Саламандру, Мицуи, многое сейчас происходит. То, что было статусом кво две недели назад, тоже должно было вскоре измениться. И похоже, что Саламандры решили не обращать на это внимание, действуя исключительно на основании информации, в которой говорилось только о его конфликте с лидером фракции.
Его несогласие с политикой Леди Сакуи не было ни для кого особым секретом. Как не был и тот факт, что она держала его на его позиции просто потому, что он хорошо, как он сам считал, справлялся со своей работой. Просто его раздражало, что она не хочет воспользоваться их усиливавшимся влиянием. Было столько возможностей, и она все упустила.
Сакуя предпочитала решать вопросы иначе. Она не занималась усилением их позиций, а концентрировалось на том, что у них уже есть. Ее дипломатические переговоры с лидером Кайт Ши действовали ему на нервы. А то, как она предпочитала не давить слишком сильно, а ровно настолько, насколько она была в себе уверена, заставляло подергиваться глаз.
Сам он предпочитал действовать. Делать что-то значительное.
И все это раздражение сделало его основным кандидатом для Саламандр.
— Окей, значит, они сделали тебе предложение, но переговоры сорвались, — сказал Адриан. — Не думаю, что ты врешь. Не все говоришь, более вероятно.
Сигурд сдержался, чтобы не скривиться. Стоило догадаться. Он все еще продолжал недооценивать парня.
— И также ты не сказал ничего на тему «почему», так что позволь мне попытаться предположить на основе того, что ты мне сообщил. Скоро будет большое дополнение, о котором я тоже в Сильвиане слышал. Еще не разбирался в деталях, что надо бы, но думаю, что это все как-то связано именно с ним.
— Предположим, что ты прав, — сказал Сигурд настолько нейтральным голосом, какой только смог изобразить.
Адриан покачал головой.
— Если бы ты принял предложение, то я сказал бы, что ты идиот, если думаешь, что они сдержат свое слово. Даже если лидер их фракции и известен тем, что свое слово держит.
Сигурд моргнул.
— Почему ты так думаешь? — спросил он.
— Потому что в процессе ты предал бы свою фракцию, — просто сказал Гарри. — Это показывает ему, что тебе нет смысла доверять.
Сигурд почувствовал, как его глаза округлились.
Адриан кивнул и продолжил давить дальше.
— Если ты выполнишь задачу со своей стороны… то считай уже доказал, что способен предать любого, на чьей бы стороне не находился. Если они и дадут тебе какую-то награду, то это все равно будет награда для предателя. И не обязательно из рук- Мортимер его зовут, так ведь?
Сигурд кивнул.
— И не обязательно по его приказу. Но аккуратный намек все поймут, — объяснял Адриан. — Или еще хуже, он вообще тебя проигнорирует, а своим скажет, чтобы пустили слухи, что это ты предал свою расу- опять же, к нему это не привяжешь. Да и сказать что-то, чтобы остальные поняли, что имеется в виду, довольно просто. Ну или, если его подчиненные сами решат тебя слить, то ему достаточно будет просто промолчать.
Сигурд вздохнул и кивнул.
— Действительно, это и мне в голову приходило, — сказал он. — Ну и с тем, как игроки из SAO, вроде тебя, начинают появляться в ALO, многое вскоре изменится, и не многим эти изменения понравятся. Не удивлюсь, если буду не единственным, к кому они с таким предложением обратятся.
— Конечно нет, у них уже должен быть кто-то еще на примете, — согласился Адриан. — Но зачем ты мне все это рассказал? Не то чтобы мы сильно хорошо ладили, знаешь, и меня ничего не останавливает пойти к Леди Сакуе после нашего разговора.
И если честно, это будет не худший вариант, — подумал Сигурд.
И за этим последовала еще одна мысль:
Ну, какой тогда смысл на этом останавливаться?
— Именно поэтому я говорю это все именно тебе, — сказал он. — Ты не попытаешься ударяться в дипломатию, если решишь, что что-то не так, или что я веду себя, как дурак. На данный момент я… мои разногласия с Леди Сакуей в том плане, что я не одобряю то, как она управляет расой, это лишь часть проблемы. За все те месяцы игры я начал понимать, что, возможно, выбрал для себя неправильную расу, — как больно ему было это признавать.
Адриан приподнял бровь.
— О? — заинтересовался он.
Сигурд покачал головой.
— Сейчас это не особенно важно, — сказал он. — Но предложение, которое они сделали… ты прав, что оно связано с предстоящим патчем 5.0. RECT сказали, что они думают по поводу введения Системы Реинкарнации, которая бы позволила игрокам менять их расу, если это позволит сделать лидер фракции. Это значит, что в процессе сохранятся все их способности и развитие персонажа.
Адриан кивнул.
— Теперь понятно, — сказал он, задумавшись. — Значит, не придется заново качаться. Понимаю, почему многие могли заинтересоваться.
Сигурд кивнул и вздохнул.
— Именно. Хотя, начать все с начала тоже имеет свои плюсы, — сказал он. — Не делать тех же ошибок на старте, например. Не говоря уже о том, что было бы весело снова почувствовать себя просто обычным игроком, который пытается стать сильнее.
— Просто играть без всяких там обязанностей, имеешь в виду, — сухо сказал Гарри. — И если ты все еще думаешь о том, чтобы принять предложение Саламандр, то ты дурак. Как я и сказал, они не будут тебе доверять после этого.
Затем Адриан повернулся и посмотрел в сторону Сприггана, Кирито, который, похоже, начал разбираться с полетами, да еще и без контроллера, и снова повернулся к Сигурду.
— Значит, тебе сделали предложение, и ты пока не согласился и не отказался. Все еще не понимаю, зачем ты все это мне рассказал, несмотря на то, что ты сам озвучил. Так что, я должен спросить. И что теперь?
Сигурд вздохнул.
— Понятия не имею, — честно ответил он. — Наверное, основной приоритет — сообщить все Леди Сакуе.
Тот факт, что в процессе вскроется, что он как минимум обдумывал возможное предательство, он прекрасно осознавал. Но лучше уж самому со всем этим сдаться, чем чтобы об этом узнали потом и объявили его ренегатом.
— А я думаю, что ты знаешь, — ухмыльнулся Адриан. — И именно поэтому ты рассказал все мне.
Сигурд приподнял бровь.
— Твое внутреннее чувство говорит тебе то же, что и мое чутье говорит мне. Думай, Сигурд. Почему именно сейчас?
Сигурд нахмурился, а затем ударил себя по лбу ладонью.
— Переговоры. Между Леди Сакуей и Леди Алисией. Они- запаниковали.
Адриан кивнул.
— И теперь блефуют- твой контакт пообещал тебе чуть ли не Луну в награду. Нужно было сразу задаться вопросом, почему они так усиленно пытаются продать тебе участок земли, до которого так тяжело добраться.
Сигурд только покачал головой на слова Адриана.
— А вы, сэр, любите рушить чужие ожидания.
Адриан довольно спокойно встретил его несколько формальный тон.
— Именно так я и выжил до этого момента.
Сигурд поежился. Такое простое заявление показывало невероятно глубокий опыт.
Сэтагая, Резиденция Юки
Асуна рассматривала буклет, который шел в комплекте со Специальным изданием набора из ALO и Амусферы, который она купила на скопившиеся карманные деньги. Она не особенно понимала, почему родители продолжили их откладывать и, по сути, выдали ей все, что скопилось за два года, когда ее выпустили из госпиталя, но жаловаться на эту тему не собиралась.
Тем более, не то чтобы она много из этой солидной суммы уже успела потратить, за исключением того, что ушло на напитки и еду, когда они с остальными гуляли по Токио.
Она снова вернулась к буклету и задумалась над тем, что в нем говорилось.
Он не был таким же ясным и понятным, как что-то, что напечатала бы Арго, когда передавала информацию о квестах, советы по прокачке навыков- она даже, по сути, написала целый гайд по продвинутому владению рапирой в SAO- и другую информацию, которая делала SAO чуточку легче и чуть менее опасной для игроков. Но он был довольно полезным, чтобы можно было понять, какая раса какие бонусы предлагает.
Ей пришлось тщательно все обдумать и долго разговаривать со своей матерью, чтобы та позволила это. У них двоих довольно часто не совпадали приоритеты, особенно теперь, когда Асуна не собиралась позволять социальным связям, которые появились у нее в SAO, просто взять и исчезнуть. Она знала, что Гарри и Силика были первыми, кто отправился в ALO, хоть и, может, только для того, чтобы поскорее связаться со Стреей и Юи, но Хиори и Нижика тоже залогинились следом. Неизвестно, был ли там уже Казуто. Тот сказал, что пока воздерживается по просьбе своих родителей. Но можно предположить, что это тоже произойдет скорее раньше, чем позже. Если уже не произошло.
Ну, сама она собиралась залогиниться сегодня, осмотреться и, если понадобится, навалять кому-нибудь разок. Остальные, кто уже был в ALO, ей передали, что им пришлось доказывать, что они не просто так взяли свои имена и не пытаются просто выехать на чужой славе выживших в SAO. Что они именно те, кем себя называют.
Ну и… какую расу ей выбрать? Сейчас она разрывалась между двумя, и совсем не знала, на какой из них остановиться. Может, стоит выбрать Сильфов? Те, похоже, были ориентированы на скорость и неплохо подошли бы ее стилю боя. Или Ундины? Так в их группе появился бы полноценный лекарь, если потребуется.
И снова эта проблема выбора.
19 января 2025 — Сэтагая, Резиденция Юки
Кёко проследила, как Асуна присела за стол к завтраку.
— Я думала, что сегодня ты будешь спать до полудня, учитывая, что вчера ты играла в ту игру, — сказала она.
— Ну, я не особенно долго, — сказала Асуна и взяла в руку свои палочки. — По большей части создала персонажа, посмотрела на столицу Ундин, Терун, и написала пару сообщений остальным. О, и еще пару раз разлогинилась и залогинилась, раз уж теперь у меня есть такая возможность, — она посмотрела на еду перед ней — довольно стандартный традиционный завтрак: яйца, рис, цукэмоно, кобачи, нори и мисо.[1]
Решив начать с яиц, которые были приготовлены на западный манер, она положил немного в рот.
— Все равно не понимаю, почему тебе так хочется заниматься этим, — сказала Кёко. — Проведя в плену у одной игры два года, ты, я думала, вообще не захочешь прикасаться к виртуальной реальности снова.
Асуна дожевала и проглотила.
— Имеешь в виду, как большинство людей? — задала она риторический вопрос и пожала плечами. — Я не большинство, мама.
Ее чуть формальный тон даже заставил ее мать вздрогнуть, и Асуна упрекнула себя:
Она просто волнуется.
— Я как… дайвер… — сказала Асуна, прежде чем ее мать попытается извиниться, или сделает ей замечание, или просто сделает что-то. — Первое погружение оказалось плохим, но я увидела там нечто невероятное. И если не попробую снова… То будто бы что-то потеряю.
— Потеряешь? — спросила Кёко. — Как это?
Асуна взяла чашу с мисо и отхлебнула, быстро пытаясь придумать, что на это ответить.
— Это… сложно объяснить, — сказала она, поставив мисо обратно на стол. — В SAO неважно, откуда ты, все всегда начинают одинаково. Такие вещи, как богатство, место в обществе, все что так важно здесь… там они не имеют значения. Там важно лишь то, чего добился ты сам.
— Даже если это все ненастоящее?
Ответная улыбка Асуны была одновременно немного сардонической и горькой.
— Если учитывать, что мы сражались за свою жизнь или жизни тех, кто сражаться не мог, для нас все это было достаточно настоящим, — сказала она. — Думаю, отчасти именно поэтому Каяба сделал то, что сделал, несмотря на то, что он там о своих мотивах говорил внутри. Он хотел стереть грань между реальностью и фантазией.
— И насколько хорошо у него это получилось? — спросила Кёко.
— Достаточно хорошо, чтобы нам пришлось признать, что SAO, в каком-то роде, своя собственная отдельная реальность, — ответила Асуна и прихватила палочками цукэмоно.